все же мы шли уже в чужом времени, к чужому будущему.  А  картина  снаружи
была, будто чужое будущее принималось  как  свое  -  словно  всебудущность
являлась здесь нормальным физическим процессом.
     - Работают ли генераторы обратного времени? - громко усомнился Осима.
     - Молчат что-то наши равнодушные боги. Не уследили за нами, что ли? -
пробормотал Камагин.
     - Если они заговорят, мы их не услышим, - возразил Орлан.  -  Их  луч
уничтожит нас раньше, чем мы сообразим, что уничтожены.
     Спорить с этим было трудно. Через некоторое время МУМ  сообщила,  что
рисунок звездного хаоса меняется, а Граций заметил и зрительно перемены  в
пейзаже. Ни мы в командирском зале, ни зрители в обсервационном  изменений
не видели. Орлан удалился к генераторам фазового времени, а  мы  с  Ольгой
пошли ко мне. Мэри тоже не находила перемен на экране - звезды как звезды,
такое же их множество, шальных, беспорядочно летящих.
     - Что мы в иновремени, гарантирую, - сказала Ольга. - И хотя сдвиг по
фазе незначителен, угол вылета из нашего времени накапливается.  Я  ожидаю
вскоре значительных изменений пейзажа.
     - Я погашу экраны, - предложила Мэри. - Мы не отрываемся  от  них,  а
изменения накапливаются постепенно, и мы привыкаем к новому  пейзажу,  еще
не разобрав, что он новый.
     - Молчат рамиры, - повторил я слова Камагина, когда  Мэри  занавесила
комнатный экран.
     - Рамирам надоело издеваться над нами, - убежденно объявила Ольга.  -
Если они равнодушные, то должны же они когда-нибудь оставить нас в покое.
     По всему, рамиры либо не заметили нашего бегства, либо  мы  перестали
интересовать их, либо - и такая мысль явилась мне - наш уход  по  фазовому
искривлению времени их устраивает. Обо всем этом надо  было  размышлять  -
был тот случай, когда правильный ответ сразу не дается.
     - Отдохни, - сказала Мэри, и я прилег на диван.
     Она разбудила меня через час. Ольги не было.
     - Посмотри на экран, - сказала Мэри.
     Я вскрикнул от неожиданности. Мы были в другом мире.  Нет,  это  было
все то же  ядро  Галактики,  тот  же  неистовый  звездный  взрыв,  тот  же
светоносный, светозарный ад! Но ядро было иное - то же и иное! Это  трудно
передать словами, это  надо  увидеть  самому.  День  за  днем,  неделю  за
неделей, месяц за месяцем мы с тоской наблюдали на звездных  экранах  одну
постоянно воспроизводящуюся картину. А в течение одного нашего  крохотного
корабельного дня она переменилась. Да, это было ядро,  но  ядро  в  другом
времени, не в прошлом, не в будущем, а в ином!
     - Мэри, рамиры нас выпускают! - воскликнул я в восторге. -  Нападения
не будет!
     С того дня прошло немало времени.  Может  быть,  часов,  может  быть,
столетий, а если мне скажут, что миллионолетий, я не  удивлюсь.  Время,  в
каком мы движемся, чужое. Приборы его измеряют, МУМ запоминает,  рейсограф
фиксирует на своих картинках, а я его не понимаю -  оно  не  мое.  И  хотя
Граций им распоряжается, а Осима и Камагин, попеременно сменяя друг друга,
командуют им с такой же  легкостью,  как  запасами  активного  вещества  в
трюмах, то увеличивая, то уменьшая искривление,  -  все  равно  я  его  не
понимаю. Оно не мое. Оно чужое. Оно так и называется -  иновремя!  Ядро  и
вправду вмещает в себя все возможные будущие, оно  реально  всебудущное  -
иное в каждом возможном будущем. Но я не всебудущный. Это не по  мне,  как
говорил  Труб.  Всебудущность  пахнет  всесущностью,  в  крайнем   случае,
вездесущностью. Нет, до таких высот мне не добраться! И нашим потомкам,  я
уверен, тоже. Я могу понять всю природу, но стать всей природой мне не  по
силам.
     Я сделал это отступление, сидя в консерваторе и диктуя историю нашего
выхода из ядра, для того чтобы передать, с каким нетерпением все  мы  ждем
возвращения из иновремени в наше. Мы уже прошли первый поворот  на  время,
перпендикулярное нашему, прошли и второй поворот в иновремени на обратное,
но  параллельное  нашему,  подходим  к   третьему   повороту   на   второй
перпендикуляр - и начнем сближаться  с  нашим  временем.  И  все  повороты
проделаны без перехода через  опасный  нуль.  А  преодолев  последний,  мы
устремимся за нашим прошлым  -  оно  будет  впереди,  оно  будет  в  нашем
будущем! И когда мы состыкуемся со своим временем, мы покинем иновремя,  -
кольцо обратного времени замкнется!
     Я жду возвращения в свое время, но размышляю  о  другом.  Рамиры  нас
выпустили - это очевидно.  И  это  странно.  Почему  нас  выпустили?  Нам,
возможно - а если не нам, то нашим потомкам, - еще придется встречаться  с
этим сумрачным народом. Я не верю, что они равнодушные. Вчера я  пригласил
Ромеро к себе.
     - Павел, - сказал я, - мне не нравится ваша теория насчет  дровосеков
и муравьев.
     - Хорошо, пусть не муравьи. Мы - бабочки, залетевшие на ночной костер
дровосеков. Такое сравнение вас устраивает, мой мудрый друг?
     - И бабочки меня не устраивают.
     - Кем же вы хотите видеть нас, Эли?
     - Мы - кролики, Павел.
     - Кролики? Я правильно вас понял?
     - Да, кролики. Подопытные кролики. Те бедные животные,  над  которыми
наши предки ставили медицинские эксперименты.
     - Вы считаете, что рамиры экспериментируют с нами?
     -  Во  всяком  случае,   стараются   использовать   нас   для   своих
экспериментов.
     Он сказал задумчиво:
     - Мысль интересная, Эли, но ее нужно доказать.
     Я начал с теш, что рамиры сразу уничтожили первую эскадру,  высланную
к ядру. Чем-то корабли Аллана и Леонида помешали  рамирам  и  были  за  то
наказаны  смертоносным  лучом,  -  правда,  он  был  послабей,  чем   луч,
поразивший "Тельца", погибли только экипажи, а не корабли. Жалких муравьев
смели  с  дороги,  раздавили  гусеницами  бульдозеров  -   можно   и   так
использовать сравнение Ромеро. Но со  второй  экспедицией  в  ядро  рамиры
повели себя по-иному. Они не поцеремонились и с нами, когда  "Телец"  стал
нарушать создаваемую ими структуру в Гибнущих мирах, но отнюдь не подумали
расправляться со "Змееносцем" и "Козерогом".  Они  нами  заинтересовались.
Они стали присматриваться к нам.  Они  подсадили  нам  Оана  -  лазутчика,
шпиона, наблюдателя, датчика связи, - название  его  функции  ясно  и  без
оскорбительных названий. Вероятно, интерес их вызвало то, что нам  удалось
спасти Оана и что нас захватила проблема трансформации времени. Мы для них
повысились в ранге.
     - От муравьев до кроликов, вы это имеете в виду?
     -  Павел,  я  когда-то  говорил  вам,  что   стараюсь   преобразовать
координатную систему моего мышления в систему  мышления  рамиров.  Я  хочу
взглянуть на мир  глазами  наших  противников,  если  они  только  смотрят
глазами, как мы, а это под сомнением. Вообразите,  что  мы,  человечество,
старше  на  миллион  лет  и  всю   эту   тысячу   тысячелетий   непрерывно
совершенствовались...
     - Просто невообразимое могущество и сила!..
     - Да, Павел. Нам и сейчас под силу создание и уничтожение  планет.  А
что будет через миллион  лет  интенсивного  развития?  Не  захотим  ли  мы
навести порядок не только  в  отдаленных  звездных  системах,  даже  не  в
звездных скоплениях, а в самой  Галактике?  А  Галактика  больна.  Главная
масса ее звезд - в ядре, и ядро неустойчиво. Она на  грани  взрыва.  Разве
нам незнакомы квазары - звездоподобные галактики, испытавшие катастрофу, в
которой  были  уничтожены  все  формы  жизни  и  разума,  если   они   там
существовали? Мы, столь могущественные через миллион лет,  не  примирились
бы с балансированием на краю гибели. Мы старались бы  разредить  скопление
звезд в ядре, подобрать созревшие для разумной жизни  звездные  системы  и
отправить их подальше от опасности, изменить  саму  звездную  структуру  в
окрестностях ядра.
     - Напомню, дорогой Эли, что именно об этом я и говорил на  совещании,
где вы предъявили себе гневное самообвинение.
     -  Правильно,  вы  говорили.  И  вот  представьте   себе,   что   мы,
могущественные, установили, что только овладение ходом времени дает полную
гарантию от катастроф. И что естественные метаморфозы времени  сами  собой
осуществляются в звездных процессах ядра.  А  нам  овладение  временем  не
дается. Не дается, и все!  В  недрах  коллапсирующих  звезд  пытаемся  его
ухватить - вторая все-таки по масштабам катастрофа после возможного взрыва
всех звезд в ядре! Нет, и здесь  не  выходит.  И  вдруг  в  наши  звездные
владения вторгаются какие-то пришельцы, какие-то муравьи, и пытаются нагло
помешать нашей работе по оздоровлению ядра. Да смести их с дороги,  и  все
тут!
     - Осмелюсь заметить, дорогой адмирал, что пока ничего нового...
     - Подождите, Павел! А лазутчик докладывает, что у  муравьев  странная
цивилизация, машинная, на нашу непохожая, и что в их  механизмах  время  -
пока еще на атомном уровне, микровремя - свободно сгущается и разрежается,
меняет знак, может даже  менять  фазовую  скорость.  Ого,  это  интересно,
сказали бы мы, могущественные через миллионолетия, но сами пасующие  перед
трудностями овладения временем. Пусть, пусть они повозятся, решили бы  мы,
всесильные, но лишенные человеческого сердца, простой человеческой жалости
к попавшим в беду муравьям...
     - Очень важное замечание, Эли!
     - Да, Павел. Равнодушные - так вы  их  назвали!  Остальное  ясно.  Мы
экспериментировали со временем в коллапсане, а  они  экспериментировали  с
нами. Мы захотели удрать из ядра, они не дали. И, чтобы заставить ускорить
исследования, спокойно и безжалостно ввергли нас в  вибрацию  времени.  По
принципу: не выживут, черт с ними, что жалеть  неудачников!  А  выживут  -
успех! Посмотрим, посмотрим, как эти создания выпутываются из  трудностей.
Ах, все-таки выпутались? Сумели создать фазовое искривление времени? Хотят
по кольцу обратного времени ускользнуть из ядра? Надо, надо приглядеться и
к этому, пусть ускользают, их опыт пригодится, когда понадобится  выводить
из ядра новые  партии  звезд.  Итак,  пришельцы  скользят  по  иновремени,
свободные от всех катаклизмов ядра, ибо их время - иное  по  сравнению  со
временем любой летящей на них звезды, ибо они и  в  ядре,  и  вне  его,  -
очень,  очень  интересно!  Кое-что  из  их   находок   надо   принять   на
вооружение!.. Вот как мне представляются наши взаимоотношения с  рамирами,
Павел.
     - Такое представление  гарантирует  нам  избавление,  Эли.  Мы  можем
считать его вполне удовлетворительным.
     Я встал. Волнение так душило меня, что я должен  был  выплеснуть  его
движением. Я нервно ходил по комнате, а Ромеро удивленно глядел  на  меня.
Он точно оценил ситуацию, но не мог понять моего отношения к ней.
     - Нет, Павел! Тысячу раз  -  нет!  Положение  возмутительное,  ничего
удовлетворительного нет. Никогда не примирюсь ни с тем,  что  нам  отводят
жалкую  роль  муравьев,  истребляемых  из-за  равнодушия  к  ним,   ни   с
благожелательным интересом к нам, как к подопытным кроликам, которых будут
хладнокровно ввергать в тяжелейшие условия и великодушно следить,  удастся
ли нам справиться с испытанием!
     - Что же вы требуете от рамиров, адмирал?
     - Равноправия! И на меньшее не соглашусь!
     Он скептически покачал головой:
     - Боюсь, что у нас не спрашивают согласия. Удастся ли нам донести  до
рамиров свою решительность?
     - Буду искать путей.
     Он помолчал и сказал, улыбаясь:
     - У каждого свои поводы волноваться, Эли. У вас  крупные,  у  меня  -
маленькие. Знаете, что меня заботит?
     - Думаю, не такая уж маленькая забота.
     - Совершеннейший пустяк, Эли. Мы приближаемся к нашему прошлому.  МУМ
составляет прогноз выхода в него. Чего прогноз? Прошлого! Вдуматься - ведь
это чудовищно!
     - Не понимаю вас!
     - Прошлое - в будущем, Эли! Его надо предсказывать, а не  вспоминать.
Знаете,  один  древний  писатель,  очень  серьезный  человек,  обычно   не
позволявший себе шутить, как-то зло поиздевался над знаменитой пророчицей,
объявив, что она предсказывает прошлое, а предсказывать прошлое -  занятие
никчемное. А нам нужно именно  предсказывать  прошлое,  и  это  не  пустое
занятие, а трудная задача и для МУМ, и для наших собственных мозгов! И еще
не известно - удастся ли нам верно предсказать собственное прошлое!
     Я все-таки не понял, почему Ромеро так волнует предсказание прошлого.
Проблема была вполне по силам МУМ и руководившему ею Грацию.



                                    12

     Мы уже вне ядра. Мы вырвались из светозарного ада!
     Кругом  нормальный  космос  -  звезду  от  звезды  отделяют   десятки
светолет, а если  и  встречаются  скопления,  то  и  там  между  светилами
расстояние в светомесяцах, если не в светогодах. И ни одна звезда не летит
остервенело на соседку, они уже не кажутся  несущимися  осколками  взрыва,
они мирно покоятся в прочных координатных узлах, установленных взаимным их
притяжением. Всемирное тяготение - проклятие ядра - здесь выступает  снова
как  рачительный  и  мудрый  хозяин,  наводящий  порядок  в  космосе,  как
вдохновенный  дирижер,  руководящий  величественной  звездной   симфонией.
Наконец-то вместо  грохота  безостановочного  взрыва  мы  услышали  тонкую
мелодию звездных сфер. Прекрасный мир!
     Но мир этот еще не наш. Мы пока еще в ином времени. Мы приближаемся к
нашему миру, уже угадываем в  нашем  ближайшем  будущем  наше  оставленное
прошлое, но пока не достигли его. Прошлое еще в будущем.
     Я пришел к Олегу. Он  сидел  перед  рейсографом.  На  экране  прибора
пейзаж  окружающего  нас   мира   непрерывно   сравнивался   со   снимками
окрестностей ядра, сделанными на подлете к  нему.  Полного  совпадения  не
было, но различие с каждым днем уменьшалось. Мы подходили к своему миру  в
своем времени.
     Граций недавно величественно возвестил, что фазовый угол,  отделявший
нас от своего времени, упал ниже десяти градусов. Это после  того  как  он
дважды составлял девяносто градусов, и один раз сто восемьдесят!
     Я сказал, кивнув на рейсограф:
     - Гонимся, как пес за собственным хвостом.
     Олег улыбнулся:
     - Я бы выразился не итак грубо: догоняем собственную тень. Время идет
к полудню, тень сокращается. Скоро, скоро тень головы ляжет у ног! Орлан и
Ольга уменьшают гравитацию в коллапсане, нам уже  не  нужно  столь  сильно
искривлять время. Мы не ворвемся, а вплывем в свое оставленное время.
     - В какой пространственной точке?
     - По расчету Ольги, около Гибнущих миров.
     - Отличное местечко. Лишь бы не угодить опять в ядро!
     Мы еще поговорили с Олегом, и я ушел. Я не находил себе  места.  Мэри
каждое утро являлась в свою лабораторию астроботаники, где выводила  новые
породы растений для  безжизненных  планет.  Ромеро  записывал  подробности
похода. Я убивал время на разгуливание  по  звездолету.  И  даже  то,  что
убиваю не свое, а иновремя, не утешало.
     Я спустился в консерватор. Кресло стояло напротив саркофага  Оана.  Я
опустился в кресло и заговорил:
     - Знаешь, Оан, я все больше задумываюсь -  кто  вы,  рамиры?  Что  вы
несуществоподобны, несомненно. И жизнь ли вы или мертвая материя, до  того
самоорганизовавшаяся, что стала разумной, - мне тоже не ясно.  Вы,  думаю,
безжизненный разум, материя, создавшая  самопознание  без  участия  белка.
Что-нибудь вроде наших МУМ, но космического, а не лабораторного  масштаба.
О нет, я не хочу вас обижать, тем более  что  уверен:  такое  свойственное
лишь живым организмам чувство, как обида, вам незнакомо. О чем я  говорил,
Оан? Ну что же, мыслящая планета, мыслящие скопления планет,  может  быть,
даже мозг, внешне принявший облик звезды, - кто вас знает?  Я  не  наивный
дурачок, думающий, что мыслить способны лишь клетки моего  мозга,  нет,  я
понимаю, что искусство мышления можно развить и не прибегая  к  крохотному
недолговечному мозгу, упрятанному за непрочной  черепной  коробкой.  Может
быть, даже проще мыслить всей планетой. И эффективней! К  тому  же,  можно
творить из своего материала, как мы лепим статуи  из  глины,  любые  живые
предметы - вот вроде тебя, Оан, - и, сохраняя с ними связь, мыслить в  них
и через посредство их.  Все  рамиры  или  весь  рамир  мыслит  в  тебе!  К
интересному выводу я прихожу, не правда ли? Мыслить не за одного себя, как
я, а за всех себя? Я не ошибаюсь? Кстати, не мог  бы  ты  разъяснить  мне:
разрушители и галакты верят, что когда-то вы  населяли  Персей  и  рабочей
специальностью  вашей  было   творение   планет.   Не   являлось   ли   то
планетотворение просто размножением вашим? А уйдя к ядру, вы оставили  нам
на заселение ваши  тела,  из  которых  изъяли  свой  разум?  Ваш  разум  в
планетной или даже звездной форме переместился в фокус опасности,  которую
вы  безошибочно  учуяли,  а  оставленными  телами  вашими  воспользовались
демиурги и галакты, а теперь и мы, люди. Если это так, то мы  в  некотором
роде родственники, во всяком случае мы ваши наследники. Но так ли это?
     Я помолчал, почти надеясь, что он  ответит.  Оан  безучастно  молчал,
пребывая в той же вечной недвижимости. Я продолжал:
     - Итак, развитие планеторазумного типа или еще  диковинней.  С  нашей
точки зрения, с нашей! Преобразуя свою  координатную  систему  мышления  в
вашу,  я  сразу  нахожу  один  вариант:  диковинность.  Вы  кажетесь   нам
диковинными, мы - диковинными вам. Но  уже  такая  наша  особенность,  как
машинотворчество, не инвариантно. Уверен, что машин вы не создаете.  Иначе
зачем  вам  было  доставать  древний   звездолет   аранов,   рудимент   их
вырождающейся цивилизации? И зачем вы с  интересом  следили  за  созданием
наших генераторов фазового времени? А ведь следили - и с интересом! В этом
мы опережаем вас, могущественные. Задачи, которые вы  не  решаете,  решаем
мы. Очень мало из того, на что способны вы, нам по силам. Но кое в чем  мы
способны пойти и дальше. Сделайте отсюда вывод, великие. А  какой  мы  для
себя сделаем вывод, я вам сейчас объявлю!
     Я опять помолчал и опять заговорил:
     - Итак, мы очень разные. Вы - мыслящая мертвая материя, мы - мыслящие
организмы. По облику мы не сравнимы! Огромное скопление материи,  собрание
планет и звезд, мыслящих единым разумом,  -  в  каждой  части  мыслит  все
целое, даже в таком, как ты, Оан! И крохотные тельца, мыслящие  только  за
себя, соединенные невидимыми прочнейшими узами в коллектив, но все-таки  -
индивидуумы. Вы надменно пренебрегли нами. Вы остро  чувствуете  страдания
мертвой материи. Что вам наши особые муки  и  особые  запросы!  Камень  на
дороге и мы, шагающие  по  дороге,  вам  равноценны,  вы  не  окажете  нам
предпочтения. Вы, если и страдальцы, то за весь мир, за звезды и  деревья,
планеты и людей, скопления светил и скопления грибов и трав  -  одинаково.
Вы равнодушные - так вас определил мой друг. Он  все-таки  ошибся:  вы  не
равнодушны к судьбам мира. Но наши особые интересы, запросы живых существ,
требования индивидуализированного разума, вам безразличны. Вы равнодушны к
живой жизни - вот ваше отношение к нам. Напрасно, могущественные!  Тут  вы
совершаете великую ошибку! Я постараюсь вам показать ее.
     Я снова сделал передышку. Меня переполняла страсть. Я не хотел, чтобы
мой голос начал дрожать.
     - Да, я крохотный организм, муравей по сравнению с вами, меньше,  чем
муравей! Но вся Вселенная  -  во  мне!  Вот  чего  вы  не  понимаете!  Мой
крохотный мозг способен образовать 10^80 сочетаний  -  много  больше,  чем
имеется  материальных  частиц  и  волн  во  всемирном  космосе.  И  каждое
сочетание - картина: явления, события, частицы, волны, сигналы.  Все,  что
способно образоваться  во  Вселенной,  найдет  отражение  во  мне,  станет
образным дубликатом реального объекта вне меня  -  станет  малой  частицей
моего маленького  "я".  Я  -  зеркало  мира,  задумайтесь  над  этим.  Да,
вещественно я ничтожная часть Вселенной, но духовно, но  мыслью  равен  ей
всей, ибо столь же бесконечен, столь же неисчерпаем, как и она. В