вокруг  расширяется
чистый простор, прозрачный простор, не клочок, нет, Лусин, - купол  сияюще
ясного неба!
     А затем я сел в кресло напротив Оана, говорил с ним, но по-иному, чем
с Лусином. Убийца и шпион, говорил я Оану, понимаю: у тебя  было  задание,
ты его выполнил,  твои  хозяева  могут  поблагодарить  тебя!  Но  ведь  ты
свободно передавал свои мысли в наш мозг, ты ведь мог хотя  бы  намекнуть,
что взрывная аннигиляция планеты  не  годится,  а  вот  тлеющая  подойдет.
Почему ты молчал? Кто ты - фантом, копирующий реальное существо? Призрак с
внушительной  степенью   вещественности,   свидетельствующей   о   высоком
техническом уровне цивилизации? Ты скоро ушел, Оан, не дал наговориться  с
тобой! А жаль, ты мог бы передать поспавшим тебя, что люди и  звездные  их
друзья уходят из проклятого скопления Гибнущих  миров,  что  мы  не  лезем
больше на рожон, что никаких взрывов не произойдет.  Но  мы  не  можем  не
помочь страдающим, не можем и все тут, такова наша природа. Ах,  ты  рано,
рано погиб, презренный, сколько бы я высказал тебе, если бы  ты  мог  меня
услышать! Я часто возмущался, негодовал, приходил в ярость,  но  ненависть
испытываю впервые - к тебе! Ненавижу, ненавижу!
     Так я говорил, волнуясь, не помню уже - мысленно  или  вслух,  а  Оан
висел, раскинув двенадцать ног, выпятив брюхо, задрав трехглазое лицо, два
нижних глаза были закрыты, верхнее, еще недавно недобро пронзительное  око
было тускло, как  затянутое  бельмом,  а  на  голове  топорщились  волосы,
странные волосы, толщиной в палец, не то змеи, не то руки... И в их  толще
запуталась маленькая, багрово-красная, не проискрившая до конца искорка...
     Мэри в этот вечер сказала:
     - Где ты был, Эли?
     - Гулял в парке.
     - И, конечно, сидел в консерваторе?
     - Почему - конечно?
     - Я временами побаиваюсь тебя, Эли. В тебе что-то дикарское.  У  тебя
культ мертвецов.
     - Культ мертвецов? Вот уж чего за собой не знал.
     - Разве ты забыл, что на Земле просиживал часами в Пантеоне?  И  меня
тянул с собой. А в зале великих предков забывал обо мне и так  смотрел  на
статуи, словно молился на них.
     Я от души рассмеялся:
     - Не подозревал, что это выглядит как молитва! Ты права,  почтение  к
предкам во мне развито. Иван, не помнящий родства, -  это  не  по  мне.  Я
всегда увлекался историей.
     - Увлекался историей! Ромеро считает тебя невеждой в истории, и  я  с
ним согласна. Даже я знаю  больше  о  предках.  Нет,  ты  весь  обращен  в
будущее. Телесно ты рядом, а мыслью где-то в  предстоящих  походах,  боях,
переговорах, в еще не открытых местах, на  еще  не  построенных  кораблях.
Временами так тебя не хватает, Эли. Я ведь всегда здесь и сейчас, а  ты  -
там  и  потом.  А  затем,  спохватившись,  что  так  нельзя,  -  бежишь  в
захоронение, как бы для раскаяния или на исповедь.
     - Чего ты, собственно, хочешь от меня, Мэри?
     Она ответила очень кротко:
     - Хочу знать, что тебя так влечет к мертвецам?
     Я постарался, чтобы ответ прозвучал весело:
     - Ты сама все объяснила: иду из-за раскаяния и  на  исповедь.  Только
исповедники мои всегда молчат. Вероятно, не принимают раскаяния.



                                    6

     Эскадра покинула звездное скопление Гибнущих миров.  Некоторое  время
мы еще любовались красочным зрелищем планеты, вытлевающей пространством. Я
намеренно употребляю слово "красочное", а не "эффектное".  Эффектности  не
было - ни ослепительного пламени, ни разлетающихся протуберанцев, ни вихря
газа. Планета тускло засветилась и  только.  Но  когда  мы  удалялись,  то
видели окруживший ее ореол. Это было облачко новосотворенного пространства
- медленно расширяющийся клочок чистого неба. Что могли, сделали.
     И опять  повторились  знакомые  пейзажи.  Мы  вырвались  из  пыльного
скопления, кругом простиралось чистое пространство, густо  и  беспорядочно
напиханное звездами. А впереди, впервые  не  экранированный  туманностями,
раскидывался гигантский звездный пожар - грозное ядро Галактики...
     Свободное время раньше я проводил перед  звездными  экранами.  Сейчас
было что наблюдать, но я обращался к  экрану  урывками:  меня  все  больше
захватывала лаборатория Эллона, где конструировался конденсатор времени.
     Внешне это было нечто вроде автоклава средних размеров. Но нацеленные
на него электрические разрядники с  питанием  от  аннигиляторов,  вихревые
трубы от гравитационных механизмов сразу давали понять, что сооружение  не
автоклав. Если, конечно, не  проводить  той  аналогии,  что  в  автоклавах
проваривается и прессуется что-то вещественное, а  здесь  проваривалось  и
прессовалось само время.
     - Работа закончена, адмирал! - воскликнул однажды Эллон. -  В  центре
вот этого шарика клочок материи, объемом не больше водородного  атома.  Но
вес этого крохотного куска больше тысячи тонн!
     Я возразил, что теория отрицает  возможность  такого  сгущения,  если
масса не превосходит довольно большой  величины,  что-то  три  или  четыре
солнечных. Он сверкнул неистовыми глазами.
     - Что мне человеческие теории, адмирал! Пусть их изучают рамиры,  они
не продвинулись дальше вас  в  понимании  коллапса.  Поэтому  и  стараются
овладеть энергией коллапсаров  для  трансформации  своего  времени.  А  мы
трансформируем  время  в   этом   вот   коллапсане.   -   Он   подчеркнуто
воспользовался новым термином. - И когда я включу  его,  частицы,  которые
вспрыснем туда, мы вышвырнем в  далекое  прошлое  или  еще  более  далекое
будущее.
     - А сами не отправимся вслед за частицами?
     Он с презрением посмотрел на меня:
     - Ты, кажется, путаешь меня с Жестокими богами? Я не такой  недоучка,
как они. Экспериментаторы! Сунулись в  горнило,  как  пробка,  вылетели  в
будущее, не удержались там  и  камнем  покатились  обратно!  Для  чего  я,
по-твоему, подключил к коллапсану выходы гравитационной улитки? Частица  с
трансформированным временем вылетит в дальние районы, но обнаружится  там,
лишь когда наступит заданное время  -  в  прошлом  или  будущем.  Вылет  в
будущее проще, и я его опробую раньше.
     Когда я выходил из лаборатории, он задал вопрос:
     - Адмирал, ты доволен работой обеих МУМ?
     - Нареканий нет.
     - Тогда зачем они  подчиняются  парящему  Мозгу?  Мыслящие  машины  -
человеческое  изобретение,  мозг,  отделенный  от  тела   -   наш   способ
управления. Тебе не кажется странным, адмирал, что я,  демиург,  упрашиваю
тебя, человека, восстановить человеческое управление эскадрой?
     Мне это не казалось странным. Я знал, что рано или поздно Эллон опять
потребует отставки Голоса. Недоброжелательность к дракону была у Эллона  с
первых дней их знакомства, теперь она  превратилась  в  прямую  ненависть.
Демиург, уверен, рассматривал трансформацию Бродяги в Голос как возвышение
над собой, проделанное к тому же его руками - непомерное самолюбие  Эллона
страдало. Я разъяснил, что Голос не командует МУМ, а дублирует  их  и  что
хорошо бы иметь не одного дублера, а еще многих,  для  чего,  например,  в
этой роли стажируется Граций, и что такой новый метод управления  кораблем
установлен не мной, а приказом командующего... Эллон оборвал меня:
     - Граций  пусть  стажируется.  Всего  бессмертия  вашего  галакта  не
хватит, чтоб осилить функции МУМ. Но плавающий Мозг - излишен.
     - Вынеси спор о Голосе на  обсуждение  команд.  Если  твои  антипатии
признают обоснованными...
     -  Симпатии  и  антипатии  на  обсуждение  не  выношу.  Но  если  МУМ
разладятся,  ремонтируйте  их  сами  или  удовольствуйтесь  чарующим   вас
Голосом. Слуг поставлять ему больше не буду!
     Вечером к нам с Мэри пришла Ирина.
     - Мне надо поговорить с Эли, - сказала она.
     Мэри встала, Ирина задержала ее:
     - Оставайся. В твоем присутствии мне  легче  высказать  свои  просьбы
адмиралу. Эли, вы, наверно, догадываетесь, о чем речь?
     - О чем - не знаю,  о  ком  -  догадываюсь.  Что-нибудь  связанное  с
Эллоном?
     Ирина  нервно  сжимала   и   разжимала   руки.   Стройная,   быстрая,
нетерпеливая, она так напомнила отца, что, если  бы  одевалась  в  мужскую
одежду, я принял бы ее за молодого Леонида. Я знал, что мне достанется  от
нее, и готовился отразить упреки.
     - Да, с Эллоном! Почему вы так презираете его, адмирал?
     Этого обвинения я не ожидал.
     - Не слишком ли, Ирина? Мы все - и я, и  Олег,  и  капитаны  с  таким
уважением...
     - Об Олеге разговор  особый!  А  ваше  уважение  к  Эллону  -  слова,
равнодушные оценки - да,  необыкновенен,  да,  пожалуй,  гениален,  да,  в
некотором роде выдающийся... А он не пожалуй,  а  просто  гениален,  не  в
некотором роде, а во всех родах выдающийся.  Кто  может  сделать  то,  что
может он?
     Разговор становился серьезным, и я ответил серьезно:
     - Зато он не сделает многого того, что умеют другие. Невыдающихся  на
кораблях нет. В поход отбирали только незаурядных. Или, по-твоему, Камагин
середнячок? Или твоя мать?
     - Я говорю об Эллоне, а не о моей матери или Камагине. Он заслуживает
душевного, а не равнодушного уважения.
     - Чего ты хочешь?
     -  Почему  вы  предпочитаете  ему  дракона?   -   выпалила   она.   -
Отвратительный пресмыкающийся вознесен выше всех! Дракон  еле-еле  заменял
МУМ, когда они не работали, а сейчас, когда они  правильно  функционируют,
путает их команды. Он в сочетании с МУМ хуже, чем МУМ одна!
     - Один раз машины уже выходили из строя...
     - Ну  и  что?  Еще  десять  раз  разладятся,  еще  десять  раз  будут
восстановлены! Ваша привязанность к дракону оскорбительна! Можете  вы  это
понять?
     - Я не могу понять другого, Ирина. Почему Эллон так ненавидит бывшего
Бродягу?
     - Спросите лучше, почему, я не терплю дракона!
     - Хорошо - почему ты не любишь Голос?
     - Не люблю, и все! Вот вам точный ответ. Он мне был отвратителен  еще
на Третьей планете. Б-р-р! Громадная туша, дурно пахнет!..
     - Он изменился с тех пор, Ирина.
     - Да, одряхлел, амуры не строит да и не с кем. Но запах свой принес и
сюда. Я пробегала мимо дракошни, закрыв нос, а вы проводили там часы.
     - Понятия не имел, что он тебе так неприятен.
     - Олегу он тоже неприятен, но Олег уступил,  как  и  всегда  во  всем
уступает вам. А вам плевать, вы считаетесь только с собою!
     Я покачал головой:
     - Сильное обвинение, Ирина!
     - Справедливое! Лусин кроме пса хотел взять и двух кошек.  Но  кто-то
сказал, что вы не терпите кошек. Специально проверяли, так ли. И  выяснили
- да, недолюбливаете. Лусин и заикнуться уже не  посмел  о  кошках!  А  вы
поинтересовались у кого-нибудь,  нравится  ли  ему  общество  огнедышащего
динозавра?
     - Дракона больше нет,  Ирина.  Есть  мыслящий  Голос,  координирующий
работу двух МУМ. Если координация идет плохо, мы освободим  Голос  от  его
нынешней функции и оставим в резерве.
     Ирина поднялась. Я задержал ее:
     - Ты сказала, что об Олеге разговор особый. Как это понять?
     У нее в глазах показались слезы.
     - Олег не тот, каким я его раньше знала. Вы первое лицо  на  эскадре,
Эли. Вы подчинили себе всех. Он с этим примирился. Я гордилась им,  теперь
мне обидно за него. Я ему сказала: мой  отец  тоже  летал  с  Эли,  но  не
позволял так собой командовать. Олег считает, что я все придумываю.
     - Придумываешь ты мною, это верно.
     После ее ухода я молча шагал по комнате. Мэри  повеселевшими  глазами
следила за мной. Я сердито сказал:
     - Ты радуешься тому, что возникли свары? Что нашу дружбу с Олегом так
превратно толкуют?
     Она смеялась так заразительно, что и я захохотал.
     - Меня радует,  что  ты  услышал  о  себе  несколько  неприятных,  но
правдивых слов. И я сама много раз собиралась сказать тебе то же самое, но
ты так принимаешь близко к сердцу каждый пустяк... Между прочим,  кошек  я
сама посоветовала не брать.
     - И напрасно! Я бы перенес кошек на корабле. Примирился бы...
     - Вот этого и опасались, что ты заставишь себя примиряться.
     - Ладно о кошках, не терплю их! Скажи лучше, что делать?
     - Самое важное - что в  совместной  работе  МУМ  и  Голоса  появились
рассогласования. Если это правда, то это серьезно.
     - Пойду проверять, - сказал я.
     В  рубке  вдоль  стен  шествовал  Граций.  Он  с  обычной   неспешной
серьезностью выполнял свои новые обязанности. Они сводились пока к беседам
с Голосом обо всем на свете и о многом прочем.
     - Голос, - сказал я, - как работа с мыслящими машинами?
     - Обе МУМ слишком медлительны, - пожаловался он.
     - Ты рассчитываешь варианты быстрее?
     - Я не так глуп, Эли, чтобы утверждать это. Рассчитывать быстрее  МУМ
невозможно. Но я уже говорил тебе, что  не  перебираю  варианты.  Я  сразу
нахожу ответ.
     - Да, ты говорил. Но как это возможно?
     - Варианты появляются во мне  сразу.  Мое  дело  -  взять  верный,  а
отброшенные даже не проникают в сознание. Я их  оцениваю  в  целом,  а  не
перебором причин и следствий. МУМ еще не вычислила всех вариантов, когда я
подсказываю решение. Это немного путает ее работу, но ни разу не направило
нас по неверному пути.
     Я обратился к Грацию:
     - И ты мыслишь готовыми оценками, а не сравнением вариантов?
     - Стараюсь, Эли, - ответил он величаво.
     Все это было не то и не так, как  представлялось  Ирине.  Я  пошел  к
Олегу. Он повел меня к себе. Я еще не бывал  у  Олега  дома,  все  встречи
происходили в служебных помещениях. Посреди комнаты стоял круглый  столик,
вокруг него кресла, на стенах висели портреты знаменитых  звездопроходцев,
среди них и мой. Я загляделся на портрет Андре: пышная,  как  бы  пылающая
шевелюра обрамляла бледное, тонкое лицо,  глаза  Андре  смеялись.  Он  был
все-таки очень похож в молодости на Олега, только теперь мода  на  завитые
локоны прошла.
     - Сфотографировано на Оре?
     - В день  высадки  на  Сигме,  где  отца  захватили  невидимки.  Вера
доставила эту фотографию маме, когда вы с  Ольгой  и  Леонидом  продолжали
путь к Персею. Что ты мне хотел сказать, Эли?
     Я рассказал о требованиях  Эллона,  о  просьбах  Ирины.  Олег  слушал
бесстрастно и только раз улыбнулся, когда я упомянул, что, по  ее  мнению,
подавил собой всех.
     - Тебя, кажется, это задело, Эли?
     - Неприятны такие обвинения.
     - Не расстраивайся. Я не из тех, кого можно  принудить  против  воли.
Если я соглашаюсь с тобой, то потому, что ты прав. Это содружество,  а  не
потеря самостоятельности. Очень жаль, что Ирина этого не понимает.
     - И много другого не понимает, - добавил я.
     Олег ровно кивнул головой. Я сказал, что отступать  назад  неразумно.
Голос  создает  новую  систему  управления  кораблем,  и  она  эффективней
реализованной в МУМ.
     - Все дело в том, Олег, - сказал я, - что конструкторы использовали в
мыслящих машинах лишь одну особенность человеческого мышления: способность
рассуждать, способность выводить следствия  из  причин,  то  есть  строить
логическую цепь. Каждое разветвление логической  цепи  дает  один  вариант
оценки ситуации.
     Но мышление человека не исчерпывается этим.  И  в  трудных  ситуациях
узость машинного мышления грозит крупными неприятностями.
     Я привел такой пример. Каждый знает, что такое мать. А машине,  чтобы
уяснить все богатство  понятия  "мать",  нужны  сотни  тысяч  признаков  и
фактов. Мы увидели пейзаж города и восклицаем: "Как красиво!"  Но  машине,
чтобы точно восстановить наше восприятие, нужно  перечислить  все  здания,
все улицы, все деревья, все облака над улицами, а в каждом здании  описать
его архитектурную красоту и историческое значение, и начать с кирпичей,  с
красок стен, с перекрытий, с фундамента и еще черт знает с чего,  и  тогда
красота, которую мы  постигаем  мгновенно,  будет  достигнута  в  качестве
нескорого результата  бесчисленного  ряда  сопоставлений  и  совпадений  -
венцом безмерной цепочки причин и следствий.
     - Ты машиноборец, Эли! - сказал Олег, улыбаясь. - Не  берусь  судить,
прав ли ты. Но ты сказал о возможных крупных неприятностях. Неприятности в
рейсе командующего близко касаются. Что ты имел в виду?
     - Только то, что любая цепь в любую минуту может порваться в любом из
звеньев - и весь длиннейший расчет  станет  абсурдом.  Вспомни  аварию  на
"Таране". В какой-то момент были перепутаны несколько следствий и  причин.
И вся логическая цепь полетела в пропасть!  МУМ  стала  выдавать  неверные
решения. Еще хорошо, что она выключила себя. Среди абсурдных команд  могла
попасться и такая, как взорвать  корабль  или  направить  аннигиляторы  на
другие звездолеты.
     - МУМ снабжены системой самоконтроля, Эли.
     - Я говорю о ситуациях, когда и самоконтроль может отказать.
     - Ты уверен, что с Голосом подобные неприятности невозможны?
     - Если он внезапно не сойдет с ума. Он мыслит целостными образами. Он
и  рассуждает,  и  высчитывает,  но  это  у  него  лишь  подсобный  прием.
Естественно, он имеет преимущество перед машинами.
     - Я согласен с тобой. Считай, что ты опять подмял  меня  под  себя  и
навязал свою волю. Трудные ситуации наверняка будут.
     - Кто  из  нас  скажет  Эллону  и  Ирине,  что  их  просьба  вторично
отклоняется?
     Олег какое-то мгновение колебался.
     - Скажи лучше ты. Мне трудно разговаривать с Ириной. Она  без  памяти
от своего руководителя.
     - Но это смешно! Наши звездные друзья - друзья, не больше.  Любовь  -
чувство лишь для особей одной природы. Оно куда  уже  товарищества.  Ирина
путает два несходных чувства.
     Олег рассеянно глядел мимо меня.
     - Я слышал, что ты влюблялся в некую Фиолу, змею с Веги.  Разве  змеи
одной с нами природы?
     - Юношеское увлечение! Все нас с Фиолой разделяло, а соединяло  очень
немногое. Я это скоро понял.
     - Ирина тоже это поймет, но не уверен, что скоро.



                                    7

     Мы вступили в ядро. Как спокойно звучат слова "вступили в ядро"!  Как
будто была межа, отделяющая ядро от околоядерного пространства, и ту  межу
пересекли. Не было межи, не было даже особенною сгущения звезд -  в  любом
шаровом скоплении их напрессовано гуще.  Но  мы  вступили  в  ядро,  сразу
поняв, что уже в ядре. Звезды вдруг стали шальными. Я продиктовал  "вдруг"
и "шальные" и задумался. Астрофизик упрекнет меня в  приписывании  мертвым
телам человеческих свойств. Ничего не могу поделать, самое точное описание
поведения светил будет это: ошалели! То, что светила светили, было уже  не
самым характерным, Они неистовствовали, это было важней.
     Этого не передать словами!  Нужно  самому  окунуться  в  хаос  бешено
налетающих, дико отлетающих  звезд,  чтобы  содроганием  души,  не  одними
глазами постигнуть: вокруг забушевал взрыв, и сам ты среди летящих сияющих
осколков не больше, чем темная пылинка!
     Мы знали звездные  скопления  -  и  рассеянные,  как  Плеяды,  и  два
скопления Хи  и  Аш  в  Персее,  и  шаровые,  вроде  того,  через  которое
пролетали. Там звезды были как звезды - висели в своих координатных узлах,
их взаимные расстояния почти  не  менялись.  Гармония  звездных  сфер  там
звучала мелодией всемирного тяготения, там был порядок.
     А здесь господствовал хаос! Какая гармония во взрыве?  И  когда  одна
звезда настигала соседку, из каждой выносились дымные  протуберанцы,  и  у
меня возникало ощущение, что одна вырывает у другой из головы клок волос.
     - Эли, я не способна рассчитать траекторию ни  одного  из  светил,  -
почти с испугом сказала Ольга, когда мы вчетвером  сидели  в  командирском
зале. - Законы  Ньютона  здесь  перекрыты  какими-то  силами,  вызывающими
беспорядок. Ядро кипит. И я не могу понять, что  вызывает  кипение  звезд.
Какая гигантская мощь нужна, чтобы так нарушить звездное равновесие!
     Олег задумчиво разглядывал звездоворот на экранах:
     - Не кажется ли вам, друзья, что мы наблюдаем взаимное падение  звезд
в