ел итог Олег.
     Я ответил сразу всем:
     - Что называть сверхъестественным?  Любому  предку  наша  способность
аннигилировать  пространство  и  двигаться  со   сверхсветовой   скоростью
показалась бы сверхъестественной, а мы - рядовые  люди.  Я  настаиваю:  мы
встретились  с  удивительными  явлениями,  объяснение  их  не  может  быть
неудивительным!
     И я напомнил, как попал к нам Оан. Он хотел вынырнуть в иные  миры  в
каком-то обратном времени. Если объяснение правильно, то оно  удивительно,
ибо противоречит тому, что мы пока знаем о течении времени  во  Вселенной.
Все спутники Оана погибли, он один уцелел. Не вторая ли удивительность? Он
не только выкрал звездолет, конструкция которого и нам неясна, но и  сумел
вырваться на нем в космос, отыскал коллапсирующую  звезду,  ринулся  в  ее
недра, вырвался из ее смертельных объятий, - не слишком ли длинна  цепочка
удивительностей? И все эти действия, превосходящие умения и знания  людей,
демиургов и галактов, совершены представителем полудикарского  народа!  Не
самая ли это большая из удивительностей? Кто  он  среди  своих?  Свой  или
чужой? Он обронил, что Жестокие боги живут среди аранов в  облике  аранов.
Вот он кто, этот паукообразный мыслитель и инженер, - лазутчик  рамиров  в
стане аранов!  Разведчик  -  такова  его  сущность,  лишь  камуфлированная
внешней благопристойностью.
     - А познакомившись с нами,  Оан  сменил  профессию  соглядатая  среди
аранов на профессию соглядатая среди нас, - продолжал я. - Он, конечно, не
мог трансформироваться в человека, демиурга, галакта, ангела или  дракона.
Нас  мало,  мы  сразу  бы  разоблачили  обманщика.  Но  в  прежнем  облике
разгадывать наши планы, выводить из строя наши машины  -  это  он  мог.  А
теперь я докажу, что Оан не только грязный шпион и диверсант, но и гнусный
террорист. Он виновник смерти Лусина! Обернитесь к экрану.
     На экране появилась картина гибели Лусина. Я много раз разглядывал  в
одиночестве эту горестную ленту. Меня постоянно  мучило  ощущение,  что  я
чего-то  не  ухватываю,  чего-то  важного   не   разгадываю.   И,   только
возвратившись на "Козерог" после катастрофы со звездолетами, я понял,  где
решение загадки.
     - Я взял многоканальный хронометр, друзья. Одни каналы  настроены  на
наши индивидуальные поля, другие ведут поиск полей  неизвестных.  Смотрите
на  экран!  Вот  Лусин  и  вцепившийся  в  него   оберегатель.   Проверьте
концентрацию ваших полей на Лусине - не правда ли, высокая синхронность? А
вот Лусин сбрасывает поле, разящее бросившихся на него ускорителей, и  сам
рушится в печь от рывка  вцепившегося  арана.  Вот  снова  Лусин  вызывает
охранное поле. Проверьте, время, друзья! Лусин вызывает спасительное  поле
за одну десятую секунды до  того,  как  замыкаются  контакты  печи.  Одной
десятой секунды с лихвой достаточно для спасения! Но  поле  не  появилось,
смотрите, смотрите - оно есть и его нет! Оно  заблокировано  чужим  полем,
неожиданным полем -  наши  приборы  не  засекли  его,  но  оно  есть,  оно
затормозило наши поля: время вызова  поля  и  время  начала  его  действия
разделены одной десятой секунды - невероятно длительный интервал! А рядом,
взгляните и на это, стоит Оан, ровно одну десятую секунды, именно эту одну
десятую стоит неподвижно,  а  потом  сделал  движение  в  сторону  -  и  с
точностью  до  микросекунды  движение  его   совпадает   с   исчезновением
тормозного поля. Кто, как не он, прогенерировал тормозное поле, погубившее
Лусина? Через кого, как не через него, вырвался на  одну  десятую  секунды
невидимый тормоз?
     Я с вызовом оглядел собравшихся. Граций покачал головой:
     -  Эли,  твои  соображения  впечатляющи,  но  прямые   доказательства
отсутствуют. Наши анализаторы не обнаружили противополя Оана. И вообще  ни
один аран не способен порождать силовые поля.
     - Присмотритесь тогда к другому кадру! Ударило наше концентрированное
в Лусине поле - аранов точно камни из пращи расшвыривает. Лишь один  стоит
неподвижно, как чугунная статуя на легком ветерке. И этот  единственный  -
опять Оан! Сделайте элементарнейший расчет:  сколько  должен  весить  Оан,
чтобы вот так, не качнувшись, устоять.
     Ольга быстро сказала:
     - Не меньше ста пятидесяти тонн!
     - Ста пятидесяти тонн, друзья! А Оан  не  весит  и  ста  килограммов!
Неужели и это не убедительно?
     - Адмирал, вы показываете нам  причину  гибели  Лусина.  Но  то,  что
убило, не всегда убийца, - заявил Ромеро. - Во всяком случае, в преступном
смысле. Я бы предложил поговорить с самим Оаном.
     - Дружески беседовать с  убийцей  Лусина?  Приятельски  расспрашивать
его?
     - Зачем дружески? Зачем  расспросы?  В  старину  для  подобных  бесед
существовал деловой термин "допрос". Допросы бывали с пристрастием  и  без
пристрастия. Хорошо бы Оану устроить допрос с пристрастием. И провести его
должны вы в роли следователя или прокурора, а мы  будем  присутствовать  в
качестве тех фигур, которые в древнем суде назывались  судьями,  народными
заседателями, адвокатами, а также свидетелями и зрителями.
     - Странные порядки существовали в вашей древней истории, -  промолвил
Граций. - Расспросы и допросы, с пристрастием и  без,  судьи,  заседатели,
прокуроры, адвокаты, свидетели, зрители... Вы, наверно,  очень  увлекались
судейскими зрелищами. Вероятно, они  относились  к  театру,  которым  ваши
предки, кажется, тоже увлекались?
     - Вот уж к театру судьи и прокуроры не имели отношения, - заверил его
Ромеро. - Это, впрочем, не относится к зрителям. Зрители в театрах бывали,
особенно когда актеры играли  в  пьесах  преступников  и  прокуроров.  Это
всегда было захватывающе интересно.
     Ромеро, наверно, еще разглагольствовал бы о древних обычаях, но  Олег
вернул нас к теме. Было  решено  произвести  допрос  завтра.  Нетерпеливый
Камагин хотел немедленно вызвать арана, но на это не  согласился  я:  надо
было подготовиться к допросу.
     - Поговорим теперь о луче, поразившем "Тельца", - предложил Олег.
     О луче говорить было нечего, о луче мы ничего не  знали.  Я  повторил
то, что уже объяснял Ольге: рамиры начали войну, луч -  их  истребительное
оружие, таким же лучом они уничтожили эскадру Аллана. Ольга заметила,  что
если так, то невидимые противники искусно варьируют силу  оружия:  экипажи
первой эскадры погибли, а звездолеты возвратились  на  базу,  ни  один  из
автоматов не сбился с  курса.  С  "Тельцом"  расправились  страшней  -  он
начисто испепелен. Удар  по  Красной  был  еще  беспощадней:  там  погибло
космическое светило, а не крохотный, по космическим меркам, корабль.  Надо
смотреть правде в глаза: защиты против такого оружия мы не имеем!
     -  Задержись,  адмирал,  -  сказал  мне  Эллон,   когда   все   стали
расходиться. Я по обыкновению присел на  лапу  дракона.  Эллон  заговорил,
жутко искривившись: - Ты меня  убедил,  Оан  -  посланец  рамиров.  Но  не
легкомысленно ли устраивать открытый допрос? Если Оан  тот,  за  кого  его
принимаем, он ответит расправой с нами.
     - Почему ты не сказал этого на совещании?
     Он еще презрительней покривился:
     - Я не поклонник больших совещаний, которые так  обожают  люди.  И  у
меня есть личная причина говорить  наедине.  Поразмысли,  адмирал.  Допрос
может накликать новое нападение. У меня нет  страха  смерти,  который  так
силен у вас и галактов. Мы, демиурги, в этом смысле  совершеннее.  Но  мне
жаль Ирину... И тебя жаль, адмирал.
     Лазутчик рамиров,  конечно,  мог  на  разоблачение  его  тайной  роли
ответить ударом: скинуть маску, как назвал  бы  Ромеро  такой  переход  от
шпионажа к сражению. Но неужели и дальше терпеть  на  борту  предателя?  Я
похлопал дракона по лапе:
     - Бродяга, ты один промолчал на совете.
     -  Эллон  прав,  -  прошепелявил  дракон,  скосив  на  меня  выпуклый
оранжево-зеленый глаз. - Ты хочешь припереть Оана к стенке,  а  его  нужно
обходить стороной. Благоразумней отказаться от допроса, Эли.
     - Всего благоразумней было бы вообще не соваться в звездное скопление
Гибнущих миров! Люди далеко не всегда опираются на одно благоразумие. Оана
надо разоблачить!
     - Тогда поговорим о другом, - по-деловому сказал Эллон. - Поле в  сто
пятьдесят тонн  -  пустяк  для  моих  генераторов,  даже  с  тысячью  тонн
справлюсь. Но нужно помещение, куда было бы удобно сфокусировать  охранные
генераторы. И надежное экранирование, чтобы Оан  не  связался  со  своими.
Проводи допрос в консерваторе, там я обеспечу безопасность.
     - Хорошо,  консерватор.  Бродяга  не  сумеет  присутствовать,  но  мы
покажем ему стереофильм.
     - Еще один вопрос, адмирал. Как ты собираешься допрашивать Оана, если
он заранее знает все твои еще не поставленные вопросы? Или ты забыл о  его
способности свободно проникать в наши мысли?
     - Постараюсь контролировать свои мысли. О чем я не буду думать,  того
Оан не узнает.
     - Правильно, адмирал. Мы с Ириной провели  исследование  мыслительных
способностей Оана. Без его ведома,  конечно,  и  узнали,  что  Оан  читает
только возникающие в его присутствии мысли. Знания,  просто  хранящиеся  в
нашем мозгу, ему недоступны.
     - Почему это так, вы тоже раскрыли?
     - Как и все электрические пауки, Оан обладает изощренной способностью
воспринимать микропотенциалы мозга. Он электрически ощущает наши  мысли  -
вот  и  вся  разгадка.  И  завтра  я  устрою  ему  неожиданность:  наполню
консерватор микроразрядами, которые затушуют электрическую картину мозга.
     - Теперь скажи, Эллон, какая у тебя личная причина беседовать не  при
всех?
     - Ты не догадываешься, адмирал?
     Его  сумрачные  глаза  горели.  Самолюбие,  столь   непомерное,   что
перекрывало все остальные чувства, звучало в каждом слове.
     - Ты нервничал, пока я не назвал Оана. Уж  не  опасался  ли  ты,  что
предателем я объявлю тебя?
     - Да, да! - закричал он, подпрыгивая на тонких ногах. - Именно это! И
знаешь, о чем я думал?
     - Откуда мне знать твои мысли?
     - А надо бы, адмирал! Оан читает наши мысли - и ему проще, чем нам. Я
думал о том, что, если ты обвинишь меня, я не сумею оправдаться. Обвинение
будет сильней оправданий, ибо целенаправленно, ибо подбирает только нужные
факты, а остальные игнорирует, ибо выстраивает подобранные факты в прочную
связь причин и следствий... Меня охватил страх, адмирал!
     - Не думал, что тебе знакомо такое чувство, Эллон.
     - Оно мне незнакомо, когда думаю о врагах. Но вас - боюсь!  Боюсь  не
силы вашей, а ваших заблуждений.  Убедительности  ошибок,  доказательности
просчетов, заразительности  непонимания!..  Мы  -  разные.  Между  нами  -
отчуждение.  Быть  может,  лишь  через  тысячу  лет  его  преодолеют...  Я
испугался, Эли, признаюсь.
     Я положил руку на его плечо. Он не был человеком и любил подчеркивать
свою нечеловечность. Он фрондировал своей особостью. Если бы на звездолете
имелись дети, он с наслаждением пугал бы их. Но он был иной, чем  старался
казаться. Я ласково сказал:
     - Ты недооцениваешь человеческую проницательность, Эллон.
     -  Не  потеряй  свою  человеческую  проницательность  при  завтрашнем
допросе, - предостерег он.



                                    2

     Вечер мы провели с Мэри вдвоем. Мне хотелось сосредоточиться. Мэри не
мешает моей мысли течь в избранном направлении, она так вписывается  к  ее
течение, будто мы - одна голова. Свое упрямство, насмешки  и  упреки  Мэри
приберегает для других случаев. Там она отводит душу.  В  серьезных  делах
она серьезна. Нелепо было бы говорить, что я люблю ее только за это. Она -
моя половина;  выражение  затрепанно,  но  я  ощущаю  его  смысл  с  такой
остротой, словно оно первоосознано мною: открытие, а не штамп.
     - Как ты полагаешь, Оан не фантом? - спросила она, когда я как раз об
этом подумал.
     - Это было бы уж слишком!
     -  Почему  слишком?  Наши  предки  научились  передавать   на   экран
оптические образы, мы способны  переносить  свои  изображения  на  дальние
расстояния и  вести  разговор  с  изображением.  Демиурги  наделяют  своих
фантомов изрядной долей вещественности.  Не  продвинулись  ли  рамиры  еще
дальше по пути уменьшения призрачности? Не нашли ли они способ дублировать
телесный облик? Мне  кажется,  это  проблема  технического  уровня,  а  не
принципа.
     Всем  нам  являлись  подобные  мысли,  Мэри  только   отчетливей   их
высказала. К тому же и Оан проговорился, что Жестокие боги в облике аранов
частенько появляются на  планете.  Мы  влезали  в  скафандр,  изображавший
арана, а у них избранный образ становился собственным  телом.  Разница  на
словах была  проста,  но  кружилась  голова,  когда  я  вдумывался,  какой
технический скачок должен разделять обе цивилизации, чтобы стала возможной
такая разница.
     Мысли  эти  так  захватили  меня,  что  я  утром   пришел   к   Ольге
посоветоваться. Ольга поселилась у Ирины. Ирина была в лаборатории,  Ольга
что-то вычисляла.
     - Если ты не можешь жить без расчетов, то  сделай  и  для  меня  один
расчетик. Определи степень вещественности привидений.
     - Привидений, Эли? Каких привидений?
     - Всевозможных.  Начни  с  какой-нибудь  бабушки  английского  лорда,
погибшей насильственной смертью, и закончи Оаном.
     - Разве Оан - призрак?
     - Вот это я и хочу от тебя услышать.
     Ольга спокойно уселась за новое вычисление. Уверен, что, если  бы  ее
спросили, какой из дюжины дьяволов всех дьявольней,  а  какой  из  десятка
богов всех божественней, она и тут, не дознаваясь, существуют  ли  реально
дьяволы и  боги,  принялась  бы  спокойно  решать  простую  математическую
задачу. МУМ с ее бездной сведений не  могла  быть  использована,  и  Ольга
послала запрос в корабельную библиотеку. Я с любопытством смотрел,  как  в
окошке машинки,  по  клавишам  которой  Ольга  выстукивала  свои  вопросы,
выстраивались колонки восьмизначных цифр. Ни одна мне ничего не говорила.
     - Предварительный ответ готов.  Возможные  погрешности  не  превышают
четырех с половиной процентов, - сказала Ольга. - Что  касается  призраков
умерших лордов и их жен, слоняющихся по комнатам старых замков, то  у  них
довольно  высокая  вещественность  -  от  восемнадцати  до  двадцати  двух
процентов. Статуя  командора,  погубившая  Дон-Жуана,  обладала  тридцатью
семью процентами вещественности. Тень отца Гамлета  -  двадцатью  девятью.
Знаменитое Кентервильское привидение  побило  рекорд  -  тридцать  девять.
Наоборот, образы героев древнего кинематографа никогда не поднимались выше
четырех процентов...
     -  Постой,  постой,  что  за   чепуха!   Ни   Каменного   гостя,   ни
лордов-призраков реально не  существовало,  а  ты  им  приписываешь  такой
высокий процент вещественности. Физически же показанные на экране  люди  у
тебя призрачней самих призраков. Как понять такую несуразицу?
     - Вещественность призрака -  понятие  психологическое.  И  привидения
средневековых замков, и Каменный гость с Тенью  отца  Гамлета  были  столь
психологически достоверны, что это одно перекрывало всю их,  так  сказать,
нефизичность. Разве  неизвестны  случаи,  когда  обжигались  до  волдырей,
прикасаясь к куску холодного железа, если верили, что железо раскалено?  А
о героях кино наперед знали,  что  они  лишь  оптические  изображения.  Их
призрачность объявлялась заранее.
     - Хорошо. Что ты теперь скажешь о призрачности Оана?
     - Раньше я скажу о фантомах разрушителей. Призрак Орлана, возникший у
нас  на  "Волопасе",  обладал  по  крайней  мере  пятьюдесятью  процентами
вещественности. Вообще же  пятьдесят  процентов  телесности  было  верхней
границей  призрачных  достижений  разрушителей,  они  творили   наполовину
реальные привидения. Наоборот, у привидений, созданных Андре  в  битве  на
Третьей планете, телесность была ниже. Его создания еле-еле дотягивали  до
двадцати  процентов  вещественности.  Иные  привидения   в   средневековых
замках...
     - Ольга, меня не интересуют двадцатидвухпроцентные миледи,  несущиеся
с распущенными волосами по темным коридорам! Я спрашиваю об Оане.
     - Я как раз подошла к Оану. Я не уверена, что Оан фантом. Но если  он
и призрак, то вещественность не ниже  восьмидесятивосьмипроцентной.  Почти
на  грани  полноценного  существа.  Вычисление  Ольги   подтверждало   мои
опасения. Настроение от этого у меня не улучшилось.
     - Пойдем, - сказал я. - Нас уже ждут.
     Оан прискакал в консерватор, юркий, хлопотливый, доброжелательный,  -
он только таким и бегал  на  корабле.  Он  приветливо  замахал  нам  всеми
руковолосами. А я не мог отделаться от ощущения, что Оан - нездешен, что у
него не лицо, а личина, что он  не  реальное  существо,  а  призрак,  лишь
максимально  оснащенный  вещественностью.   Я   мысленно   одернул   себя.
Удивительность - родовой признак аранов. Тайна Оана не во внешнем  облике,
она глубже, она грозней; надо проникнуть в  эту  зловещую  глубину,  а  не
скользить по красочной поверхности! Я сказал:
     - Оан, наша эскадра на две трети уничтожена, погибли  наши  товарищи.
Знаешь ли ты что-нибудь  о  проклятом  луче,  так  внезапно  ударившем  по
"Тельцу"? Откуда он? Какова его природа?
     Ставя эти вопросы,  я  с  удовлетворением  заметил  удивление,  почти
замешательство Оана. Вероятно, его поразило, что сегодня он не проникает в
наши мысли так свободно, как раньше. Ответы Оана также не звучали в  нашем
мозгу с прежней звонкой отчетливостью.  Устроенная  Эллоном  электрическая
сумятица в какой-то степени мешала и нам самим. Естественно, он ничего  не
знал о луче. Подобные явления у них еще не наблюдались - во всяком случае,
с той поры, как араны отказались от космических полетов. В преданиях  тоже
не сохранилось легенд о смертоносных лучах.
     - Но если тебе не известна природа луча, то, может быть,  ты  знаешь,
кто его генерировал и почему он ударил в звездолет?
     На это Оан имел стандартный ответ:
     - Вы разгневали Жестоких богов. Боги покарали вас.
     - Покарали? А за что, собственно? Чем мы прогневили ваших мстительных
богов?
     - Не мстительных - суровых, Эли.
     Поправка Оана прозвучала у каждого  в  мозгу  именно  так.  Мы  потом
сверяли записи дешифраторов. Содержание ответов Оана было у всех  одно,  а
форма выражения разная, но на этот вопрос он ответил всем одинаково.
     - Хорошо, суровых, а не мстительных. Хрен редьки не слаще. Не  смотри
так удивленно, это человеческая поговорка. Разъясни еще  одно  недоумение.
Наши мыслящие машины блокированы неизвестными силами. На "Таране" нарушена
логическая схема операций...
     - Схема временной связи. У машины рак времени.
     - Да, это ты говорил. Сказать -  не  значит  объяснить.  Поговорим  о
больном времени, Оан. Вот уж чего мы не понимаем! Почему появилось больное
время в Гибнущих мирах?
     - Результат деятельности Жестоких богов.
     - Очень уж они деятельны, если могут менять течение  времени.  Мы  до
этого не дошли. Впрочем, мы не боги. Но в чем выражается их деятельность?
     - Не знаю.
     - Еще бы! Откуда арану все знать о богах, к тому  же  таких  суровых!
Они ведь с вами не советуются,  Оан?  Возвратимся  к  вопросу  о  времени.
Больное время, рыхлое, разорванное - это  ведь  иносказания  для  времени,
как-то измененного, не правда ли? Зачем  тебе  с  товарищами  понадобилось
предпринимать бесконечно опасную попытку проникнуть  к  опадающей  взрывом
звезде, чтобы влиться в поток ее измененного времени, если здесь, в  вашем
гибнущем созвездии,  имеется  сколько  угодно  примеров  любого  изменения
времени? Ты ведь и раньше говорил, Оан, что рак  времени  -  язва  здешних
мест!
     - У нас время разорванное, рыхлое, им  трудно  воспользоваться.  А  у
коллапсара время сжатое, там время -  пружина,  а  не  лохмотья.  Если  бы
удалось овладеть тем  временем,  можно  было  бы  выводить  в  будущее,  в
прошлое, в боковые  "сейчас"  любые  созвездия,  погибающ