ржать себя. Но и на Ромеро не было лица. Даже
Гиг утратил всегдашнюю жизнерадостность, а у Труба уныло обвисли крылья.
     Мне пришлось забыть, что я сам не в себе, и подбодрить  товарищей.  Я
улыбнулся Гигу, похлопал Труба по крылу, перекинулся несколькими словами с
Орланом.
     Мэри мне сказала:
     - Ни пуха ни пера, Эли. - Она  добавила,  увидев  мое  недоумение:  -
Старинное заклинание, оно к добру, а не ко  злу.  А  меня  нужно  в  ответ
послать к черту.
     К черту послать  ее  я  постеснялся,  но  мысленно  выругался.  "Черт
проклятый!" - сказал я, усмехнувшись.
     Граций с Тиграном ввели нас в пустой зал с двумя столами.  За  первым
разместились оба галакта, Ромеро, Орлан и я, за вторым - наши товарищи.
     Ромеро по дороге оказал:
     - Сегодня Орлан с Осимой подсчитали, что  Аллану  потребуется  тысяча
лет, чтоб добраться до Третьей планеты,  если  темпы  его  продвижения  не
изменятся, и ровно пять тысяч лет, пока он  притопает  к  первой  звездной
системе галактов. Разумеется, когда у тебя в запасе  вечность,  что  стоит
потерять одно-другое тысячелетие...
     Если бы Ромеро не прошептал этих  иронических  слов  и  если  бы  его
ухмылка не была такой мрачно издевательской, я, вероятно, держал  бы  себя
по-иному - говорил бы мягче и аргументы  подбирал  бы  другие.  Но  сейчас
жребий был брошен на спор - нападение, а не уговоры.
     Вокруг были одни тускло светящиеся стены, сходившиеся вверху куполом.
     Но, если сами мы никого не  видели,  то  почти  триллион  задумчивых,
спокойных, благожелательных глаз был обращен в  эту  минуту  на  нас:  все
звездные системы галактов подключены к Пламенной,  бесчисленные  обитаемые
планеты внимают голосу  далекой  звезды,  рядового  сверхгиганта  огромной
светимости, а сегодня - и огромной звучности. Впоследствии выяснилось, что
разрушителям не удалось заглушить передачу с Пламенной.
     Думаю, они и не старались: в Персее назревали грозные события,  враги
хотели быть в курсе своей судьбы.
     - Говори, Эли, - оказал Граций.
     Я начал с того, что мы - друзья, а между  друзьями,  откровенность  -
норма общения. Свершения галактов огромны, мы, люди, и не мечтаем  пока  о
многом таком, что стало у них бытом.  Они  несравненно  превзошли  уровень
могущества и благополучия,  который  некогда  суеверные  люди  приписывали
своим богам.
     Но вот беда: галакты примирились с  ролью  пленников,  отрезанных  от
беспокойного, страдающего мира, - люди неспособны это  понять,  неспособны
примириться с этим.
     Мир, изнывающий под пятой  разрушителей,  взывает  о  помощи,  -  где
помощь могущественных галактов? Галакты стали глухи  к  терзаниям  мира  -
такова действительность.
     - Да, я знаю, вы боитесь гибели, ибо смерть для вас не наш неизбежный
конец, а недопустимая катастрофа, - сказал я прямо. - И я не могу дать вам
абсолютной гарантии, война есть война, ничего  не  поделаешь.  Но  я  хочу
указать, что вы будете не одни в сражениях, рядом с  вами  пойдут  корабли
людей  со  своими  аннигиляторами.  Я  командую  человеческим   флотом   и
торжественно обещаю, что если один  из  ваших  звездолетов  промахнется  и
убийственный заряд умчится в пространство,  мы  аннигилируем  пространство
вместе с биологическими лучами, технические возможности  для  этого  есть.
Итак, вам ничто не грозит, кроме ваших собственных страхов. А ждет  вас  -
весь мир! Идите навстречу зову мира!
     Мэри потом говорила, что я  кричал  и  размахивал  руками,  как  наши
предки на митингах. Орлан, сидевший справа от меня, вытянул шею в  шест  и
со стуком прихлопнул голову в плечи - так, без слез, он просалютовал мне.
     А Ромеро и в этот драматический момент не удержался от иронии.
     - Если галакты  и  впрямь  какая-то  порода  богов,  то  вы,  дорогой
адмирал, такой швырнули камешек в их божественное болото, что породили  не
круги, а бурю. Интересно, донесется ли до нас гром ветра активной  звездой
политики, разрывающий сейчас шатры их изоляционной защиты.
     - Я бы проще высказал эту же мысль, Павел,  -  ответил  я  и  спросил
Грация: - Можем ли мы узнать, что сейчас происходит на ваших планетах?
     - Даже увидеть можете.
     Мы по-прежнему находились в зале с прозрачными  стенами  и  таким  же
прозрачным куполом - и одновременно летели над  планетой.  И  это  был  не
туристский облет живописных мест, перед нами открывались площади - и толпы
на площадях, улицы - и спорящие галакты и их друзья.
     А еще спустя  время  перед  нами  появилась  другая  планета,  сперва
красный шарик, потом заполнившая все небо сфера: мы падали на планету,  но
не упали, а полетели над ней.
     Она выглядела по-иному, чем наша, - малиновые растения, озера и моря,
не синие, а  оранжевые,  горы,  венчавшиеся  причудливыми  розовато-белыми
факелами, даже водяные облака, плававшие в атмосфере  этой  планеты,  были
желто-зеленые, а не грязно-серые.
     Уверен, что на этой радостно яркой планете среди пылающих  красок  не
только глазам отрадно, но и жить легко.
     И на ней мы опять увидели галактов и  их  звездных  друзей,  -  и  на
площадях, под светящимися деревьями, и в залах.
     Картины повторялись - оживленные беседы, взаимные уговоры. Содержание
дискуссий не переводилось, но мы и без перевода  понимали,  о  чем  спорят
галакты.
     - Можем посетить другие планеты Пламенной, можем выбраться в соседние
звездные системы, - предложил Граций. -  Передача  идет  на  сверхсветовых
волнах.
     Не знаю, сколько часов  продолжался  облет  планет  и  звезд,  но  мы
порядком устали. Граций предложил подкрепиться и отдохнуть.
     После обеда мы собрались в салоне. Из него вели двери в зал.
     - Большую бы, - сказал Лусин с сожалением. - Суммировать. Так  спорят
- ужас!
     Ромеро сказал, пожимая плечами:
     - Не сомневаюсь, что у них имеется способ суммировать  индивидуальные
желания  в  коллективное  мнение  общества.  Конечно,  не   наша   Большая
Государственная   машина,   но   какой-нибудь   вечно   молодой    галакт,
специализировавшийся  на  всеобщем  подслушивании,  или,  скажем  так,   -
выслушивании.
     Больше всех нас тревожился Орлан, я  видел  это  по  его  посеревшему
лицу. Он разговаривал с Мэри, я подсел к ним.
     - Инерцию благополучной замкнутости - вот что им надо  преодолеть,  -
сумрачно говорил Орлан. - А выход наружу грозит  потерей  благополучия.  И
потом, разрушители - их союзники! Даже  в  ясной  голове  галакта  это  не
укладывается. Вы поверили в меня сразу, но не потому ли, что до  сих  пор,
по существу, не встречались с разрушителями.  А  они  миллионы  ваших  лет
изучали нас!
     - Нет, не поэтому мы поверили в тебя, Орлан, что плохо вас  знаем,  -
вмешался я. -  Просто  мы,  люди,  убеждены,  что  добро  разумней  зла  и
сотрудничество полезней, чем истребительная война.  Мы  взываем  к  вашему
разуму и подкрепляем ваш разум своей силой. Союз разума и силы - что может
быть действенней!
     Орлан сказал с печалью, проступавшей сквозь маску бесстрастия:
     - Не сомневаюсь: одно хорошее поражение в бою -  и  Империя  Великого
разрушителя развалится. Но как передать эту мою уверенность галактам?
     В салон вошли Граций и Тигран. Мы обступили их.
     - Ты нас не убедил, адмирал Эли, - объявил Граций.  -  Ты  говорил  с
нами откровенно, и галакты хотят поговорить с тобой откровенно. Мы  ставим
перед тобой два вопроса и просим дать на них ясный ответ. Первый. Считаешь
ли ты разумным, чтобы галакты променяли  обеспеченность  своего  нынешнего
состояния на невзгоды и превратности войны  не  за  их  интересы?  Второй.
Уверен ли ты, что наши враги  могут  переменить  свою  природу?  Можно  ли
приобщить к созидательной жизни тех, кто  до  сих  пор  предавался  одному
разрушению? Какие гарантии этого?
     Орлан громко вхлопнул голову в плечи.
     - То самое, о чем мы только что говорили, Эли, - сказал он невесело.
     Мэри с тревогой дотронулась до меня рукой.
     Я молча досмотрел на нее. Она была очень бледна.
     - Успокойся, - оказала она. - Нельзя выступать в такой ярости!
     - Пойдемте, - оказал я Грацию и Тиграну. - Если заданы вопросы, будут
даны и ответы.



                                    12

     Пока мы шли в зал, я взял себя в руки.
     Криком и упреками тут помочь нельзя было. И если недавно я  выступал,
как на древнем митинге, то больше этого повторять не следовало. Всех, кого
я мог убедить и  зажечь,  я  убедил  и  зажег,  остальных  нужно  было  не
убеждать, а опровергать.
     И когда я встал за стол,  открытый  миллиардам  невидимых  мне  глаз,
разум мой был ясен и холоден.
     - Итак, первый вопрос, - сказал я, - разумно  ли  променять  нынешнее
благополучие на невзгоды и превратности войны?  Да,  разумно.  Больше  чем
разумно  -  неизбежно!  Ибо  иного  способа  сохранить  ваше   сегодняшнее
благополучие  нет,  кроме  вот  этого  -  подвергнуть  себя  опасностям  и
превратностям. И воевать вы будете не за чуждые вам интересы,  а  за  свои
собственные. Вам, бессмертным на ваших планетах, равно доступны и  сегодня
и отдаленное  будущее,  -  почему  же  вы  живете  одним  "сегодня"?  Мне,
человеку, легче бы отказаться от будущего, оно все равно не мое, тело  мое
сгниет, когда оно наступит, а я борюсь за него,  чужое  будущее,  ибо  оно
будет "сегодня" моих потомков и они вспомнят меня и похвалят. А у вас  это
будущее - ваше, даже не потомков ваших, просто ваше, - как же вы решаетесь
отказаться от него, так обокрасть самих себя? Ах, вы не верите,  что  ваше
"завтра" и ваше "всегда" будут  хуже,  чем  это  замечательное  "сегодня"?
Тогда послушайте меня, внимательно слушайте и размышляйте!
     Там,  в  мировых  просторах,  откуда  вас   некогда   изгнали,   ныне
господствуют ваши враги - разрушители. Вы считаете, что они вам не опасны?
Вы полагаете, что ужасные биологические орудия - надежная защита  от  них?
Сегодня, дорогие мои, только сегодня они надежны, но завтра - нет, а  ведь
вы существуете  "всегда".  Хотите  знать,  что  произойдет  завтра  и  чем
закончится это ваше "всегда"?
     Разрушители  отлично  понимают,  что  живому  существу   к   вам   не
подступиться. Они и не подступаются - сегодня можете быть спокойны.
     Но есть у них одно  превосходное  свойство,  отсутствующее  у  вас  и
бесконечно грозное для вас! Вы достигли совершенства,  вы  успокоились  на
самих себе, вы могли бы воскликнуть, как никогда еще  не  мог  воскликнуть
человек: "Остановись, мгновенье, ты прекрасно!" В сущности,  вы  только  и
делаете, что  превращаете  это  ваше  нынешнее  великолепное  мгновение  в
великолепную вечность - консервируете однажды достигнутое счастье.  А  они
развиваются, они продолжают неутомимо  совершенствоваться,  развиваются  в
злодейском направлении, совершенствуют свою преступность.
     Вы думаете, это  праздная  философия,  то,  что  Великий  разрушитель
провозгласил исторической миссией зловредов  -  превращение  организмов  в
механизмы? Нет, прекрасные и  близорукие,  это  цель  их  деятельности,  а
работать они умеют!
     И они работают, поверьте, они  работают,  а  не  только  наслаждаются
существованием, как вы!
     - А теперь, - продолжал я, - могу описать,  что  ждет  вас  в  скором
вашем "завтра", бессмертные. Сотни вражеских  кораблей  появятся  у  ваших
космических  кордонов  -  и  навстречу  им   забушуют   ваши   сверхмощные
биологические орудия. Но корабли будут спокойно двигаться  дальше,  ни  на
одном не окажется ни одной живой молекулы, способной погибнуть  под  вашим
обстрелом, управлять кораблями будут механизмы, разумные  и  безжизненные.
Вы мне не поверили? Вы отрицаете, что механизмы могут быть разумны, только
биологический мозг достигает разума, говорите вы про себя?  Хорошо,  пусть
по-вашему, разум - явление биологическое.
     Но мы видели уже автоматов, пока живых, у которых вместо собственного
мозга датчики связи с мозгом, находящимся вне их.  И  эти  живые  автоматы
отлично   функционируют,   управление    механизмами    Третьей    планеты
осуществляется ими. Я сказал: "пока живые"  -  и  не  ошибся.  Им  уже  не
обязательно быть  живыми,  этим,  пока  живым,  автоматам,  и  завтра  они
полностью станут механизмами, такими же деятельными, такими же быстрыми  и
квалифицированными - еще  деятельней  и  квалифицированней!  Вот  реальная
перспектива будущего: гигантский направляющий  мозг  на  одной  из  звезд,
недоступных  для  ваших  орудий,  и   автоматы,   спаренные   с   ним   на
сверхсветовых, тщательно закодированных волнах.
     Что ждет вас тогда? Не знаете? Я и это скажу вам, друзья мои!
     Значительная часть вас, бессмертные, погибнет при первой же атаке - и
этим будет  лучше!  Но  тяжка  доля  тех,  кто  сохранит  жизнь.  На  ваши
благоустроенные планеты обрушатся гравитационные удары, в пыль превратятся
ваши совершенные города и роскошные парки, в пыль, текучую, как вода, - мы
видели эту пыль на несчастной  Сигме  в  Плеядах.  Но  перед  уничтожением
планет на шеи ваши  наденут  цепи,  равнодушные  автоматы  погонят  вас  в
рабство.
     Вы попытаетесь убежать - и не будет дорог! Вы упадете на колени  -  и
не вымолите свободы! Захотите себя убить, и не обрящете  смерти,  ведь  вы
отменили смерть на своих  планетах!..  Будете  кричать  и  рвать  на  себе
волосы, в исступлении проклинать горькую свою судьбу,  кусать  своя  руки,
бить себя кулаками по голове! Пожалуйста, это  не  возбраняется,  можно  и
кусать себя, и бить по щекам, лить слезы. Кругом вас будут одни  автоматы,
их это не взволнует - жалость у них не запрограммирована!
     Таково  ваше  "завтра"  -  и  оно  будет  много   лучше,   чем   ваше
"послезавтра". Живой и бессмертный  раб  безжизненного  механизма-хозяина,
сосущего его соки! Вечный прислужник машины, вечный угодник ее прихотей, а
у машины появятся прихоти и страшные прихоти,  бессмысленные,  нелогичные,
но обязательные для вас, ее рабов.
     Страшно раболепствовать  перед  тираном  и  эксплуататором,  живым  и
тупым, надменным и своенравным, подозрительным и жестоким. Сколько у  нас,
у людей, сложено прекрасных  легенд  о  священной,  трудной,  вдохновенной
борьбе угнетенных против угнетателей. Но в тысячи,  нет,  в  миллионы  раз
позорней и горше быть рабом машины, прислужником электронной схемы, холуем
мертвого сочетания  рычагов  -  а  это  ваша  послезавтрашняя  доля,  ныне
совершенные и богоподобные!
     И где вы найдете тогда выход? Куда толкнетесь? К кому  воззовете?  Не
будет вам выхода! Не будет пути! Не будет  помощи!  Ибо  сегодня  вы  сами
роете ту бездонную яму, куда завтра вам падать!
     Таков мой ответ на первый ваш вопрос.
     А теперь второй вопрос.
     Вы не верите, что разрушители могут стать завтрашними друзьями, - это
слишком чувствуется в вашем вопросе. Но почему, спрошу я,  вы  не  верите?
Потому, отвечаете вы, что не переделать  им  своей  свирепой  природы,  не
приобщить к созидательной жизни того, кто отдан  страсти  уничтожения,  не
сделать творцом лелеющего мечту о всеобщем хаосе. Нет, скажу я  вам!  Нет!
Нельзя быть такими узкими. Посмотрите на мир - насколько он  многообразнее
вашей  схемы.  Он  весь  -  противоречия  и  многообъемность,  а  вы   его
выстраиваете в линию. Он разнонаправлен, он раздирается внутренне  и,  как
при взрыве, летит во все стороны, а вы замечаете лишь  тот  крохотный  его
осколок, что ударился о вашу грудь.
     Давайте разбираться спокойно и объективно.
     Вы сейчас, вероятно, самые умелые жизнетворцы в мире,  -  по  крайней
мере, в той его части, что нам известна. И вы поставили исторической целью
своего  существования  повышение  биологичности  всего  живого  -  так  вы
утверждаете, так вы делаете. Вам ненавистна безжизненность  автоматов,  вы
придирчиво контролируете, не вносят ли прибывающие на ваши планеты чего-то
искусственного и мертвого в своих живых организмах, - мы на себе  испытали
эти ваши заботы и контроль.
     И я пропел бы вам хвалу, как величайшим животворцам  Вселенной,  если
бы не существовали  одновременно  величайшие  потенциальные  убийцы  всего
живого, и эти убийцы - опять-таки вы! Или не  вы  сконструировали  орудия,
грозящие неотвратимой гибелью всякой жизни, от любого примитива  до  любой
усложненности? И если бы сегодня взорвался  один,  только  один  из  тысяч
ваших охранных астероидов, разве вырвавшиеся из него  лучи  не  сожгли  бы
жизнь на ваших совершенных планетах еще свирепей и беспощадней, чем  могли
бы это сделать самые свирепые и беспощадные зловреды?
     Возможность  дальнейшего  творения  и  совершенствования   жизни   вы
гарантируете тем, что создали возможность ее всецелостного истребления,  -
так непросто получается у вас самих. Жизнь охраняется смертью -  вот  ваша
деятельность. И самое ваше бессмертие основано на  том,  что  вы  владеете
поистине чудовищной способностью оборвать мгновенно  любую  жизнь,  в  том
числе и бессмертную.
     Палка имеет два конца, развитие балансирует на противоположностях,  -
почему вы забываете об этом?
     А если вы попадете в рабы и приспешники  все  более  механизирующихся
автоматов, на что тогда будете тратить вы  безмерность  добытых  вами  лет
бессмертия?  Вы  будете  повышать  автоматизм  и  искусственность,  будете
разрабатывать и осуществлять схемы  обезжизнивания  мира,  вы,  гордящиеся
ныне своим жизнетворчеством!
     Ибо рабы творят волю пославшего их хозяина, а вас, бессмертные  рабы,
хозяин пошлет изобретательно творить  смерть  во  Вселенной!  И  все  ваше
жалкое бессмертие будет потрачено на распространение смерти!
     А теперь присмотритесь к противникам. Они объявили  разрушение  своим
символом веры, сеятели хаоса и беспорядка - вот кем они полагают  себя.  И
это так - они истинно разрушители, сеятели хаоса и беспорядка.
     Но  чтоб  породить  всеобщий  беспорядок,  они  организуют   у   себя
строжайший, жестокий, неслыханно жесткий порядок. Они  создают  гигантскую
империю, строят города и заводы, оборудуют космические станции,  наполняют
мировые просторы  кораблями,  одну  за  другой  осваивают  и  колонизируют
планеты и звездные миры. Подчеркиваю - создают, организуют, упорядочивают!
Нет сегодня у вас в Персее больших организаторов и  созидателей,  чем  эти
самые разрушители!
     Да, конечно, их созидательная работа подготавливает разрушение и  уже
приводит к разрушению, чудовищная  жестокость  их  иерархического  порядка
нужна, чтоб сеять всеобъемлющий хаос, инженерное  творчество  обеспечивает
возможность социального злотворения. Все это так -  они  разрушители,  они
зловреды, я не собираюсь их обелять.
     Но я требую внимания к сложной природе их деятельности, к наполняющим
ее внутренним  противоречиям.  Мир  многоцветен  -  одной  краской  вы  не
нарисуете его правдивой картины.
     И вот я утверждаю, что это вторая сторона  противоречия,  исполинская
инженерная космическая работа сегодняшних зловредов, сама по себе, вне  ее
искусственно злобной цели, полезна, а не зловредна.
     Что  плохого,  если  Станция  Метрики  будет  регулировать  структуру
пространства, а мощные звездолеты будут перебрасывать товары и  пассажиров
из одного звездного края в другой? Да одно умение владеть тяготением - это
же величайшее из творений разумного гения! Как не поставить такое умение в
служение  живому  разуму?  Я  не  буду  перечислять   технические   успехи
разрушителей, они вам известны лучше, чем мне.
     Я утверждаю, что безымянные творцы этих успехов - наши  потенциальные
друзья. Творческий разум задыхается в  Империи  разрушителей,  давно-давно
там созрели уже силы,  стремящиеся  вызвать  революцию  угнетенных  против
угнетателей, - наш долг помочь этим силам.
     Вы спросите, где они? На поверхности их не  увидеть,  слишком  велико
подавляющее  их  угнетение,  слишком   тяжки   кары   за   любую   попытку
сопротивления. Но разве свирепость угнетения, разве тяжесть  кар  сами  не
свидетел