акты,  по  облику  -
братья тех, кого мы  видели  на  картинах  альтаирцев  и  на  скульптурных
изображениях Сигмы - огромные, нарядно одетые, прекрасные,  как  греческие
боги, удивительно похожие на нас и вместе с тем - совсем иные!
     Я соскочил на землю и попал в объятия одного из хозяев.
     Больше всего в своей жизни я горжусь тем, что был  первым  человеком,
обнявшим галакта!



                                    5

     Мы полулежали на лугу у речки - четыре  человека  и  напротив  десять
галактов в ярких одеждах. Чувствовали мы себя превосходно, но я с  опаской
подумывал, не посетило ли меня новое сновидение, вроде тех, что  возникали
в Империи разрушителей.
     - Ну, хорошо,  гостеприимные  и  прекраснодушные  хозяева,  -  сказал
Ромеро. - Мы попали в царство невероятного, ставшего повседневностью. Если
вы хотели нас поразить, вам это удалось. После того как сам я стал  частью
иллюзорного пейзажа, не удивлюсь, если в  следующую  минуту  закачаюсь  на
стебле, как вон тот сизый цветок. Здесь чудеса обыденны, как ваши  здания,
как ваш превосходный человеческий язык.
     Галакты дружно рассмеялись в ответ на признание Ромеро.
     - Никаких чудес, люди, - возразил один, сообщивший перед тем, что на
человеческом языке  его  зовут  Тиграном.  -  У  галактов  чудо,  то  есть
отклонение от естественных законов природы, считается  проступком, хотя, в
принципе, творить чудеса  каждый  из  нас  способен.  Детям  мы,  конечно,
разрешаем чудеса, но галактов детского возраста мало.  А  в  том,  что  мы
говорим по-человечески, тем более нет чуда. Разве мы не расшифровали депеш
"Пожирателя пространства" и разве вы не разобрали наших ответов?
     Ромеро обвел тростью пейзаж:
     - Но эта стереокартина!.. Такое совершенство иллюзии!
     - Иллюзии нет. Ты находишься в реальном пространстве.
     - В реальном? - переспросил Ромеро,  хмурясь.  -  Я  не  так  наивен.
Диаметр вашего звездолета максимум  километр.  А  здесь  до  горизонта  не
меньше двадцати пяти, да и за горизонтом равнина, очевидно, не  обрывается
в бездну...
     - За горизонтом - леса, потом море, мы еще  поплаваем  в  нем,  люди,
потом снова лес и река, опять  леса...  Каков  твой  рост?  Около  двух  с
половиной тысячных километра? Тысячи две километров по  окружности  будет,
если считать по твоей мерке.
     - Итак, планету в две тысячи километров, то есть шестьсот в диаметре,
вы уместили внутрь шара, у которого у самого  диаметр  всего  километр?  И
хотите, чтоб я поверил, что это не чудо и не иллюзия?
     Галакты опять рассмеялись,  и  так  радостно,  словно  наше  сомнение
осчастливило их.
     - И все-таки нет ни чуда, ни иллюзии. По мере того как вы погружались
внутрь звездолета, специальные устройства уменьшали размеры ваших  тканей.
К сожалению, мы еще не можем сокращать живые ткани в той же пропорции  что
и искусственные. Это было одной из причин, правда не главной,  почему  нас
встревожили элементы искусственности в  вашем  организме.  Мы  были  бы  в
отчаянии, если бы вы предстали  перед  нами  изуродованными  -  одна  нога
короче другой, один глаз нормальный, другой крохотный.
     Ромеро схватился рукой за рот.
     - У меня уменьшились искусственные коренные зубы!
     - А я - хорошо  дышу,  -  объявил  Лусин.  -  Странно.  Синтетические
легкие.
     - Все нормально, - объяснил  другой  галакт,  этого  на  человеческом
языке  звали  Лентулом.   -   Искусственное   легкое   было   недостаточно
эффективным, потому что взяли слишком  большую  массу  для  твоей  грудной
клетки, Лусин. Теперь легкие опали, и у нас  ты  будешь  чувствовать  себя
лучше, чем раньше.
     - Вы сказали, что... гм... возможный перекос  в  нашем  организме  не
главная  причина,  почему  вас  обеспокоили  элементы  искусственности?  -
продолжал Ромеро. - Я хотел бы знать, если не секрет,  какова  же  главная
причина?
     По прекрасному лицу Тиграна пронеслась тень.
     - Секретов у галактов нет, все открыто для каждого. Но это рассказ  о
печальных событиях, разделивших Персей на два  враждующих  лагеря.  Именно
вопрос о том,  повышать  или  понижать  степень  искусственности  у  живых
существ,  привел  к  войне  между  галактами  и  разрушителями.  Повышение
искусственности  в  организмах   давно   уже   у   нас   объявлено   злом.
Искусственность - легкий путь конструирования. Мы  настрого  закрыли  себе
все легкие пути.
     Объяснение   Тиграна   породило   кратковременное   молчание.   Потом
заговорила Мэри:
     - Поразительна красота обширной страны, вмещенной в ваш звездолет! На
наших кораблях имеются парки и городок, но они крохотны.  Людям  незнакомо
вмещение большого в малое.
     - О, этому мы вас быстро научим! - воскликнул Лентул.
     Мэри поблагодарила Лентула улыбкой и закончила:
     - Но вот что меня смущает - зачем вообще это? У людей суровость  быта
составляет  одну  из  притягательностей  профессии  звездопроходца.   Наши
конструкторы и не собираются обеспечивать экипажу  звездолета  все  земные
удобства, земную совершенную  защиту  от  всех  опасностей...  У  нас  это
называется романтикой дальних странствий.
     Галакты переглянулись. Ручаюсь, вопрос Мэри показался им нетактичным.
     Но приветливость в голосе Тиграна - он отвечал Мэри - не изменилась:
     - Вкратце наш обычай можно выразить так:  каждый  вправе  затребовать
все те возможности, которые посильны обществу. И, наоборот, никого  нельзя
лишать того, чем пользуется хотя бы один член общества. Поэтому мы обязаны
обеспечить экипажу дальнего корабля такие же удобства,  какими  пользуются
остающиеся. Иначе был бы нарушен  принцип  равноправия  -  путешественники
жили бы иначе, чем обитатели планет. К  сожалению,  полностью  осуществить
это не удается, прекрасная  страна  в  звездолете,  так  восхитившая  вас,
далеко не столь прекрасна, как наши планеты. Из этого несовершенства нашей
цивилизации вытекают многие печальные выводы.
     - Не надо отправлять галактов в дальние экспедиции, раз  на  кораблях
им не так удобно, как на планетах, - иронически подсказала Мэри. Ее темные
глаза вспыхнули.
     - Да, приходится отказываться  от  многих  экспедиций,  -  подтвердил
Тигран, улыбаясь еще приветливей.
     Беседой снова завладел Ромеро:
     - Вы сказали - равноправие. У нас  тоже  равноправие,  социальное,  в
смысле  обеспеченных  каждому  общественных  возможностей  -  еды,  жилья,
учения, работы и прочего. Но гарантировать каждому, что  его  полюбит  та,
которую он полюбит, - нет, это уж сам старайся завоевать  ее  любовь,  тут
тебе общество не слуга.
     - Да, любовь, - оказал  галакт,  качая  головой.  -  Трудная  вещь  -
индивидуальная любовь. Ужасно необъективное чувство. Какой-нибудь ничем не
выдающийся субъект становится  дороже  всех  в  мире.  Мы  знаем  об  этом
несправедливом чувстве, нарушающем совершенное равноправие, но  пока  мало
что можем с ним поделать. Впрочем, мы об этом думаем и о  некоторых  путях
решения этой извечной проблемы мы еще поговорим.
     - Хорошо, оставим пока любовь, - настойчиво добивался чего-то  своего
Ромеро. -  Вы  сказали  -  экипаж  звездолета...  Если  есть  экипаж,  то,
очевидно, имеется  и  командир?  И  командир,  очевидно,  отдает  команды,
обязательные для экипажа, а ему, естественно, не приказывают? Не  так  ли,
любезные хозяева?
     Тигран покачал головой:
     - У нас нет командиров. Звездолетом командуем  мы  сообща.  Механизмы
корабля  настроены  на  наши  мозговые  излучения.  Как  все  мы  согласно
пожелаем, так и будет.
     - Но если появятся разногласия?..
     - В команду подбираются близкие по характеру. Расхождений между  нами
не бывает даже при чрезвычайных происшествиях.
     Теперь и Ромеро затруднялся что-либо  сказать.  Галакт  обратился  ко
мне:
     - Ты один не проронил ни слова. Почему?
     - Я слушал вашу беседу.
     - У тебя нет к нам вопросов?
     - По крайней мере, сотня.
     - Мы слушаем тебя.
     То, о чем спрашивали галактов мои друзья,  было  важно,  конечно,  но
имелись  проблемы,  интересовавшие  меня  много  больше,  чем   ликвидация
необъективной индивидуальной любви.
     - Я хочу знать, что вам известно о рамирах и как возникла война между
галактами и разрушителями? Сами того не желая, мы тоже вступили в борьбу с
разрушителями и уже по  одному  этому  считаем  вас  естественными  своими
союзниками...
     Галакты опять переглянулись.
     У людей переглядывание является  очень  приблизительным  эквивалентом
обмена мыслями, речь совершенней раскрывает мысль, чем взгляд. Но  галакты
искусней нашего пользуются взглядами, - правда, и глаза их огромны.
     Тигран, видимо, получил согласие товарищей на информацию нас о  войне
в Персее.
     - Рассказ будет долгий, - заметил он.
     Мы расселись удобнее на лугу. Речка тихо журчала, это была  настоящая
вода, не ядовитые  никелевые  растворы,  как  у  разрушителей.  И  зелень,
покрывавшая берега, пахла земной травой, хоть ни в одной из травинок я  не
мог признать знакомой. И леса, поднимавшиеся стеной  -  зеленые  неведомые
деревья, - раскачивались и шумели вполне по-земному.
     На другом берегу возвышался дом, он походил на старинные земные виллы
с башней и балконами. А вверху тонко светило голубое небо, такое нежное  и
яркое, что глазам становилось радостно.  И  воздух,  звучный,  прохладный,
чистый, сам лился в грудь, он был вкуснее даже воздуха Оры.
     Мы находились в идеальном месте для тихой  радости,  для  наслаждения
природой, а галакт  неторопливо  вел  рассказ  о  черных  тысячелетиях,  о
погибавших звездных народах, о разрушенных планетах...
     Я передам его рассказ своими словами.



                                    6

     О рамирах галакты знали немного - темные предания, ничего точного.
     Этот странный народ хозяйничал в скоплениях Персея не то до появления
галактов, не то в самом начале галактовой - так бы ее правильней назвать -
цивилизации. Ни об облике, ни об образе жизни  этих  существ  известий  не
сохранилось, следы их деятельности тоже пропали, если  не  считать  такими
следами сами планеты.
     Дело в том, что планетооснащенность -  галакт  применил  именно  этот
термин - светил Персея в сотни раз выше планетооснащенности  других  звезд
Галактики. В Персее десять - пятнадцать крупных спутников у одной звезды -
рядовое явление. Предание приписывает  обилие  планет  в  Персее  рамирам,
умевшим скатывать эти космические шары из уплотняемого пространства.
     Возможно,  сами  скопления  Персея  произошли  оттого,  что   рамиры,
вычерпав между звездами запасы свободной пустоты,  насильственно  сблизили
их.
     - Реакция Танева, - вставил слово Ромеро. - Люди  пользуются  ею  для
перестройки  своих  звездных  окрестностей.  Могущество  рамиров  того  же
порядка или на порядок выше, но не более, как современное человеческое.
     - Но оно выше нашего, - возразил галакт. - Ни  создавать  планет,  ни
тем более разрушать их мы не умеем.
     Дальнейшие известия о  рамирах  делаются  все  неопределенней.  Часть
рамиров  переселилась  к  ядру   Галактики,   где   происходили   какие-то
грандиозные  перестройки  звездных  масс,  за   ними   последовали   новые
экспедиции. Одна за другой пустели созданные рамирами  планеты,  отряд  за
отрядом устремлялся к ядру Галактики.
     И сейчас там происходят звездные катаклизмы, ядро пульсирует,  словно
его разрывают мощные силы. А в Персее,  после  исчезновения  рамиров,  все
планетные системы поступили во владение галактов.
     - И разрушителей, очевидно? - спросил Ромеро. -  И  сколько  понимаю,
разрушители и галакты не поделили доставшееся космическое богатство.
     - Персей принадлежал галактам безраздельно,  ибо  разрушителей,  или,
точнее, сервов, мы создали потом.
     - Разрушители - ваше творение?
     - Да. Мы их сотворили себе на голову!  Не  сотворили,  а  изготовили.
Просчет был в том, что разрушители были созданы вначале механизмами.
     О том, что в организме головоглазов много синтетики - полупроводники,
сопротивления, конденсаторы, механические сочленения, - мы знали  с  битвы
на Сигме. Нас и тогда поразило, что сердце у них - маленький гравитатор.
     У  невидимок,  как  мы  узнали  вскоре  после  знакомства   с   ними,
искусственного было еще больше, чем у головоглазов.
     Но что сервов собирали на конвейере, вмонтируя в механизмы выращенные
отдельно биологические ткани, было ново.
     -   Конструкторы   галактов,    создав    сервов,    продолжали    их
совершенствовать, - сказал Тигран. - С каждой новой генерацией  понижалась
механичность сервов и повышался градус биологичности. Биологическая  ткань
энергетически самая совершенная. Если рассчитать  машину,  развивающую  на
единицу массы наибольшее количество умений, то  такая  машина  может  быть
только живой. Повышение биологичности сервов  было  необходимостью,  а  не
прихотью.
     - Такой  же  необходимостью  вам  впоследствии  показалось  наделение
сервов разумом и даром  самовоспроизводства,  -  заметил  Ромеро,  не  тая
иронии.
     - Разумом мы наделили сервов с самого начала.  Неразумные  сервы  нам
были не нужны, мы создавали помощников, а не рабов. И отказать им  в  даре
самовоспроизводства, когда другие признаки организма были  вживлены,  было
бы недобросовестно. Правда,  разнополостью  их  не  снабдили.  Сервы  были
сотворены бесполыми, но способными воспроизводиться.
     В  те  времена  бесполость   сервов   казалась   усовершенствованием.
Разнополость  относили  к  конструктивным  излишествам  природы,  ибо  она
обязательно  приводит  к  появлению  индивидуальной  любви,  со  всеми  ее
крайностями и необъективностью. Конструкторы  галактов  ныне  задумываются
над существенным умножением полов в живых  существах.  Двуполость  слишком
элементарна, грубое  противопоставление  мужчины  и  женщины  -  примитив,
который нельзя оправдать ни морально, ни конструктивно.
     Расчеты показывают, что только шестиполость гарантирует совершенство.
Схема такова: один прямой мужчина и одна прямая женщина, но одновременно -
левосконструированная и правосконструированная женщина, такие же право-  и
левосконструированные мужчины.
     - Мы отвлеклись от сервов, - сказала Мэри, хмурясь.
     Тигран возвратился к сервам. Сервов проектировали, как  совершенство,
но получилось уродство. Их избавили от  индивидуальной  любви,  вызывающей
искажение реальной картины мира, но зато у них развилось самообожание, еще
более путающее объективные пропорции.
     В эпоху, когда еще  продолжалась  работа  по  улучшению  сервов,  эти
незапроектированные черты таились в глубине.
     Сервами   не   могли   нахвалиться.    Умные,    работящие,    быстро
размножающиеся, они легко  овладевали  расчетами,  производили  сложнейшие
эксперименты в лабораториях,  конструктивные  их  дарования  уже  и  тогда
поражали.
     Но по мере  того  как  от  поколения  к  поколению  увеличивалась  их
биологичность, становилась ясным, что для серва  существует  один  объект,
незаконно выделяющийся среди всех других, истинный объект для поклонения -
он сам.
     Самообожание стало у серва  из  постыдного  индивидуального  чувства,
всегда  тайного,  открытой  формой  взаимоотношения.  Они  были   черствы,
холодны, равнодушны ко всему, кроме себя. Тело у них было  живое,  душа  -
мертва. Искусственность механизма, преодоленная инженерно, психически  все
умножалась.
     - Эгоизм как философская система, - заметил Ромеро. - В древности и у
людей пытались внедрить эту философию Штирнер и Ницше. Вы просто не  нашли
метода борьбы с созданными вами демонами зла.
     Галакты, оказалось, испробовали разные методы воздействия на  сервов.
Сервов уговаривали, спорили с ними...
     Под  конец  было  признано,  что  духовный  перекос   сервов   вызван
двойственностью их природы, сочетавшей мертвое и  живое,  искусственное  и
естественное. Новый государственный закон объявлял недопустимым  внедрение
в живую ткань искусственных органов.
     Отныне сервов полагалось создавать полностью живыми, только это могло
выправить их изуродованную психику.
     Но они не стали ждать переконструирования. Началось массовое  бегство
сервов с планет галактов.
     Подготовлено  это  было  хитро.  Колонии   сервов   переселялась   на
необитаемые планеты, якобы для освоения их.
     Галакты радовались, что жизнь, начавшаяся  в  их  звездных  системах,
быстро охватывает все светила Персея. К тому же без сервов с их неприятным
характером было проще.
     А  когда  галакты  уразумели  размеры  бедствия,   было   поздно.   В
межзвездных просторах Персея разразилась истребительная война.
     И, может быть, самым ужасным было то,  что  сервы,  превратившиеся  в
разрушителей,  не  просто  завоевывали  себе  место   под   звездами,   но
провозгласили  политику  уничтожения  всего,  что  галакты  насаждали   во
Вселенной.
     Галакты, где обоснуются, повышают  биологичность  разумных  объектов,
превращая механизмы в  организмы,  помогая  организмам  достичь  наивысшей
степени  усложненности.  Сервы  же  понижают   биологичность   организмов,
постепенно превращая живые существа в  машины,  этап  за  этапом  заменяют
животворения конвейерным производством.
     Несчастные  биологические  автоматы  на  захваченной  людьми  Станции
Метрики - все эти операторы, Главный Мозг, Надсмотрщик - наглядные примеры
космической политики обезжизнивания и оболванивания...
     В общем, все, о чем рассказал Тигран, мы знали и раньше.
     И все же нас поразила глубина противоречий,  разделивших  галактов  и
разрушителей. Я задумался, Мэри и Лусин тоже молчали.
     Ромеро сказал, что людям посчастливилось отыскать свой путь развития,
непохожий на пути галактов и их врагов.
     - Вы  оживотворяете  механизмы,  они  механизируют  организмы,  а  мы
оставляем  механизмы  механизмами,  а  существа  существами.  Наши  машины
вооружают, а не  разоружают  человека.  Мы  не  стремимся  сделать  машины
биологически совершенными универсалами,  зато  грандиозно  увеличиваем  их
специализированные мощности. На старом человеческом языке, вам неизвестном
это называлось так: не путать божий дар с яичницей.
     - Что такое яичница, я не знаю,  -  признался  галакт.  -  А  что  вы
превзошли нас в могуществе, мы поняла при  первом  же  вашем  появлении  в
Персее.
     Я  опросил,  в  какой  фазе  находится  сейчас   война   галактов   с
разрушителями.  Тигран  ответил,  что  разрушители  безраздельно   владеют
межзвездными просторами, а на своих планетах галакты в безопасности.
     Дело в том, что ими изобретено  оружие,  неотвратимо  поражающее  все
живое, и разрушители страшатся его смертельно.  Практически  они  оставили
галактов в покое.
     - Но перспектива? - настаивал я. - Хорошо: они вас оставили в  покое,
а вы их? Вы примирились с их злодеяниями?
     - Не примирились, но что мы можем  сделать?  Перенять  разрушительную
философию сервов  и  перейти  к  их  уничтожению,  раз  перевоспитание  не
удалось? Это не для нас. К тому же сражения в космосе  приведут  к  смерти
многих галактов.
     Ромеро надменно проговорил:
     - Вот как - приведут к смерти?  А  разве  на  ваших  планетах  вы  не
умираете? Или одна форма смерти - приемлема, а другая - нет?
     - На наших планетах  мы  -  бессмертны.  Однако,  дорогие  гости,  вы
устали. У нас еще будет случай побеседовать. - Он показал на дом на другом
берегу. - Вы будете жить там.
     - Мне надо соединиться с "Волопасом", - сказал я, вставая. - Если мой
голос не услышат, подумают, что мы попали в беду.
     - О, это просто исполнить! - приветливо сказал Тигран и провел меня к
передатчику, который находился неподалеку места, где мы вели беседу.



                                    7

     Дом внутри  походил  на  земные  гостиницы.  Мирный  пейзаж  в  окнах
усиливал впечатление, что мы на Земле.
     Ромеро в салоне водрузил трость