учше вчера.
   - Слишком быстро. Расчеты  займут  пару  дней,  но  они  будут  закончены
задолго до того, как ты подготовишь корабль и команду.
   - Мне не потребуется много времени, сын. Я  возьму  тот  же  корабль,  на
котором мы летали раньше. Ты ведь знаешь, что он все еще в строю, но  теперь
называется "Космическая лаборатория  12".  На  нем  установлены  специальные
генераторы, приборы и механизмы. Через два дня мы будем готовы.
   Так оно и вышло. Кит с улыбкой приветствовал  лейтенант-адмирала  Лаверна
Торндайка, главного бортинженера и других оставшихся в живых  членов  старой
команды отца.
   - Вот так команда! - сказал позже Киннисону сын. - Я никогда не видел  на
корабле столько высоких чинов. Хотя они вполне заслужены. В  свое  время  ты
умел подбирать людей!
   - Что ты хочешь сказать словами "в свое время", непочтительный юнец? Я  и
сейчас сумею подобрать людей! - усмехнулся Ким  в  ответ,  но  тут  же  стал
серьезным. - Все не так просто. Однажды они уже  прошли  через  испытание  и
смогут выдержать его снова - и почти все вернутся  назад.  Если  же  команда
будет состоять из новобранцев, в лучшем случае вернется лишь каждый пятый.
   Как только корабль вышел в открытый космос, Кит получил еще один сюрприз.
Хотя находившиеся на борту корабля люди имели высокие звания и были, по  его
мнению, стариками, они вовсе  не  были  пассажирами.  Оказавшись  на  старом
"Неустрашимом", эти люди с радостью отбросили все свои  регалии.  Каждый  из
них надел униформу, которую носил более двадцати лет назад,  и  принялся  за
работу.  Члены  регулярной  команды,  молодые,  как  и  в  других   командах
космических, кораблей, сначала сомневались, понравится ли им работать  рядом
со стариками, но скоро убедились, что они - настоящие специалисты и на своем
месте.
   Однако в космосе действует железное  правило,  согласно  которому  пилоты
должны быть только молодыми. Главный пилот  Генри  Гендерсон  проклинал  это
правило, наблюдая не без  зависти,  как  уверенно  ведет  Генри-младший  его
собственный старый корабль.
   Они приблизились  к  месту  назначения,  отключили  тягу,  нашли  вход  в
гиперпространственную трубу и включили специальные  генераторы.  Когда  поля
корабля начали взаимодействовать с полями трубы,  каждый  человек  на  борту
почувствовал  слабость,  которую  не  могло  преодолеть  ни  одно  существо.
Большинство людей довольно быстро привыкают к морской болезни,  к  воздушной
болезни, даже к космической невесомости. Однако ускорение между  измерениями
- нечто другое, и пережитое ощущение невозможно  объяснить  никому,  кто  не
испытал его сам.
   Почти невыносимое ускорение прекратилось. Они  находились  внутри  трубы.
Все экраны были пусты. Окружающее стало неясным и сумрачным -  ни  свет,  ни
тьма, просто неописуемое ничто, даже не пустое пространство.
   Кит  щелкнул  выключателем.  Последовали   рывки,   кружение   и   удары,
сопровождаемые замедлением, таким же непереносимым, как и  ускорение.  Когда
все прекратилось, они оказались  в  том  загадочном  N-мерном  пространстве,
которое хорошо помнили старшие и в котором не работали многие из их  законов
природы. Время здесь стремительно мчалось, останавливалось или бежало назад,
будто по капризу, а тела с инерцией имели скорости, значительно  превышавшие
скорость  света.  Каждый  из  прибывших   добровольцев,   которым   угрожало
исчезновение в полностью враждебном окружении, глубоко вздохнул и  расправил
плечи, готовясь к высадке.
   - Вот это расчет, Кит! - обрадовался Киннисон, мельком взглянув на экран.
- Ведь мы на той же самой планете, на которой были раньше! Все наши машины и
оборудование целы. Еще немного, и мы врезались бы в планету.  Ты  совершенно
уверен, Кит, что все в порядке?
   - Да, папа.
   - Ладно. Ну, ребята, нам с Китом хотелось - бы остаться с вами, но у  нас
много других дел. Мне не надо говорить вам об осторожности, но я  все  равно
скажу. БУДЬТЕ ОСТОРОЖНЫ! И как только все закончите, возвращайтесь домой так
быстро, как позволит Клоно. Чистого эфира, ребята!
   - Чистого эфира, Ким!
   Линзмен-отец и линзмен-сын поднялись  в  свой  корабль  и  отчалили.  Они
пролетели по трубе и вышли в нормальное пространство -  и  все  без  единого
слова.
   - Кит, - наконец произнес старший. - У  меня  душа  болит.  А  что,  если
некоторые из них или даже все погибнут? Стоит ли дело того? Я знаю, что идея
моя собственная, но неужели мы вынуждены идти на такой риск?
   - Да, папа. Так говорит Ментор. И это было действительно так.

   Глава 24

   СОВЕЩАНИЕ РЕШАЕТ ПРОБЛЕМУ

   Кристофер решил срочно вернуться в нормальное пространство, чтобы  помочь
своим сестрам так же, как они помогли ему. Он не  нашел  никаких  изъянов  в
разуме ни у одной из них, но знал, что это мог сделать Ментор.
   Кимболлу Киннисону следовало вернуться - у него было много дел, а времени
осталось мало. Наконец  ему  удалось  собрать  совещание  лиизменов  второго
уровня и своих детей. В отличие от обычных совещание проводилось при  личном
участии, а не с помощью Линзы.
   - Конечно, это не строго необходимо, - как  бы  извинился  Серый  линзмен
перед сыном, когда их катера приближались к  "Неустрашимому".  -  Все  же  я
думаю, что идея хороша, тем более что мы все  равно  находимся  недалеко  от
Лирейна.
   - И я так думаю. Уж и не помню, чтобы мы собирались все вместе.
   Кимболл и Кристофер поднялись на борт "Неустрашимого". Кларисса встречала
их у входа. Дочери стояли в стороне, и можно было подумать, что они оробели.
   - Я полагаю, совещание поможет нам справиться с тем, что нас беспокоит, -
Кит не был полностью уверен в себе. - Ментор говорил раз шесть,  не  меньше,
что мое обучение закончено или по крайней мере я его так понял. А  Эвконидор
сказал, что я - "готовый инструмент". Сам я считаю, что они  просто  гадали,
когда же мы поймем, что никогда не станем  хоть  наполовину  такими,  какими
считаем себя сами. Вы согласны?
   - Возможно, в чем-то ты прав. Мы не раз думали, закончилось наше обучение
или нет.
   - Надеюсь, закончилось, - высказалась Карен. - А если нет, то... тс-с-с -
папа открывает совещание!
   -...устраивайтесь, и начнем.
   Что  за  группа!  Тригонси  с  Ригеля  IV  -   массивный,   флегматичный,
малоподвижный; по его виду нельзя определить, что  он  -один  из  величайших
мыслителей  Цивилизации.  Ворсел  -   сверхчувствительный,   но   совершенно
непримиримый  велантиец,  -  свернул  спиралями  три  или  четыре  глаза   и
безучастно смотрел, как Констанс соорудила из нескольких  колец  его  хвоста
удобный  шезлонг  и,  беззаботно  развалясь  в  нем,  закурила  альзаканскую
сигарету.  Кларисса  Киннисон,  ослепительная  в  своем  сером   костюме   и
выглядевшая едва ли старше своих дочерей, устроилась рядом с Кэтрин и обняла
ее. Карен и Камилла сели на диван рядом с Китом и тесно прижались к нему.  А
в  самом  дальнем  углу  охлаждал  воздух   на   несколько   метров   вокруг
изолированный скафандр с непробиваемой броней, в котором находился Надрек  с
Палейна VII.
   - Первым выслушаем Надрека, поскольку он здесь неважно себя чувствует,  и
отпустим его, но  он  сохранит  контакт  с  нами,  -  произнес  Киннисон.  -
Пожалуйста, тебе слово, Надрек.
   - Я  тщательно  исследовал  Лирейн  IX,  -  начал  докладывать  Надрек  и
остановился.  Когда  он  говорил  так,  это  означало,  что  он   исследовал
практически каждый атом планеты. -  Ни  под  поверхностью,  ни  над  нею  не
обнаружено жизни  с  интересующим  нас  уровнем  разума.  Я  не  смог  найти
доказательств, что там когда-либо были хотя бы случайные посетители,
   - Когда сам Надрек делает такое заявление, значит,  так  оно  и  есть,  -
заметил Киннисон, как только палейниец удалился. - Следующим выступаю я.  Вы
все знаете, что мне удалось выяснить  на  Калонии  всего  один  существенный
факт, который  может  привести  нас  к  босконским  верхам:  Черный  линзмен
Меласников получил свою Линзу на Лирейне IX. Я не нашел в его разуме  следов
операции  и  вижу  только  два  убедительных  объяснения.  Либо  я  не  смог
обнаружить ее, либо на Лирейне IX побывали посетители, не оставившие следов.
Возможно, мы сможем найти решение после того, как прослушаем другие доклады.
Ворсел, твоя очередь!
   Ворсел высказал свое мнение. Все обнаружили следы, ведущие к Лирейну  IX,
но  Ворсел  и  Тригонси,  которые  тоже   тщательно   исследовали   планету,
согласились с Надреком, что там ничего нельзя было найти.
   - Кит, а что у тебя и девочек? - спросил тогда Киннисон.
   - Мы полагаем, что на Лирейне IX побывали  существа,  имеющие  достаточно
сильный разум, чтобы не оставить следов, которые могли бы многое  сказать  о
них. Мы считаем также, что Черный линзмен не подвергался мысленной операции,
но на него и на других, вступавших в физический контакт с  босконцами,  было
оказано недетектируемое подсознательное влияние.  Наше  мнение  основано  на
имеющемся опыте и расчетах. Если мы правы, то Лирейн -  явный  тупик,  и  им
нечего заниматься. Более того, мы уверены, что Черный линзмен не является  и
не может стать важной фигурой.
   Координатор Киннисон удивился, но  после  того,  как  Кит  и  его  сестры
детально описали свои находки и представили выводы, обратился к ригелианцу.
   - Что тогда, Тригонси?
   - Как мне кажется, две самые многообещающие темы после Лирейна  IX  -  те
существа, которые думают в высоком диапазоне, и так называемая Адская дыра в
космосе. Я предпочитал  заниматься  первой,  пока  исследования  Камиллы  не
показали, что реконструированная по  имеющимся  данным  жизненная  форма  не
согласуется с той, о которой тебе сообщалось как координатору.  Однако  наши
данные были скудными и несистематическими,  поэтому  я  предлагаю  заново  и
более  тщательно  рассмотреть  вопрос.  Надеюсь,  дополнительная  информация
позволит нам прийти к определенному заключению. Совещание должна  продолжить
Камилла, поскольку она занималась данными исследованиями.
   - Сначала  позвольте  задать  один  вопрос,  -  начала  свое  выступление
Камилла. - Представьте себе звезду, периодически изменяющуюся практически во
всем диапазоне. У нее есть планета. Атмосфера, жидкость и расстояние планеты
от солнца таковы, что  температура  ее  поверхности  изменяется  от  двухсот
градусов по Цельсию в середине лета до пяти градусов выше абсолютного нуля в
середине зимы. Весной поверхность планеты почти полностью затоплена. Весной,
летом и осенью там свирепствуют  сильные  ветра  и  штормы,  причем  осенние
штормы - самые жестокие. Кто-нибудь  из  нас  слышал  о  такой  планете,  на
которой существует разумная форма жизни, выдерживающая столь тяжелые условия
за счет радикальных изменений физического тела?
   Наступило молчание, которое наконец прервал Надрек.
   - Я знаю  две  такие  планеты.  Около  Пал  ей  на  находится  уникальная
переменная  звезда,  на  двух  планетах  которой  обитают  существа   высших
жизненных форм. Самая высокая форма вполне разумна и регулярно  претерпевает
радикальные изменения не только формы, но и организации.
   - Спасибо,  Надрек,  -  поблагодарила  Камилла.  -  Возможно,  теперь  вы
поверите моему рассказу.  Я  реконструировала  такую  солнечную  систему  из
мыслей одного из существ, о которых идет речь. Существо принадлежало  именно
к  такой  расе.  Реконструкция  была  очень  тонкой,  -  продолжала  Камилла
монотонно, - и она прекрасно  подходит  ко  всем  прочим  жизненным  формам,
особенно   к   четырехцикловым   периодам,   обнаруженным    Кэт.    Приведу
доказательства.  Кэт,  поставь  блокировку.  Ты  ведь  не  сообщала   никому
классификацию твоего образца более чем по семи пунктам?
   - Нет, - разум Кэтрин после предупреждения стал недоступен.
   - Первые семь позиций - RTSL и т.д. Следующие три - S-T - R. Верно?
   - Да.
   - Тогда ты права, сестренка! - воскликнул Кит.
   - Именно так я и думала: наконец мы добрались до Босконии. Однако,  когда
мы с  Тригонси  впервые  почувствовали  "Зета"  задолго  до  того,  как  Кэт
встретила своего, его  классификация  была  TUUV,  что  точно  соответствует
весенней форме, если Кэт видела летнюю форму.  Однако  все  портит  то,  что
когда он убил себя - совсем недавно и в то время,  когда  летняя  форма  уже
давно не могла существовать, не говоря уж о весенней, то  классификация  все
еще была TUUV. По Десяти позициям - TUUVWYXXWT.
   - Ладно, продолжай, - сказал Киннисон. - К какому ты пришла выводу?
   - Очевидное объяснение - что одно или все существа были  маскировкой.  Их
изготовили заранее, но, вероятно, не специально  для  нас,  о  которых  мало
знают, а для любою компетентного наблюдателя. Если это так, то они не  имеют
никакого значения,  -  Камилла  сейчас  не  переоценивала  свою  силу  и  не
недооценивала босконцев, -  Есть  и  другие  моменты,  менее  очевидные,  но
ведущие к такому же выводу. Но ни я,  ни  Тригонси  не  склонны  верить  им.
Допуская, что наши данные не были искаженными, мы должны также  считаться  с
фактом, что их положение в космосе...
   - Подожди минутку, Кам, прежде  чем  ты  закончишь  с  классификацией,  -
прервала Констанс. - Я внимательно слушаю: что  было  у  моего  приятеля  по
десяти пунктам?
   - VWZYTXSYZY, - ответила Камилла, не задумываясь.
   - Верно. И я не верю, что тогда была фальшивка, так что...
   - Секунду! - прервал Кит. - Я вообще не знал, что  вы  находились  в  том
диапазоне, а о RTSL слышал еще до того, как кончил обучение...
   - Что за RTSL? - резко спросила Кам.
   - Моя вина, - вмешался Киннисон. -  Совсем  вылетело  из  головы.  Мы  не
думали, что это может оказаться важным. Расскажи ей, Кит.
   Кит, повторив свой рассказ, продолжал говорить.
   - Дальнейшие пункты были неясны, но подойдут Q и Р - руки и ноги,  как  у
дилианца, верно? - и шкура R-типа. Тогда Кэт и я  узнали  их  летнюю  форму.
Тот, кого я почувствовал, находился на своей планете  и  умер  там.  И  могу
поспорить, что та мысль не была подделкой. И положение...
   - Помедленнее, Кит, - попросила Камилла.  -  Давай  сперва  разберемся  с
временем. У меня есть теория, но я хочу услышать, что думают остальные.
   - Может быть, что-то в таком роде, - сказала  Кларисса  после  нескольких
минут молчания. - У многих жизненных форм изменения зависят от  температуры.
Они не изменяются, пока  температура  остается  постоянной.  Твой  TUUV  мог
летать в космическом корабле при постоянной температуре. Кам, ты не думаешь,
что это подходит к нашему случаю?
   - Наверняка, Крис! - воскликнул Киннисон.
   - Я тоже так думала, - подтвердила Камилла, все еще сомневаясь, - но  нет
веских доказательств. Надрек, ты не знаешь, применимы ли наши  предположения
к твоим соседям?
   - К сожалению, нет, но я могу  узнать,  а  в  случае  необходимости  даже
проверить экспериментально.
   - Хорошая идея, - произнес Киннисон. - Продолжай, Кам.
   - Допустим, что все сказанное правда, но остается неясным, где  находится
планета. Сведения, добытые Кон и мной, столь  неопределенны,  что  их  можно
привязать к любым координатам, но у Кита и  Кэт  они  вполне  конкретные,  а
согласовать их все равно невозможно. В  конце  концов  вы  все  знаете,  что
многие  планеты  населены  расами,  сходными  по  десяти  пунктам.  И   если
существуют четыре различные расы, то ни одна из них не может быть той, какая
нам нужна.
   - Я не верю твоим доводам - заспорил Кит. - Как и в тот сигнал в странном
диапазоне. Я считаю вполне надежной мою  информацию,  так  что  хотелось  бы
устроить Кэт перекрестный допрос. Согласна, Кэт?
   - Конечно, Кит. Спрашивай, что хочешь.
   - Оба разума очень сильные. Откуда ты знаешь, что он  не  лгал  тебе?  Ты
отправилась туда посмотреть? И вообще ты уверена, что видела  его  настоящую
форму?
   - Конечно, уверена! - отрезала Кэтрин. - Если там были зоны  принуждения,
я узнала бы о них и сразу же проявила подозрительность.
   - Может, да, а может - и нет, - не согласился Кит. - Как ты знаешь,  все,
наверное, зависит от того, насколько умело твой приятель поставил зоны.
   - Чушь! - фыркнула Кэт. - Но что касается правды о его родной  планете...
хм-м... Да, в этом я не уверена. И не проверяла. Я думала  в  тот  момент  о
другом. - Все они знали, что Кэт тогда только что  покинула  Ментора.  -  Но
зачем ему лгать о таких вещах - хотя, конечно, он мог.  Типичный  босконский
прием.
   - Разумеется. Папа, что ты скажешь официально, как координатор?
   - Вполне вероятно, что все четыре формы жизни относятся к одной  планете.
Местоположение, которое узнала Кэт, должно быть, неверное - он дал тебе даже
не ту галактику, к тому же слишком близко к Тренко - мы с Тригонси знаем тот
район как свои пять пальцев, и там нет такой  переменной  звезды.  Нам  надо
узнать про планету все - и быстро. Ворсел, будь добр, передай нам карты того
района. Кит, сделай, пожалуйста, запрос планетографам  Кловии  о  переменных
звездах в том районе и их планетах. А я свяжусь с Теллусом.
   Были изучены карты, и в  должное  время  получены  ответы  планетографов.
Кловианские ученые сообщили, что в обозначенном районе  Вселенной  находятся
четыре переменные звезды с большим периодом, дали космические  координаты  и
номер каждой из них  по  каталогу,  а  также  все  имеющиеся  данные  об  их
планетах. Теллурианцы сообщили только  о  трех  звездах,  причем  с  гораздо
меньшими подробностями, но указали названия каждой звезды и каждой планеты.
   - Какая из них пропущена? - размышлял Киннисон,  сравнивая  сообщения.  -
Одну они называют Артонон, она без планет. Затем Данли, у нее две планеты  -
Абаб и Данстер. Ронтиф с одной планетой, о которой они ничего  не  сообщают,
кроме названия, которое сами и  дали.  Какие  странные  названия!  Они  что,
случайно подбирают буквы? - Плур...
   ПЛУР! Наконец-то! Только исключительная быстрота реакции помогла  Пятерке
скрыть от собрания свою мысль, кричавшую о том,  что  такое  Плур  на  самом
деле. После мгновенного обмена мыслями Кит незаметно взял совещание под свой
контроль.
   - Я думаю, что планета Плур должна быть исследована в первую  очередь,  -
он восстановил контакт с группой, как будто его внимание и не отвлекалось. -
Она находится ближе всего  к  наиболее  вероятной  точке  возникновения  той
вспышки мыслей. Кроме того, период изменения и расстояние планеты от звезды,
похоже, вполне соответствуют нашим наблюдениям и расчетам. Возражений нет?
   Все были согласны,  однако  Киннисон  потребовал  быстрых  и  решительных
действий.
   - Мы докопаемся до правды! - воскликнул он, - С "Неустрашимым",  Z9M9Z  и
Великой Армадой, да еще с нашим специальным изобретением в качестве главного
козыря!
   - Минутку, папа! - возразил Кит. -  Если,  как  показывают  некоторые  из
наших материалов, плуранцы - действительно верхний эшелон Босконии, то  даже
перечисленных тобой сил может оказаться недостаточно.
   - Возможно, ты и прав. Что тогда? Тригонси, твои предложения!
   - Во-первых, действия флота, - ответил ригелианец. - Кроме того,  как  ты
подумал, но не выразил открыто, независимые, но согласованные действия  всех
нас, пяти линзменов второго  уровня,  обладающих  разнообразными  талантами.
Однако я передал бы командование твоим детям.
   - Мы возражаем - у нас не хватит ума для...
   - Отклоняется! - Киннисон  быстро  пришел  к  такому  решению.  -  Другие
возражения?... Принимается. Я сейчас же свяжусь с Клиффом Мейтландом  и  все
устрою.
   Но не успел он связаться  с  Кловией,  как  мысль  эрайзианского  Ментора
заполнила умы всей группы.
   - Внимание, Дети Линзы! Дело не терпит отлагательства. Боскония  начинает
нападение, которое готовилось более двадцати  лет.  Первой  их  целью  будет
Эрайзия. Киннисон, Тригонси, Ворсел и Надрек должны предпринять  немедленные
шаги  для  сбора  Великой  Армады  Галактического  Патруля.  Дальше  я  буду
совещаться с младшими Киннисонами.
   - Как вы знаете, - продолжил Ментор Детям Ли