же,  сколько  и  Ментор,  и  создать
организацию, о которой даже Ментору ничего не известно. Впрочем, Ментор  мог
решить, что некий тупоумный Серый линзмен должен сам разобраться с тем,  что
его беспокоит. Хорошо.
   Киннисон послал вызов вице-координатору Мейтланду, который заменял его на
временно покинутом им посту.
   - Клифф? Это Ким. У меня родилась идея, - он быстро объяснил ее  суть.  -
Может быть, это и чепуха, но  лучше  проверить.  Ты  не  попросил  бы  ребят
пошарить вокруг, особенно  в  подозрительных  местах?  Если  обнаружат  след
порченого линзмена, с Линзой или без нее,  пусть  прожгут  в  космосе  дыру,
чтобы сообщить мне об этом. Хорошо? Спасибо.
   Не исключено, что Ренвуд с Антигана IV мог быть не патриотом и жертвой, а
диверсантом. Труба всего лишь последний штрих,  использованный  намеренно  с
целью усилить таинственную развязку.  Настоящие  жертвы  четверо  честных  и
преданных часовых. Ренвуд или кто он там, закончив свою  работу  по  подрыву
морали планеты, мог  отправиться  еще  куда-нибудь,  чтобы  продолжать  свою
зловредную деятельность. Это  было  бы  дьявольски  хитро.  Финал,  конечно,
слишком театрален. Однако все проделано с таким же искусством, с  каким  он,
Киннисон, стал тираном Фралла. Натянуто? Нет.
   "Куда, в таком случае, отправиться? На Раделикс, ради  позолоченных  жабр
Клоно! Планета приличного  размера.  Достаточно  заметная,  но  не  слишком.
Населена гуманоидами. Там происходило сравнительно мало чертовщины  -  пока.
Очень мало линзменов, а главный  -  Герронд.  Хм-м...  Герронд.  Не  слишком
выдающийся линзмен, к тому же любит покомандовать. В любом случае  следующим
будет Раделикс".
   И Киннисон отправился на Раделикс, но не на "Неустрашимом" и не как Серый
линзмен. Он стал пассажиром роскошного лайнера, писателем, изучающим местный
колорит для очередной космической саги. Сибли Уайт - таково теперь было  его
имя - имел  неопровержимое  прошлое.  Его  всеядные  интересы  и  непоказное
любопытство были естественными  атрибутами  профессии  -  все  годилось  для
авторской мельницы.
   Итак, Сибли Уайт шатался по Раделиксу, по мнению некоторых  наблюдателей,
бесцельно. Его с блокнотом в красном переплете можно было встретить всюду  и
в  любое  время,  днем  и  ночью.  Уайт  посещал  космопорты,  бродил  между
кораблями, проигрывал космонавтам небольшие суммы в азартные игры. С  другой
стороны, он усердно раболепствовал перед местной  элитой  и  бывал  на  всех
мероприятиях, на которые его приглашали или он приходил сам. Уайт надоедал в
кабинетах политиков, банкиров, торговых королей, промышленных  и  финансовых
магнатов и всех прочих великих людей.
   Однажды его остановили в приемной промышленного магната.
   - Убирайся отсюда, - заявил ему страж на  деревянных  ногах.  -  Босс  не
читал ничего из твоей макулатуры, но я читал,  и  ни  я,  ни  он  не  желаем
разговаривать с тобой. Данные? Какого черта тебе  нужны  данные  по  атомным
тракторам и бульдозерам для твоих глупых космических опер? Почему бы тебе не
пойти рабочим на корабль и не узнать что-нибудь из первых рук? Тогда у  тебя
будет настоящий космический загар, а не эта подделка,  и  поменьше  жира,  -
Уайт определенно был толще, чем Киннисон, и  в  каком-то  смысле  мягче;  он
глядел по-совиному через большие очки, - может, тогда  что-нибудь  из  твоей
чуши еще можно будет читать. А сейчас вали отсюда!
   - Да,  сэр...  Спасибо,  очень  благодарен,  сэр,  -  Киннисон  раболепно
поклонился и суетливо выбежал  наружу,  непрерывно  строча  что-то  в  своем
блокноте. Однако он узнал то, что  хотел.  Босс  ею  не  интересовал  Как  и
высокопоставленный политик, которою он поймал на приеме.
   - Я не вижу, сэр, никакого смысла в ваших расспросах,  -  холодно  заявил
Киннисону этот достойный. - Я не, я не... хм... не подходящий  материал  для
ваших опусов.
   - О, не говорите так, сэр, - возразил Киннисои, - Понимаете, я никогда не
знаю, что и как попадет в мои книги до тех пор, пока не начну писать.  -  Но
политик свирепо взглянул на него, и Киннисон отступил в растерянности.
   Чтобы выдержать роль до  конца,  Киннисон  действительно  написал  роман;
позже он считался одним из лучших сочинений Сибли Уайта.
   "Меркотанец Квадгоп прижался  к  корме  корабля.  Когти  один  за  другим
погрузились в многометровую толщу брони из чистого  нейтронйя.  Его  ужасная
кмексоподобная морда вцепилась  в  обшивку,  многопалый  язык  со  скрежетом
вылетел наружу и начал действовать, как пила. Хруп! Хруп! При  каждом  рывке
выемка в обшивке транскорабля  углублялась,  и  Квадгоп  смотрел  все  более
свирепо. Дураки! Разве они не знают, что ни абсолютный  вакуум  межзвездного
пространства, ни холод абсолютного нуля, ни абсолютная  твердость  нейтронйя
не Moгут остановить меркотанца Квадгопа? Застывшая в бессильном  ужасе  юная
Синтия, спрятавшись  за  тонкой  и  хрупкой  стеной..."  -  усердно  печатал
Киннисон, когда появился первый настоящий ключ.
   На его видеофонной панели вспыхнул желтый свет - "Внимание!" Приглушенный
звон сообщил, что сейчас  будет  передано  важное  сообщение.  Киннисон-Уайт
щелкнул выключателем, и на экране появилось суровое лицо маршала.
   - Прошу внимания! - сказал маршал. - Каждый  гражданин  Раделикса  обязан
принять меры к поиску источника подрывной литературы, которая  появляется  в
различных городах планеты. Наши офицеры не могут быть одновременно повсюду -
в отличие от вас,  жителей.  Мы  надеемся,  что  ваша  бдительность  поможет
устранить угрозу миру и безопасности, прежде чем  она  станет  действительно
серьезной, и нам удастся избежать введения военного положения.
   Сообщение  маршала  не  произвело  особого  впечатления  на   большинство
раделигиан, но для Киннисона имело глубокий и уникальный смысл. Он  оказался
прав, предсказав ход событий с абсолютной точностью. Киннисон  знал,  что  и
как произойдет дальше и что ни стражам правопорядка на  Раделиксе,  ни  всем
его жителям не удастся изменить ход событий. Они не  смогут  помешать.  Даже
линзмены, если они не захватят или убьют тех, кто на самом деле ответственен
за происходящее, никак не помогут Патрулю.
   Удастся ли ему сделать что-либо до наступления кульминации,  зависело  от
многих факторов: в чем  кульминация  будет  выражаться,  кому  и  как  будут
угрожать,  является  или  нет  источник  угроз  на  самом  деле   босконцем.
Предстояло скрупулезное расследование.
   Если враг собирался повторяться,  что  вполне  вероятно,  жертвой  станет
президент.  Если  он,  Киннисон,  не  доберется  до   каждого   из   главных
заговорщиков по очереди, прежде чем  осуществится  заговор,  ему  надо  дать
развиваться до момента похищения. Для Уайта появиться в это  время  означало
бы привлечь нежелательное внимание. Он должен достаточно долго путаться  под
ногами, чтобы его перестали замечать. Поэтому Киннисон переехал на  квартиру
как можно ближе к правительственным  чиновникам  и  работал  там  над  своим
романом, стараясь довести историю Квадгопа и прекрасной, но немой Синтии  до
удовлетворительной развязки.

   Глава 4

   НАДРЕК С ПАЛЕЙНА VII ЗА РАБОТОЙ

   Чтобы понять суть этих и  последующих  событий,  необходимо  вернуться  в
прошлое на двадцать с небольшим лет  -  к  важному  разговору  на  холодном,
темном Онло между  наводящим  ужас  Кандроном  и  его  начальником-босконцем
Алконом, тираном Фралла. В конце разговора Кандрон предположил, что его база
стала мишенью для тайных манипуляций Икс-А-Икса.
   - Неужели ты допускаешь, что к твоей планете можно подобраться незаметно?
- встревоженно спросил Алкон.
   - Разумеется можно, - холодно ответил Кандрон. - Если мы  построили  наши
укрепления и защитные экраны, то  кто-то  другой  сумеет  и  преодолеть  их.
Наверняка ни я, ни  Онло  не  являемся  их  главной  целью.  Они  собираются
пробраться на Фралл и найти не кого-нибудь, а именно вас.
   - Возможно, ты прав. Но раз у  нас  нет  сведений  о  том,  кто  или  что
Икс-А-Икс  на  самом  деле  и  как  ему  удалось  все  сделать,  размышления
бессмысленны. - Так Алкон закончил беседу и быстро вернулся на Фралл.
   После отбытия тирана Кандрон продолжал думать, и чем больше он думал, тем
мрачнее становился. Безусловно верно,  что  главными  целями  Галактического
Патруля были Алкон и Фралл. Но  когда  Патруль  добьется  своего,  можно  ли
надеяться, что он и Онло будут оставлены  в  покое?  Нет.  Должен  ли  он  в
дальнейшем предупреждать Алкона? Нет. Раз тиран после  всего  сказанного  не
чувствует опасности,  вряд  ли  его  стоит  спасать.  Если  он  предпочитает
бороться  до  конца  -  его  дело.  А  Кандрон  не  станет  рисковать  своей
исключительно ценной жизнью.
   Должен ли он предупредить своих  людей?  Но  как?  Все  они  -  умелые  и
закаленные бойцы; никакие предупреждения не смогут побудить их еще  надежнее
защищать свои крепости и особенно жизнь, так что ему нечего сказать  такого,
что подготовило бы их к угрозе,  природа  которой  неизвестна.  Более  того,
предполагаемое вторжение может и не произойти, а  бегство  от  воображаемого
врага не добавит ему уважения.
   Нет. Его как важную персону, не привязанную к Онло,  примут  повсюду.  Он
подождет  где-нибудь,  пока  не  произойдет  неизбежное.  Если  в  следующие
несколько недель ничего  не  случится,  он  вернется  из  своей  официальной
поездки, и все будет в порядке.
   Кандрон тщательно проверил Онло, неоднократно и  настойчиво  предупреждал
своих офицеров о необходимости остерегаться возможной опасности во время его
вынужденного отсутствия. Затем он  с  группой  кораблей,  имевших  тщательно
подобранные команды,  начал  давно  подготовленное  и  державшееся  в  тайне
отступление.
   Находясь в безопасном месте, он с помощью глаз опытных наблюдателей  -  и
приборов следил за происходившими событиями.  Фралл  и  Онло  пали.  Патруль
торжествовал. Затем, понимая действительные размеры катастрофы и принимая ее
с мрачной пассивностью, столь характерной  для  его  породы,  Кандрон  подал
определенный сигнал, и один из его - и Алкона - начальников вышел с  ним  на
связь. Он кратко  доложил  обо  всем.  После  проведения  совещания  получил
приказы,  которые  обеспечили  его   работой   больше,   чем   на   двадцать
теллурианских лет.
   Кандрон знал, что  на  Онло  проведено  незаметное  вторжение  с  помощью
разума, невероятная сила которого выходила за пределы понимания. Онло пал, и
его защитники не смогли запустить ни одной из гигантских военных машин. Было
ясно, как побежден Фралл, - это сделано  человеком.  Без  всякого  сомнения,
действовал человек-линзмен, возможно тот, кого часто называли Икс-А-Иксом.
   Но Онло! Кандрон сам  расставил  ловушки  вдоль  причудливо  изгибающихся
коммуникационных линий, и ему были известны их возможности. Он сам установил
на Онло блокирующие и защитные экраны, зная их силу. Поскольку к  Фраллу  не
существовало других путей, он был уверен, что кто-то прошел  вдоль  линий  и
проник через экраны, не вызвав тревоги. Поэтому Кандрон поставил перед своим
выдающимся умом задачу: - каким должен быть ум победителя - Икс-А-Икса?
   Кандрон преуспел в этом.  Он  с  высокой  точностью  вычислил  Надрека  с
Палейна VII и расставил ловушки для Икс-А-Икса по обеим галактикам. Однако в
его смерти пока не было особой необходимости. Самое важное - добиться, чтобы
Икс-А-Иксу никогда не представилась возможность обнаружить путь к одному  из
высших босконцев.
   Злорадно усмехаясь, Кандрон отдал приказы, и затем со всем пылом  занялся
проблемами реорганизации расчлененной на куски Босконской  империи  в  силу,
способную сокрушить Цивилизацию.
   Нечего удивляться, что более чем за двадцать лет  Надрек  с  Палейна  VII
мало чего достиг. Время от времени  смерть  опаляла  его  горячим  дыханием.
Безусловно, ему удалось остаться в живых только  благодаря  напряжению  всех
сил и способностей, своему мастерству. Он нанес несколько  ударов  от  имени
Цивилизации, но большую часть времени приходилось обороняться. Казалось, что
каждый след приводил Надрека в коварную ловушку,  каждый  путь  заканчивался
тупиком, полным излучателей, способных превратить его в эфир.
   Год  за  годом  он  все  больше   осознавал   существование   невидимого,
необнаружимого, но сильного врага, личного  врага,  препятствующего  каждому
его действию и  намеренного  устроить  ему  конец.  И  год  за  годом,  пока
накапливался материал, становилось все яснее, что эта таинственная  личность
- Кандрон с Онло.
   Когда Кит отправился в космос, а Киннисон вызвал  Надрека  на  совещание,
обычно молчаливый и немногословный палейниец выразил желание поговорить.  Он
рассказал Серому линзмену все, что знал, и все, что  вычислил  и  подозревал
насчет бывшего онлонианского главаря.
   - Кандрон с Онло! - взорвался Киннисон так яростно, как будто хотел сжечь
субэфир, через который проходила его мысль.  -  Гадолиниевые  кишки  святого
Клоно! А ты сидишь там и заявляешь, что Кандрон смылся?  А  ты  знал,  и  не
только ничего сам не делал, но даже не сказал никому! Ну что за мозги!
   - Конечно. Зачем делать  что-то,  пока  нет  необходимости?  -  Над  река
совершенно не тронуло возмущение теллурианца. - Сил у меня  мало,  интеллект
слабый. Однако даже для меня тогда, да и сейчас ясно, что Кандрон  не  имеет
особого значения. Моей задачей было разделаться с Онло.  Я  выполнил  ее.  А
находился там Кандрон в тот момент или нет, не имело никакого значения.  Сам
Кандрон - уже другая проблема.
   Киннисон выдал многоэтажное космическое ругательство, но сумел  заставить
себя замолчать. Надрек  не  человек;  нет  смысла  пытаться  судить  его  по
человеческим меркам. Он непостижимо и радикально иной. И  это  очень  хорошо
для человечества, потому что если бы его дьявольски способная раса  вдобавок
обладала бы и характерными человеческими качествами, Цивилизация стала бы  в
основе палейнийской, а не гуманоидной.
   - Ладно, приятель, - пробурчал он наконец. - Сменим тему.
   - Но Кандрон мешал  мне  много  лет;  теперь  и  ты  заинтересовался  его
действиями, и он стал  фактором,  значение  которого  следует  учитывать,  -
невозмутимо продолжал Надрек. Он мог понять точку зрения Киннисона не лучше,
чем теллурианец мог понять его. - Поэтому с твоего разрешения я найду и убью
Кандрона.
   - Давай, приятель,  -  проговорил  Киннисон  с  безнадежной  усмешкой.  -
Чистого эфира.
   Пока  проходило  совещание,  Кандрон  находился  в   очень   холодной   и
неосвещенной комнате на территории штаб-квартиры  и  позволил  себе  немного
позлорадствовать, думая о положении, в  котором  по  его  милости  находится
Надрек с Палейна VII, который, по всей вероятности, и был когда-то  зловещим
Икс-А-Иксом Галактического  Патруля.  Линзмен  все  еще  жив  -  это  верно.
Возможно, - мечтал не без удовольствия Кандрон, - он останется  в  живых  до
тех пор, пока не появится возможность заняться им  лично.  Надрек  способный
деятель, но, насколько известно Кандрону, он не представлял реальной угрозы.
С  тех  пор  как  пал  Фралл,  были  и  другие,  более  неотложные   задачи.
Пересмотренный план выполнялся нормально, и как  только  он  решит  проблемы
людей... Плуранцы предполагали... в  конце  концов,  может  быть,  Надрек  с
Палейна - не  тот,  кто  был  долгое  время  известен  как  Икс-А-Икс?  Если
действительно существовал человеческий фактор?...
   Неизвестно, каким образом Кандрон узнал, что настало время его  помощнику
доложить, как обстоят дела с людьми на Онло.  Он  послал  сигнал,  и  вскоре
появился другой онлонианец.
   - Человеческий элемент, - резко излучил Кандрон. - Ты не  сообщал  о  его
решении?
   - Прошу прощения, Ваше Превосходительство, но вы не ошиблись, -  излучило
в ответ существо, не выказывая особой почтительности. - Ловушка на  Антигане
IV была поставлена лично для человека, склад ума  которого  вы  вычислили  и
представили на диаграмме. Вы полагаете,  Ваше  Превосходительство,  что  она
была слишком или,  наоборот,  недостаточно  очевидной?  Поскольку  галактика
велика, может быть, он просто не узнал о  ней  своевременно?  Какой  уровень
очевидности должен быть установлен при следующей  попытке  и  какая  степень
повторения желательна?
   - Ловушка на Антигане была без изъянов, - решил Кандрон. - Он  просто  не
знал о ней, иначе мы бы поймали его. Мы только по чистой  случайности  можем
захватить человека до того, как он начнет действовать.  Надо  заставить  его
прийти к нам. Неизбежное уничтожение Цивилизации на  планетах  предоставляет
прекрасную возможность поймать его.
   Что касается антиганской ловушки, то  не  следует  точно  копировать  ее.
Конечно, повтор свидетельствует о низшем разуме; но  если  удастся  убедить,
что наш разум -  низший,  то  это  к  лучшему.  Продолжай;  докладывай,  как
положено. Помни - его нужно взять живым, чтобы мы могли  извлечь  из  живого
мозга те секреты, которые нам пока недоступны. Выйдя из  комнаты,  сразу  же
забудь обо мне и о нашей связи, пока я не заставлю тебя вспомнить. Иди.
   Подчиненный вышел, и Кандрон принялся за другие дела. Ему хотелось самому
взять  след  Надрека,  поймать  и  уничтожить  столь  неуловимое   существо.
Необходимо тщательно наблюдать  за  поимкой  загадочного  человека-линзмена,
который мог  оказаться  проклятым  Икс-А-Иксом.  Однако  было  много  других
срочных дел. Чтобы Великий План удался,  каждый  босконец  обязан  выполнить
свой долг. Кандрон должен создавать и направлять различные формы психозов  и
беспорядки,  в  чем  он  непревзойденный  мастер.  В  случае  успеха   будет
уничтожена сама основа Галактической Цивилизации. Кандрон отправился в путь.
Там,  где  он  проходил,  распространялись  страшные  в  своем   проявлении,
неизлечимые болезни, с которыми не могли бороться  земные  врачи.  Возможно,
самые  тяжелые  из  тех  болезней,  которые  уже  долгое  время  подтачивали
жизненные силы Цивилизации.
   Линзмен второго  уровня  Надрек,  решивший  найти  и  уничтожить  бывшего
правителя Онло, принялся за дело в своей неторопливой манере. Он не  пытался
выследить  его  лично.  Поступить  так  было  бы  не  только  глупо,  но   и
неэффективно, а то и просто невозможно. Он  решил  определить,  где  Кандрон
окажется в ближайшем будущем, и подождать его там.
   Для этой  цели  Надрек  собрал  обширное  количество  данных,  касающихся
происходивших событий и явлений. Он проанализировал  все  известные  случаи,
отобрав наиболее характерные для архиврага,  которого  теперь  хорошо  знал.
Причастность Кандрона ко многим темным  делам  не  требовала  доказательств.
Таким было дело премьер-министра  с  Де-Сильва  III,  который  на  совещании
кабинета убил двенадцать высших государственных деятелей, а затем  пока!гнил
с собой, и дело президента Виридона, который на пресс-конференции сорвал  со
стены саблю, в ярости набросился на ничего  не  подозревавших  репортеров  и
изрубил их на куски, а затем проглотил яд.
   Известен трагический случай, когда земной промышленный  магнат  Эдмундсон
во время океанского  плавания  выбросил  за  борт  пятнадцать  пассажирок  и
прыгнул вслед за ними, надев на себя нагруженный свинцом спасательный жилет.
Другой  трагический  случай  произошел  с   Диллуэем,   главой   Центральных
Космических Путей. Этот важный деятель вызывал своих  секретарей  одного  за
другим в кабинет, расположенный на шестидесятом этаже, и спокойно выбрасывал
их из окна. Последним был он сам.
   Эти  и  тысячи  других  случаев  Надрек  свел   в   таблицу   и   подверг
статистическому   анализу.   Разбросанные   по   бесконечному   космическому
пространству, они почти не  привлекали  всеобщего  внимания,  Цивилизация  в
целом едва замечала их. Но собранные  вместе  они  представили  ошеломляющую
картину. Однако Надрек по натуре был  неспособен  чувствовать  отвращение  и
ужас. Картина, которая могла бы потрясти до глубины души любое существо, для
Надрека