оскольку сестры не могли поделить отца, в конце концов  они  согласились
удовлетворить требование Кэтрин и после долгих споров  выработали  примерный
план действий. В назначенное время  "Неустрашимый"  приземлился  на  Главной
Базе. Киннисоны отправились в  Вентворт  Холл  -  величественное  здание  из
стекла и  хрома,  дом  теллурианских  кадетов  Галактического  Патруля.  Они
наблюдали  впечатляющую  церемонию  выпуска.  Затем,  когда  свежеиспеченные
линзмены промаршировали  под  торжественный  ритм  "Нашего  Патруля",  Серый
линзмен,  предоставив  жену  и  дочерей  самим  себе,  отправился   в   свой
теллурианский кабинет.
   - Сэр, линзмен Кристофер К. Киннисон прибыл по вашему вызову, -  сообщила
его секретарь, и когда Кит вошел быстрым шагом,  Киннисон  поднялся  и  весь
обратился во внимание.
   - Сэр, Кристофер К. Киннисон с Кловии  явился  по  вашему  приказанию,  -
четко отрапортовал Кит.
   Координатор, как положено, ответил на приветствие. Затем сказал:
   - Ну наконец-то, Кит. Я горжусь тобой, очень горжусь.  Мы  все  гордимся.
Женщины хотели поздравить тебя, но я должен был первым  увидеться  с  тобой,
чтобы  кое-что  прояснить.  Объяснение,  оправдание  и  в  каком-то   смысле
соболезнование.
   - Оправдание, сэр? - Кит был ошеломлен. - Но это немыслимо...
   - За то, что тебя не произвели в Серые. Раньше так никогда  не  делалось,
но твой комендант, экзаменационный сорвет  и  порт-адмирал  Ла  Форж  -  все
рекомендовали поступить так, согласившись, что никто из нас не может  давать
тебе приказы и указания. Я был против.
   - Конечно. Весть о том, что сын координатора станет первым из выпускников
вольным линзменом, быстро разнесется. А чем меньше будут знать о моих личных
характеристиках, тем лучше, так что вполне можно подождать, сэр.
   - Не слишком долго, сынок, - улыбка Киннисона была немного натянутой.-Вот
твоя  увольнительная,  снаряжение  и  распоряжение  о  том,  что  ты  будешь
заниматься расследованием  всех  непонятных  явлений.  Мы  считаем,  что  их
источник где-то во Второй галактике, но это только предположение.
   - Тогда я стартую с Кловии? Хорошо, я поеду домой с тобой.
   - Да, и по пути ты сможешь изучить ситуацию. Мы записали данные на пленку
вместе с нашими лучшими попытками анализа  и  интерпретации.  Все  данные  -
самые свежие, нет только тех, которые получены сегодня утром...  Я  не  могу
определить, насколько они важны, но их необходимо изучить.
   - Ты можешь поручить мне. Я сам займусь  ими,  когда  буду  просматривать
ленту.
   - Согласен. Не думаю,  что  ты  много  слышал  о  необычных  препятствиях
судоходству, с которыми мы сталкивались, особенно во Второй галактике?
   - Только слухи, сплетни. Так что рассказывай.
   - Это все записано на пленку, и я лишь отмечу главное. Потери на четверть
выше обычных. Найдены пять очень странных брошенных кораблей -  похоже,  что
их разломали сумасшедшие. Исчезли все следы идентификации. Мы не можем  даже
установить  порты  выхода  и  назначения,  поскольку  обычные   исчезновения
происходят в четыре раза чаще необычных. На пленках это  записано  вместе  с
другими психозами. Но сегодня утром обнаружен покинутый корабль,  на  пульте
которого главный пилот нацарапал "БЕРЕГИСЬ АДСКОЙ ДЫРЫ  В  ПР...".  Вряд  ли
здесь есть связь с другими брошенными кораблями. Если  пилот  был  нормален,
когда писал послание, то оно может оказаться важным. Если же он сошел с ума,
то оно значит не больше, чем дюжина явно  бессмысленных  -  прошу  прощения,
надо бы сказать "вроде бессмысленных" - других сообщений.
   - Хм-м... Интересно. Я запомню  и  запишу  на  пленку  в  соответствующем
месте. Но что касается странных вещей, я хочу рассказать  тебе  кое  о  чем.
Когда я получил увольнение, то испытал такой сильный шок,  что  почти  забыл
обо всех странностях. Я докладывал о них, но никто  не  придал  моим  словам
значения. Может быть все действительно не так важно. Настрой свой  разум  до
самого верхнего предела! Ты когда-нибудь слышал о расе,  которая  думает  на
таком уровне?
   - Никогда - он практически недостижим. А ты слышал?
   - И да и нет, только  один  раз.  Скорее  произошла  вспышка:  как  будто
взорвался какой-то ограничитель в мозгу или само существо мгновенно погибло.
Этого было недостаточно, чтобы взять направление, а больше  мне  не  удалось
ничего обнаружить.
   - Какие-нибудь характеристики? Вспышки могут многое прояснить.
   - Все произошло во время  моего  последнего  глубокого  рейда  во  Вторую
галактику, вдали от Фралла - примерно здесь, - Кит указал место на карте.  -
Высокоразвитый разум, но вероятно, у него полностью  отсутствуют  социальные
запросы, поскольку планета напоминала раскаленную голую пустыню.  Ни  следа,
городов, никакой воды, хотя, возможно, они и существовали, но не  проявились
во вспышке разума. Структура тела существа была RTSL  -  по  первым  четырем
пунктам. У него нет пищеварительного тракта;  возможно,  источником  питания
служит атмосфера или развита  способность  использовать  энергию.  Солнце  -
голубой гигант. Конечно, никаких спектральных данных, но я бы  грубо  оценил
где-то между В5 и АО. Это все, что удалось получить.
   - Для одной вспышки немало. Сейчас для меня это ничего  не  значит...  но
при случае я постараюсь воспользоваться такими сведениями.
   Как они были небрежны, решив, что  загадочная  вспышка  мыслей  не  имеет
значения! Но если бы они даже знали тогда, что описание точно  соответствует
физической форме, принимаемой обитателями ядовитой планеты Плур летом, когда
климатические условия там становятся совершенно невыносимыми,  эти  сведения
все равно не заинтересовали бы их.
   - Нам надо еще что-то обсудить сегодня? - спросил старший линзмен.
   - Насколько я знаю, нет.
   - Ты сказал, что увольнение явилось для тебя шоком. Сейчас будет второй!
   - Я готов. Давай!
   - Ворсел, Тригонси, Надрек и  я  увольняемся  со  своих  постов  и  опять
становимся вольными линзменами. Нашей главной целью в жизни будет  поспешить
к тебе, как только ты позовешь.
   -  Да,  сэр,  это  шок...  Спасибо...  Не  ожидал   такого   -   известие
действительно ошеломляет. Но ты  что-то  говорил  о  соболезновании?  -  Кит
поднял голову с копной рыжих  волос  -  все  дети  Клариссы  наследовали  ее
изумительные волосы, - и взгляды двух пар серых глаз встретились.
   - В каком-то смысле. Поймешь позже... Ладно, отправляйся-ка  к  матери  и
девочкам. Когда сборище закончится...
   - Надо постараться поскорее покончить с этим,  верно?  -  спросил  Кит  с
готовностью. - Ты не думаешь, что будет лучше, если я стартую прямо сейчас?
   - Ни в коем случае! - возразил Киннисон без колебаний.  -  Хочешь,  чтобы
банда рыжих выдрала у меня  всю  шевелюру?  День  и  вечер  ты  проведешь  в
обществе львиц, так что будь мужчиной! Что  я  хочу  сказать  -  как  только
балаган закончится, мы все соберемся на борту "Неустрашимого"  и  полетим  к
Кловии, где приготовим для тебя снаряжение. До тех пор, сынок... -  Киннисон
протянул сыну руку.
   - Но мы увидимся в Холле! - воскликнул Кит. - Ты не можешь...
   - Да, я не могу пропустить твой старт, - усмехнулся Киннисон, - но мы  не
будем в запертой и экранированной  комнате.  Так  что,  сынок...  я  горжусь
тобой!
   - И я тобой, папа, - и миллион "спасибо"! - Кит  вышел;  через  несколько
минут координатор последовал за ним.
   На  "балагане",  который  был  главным  событием   теллурианского   года,
присутствовали все Киннисоны.  Затем  "Неустрашимый"  отправился  обратно  к
Кловии. Закончились приготовления. Были выработаны планы,  по  необходимости
гибкие и приспособленные к любым неожиданностям.
   Двое крупных, одетых в серое линзменов  стояли  на  пустынном  космодроме
между двумя черными недетектируемыми скоростными кораблями. Киннисон-старший
был уверен в себе и проявлял спокойствие,  которое  дают  зрелость,  опыт  и
власть. Кит - широкоплечий, с тонкой талией - был собран и напряжен; ему  не
терпелось схватиться врукопашную с врагами Цивилизации.
   - Помни, сын, - сказал Киннисон, когда они пожали  руки,  -  мы,  четверо
стариков, прошедших через мясорубку, будем  ждать  от  тебя  сигнала  каждую
секунду. Если понадобится кто-нибудь из нас или  все  мы,  не  жди  -  давай
сигнал.
   - Я знаю, папа... Спасибо.  Четверо  самых  лучших.  Один  из  вас  может
нанести удар раньше меня. Возможно,  это  будешь  ты  -  с  твоим  опытом  и
знаниями; тысячи путей лежат перед нами. И помни,  что  если  я  понадоблюсь
кому-либо из вас, то вы дайте сигнал.
   - Хорошо. Мы будем поддерживать контакт. Чистого эфира, Кит!
   - Чистого эфира, папа! - насколько  многозначительным  был  этот  обычный
обмен пожеланиями счастливого пути!
   Несколько минут, пока его спидстер мчался через  космос,  Киннисон  думал
только о своем мальчике. Он точно знал, что тот чувствовал; он  воскресил  в
памяти незабываемые моменты своего первого полета в космос в качестве Серого
линзмена. Но у Кита есть нечто, о чем он, Кинни-сон, никогда ничего не знал;
а у него была собственная работа, и  он  методично,  как  надлежало  старому
воину, принялся за нее.

   Глава 2

   ВОРСЕЛ И ПРАВИТЕЛИ ДЕЛЬГОНА

   Велантиец Ворсел,  мужественный  и  выносливый  долгожитель,  как  и  все
велантиицы, за двадцать теллурианских лет почти не изменился.  Поскольку  он
был первым Носителем Линзы и единственным линзменом второго уровня  в  своей
расе, прошедшие годы были для него полностью заняты.
   Ворсел  решал  различные  технологические  и  административные  проблемы,
связанные с вхождением  Велантии  в  систему  Цивилизации.  Он  работал  над
многими задачами, которые, по мнению Галактического совета,  соответствовали
его личным талантам. В "свободное" время он рыскал  по  обеим  галактикам  и
безжалостно убивал разбросанных повсюду правителей Дельгона.
   Однако Ворсел постоянно интересовался детьми Киннисона, особенно Китом  и
младшей дочерью,  Констанс,  обнаружив  в  девочке  склад  ума,  удивительно
похожий на его собственный. Когда пришел  вызов  Киннисона,  он  ответил  на
него. Сейчас  Ворсел  был  в  космосе  -  но  не  на  "Неустрашимом",  а  на
собственном корабле. И что это был за корабль! В  команду  "Велана"  входили
только существа его расы. На борту были велантийские атмосфера,  температура
и давление. Кроме того, "Велан" обладал прочностью и мощностью, достаточными
для инерционного маневрирования с огромными ускорениями, которые  велантиицы
используют в своей обычной жизни. Ворсел любил свой корабль.
   Он  добросовестно  и  небезуспешно  работал  с   Киннисоном   и   другими
представителями Цивилизации. Однако все знали, что он мог бы работать  более
эффективно в одиночку или с другими представителями своей расы. Поэтому,  за
исключением чрезвычайных ситуаций, он так и делал и собирался делать дальше.
   Находясь  в  глубоком  космосе,  Ворсел  обвился,  согласно  велантийским
представлениям  о  комфорте,  запутанной  серией   восьмерок   вокруг   пары
параллельных  брусьев  и  расслабился,  погрузившись  в  раздумья.  Киннисон
говорил о  какой-то  скрытой  чертовщине.  Недовольство,  психозы,  массовые
истерии и - о, какое счастье! - галлюцинации. А также кое-какие революции  и
восстания,  которые  могли  быть  связаны  с  исчезновением  многих   весьма
значительных лиц. Но Ворсел с Велантии ими не интересовался. Он  знал,  хотя
никто  этого  не  говорил,  что  такими   явными   проявлениями   враждебной
деятельности займется Киннисон. А  сам  он  станет  работать  над  тем,  что
гораздо больше ему по вкусу.
   Галлюцинации  -  вот  излюбленная  тема  Ворсела.  Он  был   рожден   меж
галлюцинаций  и  воспитан  в  их  атмосфере.  То,  чего  он  не   знал   про
галлюцинации, могло быть написано большими буквами на самой маленькой из его
чешуек.
   Изолирован одну секцию своего составного разума от всех  остальных  и  от
контроля над физическим состоянием, Ворсел усилил ее чувствительность, чтобы
узнать, какие галлюцигенные факторы существуют в  космосе.  Одновременно  он
приказал двум другим секциям разума наблюдать за той, которая приносилась  в
жертву ради изучения и анализа фантазий навязчивого мышления, которые  могли
быть обнаружены и исследованы.
   Затем, применив всю природную огромную чувствительность и  кругозор,  всю
эрайзианскую сверхтренировку и полную мощь Линзы,  Ворсел  выслал  рецепторы
разума в космос. А потом, хотя такая мысль совершенно непостижима для любого
теллурианского или подобного ему ума, он расслабился.  День  за  днем,  пока
"Велан" хаотично  носился  по  космическому  пространству,  Ворсел  висел  в
блаженном бездействии на  брусьях,  и  большую  часть  его  разума  занимала
путаница неописуемых  мыслей,  погрузиться  в  которую  -  удовольствие  для
велантийца.
   Спустя некоторое  время  его  внезапно  пронзила  острая  мысль.  Под  ее
влиянием длинное тело Ворсела  судорожно  напряглось,  как  будто  он  решил
сблизить  брусья.  Правители!  Парализующий  тело  и  разум  охотничий  клич
правителей Дельгона!
   Команда, конечно, еще не почувствовала его - и не почувствует. Иначе  она
оказалась бы совсем бесполезна в грядущем столкновении, потому что не смогла
бы выдержать гибельное влияние. Ворсел был единственным велантийцем, который
мог его выдержать.
   - Выставить все экраны! - вырвался у него мысленный приказ.  Но  тут  же,
даже  до  того,  как  приказ  мог  быть  выполнен,  отменил   его.   Надежно
изолированная секция разума немедленно подсказала, что это  был  не  обычный
дельгонианский охотничий клич, а нечто гораздо большее.
   На  непреодолимое  принуждение,  которое  многим  поколениям  велантийцев
довелось не раз испытать, накладывалось то, что  он  искал  -  галлюцинации!
Защищать  команду  или,  разве  что  самым  незаметным  образом,  себя  было
бессмысленно. Все правители знали, что  существовал  по  крайней  мере  один
велантийский Носитель Линзы, который в умственном отношении превосходил  их.
И хотя они люто ненавидели этого линзмена, боялись его они еще больше.
   Поэтому, хотя велантиец - желанная добыча любого правителя, при первом же
признаке неподчинения их приказам чудовища полностью перестают  излучать,  и
немедленно убирают все нити широко расставленных умственных сетей под защиту
надежно спрятанной и оборудованной недетектируемыми экранами пещеры.
   Ворсел позволил враждебному влиянию одержать верх не только  над  разумом
всей команды,  но  и  над  незащищенными  секциями  своего  собственного.  И
незаметно - так, что ни один пораженный мозг не мог осознать перемену, - все
прежние понятия начали постепенно исчезать, реальность становилась иной.
   Преданность  и  дух  товарищества  ослабли.  Семейные  узы  и  патриотизм
превратились в бессмыслицу. Все идеи Цивилизации  и  Галактического  Патруля
расплылись в тончайшую паутинку, были преданы забвению. И  на  смену  мощным
мотивам появилось то, что стало страстным сокровенным желанием  велантийцев.
Каждый член команды глядел на личный обзорный экран, материал  которого  был
для него так же реален, как прочный металл корабля. Каждый видел  на  экране
то,  что  больше  всего  хотел  увидеть,  сознательно  или   бессознательно.
Возвышенное или низкое, благородное или  эгоистичное,  интеллектуальное  или
физическое, духовное или плотское - все это не имело  особого  значения  для
правителей. На экране отражалось лишь то, к чему каждая жертва стремилась  в
своих мечтах.
   Однако ни одна фантазия не могла стать реальностью даже для  велантийцев.
Это была всего лишь картина на экране, перемещенная  из  точно  определенной
точки в  космосе.  Реальность  существовала  на  той  планете  и  неудержимо
притягивала - именно туда и должен лететь "Велан" на максимальной  скорости.
Пилоты без приказа направили корабль по нужному курсу, и каждый член команды
наблюдал на своем воображаемом экране за полетом. Если бы  все  было  иначе,
если бы  пилоты  могли  противостоять  влиянию,  команда  уничтожила  бы  их
мгновенно. Но все шло по плану.
   Ворсел, наблюдая, как пораженная часть его разума принимает  галлюцинации
за действительность, и откровенно  восхищаясь  совершенством  происходящего,
был доволен. Только плотный луч - анализатор индивидуальности мог обнаружить
тот факт, что часть его разума и контроль за телом не  затронуты.  Он  знал,
что если не совершит ошибку, то  ему  ничто  не  грозит.  А  он  не  склонен
ошибаться.
   Ни один человек или близкое к нему по  разуму  существо  не  в  состоянии
осознать природу разума велантийца. Теллурианец с  трудом  может  заниматься
одновременно несколькими делами, но ни одно из  них  не  будет  доведено  до
конца, так как все будет происходить как  бы  автоматически.  Чтобы  успешно
выполнить оригинальную или сложную операцию, необходимо сосредоточить на ней
все свое внимание, но одновременно можно сосредоточиться  только  на  чем-то
одном. Велантиец же в состоянии заниматься сразу полудюжиной  совершенно  не
связанных вещей. Имея множество рук, пальцев и глаз, он  способен  выполнять
параллельно бессчетное число независимых операций.
   Однако личность велантийца ни в коем случае нельзя отождествлять  с  той,
которая была бы у человека с  несколькими  головами.  Только  одна  личность
охватывает все эти псевдоиндивидуальные участки мозга.
   Ворсел  превзошел  своих  товарищей,   он   был   уникален.   Возможность
изолировать некоторые участки разума, полностью отделять их  от  личности  в
целом, позволила ему стать единственным линзменом второго уровня в его расе.
   Поэтому Ворсел держался в стороне и наблюдал за происходящим. Более того,
он сам создавал галлюцинации Предполагалось, что под принуждением правителей
он неподвижно уставился на воображаемый экран,  испытывая  восторг,  который
нечего и пытаться описать. Насколько знала пораженная часть  его  разума,  а
следовательно, и правители, так оно и было. Однако  в  действительности  его
тело двигалось целеустремленно, управляемое только его неукротимой волей,  -
двигалось, готовясь к посадке.
   Ворсел знал, что его противники сделали  все,  чтобы  уменьшить  риск  до
минимума. Он понимал, что  правители  не  подпустят  "Велан"  с  его  мощным
вооружением близко к пещере.  Его  задача  состояла  в  том,  чтобы  корабль
оказался не просто близко к пещере, а у самого входа.
   Космический  корабль  стремительно  приближался  к   планете...   включил
инерцию... сравнялся со скоростью  планеты...  совершил  посадку.  Его  люки
открылись, команда стремительно выскочила  наружу,  взлетела  и  устремилась
прочь. Тогда Ворсел, Великий мастер  галлюцинаций,  с  радостью  и  усердием
принялся за работу.
   Ворсел остался за  пультом  управления  "Ведана",  не  присоединившись  к
околдованным велантийцам в их полете  над  незнакомой  местностью.  Огромный
корабль легко взмыл в воздух и последовал за ними, но ни захваченная  врагом
часть разума Ворсела, ни кто-либо из его товарищей, ни один из правителей ни
о чем не догадывались. Всем им казалось, что тело Ворсела летело без  устали
вместе со всеми, а "Велан" лежал на  скалах  далеко  позади,  неподвижный  и
покинутый. Они  наблюдали,  как  он  становится  все  меньше  с  увеличением
разделявшего их  расстояния,  видели,  как  он  наконец  совсем  скрылся  за
горизонтом.
   Это была очень" сложная задача, требующая такой точной ее синхронизации с
влиянием самих дельгонцев, чтобы даже  сами  чудовища  ничего  не  заметили.
Ворсел, однако, был крупным специалистом. Он нисколько не сомневался в своей
способности  успешно  выполнить   задуманное,   чувствуя   непреодолимое   и
возбуждающее желание вступить в схватку с извечными врагами его расы.
   Летуны мчались вниз, и, когда в горном склоне стал виден  замаскированный
валунами вход,  Ворсел  приблизился  к  нему  и  выбросил  мысленный  экран,
полностью накрывший  все  вокруг.  Власть  правителей  исчезла.  Велантийцы,
поняв, чт