думая
только о собственной безопасности,  случайно  забыл  ключи  от  своей  якобы
неприступной крепости. Кандрон не был уверен в гибели линзмена, поэтому  его
мысли  незримо  касались  множества  взаимосвязанных  предметов.   Насколько
безопасно отменить некоторые из мер предосторожности,  которые  так  надежно
служили  ему  столько  лет?  И  пока  он  решал  эти  вопросы,   каждый   из
телохранителей появлялся перед его  мысленным  взором.  Защитные  устройства
Кандрона уже не могли обеспечить  его  безопасность.  Излучатели,  способные
мгновенно сжигать незваных горстей, оставались холодными, и Надрек проник на
корабль.
   Прежде всего Надрек позаботился выставить  следящие  устройства,  которые
должны  были  сработать  в  случае  преждевременного  возвращения  Кандрона.
Работая  во  вспомогательных  отсеках  за  приборными  досками  и   панелями
управления и в других местах, он перерезал кабель  за  кабелем,  прокладывал
провод за проводом и устанавливал различную аппаратуру, над которой  работал
неделями.  Надрек  без  помех  закончил  свои  приготовления,   проверял   и
перепроверял соединительные линии, которые только что  установил.  С  особой
тщательностью  он  уничтожил  все  следы  своего  визита,  а   при   отбытии
восстановил сигнальные устройства.
   Кандрон вернулся, вошел в корабль, как обычно, поставил на место шлюпку и
протянул щупальце к ряду кнопок на панели.
   - Не прикасайся ни к  чему,  Кандрон,  -  промелькнула  мысль,  такая  же
холодная и уничтожающая, как его собственная. На обзорном экране  онлонианца
появился тот, кого он меньше всего ожидал и желал видеть.
   - Надрек с Палейна VII - Икс-А-Икс - ЛИНЗМЕН! - онлонианец был  физически
и эмоционально неспособен задохнуться, но испытал похожее чувство, - Значит,
ты заминировал корабль!
   - Да, я Надрек с Палейна VII, один из группы  линзменов,  чьи  совместные
действия ты приписываешь Икс-А-Ик-су линзмену. Ты  правильно  вычислил,  что
твой корабль заминирован. Единственная причина, почему ты  не  погиб  сразу,
как только вошел в  него,  состоит  в  том,  что  я  реально,  а  не  просто
статистически хочу убедиться, как погибнет  Кандрон  с  Онло,  а  не  кто-то
другой.
   - Что за невыносимый глупец! - Кандрон задрожал в бессильном гневе. -  О,
почему я сам не убил тебя!
   - Если бы ты выполнил свое задание как следует, то в настоящий момент  ты
был бы в полной безопасности, -  признал  Надрек  спокойно.  -  Сил  у  меня
немного, интеллект слабый, однако я намерен оспорить ценность твоих  выводов
на основании того факта, что ты уже более двадцати лет безуспешно  пытаешься
уничтожить, меня, тогда как я добился успеха меньше чем  за  полгода...  Мой
анализ завершен. Можешь прикоснуться к любой кнопке. Между прочим,  ты  ведь
не будешь отрицать, что ты - Кандрон с Онло, не так ли?
   Ни одно из двух чудовищ даже не вспоминало о милосердии. В их  языках  не
было слова, определяющего такое понятие.
   - Это было бы бессмысленно. Ты знаешь мой образ так же хорошо,  как  я  -
твой... Не могу понять, почему ты не погиб тогда...
   - Тебе не обязательно знать. Ты нажмешь на одну из кнопок или ты  хочешь,
чтобы нажал я?
   Кандрон размышлял несколько минут,  изучая  со  всех  сторон  сложившуюся
тяжелую ситуацию. Хорошо зная Надрека, он понимал, насколько все безнадежно.
Однако имелся один  маленький  шанс  -  путь,  которым  он  прибыл,  остался
свободным. Единственный открытый путь. Чтобы  выиграть  хоть  мгновение,  он
сделал вид, что тянется к кнопке. В то же короткое время,  вложив  всю  свою
огромную массу в прыжок, он бросился через помещение к шлюпке.
   Попытка спастись оказалась безуспешной.  Одно  из  щупалец  Надрека,  уже
обвитое вокруг выключателя, было наготове. Кандрон еще находился в  воздухе,
когда включились реле, и четыре канистры с дуодеком сдетонировали  разом.  А
силу взрыва дуодекаплилатомата превосходит только ядерный взрыв!
   Ослепительная вспышка за несколько миллисекунд  превратилась  в  огромный
расширяющийся шар светящегося газа. Быстро  распространяясь  в  безвоздушном
пространстве, газ и пары остывали, темнели и быстро  становились  невидимыми
Надрек продолжал исследовать с помощью анализаторов и детекторов весь  объем
испарившихся веществ, пока окончательно не убедился, что от Кандрона  и  его
космического корабля не осталось и следа. Затем он вызвал Серого линзмена.
   - Киннисон? Вызывает Надрек с Палейна VII. Задание выполнено. Я уничтожил
Кандрона с Онло.
   -  Превосходно!  Отличная  работа,  дружище!  Какое  у  тебя   от   всего
впечатление? Он должен был знать что-либо о высших эшелонах.  Или  очередной
тупик?
   - Я не занимался этой проблемой.
   - Что? Но почему? - раздраженно спросил Киннисон.
   - Не было предусмотрено проектом, - терпеливо объяснил Надрек.  -  Ты  же
знаешь, что для эффективной работы требуется  сконцентрировать  все  усилия.
Чтобы обеспечить достаточный минимум информации, необходимо  было  направить
его мысли в один и только один канал.  Конечно,  там  возникали  посторонние
колебания, и, вероятно, некоторые из них касались нового задания, о  котором
ты упомянул, но уже поздно...
   - Проклятье! - не сдержался Киннисон, быстро усилием воли  заставив  себя
замолчать - Ладно, дружище. Но запомни - нам нужна ИНФОРМАЦИЯ, а  не  просто
ликвидация. В следующий раз, когда тебе попадется такая важная персона,  как
Кандрон, не приканчивай  его  сразу,  а  сначала  узнай  пути  к  настоящему
начальнику их конторы или удостоверься, что он этого не  знает.  Затем  убей
его любым способом, но СПЕРВА УЗНАЙ ТО, ЧТО ОН ЗНАЕТ. На сей раз я выразился
ясно?
   - Да, и поскольку ты координатор, твои инструкции - прежде всего.  Однако
скажу, что на выполнение многоцелевого задания  потребуется  гораздо  больше
времени и значительно возрастет личный риск исполнителя.
   - Ну и что? - возразил Киннисон как можно спокойнее. -  Таким  путем  нам
когда-нибудь удастся получить ответ. А твой способ бесперспективен. Но  дело
сделано - теперь поздно плакать. У тебя есть план, что предпринять дальше?
   - Нет. Я буду выполнять то, что ты поручишь мне.
   - Надо связаться с остальными, - предложил Киннисон.  Но  он  не  получил
никаких полезных идей, пока не посоветовался с женой.
   - Привет, дорогой! - дошла  до  него  жизнерадостная  мысль  Клариссы.  -
Хорошо, что ты сам вышел на связь. У меня нет для тебя  никаких  официальных
сообщений, но существует предположение, что может  оказаться  важным  Лирейн
IX...
   - Девять? - прервал Киннисон. - А не Восемь?
   - Девять, - подтвердила Кларисса, - Новое место.  Так  что  я,  наверное,
слетаю туда на днях.
   - Нет, - покачал головой Киннисон. - Лирейн IX - не твое дело. Держись от
него подальше.
   - И это говоришь ты? -удивилась Кларисса. -  Мы  однажды  уже  обсуждали,
Ким, что я могу и чего не могу делать.
   - Ага, я проиграл, - усмехнулся Киннисон. - Но сейчас, как координатор, я
даю задания даже линзменам второго уровня, и если им повезет, они  выполняют
их. Поэтому официально приказываю тебе держаться в стороне от Лирейна IX  на
том основании, что раз  планета  холоднее,  чем  сердце  палейнийца,  то  ею
определенно должен заниматься Надрек, а не ты. Кроме того,  если  ты  будешь
вести себя неразумно, я прибуду туда и  займусь  соответствующим  физическим
внушением.
   - Согласна  -  вот  будет  здорово!  -  засмеялась  Кларисса,  но  быстро
посерьезнела, - Думаю, я  должна  подчиниться.  Ты  будешь  держать  меня  в
курсе?
   - Да. Чистого эфира, Крис! - и Киннисон снова обратился к палейнийцу.
   -...так что, видишь, - такова твоя задача. Займись ею, дружок.
   - Хорошо, Киннисон.

   Глава 18

   КАМИЛЛА КИННИСОН, ДЕТЕКТОР

   Несколько часов Камилла и Тригонси поодиночке и безрезультатно занимались
неуловимым  "Зетом".  После  того,  как  Камилла  изучила  разум  ригелианца
незаметно для него, она прервала мысленное молчание.
   - Дядя Триг, мои выводы пугают меня.  Ты  можешь  представить  себе,  что
"Зет" исчез после контакта с моим разумом, а не с твоим?
   - Пожалуй, таково единственно приемлемое заключение. Я знаю  силу  своего
разума, но никогда не мог оценить твои способности. Боюсь, что я по  меньшей
мере недооценил нашего противника.
   - Я тоже страшно ошиблась. Кое-какие из моих  способностей  я  просто  не
имею права показать людям, но ты - другое дело.
   - Спасибо за доверие, Камилла. Я согласен с тем, что  вы  пятеро  -  дети
двух линзменов второго уровня - находитесь  вне  пределов  моего  понимания.
Вполне вероятно, что ты еще не полностью познала саму себя,  однако  ты  уже
выбрала собственный план действий.
   - Да, я сделала окончательный выбор. Но больше всего меня  беспокоит  то,
что мне не удалось решить загадку "Зета". Более того, я  убедилась,  что  не
смогу ее решить без дополнительных данных. И ты не можешь. Верно?
   - Вероятно, ты права.
   - Одна из моих необычных способностей, которую ты уже когда-то  упоминал,
- широкий диапазон восприятия.
   Другая или, возможно, часть той же самой способности -  анализ  различных
мелких деталей  и  построение  логического  и  согласованного  целого  путем
интерполяции и экстраполяции имеющихся данных.
   - Твой разум, безусловно, способен решать подобные проблемы. Продолжай.
   - Именно таким образом я убедилась, что недооценивала "Зета". Кем бы  или
чем бы он ни был, я не в состоянии разгадать ход его мыслей. Я передала тебе
то, что у меня было. Пожалуйста, рассмотри все внимательно.  Что  ты  можешь
сказать сейчас?
   - То же, что и раньше - фрагмент простой  и  ясной  вступительной  мысли,
обращенной к аудитории.
   - И это удивляет меня, -  невозмутимая,  спокойная  Камилла  поднялась  и
начала возбужденно ходить  по  комнате.  -  Я  совсем  не  так  опытна,  как
полагала. Когда ты, папа, и остальные  доходили  до  такого  состояния,  все
отправлялись на Эрайзию. Я решила поступить так же.
   - Вполне разумно.
   - Спасибо, дядя Триг, - я надеялась именно  на  такой  ответ.  Знаешь,  я
никогда не была там, и немного боюсь. Чистого эфира!
   Нет необходимости детально описывать встречу Камиллы с Ментором. Как и  у
Карен, ее разум должен был пройти  этап  самосовершенствования,  прежде  чем
обучение могло принести реальную пользу. Она не  просила,  чтобы  ригелианец
проводил ее до Эрайзии. Оба знали, что он уже получил все, что мог.
   После своего возвращения Камилла небрежно  приветствовала  Тригонси  так,
как будто отсутствовала всего несколько часов.
   - Дядя Триг,  то,  что  Ментор  сделал  со  мной,  я  бы  не  пожелала  и
дельгонскому катлату. Надеюсь, не слишком заметно?
   - Конечно, - Тригонси придирчиво осмотрел ее. - Я не заметил существенных
перемен, но в мелочах ты, несомненно, изменилась, стала совершенней.
   - Да, я чувствую себя более сильной  и  уверенной.  Однако  мысль  "Зета"
представлена очень расплывчато, отсутствуют важные мелкие детали.  Нам  надо
уловить другую мысль, и на этот раз я захвачу ее полностью.
   - Но с первой мыслью ты ведь что-то сделала, я  уверен.  Должны  же  быть
какие-то черты, которые можно проявить вроде скрытого изображения?
   -  Совсем  незначительные  в  сравнении  с   той   информацией,   которая
содержалась в мысли. Физическая классификация "Зета" по  четырем  пунктам  -
TUUV. Как видишь, очень  похоже  на  невианцев.  Его  родная  планета  имеет
большие размеры, почти сплошь покрыта  жидкостью.  Никаких  городов,  только
группы полуподводных временных сооружений. Разум очень высокий, но  это  нам
уже было известно. Обычно он думает на коротких волнах. Его солнце - горячая
звезда спектрального класса вблизи F, и вполне вероятно, что  она  находится
на эволюционной стадии нестационарности.
   Наблюдения  и  анализы  Камиллы  были  совершенными,  а  реконструкция  -
безупречной. Однако тогда она еще не имела понятия,  что  "Зет"  -  весенняя
форма плуранца. Более того, она даже не подозревала о существовании  планеты
Плур и ничего не слышала о ней, если не считать беглого упоминания Ментора.
   - Народы планет, вращающихся вокруг переменных звезд, думают, что  только
такие звезды имеют планеты. Ты не можешь воссоздать характер изменений?
   - Нет. Я не могу найти даже намека на положение планеты "Зета" в космосе.
   -  Естественно.  Я  могу  думать  о  Ригеле  IV,  но  моя   мысль   будет
бессмысленной для всех, кто не знает  о  Ригеле  -  я  никогда  не  думаю  о
местонахождении планеты в  галактических  координатах,  разве  что  с  целью
указать путь чужестранцу. Похоже, мы  находимся  там,  где  были  до  начала
поисков "Зета", если не считать твоей способности уловить другую его мысль.
   - Это не моя способность - наша, - улыбнулась Камилла,  -  Как  и  ты,  я
ничего не смогу добиться одна, но вдвоем нам будет вполне по силам. С  твоим
спокойствием, непоколебимой уверенностью ты можешь  послать  мысль  в  любой
уголок Вселенной, зафиксировать и удерживать ее постоянно на  любом  Уровне.
Сама я не в состоянии сделать что-либо  подобное,  но  с  моей  способностью
детектировать и  анализировать  не  боюсь  упустить  "Зета",  даже  если  мы
окажемся в нескольких парсеках от него. Так что моя идея - чтобы ты вез меня
умственно, вроде того, как Ворсел возит с собой Кон физически.
   - Согласен, - флегматичный ригелианец был очень недоволен, - Тогда  сцепи
свой разум с моим, и в путь! Если у тебя нет лучшего плана, я  предложил  бы
начать  из  точки,  где  мы  потеряли  "Зета",  и   покрывать   пространство
расширяющимся шаром.
   - Тебе виднее. Я буду вместе с тобой в любом случае.
   Тригонси генерировал мысль, которая со скоростью, многократно превышающей
скорость света, формировала поверхность постоянно расширяющегося  в  космосе
шара. И вместе с мыслью мчалась невообразимо тонкая,  мгновенно  реагирующая
детектирующая паутина. В случае необходимости  ригелианец  с  нечеловеческой
настойчивостью   мог   бы   исследовать   все   космическое    пространство.
Повзрослевшая Камилла была рядом с ним. Однако терпеливым исследователям  не
пришлось  прочесывать  космос.  Через  несколько  часов  сверхчувствительный
детектор Камиллы столкнулся именно с той мыслительной структурой, на которую
был настроен.
   - Есть! -  воскликнула  Камилла,  и  могучий  супердредноут  Тригонси  на
предельной тяге помчался по проложенному курсу.
   - Как ты можешь знать, что он  не  обнаружил  твой  детектор?  -  спросил
Тригонси.
   - Уверена, - ответила девушка. - Я тоже не могла  бы  его  почувствовать,
разве что после усиления в  миллионы  раз.  Знаешь,  это  просто  паутина  и
анализатор не может ее заместить. Я вообще  не  прикасалась  к  его  разуму.
Однако, когда дней через пять мы окажемся на достаточно близком  расстоянии,
чтобы можно было работать эффективно, нам придется мысленно  коснуться  его.
Если  он  так  же  чувствителен,  как  мы,  то  заметит  нас.  Поэтому  надо
действовать быстро и планомерно. Какие у тебя идеи насчет метода?
   - Позже я смогу предложить одну-две идеи,  но  пока  уступаю  тебе  право
высказаться первой. У тебя уже готов план, не так ли?
   - Только в общих чертах, детали придется проработать вместе. Поскольку мы
предположили, что ему не нравится  именно  мой  ум,  ты  осуществишь  первый
контакт.
   - Конечно. Но, поскольку мысль действует почти мгновенно, ты уверена, что
сумеешь прийти на помощь, если он превзойдет меня в первом контакте? - Может
быть, ригелианец и думал о своей участи в таком случае, но не подавал вида.
   - Мои экраны надежны. Я вполне уверена,  что  в  состоянии  защитить  нас
обоих, но это может  немного  замедлить  меня,  а  задержка  всего  лишь  на
мгновение помешает получить нужную информацию.  Думаю,  лучше  вызвать  Кита
или, еще лучше, Кей. Она остановит даже атомную супербомбу.  Под  прикрытием
Кей мы будем свободно работать.
   И они снова объединили свои разумы - размышляя, взвешивая,  анализируя  и
отвергая или принимая  решения.  Наконец  через  пять  дней  был  разработан
детальный план действий.
   Согласно плану, Тригонси настроил свой разум на образ "Зета", как  только
они оказались поблизости. Он вытягивался так тонко, как мог, и  проявил  все
свои способности. Но с тем же успехом Тригонси мог  ударить  со  всей  силы,
потому что при первом же очень  слабом  прикосновении  незнакомец  мгновенно
поднял барьеры и ответил умственным разрядом высокой интенсивности,  который
легко мог пройти через самую прочную блокировку Тригонси. Но разряд попал не
в его щит, а в непробиваемый щит Карен Киннисон.
   Разряд не отскочил и не задержался хотя бы на микросекунду  -  он  просто
исчез, как будто врагу хватило  столь  ничтожного  времени,  чтобы  осознать
неожиданное сопротивление, проанализировать структуру  щита,  вычислить  все
способности  его  владельца,  принять  соответствующее  решение   и   начать
отступление.
   Но спастись ему не удалось.  Камилла,  зная,  что  их  охраняет  Карен  -
Абсолютная Защита, быстро использовала все свои силы. Едва  ведущий  элемент
ее анализатора коснулся экранов неизвестного, как экраны, сам "Зет", корабль
и все его сопровождающие исчезли одновременно при  мощном,  катастрофическом
взрыве атомной супербомбы.
   Энергия атомной супербомбы  полностью  высвобождается  приблизительно  за
шестьдесят  девять  сотых  микросекунды.  Таким  образом,  ее   мощность   и
разрушительное действие отличаются  количественно  и  качественно  от  более
ранней системы, в которой высвобождалась только энергия распада ядер, в  той
же степени, в какой излучение,  поступающее  от  S-Дорадуса,  отличается  от
лунного света.
   Столкновение с "Зетом" заняло  всего  около  двух  миллисекунд,  одну-две
секунды продолжалось распространение  продуктов  взрыва  в  пространстве,  и
наконец Карен опустила свой щит.
   - Ну, с ним покончено, - заметила  она.  -  Можно  возвращаться  к  своим
делам. Кам, ты узнала то, что хотела?
   - Совсем немногое, перед самым взрывом. -  Камилла  задумалась.  -  Чтобы
реконструировать по полученным данным, нужно изрядно потрудиться. Хотя  одна
новость  представляет  для  тебя  интерес.  "Зет"  временно  прекращал  свою
подрывную деятельность и был на Лирейне IX, где у него состоялся важный...
   - Девять? - быстро спросила Карен. - Не Восемь? Ты знаешь, я  следила  за
Лирейном VIII и даже не думала о Девятом.
   - Точно Девять. Мысль была вполне отчетливой.  Ты  можешь  ее  как-нибудь
проверить. Как дела у мамы?
   - Она здорово потрудилась, а Элен просто молодец. Интересно, что я  смогу
увидеть на Девятом? Но ведь я не такой хороший наблюдатель и  детектор,  как
ты. Может, тебе лучше отправиться со мной туда? Как ты думаешь?
   - Пожалуй. А ты, дядя Триг? - Тригонси был согласен. - Мы сможем провести
исследования по пути, но, поскольку у меня  нет  определенных  образцов  для
тонкой настройки, нам вряд ли удастся многое сделать, пока  не  прибудем  на
место. Чистого эфира, Кей!
   -  Мною  обнаружена  тонкая  структура,  которую  я  могу   различить   и
проанализировать,  -  заявила  Камилла  Тригонси  после   нескольких   часов
напряженной работы. - Там имеются отчетливые посторонние  последовательности
вместо неясных скрытых изображений, как было раньше, но на положение  родной
планеты "Зета" все еще нет никаких указаний. Я могу классифицировать его  по
десяти пунктам, а не по четырем, появилось больше подробностей об изменениях
на солнце, временах года, обычаях и  тд.  Согласно  моей  реконструкции,  на
Лирейне  IX  "Зет"  занимался  созданием  босконских  линзменов   -   Черных
линзменов. Тригонси, имен-но это подозревал отец!
   - В таком случае он  должен  быть  босконским  эквивалентом  эрайзиан  и,
следовательно, принадлежит к одному из самых  высших  эшелонов.  Конечно,  я
рад, что вы с Карен избавили меня от необходимости заниматься с ним...  твой
отец будет очень доволен, узнав, что мы наконец добрались до самого верха...
   Камилла