ь к катеру. Многие,  кто  очень  хотел  бы  остановить
Клеонию или пристрелить ее, не в силах были пошевельнуть и  пальцем.  Однако
Элен ничем не могла объяснить происходившие события.
   Клеония поднялась на борт катера, и Кларисса вышла  из  транса.  Катер  с
трудом выбрался из развалин крепости и наконец прорвался через  атмосферу  в
космос. Кларисса потряс головой, вытерла потное  лицо,  осмотрела  крошечное
пятно в углу экрана  напротив  того,  которое  четко  показывало  босконский
военный корабль, и включила приборы.
   - Мне кажется, мы убежим от них, - объявила Кларисса  -  Хотя  наш  катер
недетектируемый, им, конечно, известен  наш  курс,  и  они  летят  настолько
быстрее, что вскоре увидят  нас.  С  другой  стороны,  босконцы  уже  должны
заметить наши корабли и, я полагаю, не осмелятся долго  следовать  за  нами.
Элен, смотри внимательно, пока я не узнаю все, что  знает  Клеония.  Кстати,
пока я не забыла - назови твое настоящее имя. Невежливо называть тебя  чужим
именем.
   - Элен, - ответила лиреинианка, удивив Клариссу. - Мне  понравилось  имя,
которое вы тогда дали мне, и я официально приняла его.
   - О! Это настоящий комплимент нам с Кимом. Спасибо.
   Затем Кларисса занялась пленницей, и когда один разум полностью проник  в
другой, ее глаза засветились радостью. Клеония была просто  находкой.  Якобы
второстепенная лиреинианка знала чрезвычайно много о  вещах,  о  которых  ни
один член Галактического Патруля не имел  никакого  понятия.  Она,  Кларисса
Киннисон, будет первой из  всех  Серых  линзменов,  узнавшей  обо  всем!  Не
торопясь,   она   позволила   каждой   детали   странной   и    ошеломляющей
картины-рассказа запечатлеться в своем мозгу.
   Карен и Камилла, находившиеся в  корабле  Тригонси,  посмотрели  друг  на
друга и обменялись мгновенными мыслями. Надо ли вмешаться?  До  сих  пор  не
было нужно, но сейчас, похоже, наступил такой момент - разум матери может не
выдержать, если она все поймет. К счастью у нее  гораздо  больше  внутренней
стабильности - даже больше, чем у папы. И она не должна рассказывать никому,
даже папе - а он не такой человек, чтобы  повсюду  совать  свой  нос.  Хотя,
возможно, чтобы не рисковать, было бы лучше заэкранировать картину м  слегка
отредактировать  ее  в   случае   необходимости.   Обе   девушки   неощутимо
синхронизировали  свои  умы  с  умами  их   матери   и   Клеонии   и   стали
"подслушивать".
   Это было в невообразимо далеком прошлом в  бескрайнем  космосе.  Огромная
планета медленно кружилась вокруг остывающего солнца. Атмосфера  и  жидкость
планеты были ядовитыми веществами, состоявшими в  основном  из  компонентов,
встречающихся человеку только в химической лаборатории.
   Но все же планета была обитаемой - на ней существовала древняя  раса.  Ее
представители не были ни андрогенами, ни гермафродитами - абсолютно бесполые
существа. За исключением тех, кто погибал от насилия, ее представители  жили
бесконечно долго. После сотен тысяч лет  жизни  каждое  существо,  достигнув
максимального умения познавать  новое,  разделялось  на  двух  индивидуумов,
каждый из которых, хотя и полностью обладал памятью, знаниями, мастерством и
силой родителя, приобретал новые и более совершенные способности.
   Поскольку на планете существовала жизнь, на ней непрерывно велась  борьба
за власть. Знания нужны были лишь настолько,  насколько  они  способствовали
достижению и удержанию власти для индивидуума, для группы, для  города.  Там
кипели  войны  и  происходили  междоусобные  конфликты,  продолжавшиеся   на
протяжении тысячелетий,  пока  возникали,  старели  и  исчезали  планеты.  И
наконец к уцелевшим пришел мир. Раз они не смогли уничтожить друг друга,  то
объединили свои силы и направили их на другие планеты. Вместе они собирались
править солнечными системами, регионами, галактикой - всей  макрокосмической
Вселенной!
   Ужасные существа все больше использовали свой разум для перемещения через
космическое  пространство  и  порабощения  других  рас.  Своей  природой   и
собственным выбором они были привязаны к родной планете,  так  как  их  раса
могла жить лишь на немногих планетах. Поэтому им пришлось править с  помощью
многочисленных отрядов заместителей во все большем числе порабощенных миров.
   Хотя эддориане  давно  знали,  что  их  бесполость  уникальна  и  что  во
Вселенной царит сексуальная жизнь, этот факт лишь укрепил  их  намерение  не
только править Вселенной, но и привести  образ  жизни  остальных  существ  в
соответствие со своим собственным. Пока что они искали самую достойную  расу
заместителя, и чем более бесполой оказывалась раса, тем  лучше.  Калонианцы,
женщины которых имели только  одно  предназначение  -  производить  на  свет
мужчин, приближались к их идеалу.
   Но затем существа узнали о лирейнианском матриархате. То,  что  физически
лирейнианки были женщинами, ничего не значило; для эддориан один пол не хуже
и не  лучше  другого.  Лирейнианки  были  сильными  и  не  имели  слабостей,
характерных для всех рас, верящих хотя бы в относительное  равенство  полов.
Лирейнианская  наука  столетиями   пыталась   покончить   с   необходимостью
существования мужчин. Еще несколько поколений, и цель  будет  достигнута,  у
Эддора появится совершенная раса-заместитель.
   Не  следует  думать,  что  именно  в   таком   виде   описанная   картина
запечатлелась в сознании Клеонии, - она была туманной, неясной,  искаженной.
Клеония никогда  не  понимала  е„.  Кларисса  разобралась  немногим  больше:
безымянная и до сих пор неизвестная раса была наивысшей в Босконии, и  место
калонианцев в босконском плане наконец выяснилось.
   - Я сообщаю тебе все, - холодно сказал Клеонии калонианский линзмен, - не
по своей воле, а просто потому, что обязан. Я ненавижу тебя так же,  как  ты
меня. Ты можешь представить, как мне хочется разделаться  с  тобой.  Тем  не
менее, раз твоей расе предоставлен шанс, я должен взять тебя с  собой  и  по
возможности сделать из тебя линзмена. Иди со мной.
   Движимая завистью к Элен и своими  амбициями,  а  возможно,  если  правда
когда-нибудь станет известна, и эддорианским разумом, Клеония отправилась  с
ним.
   Нет  необходимости  подробно  вдаваться  во  все   кошмары   путешествия.
Достаточно сказать, что Клеония оказалась хорошим  босконским  материалом  -
она быстро воспринимала новое и успешно прошла различные испытания.
   - Вот и все, - сообщил ей тогда Черный линзмен, - и я рад видеть то,  что
с тобой стало. Ты получишь сообщение,  когда  тебе  надо  будет  прибыть  на
Лирейн IX и забрать свою Линзу. Лети! Надеюсь, что первый же Серый  линзмен,
которого ты встретишь, запихнет свою Линзу тебе в  глотку  и  вывернет  тебя
наизнанку.
   - Желаю и тебе того же самого, братец!  -  усмехнулась  Клеония.  -  Или,
лучше, когда моя раса вытеснит твою и станет Заместителем, я  сама  проделаю
это с тобой.
   - Кларисса! Внимание! - Кларисса пришла в себя, вздрогнув, - Элен  думала
о ней несколько секунд  со  все  возрастающей  силой.  Изображение  "Велана"
закрыло половину экрана.
   Через несколько минут Кларисса и ее спутницы прибыли в  личные  помещения
Киннисона на  "Неустрашимом".  Сначала  они  обменялись  теплыми  мысленными
приветствиями, затем примчалась мысль Ворсела.
   - Извини, Ким, но дело не терпит отлагательства. Может  быть,  нам  лучше
разделиться? Ты узнаешь от Клариссы, что здесь творится, и займешься этим, а
я отправлюсь в погоню за проклятым босконцем. Он быстро удирает.
   - Ладно, Змей, - ответил Ким, и "Велан" исчез.
   - Ты, конечно, помнишь Элен, -  проговорила  Кларисса.  Киннисон  кивнул,
быстро улыбнувшись  жене.  Лирейнианка,  стараясь  держаться  непринужденно,
протянула ему руку, но, когда Ким не пожал ее, обрадовалась так  же,  как  и
двадцать лет назад. - А вот Клеония, та... дама, о которой  я  говорила.  Ты
знал ее раньше.
   - Верно. И она не особенно изменилась - такая  же  нестриженая  растрепа.
Если ты получила то, что хотела, Крис, нам лучше...
   - Кимболл Киннисон, я требую жизни Клеонии! - пришла  к  нему  негодующая
мысль Элен. Она схватила один из излучателей Клариссы  и  направила  его  на
Клеонию, но ее сразу будто сжало тисками.
   - Извини, малышка, -  мысль  Серого  линзмена  была  больше,  чем  легкой
усмешкой. - Воспитанные девочки так себя не ведут. Прости, Крис, что  влезаю
в твои дела. Решай сама.
   - Ты действительно так думаешь, Ким?
   - Да. Это твой бифштекс - нарежь его так, как тебе нравится.
   - Даже если я отпущу ее?
   - Конечно. Что еще ты можешь сделать? Дадим ей шлюпку  -  я  даже  покажу
нахалке, как управлять ею.
   - О, Ким...
   - Квартирмейстер! Говорит Киннисон. Пожалуйста, приготовьте шлюпку  номер
двенадцать и выведите ее. Я даю ее на время Клеонии с Лирейна II.

   Глава 22

   КРИСТОФЕР ПОСЕЩАЕТ ЭДДОР...

   Кит уже давно решил, что ему  необходимо  провести  разведку  на  планете
Эддор - в одиночку. Он говорил кое-кому, что собирается  туда,  но  пока  не
торопился. Раз он взялся за такую работу, то  должен  внимательно  продумать
все, ни на что не отвлекаясь, а до сих пор встретилось слишком много  помех.
Сейчас его визуализация предсказывала пару недель свободного времени, но  он
не был уверен, достаточно ли подготовлен для такого ответственного  дела,  а
Ментор молчал, что не давало возможность узнать, готов ли он.  Если  же  еще
рано действовать самостоятельно, то он подождет до лучших времен.
   Сестры, конечно, хотели лететь с ним.
   - Ну же, Кит, не будь свиньей! - Так Констанс  начала  яростный  спор.  -
Подумай, как здорово мог бы там потрудиться наш союз!
   - Нет, Кон. Извини, но с тех пор, как мы в последний раз обсуждали  такую
возможность, ничего не изменилось, - ответил он.
   - Мы тогда не согласились с тобой, - словно ураган воровалась в спор Кей,
- не согласна я и сейчас. Тебе не надо пока этим  заниматься.  Полагаю,  чем
позже, тем лучше. Короче говоря, Кит, если ты отправишься на Эддор,  мы  все
тоже полетим - поодиночке, не как Союз.
   - Не дури, Кей, - посоветовал он. - Очнись! Эддор - одно из двух мест  во
Вселенной, с которыми нельзя работать на расстоянии, и к тому  времени,  как
ты доберешься туда, я все уже закончу. Так что не имеет значения -  согласна
ты или нет. Я лечу туда один!
   Это успокоило Карен. Все знали, что даже она не сможет  ничего  доказать,
проведя бесполезную демонстрацию своей  силы  против  эддорианских  защитных
экранов; были и другие возражения. Позже Кит понял, что его сестры в  чем-то
правы. Но тогда он заявил, что ни одно  из  их  предложений  не  выдерживает
критики и его терпение на пределе.
   - Нет, Кам, - НЕТ! Ты знаешь не хуже меня: мы не  имеем  права  погибнуть
все вместе ни сейчас, ни в ближайшем будущем. Кей слишком легкомысленна, что
вам хорошо известно. А сейчас - лучший момент, и другого такого не  будет...
Прекрати, Кэт, - ты не настолько глупа. Создать Союз - означает выложить все
козыри. Нет никаких шансов, что мне удастся справиться с  делом,  не  подняв
шума. В одиночку я не подниму большой тревоги, но если мы будем  действовать
все вместе, то к полудню такое начнется! Или вы действительно считаете,  что
мы готовы к войне?
   В конце концов Кристофер убедил всех, даже Карен. Пока  катер  летел,  он
завершал свой анализ.
   К сожалению, вся информация, какую только удалось  получить,  была  очень
скудной и противоречивой в деталях. Да, он знал эрайзиан лично, изучал  -  и
совместно с ними, и самостоятельно - эраизианские визуализации  смертельного
врага. Ему  была  известна  лирейнианская  интерпретация  плуранской  версии
истории Эддора... Плур! Всего лишь название - символ, который Ментор  всегда
тщательно отделял от любой босконской действительности... Плур  должен  быть
недостающим звеном между Калонией и Эддором... и Кит знал о нем  практически
все, за исключением двух важных фактов: действительно ли Плур был тем звеном
и где, в пределах одиннадцати миллиардов парсеков, он находился в космосе.
   Вместе с сестрами Кристофер сделал все  возможное,  как  и  библиотекари,
которые обнаружили, нисколько не удивив его, что ни  в  одной  картотеке  не
содержится ни следа информации, касающейся Эддора или  эддориан.  Поэтому  у
него было в избытке предположений, гипотез и теорий, но ни одна  из  них  не
была убедительной и не согласовывалась с  остальными.  Сведения  о  реальных
фактах полностью отсутствовали. Ментор объяснил такое  состояние  дел  силой
эддорианского разума. Однако такое объяснение не  проясняло  Киту  Киннисону
ситуацию. Приближаясь к Эддору, он не имел ни малейшего представления о том,
что его ожидает.
   Когда Кристофер достиг границ звездного скопления,  в  котором  находился
Эддор, он снизил скорость катера до  черепашьего  шага.  Он  знал,  что  все
звездное   скопление   окружено   внешним   экраном.   Сколько   установлено
промежуточных защитных слоев, где они располагались и что собой представляли
- не знал никто.
   Его широко расставленная детекторная паутина практически нулевой мощности
прикоснулась  к  барьеру,  не  подняв  тревоги,  и  остановилась.   Тут   же
остановился и катер.
   Кристофер  Киннисон  -  главное  действующее   лицо   Союза   -   обладал
инструментами и оснащением, о которых подробно  не  знал  даже  эрайзианский
Ментор и, как надеялся Кит,  ничего  не  знали  эддориане.  Он  добрался  до
спрятанного в глубине корабля  склада,  разложил  выбранные  инструменты  по
порядку и приступил к делу.
   Кит начал создавать детекторную паутину, расширяя ее до тех пор, пока  не
разгадал структуру барьера. Он не пытался анализировать  полученные  данные,
зная, что любой материал и конструкция, обладающие  прочностью,  достаточной
для выполнения задуманной операции, неизбежно вызовут тревогу. Анализ  можно
произвести позже, после того, как он узнает, чем является генератор внешнего
экрана: машиной или живым мозгом.
   Кит осторожно нащупал  путь  вдоль  барьера  и  определил  контуры  одной
секции, изучив крепления и приводной механизм. Он тщательно  синхронизировал
анализатор с невероятно сложной  структурой  барьера  и  проскользнул  вдоль
питающего луча в генераторную станцию, го был механизм -  значит,  эддориане
не более эрайзиан склонны заниматься внешней защитой.
   Спидстер Кристофера окружила точно настроенная завеса, которая  незаметно
внедрилась в барьер и стала его составной частью.  Спидстер  пополз  вперед,
барьер - целый и невредимый - остался позади него.
   Кит вздохнул с облегчением и расслабился. Конечно,  пока  еще  ничего  не
доказано. Надрек сделал  то  же  самое,  когда  брал  Кандрона,  -  впрочем,
палейниец неспособен  анализировать  и  создавать  такие  экраны.  Настоящие
испытания еще не начались, но уже совершенное послужит хорошей практикой.
   Испытание пришло с пятым, внутренним экраном.  Внешние  экраны,  хотя  их
чувствительность, сложность и сила с каждым разом возрастали, генерировались
механически  и,  следовательно,  ставили  проблемы,   различающиеся   только
количественно. Но пятый экран создавался живым и очень  способным  мозгом  и
отличался от остальных степенью  надежности  и  структурой.  Эддорианин  мог
чувствовать не только сами помехи, но также их форму и размер.  Выступов  на
экране не было, а спидстер не мог пройти через экран, не сделав выступа.
   Более  того,  в  этой  зоне  находились  визуальные  и   электромагнитные
детекторы, расставленные так, что через них не проник  бы  и  микроб.  Здесь
были  крепости,  штурмовики,  боевые  корабли  и  вспомогательные  аппараты,
излучатели, мины, автоматические  торпеды  с  атомными  супербоеголовками  и
многое другое.
   Выбрав самую мощную  из  ближайших  крепостей,  закрывавшую  относительно
большое пространство,  Кит  последовательно  внедрил  свой  разум  в  разумы
офицеров-наблюдателей. Покидая их через несколько минут,  он  знал,  что  ни
один из офицеров ничего не предпримет, когда он вскоре поднимет тревогу. Они
были живы, находились в полном сознании и настороже. Внешне вполне нормальны
и с негодованием отрицали бы обратное. Тем  не  менее,  какие  бы  лампы  ни
вспыхнули, какие бы картины ни появились  на  экранах,  какие  бы  звуки  ни
вырвались из динамиков, они ничего не смогут осознать. На лентах  самописцев
тоже ничего не останется - прибор не регистрирует  колебания,  когда  пальцы
держат его подвижные части.
   Кристофер знал, что он не в силах полностью победить разум врага.  Однако
он мог создать частичную зону принуждения, его разум специально  развит  для
такой цели. Ничего не подозревавший часовой был частично  ослеплен  на  долю
секунды, но и столь малого времени катеру хватило,  чтобы  прорваться  через
экран. Самописца здесь не было - эддориане, не  знающие  сна  и  никогда  не
ослабляющие бдительность, не сомневались в своих способностях и не нуждались
в проверке.
   Кристофер Киннисон - Дитя Линзы - оказался в пределах самого  внутреннего
эддорианского  защитного  экрана.  В  необозримо  давние  времена  эрайзиане
предвидели цепь событий, первое звено которой начало осуществляться. У  Кита
было совсем мало времени. Пока он ничего не делает, ему ничто  не  угрожает,
но как только  он  начнет  разведку,  то  сразу  будет  обнаружен,  и  любой
эддорианин быстро установит, кто он такой.  Надо  ударить  и  схватить  хоть
что-нибудь. Победит ли он, проиграет  или  уклонится  от  боя  -  все  равно
придется быстро  убираться  прочь.  Кит  мог  рассчитывать  только  на  свои
собственные  силы  -  против  неизвестного  числа  самых  могущественных   и
безжалостных существ, каких только знает Вселенная. Ни эрайзиане, ни  сестры
- никто не в состоянии помочь ему. Это была только его задача.
   Всего на мгновение сила духа оставила Кита. У него нет никаких шансов  на
успех. Груз слишком тяжел, и ему не  поднять  его.  Как  мог  мудрый  Ментор
вообразить, что он - неопытный, зеленый юнец - выстоит против всего Эддора?
   Кит испугался до глубины своего существа, испугался, как никогда  раньше.
Во рту пересохло, язык не повиновался, пальцы дрожали, хотя  он  сжал  их  в
кулак. До конца своей долгой жизни он будет помнить страх, помнить,  как  от
страха решил повернуть назад и - пока не поздно - отступить незамеченным.
   А почему бы нет? Кого может волновать его бегство и на  каком  основании?
Эрайзиан? Чепуха! Сами виноваты, послав его  неподготовленным.  Родители?  В
любом случае они будут на его стороне. Сестры? Ох уж эти сестры!
   Они пытались отговорить его идти в  одиночку  и  всеми  силами  старались
заставить взять их с собой. Он победил сестер, а если приползет  назад,  как
побитый пес, что они скажут? Что сделают и подумают! А после того как он все
провалит, и из эрайзиан, Патруля и всей Цивилизации вышибут дух - что тогда?
Сестры будут точно знать,  как  и  почему  все  случилось.  Ему  не  удастся
защититься, даже если он  попробует.  Знает  ли  он,  сколько  уничтожающего
презрения может скрываться в  его  четырех  сестрах?  А  их  снисходительная
жалость к нему еще хуже. И что он сам будет думать о себе? Тут нет вопросов.
Ведь эддориане смогут убить его только один раз.
   Кристофер  двинулся  вперед,  заметив,  что  сознание  прояснилось,  руки
перестали дрожать, язык опять повинуется ему. Страх еще не прошел, но больше
не парализовал его.
   Он летел достаточно низко,  и  окружающее  так  захватило  Кита,  что  он
перестал волноваться. Все здесь ново -  только  бы  хватило  времени,  чтобы
запомнить все!
   Но времени было слишком мало. Уже через секунду его вторжение обнаружили,
и какой-то эддорианин начал  расследование.  Кит  вложил  всю  свою  силу  в
разряд, и за короткое мгновение до того, как  удивленный  эддорианин  погиб,
юный линзмен узнал больше правды об Эддоре и всей Босконской империи, чем до
сих пор было известно эрайзианам. За один миг тесного контакта он узнал  все
об эддорианской истории, культуре, характере эддориан и