рисматривался, личность  Уайта  подходила  лучше  всего.  Можно  появляться
повсюду, делать все, что угодно, задавать кому угодно любые вопросы - и  все
под благовидными предлогами.
   Под именем Сибли Уайта Киннисон много недель искал, не находя, как  он  и
боялся, ничего. Похоже на то, что босконская  деятельность,  которая  больше
всего    интересовала,    прекратилась    после    его    возвращения     из
гиперпространственной трубы. Он не знал, что именно это  означало.  Вряд  ли
босконцы оставили  его  в  покое;  вероятно,  они  замышляют  что-то  новое.
Отчаяние от вынужденного бездействия  и  неудачных  попыток  вычислить,  что
будет дальше, сводило с ума.
   Наконец после долгого затишья поступил сигнал от Мейтланда.
   - Ким? Ты просил меня сразу же сообщать,  если  мы  наткнемся  на  Черных
линзменов. Не знаю, то ли, что надо, или нет.  Коп  клин  сообщил  об  одном
парне, но не мог решить, чокнутый он или  нет.  И  я  не  могу.  Ты  пошлешь
кого-нибудь специально или сам займешься?
   - Займусь сам, - быстро ответил Киннисон. Если здесь не могли разобраться
ни Конклин, ни Мейтланд, - оба Серые линзмены, - не  имело  смысла  посылать
кого-то другого. - Кто и где?
   - Планета Менеас И, не очень далеко от тебя. Город Менеателес,  116-3-29,
45-22-17. "Гавань Джека", кабачок метеорных старателей  на  углу  Золотой  и
Сапфировой улиц. Человек по имени Эдди.
   -  Спасибо,  я  проверю,  -  он  не  просил  у  Мейтланда  дополнительной
информации. Оба знали, что раз координатор решил расследовать дело  сам,  то
он должен лично выяснить все факты,  и  получить  интересующие  сведения  из
первых рук.
   Затем Сибли Уайт отправился на Менеас II в "Гавань Джека", имея при  себе
блокнот.  "Гавань"  оказалась  обычным  космическим  погребком.  Здесь  было
гораздо уютнее, чем в раделигианском  салуне  Боминджера  или  в  знаменитом
"Приюте старателей" на далеком Евфросайне.
   - Я хочу поговорить с человеком по  имени  Эдди,  -  заявил  Уайт,  купив
бутылку вина. - Я знаю, что у него в  космосе  были  приключения,  достойные
того, чтобы включить их в один из моих романов.
   - Эдди? Ха! - бармен хрипло рассмеялся. - Космическая вошь? Кто-то  надул
вас, мистер. Он всего лишь опустившийся метеорный старатель -  вы,  конечно,
знаете, что такое космическая вошь? - так что мы позволяем ему для заработка
мыть плевательницы и всякое такое. Мы не выбрасываем его, как других, потому
что он довольно забавный. Примерно каждый час у него  бывает  припадок,  что
забавляет людей.
   Намерения добросовестного Уайта не изменились; на его лице не  отразилось
ничего из того, что Киннисон  думал  о  столь  бессердечной  речи.  Киннисон
хорошо знал, что превращает человека в космическую вошь. Он сам когда-то был
метеорным старателем и помнил, как подавляющие глубины  космоса,  постоянные
опасности, лишения, одиночество и  неудачи  действуют  на  неприспособленный
мозг. Там выживают только сильные, а более слабые  погибают  или  становятся
развалинами, вызывающими жалость. Тем не менее Киннисон спросил бармена:
   - Где Эдди сейчас?
   - Вон он, в углу. Между прочим, очень скоро  у  него  начнется  очередной
припадок.
   Эдди - жалкая пародия  на  человека  -  охотно  принял  приглашение  и  с
жадностью сделал глоток  предложенного  ему  вина.  Затем,  как  будто  вино
спустило курок, его изломанное тело напряглось, черты лица исказились.
   - Орлокоты! - закричал он; глаза  Эдди  округлились,  дыхание  вырывалось
резкими толчками. - Банды орлокотов! Тысячи! Они разрывают меня на куски!  И
линзмен! Ату их! - раздались нечленораздельные вопли,  и  он  упал  на  пол.
Катаясь в конвульсиях, Эдди тщетно пытался закрыть своими похожими на клешни
руками одновременно глаза, нос, рот и горло.
   Необращая внимания на столпившихся зрителей,  Киннисон  вошел  в  лежащий
перед  ним  беспомощный  разум.  Мысленно  он  изучил  всю  открывшуюся  ему
необычную картину. Пока Уайт деловито строчил в блокноте, он послал мысль  к
далекой Кловии.
   - Клифф! Я в "Гавани Джека", взял данные Эдди. Что вы с Конклином  поняли
из них? Ты согласен, что этот линзмен - загадка?
   - Определенно. Все остальное  -  несущественный  космический  мусор.  Тот
факт, что не существует - не  может  существовать  -  такого  линзмена,  как
воображает Эдди, делает его,  по  нашему  мнению,  тоже  пустым  местом.  Мы
позвали тебя на всякий случай - извини, что подняли ложную тревогу.
   - Мог бы и не извиняться, - мысль Киннисона  была  такой  мрачной,  какой
Клиффорд Мейтланд никогда не чувствовал. - Эдди  -  не  обычная  космическая
вошь. Видишь ли, я знаю одну вещь, о которой не знаете вы  с  Конклином.  Ты
заметил, что в его памяти сохранился образ женщины?
   - Да, вспоминаю, поскольку ты упомянул о  ней.  Но  я  видел  ее  слишком
смутно, на большом расстоянии. Ты ведь знаешь, что  большинство  космонавтов
постоянно думают о женщине или даже о нескольких сразу.
   - Возможно,  ты  был  бы  прав,  но  только  это  не  просто  женщина,  а
лирейнианка.
   - ЛИРЕЙНИАНКА! - прервал Мейтланд. Киннисон чувствовал, как бушует  разум
его помощника. - Тогда  все  усложняется...  Но  как,  ради  пурпурного  ада
Палейна, Эдди мог попасть на Лирейн, а если он  там  был,  то  как  выбрался
оттуда живым?
   - Не знаю, Клифф, - разум Киннисона тоже работал быстро. - Но  я  еще  не
кончил. Кроме всего  прочего,  я  знаю  ее  лично  -  она  тот  менеджер  из
аэропорта, которая пыталась убить меня, когда я был на Лирейне II.
   - Хм-м-м, - Мейтланд попытался осмыслить услышанное, но у него ничего  не
получилось. - Похоже,  что  тогда  и  линзмен  реален  -  по  меньшей  мере,
достаточно реален, чтобы  провести  расследование,  -  и  мне  тоже  страшно
подумать о том, что может сделать свихнувшийся Носитель Линзы. Вероятно,  ты
займешься им?
   -  Конечно.  По  крайней  мере  помогу.  Может,  найдутся   люди,   более
квалифицированные, чем я. Спасибо, Клифф. Чистого эфира.
   Затем Киннисон вызвал  жену  и  после  короткого  и  теплого  приветствия
рассказал ей обо всем.
   - Видишь, дорогая, - закончил он, - твое желание начинает сбываться. Я не
смог бы держать тебя в стороне, даже если бы хотел. Так что проверь, как там
девочки, надень свою Линзу, засучи рукава и приступай к работе.
   - Ладно, - Кларисса засмеялась,  и  ее  радость  наполнила  его  мозг.  -
Спасибо, дорогой.
   Только тогда  Кимболл  Киннисон,  мастер-терапевт,  обратил  внимание  на
человека, корчившегося на полу. Но когда Уайт закрыл свой  блокнот  и  ушел,
Эдди постепенно расслабился. Через некоторое время,  достаточно  длительное,
чтобы излечение не связывалось с мнимым автором космических  опер,  припадки
прекратились.  Более  того,  Эдди  вернулся  в  космос  к  своей   профессии
метеорного старателя.
   Линзмены платили свои долги - даже насекомым и червям.

   Глава 9

   ЭРАЙЗИАНСКОЕ ОБУЧЕНИЕ

   Приключение  в  гиперпространственной  трубе   многому   научило   Кэтрин
Киннисон. Поняв свою некомпетентность и зная,  как  преодолеть  ее,  Кэт  на
большой скорости направила катер к Эрайзии. В отличие от  линзменов  второго
уровня, она даже не сбавила скорость, приближаясь к  барьеру  плане-ты,  как
будто была уверена в дружеской  встрече,  -  просто  направила  перед  собой
опознавательную мысль.
   - А, дочь Кэтрин, это снова ты! - промелькнуло нечто похожее на радость в
ответной мысли, обычно совершенно лишенной эмоций. - Совершай посадку.
   Кэтрин  отключила  управление,  когда  почувствовала,  как  мощные   лучи
посадочной машины  захватили  ее  маленький  корабль.  Во  время  предыдущих
визитов  ничто  не  интересовало  Кэт  -теперь  ее  интересовало  все.   Она
действительно совершила посадку или нет? Она определенно была хозяйка  самой
себе - ни один разум не мог победить  ее  так,  чтобы  это  было  незаметно.
Значит, она определенно приземлилась.
   Кэтрин  оказалась  на  планете.  Земля,  на  которую  она  ступила,  была
настоящей. Так же, как и автоматический флаер, который унес ее из космопорта
в обычный пункт  назначения  -  скромное  жилище  на  территории  госпиталя.
Посыпанная гравием дорожка, цветущие кусты и  неописуемо  сладкое  и  резкое
благоухание были вполне реальны -  как  и  слабая  боль  и  капелька  крови,
выступившая на пальце, который она неосторожно уколола о терновник.
   Через автоматически открывшуюся дверь Кэт вошла  в  знакомую,  удобную  и
полную книг комнату, которая была кабинетом  Ментора.  И  здесь  за  большим
столом сидел Ментор совершенно не изменившийся, очень похожий  на  отца,  но
только гораздо старше. Она всегда  думала,  что  ему  около  девяноста  лет.
Однако на этот раз Кэт запустила глубокий мысленный зонд и  была  потрясена,
как  никогда  в  жизни.  Ее  мысль  была  без  усилий  остановлена,  но   не
превосходящей умственной силой, которую она не смогла бы победить,  а  вроде
бы  обыкновенным  мыслезащитным  экраном.   И   в   ее   быстро   исчезавшей
самоуверенности появились заметные трещины.
   - Все это и ты, Ментор - реальны или нет? - наконец вырвалось у нее. -  Я
сойду с ума, если нет!
   - То, что ты проверяла, и я в настоящий момент реальны,  причем  в  такой
степени, как  ты  сама  понимаешь  реальность.  Твой  мозг  в  его  нынешнем
состоянии невозможно обмануть в таких элементарных вопросах.
   - Но раньше такого не было? Или ты не хочешь отвечать?
   - Поскольку истинное знание повлияет на твое  развитие,  я  отвечу.  Нет.
Твой катер впервые физически приземлился на Эрайзии.
   Девушка отпрянула в ужасе.
   - Ты сказал мне, чтобы я вернулась, когда обнаружу, что  не  знаю  всего.
Только в гиперпространственной трубе я поняла, что не знаю  ничего.  Ментор,
есть ли какой-нибудь смысл продолжать возиться со мной?  -  спросила  она  с
горечью.
   -  Конечно,  -   заверил   он   Кэт.   -   Твое   развитие   шло   вполне
удовлетворительно, и нынешнее состояние ума необходимо и достаточно.
   - Ну, я буду рас..., - Кэтрин оборвала слово и нахмурилась.  -  Но  тогда
какие знания ты дал мне раньше, когда я думала, что  больше  мне  ничего  не
надо?
   - Силу разума, - ответил Ментор. - Одну лишь силу  разума  и  способность
проникновения и контроля. Глубину, скорость и все прочие факторы, с которыми
ты уже знакома.
   - Но что осталось? Я знаю, что многое, но не представляю, что именно.
   - Кругозор, - ответил Ментор серьезно. -  Каждое  из  качеств  необходимо
расширить, чтобы охватить всю сферу разума. Ни  слова,  ни  мысли  не  могут
передать точно, что я хочу сказать, - здесь необходим широкий  двухсторонний
обмен. Это не может быть воплощено, дочь моя, в  границах  твоего  нынешнего
юношеского разума; поэтому полностью войди в меня.
   Кэтрин так и сделала. Меньше чем через минуту контакта она  без  сознания
упала на пол.
   Эрайзианин, невозмутимый и не изменившийся, смотрел  на  нее  неподвижным
взглядом до тех пор, пока она не начала шевелиться.
   - Это... Ментор, это было... -  она  быстро  моргала  и  трясла  головой,
приходя в сознание. - Это был шок. - Да, - согласился он, - и более сильный,
чем ты думаешь. Из всех представителей вашей Цивилизации он не  может  убить
на месте только тебя и твоего брата. Теперь ты знаешь,  что  означает  слово
"Кругозор", и готова к последнему испытанию, в ходе которого я  заведу  твой
ум так далеко по дороге знаний, как только сам способен зайти.
   - Но значит... ты имеешь в виду...  Но  мой  ум  не  может  быть  сильнее
твоего, Ментор!
   - Но тем не менее так, дочь моя. Пока ты восстанавливаешь свою силу после
того, что было только началом твоего обучения, я объясню  некоторые  неясные
моменты.  Тебе,  конечно,  уже  давно  известно,  что  вы,   пятеро   детей,
отличаетесь от других. Вы всегда знали многое, чему вас  никто  не  учил,  и
способны  думать  во  всех  возможных  диапазонах  мышления.  Ваши   чувства
восприятия, зрение, слух, осязание так великолепно слились воедино, что  при
желании вы можете ощущать  любое  возможное  проявление  колебаний  в  любой
возможной плоскости или объеме. Кроме  того,  вы  физически  отличаетесь  от
своих товарищей и никогда  не  ощущали  ни  малейших  симптомов  физического
нездоровья - даже головной боли или расшатавшегося зуба. Вам  фактически  не
нужен сон. Прививки и вакцины вас не "берут". Ни один  патогенный  организм,
как бы заразен он ни был, ни один сильный яд...
   - Подожди, Ментор! - Кэтрин побледнела. - Я не могу понять  -  ты  хочешь
сказать, что мы вообще не люди?
   - Прежде чем говорить об этом,  я  хочу  объяснить  тебе  ситуацию.  Наши
эрайзианские  визуализации  предсказывали  расцвет  и  гибель  галактических
цивилизаций  задолго  до  их  возникновения,  например  Атлантиды.  Я  лично
занимался Атлантидой, но не мог предотвратить ее гибели, - сейчас  в  мыслях
Ментора действительно звучали горечь и сожаление.
   - Не то, чтобы я надеялся спасти ее, - продолжал он. - В  течение  многих
временных циклов было известно, что конечная  победа  над  врагом  потребует
развития расы, во всех отношениях превосходящей нашу.
   В каждой из четырех наиболее сильных рас в Первой галактике,  как  вы  ее
называете, были избраны родовые  линии  и  разработаны  программы  развития,
чтобы по возможности ликвидировать их слабости и сконцентрировать всю  силу,
Зная генетику, ты можешь понять сложность задачи.  Ваши  отец  и  мать  были
предпоследними продуктами очень долгой серии спариваний. Их  воспроизводящие
клетки были такими, что при слиянии практически каждый ген, ответственный за
слабые признаки, отторгался. С другой стороны, вы несете гены  всех  сильных
признаков, когда-либо известных любому  представителю  вашей  расы.  И  хотя
внешне вы похожи на людей, по всем  важным  параметрам  вы  даже  в  меньшей
степени люди, чем я сам.
   -  А  насколько  ты  человек?  -  вспыхнула  Кэтрин,  и  опять  ее  самый
проницательный зонд отразился от экрана эрайзианина.
   - Позже, дочь моя, не сейчас. Знание придет в конце твоего обучения, а не
в начале.
   - Я боялась этого, - Кэт  уставилась  на  эрайзианина  широко  раскрытыми
беспомощными глазами, полными слез. - Ты - чудовище, и я... или я  буду  еще
хуже. Чудовище... и я проживу миллион лет... одна... зачем?  Зачем,  Ментор,
вы так поступили со мной?
   - Успокойся, дочь моя. Я понимаю, какой для тебя  сильный  удар,  но  все
пройдет. Ты ничего не потеряла и многое приобрела.
   - Приобрела? Как же! - мысль девушки была наполнена горечью и презрением.
- Я потеряю своих родителей и еще долго буду девчонкой после того,  как  они
умрут. Я потеряла надежду когда-нибудь жить  по-настоящему.  Я  хочу  любви,
мужа, детей, но никогда не смогу их иметь. Да и вообще никогда не  встречала
мужчину, который бы мне понравился, а теперь  уж  никогда  не  смогу  никого
полюбить. Я не хочу жить миллион лет, Ментор - тем более одна!  -  ее  мысль
была настоящим воплем отчаяния.
   - Хватит. Пора кончать с глупыми детскими капризами.  -  Однако  в  мысли
Ментора не слышалось упрека. - Твоя реакция вполне  естественна,  но  выводы
полностью ошибочны. Одна-единственная ясная мысль покажет тебе, что сейчас у
тебя  нет  ни  психической,  ни  интеллектуальной,  ни   эмоциональной,   ни
физической необходимости в муже.
   - Ты прав... - произнесла Кэтрин с удивлением. - Но другие девушки в моем
возрасте...
   - Именно, - сухо подтвердил Ментор.  -  Думая  о  себе,  как  о  взрослом
представителе вида Homo Sapiens, ты судишь по неверным меркам. В сущности ты
подросток, а не взрослая.  В  должное  время  ты  встретишь  мужчину,  и  вы
полюбите друг друга с таким пылом и глубиной, которые ты  сейчас  не  можешь
даже смутно представить.
   - Но остались еще мои родители, - Кэтрин почти успокоилась. - Конечно,  я
рано или поздно постарею... но, знаешь, я действительно люблю их, и у матери
просто  будет  разбито  сердце,  когда  все  ее  дочери  окажутся,  как  она
опасается, старыми девами.
   - Об этом тебе нечего волноваться. Кимболл  и  Кларисса  знают,  не  имея
понятия, как они узнали, что ваш жизненный цикл гораздо длиннее, чем у  них.
Оба они знают, что никогда не увидят своих внуков. Можешь быть уверена, дочь
моя, что, прежде чем твои родители перейдут из данного цикла существования в
следующий, они будут знать, что с их родом все в полном  порядке;  хотя  для
Цивилизации в целом он внешне закончится на вас пятерых.
   - Закончится на нас? Что ты имеешь в виду?
   - У тебя есть предназначение, природу которого твой разум еще не в  силах
постичь - все станет известно в свое время. Сейчас достаточно сказать, что в
следующие сорок или пятьдесят лет в твоей жизни едва ли  хотя  бы  один  час
будет принадлежать тебе. Однако время поджимает. Ты  полностью  восстановила
силы, и мы должны продолжить  последний  период  твоего  обучения,  в  конце
которого ты будешь в состоянии вынести самый тесный контакт с  моим  разумом
так же легко, как раньше выдерживала контакт со своими сестрами.
   При дальнейшем обучении  Кэтрин  выдержала  одно  за  другим  непосильные
испытания,  в  конце  концов  получив  разум,  сила  и   кругозор   которого
необъяснимы для разума ниже третьего уровня, подобно тому, как общую  теорию
относительности невозможно объяснить шимпанзе.
   - Да, все было вынужденно и неестественно, - серьезно сказал  эрайзианин,
когда они расставались. -  Ты  на  миллионы  лет  обогнала  свое  время.  Ты
прекрасно понимаешь, что больше я  не  могу  дать  тебе  никаких  формальных
инструкций. Но я всегда буду рядом или приду на вызов и помогу в напряженные
моменты. Однако будущее развитие находится в твоих собственных руках.
   Кэтрин вздрогнула.
   - Я понимаю, и боюсь... особенно приближающегося конфликта, на который ты
намекаешь. Я бы хотела узнать от тебя о нем хоть  что-нибудь,  чтобы  успеть
подготовиться!
   - Дочь моя, я не могу, - впервые  в  присутствии  Кэтрин  Ментор  потерял
уверенность. - Очевидно, мы пока не опаздываем,  но,  поскольку  у  эддориан
сила разума едва ли меньше нашей, существует множество деталей,  которые  мы
не  можем  установить  с  уверенностью,  а  неверный  совет  причинит   тебе
невозместимый вред. Могу сказать только, что в дальнейшем  ты  узнаешь,  что
существует планета Плур - сейчас это название тебе  ни  о  чем  не  говорит.
Теперь иди, дочь Кэтрин, и приступай к работе.
   Эрайзианин сказал все, что мог ей сказать, и даже намного больше, чем она
ожидала. Ее до глубины души потрясла мысль, что эрайзиане,  на  которых  она
всегда глядела как на полубогов,  теперь  ожидают  от  нее,  что  она  будет
действовать наравне с ними, а в некоторых отношениях"  возможно,  превзойдет
их! Когда катер мчался через космос к  далекой  Кловии,  Кэтрин  боролась  с
собой, пытаясь слиться со своей новой  сущностью.  Вдруг  она  почувствовала
чужую мысль.
   - Помогите! У меня неполадки с кораблем. Кто слышит мой  призыв  и  имеет
инструменты, пожалуйста, придите на помощь или хотя бы отбуксируйте  меня  в
пункт назначения!
   Кэтрин  быстро  прервала  самоанализ.  Мысль  пронеслась  в  сверхвысоком
диапазоне - таком высоком, что она не знала расы, использующей его.  Обычный
человеческий разум также не мог  ни  послать,  ни  получить  мысль  в  таком
диапазоне. Кэт перешла на частоту незнакомца  и  включила  локатор.  Он  был
недалеко -  это  хорошо.  Она  помчалась  к  жертве  аварии,  на  безопасном
расстоянии  перешла  на  инерционный  полет.   Проведя   исследования,   Кэт
обнаружила вокруг корабля только блокировку от шпионских лучей.
   - Ну, чего ты ждешь? - рассердился незнакомец. - Подойди ближе,  чтобы  я
мог впустить тебя.
   - Еще рано, - огрызнулась Кэтрин в ответ. - Выключи блокировку -  я  хочу
видеть, кто ты такой! У меня есть снаряжение для многих систем, но мне нужно
знать, какая система у тебя и приготовиться к ней,  прежде  чем  перейти  на
борт твоего корабля. Видишь, мои экраны отключены.
   - Конечно. Изв