азум оператора-эйча.
   - Не зафиксировано  ли  на  Лирейне  какое-нибудь  необычное  событие?  -
спросил Алкон.
   - Нет.
   - Тогда ожидайте - скоро оно произойдет.
   - Мы всегда ожидаем непредвиденных событий, - усмехнулся эйч. - В  данный
момент мы готовы ко всему,  начиная  с  визуализации  линзмена  Икс-А-Икс  и
кончая   массированной   атакой   Великой   Армады,   которой    располагает
Галактический Патруль. У вас есть другие вопросы, Ваше Высочество?
   - Нет. Завидую твоей самоуверенности, но нисколько не доверяю суждениям и
логическим выводам. Алкон взглянул на главного психолога.
   - Ты уже прооперировал эйчей и правителей Дельгона? Я хочу сказать  -  ты
поработал над ними так же, как над мозгом Меньо Блико?
   - Нет! - вздрогнул ученый. - Может быть, такое вмешательство в  их  разум
не затруднит выполнение задания, которое практически осуществимо.
   - Проблема твоя - ты и решай сам, - отрезал Алкон. - Но сделай так, чтобы
никто не смог проследить в их воспоминаниях связи с  нами.  Нельзя  доверять
разуму, если он способен на подобные мысли.
   Пока шло во дворце Алкона совещание, Киннисон-Картифф находился на пути к
Лирейну. В полете он не переставал поддерживать связь  с  Клариссой.  Пробуя
уговорить ее спрятаться и не привлекать постороннего  внимания,  он  сначала
использовал все известные ему способы увещевания. Видя, что они не  возымели
действия, потребовал подчиниться приказу.
   Результат был тем же, если не  худшим!  Клариссу  возмутило  то,  что  он
посмел обращаться с ней подобным образом. Словно она не была  линзменом!  Во
имя Клоно, он не имел права  отдавать  такие  приказания!  У  нее  серьезное
задание, - он сам поручил его!  -  и  она  не  собиралась  отступать  только
потому, что оно не столь же безопасное, как воскресный пикник у реки. Должно
быть, Ким перегрелся под лучами  какой-нибудь  слишком  яркой  звезды,  если
думает,  что  она  его  послушается!  Пусть  поищет  какого-нибудь   другого
линзмена, который выполнит приказ!
   Ее  слова  заставили  Киннисона  призадуматься.   Линзмены   никогда   не
останавливались на полпути - таков их Кодекс  Чести.  Тем  более  невозможно
представить, чтобы хоть один из земных линзменов спасовал перед  опасностью,
угрожающей  ему  лично.  Разумеется,  она  для  него  самая  лучшая  женщина
галактики, что в  данном  случае  ровно  ничего  не  значит.  Следовательно,
приходилось смириться с поражением. Оно-то и было  его  главной  трудностью,
которую предвидел Ментор с Эрайзии.
   - Ладно, будь осторожна! - сдался Киннисон. - Будь предельно осторожна  -
так как если бы на твоем месте находился я.
   - В таком случае я бы вообще не обращала  внимание  на  опасность.  -  Ее
мысли сразу повеселели. - Кстати, Ким! Я не говорила тебе, что  скоро  стану
Серым линзменом?
   - Ты всегда была им, дорогая, - уж я - то знаю твои способности.
   - Нет, я имею в виду цвет. Ты  не  представляешь,  как  трудно  на  столь
варварской планете найти хоть какую-нибудь прачечную!
   - Крис, ты меня удивляешь - зачем  тебе  прачечная?  -  засмеялся  он,  -
Только что ты распекала меня за то, что я не всерьез считаю тебя  линзменом,
а теперь оказывается, что ты пренебрегаешь нашим первым правилом  -  уважать
обычаи любой планеты! Как тебе не стыдно!
   И через все парсеки разделяющего их пространства  Киннисон  почувствовал,
как она покраснела.
   - Ким, я пробовала соблюдать обычаи Лирейна - они просто ужасны!
   - Дорогая, тебе придется научиться быть линзменом - или я  отстраню  тебя
от задания! И не только отстраню,  но  еще  и  отправлю  на  гауптвахту  как
нарушителя дисциплины.
   - Тебе придется взять с собой  весь  отряд  валерианцев.  Но  только  мое
поведение ничего не значит, - заметила она. - Амазонки  все  равно  меня  не
любят, и им безразлично, ношу я одежду или нет.
   Время шло, однако, вопреки опасениям Киннисона, все оставалось спокойным.
Вскоре патрульный корабль совершил посадку на  аэродроме  Лирейна.  Кларисса
ждала неподалеку. Ее  белое  платье,  какое  полагалось  носить  медицинской
сестре, посерело от пыли.
   - Таков цвет моей одежды, а  не  кожи,  -  поздоровавшись  с  Киннисоном,
объяснила она. - Лирейнианки следят за чистотой тела, но не могут предложить
инопланетянкам никакого платья взамен запачканного. Твоя прачечная работает?
   С прачечной все было в порядке, и вскоре Кларисса Мак-Дугалл появилась  в
выстиранной и отутюженной  униформе.  Не  сдержав  обещания,  она  не  стала
облачаться  в  одежду  Серых  линзменов.  Более  того,  Кларисса  отказалась
пользоваться полагавшимися ей правами и привилегиями. Теперь, когда  уже  не
нужно было подзадоривать Киннисона, она убеждала его в том,  что  недостойна
столь высокого звания. Она говорила, что сможет выполнять мелкие поручения и
даже отчасти быть похожей на линзмена - не Серого, а какого-нибудь "Рыжего",
- но никогда не справится с работой настоящего владельца эрайзианской Линзы.
Впрочем, именно скромность сделала ее любимицей всего  экипажа  космического
крейсера.
   Корабль покинул аэропорт и  перебазировался  в  умеренную  зону  планеты.
Землянам ничего не нужно было от  амазонок.  Лирейнианки  настолько  открыто
выражали свою неприязнь  к  пришельцам,  что  перемена  места  стоянки  была
единственно верным решением.
   Днем позже прибыл "Неустрашимый" с Ворселом и Тригонси на  борту.  Следом
появился Надрек  на  своем  сверхохлажденном  быстроходном  корабле.  Вскоре
пятеро линзменов  принялись  за  изучение  карты  Лирейна  II,  составленной
Клариссой. Четверо  из  них  расположились  на  посадочной  площадке,  пятый
присутствовал мысленно. Пятым был Надрек, который удобно устроился  в  каюте
своего звездолета, где температура намного ниже нуля, а в воздухе  полностью
отсутствовал кислород. Однако с помощью своего внутреннего зрения он мог  не
хуже остальных видеть детали местности, нанесенной на карту.
   - Вот тот участок я раскрасила в розовый цвет, - объясняла девушка, -  он
почти  необитаем.  На  Лирейне  заселены  только  тропики.  Я  отметила  все
известные случаи исчезновения  лирейнианок.  Черными  крестиками  обозначены
места, где жили пропавшие "личности". Черные кружки - видите, как их  много!
- дома, куда они заходили по пути. Если черный крестик обведен  кружком,  то
"личность" исчезла прямо из своего дома.
   Черные крестики были разбросаны по всей обитаемой части  планеты.  Черные
кружки концентрировались ближе  к  северу.  Крестики,  обведенные  кружками,
находились на северной границе области,
   - Почти все линии, проведенные  через  кружки,  пересекаются  вот  в  той
точке, - указательный палец Клариссы остановился на северном полюсе планеты,
- Те несколько случаев, которые не укладываются в мою схему, можно объяснить
неточными показаниями очевидцев. Если мы имеем дело с правителями  Дельгона,
то  их  убежище  находится  в  радиусе  пятидесяти  километров   от   места,
обозначенного на карте. Но мне не  удалось  найти  подтверждений  тому,  что
здесь обосновались эйчи. А если нет эйчей, то правителей тоже не может быть.
Вот и все, уважаемые линзмены второго уровня, - хотя, боюсь, что мой  доклад
недостаточно полный и точный.
   - Ошибаешься, линзмен Мак-Дугалл, - мысленно поправил ее Надрек.  -  Твой
доклад содержит все необходимые сведения. Не так ли, друг Ворсел?
   - Совершенно верно, - согласился велантиец. - Хотя я даже не  предполагал
подобного поворота событий.
   - Я тоже, - подал голос Тригонси.
   - И я, - добавил Киннисон, - Если бы я ожидал чего-нибудь  подобного,  то
ты, Кларисса Мак-Дугалл, не получила бы своей Линзы.
   Киннисон был мрачен, как никогда. Внезапно он представил  себе,  как  его
невесту подвергают пыткам - выкручивают суставы и  ломают  кости,  -  совсем
забыв, что его мысли отчетливо видны остальным линзменам.
   - Если бы они выследили тебя... то... сама знаешь, что  они  сделали  бы,
чтобы завладеть твоим разумом и жизненными силами...
   Он опустил голову и глубоко вздохнул.
   - Слава Богу, что им не удалось... Одно скажу: если  у  нас  когда-нибудь
будут дети и если они не закричат от ужаса и сострадания, когда  я  расскажу
им обо всем, то мне придется поступить с ними так, что им  все  же  придется
закричать, хотя и по другой причине.

   Глава 12

   ЭЛЕН ЛЕТИТ НА СЕВЕР

   - Послушай, Ким! - запротестовала Кларисса. -  Почему  никто  из  вас  не
спорит с тем, как я отметила местонахождение  их  убежища?  Поскольку  я  не
нашла следов эйчей, то ожидала услышать от вас возражения.
   - У нас нет никаких возражений, - заверил ее Киннисон. -  Ты  же  знаешь,
как обычно действуют правители! Они настраиваются на чей-нибудь разум, и чем
больше у того сил и жизненной энергии, тем для них лучше.  Удивительно,  что
Элен еще не стала их жертвой, - ведь те, кто исчез, обладали  высокоразвитым
разумом, не так ли?
   Кларисса, немного помолчав, медленно проговорила:
   - Если бы не твой вопрос, то я об этом не задумалась  бы...  Кажется,  ты
прав. Во всяком случае, у большинства из них был достаточно развитый разум.
   - Иначе "личности" не поддались их гипнозу, и правителям не за  что  было
бы ухватиться. Они настраиваются на нужный им разум, а затем  притягивают  к
себе жертву.
   - Но тогда все было бы слишком заметно! - возразила она.
   - Целые века они жили со своим пороком, и теперь не в силах ни отказаться
от него,  ни  проявлять  его  каким-нибудь  иным  способом.  Эйчи  наверняка
пробовали отговорить их от продолжения оргий, но, скорее всего, они уже не в
состоянии существовать без них. Порок стал  неотъемлемой  частью  их  жизни.
Надеюсь, никто не сомневается в том, что сейчас мы имеем дело с  правителями
Дельгона?
   Сомнений ни у кого не было.
   - А есть ли уверенность в том, что мы знаем, как действовать дальше?
   И опять ни у кого не возникло сомнений. Два огромных космических  корабля
- могучий "Неустрашимый" и  закамуфлированное  военное  судно,  которое  так
хорошо послужило Киннисону, - поднялись в стратосферу и взяли курс на север.
Линзмены решили не афишировать свое присутствие, поэтому на  обоих  кораблях
были опущены мыслезащитные экраны.
   Почти весь экипаж "Неустрашимого" уже имел возможность увидеть правителей
Дельгона   вблизи.    Насколько    известно,    они    были    единственными
человекоподобными существами, встретившимися с правителями и  оставшимися  в
живых. Двадцать два члена команды увидели их и погибли. Киннисон,  Ворсел  и
ван Баскирк,  не  защищенные  экранами,  победили  правителей  в  невероятно
трудном рукопашном бою. Потому легко  представить  чувства  членов  экипажа,
когда они узнали, что им предстояло истребить отряд правителей Дельгона.
   - Ким, а что, если нам  направить  в  их  пещеру  парочку-другую  хороших
торпед, начиненных дуодеком? - допытывался Гендерсон.
   - Ни в коем случае! - запротестовал ван Баскирк, которого, как одного  из
участников прошлого сражения  с  правителями,  вызвали  в  командную  рубку.
Прикажи  нам  пустить  в  ход  космические  секиры!   Мы   обезопасим   себя
мыслезащитными экранами и сотрем в порошок чудовищ!
   - Нет, Генри. Для дуодека еще не настало время, - решил Киннисон.  -  Что
касается космических секир, Бас, то они нам могут пригодиться - все  зависит
от обстоятельств. Нужно взять  кого-нибудь  из  них  живым,  чтобы  получить
сведения о Босконии... Думаю, что с таким заданием  твои  ребята  справятся,
так что держи их наготове.
   Киннисон обратился к своему змееподобному товарищу по оружию:
   - Ворсел, как  ты  думаешь,  их  убежище  надежно  укреплено  или  только
замаскировано?
   - Насколько я их знаю, оно  должно  быть  замаскировано  -  очень  хорошо
замаскировано, - не раздумывая, ответил велантиец.  -  Если  только  они  не
изменили своих привычек. Но, как и ты, я не верю, что правители столь сильно
изменились. Я мог бы настроиться на них, но боюсь, что будет  больше  вреда,
чем пользы.
   - Пожалуй, ты прав.
   Киннисон не хуже Ворсела знал, насколько правители Дельгона  неравнодушны
к гастрономическим качествам велантийцев.  Но  в  то  же  время  обоим  были
известны  умственные  способности  противника.  Достаточно  им   заподозрить
присутствие хотя бы одного велантийца на Лирейне II, чтобы догадаться о цели
его визита.  Поэтому  линзмены  не  имели  права  использовать  Ворсела  как
приманку. Они не только не могли послать его в пещеру, но должны  прекратить
все обычные действия, чтобы враги не раскрыли  их  и  не  покинули  Звездную
систему Лирейна.
   Немного помолчав, Киннисон добавил:
   - Нам нужна лирейнианка с высоким уровнем разума и сильной волей.
   - Может быть, вернемся и захватим одну из них? Обратный путь займет всего
несколько минут, - предложил Гендерсон, направившись к пульту управления.
   - Гм-м, - задумался Киннисон. - Не будет ли она похожа на  кусок  сыра  в
мышеловке?
   Ворсел и Тригонси согласились, что такой вариант - не из лучших.
   - Могу я дать совет? - робко спросил Надрек.
   - Разумеется, мы тебя слушаем.
   - Судя по тому,  как  часто  в  последнее  время  исчезали  обитательницы
Лирейна, нам не придется долго ждать, пока  одна  из  них  не  придет  сюда.
Поскольку  чудовища  сами  заставят  ее  прийти,  у  них  не  будет  никаких
подозрений.
   - Хорошая мысль, Надрек! - захлопал в ладоши Киннисон.  -  Генри,  ты  не
поднимешь корабль повыше? Нужно, чтобы мы  зависли  над  точкой  пересечения
всех прямых линий. Пусть наблюдатели  внимательно  следят  за  мониторами  и
прослушивают каналы связи. Если в  воздухе  появится  самолет,  то  половина
экипажа должна быть  наготове.  Другая  половина  высадится  на  планету  и,
вооружившись следящими лучами, начнет искать замаскированную пещеру.
   Оба патрульных корабля, набрав высоту, медленно совершали  широкие  круги
над намеченной точкой. Те, кто был вооружен  следящими  лучами,  и  те,  кто
сидел у мониторов, усердно принялись  за  работу.  Однако  прежде,  чем  они
успели обнаружить  что-либо  на  поверхности  планеты,  раздался  удивленный
возглас одного из наблюдателей, находившихся в командирской рубке:
   - Смотрите, самолет!
   Оба корабля, не поднимая  мыслезащитных  экранов,  беззвучно  ринулись  к
летевшему самолету. Вскоре они оказались над ним и нацелили на него следящие
лучи.
   - Опомнись, Ким! Не дай им захватить ее! - закричала  Кларисса.  Прочитав
мысли линзменов,  она  поняла,  что  Ворсел  и  Надрек  готовы  пожертвовать
лирейнианкой. Поняла она и то, что ни Киннисон, ни Тригонси еще  не  приняли
определенного решения. - Ким, неужели  ты  позволишь  убить  ее?  Сделай  же
что-нибудь! Когда она окажется внутри пещеры, будет поздно!
   - Да... пожалуй, - Киннисон внезапно оторвал взгляд  от  монитора.  -  О,
конечно, Крис. Генри! Спустись пониже, и пусть твои ребята по  моей  команде
захватят лирейнианку в силовое поле.
   Самолет держал курс на гряду невысоких, но  крутых  каменистых  скал.  По
мере приближения к ним он  начал  сбавлять  высоту,  как  будто  намеревался
совершить посадку на почти отвесном склоне.
   - Самолет не сможет сесть там, - выдохнул Киннисон, - но  правителям  она
нужна живой, а не мертвой... неужели я все время ошибался?
   Киннисон напряженно вгляделся в монитор и добавил:
   - Внимание! Захватывайте ее в самое последнее мгновение - прежде чем  она
может разбиться, - ДАВАЙ!
   Не успел он отдать приказ, как мощные силовые  лучи,  направленные  вниз,
захватили самолет тогда,  когда  катастрофа  казалась  неминуемой.  Впрочем,
такое впечатление было лишь кажущимся, ибо в самую последнюю  секунду  часть
каменного склона провалилась внутрь. Самолет застыл над зияющим  провалом  в
скале.
   - Тащите ее, быстрее! -  воскликнул  Киннисон.  Он  увидел,  что  женщина
собирается выпрыгнуть из своего самолета.
   Гипноз эйчей был так силен, что она и в самом деле прыгнула, однако в  то
же мгновение силовое поле захватило ее вместе с  самолетом  и  стало  быстро
поднимать.
   - Ким, это же Элен! - удивленно вскликнула Кларисса и тотчас застонала: -
Бедное  создание!  Тащите  ее  к  шестому  шлюзу.  Я  сама  ее  встречу-  от
присутствия стольких мужчин она может потерять рассудок.
   Элен  перестала  сопротивляться  только  тогда,  когда  оказалась  внутри
мыслезащитного экрана "Неустрашимого".  Она  была  в  сознании  и  полностью
отдавала себе отчет в  своих  поступках.  Гипноз  дельгонцев  был  настолько
силен, что любые другие действия казались ей если не смертельно опасными, то
по  меньшей  мере  абсурдными.  Единственно,  чего  она  не  осознавала,   -
абсолютная зависимость ее мыслей и желаний  от  внешнего  внушения.  Но  как
только мыслезащитный экран оградил Элен от влияния правителей,  она  поняла,
что именно собиралась сделать по принуждению, и это ее ошеломило.
   Элен помнила все, что случилось с ней, но не знала, каким образом  чей-то
чужой могучий разум смог всецело  завладеть  ее  рассудком.  Не  знакомая  с
другими  обитателями  Вселенной,  она  не  могла  поверить,   что   подобное
происходит на Лирейне II.
   Элен не вспомнила "Неустрашимого". На ее взгляд, все военные  космические
корабли выглядели одинаково и внутри у них полным-полно врагов, в том  числе
и тот земной  линзмен  со  своими  воинственными  когортами,  притворявшийся
другом, и  та  земная,  облаченная  в  белую  одежду  полуличность,  которая
интересовалась недавними исчезновениями на планете  и  которой  тоже  нельзя
полностью доверять.
   Теперь Элен стало известно, каким образом исчезали  лирейнианки.  Силовое
поле космического корабля избавило ее от повторения их ужасной  судьбы.  Тем
не менее она не испытывала особой благодарности  к  пришельцам  из  космоса.
Один враг или другой - какая разница? Вот почему, едва восстановив  контроль
над своим  разумом,  она  сразу  же  приготовилась  к  тому,  чтобы  принять
последний бой, в котором ей понадобится вся сила крепких мускулов и  разума.
Перед ней открылись и тотчас же закрылись двери  воздушного  шлюза.  Но  она
увидела не группу вооруженных мужчин, собиравшихся убить ее, а одну одетую в
белое полуличность, которую знала почти так же хорошо,  как  лирейнианок  из
своего ближайшего окружения.
   - Элен! - воскликнула девушка, обвив руки вокруг шеи  Старшей  Сестры.  -
Как я рада, что мы успели спасти тебя! Поверь,  дорогая,  на  твоей  планете
больше не будет никаких загадочных исчезновений!
   Позже выяснилось, что до тех пор Элен не имела  ни  малейшего  понятия  о
бескорыстной дружбе. Поскольку медсестра дала ей возможность прочитать  свои
мысли, она узнала, что все земляне желали ей только  добра.  Такое  открытие
потрясло ее больше, чем все недавние жуткие события. Впервые за всю тяжелую,
напряженную жизнь силы покинули Старшую Сестру. Она потеряла сознание,  упав
в раскрытые объятия земной девушки.
   Медсестра сразу поняла,  что  ничего  серьезного  не  случилось.  Она  не
растерялась и, взяв на руки  обмякшее  тело  Элен,  без  всякой  посторонней
помощи отнесла гостью в свою

   Глава 13

   В ПЕЩЕРЕ

   Между тем патрульные не бездействовали. Как только открылся вход в пещеру
и лирейнианка была удалена с линии огня, вооруженные  излучателями  снайперы
позаботились о том, чтобы замаскированный люк  уже  никогда  не  закрывался.
Вскоре  перед  оплавленным  зияющим  провалом  в  скале   совершил   посадку
"Неустрашимый". Почти отвесный склон не был для него помехой. Опоры  глубоко
врезались в каменистый грунт, и корабль  застыл  в  вертикальном  положении.
Пока снайперы с излучателями сторожили вход, а операторы со следящими лучами
обследовали внутреннее пространство убежища в поиске других выходов  -  хотя
Киннисон и Ворсел были убеждены в  том,  что  их  не  существовало,  -  силы
Цивилизации приготовились к атаке.
   Ворсела буквально трясло от желания немедленно броситься в драку. Из всех
присутствовавших он был самым заклятым врагом правителей. Он  пылал  жгучей,