у  окружали  Z9M9Z,  заслоняя  от
возможных контратак противника.
   Наконец в бой вступили мощные супермолоты. Громоздкие  летающие  крепости
босконцев безнадежно уступали им и в числе, и в техническом совершенстве,  и
в подготовке экипажей.  С  этой  минуты  сражение  превратилось  в  побоище.
Неповоротливые гиганты босконцев  один  за  другим  взрывались  и  бесследно
исчезали.
   Разгромив босконские летающие крепости, грозные супермолоты  вернулись  к
"Директрисе" и сменили супердредноуты; которым уже  нечего  было  делать  на
переднем  крае.  Цивилизация  снова  одержала   победу,   нанеся   босконцам
сокрушительное поражение. Некоторым пиратам удалось  спастись  бегством.  Их
наблюдатели могли издалека записывать на пленку ход битвы, однако  каким  бы
образом  информация  ни  попала  к  Алкону  и  другим   иерархам   Босконии,
случившееся не могло их обрадовать.
   - Ну вот и все, по крайне мере на ближайшее время. А ты  как  думаешь?  -
спросил Хейнес своего военного советника.
   Тот согласился с адмиралом, сказав, что если Боскония не  смогла  оказать
достойного сопротивления сейчас,  то  едва  ли  будет  способна  предпринять
серьезную атаку в ближайшие месяцы. Вся  непобедимая  армада  направилась  к
спиральному ответвлению на  границе  Второй  галактики,  по  пути  тщательно
обследуя встречавшиеся Солнечные системы и отдельные планеты.
   Наконец была найдена планета Кловия, похожая на Землю. К тому времени уже
открыли  несколько  миров,  отчасти  напоминающих  Землю.   Однако   планета
оказалась настолько подходящей, что все дальнейшие поиски прекратили.  Здесь
даже  очертания  континентов  и  необозримые   океаны   почти   в   точности
воспроизводили земные, а жители планеты  по  всем  параметрам  классификации
походили на людей. Совершенно неожиданным оказалось то, что обитатели Кловии
не были цвильниками. Босконцы их никогда не посещали,  а  сами  они  еще  не
освоили космические полеты.
   Не имея общей планетарной организации, люди на Кловии жили  в  суверенных
государствах, которые вели нескончаемые войны. Недавно закончилась очередная
война, унесшая жизни большей части населения. Конечно, победителей не  было.
Оставшиеся  в  живых  не  имели  средств  существования  и  тщетно  пытались
восстановить из руин то, что когда-то имели.
   Психологи Патруля вздохнули с облегчением: приобщить к Цивилизации  такую
планету проще простого.  Кловийцам  не  нужно  демонстрировать  силу,  чтобы
приучить их к новым порядкам. Вплоть до последней разрушительной  войны  они
обладали высокоразвитой  промышленностью  и  наукой,  а  потому  с  радостью
приняли дары, предложенные им пришельцами из другой галактики.
   Казалось, Патруль мог праздновать еще одну победу. Однако время  работало
против него. Было ясно, что цвильники атакуют Кловию, как  только  оправятся
от недавнего поражения. Даже если они  не  подозревали  о  ее  существовании
раньше, нельзя надеяться на то, что им до сих пор неизвестно о  происходящих
на планете переменах.
   Хейнес первым делом позаботился  о  том,  чтобы  окружить  Кловию  самыми
мощными средствами защиты Галактического Патруля -  управляемыми  планетами,
летающими крепостями и накопителями  солнечной  энергии.  На  помощь  Кловии
стали прибывать миллионы колонистов с планет Первой галактики, также похожих
на Землю.
   Колонисты знали, что Кловия  должна  стать  самой  совершенной  и  мощной
военной базой во всем космическом пространстве и что ей предстоит  выдержать
самые яростные атаки босконцев. Тем не менее колонисты продолжали прибывать.
Они отправлялись  в  путь  с  сознанием  грозившей  им  опасности  и  с  тем
презрением  к  ней,  которое  делает  им  честь  и  сегодня.  Все   нынешнее
великолепие и немеркнущая слава Кловии начались с этих  отважных  и  сильных
духом переселенцев из Старого Мира.
   Люди прилетали и принимались  за  работу.  Космические  грузовые  корабли
доставляли необходимое оборудование. А вокруг планеты возводились  семьдесят
надежных оборонительных поясов, включая малые планеты и  супердредноуты,  за
которыми сторожили пространство дозорные и разведывательные корабли  Великой
Армады.
   Тем  временем  Киннисон  и   Надрек   распутывали   клубок   коммуникаций
цвильников, который вел к Онло и далее к Фраллу. Как и предвидели  Хейнес  и
Киннисон, линия связи была чрезвычайно запутанной;  местами  она  напоминала
целый ряд ловушек для всех, не знакомых с  ее  секретами.  Однако  линзменам
удалось разгадать все ловушки и проследить  линию  связи  до  самого  конца.
Отчасти им помогло то, что цвильники - как  и  предсказывал  Хейнес  -  были
заняты другими, более неотложными делами. Многие ловушки оказались настолько
коварны,  что  потребовалась  исключительная   сообразительность   и   почти
невероятная "трусость" палейнийца. Киннисон и Надрек блестяще  справились  с
выпавшими на их  долю  испытаниями,  после  чего  Надрек  остался  на  Онло,
обитателям которого он биологически родствен, а Киннисон предпринял  попытку
разобраться с Алконом - тираном Фралла.
   Киннисон снова преобразился в человека, чье прошлое не вызывало сомнений.
Ему нужно было подобраться к Алкону, не навлекая на себя никаких подозрений.
Предстоявшую задачу Киннисон обдумывал несколько дней. Нельзя повторяться. И
нельзя терять слишком много времени.
   Оставался  только  один  путь,  еще  несколько   месяцев   назад   вполне
безопасный.   Но   теперь   Киннисону   предстояло   проявить    всю    свою
изобретательность и отвагу. Ему  требовался  солдат  примерно  его  роста  и
телосложения, который служит в частях, близких к Алкону, но не в его  личной
охране. Кроме того, он должен иметь безупречную репутацию, хороший послужной
список, быть смелым и решительным воином.
   Довольно скоро Киннисон нашел подходящего младшего офицера  -  лейтенанта
королевской гвардии - и детально изучил все его воспоминания. Офицер  вскоре
взял очередной отпуск и отправился к себе на родину, но... вместо него  туда
прибыл Кимболл Киннисон.  Это  он,  одетый  в  военную  форму,  обращался  с
обычными фраллийскими приветствиями к давним друзьям и знакомым  лейтенанта.
Правда, сначала некоторым  из  них  казалось  весьма  странной  перемена  во
внешности и привычках бравого  гвардейца.  Однако  все  подобные  недоумения
очень быстро исчезли. Дело в том, что линзмен, обладая мощным разумом, ни на
мгновение не переставал пользоваться  своим  внутренним  зрением.  Проходила
всего секунда, и его приятели забывали о том, что когда-либо  сомневались  в
личности лейтенанта. Они совершенно точно знали только  то,  что  его  звали
Траска Ганнель и что он их давний друг.
   Операции над чужим разумом были для Киннисона  обычным  делом.  Трудность
заключалась лишь  в  необходимости  встреч  с  многочисленными  знакомыми  и
приятелями настоящего Ганнеля. Другая трудность была связана с видеозаписими
и фотографиями. Тут ему пришлось призвать  на  помощь  Ворсела,  после  чего
военный архив королевской гвардии ненадолго исчез из  хранилища.  Неожиданно
произошла  такая  история.  В  одну  очень  темную  ночь  возникло  короткое
замыкание, и целый ряд домов погрузился в непроглядную тьму.  Что  случилось
потом, видели только один или двое  охранников  королевской  канцелярии,  но
впоследствии они никогда не вспоминали об этом. В результате уже  на  другой
день все архивные данные попали к экспертам секретной службы Патруля!
   То же самое произошло со старыми письмами  Ганнеля.  В  клинику,  где  он
родился, был нанесен визит, и отпечатки пальцев рук и ног маленького Ганнеля
превратились в отпечатки пальцев маленького Киннисона. Он ходил в  несколько
разных школ - все школьные записи были приведены в  полное  соответствие-  с
новой биографией юного Траски.
   Оставались фотокарточки. Никто не  помнил,  сколько  раз  и  где  Ганнель
фотографировался или когда его физиономия  появлялась  на  страницах  газет,
книг и других печатных изданий. Киннисон решил, что совсем старые фотографии
не играют большой роли. Молодой Ганнель имел некоторое  внешнее  сходство  с
линзменом, и можно предположить, что со временем он стал бы выглядеть именно
так, как Киннисон. Но в какой период они абсолютно не похожи? Линзмен решил,
что это - время окончания военной академии.
   В тот год каждый выпускник военной академии получил альбом, в котором  на
фотографиях среди сокурсников имелся  и  Ганнель.  Было  выпущено  несколько
сотен экземпляров альбома,  и  отыскать  их  все  нет  никакой  возможности.
Киннисон внимательно изучил фотографии в альбоме. Они ему не  понравились  -
молодой лейтенант на них совсем не похож на Киннисона.  Впрочем,  физиономия
молодого Траски казалась довольно самоуверенной, и с первого взгляда  трудно
разглядеть отдельные черты лица. И Киннисон оставил все как есть, - в  конце
концов люди не  очень  часто  рассматривают  студенческие  фотографии  своих
знакомых.  Однако  более  поздние  фотографии  были   приведены   в   полное
соответствие с его внешностью. Негативы подвергнуты необходимой обработке, а
в родном городе Ганнеля удалось даже  заменить  выпускные  альбомы,  которые
хранились в домах его приятелей.
   Отпуск закончился.  Киннисон  сделал  все  возможное.  Конечно,  остались
кое-какие пробелы, но при достаточно осмотрительном поведении они не  должны
сказаться на его будущем. На всякий случай он попросил  Ворсела  проследить,
не возникнут ли какие-либо подозрения  из-за  двух-трех  неточностей  в  его
"биографии". Присутствие велантийца на Фралле не должно привлечь внимания  -
сюда часто прибывали похожие на него существа.
   Все когда-либо отснятые фотографии Траски  Ганнеля  и  их  негативы  были
надлежащим образом переделаны. Ни в одном уголке  космического  пространства
не осталось ни малейшего свидетельства того, что нынешний Траска  Ганнель  -
совсем другое лицо. После того как были приняты все  меры  предосторожности,
лейтенант королевской гвардии Траска  Ганнель  вернулся  к  своим  служебным
обязанностям.
   Эрайзианский Ментор знал многое из того, о чем не было известно землянину
Киннисону, - кто стоял за троном тирана  Алкона,  что  именно  это  существо
намеревалось предпринять, и о том, что наступил критический момент в  долгой
истории Цивилизации.

   Глава 16

   ГАННЕЛЬ ДЕРЕТСЯ НА ДУЭЛИ

   Подобно тому  как  Киннисон  в  предстоявшей  работе  полагался  на  свою
беспримерную  храбрость,  Надрек  рассчитывал  на  разработанный  им  способ
действий. В  глазах  землянина  палейниец,  бесспорно,  выглядел  не  только
трусом,  но  и  лентяем.  Впрочем,  для  его  народа  такие  пороки   вполне
простительны; к тому же они никак не отражались на богатом послужном  списке
Надрека. Уделяя много внимания своей личной безопасности,  он  жил  долго  и
будет  жить  еще  дольше.  Предпочитая  действовать  самым  легким  из  всех
доступных способов, Надрек сохранил немало сил и энергии. К  чему  рисковать
жизнью? Зачем тратить ее на тяжелую и опасную  работу,  если  любое  задание
всегда можно выполнить, используя более простые и проверенные способы?
   Прибыв на Онло, Надрек принял  все  меры  к  тому,  чтобы  его  никто  не
заметил.  Сам  же  он,  во  многом  похожий  на  обитателей  планеты,   пори
беспрепятственно читал  их  мысли.  Он  изучал,  анализировал  и  постепенно
разгадывал секреты онлонианской  обороны.  Вскоре  его  абсолютно  черный  и
невидимый  ни  простым  зрением,  ни  какими-либо   средствами   обнаружения
космический корабль оказался внутри центрального  защитного  купола,  вблизи
резиденции Кандрона.
   Сохранилась запись разговора, который состоялся между Алконом Фраллийским
и его приспешником. Разумеется, беседа протекала в мысленной  форме,  однако
Надрек сразу же переводил ее на галактический язык.
   - Кандрон, тебе удалось что-нибудь сделать  с  линзменом,  о  котором  мы
говорили в прошлый раз? - хрипло спросил тиран, - У тебя  есть  какие-нибудь
сведения о нем?
   - Нам удалось сделать очень немногое, - угрюмо ответил главный  психолог.
- Не считая ликвидации нескольких линзменов, которые не играли никакой  роли
в последних неудачах, наши агенты не смогли выполнить ни одной задачи.  Могу
только с уверенностью сказать, что ни один психолог Босконии  не  виноват  в
случившемся.
   - Следовательно, ты виноват меньше других. - Ехидно  подытожил  Алкон.  -
Разумеется, ты всегда прав!
   - Я только  лишь  делаю  вывод  о  невозможности  каких-либо  выводов,  -
невозмутимо ответил Кандрон. - У нас слишком  мало  данных,  и  они  слишком
противоречивы, чтобы утверждать что-то более определенное. Вполне  вероятно,
ответственность за случившееся лежит на двух линзменах. Один из них -  менее
опасный - может быть землянином, жителем Альдебарана или каким-нибудь другим
человекоподобным  существом;  второй  -  гораздо  более   могущественный   -
неизвестен ничем, кроме результатов своих действий.
   - Линзмен Икс-А-Икс, - предположил Алкон.
   - Называйте его как хотите, - равнодушно произнес Кандрон. -  Но  линзмен
Икс-А-Икс всего лишь исполнитель. Вряд ли он руководитель линзменов.
   - Но такую информацию мы получили от линзмена  Моргана!  -  запротестовал
Алкон. - Его допрашивали с применением наркотиков истины,  а  перед  смертью
пытали. Правители  Дельгона  вытянули  почти  все  его  жизненные  силы,  за
исключением стремления жить честно и всегда говорить правду!
   - Откуда вам известно? - невозмутимо спросил Кандрон. - Только из доклада
правителей и из  крайне  сомнительных  показаний  одного  эйча,  который  не
присутствовал при столь важной для нас сцене?
   - Значит, ты подозреваешь... - вздрогнув, произнес Алкон, но не  закончил
фразы.
   - Да, - сухо перебил  его  психолог.  -  Я  подозреваю,  что  против  нас
действует существо, разум которого почти не уступает  моему  собственному  и
способен победить разум правителей Дельгона, а в  хитрости  превзойти  самые
коварные  уловки  эйчей.  Думаю,  что  если  линзмен  Морган;  действительно
существовал, то был не более чем марионеткой в его  руках.  Пожалуй,  Морган
всего лишь неодушевленная кукла. Слишком уж легко эйчи справились с ним! Вот
почему, как мне кажется, его не существовало...
   - Брось! Не смеши меня! - фыркнул Алкон. - это происходило на глазах всей
Босконии. От него осталась только рука с Линзой на запястье!
   - Согласен,  что  маловероятно,  -  продолжал  настаивать  Кандрон.  -  Я
допускаю, что он действительно существовал,  но  рука  и  Линза  могли  быть
подкинуты нам с целью ввести в заблуждение. Нельзя быть  уверенными  даже  в
том, что Линза подходит к руке. Ничуть не сомневаюсь, что настоящий  линзмен
Морган никогда не подвергался пыткам и не терял даже части  своей  жизненной
энергии, а вместе с  неизвестным,  о  котором  я  уже  говорил,  практически
невредимым вернулся в свою галактику и принес с  собой  всю  ту  информацию,
которую Патруль использовал для уничтожения Джарневона.
   - Подтасовка фактов, - еще раз фыркнул Алкон. - Скажи мне,  если  можешь,
на чем основаны твои умозаключения?
   - Пожалуйста, - согласился Кандрон. - Сам я, правда, не пришел ни к каким
определенным выводам, но, может быть, вам удастся найти то, что я упустил из
виду.  Итак,  я  кратко  излагаю  факты,  которые   кажутся   мне   наиболее
значительными. Прошу вас, будьте внимательны.
   Как вам известно, на протяжении многих лет наши дела шли весьма  успешно.
Первая  неприятность  случилась  тогда,  когда   военному   кораблю   Земли,
управляемому землянами и валерианцами, удалось захватить один из наших самых
совершенных и мощных космических  аппаратов.  Думаю,  валерианцы  не  играли
большой  роли,  так  как  их  умственных  способностей  не  хватило  бы  для
проведения даже менее сложной операции. По  крайней  мере  одному  землянину
удалось спастись от нас бегством. Тот, кого Гельмут  называл  линзменом,  на
похищенном корабле долетел до Велантии, где  он  захватил  еще  шесть  наших
кораблей, высланных в погоню за ним. На шести кораблях  он  и  велантийцы  с
боем прорвались к Земле, и никакие силы Гельмута не могли остановить его.
   Затем произошли два эпизода с колесоидами, жившими на  Альдебаране  I.  В
первом эпизоде земной линзмен  потерпел  от  них  поражение,  предполагалось
даже, что он убит. Во втором эпизоде наша база была полностью  уничтожена  -
бесследно исчезла, тогда как  следующая,  вышестоящая  база  не  понесла  ни
малейшего ущерба.
   Потом наблюдались непонятные события на Бойсии, где человеческое существо
Блейксли вело себя удивительно странным образом. Блейксли явно находился под
влиянием более сильного разума, который больше ничем не обнаружил себя -  ни
тогда, ни позже.
   Вскоре в нашей галактике тоже произошло загадочное событие - внезапное  и
необъяснимое исчезновение планеты Медон.
   Если бы палейнийцы могли усмехаться, то Надрек наверняка  усмехнулся  бы,
услышав эти слова. Провалы, о которых говорил Кандрон, были делом и его рук.
Тогда  он  выполнил  только  то,  о  чем  его  просили,  -   рассекречивание
вышестоящих агентов не входило в задачу линзмена.
   - ... Затем Раделикс, - продолжал  главный  психолог  босконцев.  -  Наши
агенты-женщины, Боминджер, калонианские информаторы, - все они пропали.  Мог
ли быть к этому причастен какой-нибудь человекоподобный линзмен?
   Далее - непонятное безумие, охватившее  команду  корабля  27L462P.  Снова
загадочное бесследное исчезновение. Нам неизвестны ни причины катастрофы, ни
то, что случилось с кораблем...
   Надрек задумался над услышанным. Сам он не имел отношения к перечисленным
событиям, однако был уверен в том,  что  о  них  мог  бы  многое  рассказать
Киннисон. Линз-мен, возможно, причастен  к  катастрофам,  которые  считались
случайными  или  произошедшими  по  вине  какого-нибудь  внутреннего  врага.
Палейниец продолжал слушать.
   - После события на Бронсеке, в котором участвовало столько линзменов, что
из них никого нельзя выделить особо, и которое не было  доведено  до  конца,
произошел известный вам случай с астероидом  Эвфросайн,  таверной  метеорных
старателей и Диким Биллем Вильямсом с Альдебарана II.
   - А теперь, прежде чем мы приступим к анализу всех событий, скажите - что
вы о них думаете? - спросил Кандрон.
   Пока тиран размышлял, Надрек  втайне  злорадствовал.  Удивительно,  каким
образом, логически соединяя известные факты, главный психолог пришел к столь
ошибочным умозаключениям? Кроме того, перечень всех подвигов, совершенных им
самим и Кимболлом  Киннисоном,  должен  произвести  немалое  впечатление  на
слушателя.
   - Возможно, ты прав, - наконец признал Алкон. - Здесь  видны  по  крайней
мере два различных существа и два различных способа действий. Значит, должны
существовать и два линзмена... Один из них - непременно человек, а другой  -
совершенно  неизвестное  существо.  Разумеется,  Картифф  был   человеческим
линзменом. На Лонабаре он мастерски справился со своей  задачей,  даже  если
ему помогал Патруль. Этот человек всегда был на виду, что служило ему  самым
надежным прикрытием, поскольку никто  не  воспринимал  его  всерьез.  Или...
может быть...
   - Вот так-то лучше, - прокомментировал Кандрон. - Кажется,  вы  начинаете
понимать, почему я так осторожно выбирал между словами "является"  и  "может
быть", когда говорил о земном линзмене.
   - Но он обязательно должен существовать! - запротестовал Алкон. - Картифф
был человеком! И этот человек линзмен!
   - Конечно, - начиная терять терпение, признал Кандрон - Но в то же  время
Картифф мог  быть  заурядным  гангстером,  который  находился  под  влиянием
линзмена - назовем его  линзменом  Икс-А-Икс,  если  хотите,  -  или  любого
другого члена Патруля, который действовал на Лонабаре только с целью отвлечь
наше внимание от настоящего лин-змена Икс-А-Икс.
   - Доказательства? - спросил тиран.
   - Никаких доказательств -  лишь  предположения.  Мы  можем  быть  уверены
только