пища.
Повинуясь посылу Киннисона, червь заполз в генератор, питавший мыслезащитный
экран дельгонца, и  генератор  на  миг  вышел  из  строя.  Замыкание  прошло
незаметно для дельгонца, но в тот  же  момент  его  сознание  оказалось  под
полным   контролем   Ворсела,   неустанно   бомбардировавшего   телепатенами
мыслезащитный экран правителя  Дельгона.  Повинуясь  Ворселу,  тот  послушно
вышел на связь с Эйчмилом  и,  доложив  о  том,  что  "работа  с  пленником"
закончена, спросил:
   - Не хотите ли полюбоваться результатами?
   - Нет, -  последовал  короткий  ответ.  -  Если  вы  удовлетворены  своей
работой, то меня она вполне устраивает. Можете отправлять  останки  линзмена
Йкс-А-Иксу.
   Посторонний  наблюдатель,  вероятно,  очень  удивился  бы,  увидев,   как
дельгонец бережно взял щупальцем какого-то червяка и зачем-то  отнес  его  в
дальний угол камеры пыток - туда, где грязь в сточном желобе  была  особенно
жирной. Но объяснялось все  очень  просто:  Киннисон  расплатился  со  своим
невольным помощником, спасшим ему жизнь.
   - Ким, ты сможешь справиться с дельгонцем? Он сумеет  найти  спидстер?  -
спросил Ворсел.
   - Да, не беспокойся.
   Покорный дельгонец доставил на борт спидстера  тело  Киннисона,  где  его
бережно принял Ворсел,  действовавший  в  открытую,  так  как  установленные
экраны  полностью  защищали  спидстер  от  всевозможных  воздействий  извне.
Спидстер сразу же взлетел, а  правитель  Дельгона  с  чувством  исполненного
долга направился в центральный купол. Еще бы! Разве он не  изувечил  жертву?
Не лишил ее всех жизненных сил?
   - Мне чертовски жаль отпускать палача, - признался Ворсел.
   - Пусть себе идет, - слабо возразил Киннисон. - Не долго ему осталось. Он
свое скоро получит. Ты все взял под контроль?
   - Все, не беспокойся.
   - Спасибо, дружище. Я не могу более держать  блокаду  нервной  системы...
Мне больно, очень больно...
   И Киннисон потерял сознание. Он погрузился в темные бездны беспамятства -
разъяренная природа взяла наконец свое.
   Ворсел послал сообщение на Главную Базу, а затем  сосредоточил  все  свое
внимание на израненном спутнике. Наложил шины на  изломанные  руки  и  ноги,
обработал и перевязал ужасные раны,  зиявшие  на  лице  Киннисона  на  месте
выколотых глаз, ввел Киннисону бесценный анодин, без которого Серый  линзмен
погиб бы в жесточайших муках.
   - Может быть,  ты  позволишь  мне  отключить  твое  сознание,  покуда  не
подоспеет помощь? - спросил с тревогой велантиец Киннисона.
   - А ты можешь сделать так, не убивая меня?
   - Если ты мне поможешь, то смогу.  Если  же  окажешь  сопротивление,  то,
думаю, тебя никто не спасет.
   - Я не стану сопротивляться. Действуй, - и Киннисон отключился.
   К  сожалению,  Ворсел  ничего  не  мог  сделать  с  привитыми  дельгонцем
организмами, превратившими руки и ноги Киннисона в бесформенные обрубки.
   Ворселу не оставалось ничего другого, как ждать помощи, которая, как  ему
достоверно было известно, могла прийти еще очень не скоро.

   Глава 21

   АМПУТАЦИЯ

   Посланный Ворселом сигнал достиг Линзы адмирала Хейнеса, и  тот,  отложив
даже самые срочные дела,  сосредоточил  все  свое  внимание  на  отчете,  об
экспедиции  Киннисона  и  Ворсела.  Как   и   подобает   истинному   офицеру
Галактического Патруля, тем более линзмену, Ворсел начал отчет с  подробного
изложения добытой в ходе экспедиции ценнейшей  информации  и  лишь  в  самом
конце поведал о пытках, которым подвергся Киннисон, и о тяжелом состоянии, в
котором тот находился.
   - Сообщите, не преследуют ли вас босконцы? - обеспокоенно спросил Хейнес.
- Можете ли вы с уверенностью сказать, что погони нет?
   - На экранах детекторов, установленных на борту  спидстера,  нет  никаких
признаков погони, - доложил Ворсел. - С момента нашего отлета  с  Джарневона
эйчи не предпринимали ничего, чтобы послать за нами свои корабли.
   - Все же для большей надежности наши корабли встретят вас и сопроводят на
Главную Базу, - сообщил Хейнес.  -  И,  прошу  вас,  примите  все  меры  для
спасения жизни Киннисона.
   Прежде, покидая свой кабинет на Главной  Базе,  Командир  порта  оставлял
своему заместителю целый ворох подробнейших  инструкций  и  список  наиболее
важных и неотложных дел. На этот раз обошлось без инструкций.
   - Принимайте команду, Саутворт! - распорядился Хейнес. - Вы остаетесь  за
главного. Я вылетаю по срочному  вызову.  Киннисон  обнаружил  Босконию,  но
тяжело ранен. Жизнь его в опасности. Я вылетаю на  "Неустрашимом"  навстречу
спидстеру в сопровождении флотилии. Когда  вернусь,  не  знаю,  может  быть,
через несколько недель.
   Хейнес перешел к коммуникатору.  "Неустрашимый",  как  всегда,  стоял  на
стартовой площадке в полной  готовности.  Где  остальные  корабли  флотилии?
Вместе  с  ней  должен  отправиться  в  рейс  новейший  корабль-госпиталь  -
единственный корабль Красного Креста, способный парсек за парсеком следовать
в одном боевом строю с "Неустрашимым".
   - Отдел космической  навигации?  Рассчитайте  оптимальную  точку  встречи
"Неустрашимого" и флотилии, следующих с максимальной  скоростью  генеральным
курсом на туманность Лундмарка. Старт  через  пятнадцать  минут.  Определите
также примерное место  встречи  со  спидстером,  стартовавшим  с  туманности
Лундмарка к Земле сегодня в девять часов  четырнадцать  минут  и  летящим  с
максимальной скоростью. Отставить! Время встречи со спидстером мы  установим
более точно позднее.  Адмирал  Саутворт  сообщит  вам  все  необходимое  для
расчета.  Главный  госпиталь?  Вызываю  Главного  хирурга  Лейси...  Привет,
старина! Киннисон ранен. Состояние очень тяжелое. Я лечу за ним. Пойдешь  со
мной в рейс?
   - Разумеется! А как насчет...
   - Все в порядке. Я лечу на "Неустрашимом". В  пути  к  нам  присоединится
флотилия и твой новенький корабль-госпиталь. До старта осталось  одиннадцать
с половиной минут. Пошевеливайся, старина!
   И Главный хирург "пошевелился".
   За две минуты до старта  отдел  космической  навигации  вызвал  на  связь
главного навигатора "Неустрашимого".
   - Курс на точку встречи с флотилией широта три градуса  пятьдесят  четыре
минуты тридцать секунд долгота девятнадцать градусов сорок две минуты  время
встречи двенадцать часов семь минут двадцать шесть секунд за пределами нашей
галактики проверьте и повторите, - монотонно, без знаков препинания и  пауз,
забубнил из  динамика  голос,  но  старший  навигатор  легко  воспринял  все
цифровые данные на слух, успея их записать и повторил без ошибки.
   - Данные приблизительны из-за отсутствия  точной  информации  о  вариации
плотности среды и увеличении протяженности маршрута в связи с необходимостью
отклоняться от кратчайшего  пути  в  окрестности  звезд,  -  продолжал  свой
речитатив динамик, - в двенадцать часов ноль минут вашему второму навигатору
надлежит установить связь с навигаторами флотилии для взаимной корректировки
курса.
   - Можно подумать, что без них я бы  не  догадался,  -  возмутился  второй
навигатор. - Разве я зеленый новичок? Остается только сообщить, что два плюс
два -четыре целых ноль десятых!
   Колокол громкого боя возвестил  о  том,  что  до  старта  "Неустрашимого"
осталось пятнадцать секунд. Все члены экипажа  заняли  свои  рабочие  места.
Точно в назначенный срок j  космический  сверхдредноут  взмыл  со  стартовой
площадки. Мили четыре-пять подъем происходил в инерционном режиме  на  тяге,
создаваемой реактивными двигателями, под вой сирен и мигание бортовых огней.
Затем "Неустрашимый" перешел в безынерционный режим и, увлекаемый  фотонными
двигателями, исчез в  космических  просторах.  Земля,  словно  по  мановению
волшебной палочки, провалилась куда-то вниз  и  исчезла,  минуты  через  две
Солнце превратилось в яркую звезду, а минут через  пять  в  одну  из  мириад
светящихся точек, образующих Млечный Путь.
   Час за часом, день за  днем,  "Неустрашимый"  с  невообразимой  скоростью
мчался к намеченной точке, лежавшей за пределами земной галактики.  По  мере
приближения к краю Галатики звезды встречались  все  реже  и  реже.  Наконец
"Неустрашимый" вырвался в межгалактическое пространство. В назначенный  срок
второй навигатор вышел на связь с  флотилией  и  вызвал  своего  коллегу:  -
Привет, Гарви! Похоже, мир тесен, раз мы снова с тобой встретились! Чудак из
отдела космической навигации настоятельно рекомендовал мне выйти с тобой  на
связь, чтобы скорректировать наши курсы. Если он давал такие  советы  только
мне, то по возвращении на базу я с ним хорошенько потолкую.
   - Не горячись, Пол, мне он рекомендовал  сделать  то  же  самое.  Похоже,
парень думает, будто без его дурацких советов мы просто пропадем. Может, они
там с ума посходили потому, что с нами  летят  большие  шишки?  Ты  там,  на
"Неустрашимом",  видишь  самого  старика  Хейнеса.  Может,  тебе  что-нибудь
известно? Что за спидстер мы должны сопровождать на базу?
   - Гарви, я знаю  не  больше,  чем  ты.  Начальство  ничего  не  сообщает.
Давай-ка лучше сверим нашу прокладку:  каков  мой  курсовой  угол  по  твоим
данным? Четырнадцать градусов три минуты ноль шесть секунд, декремент...
   Далее разговор двух навигаторов приобрел столь специальный характер,  что
неподготовленному читателю было бы трудно понять в нем хотя бы единое слово.
   Встреча  флотилии  с  "Неустрашимым"  состоялась   в   уточненной   точке
космического    пространства.     Флотилия     "расступилась",     пропуская
"Неустрашимого" и, перестроившись в конус, двинулась дальше на  максимальной
скорости.
   Задолго до расчетного времени встречи со спидстером велантийский линзмен,
лично знавший Ворсела, установил с ним контакт и послал телепатему,  намного
опередившую космическую флотилию. Это позволило  уточнить  курс  флотилии  и
место встречи со спидстером. И вот в назначенное время Ворсел  сообщил,  что
видит флотилию на экранах своих детекторов.
   - Ворсел  просит  сбросить  тягу  до  нуля,  -  сообщил  валентиец  своим
спутникам. - Ворсел приближается... Он уже близко... переходит в инерционный
режим...  включает  реактивные  двигатели...   Просит   нас   оставаться   в
безынерционном режиме, пока  он  не  уравняет  свою  внутреннюю  скорость  с
нашей... Просит следить за ним по огням его дюз...
   И пораженные командиры кораблей, навигаторы и  прочие  члены  экипажей  с
удивлением  обнаружили  посреди  боевого   порядка   флотилии   спидстер   -
космический корабль немалых размеров, хотя по  показаниям  всех  детекторов,
электромагнитных и  лучевых,  там,  где  они  видели  корабль,  было  пустое
пространство.
   Но спидстер действительно находился посреди кораблей  флотилии!  И  яркое
сияние   раскаленных   газов,   вырывавшихся   из   его   дюз,   убедительно
свидетельствовало об этом.
   -  Всем  кораблям  флотилии  за  исключением  "Неустрашимого"  перейти  в
инерционный режим, -  скомандовал  Хейнес  и  добавил,  обращаясь  к  своему
пилоту:  -  Подай-ка  нас  немного  назад,  Гендерсон,  и  тоже  переходи  в
инерционный режим.
   - Как мне побыстрее перебраться на "Пастера"? - спросил у  Хейнеса  Лейси
("Луи Пастер" - так назывался корабль-госпиталь).
   - Можешь  воспользоваться  командирской  бричкой,  только  скажи  ребятам
заранее, какое ускорение ты спокойно переносишь.
   И после серии удивительных по красоте и сложности маневров,  когда  юркий
космический   кораблик,   в   просторечии   именуемый   бричкой,    совершал
головокружительные  эволюции,  чтобы  погасить   скорость,   приданную   ему
"Неустрашимым",  и  приобрести  скорость  "Пастера",   командирская   бричка
причалила к космическому госпиталю.
   - Рада вас видеть, доктор Лейси, -  приветствовала  Главного  хирурга  на
борту "Пастера" Кларисса Мак-Дугалл,  протянув,  ему  обе  руки,  -  Как  вы
добрались? У нас все готово.
   Лейси стоял, как пораженный громом. Если бы он  знал,  а  он  должен  был
знать, но совсем запамятовал, что Мак-Дугалл работала на "Пасдере"!
   - Благодарю вас... Я тоже очень  рад  вас  видеть...  -  в  растерянности
бормотал Лейси, лихорадочно пожимая руки Мак-Дугалл  и  пытаясь  сообразить,
что сказать дальше: - Кстати, кто старшая операционная сестра на "Пасторе"?
   - Как кто? - удивилась мисс Мак-Дугалл. - Конечно, я.
   Кто же еще?
   "Кто угодно!" - хотел сказать Лейси, но промолчал и добавил,  чтобы  хоть
как-то сгладить неловкость: - Просто я считаю, что вам вовсе не  обязательно
лично  присутствовать  в  операционной  во   время   операции...   Я   хотел
предложить...
   - Вы не смеете предлагать ничего подобного! - Мак-Дугалл,  не  отрываясь,
смотрела  на  Лейси,  пораженная  страшной  догадкой.  Только   теперь   она
окончательно поняла, что означало странное выражение его лица.
   - Только не  Ким,  Лейси,  ну  пожалуйста,  только  не  Ким!  -  умоляюще
прошептала она.
   - Теперь вы понимаете, Мак,  что  вам  никак  нельзя  присутствовать  при
операции. Ваше присутствие совершенно исключено. Кто угодно, только не вы.
   - Нет! -  решительно  возразила  Мак-Дугалл,  хотя  лицо  ее  по-прежнему
оставалось мертвенно-бледным. - Неужели вы думаете,  Лейси,  что  я  позволю
кому-нибудь ассистировать, когда его будут оперировать?!
   - Я не хотел говорить вам, но он находится в тяжелом,  почти  безнадежном
состоянии.
   Услышать такое от Лейси, хирурга с огромным опытом, немало повидавшего за
свою долгую жизнь, было невероятно.
   - Тем более я  настаиваю  на  своем  праве  ассистировать  вам  во  время
операции. В конце концов, здесь моя работа!
   -  А  я  говорю,  что  вам  не  следует  даже  переступать  через   порог
операционной. Таков мой официальный приказ!
   - К черту ваши  идиотские  приказы!  -  вспыхнула  Мак-Дугалл.  -  Вы  же
понимаете, что я все равно буду ассистировать вам!
   - Послушайте, юная леди...
   - Неужели вы полагаете, будто в ваших силах приказать  мне,  чтобы  я  не
выполняла те самые обязанности, выполнять которые  поклялась  при  получении
диплома? - не на шутку разбушевалась Мак-Дугалл. - Даже если  бы  участие  в
операциях не входило в мои обязанности, я все равно  ассистировала  бы  вам!
Единственное, что может помешать, - ващ приказ надеть на  меня  смирительную
рубашку,  но  предупреждаю  заранее:  вам  понадобятся   не   менее   десяти
помощников! А если вы решитесь на нечто  подобное,  то,  будьте  уверены,  я
позабочусь,  чтобы  вас  с  позором  изгнали  с  действительной   службы   в
Галактическом Патруле!
   - Ладно,  Мак-Дугалл,  ваша  взяла!  -  устало  согласился  Лейси.  -  Но
предупреждаю, если вы упадете в обморок, то уж  я  непременно  позабочусь  о
том, чтобы...
   - А я - то думала, что вы меня знаете лучше, доктор Лейси.
   Перед Главным хирургом снова стояла полностью владеющая собой безупречная
медсестра Мак-Дугалл, ослепительно прекрасная  и  спокойная,  как  мраморная
статуя.
   - Если Ким умрет, умру и я. Но если Ким останется жив, я буду рядом.
   - Ладно, будь по-вашему! -  согласился  хирург.  -  Возможно,  вы  будете
держаться во время операции мужественнее, чем кто-нибудь другой. Но  помните
о последствии. Такое напряжение не проходит даром.
   - Я знаю, - тихо сказала Мак-Дугалл. - Но я  справлюсь,  если  Ким  будет
жить.
   И снова перед Лейси возникла старшая медсестра Мак-Дугалл -  безупречная,
подтянутая, невозмутимо спокойная.
   - Каков ваш предварительный диагноз, доктор? - спросила Мак-Дугалл.
   - У Кима нечто вроде слоновой болезни, только  в  гораздо  более  тяжелой
форме. Поражены обе руки  и  обе  ноги.  Необходима  радикальная  ампутация.
Вместо глаз у Кима зияют рваные раны. Ожоги. Множественные сложные переломы.
Резаные и колотые раны. Внутренние ушибы,  разрывы  и  кровотечения.  Отеки.
Глубокий шок. Но, поскольку головной и  спинной  мозг  целы,  общий  прогноз
благоприятный.
   - О, как я рада! - на мгновение сквозь  непроницаемую  броню  вышколенной
медсестры проглянула любящая и страдающая женщина.
   - Простите, доктор Лейси, то, что Ким будет жить - правда, или вы  просто
хотите меня обнадежить?
   - Истинная правда! - заверил Лейси как можно более убедительным тоном.  -
Дело  в  том,  что  способность  Ворсела  к   сверхчувственному   восприятию
многократно превосходит способность человека, и его  сообщения  о  состоянии
Киннисона отличаются полнотой и точностью. Я уже говорил вам, мозг, разум  и
спинной мозг Киннисона не пострадали, что вселяет надежду на его спасение.
   Наконец  скорость  спидстера   сравнялась   со   скоростью   космического
госпиталя, спидстер после короткого  маневра  причалил  к  "Пастеру"  и  был
поднят на борт гигантского  корабля-госпиталя.  Серого  линзмена  немедленно
доставили в операционную. Анестезиолог  занял  свое  место  у  операционного
стола, а Лейси получил мысленное послание от Киннисона:
   - Анестезия мне не поможет, доктор Лейси.  Вы  не  можете  отключить  мое
сознание, не убив меня. Делайте  операцию  без  наркоза.  Я  держал  блокаду
нервной системы, пока дель-гонец пытал меня, смогу выдержать и операцию.
   - Но мы не можем оперировать вас без анестезии!  -  воскликнул  Лейси.  -
Тяжелые операции, а вам предстоит операция не из  легких,  производятся  под
общим наркозом, и вы не можете находиться в сознании во время операции.  Мне
кажется, что вы сейчас бредите. Давайте попробуем  наркоз.  Мы  всегда  даем
общий наркоз при таких операциях, и всегда с успехом. Вы не возражаете?
   - Не возражаю. Валяйте. Мне даже лучше, не нужно поддерживать  блокировку
нервной системы. Анестезиолог дал наркоз.
   - Киннисон, вы отключились? - спросил Лейси через Линзу.
   - Нет, - последовал ответ. - Физически я бодрствую, но ничего не чувствую
и  не  могу  пошевелить  ни  одной  мышцей,  но   мысленно   присутствую   в
операционной.
   - Но такое невозможно! - запротестовал  Лейси.  -  По-видимому,  вы  были
правы, но мы не можем дать  вам  большую  дозу  наркоза,  вы  ее  просто  не
выдержите.  Но  вам  необходимо  выключить  сознание!  Можете  ли  вы   сами
отключиться?
   - Могу, конечно.  Но  почему  мне  необходимо  выключить  сознание?  -  с
любопытством спросил Киннисон.
   - Чтобы избежать шока! Ваш мозг может не выдержать! - пояснил хирург. - В
вашем случае духовная или интеллектуальная сторона происходящего важнее, чем
физическая.
   - Возможно, вы и правы, но выключить мое сознание с помощью анестезии вам
не удастся. Позовите Ворсела.  Он  уже  делал  нечто  похожее.  Ему  удалось
продержать меня в бессознательном состоянии, возвращая сознание только когда
он кормил или поил меня. Ворсел единственный, кто по эту сторону от  Эрайзии
может манипулировать моим сознанием.
   Прибыл Ворсел.
   - Спи, друг мой! - скомандовал  он  мягко,  но  твердо.  -  Спи  глубоко,
разумом и телом. Ты не испытываешь никаких ощущений, не чувствуешь даже, как
идет  время.  Спи,  пока  кто-нибудь,  обладающий  достаточными  знаниями  и
властью, не пробудит тебя.
   И Киннисон погрузился в сон, настолько  глубокий,  что  не  услышал  даже
вызов Лейси по Линзе.
   - Он так и будет спать? - спросил у Ворсела изумленный Лейси.
   - Да.
   - Сколько времени?
   - Сколько угодно. Пока кто-нибудь из врачей или сестер  не  пробудит  его
или пока он не умрет от голода или жажды.
   - Питание Киннисон будет получать. Было бы лучше, если бы он оставался  в
таком состоянии, пока не заживут  раны.  Не  причинит  ли  ему  вреда  столь
продолжительное отключение сознания?
   - Поверьте, что все абсолютно безвредно.
   И хирург вместе с  операционной  бригадой  приступили  к  своей  нелегкой
задаче. Поскольку читатель уже имеет представление  о  тяжести  повреждений,
полученных Серым линзменом под пытками, воздержимся  от  описания  операции,
которая  была  продолжительной  и  трудной.  Бледная  как  мрамор,   старшая
операционная  сестра  держалась  великолепно,  стоически,  так,  словно   на
операционном столе лежал не самый близкий для нее, горяч