ба невиновны. Один из них должен  быть  виновен,  так  как
других подозреваемых нет. Если мы устроим сейчас суд над ними,  то  выставим
себя на всеобщее посмешище. Откладывать  суд  дальше  тоже  невозможно,  ибо
тогда власти теряют лицо. Не могли бы вы помочь нам в столь запутанном деле?
Вы бы оказали большую услугу Галактическому Патрулю во всем нашем секторе.
   - Я могу вам помочь, - решительно произнес Киннисон, - но для  этого  вам
понадобятся кое-какие приготовления.  Изготовьте  ящик  -  двойной  контроль
Бербанка  -  с  пятью  разноцветными  пятнышками,  как  в  детском  саду,  -
оранжевым, синим, зеленым, пурпурным и красным, и раздобудьте самые  большие
наушники с оголовьем и толстой наглазной повязкой. Сколько  вам  понадобится
времени на приготовления?
   - Чем быстрее, тем лучше. Мы можем управиться сегодня после обеда.
   Было объявлено  о  том,  что  во  второй  половине  дня  подозреваемые  в
совершении убийства будут подвергнуты тесту,  который  позволит  установить,
кто из них говорит правду. Задолго до назначенного часа  огромный  зал  суда
самого большого города на планете Раделикс  был  заполнен  до  отказа.  Часы
пробили, и в зале наступила тишина. Киннисон в своей серой униформе прошел к
судейскому столу и сел на  место  судьи  за  каким-то  необычным  ящиком.  В
мертвой тишине к судейскому столу приблизились  два  офицера  Галактического
Патруля. Первый почтительно вручил Киннисону большие наушники  с  оголовьем.
Голова второго была плотно укутана черной тканью, сквозь которую ему  ничего
не было видно.
   - Я прибыл к вам  из  мира,  отстоящего  от  вашей  планеты  на  огромное
расстояние, но меня  попросили  разобраться  в  правдивости  показаний  двух
подозреваемых в убийстве, - произнес  Киннисон.  -  Я  не  знаю  ни  деталей
преступления, ни личностей тех, кто подозревается  в  его  совершении.  Знаю
только, что и подозреваемые и их свидетели  находятся  за  тем  ограждением.
Теперь я выберу тех, кто подвергнется проверке на правдивость.
   Зал пронзили разноцветные лучи,  которые  остановились  на  двух  группах
людей,  сидевших  за  ограждением,  а  Киннисон   продолжал   своим   низким
внушительным голосом:
   - Теперь я знаю, кто подозреваемые. Попрошу их встать, подойти ко  мне  и
сесть вот здесь.
   Подозреваемые подчинились, но всем, кто находился  в  зале,  было  хорошо
заметно, что делают они это весьма неохотно.
   - Свидетелей можно понять и простить. Человек слаб, а  они  только  люди.
Для нас сейчас важна только истина. Свидетели же часто уводят в  сторону  от
истины, нежели способствуют ее достижению. А  теперь  я  подвергну  проверке
обоих подозреваемых.
   И снова заиграли по залу разноцветные лучи света и пали на  лицо  сначала
одного, а затем другого подозреваемого. Между  тем  Киннисон  погрузил  свой
разум в глубины их сознания. Тишина, и  без  того  стоявшая  в  зале,  стала
звенящей,  как  тишина  открытого  космоса.  Все  затаив   дыхание   ожидали
результатов.
   - Я полностью обследовал разум обоих подозреваемых. Все вы знаете, что по
уставу Галактического Патруля любой линзмен  в  случае  необходимости  может
быть судьей, присяжными и приводить приговор или решение суда в  исполнение.
Однако  я  сейчас  не  являюсь  судьей,  не  выношу  решения  о   виновности
подозреваемых и  тем  более  не  привожу  приговор  в  исполнение.  То,  что
происходит в зале, не является судебным процессом в том смысле, какой обычно
принято вкладывать в этот термин. Я уже упоминал о том, что  не  нуждаюсь  в
свидетелях. Могу добавить, что судья и присяжные нам  тоже  не  понадобятся.
Все, что сейчас требуется, - это установить истину, ибо истина всесильна. По
той же причине отпадает нужда и в исполнителе приговора: открывшаяся  истина
сама послужит нам в полном объеме.
   Один из двух людей, сидящих перед вами,  виновен,  другой  невиновен.  Из
глубин сознания виновного я извлеку сейчас то, что  поможет  мне  не  только
восстановить картину ужасного убийства, но и всех  преступлений,  когда-либо
совершенных виновным в  убийстве.  Картины  совершенных  им  преступлений  я
спроецирую на воздух перед глазами убийцы. Невиновный не увидит перед  собой
ничего. Перед тем, кто виновен, картины  всех  совершенных  им  преступлений
предстанут во  всех  своих  отвратительных  деталях,  и,  восприняв  их,  он
перестанет существовать в этом плане жизни.
   Одному из подозреваемых бояться было нечего - Киннисон давно сообщил  ему
об этом, убедившись в его невиновности. Другой трепетал от ужаса. Вскочив со
скамьи, он закатил глаза и закричал, словно в припадке безумия:
   - Я убил ее! Я! Пощадите! Уберите ее! И упал бездыханный.
   В зале суда  стояла  пронзительная  тишина.  Потом  потрясенные  виденным
жители бросились бежать и с облегчением перевели дух лишь  после  того,  как
благополучно выбрались наружу.
   Офицеры с Раделикса также были потрясены. В полном молчании все пятеро  -
Киннисон, командир базы и трое вызванных им офицеров - вернулись  в  кабинет
командира. Первым заговорил Киннисон, все  еще  бледный  от  пережитого,  со
сведенными от напряжения челюстями. Остальные  понимали,  что  он  обнаружил
виновного и каким-то ужасным способом покарал того. Киннисон,  понимая,  что
все присутствующие в кабинете начальника базы знали о виновности  погибшего.
Тем не менее он счел нужным сказать:
   - Он был виновен, грешен, как все черти в аду.  Я  никогда  не  занимался
подобными делами прежде, и мне претит заниматься ими теперь,  но  я  не  мог
перекладывать черную работу на вас, дорогие коллеги. Я никому не пожелал  бы
увидеть те  картины,  которые  должен  был  увидеть  виновный  в  совершении
убийства, но без этих картин вам не понять, в каких чудовищных преступлениях
было виновно исчадие ада, совершившее пресловутое убийство.
   - Благодарю вас, Киннисон, - просто сказал Жеррон, - Киннисон  с  планеты
Земля. Я запомню это имя  на  случай,  гели  вы  снова  нам  понадобитесь  в
какой-нибудь столь же безвыходной ситуации. Но после того,  что  вы  сегодня
совершили, преступления на Раделиксе прекратятся надолго, гели не  навсегда.
А знаете ли вы, что вас сегодня видели обитатели четырех планет?
   - Святой Клоно, конечно, нет! А они видели?
   - Можете не сомневаться. И если судить по  тому,  как  вы  напугали  даже
меня, то  пройдет  немало  времени,  прежде  чем  нечто,  подобное  ужасному
убийству, снова совершится в нашей системе. Еще  раз  благодарю  вас,  Серый
Линзмен. Сегодня  вы  оказали  весьма  важную  услугу  всему  Галактическому
Патрулю.
   - Прошу вас демонтировать этот ящик на столь мелкие детали,  чтобы  никто
не догадался об их назначении,  -  слабо  улыбнулся  Киннисон.  -  Еще  один
вопрос, и я покину вас. Не знает ли кто-либо из вас,  где  здесь  поблизости
располагается  какая-нибудь  неприступная  пиратская  крепость?  И  не  хочу
лукавить, я бы предпочел иметь дело с теплокровными  и  дышащими  кислородом
собратьями, чтобы не носить все время тяжелый скафандр.
   - Вы спрашиваете всерьез или хотите подшутить над нами?
   Командир базы на Раделиксе сформулировал свой  вопрос  как-то  иначе,  но
Киннисон уловил его  основную  мысль  и  в  изумлении  уставился  на  своего
коллегу.
   - Уж не хотите ли вы сказать, что такая база есть поблизости? - в  полном
восторге спросил землянин, - Она действительно существует?
   - Существует и настолько неприступна, что до  сих  пор  нам  ни  разу  не
удалось даже приблизиться к ней. Известно, что она населена и укомплектована
уроженцами  вашей  родной  планеты  Земля,  или  Теллус.  Мы  обнаружили  ее
восемьдесят три дня назад и сразу сообщили на Главную Базу. Вы  прилетели  к
нам прямо с Главной Базы, и мы полагали, что вам все известно.
   Командир базы умолк: с Серым Линзменом разговаривать в  таком  тоне  было
недопустимо.
   - В то время я находился в госпитале и сражался с медсестрой, которая  не
давала мне есть, - объяснил Киннисон со смехом. - А когда я улетал с  Земли,
мне и в голову не пришло просмотреть последние  донесения  с  баз.  Я  и  не
думал,  что  они  мне  понадобятся  так  скоро.  Итак,  вы  обнаружили  базу
пиратов...
   - Вы были в госпитале?  Вы?  -  переспросил  Киннисона  один  из  молодых
офицеров.
   - Да, я. Откусил чуть больше, чем смог проглотить, -  и  Киннисон  кратко
рассказал о неудаче, постигшей его при встрече с колесоидами на  Альдебаране
I. - Впрочем, с тех пор многое произошло, и теперь я уже  не  сунусь  в  это
пекло очертя голову, как прежде. Но то, что вы обнаружили хорошо  защищенную
пиратскую  базу,  позволяет  мне  избежать  долгого  перелета.  А  где   она
расположена?
   Офицеры сообщили Киннисону координаты базы и ту весьма скупую информацию,
которую им удалось собрать о ней. Они не спрашивали, зачем ему эти сведения.
Они лишь дивились его безрассудной храбрости: решить в одиночку проникнуть в
пиратскую   крепость,    способную    противостоять    значительным    силам
Галактического Патруля, сосредоточенным в  секторе.  Но  что  бы  ни  думали
офицеры, свои мысли они держали при себе, ибо перед ними был Серый  Линзмен,
явно  наделенный  сверхчеловеческой  силой,  хотя  даже  самый   слабый   из
присутствующих был достаточно силен. Если линзмен пожелает что-то объяснить,
они будут благодарны. Но Киннисон не  сказал  ничего.  Внимательно  выслушав
все, что было известно о босконской базе, он встал.
   - Великолепно. Мне надо поторапливаться. Чистого космоса, коллеги!
   И Киннисон вышел из кабинета.

   Глава 20

   МАК СТАНОВИТСЯ ЯБЛОКОМ РАЗДОРА

   Спидстер с Серым Линзменом на  борту  несся  с  Раделикса  в  направлению
Бойссии II, где находилась босконская база. Силам Галактического Патруля  не
удалось  обнаружить  ее  точное  местонахождение.  По-видимому,  база   была
достаточно хитроумно замаскирована. Населенная и укомплектованная землянами,
она лежала очень близко к курсу, проложенному капитаном пиратского  корабля,
чей экипаж  основательно  поредел  после  схватки  с  ван  Баскирком  и  его
валерианцами. Босконских баз с персоналом, набранным из  землян,  не  должно
быть так уж много, размышлял Киннисон. Вполне возможно, даже с точки  зрения
теории вероятности, что он  повстречает  своих  бывших  товарищей.  Так  как
система Бойссии находилась на расстоянии меньше сотни парсеков от Раделикса,
линзмен уже через несколько  часов  мог  созерцать  простиравшуюся  под  ним
незнакомую планету. Лежавший внизу мир очень походил на Землю. Те же ледяные
шапки у полюсов, те же ослепительно  белые  просторы  приполярных  областей.
Планета  была  окутана  довольно  толстым  слоем  нежно-голубой   атмосферы,
освещенной по большей части солнцем. Кое-где  виднелись  облака.  Некоторые,
более темные, означали медленно перемещавшиеся по поверхности планеты  бури.
Виднелись обширные континенты с горными цепями и равнинами, верами и реками.
Простирались внизу и океаны с островами, большими и малыми.
   Но Киннисон не был планетологом и отбыл с Земли не так давно,  чтобы  при
виде прекрасного, так напоминающего родную  планету  мира  у  него  возникла
ностальгия. Киннисона интересовала пиратская база, и,  снизившись  в  ночном
небе до минимальной высоты,  он  принялся  за  поиски.  Он  легко  обнаружил
достаточно  многочисленные  следы  пребывания  человека   или   человеческой
деятельности. Люди, или человекообразные  обитатели  планеты  находились  на
очень изной  ступени  развития.  Помимо  нескольких  рассеянных  а  довольно
обширных пространствах рас или скорее племен,  живших  в  норах,  пещерах  и
расселинах,  встречались  и  кочевники,  не  имевшие  ни  постоянного  места
обитания, ни какой-нибудь объединяющей их структуры. Животный  мир  считывал
многие десятки родов и видов, но Киннисон не был биологом. Он искал пиратов,
а именно эта форма жизни ему никак не попадалась!
   Наконец, благодаря чисто бульдожьей мертвой хватке и  настойчивости,  ему
повезло. Пиратская база должна была быть где-то поблизости"  Он  найдет  ее,
сколько бы времени ни пришлось затратить на поиски. Он отыщет пиратов,  даже
если для этого ему придется просканировать всю толщу планетной коры, сушу  и
воды, один кубический километр за другим! Он был весь нацелен  на  поиск,  и
его настойчивость помогла ему в конце концов отыскать босконскую твердыню.
   Пиратская крепость была построена прямо под горным массивом и защищена от
обнаружения с помощью детекторов милями залежей меди и железной руды.
   Входы в крепость, ранее совсем невидимые, были и теперь  едва  различимы,
искусно замаскированные по форме, цвету и текстуре под скалы, среди  которых
они находились. Но после того как входы в крепость удалось  обнаружить,  все
остальное  было  гораздо  проще.  Киннисон  вывел  спидстер   на   тщательно
рассчитанную орбиту вокруг Бойссии  и  высадился  на  планету  в  автономном
скафандре. Подкравшись к крепости, он, как и на планете Раделикс, обнаружил,
что пиратская база окружена сверкающей силовой паутиной.
   Способ, избранный им  для  проникновения  на  босконскую  базу,  если  не
считать незначительных  вариаций,  был  аналогичен  тому,  которым  Киннисон
воспользовался для проникновения на базу Галактического Патруля  на  планете
Раделикс. Однако на этот раз он работал с уверенностью и точностью,  которых
ему  недоставало  на  Раделиксе.  Эксперимент,  поставленный   на   офицерах
Галактического Патруля, вооружил Киннисона знанием и  умением.  Многому  его
научило и заседание в зале суда, во время которого он вошел в контакт  почти
с каждым разумом в обширной  аудитории.  Прежде  всего  его  многому  научил
ужасный финал того заседания - научил ценить непреходящие ценности  и  особо
осторожному  подходу  к  вынесению  и  приведению  в  исполнение   смертного
приговора.
   Киннисон знал, что в  течение  некоторого  времени  он  может,  никем  не
замеченный, оставаться на базе, и поэтому с особой тщательностью выбрал себе
укрытие.  Разумеется,  если  бы  его  обнаружили,  Киннисон  легко  стер  бы
воспоминание о своем присутствии на Бойссии  из  памяти  любого  пирата,  но
поскольку такое вмешательство могло понадобиться в решающий момент, Киннисон
предпочитал расположиться в каком-нибудь  укромном  уголке.  Разумеется,  на
базе было немало пустующих офицерских квартир - на любой базе всегда  немало
помещений  для  гостей,  и  линзмен  решил  обосноваться  в  одной  из  них.
Заполучить ключ было совсем несложно, и, закрыв за собой дверь небольшой, но
уютной комнаты, Киннисон со вздохом облегчения снял с себя скафандр.
   Откинувшись в глубоком кожаном кресле, он закрыл глаза и разрешил  своему
сверхчувственному восприятию отправиться путешествовать по  всему  огромному
зданию. Напрягая вновь обретенную способность, Киннисон час за  часом,  день
за днем изучал противника. Когда Киннисон был  голоден,  босконские  повара,
сами того не ведая, кормили его, и на их рационах  он  продержался  довольно
долго. Когда на него наваливалась усталость, Киннисон отправлялся спать,  но
его вечно бодрствующая Линза всегда оставалась на страже.
   Наконец, Киннисон узнал все,  что  хотел  узнать  о  пиратской  крепости.
Настала пора действовать. Он не стал захватывать  разум  командира  базы,  а
выбрал главного офицера связи как  человека,  который  наиболее  вероятно  и
тесно должен, быть связан с Гельмутом. Именно Гельмут, говоривший  от  имени
Босконии, был на протяжении многих месяцев главной целью линзмена.
   Но в этой игре нельзя было спешить. Пиратские базы, даже самого  высокого
ранга, никогда не вызывали Главную Базу за исключением совершенно экстренных
ситуаций, но такие ситуации все не возникали и не возникали. А  сам  Гельмут
также не  вызывал  базу  на  Бойссии,  потому  что  ничего  не  обычного  не
происходило,  разумеется,  насколько  это  ему  было  известно,  а  внимание
Гельмута требовалось где-то в другом месте.
   Но вот в один прекрасный день в триумфальном рапорте появилась  небольшая
трещинка: корабль, стартовавший с  базы  на  Бойссии,  захватил  потрясающую
добычу - ни больше ни меньше как госпитальный корабль Галактического Патруля
с полным оборудованием! Когда рапорт о захваченном корабле дошел до сознания
Киннисона, он был уязвлен до глубины души. Потерять такой  корабль!  Неужели
они там не эскортировали его?
   Тем не менее, приняв в качестве старшего офицера связи  рапорт,  Киннисон
через радиста пиратского корабля сердечно  поздравил  капитана,  офицеров  и
команду корабля.
   - Великолепная работа! Сам Гельмут услышит о  вас,  -  заключил  Киннисон
свои  поздравления  и  поинтересовался:  -  А  как  вам  удалось   захватить
госпитальный корабль? С вами был один из наших новых кораблей-истребителей?
   - Да, сэр, - пришел ответ. - Истребитель, сопровождавший нас за пределами
обнаружения,  в  нужный   момент   приблизился   и   отвлек   на   себя   их
корабль-истребитель. Госпитальный корабль остался без  сопровождения,  и  мы
легко захватили его, пустив в ход магниты.
   - И так мы оказались на борту, - закончил командир пиратского корабля.
   Они  действительно  взошли  на  борт  госпитального  корабля.   Вот   он,
несчастный корабль, залитый кровью: пациенты, врачи, ординаторы,  офицеры  и
весь обслуживающий персонал, все, кто был на борту, до единого человека были
зарезаны и заколоты с бессмысленной варварской жестокостью, характерной  для
всех пиратов Босконии. В живых остались - пока - только медсестры.  Им  была
предназначена  пиратами  совсем  иная  участь,  разумеется,  при  соблюдении
некоторых условий.
   Сестры испуганно жались друг к другу, небольшой островок женщин  в  белых
халатах, посреди горы трупов. Именно в тот момент,  когда  взгляд  Киннисона
проник в помещение, одну из сестер пираты пытались вытащить из общей группы.
Сестра отчаянно отбивалась, пустив в ход кулаки и ноги,  ногти  и  зубы.  Ни
один пират не мог совладать с  ней  в  одиночку.  Справиться  с  разъяренной
фурией оказалось под силу только двум  рослым  сильным  пиратам.  Они  грубо
поволокли ее за собой, голова медсестры откинулась назад, и Киннисон  увидел
знакомый каскад волос цвета красноватой меди. Это была Кларисса  Мак-Дугалл!
Киннисон  вспомнил  обрывок  разговора:  кто-то  упомянул  о  том,  что  Мак
собираются вернуть в летный состав. Лин-змен мгновенно решил, что делать.
   - Немедленно прекратите, грязные свиньи! - страшным голосом заревел он  в
находившийся у него под рукой пиратский микрофон. - Куда вы ее тащите?
   - В капитанскую каюту, сэр! -  пираты  растерянно  остановились,  услышав
властный голос, доносившийся из  динамика,  и  на  вопрос  ответили-четко  и
точно.
   - Отпустите ее немедленно!
   И когда девушка присоединилась  к  группе  медсестер  в  углу  помещения,
Киннисон приказал:
   - Пригласите сюда капитана,  всех  офицеров  и  членов  экипажа.  Я  хочу
говорить со всеми вами сразу.
   Минуту или две,  которые  у  него  оставались  на  размышление,  Киннисон
обдумывал сложившуюся ситуацию яростно, но в то же время  холодно,  стараясь
ничего  не  упустить  из  вида.  Необходимо  что-то  предпринять,  но  любой
предпринятый им шаг должен быть строго выдержан в соответствии с  пиратскими
представлениями об этике. Стоит ему допустить хотя бы небольшой  просчет,  и
Альдебаран I вполне может повториться. Киннисону казалось, что он знает, как
избежать просчетов. Но какой бы шаг он  ни  предпринял,  необходимо  сделать
нечто такое (и в этом и заключалась основная трудность!), чтобы медсестер не
покинула надежда, и они поняли, что в драме, которая  разыгралась  на  борту
госпитального корабля, последний акт еще не сыгран, В остальном  у  него  не
было никаких сомнений относительно того,  что  произойдет  дальше.  Киннисон
знал,  из  какого  великолепного  материала  производится  отбор  в   корпус
космических медсестер Галактического Патруля, и был уверен, что принудить их
к чему-нибудь можно лишь до определенного