его  скафандра  не  позволяли  развивать
столь большую скорость, как в воздухе, поэтому продвигался он медленнее.  Но
торопиться было некуда,  и  спустя  несколько  часов  Киннисон  оказался  на
территории базы.
   Основная магистраль водопровода начала разветвляться на все более  мелкие
рукава, но к главному  куполу  шла  труба  такого  диаметра,  что  он  легко
умещался в ней даже в своем скафандре. Когда до цели путешествия  оставалось
совсем немного, Киннисон обнаружил люк, которым  давно  не  пользовались,  и
принялся обследовать купол.
   Кое в чем центральный купол  напоминал  аналогичное  сооружение  на  базе
Гельмута, но имелись и существенные отличия.  Огневых  точек  на  базе  было
превеликое  множество,  каждая  -  с  автономным  источником  питания.  Зато
видеоэкранов и коммуникаторов меньше, чем у Гельмута.  Вместо  общего  зала,
где располагались пульты операторов, на этот  раз  внутри  купола  оказалось
множество кабинетов, в которых вершилось  управление  сложной  иерархической
структурой незаконного  бизнеса  в  масштабах  целой  галактики.  В  большом
кабинете за огромным письменным столом восседал сам Джолт, а рядом сверкал и
переливался  ослепительный  шар  -  как  теперь  было   известно   линзмену,
межгалактический коммуникатор.
   - Вот оно что! - торжествующе воскликнул про  себя  Киннисон.  -  Значит,
подлинный глава всей Босконии находится во Второй галактике!
   Если нужно, он, Киннисон, готов ждать месяц, год,  сколько  угодно,  пока
коммуникатор не заговорит. К тому же он  не  собирался  сидеть  сложа  руки.
Кабинеты в центральном куполе не имели мыслезащитных экранов, а на столах, в
шкафах и сейфах хранились все  тайны  наркобизнеса,  и  чтобы  передать  всю
информацию и тем самым обеспечить полный и окончательный разгром организации
цвильников Галактическим Патрулем, потребуется много времени.
   Киннисон вызвал Ворсела и, убедившись, что тот  готов,  начал  передавать
информацию. Покончив со  сведениями  о  деятельности  Преллина  с  Бронсеки,
Киннисон перешел к Кроунингшилду с Трессилии, затем к  боссам  более  мелких
отделений.
   Киннисон закончил передавать информацию и практически  завершил  изучение
базы, когда  межгалактический  коммуникатор  пришел  в  действие.  Поскольку
характер и направление луча, хотя и неточно,  были  известны,  Киннисону  не
составило особого труда взять пеленг на  источник  сигнала.  Но  чем  дольше
проходили переговоры  по  коммуникатору,  тем  сильнее  росло  разочарование
линзмена.  Приказы,  распоряжения,  отчеты,  обсуждение  различных   проблем
коммерческой   политики   -   обычные   деловые   переговоры   между   двумя
ответственными сотрудниками огромной фирмы. Все было  достаточно  интересно,
но не содержало новой информации. Ни слова о том, кто такой Эйчмил и где  он
находится, ни слова о Босконии.
   - Судя по тому, что вы ни разу не упомянули о пресловутом  линзмене,  ему
не удалось добиться новых успехов, - заметил в заключение Эйчмил.
   - До сих пор наши лучшие сотрудники не смогли его обнаружить, - осторожно
ответил Джолт, и Киннисон, сидя в своем не вполне  комфортабельном  убежище,
улыбнулся. Упоминание о "пресловутом линзмене" очень льстило его  самолюбию,
и он почувствовал гордость при мысли, что находится в сотне-другой футов  от
Джолта.
   - Все линзмены, по сообщениям наших агентов, сосредоточили свои усилия на
базе Преллина  в  Каминоше,  -  продолжал  докладывать  Джолт.  -  Их  около
двенадцати, и они постоянно сменяются. Мы не спускаем с них глаз, ведь  один
из  них  может  оказаться  тем  самым  линзменом,  которого  мы  так   давно
разыскиваем.
   Связь прервалась, и  радостное  возбуждение,  охватившее  было  линзмена,
спало.
   - Без дураков, - сказал Киннисон сам себе, - мне нужно во что  бы  то  ни
стало проникнуть в сознание этого парня!
   Но как подступиться к Джолту? Все работавшие в  центральном  куполе  были
снабжены индивидуальными мысле-защитными  экранами  и  соблюдали  величайшую
осторожность. Собак и других домашних животных  не  было.  Правда,  Киннисон
заметил несколько птиц, но только безумец мог рассчитывать на то, что птица,
вьющаяся над генератором, питающим мыслезащитный экран, и старающаяся клювом
ослабить некоторые контакты, не  привлечет  ничьего  внимания  -  сотрудники
центра умны и наблюдательны.
   И тут  внимание  Киннисона  привлек  сидевший  в  углу  паук,  достаточно
большой, чтобы справиться с легкой физической работой, и в то  же  время  не
столь крупный, чтобы бросаться в глаза. Обладают ли пауки разумом?
   Оказалось, что сидевший в углу паук наделен гораздо большим  интеллектом,
чем предполагал Киннисон, и Серый линзмен достаточно легко  вошел  с  ним  в
контакт. Разумеется паук не мог мыслить, но охотно работал за вознаграждение
в виде пищи. Итак, паук управляем!
   Спустившись с потолка на пояс Джолта, паук не смог ослабить и  тем  более
выдернуть  клемму,  но  сумел  протиснуться  внутрь  генератора,   питавшего
мыслезащитный экран, и своими мощными челюстями перегрызть  один  из  тонких
проводничков, ослабить крепление другого и в конце концов замкнуть на корпус
одну из прядей проводника. В тот же миг мыслезащитный  экран  отключился,  и
Киннисон проник в разум Джолта.
   Эйчмил был боссом  Джолта.  Об  этом  Киннисон  уже  знал.  Штаб  Эйчмила
находился во Второй  галактике  на  планете  Джарневон.  Джолту  приходилось
бывать там, координаты такие-то и такие-то,  курсы  такие-то  и  такие-то...
Эйчмил докладывал Босконии...
   Линзмен  остолбенел.  Вот  оно,  первое  подтверждение  правильности  его
умозаключений - Боскония реально существует!
   Оказывается, Боскония не существо, а Совет, по всей видимости,  состоящий
из  эйчей,   коренных   обитателей   Джарневона,   отвратительных   чудовищ,
напоминающих по внешнему виду рептилий... Эйчмил знает, кто входит в  состав
Босконии и где происходят заседания Совета. Джолту это неизвестно.
   Закончив обследование разума  Джолта,  Киннисон  вышел  из  него  так  же
незаметно, как и вошел. Паук ликвидировал замыкание, и  мыслезащитный  экран
снова заработал. Прежде чем заняться  чем-нибудь  другим,  линзмен  заставил
своего маленького союзника прибыть к себе в люк и направил его в тот уголок,
где разместилось целое семейство молодых личинок. Долг платежом красен, даже
если ты задолжал пауку!
   Со  вздохом  облегчения  Киннисон  погрузился  в  воду,  без  приключений
добрался до реки, перелетел к спидстеру и, не Мешкая, отправился на Землю.
   Экспедиция прошла успешно. Правда, Киннисон  надеялся,  что  ему  удастся
собрать полную информацию  о  Босконии,  чтобы  обрушить  на  главный  центр
цвильников всю мощь Галактического Патруля.
   Не удалось, а жаль! Теперь необходимо  собрать  все  сведения  о  планете
Джарневон во Второй галактике...  Придется  отправиться  туда  одному?  Нет,
лучше вдвоем, взять с собой летающее чудище, Ворсела.

   Глава 19

   КОНЕЦ ПРЕЛЛИНА

   - Прежде чем ты отправишься куда-нибудь еще, точнее, с твоей помощью  или
без твоего участия, я хочу покончить раз и  навсегда  с  базой  Преллина  на
Бронсеке. Она давно стоит у меня поперек горла, - заявил Хейнес Киннисону. -
Это же скандал на всю галактику, что мы позволяем каким-то цвильникам делать
все что заблагорассудится у себя под носом. Все думают, будто  Галактический
Патруль не в силах навести порядок. Как по-твоему, когда лучше нанести  удар
по Преллину и его компании? Знаешь, что они придумали?
   - Нет, а что?
   - Полностью  прекратили  официальную  деловую  активность.  Ссылаются  на
неблагоприятную конъюнктуру. Связь их конторы с  внешним  миром  прекращена:
телефоны молчат, коммуникаторы не работают...
   - Гм... Полагаю, что лучше всего нанести по цвильникам упреждающий  удар.
Мы ничего не теряем. Пусть Боскония думает, что наша стратегия провалилась и
мы вынуждены прибегнуть к грубой силе.
   - Легко сказать! Удар по базе Преллина - дело нешуточное.
   - Безусловно. А чего вы опасаетесь?
   -  Ты  обратил  внимание,  какую  форму  имеет  накрывающий  его   здание
мыслезащитный экран?
   - Цилиндрическую. Не ошибусь,  если  выскажу  предположение,  что  внутри
цитадели Преллина нас ждет немало неожиданностей.
   - Боюсь, что ты прав. Я пытался выяснить что-нибудь о  здании.  Построено
оно десять лет назад. Планы и прочие документы вроде бы существуют, но никто
не знает, где они хранятся и соответствуют ли истинной планировке здания.
   - Клянусь усами Клоно!  -  воскликнул  удивленный  Киннисон.  -  Но  ведь
существуют же различные инспекции, строители, подрядчики?
   - Городской архитектор,  выдавший  разрешение  на  строительство  здания,
впоследствии получил богатое наследство и ушел в отставку.  С  тех  пор  его
никто не видел. Никому не удалось найти ни одного  строителя  или  рабочего,
принимавшего участие  в  возведении  здания.  Ни  один  инспектор  не  может
похвастаться тем, что ему удалось побывать внутри здания.  Городские  власти
Коминоша, а в действительности и всех других городов, не могут справиться  с
такими гигантами,  как  фирма  Уэмблсонов,  имеющими  собственную  страховую
компанию, собственную инспекцию,  тщательно  охраняющую  себя  от  вторжений
извне. Уэмблсоны  отнюдь  не  исключение,  но  не  все  такие  фирмы-гиганты
цвильники.
   - Вы думаете, здание укреплено?
   - Не сомневаюсь. Учитывая это, мы распорядились  начать  постепенную,  но
полную эвакуацию населения Коминоша еще два месяца назад.
   - Но ведь это же сопряжено с огромными затратами! -  изумление  Киннисона
росло с каждой минутой.
   -  По  законам  военного  времени,   Патруль   в   случае   возникновения
чрезвычайных ситуаций берет всю полноту власти на себя.  Деловая  активность
от переезда ничуть не пострадала - об этом мы позаботились.  Население  тоже
особенно не возражало, так как им были предоставлены комфортабельные дома на
берегах озер и рек и созданы другие удобства. Все расходы  Патруль  взял  на
себя.
   - Сколько хлопот! Какие расходы!  Должен  признаться,  что  такой  способ
уничтожения неприятельской крепости мне никогда не приходил в голову, но вы,
сэр, как всегда, правы!
   - Они глубоко заблуждаются, рассчитывая  на  то,  что  мы  не  пойдем  на
разрушение целого города ради того, чтобы покончить с ними.
   - А как обстоит дело с наблюдателями? - поинтересовался  Киннисон.  -  Их
ряды недавно пополнились.
   - Это уже по твоей части,  -  без  особого  интереса  ответил  Хейнес.  -
Единственное, на чем я настаиваю, - база Преллина  должна  быть  уничтожена.
Наблюдателей можешь тоже уничтожить или оставить в живых,  как  тебе  больше
нравится, - пусть себе наблюдают и докладывают по начальству.
   - Мне кажется, что наблюдателей лучше оставить, - решил Киннисон. -  Ведь
нам еще не все известно. А намереваетесь  ли  вы  пустить  в  ход  секретное
оружие?
   - Нет. Здание, что и говорить, огромное, занимает целый квартал,  но  все
же на первоклассную базу  оно  не  тянет.  Мы  сможем  выжечь  почву  из-под
фундамента здания обычными излучателями.
   Хейнес вызвал адьютанта:
   - Соедините меня с сектором девятнадцать,  -  попросил  он  и,  когда  на
экране  появилось  лицо  пожилого  линзмена,  приказал:  -   Приступайте   к
планированию   операции   в   Коминоше,   Паркер.   Двенадцать   космических
кораблей-истребителей.  Двадцать  тяжелых  самоходных  установок,  пятьдесят
передвижных  экранов,  дистанционный  контроль.   Боеприпасы   и   прислуга.
Постарайтесь спланировать операцию так, чтобы  причинить  городу  как  можно
меньше разрушений. Я прибуду в Коминош на "Неустрашимом".
   Хейнес лукаво посмотрел на Киннисона и добавил:
   - Для меня это будет чем-то вроде небольших каникул. Хочу сам все видеть.
У тебя есть время отправиться со мной?
   - Есть. К тому же в Коминош мне по дороге - ведь  я  собираюсь  лететь  в
туманность Лундмарка.
   К моменту прибытия "Неустрашимого" вся техника,  боеприпасы  и  участники
штурма уже находились на исходных  позициях.  Тяжелые  самоходные  установки
были действительно невероятно тяжелы,  и  когда  они  с  лязгом  и  грохотом
катились по пустынным улицам Коминоша, их гусеницы на фут уходили  в  почву.
Передвижные  экраны,  еще   более   тяжелые,   чем   самоходные   установки,
разместились  вокруг  квартала,  занятого  зданием  фирмы  Уэмблсона,  чтобы
защитить остальные  районы  Коминоша  от  всеиспепеляющих  потоков  энергии,
которые вот-вот должны политься из босконской крепости.
   Коминош,  столица  Бронсеки,  стал  свидетелем  битвы,   которая   обычно
разыгрывалась в безбрежных просторах космического пространства.
   Особой заботой адмирала  Хейнеса  было  скорректировать  огонь  всех  сил
Галактического Патруля с таким расчетом,  чтобы  не  пострадал  ни  один  из
четырех босконских наблюдателей, прибывших в Коминош незадолго до битвы.  Им
в обязанность вменялось фиксировать и сообщать обо всем происходящем.  Отчет
о  событиях  должен  быть  полным  и  мотивированным.  Хейнес  хотел,  чтобы
наблюдатели довели до сведения Босконии,  что  когда  Галактический  Патруль
берется за дело, он доводит его до  конца.  Хейнесу  было  необычайно  важно
показать Босконии, что карающий меч Цивилизации, коль скоро  он  поднят,  не
колеблясь,  опустится  на  вражескую  базу  и  сокрушит  ее,  даже  если  та
расположена   посреди   густонаселенного   города   и   вопреки   неизбежным
разрушениям. Осечки быть не могло: адмирал не только просчитал все возможные
варианты, но и создал по крайней мере трехкратное превосходство сил.
   По команде все лучевые установки открыли огонь по дому Уэмблсона. Камень,
стекло и металл - все, что за мгновение  до  открытия  огня  украшало  фасад
здания, бесследно исчезло, сгорело и испарилось, обнажив скрывавшийся внутри
здания и теперь сверкавший ослепительным  блеском  гигантский  мыслезащитный
экран. Питаемый  работавшими  на  полную  мощь  генераторами,  экран  упорно
противостоял изливавшимся на него потокам энергии.
   Засевшие в здании босконцы открыли ответный огонь. Залп - и пять экранов,
вспыхнув, померкли. Еще залп - и тяжелой самоходной установки как не бывало!
Босконцы   сопротивлялись   отчаянно,   но   когда   на   сверкавший   купол
мыслезащитного экрана с кораблей-истребителей были сброшены бомбы  огромного
калибра с начинкой из дуодека, вражеская крепость дрогнула. Утопая в потоках
лавы, она стала погружаться в недра Бронсеки. Мыслезащитный экран босконской
крепости померк. И тогда, оставаясь невидимым для окружающих,  но  отчетливо
различимый на экранах специальных детекторов, в небо взмыл  личный  спидстер
Преллина. Босс уносил ноги! Но разве  мог  босконский  корабль,  даже  такой
маневренный  и  быстроходный,  сравниться  в  маневренности  и  скорости   с
"Неустрашимым", управляемым шеф-пилотом Гендерсоном?
   - Ну вот и все, - медленно произнес Хейнес. - Дорого,  очень  дорого,  но
дело стоит того... Так будет с любой базой  цвильников  в  нашей  галактике.
Гендерсон, посадите нас в космопорте Коминоша.
   А из четырех различных городов Бронсеки четырьмя различными  маршрутам  в
космос устремились четыре наблюдателя. Каждый из них  по  прибытии  на  свою
планету послал Джолту полный отчет о всех  событиях,  разыгравшихся  в  Коми
ноше.
   Первой  реакцией  Джолта  было  послать  на  помощь  Преллину  эскадрилью
космических кораблей, но, поразмыслив, он понял, что Преллин обречен  и  его
теперь уже не спасет ничто. Настроив  коммуникатор  на  волну  Преллина,  он
долго вслушивался, но кроме космических шумов ничего не было слышно.  Обычно
голубоватое лицо Джолта  приобрело  зеленоватый  оттенок,  как  у  тех,  кто
страдает космической болезнью, но он превозмог слабость и доложил  обо  всем
своему шефу Эйчмилу.
   - В том, что произошло, как ни странно, есть и хорошая сторона, - заметил
он в заключение доклада, - Вместе с Преллином погибла  и  вся  информация  о
деятельности его организации. Кроме того, я хотел бы обратить ваше  внимание
на  два  факта.  Первое,  Галактическому  Патрулю  пришлось  бросить  против
Преллина  столь  большие  силы,  что  минош,  столица  Бронсеки,   полностью
разрушен. Второе, четыре наших наблюдателя остались целы  и  невредимы.  Это
свидетельствует о том, что намерения пресловутого линзмена провалились и  он
не смог, не прибегая к грубой силе, преодолеть нашу защиту.
   - Ваш вывод необоснован, -  возразил  Эйчмил.  -  Применение  силы  может
означать, что линзмен достиг своей цели. Он мог умышленно  дать  ускользнуть
наблюдателям, чтобы усыпить те подозрения, которые могут у  нас  возникнуть.
Вполне возможно, что именно вас он держит теперь на прицеле. Уверены ли  вы,
что на вашей базе не побывал никто посторонний?
   - Абсолютно уверен, сэр!
   - Ваше "абсолютно" меня ни в чем не убеждает. Хотелось бы верить, что  вы
не заблуждаетесь. Используйте всех своих  сотрудников  и  все  оборудование,
которое мы вам посылаем, чтобы исключить проникновение противника на базу.

   Глава 20

   ПРОВАЛ

   В своем немагнитном, практически невидимом спидстере  Киннисон  и  Ворсел
вступили в неизведанные просторы Второй галактики и приблизились к солнечной
системе эйчей, стремясь оставаться как можно  незаметнее.  Целью  полета  их
была пятая планета - Джарневон, как  называл  ее  Джолт.  Кроме  названия  о
планете почти ничего не было известно.
   На планете царил лютый холод, и атмосфера непригодна для тех,  кто  дышит
кислородом. Джарневон не вращался вокруг собственной оси, поэтому  сутки  на
Джарневоне совпадали по  продолжительности  с  годом.  Обитатели  Джарневона
населяли только вечно темное полушарие. Если у них и было зрение, то  видеть
они должны были в совершенно ином диапазоне спектра, чем земляне.
   - Знаешь, Ворсел, мне что-то не по себе,  -  признался  Киннисон.  -  Чем
больше мы приближаемся к Джарневону, тем сильнее охватывает меня страх.
   Киннисон  действительно  боялся.  Его  охватил  страх,  которого  он   не
испытывал никогда прежде за всю свою жизнь. Ему случалось бывать  в  опасных
переделках, однажды он был-даже смертельно ранен и лишь чудом  остался  жив.
Но во всех этих случаях  беда  приходила  неожиданно,  и  он  реагировал  на
опасность почти автоматически, если у него вообще оставалось  время  на  то,
чтобы реагировать.
   Никогда прежде ему не случалось оказаться в таком месте,  о  котором  ему
было заранее известно, что все преимущества находятся на стороне  противника
и что шансы выбраться живым исключительно малы. Джарневон хуже,  несравненно
хуже, чем гиперпространственный туннель. Там, хотя  путь  и  необычен,  зато
противник хорошо известен: ему  приходилось  сталкиваться  с  дельгонцами  и
прежде, тогда он сумел одержать над ними победу.  Кроме  того,  у  него  был
"Неустрашимый", полный сил и  энтузиазма  экипаж  и  самозабвенно  преданный
науке старый  Кардинг.  Теперь  Киннисон  мог  рассчитывать  на  спидстер  и
Ворсела, который боялся неведомого врага не меньше его самого.
   Но, несмотря на все страхи и опасения, два линзмена упорно продвигались к
цели своего путешествия. В  конце  концов,  их  работа  всегда  сопряжена  с
риском, и долг состоял в том, чтобы выполнить  ее,  и  выполнить  как  можно
лучше. Киннисон и Ворсел сознавали, что на этот раз им предстоит  схватка  с
противником, который по меньшей мере не уступает им в  интеллекте,  заведомо
превосходит физически и к тому же будет сражаться на своей территории.
   - Должен сказать, что мне как-то  не  по  себе,  -  признался  Ворсел.  -
Трясусь от страха до кончика хвоста. Но чему быть, того не миновать!
   После долгих обсуждений остановились на  варианте,  привлекательном  тем,
что в случае провала Киннисона  ущерб,  нанесенный  Галактическому  Патрулю,
сводился бы к минимуму. С согласия Киннисона  Ворсел  проник  в  его  разум,
отчего Серый линзмен погрузился в транс, и закодировал всю  хранившуюся  там
информацию так, чтобы та