ра, и я  люблю  нас  обеих.
Конечно, у меня большое преимущество перед тобой - меня никогда не заботило,
одета я во что-нибудь или нет. Как твои дела?
   - Неважно - хотя, конечно,  я  здесь  пока  совсем  недавно.  -  Кларисса
нахмурилась. - Я не нашла Элен и не узнала, почему она не у власти. Не  могу
решить, оказать ли на них давление сейчас или подождать  немного.  Ладора  -
новая Старшая, она... то есть я не знаю... О, она идет сюда. Очень хорошо  -
я хотела, чтобы ты встретилась с ней.
   Однако если Ладора рада была видеть Карен,  то  никак  не  проявила  свои
чувства. Какое-то время они изучали друг Друга.  Как  и  Элен  -  предыдущая
королева - Ладора была высокой, прекрасно сложенной, твердой  и  изящной,  с
безупречной кожей и красивым лицом. Но такой же, и во многих отношениях даже
превосходящей ее, к удивлению и быстро нарастающей  ярости  Ладоры,  была  и
незнакомка с розовой кожей. Поэтому почти  сразу  же  лирейнианка  запустила
яростный мысленный разряд - и была удивлена, как никогда прежде.
   Ладора еще не узнала, чем обладает странная Кларисса с  Солнца  III,  но,
судя по  ее  нерешительности,  она  была  не  очень  сильной.  Поэтому  дочь
Клариссы, более молодая и с меньшим опытом, должна стать легкой добычей.
   Но разряд Ладоры - самый мощный, какой она только  могла  послать,  -  не
достиг даже самой внешней защиты  намеченной  ею  жертвы.  Почти  мгновенный
контрудар оказался столь сильным, что прошел через  блокировку  лирейнианки.
Он вызвал такие адские мучения в ее мозгу, что лирейнианка, забыв обо  всем,
попыталась закричать, но не смогла. Она не в силах была пошевелить ни  одним
мускулом, даже не могла упасть. Всего один беглый взгляд на разум незнакомки
встретился с такой сокрушительной яростью, что Ладора, никогда не  боявшаяся
ни одного живого существа, впервые узнала, что такое страх.
   - Мне хотелось дать твоим  знаменитым  мозгам  хорошую  встряску,  просто
смеха ради, - Карен все еще кипела от гнева, а Ладора внимательно  наблюдала
за ней. - Но  поскольку  всей  планетой  занимается  моя  мать,  она  просто
испепелит меня, если  я  суну  нос  не  в  свое  дело.  -  Карен  постепенно
успокаивалась. - В общем-то я  не  думаю,  чтобы  ты  была  слишком  большой
гадиной в своем вредоносном роде - просто ты не умеешь по-другому. Так  что,
наверное,  лучше  предупредить  тебя,  дуру  несчастную,  раз  ты  сама   не
понимаешь, что играешь с атомной бомбой. Еще немного, и  Кларисса  придет  в
ярость, как я секунду назад, только сильнее, и тебе останется молиться Клоно
и пожалеть, что ты родилась на свет божий. Она и вида  не  подаст,  пока  не
разъярится до конца, но она гораздо сильнее и тверже меня,  и  я  никому  не
пожелаю видеть, что она может вытворять с людьми. Она подкинет тебя, свернет
кольцом, оторвет руки, запихнет твои ноги тебе в глотку и  покатит  тебя  по
полю как обруч. А что может сделать потом - не знаю, зависит от того,  какое
в ней будет давление, когда  она  взорвется.  Хотя  обычно  Кларисса  всегда
сожалеет о сделанном. Иногда даже оплачивает расходы на похороны.
   Послав Ладоре такую мысль, Карен поцеловала Клариссу на прощание.
   - Я говорила тебе, что не могу задержаться ни на минуту, мне надо  лететь
-дела. Я пролетела миллион миль, чтобы обнять тебя, мама,  но  не  жалею  об
этом. Так что чистого эфира!
   Карен исчезла, и все еще не  пришедшая  в  себя  лирейнианка  увидела  не
линзмена, а восторженную мать со  слезами  на  глазах.  Кларисса  ничего  не
почувствовала из того, что произошло, - Карен позаботилась об этом.
   - Дочь. - Проговорила с нежностью Кларисса, обращаясь скорее к себе,  чем
к Ладоре. - Одна из самых дорогих, прекрасных и прелестных дочерей в мире. Я
часто поражаюсь, как женщина с моими недостатками могла родить таких детей!
   А Ладора с Лирейна, как все лирейнианки, лишенная юмора и понимающая  все
слишком буквально, восприняла ее мысли и привела их смысл в  соответствие  с
тем, что сама обнаружила в мозге "самой дорогой, прекрасной"  дочери  и  что
эта дочь сделала и  сказала.  Так  называемые  "недостатки"  Клариссы  стали
отчетливо видны, и тогда лирейнианка принялась юлить.
   - Знаешь, я сомневалась, стоит ли помогать тебе, как ты хотела, - сказала
Ладора, пока они вдвоем шли через поле к ряду  наземных  машин.  -  С  одной
стороны - уверенность в том, что безопасность и даже само существование моей
расы может оказаться под угрозой. С другой стороны  -  возможно,  ты  права,
говоря, что ситуация будет ухудшаться, если мы ничего не предпримем. Нелегко
было принять решение. - Ладора больше  не  казалась  равнодушной.  Она  была
просто испугана и пыталась протянуть время, надеясь,  что  помощь  подоспеет
вовремя. - Я прикоснулась только к внешней  поверхности  твоего  разума.  Ты
позволишь  мне  проверить  его  внутреннее  состояние,  прежде  чем   решить
окончательно? - и в то же мгновение Ладора запустила  анализатор  на  полную
мощность.
   - Нет, - Луч Ладоры ударился о барьер, который для  нее  показался  таким
же, как у Карен. Никто  из  ее  расы  не  имел  подобного.  Она  никогда  не
видела... хотя нет, видела,  но  много  лет  назад,  еще  ребенком,  в  зале
собраний - ненавистного самца, Киннисона с Теллуса!  Теллус  -  Солнце  III!
Значит, Кларисса с Солнца III - женщина - женщина  киннисоновского  типа.  В
физическом  отношении  она  такая  же,  как  лирейнианки,  но  умственно   -
невообразимое чудовище: женщина, которая могла  быть  всем,  чем  угодно,  и
делать все, что угодно. Ладора пыталась выиграть время.
   - Извини, я не хотела вторгаться против  твоей  воли,  -  произнесла  она
достаточно спокойно. - Поскольку твое отношение делает  наше  сотрудничество
очень сложным для меня, я не могу ничего обещать. Что именно  ты  хотела  бы
узнать сначала?
   - Я хочу поговорить с твоей предшественницей Элен. - Кларисса, ободренная
встречей с Карен, больше не была миссис Кимболл  Киннисон.  Перед  королевой
Лирейна стояла "Рыжий" линзмен -  вольный  Носитель  Линзы  второго  уровня,
которая наконец решила, что, поскольку обращение к разуму, логике и здравому
смыслу безрезультатно, пришло время действовать более жестко. - Кроме  того,
я намерена говорить с ней сейчас, а  не  в  каком-то  отдаленном  будущем  в
зависимости от твоего каприза.
   Ладора послала последний отчаянный призыв о помощи  и  собрала  все  свои
силы на защиту от вторжения. Хотя разум Ладоры был очень  сильным,  Кларисса
значительно превосходила ее. Защитная структура лирейнианки была  разрушена,
яростно сопротивлявшийся разум - побежден. Помощь пришла  слишком  поздно  и
оказалась бесполезной. Хотя расширенный разум Клариссы не  был  предназначен
для решения военных вопросов, она была тверда и уверена в себе. Неся тяжелую
ношу линзмена, она проявляла не меньше жестокости к врагам Цивилизации,  чем
безгранично холодный Надрек.
   Вместе со своей невольной пленницей Кларисса бежала от врагов через  поле
к ряду странных маленьких машин из ткани  и  проволоки,  которые  составляли
гордость лирейнианского воздушного флота.
   Кларисса знала, что  у  лирейнианок  нет  современного  оружия  защиты  и
нападения. Однако у них  была  достаточно  мощная  артиллерия.  В  небольшом
аэропорту, где стоял ее корабль, пушек, к счастью, не оказалось.
   - Вот и мы! Возьмем триплан - это самая скоростная из здешних машин.
   Кларисса теперь умела управлять трипланом  -  все  знания  и  способности
Ладоры сейчас принадлежали ей. Она включила необычные  двигатели,  и,  когда
мощный маленький самолет взмыл в  небо,  она  сосредоточила  свои  мысли  на
защите от зенитного огня. Под ее воздействием артиллеристы вели  огонь  так,
что почти все снаряды либо пролетали далеко в стороне, либо  взрывались,  не
долетев до цели.
   Самолет и его пассажиры не получили ни царапины и через  несколько  минут
прибыли к месту назначения. Лирейнианки были наготове, но  их  было  слишком
мало, и они не знали, что только физическая  сила  может  помешать  линзмену
подняться на свой космический корабль.
   Через несколько минут Кларисса и ее пленница были высоко  в  стратосфере.
Кларисса резко усадила Ладору на сиденье и привязала ремнями безопасности.
   - Оставайся тут и держи свои мысли при себе, - приказала она. - Иначе  ты
никогда больше не сможешь ни шевелиться, ни думать. - Затем Кларисса открыла
дверь, схватила платье и остановилась.  Горящими  глазами  она  смотрела  на
костюм из простой серой кожи  -  костюм,  который  она  до  сих  пор  только
примеривала. Можно ли ей носить такой костюм теперь или нет?
   Кларисса вполне эффективно  могла  работать  в  обычной  одежде  или  без
одежды. У нее не было никаких сомнений в праве  носить  серое.  Единственное
препятствие - собственная щепетильность.
   Более двадцати лет это право отрицала только она сама.  Какое  разрешение
могло дать право дилетанту, подделке под линзмена или,  как  она  сама  себя
называла, "Рыжему" линзмену носить  наряд,  который  значил  так  много  для
людей? Однако за последние годы стало широко известно, что ее разум один  из
пяти самых сильных и возвышенных во всем Сером Легионе. И когда  координатор
Киннисон призвал ее к активной деятельности с вольным статусом, весь  Легион
единодушно принял резолюцию, которая обязала ее носить одежду серого  цвета.
Серый Легион прислал ей серый костюм, а Кит убедил в  том,  что  она  вполне
заслужила честь носить такую одежду. Никто, как бы он ни привык, никогда  не
надевает простую серую кожу вольного  линзмена  Галактического  Патруля  без
внутреннего волнения.
   Надев костюм, Кларисса осмотрела себя.  Костюм  очень  шел  ей.  Чудесная
Линза сверкала на руке. Чувствуя себя полностью  готовой,  Кларисса  послала
вызов.
   - Элен с Лирейна! Я знаю, что тебя где-то  прячут,  и  если  кто-либо  из
твоих стражей попытается экранировать мою мысль,  я  выжгу  им  мозги.  Тебя
вызывает Кларисса с Солнца III. Ответь, Элен!
   - Кларисса! - На этот раз Элен никто не помешал. В каждом  оттенке  мысли
читалось приветствие. - Ты где?
   - Высоко... - Кларисса назвала свои координаты. - Я на катере, так что за
несколько минут могу попасть в любое место на планете. Мне важнее знать, где
ты и почему.
   - В тюрьме, в своих собственных комнатах.  -  Королевы  обычно  живут  во
дворцах, но у правительниц Лирейна их не было. - Помнишь башню на углу? Я на
самом верху. Что касается "почему" - слишком долго рассказывать. Слушай меня
внимательно.
   - Ты в опасности?
   - Да. Ладора давно убила бы меня, но не осмеливается. Мои последователи с
каждым днем становятся все слабее, а силы босконцев возрастают.  Стража  уже
зовет подмогу. Они идут за мной.
   - Им только кажется! - Кларисса на высокой скорости спустилась к башне. -
Ты не знаешь, у них здесь установлены зенитки?
   - Не думаю -я не чувствую таких мыслей.
   - Хорошо. Отойди от окна! Если они не начали сейчас, то  уже  никогда  не
начнут. - Кларисса была абсолютно уверена в этом.
   Она приблизилась на радиус действия своих пушек, успев как  раз  вовремя.
Артиллеристы бежали к орудиям, но никто из них так и  не  добрался  до  них.
Твердый острый нос спидстера проник в указанную комнату; армированный бетон,
стальные решетки и стекло разлетелись во все стороны.  Элен  прыгнула  через
открывшийся люк в спидстер, и в  ту  же  минуту  Кларисса  выбросила  Ладору
наружу.
   - Верни Ладору! - потребовала Элен. - Она нужна мне!
   - Незачем! - отрезала Кларисса. - Я знаю все, что знает она, и не стоит с
ней возиться - у нас немало других забот, дорогая!
   Тяжелый люк закрылся. Катер рванулся вперед, прямо через прочную бетонную
стену. Построенный из сверхтвердого бериллиевого сплава, он был предназначен
для таких суровых испытаний.
   В  открытом  космосе  Кларисса  перевела  спидстер  в  свободный   полет,
поддерживая искусственную гравитацию на нормальном уровне.  Элен  подошла  к
ней и в знак благодарности пожала руку; этот жест потряс Клариссу.
   За прошедшие двадцать лет Элен с  Лирейна  изменилась  даже  меньше,  чем
Кларисса. Она по-прежнему была величественной и красивой.  В  ее  каштановых
волосах не появилось ни одного седого волоса.
   - Значит, ты одна? - невзирая на самоконтроль, в мыслях  Элен  скрывалось
явное облегчение.
   - Да. У моего... у Кимболла Киннисона очень много дел повсюду. - Кларисса
все понимала. Элен  действительно  любила  ее,  но  мужчин  она  по-прежнему
ненавидела и не переносила даже Кима.  Ей  было  это  гораздо  труднее,  чем
Клариссе привыкнуть к лирейнианскому обычаю и думать о себе как  о  бесполом
существе.
   - Нам ничто не может помешать работать вместе, - подумала Кларисса.  -  В
отличие от тебя Ладора многого не знает. Так что расскажи мне все, чтобы  мы
могли решить, с чего начать!

   Глава 17

   НАДРЕК ПРОТИВ КАНДРОНА

   Когда Кандрон отправил вызов  своему  подчиненному  на  безымянную  базу,
чтобы узнать, поймал ли он палейнийского линзмена, ретрансляционная  станция
Надрека сработала Так удачно, а сам он завладел разумом  своего  пленника  в
такой степени, что вызывающий не мог  заподозрить  ничего  необычного.  Хотя
Кандрон был сверхосторожен и недоверчив, он не  почувствовал,  что  на  базе
что-то изменилось с тех пор, как он в последний раз вызывал ее начальника.
   Все удалось представить так потому, что подчиненный Кандрона еще был жив.
Его личность и матрица индивидуальности остались без изменения.  Кандрон  не
подозревал, что онлонианец больше уже не мог контролировать разум, мозг  или
тело  и  потерял  способность  по  собственной  воле  высказать  хоть   одну
независимую  мысль  или  привести  в  действие  одну  единственную  клеточку
организма. Онлонианец просто  при  сем  присутствовал  -  и  только.  Именно
Надрек,  используя  его  в  качестве  проводника  и   в   некотором   смысле
беспомощного преобразователя,  получил  вызов.  Надрек  сам  передал  точные
ответы и был готов представить детальный, документированный - а по  существу
полностью ложный - отчет об уничтожении самого себя!
   Надрек  уже  выставил  специальные  следящие   устройства,   определяющие
направление  и  интенсивность  излучения.  Анализаторы  определяли   границы
сигнала, отсекая, изолируя и идентифицируя каждый  из  обрывков  посторонних
мыслей, сопутствующих главному  лучу.  Именно  посторонние  мысли  в  первую
очередь интересовали Надрека. Линз-мен второго  уровня  знал,  что  ни  одно
существо - разве  что  эрайзианин  -  не  сможет  сузить  мысленный  луч  до
единственного чистого  ряда.  Однако  из  четырех  линзменов  только  Надрек
занимался такими второстепенными колебаниями и  сконструировал  приборы  для
работы с ними.
   Чем сильнее и яснее разум, тем меньше в нем обрывков посторонних  мыслей,
но Надрек знал, что даже в мозге Кандрона они существуют. Из каждого обрывка
мысли  он  мог  восстановить   всю   цепь   размышлений,   как   палеонтолог
восстанавливает образ доисторического животного по ископаемой кости.
   Надрек был полностью готов, когда Кандрон резко и высокомерно задал  свой
первый вопрос.
   - Совершил ли ты убийство линзмена?
   - Да, Ваше Превосходительство. - Надрек почувствовал удивление Кандрона и
без всяких приборов  уловил  его  стремительные  мысли  о  сотнях  неудачных
покушений на свою жизнь. Было ясно, что онлонианец не поверил.
   - Доложи подробно! - приказал Кандрон.
   Надрек рассказал все, как было, только до того момента, когда его силовые
анализаторы коснулись босконской сигнализации. Затем он продолжил.
   - На фотографиях, полученных с использованием шпионского  луча  во  время
тревоги, виден недетектируемый катер только с одним  пассажиром,  как  вы  и
предполагали, Ваше Превосходительство. Тщательное изучение всех  изображений
пассажира показало, что, во-первых, в то время он, несомнение,  был  жив  и,
во-вторых,   результаты   измерений   полностью   совпадают    с    данными,
представленными Вашим Превосходительством на Надрека с Палейна VII.
   Поскольку вы,  Ваше  Превосходительство,  лично  произвели  вычисления  и
наблюдали за установкой излучателей, -  спокойно  продолжал  Надрек,  -  вам
известно, что вероятность того, чтобы любой материальный объект мог избежать
разрушения, пренебрежимо  мала.  Для  проверки  я  взял  на  анализ  семьсот
двадцать девять проб в  окружающем  космосе  из  мест,  выбранных  случайным
образом. После введения  соответствующих  поправок  в  результаты  измерений
времени диффузии капель и скоплений молекул и атомов, температур, давлений и
других  факторов,  я  определил,  что  в  зоне  действия  наших  излучателей
присутствовал объект, имеющий массу четыре тысячи шестьсот семьдесят  восемь
целых и одна сотая метрической тонны. Это  значение  соответствует  наиболее
эффективной массе недетектируемого катера, предназначенного  для  длительных
перелетов.
   В действительности цифра была почти равна массе корабля Надрека.
   - Точный состав? - спросил Кандрон.
   Надрек перечислил ряд элементов и цифр. Они тоже  соответствовали  ошибке
эксперимента, возможной даже  у  очень  хорошего  исследователя.  Наконец-то
Кандрон поверил, что его самый опасный враг уничтожен, хотя  еще  оставались
некоторые сомнения.
   - Покажи свои результаты, - приказал Кандрон.
   - Пожалуйста, Ваше Превосходительство. -  Надрек  был  готов  и  к  такой
проверке. Кандрон придирчиво  рассматривал  фотографии,  карты  и  диаграммы
Надрека,  внимательно  изучал  более  четырехсот   страниц   математических,
физических и химических записей и  вычислений,  но  нигде  не  обнаружил  ни
единой ошибки.
   В  конце  концов  Кандрон  был  готов  поверить,  что  Надрек   прекратил
существование. Однако нужны дополнительные доказательства, так как  не  было
трупа. Если бы он сам убил палейнийца и наблюдал, как жизнь  Носителя  Линзы
уходит из-под его сжатых щупалец, тогда он был бы уверен, что Надрек  мертв.
А так,  хотя  все  выполнено  в  точном  соответствии  с  его  инструкциями,
оставалась какая-то неопределенность. Поэтому Кандрон приказал:
   - Измени операционное поле, чтобы покрыть Х-174, Y-240,  Z-16.  Не  теряй
бдительности из-за того, что произошло. Посты выставлены?
   - Да, Ваше Превосходительство, они начеку... Да, Ваше Превосходительство,
психолог старается... да... да...
   Вскоре после характерного для Кандрона конца разговора Надрек узнал  все,
что ему нужно было знать: где находится Кандрон и что делает, а также многое
из того, чем Кандрон занимался предыдущие двадцать  лет.  Поскольку  он  сам
фигурировал во многих из выводов, они послужили ценным подтверждением других
его  выводов.  Он  знал  конструкцию,  вооружение  и  различные   хитроумные
механизмы, в том числе замки, на корабле Кандрона. Знал больше, чем кто-либо
другой, и о личной жизни Кандрона - куда Кандрон  направится  дальше  и  что
собирается там делать. В общих чертах ему стали известны планы  Кандрона  на
ближайшие годы.
   Таким образом, хорошо информированный Надрек направил свой  катер  к  той
планете Цивилизации, которая была следующей целью Кандрона. Он не торопился,
в его планы не входило мешать программе  всепланетного  безумия  и  убийств,
замышляемой Кандроном. Ему просто  не  приходило  в  голову  одновременно  с
убийством онлонианца попытаться спасти планету. Надрек без колебаний  выбрал
самый надежный и верный путь.
   Надрек знал, что Кандрон выведет свой корабль на орбиту вокруг планеты  и
возьмет маленькую шлюпку для одного  личного  визита  с  целью  установления
связи и контроля. Корабль  и  шлюпка  были,  конечно,  недетектируемыми.  Но
Надрек без особого труда нашел корабль и узнал, когда шлюпка  покинула  его.
Используя самый незаметный шпионский луч, палейниец  занялся  подготовкой  к
проникновению на босконский корабль.
   Такое предприятие могло бы послужить сюжетом для  занимательного  романа,
поскольку Кандрон оставил на своем корабле надежную  охрану,  однако,