стели можем дать сто очков вперед любому голубокожему. И потому-то  им
особенно нравится помыкать нами. Будь у нас побольше различий, две  расы
никогда не сотрудничали бы. Неужели ты согласился бы оставить свой дом и
отправиться неизвестно куда с мерзким страшилищем?
   Джон  невольно  усмехнулся.  Он  вспомнил  промелькнувшую  в   газете
заметку, что при дворе императора считается очень модным иметь такой  же
разрез  глаз,  какой  у  людей.   Победители   старались   походить   на
побежденных.
   Раздался резкий сигнал Дейзи, сообщившей, что "клопов" не обнаружено.
   - С чего же начнем? - спросила Мэг.
   - Я думаю, надо для начала проверить архивы военной разведки,  что  у
них есть об эльшитах.
   - Хорошо, - вздохнула Мэг, усаживаясь за пульт.

Глава V

   Высоко над землей, на самом  верхнем  этаже  Октагона  VI,  проходила
необычная встреча с участием командора Петри.  Несмотря  на  то  что  он
возглавлял самую мощную секретную службу Гипериона, ему  никогда  раньше
не доводилось встречаться с  коллегами  из  служб  Лоо,  хотя  он  часто
наталкивался на следы их присутствия.
   Неудивительно, что Петри сильно робел в присутствии  Пазна  Бертамба,
директора резидентуры Верховного Бюро по Ноканикусу. Бертамб  неподвижно
сидел в глубоком массивном кресле, и его синеватое лицо  расплывалось  в
полумраке. Хотя башня, в которой они находились,  возвышалась  на  сотни
метров над городом, в комнате было темно. Окна закрывали поляризационные
экраны. Свет лился только из тускло светящегося шара под потолком.
   Внешность Бертамба считалась некрасивой даже среди лоовонов.  Говорил
он с легким присвистывающим акцентом, характерным для  уроженцев  центра
империи.  Крепкую  мускулистую  фигуру  плотно  облегал  черный   френч,
украшенный на груди алмазной звездой. У окна стоял  уже  знакомый  Петри
Аралл.
   - Итак, командор, теперь вы понимаете, что данный случай не может  не
затронуть  большой  политики.  Погибшие  Сейфаны  обладали   достаточным
влиянием,  чтобы  развязать  гражданский   вооруженный   конфликт.   Все
касающееся этого случая должно храниться  в  глубокой  тайне.  Верховное
Бюро получило указание заняться расследованием дела о взрыве.
   Слушая лоовона, стараясь привыкнуть к  его  ужасному  акценту,  Петри
ощущал странное чувство благоговения и гордости. Он приглашен на встречу
самим  директором  резидентуры!  Он  лично  разговаривает  с  Бертамбом,
который столько лет был лишь мрачной тенью, призраком, хоть  и  грозным,
но бесплотным.
   Петри  уже  открыл  рот  для  ответа,  но  неожиданно  Аралл  перебил
командора:
   - Моргуз из рода  Голубых  Сейфанов  готов  представить  вам  письмо,
скрепленное печатью императора. Надеюсь, вы не станете спорить, что  оно
обладает бесспорным авторитетом?
   -   Милорд,   некоторые   аспекты   данного   дела   обладают   такой
исключительной важностью...  -  начал  Бертамб,  но  Аралл  повелительно
поднял руку.
   - Нет ничего важнее и исключительнее, чем воля нашего императора! - с
пафосом произнес он, хотя в глубине души лорд понимал, что ввязывается в
нелегкую борьбу. Лоо далеко; далек и тот, кто поставил печать на  письмо
Моргуза. А здесь, в пограничном мире, Верховное Бюро всесильно.
   - Милорд, - невозмутимо продолжал Бер-тамб, -  боюсь,  вы  не  вполне
осведомлены о некоторых обстоятельствах, известных мне.
   Что-то в его тоне заставило Аралла насторожиться.
   - О каких обстоятельствах вы говорите?
   - Простите, милорд, но в вопросе, открывать ту  или  иную  информацию
или не  открывать  по  этому  делу,  окончательное  решение  принадлежит
Верховному Бюро.
   - Следует ли из ваших слов,  что  вы  полностью  отстраняете  нас  от
участия в расследовании? - с трудом сдерживаясь,  спросил  Аралл.  Голос
его дрожал от негодования.
   У Бертамба чуть скривились уголки рта.
   - Вы вправе понимать меня как заблагорассудится,  но  это  ничего  не
изменит.  Вы  можете  продолжать  розыск,  но  исключительно  в  частном
порядке. Расследование находится в компетенции Верховного Бюро.
   - Вам придется пожалеть об этом, - пробормотал  Аралл,  на  лице  его
появилось  растерянное  выражение.  -   Вы   ответите   перед   Голубыми
Сейфанами...
   -  Милорд,  значение  дела  выходит  далеко  за  рамки   межгрупповых
конфликтов.
   Петри со страхом прислушивался к их разговору. Погиб принц крови Лоо,
под началом которого находился целый флот  из  шестидесяти  судов.  Сила
достаточная, чтоб уничтожить всю систему Ноканикуса. А тут еще Верховное
Бюро наложило лапу на всю информацию.
   - Но что я скажу Моргузу? Вы  же  знаете,  как  он  вспыльчив,  -  со
вздохом промолвил Аралл.
   - Ничего ему не говорите. Пусть все идет  своим  чередом.  Ваш  агент
будет продолжать работать, но его доступ  к  информации  мы  постараемся
ограничить. Если он выйдет на  след,  в  чем  я  сильно  сомневаюсь,  мы
проследим за ним и успеем принять соответствующие меры. А  тем  временем
все силы Бюро будут приведены в действие, дабы преступник не  смог  уйти
от заслуженного наказания.
   - Предупреждаю вас, Бертамб, Моргуза не так легко успокоить,  как  вы
думаете, - сквозь зубы процедил Аралл. - Вам придется лично иметь с  ним
дело.
   В комнате  повисла  напряженная  пауза.  Петри  наконец-то  осмелился
вставить слово:
   - Как Верховное Бюро предполагает ограничить доступ нашего  агента  к
информации?
   - Наши контролирующие программы  будут  введены  во  все  ваши  банки
данных. Никто не сможет  проникнуть  в  определенные  отделы  без  моего
ведома.
   - Вы в самом деле так поступите? У вас есть на это полномочия?
   Бертамб не отвечал. Петри страшно хотелось дать лоовону затрещину, но
он благоразумно сдержался.
   - Скажите, командор,  -  промолвил  Аралл,  -  человек,  которого  вы
рекомендовали, Джон Йэхард... на него можно  положиться?  Простите,  что
задаю подобный вопрос, но слишком многое зависит от вашего ответа.
   - В Особом отделе он с успехом выполнял самые  сложные  задания.  Его
пси-способности необычайно высоки, такие очень редко встречаются.
   - Я спрашивал не  об  этом.  Опасения  внушает  его  помощник,  некий
независимый программист.
   - Думаю, вы преувеличиваете  опасность,  -  пожал  плечами  Петри.  -
Боюсь, ее чувства в той или иной степени разделяют все  обитатели  нашей
системы.
   - Верховное Бюро считает их сотрудничество  недопустимым,  -  ледяным
тоном произнес Бертамб. - Посоветуйте вашему Йэхарду пока обходиться без
нее.
   В бесстрастном голосе лоовона Петри явственно услышал  угрожающее  "а
иначе...".
   Тревожные  мысли  обуревали  командора,  когда  он   покидал   тускло
освещенные апартаменты на верхних этажах Октагона VI.

***

   Тем временем в небольшой комнате в Октагоне VII шел обычный спор.
   - Нет, Джон, ты  не  прав.  У  Покорителей  было  не  пять,  а  шесть
кораблей.  Огонь  первыми  открыли  лоовоны,  и   Покорителям   пришлось
защищаться. Они не виноваты, что стреляли лучше голубокожих. Их  главная
ошибка - в  распылении  сил,  и  лоовоны  перебили  всех  по  одному!  -
возбужденно говорила Мэг, негодующе глядя на Джона.
   - И все-таки перебили!
   - Нет! Ты помнишь старые баллады?
   - Сказки, мифы! "Восстань, человеческий род..."
   - Джон, почему ты даже не хочешь задуматься?  Ведь  во  всех  сказках
содержится зерно истины.
   - Мэг, все легенды про подвиги Покорителей созданы не ими,  а  такими
патриотами, как ты, чтоб поддержать дух людей, заживо гниющих на  разных
станциях вроде Нострамедеса. Ты выросла на этих песнях и уже  не  можешь
посмотреть на историю объективно.
   -  Покорители  не  сгинули  бесследно,  -  с   мрачной   уверенностью
произнесла Мэг. - Мои отец и мать родом со спутников Виллиама. Там,  как
тебе известно, могут жить только самые отчаянные. И не сравнивай меня со
рванью, которая населяет ваши станции и мегаполисы.
   - Ну хорошо, прости меня, - Джон примирительно  махнул  рукой.  -  Ты
происходишь по прямой линии от  Покорителей.  Только  вот  все  наследие
твоих предков обратилось в прах полтора десятка веков назад.
   - Не все. Последние Покорители, оставшиеся в живых, нашли убежище  на
спутниках Виллиама. Поэтому лоовонские  корабли  там  почти  никогда  не
заправляются.
   - В глубине  океана,  где  тонут  надежды...  -  вполголоса  нараспев
произнес Джон.
   - Мы оставим его! - подхватила Мэг. Глаза ее засверкали огнем, мягкий
голос окреп, и в нем зазвучал металл.

   Где-то там, в самом сердце
   Моря безбрежного,
   Мы оставим его!
   Там, куда не доходит
   Свет звезд отдаленных,
   Мы оставим его.

   Пропев последнюю строфу гимна, она умолкла и вздохнула.
   - Безусловно, у Тьера Мери получилось бы лучше, но ты, полагаю, и так
понял, что Покорители  не  сдались.  Гордость  человечества  не  погибла
вместе с их кораблями, а значит, мы еще сможем сломать лоовонское  ярмо,
надо лишь захотеть!
   Джон невольно улыбнулся ее воодушевлению.  За  девять  лет  жизни  на
Гиперионе он разучился надеяться и  черпать  радость  в  самой  надежде.
Девять лет... Годы побед, годы сокрушительных поражений...
   - Ладно, Мэг, допустим, где-то  в  Богом  забытых  уголках  еще  целы
звездолеты Покорителей, если лоовоны не добрались до них!
   - Джон,  я  точно  знаю,  где-то  рядом  должен  находиться  "Уинстон
Черчилль"! Может быть, даже на системе одного из красных карликов.
   - На этих системах все до дна перерыто голубокожими.
   - Значит, Покорители ушли еще дальше.
   - Наверное, раз ты так говоришь...
   Резко запищал сигнал Дейзи.
   - Ага, пришли данные из архива военной разведки! -  оживился  Джон  и
вдруг осекся. - Ничего не понимаю, - недоуменно проговорил он.
   - Запрашиваемая информация на обработке, доступ  временно  закрыт,  -
прочитала Мэг. - Черт возьми,  мы  же  не  сможем  работать  без  нужной
информации.
   - У нас есть портрет старого эльшита.
   - И ты хочешь  попытаться  с  помощью  такой  картинки  найти  его  в
муравейнике Гипериона?
   - Тогда поговорю с Петри. Чертыхнувшись, Джон встал и пошел к двери.
   - Куда ты? - окликнула Мэг.
   - К Петри, - не оборачиваясь, ответил Йэхард.
   - Так ведь можно позвонить.
   - Нет, я хочу говорить именно с Петри, а  не  с  агентами  Верховного
Бюро, слушающими твой телефон.
   Через полчаса Джон снова был в здании военной разведки. На  этот  раз
командор заставил долго ждать себя. Йэхард уже собирался покинуть  тихий
зал ожидания, когда его наконец-то пригласили  в  кабинет  шефа  могучей
спецслужбы.  Сидя  за  столом,  Петри  торопливо   напяливал   на   себя
пси-дефлектор и густо покраснел, когда Джон появился на пороге.
   - Извините, сегодня  просто  сумасшедший  день.  Впрочем,  я,  честно
говоря, не ожидал снова увидеть вас так скоро. Что,  уже  есть  какие-то
результаты?
   - Мне закрыли доступ к информации, касающейся этого  дела.  Выследить
преступника, не зная о нем ничего, кроме внешности, в  тех  условиях,  в
какие я поставлен, совершенно невозможно.
   Петри шумно вздохнул, словно утомленный тюлень. С  каждым  годом  все
больше и больше хлопот и неприятностей. Только что он прочитал  шифровку
из военной разведки Гиад. Текст записки был давно уничтожен, но  грозные
слова предупреждения звучали в голове командора похоронным набатом.
   - Джон, дело не так просто, как вам кажется. Тут затронуты и военные,
и  политические  интересы  лоовонов,  причем  интересы  высшей   степени
секретности. Верховное Бюро повсюду сует свой поганый нос. Эти прохвосты
предупредили меня, что если вам понадобится информация, я сначала должен
получить их паршивое согласие.
   - Как же так? -  Джон  изумленно  подался  вперед.  -  Вы  не  можете
пользоваться собственным банком данных без ведома лоовонов?
   Петри, опустив голову, смотрел в пол.
   - Какой-то сукин сын уже успел связаться с императором и потребовать,
чтобы сюда пригнали весь флот сектора. Они всю нашу систему превратят  в
кучку пепла, лишь бы найти проклятого старикашку,  -  командор  невесело
усмехнулся. - Конечно, я не думаю, что император двинет такую махину  по
первому тявканью истеричного религиозного идиота. В их культе все  такие
же кретины, как и здешние пангуманисты, их при дворе часто держат вместо
шутов, как я слышал. Слава Богу, пока еще  лоовонским  флотом  командуют
военные, а не попы.  Генералы  -  благодетели  человечества,  а  как  вы
думаете, Джон? - Петри натянуто улыбнулся Йэхарду.  -  Однако  дело  все
равно дрянь. Убийство Голубых Сейфанов может  стать  хорошим  поводом  к
гражданской войне  в  империи  Лоо.  Голубые  Сейфаны  держали  в  руках
разработку богатств космоса по всем владениям, в которых, к слову, живут
и люди. Вы понимаете, спокойствие и благополучие всех людей  зависит  от
положения Голубых Сейфанов. Стоит им  хоть  чуть-чуть  дать  слабину,  и
Красные Сейфаны немедленно попытаются вылезти из щелей и задать  Голубым
серьезную взбучку. Если дело дойдет до драки, то  мы  окажемся  в  самом
горячем местечке галактической войны. Самому дьяволу не посоветую сунуть
задницу в такое осиное гнездо, - Петри нервно передернул плечами. -  Ну,
Джон, теперь-то  вам  понятно?  Сволочи  из  культа  Лоо  спят  и  видят
гражданскую войну, а в дальнейшем - возвращение Красных Сейфанов.  После
победы жрецы смогут  потребовать  у  Красных  все  что  угодно;  и  они,
конечно,  потребуют  навести  порядок  в  секторе   и   положить   конец
безобразиям низшей расы.
   - Вы так думаете?
   - А вот  когда  Красные  прочно  займут  места  при  дворе,  тогда  и
посмотрим, прав ли я был... если еще будем в живых,  -  многозначительно
усмехнулся командор.
   - Ладно, оставим высокую политику. Мне надо поймать террориста, и для
этого мне нужно иметь хотя бы минимум данных об эльшитах вообще.
   - Хорошо, Джон, я попытаюсь надавить на Верховное  Бюро.  Но  многого
обещать не могу.
   Йэхард покинул командора с чувством липкого страха, будто прикоснулся
к скользкому телу чудовищной, смертельно ядовитой медузы.
   Когда он  вернулся,  в  студии  Мэг  работали  два  компьютера.  Ване
кропотливо  выискивала  малейшие  обрывки  информации,  прошедшие   мимо
бдительного ока Верховного Бюро.  Большой  "Биорэм"  бесстрастно  изучал
лицо Элвиса Бэя. В строке под портретом мигали показатели состава кожи и
пигмента волос. Взглянув на них, Джон даже присвистнул от изумления.
   - Ничего себе! Это же землянин!
   - Именно, выходец с Земли, ни больше ни меньше.
   - Никогда прежде не встречал таких. А ты?
   - Тоже никогда. Старик проделал изрядный путь.
   - Эльшит, да еще выходец с Земли. Судя по коже, старик провел  немало
времени в горячих местечках, причем без особенной радиационной защиты.
   Дейзи раздраженно запищала.
   - Дейзи проверяет  главный  компьютер  департамента  полиции,  списки
прибывших и убывших.
   - Мэг, если бы наш подопечный прибыл на Гиперион легально,  Верховное
Бюро давно сцапало бы его.
   - Нельзя упускать ни малейшей возможности, мой милый, -  пробормотала
Мэг, не отрываясь от экрана.
   "Даекс   44000"   с   молниеносной   быстротой   пролистывал   списки
иммиграционной службы, за секунду тщательно сравнивая  с  лицом  старого
эльшита полтора миллиона карточек.
   -  Давай,  Дейзи,  быстрее!  -  нетерпеливо  воскликнула  Мэг.  Дейзи
покончила с иммиграционной службой и взялась за отели.
   - Бесполезно, - вздохнула  Ване,  -  искать  надо  не  на  Гиперионе.
Вообще-то у меня есть код дальних коммуникаций. Видишь обозначение "Ч" в
правом углу экрана? Это выход на связь между звездолетами.
   - Ты имеешь в виду "Славу Галактики"?
   - Именно.
   Джон невольно вцепился в ручки кресла. "Слава Галактики"  -  огромный
лоовонский крейсер,  грозно  нависавший  над  Гиперионом,  ощетинившийся
стволами мощных орудий, с бригадой отборных головорезов Верховного  Бюро
на борту.
   Дейзи уже  гудела  вовсю,  подключаясь  непосредственно  к  бортовому
компьютеру боевого корабля.
   - Заперто! - произнес Йэхард, не в силах сдержать вздох облегчения.
   - Только не для нас. Дейзи им не по зубам, особенно с моей сторожевой
программой.
   - Мэг, когда-нибудь из-за своего ума ты влипнешь...
   - Ты тогда прольешь на мою скромную могилу скупую мужскую  слезу.  Но
это потом. Ага! - торжествующе  воскликнула  она.  На  экране  появились
полицейские фотографии Элвиса Бэя, анфас и  в  профиль.  На  них  элыыит
выглядел еще сравнительно молодым, без красной серьги в ухе.  Неожиданно
лицо Бэя исчезло, на его месте появились изображения мужчины и  женщины,
оба не  старше  тридцати  лет,  высокие,  очень  бледные,  с  белокурыми
волосами. Их тела  обтягивали  легкие  скафандры  с  небольшими  ранцами
жизнеобеспечения за спиной. Мэг увеличила их лица и  вывела  на  главный
экран.
   - Кто бы это мог быть? - задумчиво произнес Джон.
   - Наверняка из глубокого космоса. Судя по  цвету  кожи,  родились  на
борту звездолета и не покидали  его  лет  пятнадцать.  Жили  в  условиях
высшей защиты.
   Во внешности женщины поражали огромные темные глаза,  которые  на  ее
бледном лице казались черными провалами. У мужчины были высокие,  сильно
развитые скулы, надменный, упрямый взгляд.
   - Нет сомнений,  эти  двое  как-то  связаны  с  Бэем!  -  возбужденно
воскликнул Йэхард.
   - Если ими занимаются на крейсере, дело и впрямь  серьезное,  -  тихо
сказала Мэг.
   - Пока хватит рисковать. Уведи Дейзи,  надо  попробовать  поискать  в
других местах.
   - Сомневаюсь, что там будет хоть капля полезной информации.
   - Но поискать стоит. Знаешь, Мэг, у меня  такое  ощущение,  словно  я
вхожу в темную комнату, где сидит человек в черном плаще.  Я  ничего  не
вижу перед собой и не могу достать до стен руками.
   Мэг, поморщившись, велела Дейзи прекратить связь.
   - Хорошо, тогда мы начнем искать в библиотеке  университета.  Вот,  -
раздраженно бросила она, взглянув на  экран,  -  пусть  теперь  говорят,
дескать, мы независимы от голубокожих.
   На экране отчетливо светились строки текста:
   "Эльшиты: человеческая религиозно-политическая группировка. Состоит в
основном из обитателей сектора Альдебаран  (232  системы  в  радиусе  30
световых лет).
   Происхождение: информация закрыта.
   Религиозные догматы: информация закрыта.
   Религиозные обряды: информация закрыта.
   Политические цели: информация закрыта".
   Джон быстро пробежал глазами по экрану.  Вся  необходимая  информация
находилась под запретом.
   - Ничего не забыли, - сквозь зубы процедила Мэг. - То же самое  и  во
всех остальных библиотеках, куда я имею доступ. Про элышитов  ты  ничего
не найдешь.
   - Мда, - вздохнул Йэхард. - Придется возвращаться на крейсер.
   - Хорошо. Но прежде скажи мне, - Мэг повернулась и в упор  посмотрела
на Джона. - Сказки мне, для чего тебе это нужно? Почему ты должен делать
для голубокожих грязную работу? Или ты до сих пор у них в  рабстве?  Или
просто захотелось сорвать крупный куш?
   - Не знаю, Мэг, - Джон  нерешительно  потер  подбородок.  -  Давай-ка
сначала добудем информацию, а там решим, зачем она нам нужна.
   В ее зеленых глазах зажегся зловещий огонек.
   - Что ж, ничего другого не  остается,  как  взломать  секретный  банк
данных.
   - Верховного Бюро?
   - Ты угадал.
   - Не сходи с ума, там тебя точно сцапают.
   - Нет уж, - упрямо заявила Ване, - я никому не  позволю  лишать  меня
необходимых сведений.
   Пальцы Мэг быстро забегали по клавишам.
   -  Выйти  на  линию  связи  звездолетов  не  представляет  для   меня
трудностей, как ты  понимаешь,  -  быстро  объясняла  она,  работая  над
программой. - Защитные  коды  на  компьютеры  всех  кораблей  передаются
каждые два часа из дальнего космоса, судя по всему, из штаба флота. Мы с
"Ша-3" собираем эти сигналы уже в течение  трех  лет  и  многое  поняли.
Лоовоны вовсе не дураки, но тут их подвела надменность. Они  и  подумать
не могли, что презренные людишки могут заинтересоваться кодами  всерьез.
Поэтому каждые полтора года