на  кланов,  зачем
переносить ее на территорию того же космопорта.  Ни  один  из  уважающих
себя мафиозных кланов не стал бы провоцировать ИТАА. Значит, все же  эта
дерзкая попытка - дело рук контрабандистов.  Но  зачем  им  понадобилось
нападать на обслуживающий персонал? К чему привлекать  к  себе  внимание
ИТАА? И куда все  же  исчезли  работники,  обслуживающие  площадку?  Все
происходящее попахивало чем-то потусторонним, и Огюсту Дарнэ  до  смерти
надоело думать об этом.
   Роботу было велено возвращаться. Он закатился в лифт  и  остановился.
Лифт пошел вниз, проехал один этаж и неожиданно застрял. Робот  оказался
в ловушке.
   Команда эксплуатационников перепробовала все возможное, но  вызволить
робота  так  и  не  удалось.  Лифт  застрял  намертво.   Когда   наконец
возобновилась связь с компьютерами стартовой площадки, главный компьютер
контрольной башни был выведен из  строя  чем-то  вроде  электромагнитной
бури. Башня осталась на ручном управлении.
   Тюссо что-то прокудахтал и одарил сержанта Дарэ ледяной улыбкой.
   - Кажется, у робота возникли проблемы.
   Дарэ смотрел в сторону стартовой площадки с нескрываемым отвращением.
Похоже, что увильнуть никак не удастся. Теперь по уставу разведку должен
был продолжить личный состав.
   Сержант Дарэ обернулся к капралу Лавалю:
   - Капрал, вы идете вперед. Мы должны проникнуть  внутрь  и  выяснить,
что за чертовщина там произошла.
   Лаваль обратил к нему полный разочарования взгляд:
   - Да? Мы все-таки идем туда?
   - Этого требует устав. И кроме того, так записано в вашем  контракте.
С точки зрения закона, вы можете оттрубить срок за отказ выполнить  свой
долг.
   Лицо Лаваля превратилось в маску.
   - Слушаюсь, сэр. Надеюсь, что вам, черт побери, известно, на  что  вы
идете.
   - Довольно, Лаваль. Убирайтесь отсюда и возглавьте разведку. Я  пойду
следом за вами.
   - А для чего? Чтобы стрелять в тех, кто струсит?
   - Довольно, капрал. Я все сказал.
   Выражая во всеуслышание свое недовольство, люди  Дарэ  взяли  в  руки
оружие и двинулись вперед. Остановившись на минуту у внешних дверей, они
ринулись вперед. Там царила тишина, освещение было  включено,  отопление
работало, но откуда-то тянуло холодом и было слышно, как  где-то  дальше
по коридору гулко хлопает дверь.
   Солдаты замерли в нерешительности. Дарэ пожал плечами.
   - Разделиться! Лаваль, выберет с собой двоих и идет налево, остальные
следуют за мной.
   Лаваль  снова  попытался  протестовать  по   поводу   несправедливого
распределения сил,  но  в  конце  концов  сдался  и  нехотя  поплелся  в
указанном ему направлении. За ним последовали Гриффит и Лембл.
   Сержант Дарэ взял с собой оставшихся четверых бойцов  и  повернул  по
коридору направо. Как и сообщал робот, коридор был пуст.  Они  открывали
двери с оружием наготове,  но  внутри  помещений  не  было  ни  души.  В
помещении коммутаторской в глаза бросались следы борьбы - оборудование и
пол справа от двери  были  сильно  забрызганы  кровью.  Узел  связи  был
разнесен  вдребезги,  из  стен  торчали  обрывки  кабеля.  Но   персонал
обнаружить не удалось, их мертвых тел тоже. Нигде не было и  этой  твари
из видеозаписи.
   - А что в туалетах? Кто-нибудь проверял там? - спросил  Дарэ,  но  не
успели его люди пошевелиться, как из передатчика на его запястье донесся
писк сигнала - сирена завывала теперь в самом здании терминала.
   - Что это? - удивился Дарэ.  На  миниатюрном  экране  появилось  лицо
Дарнэ.
   -   Здесь   творится   какая-то   чертовщина.   Какие-то   парни   из
обслуживающего  персонала  пытались  вломиться  на  первый  этаж   через
пожарный выход.
   - Что?!
   - На них спецкомбинезоны, как у наших работников, это мы  разглядели,
но все остальное собьет с толку кого угодно.
   - Что вы хотите сказать?
   - Служба безопасности доложила, что у одного из них не было головы, а
из шеи, как воздушные шары на ниточке,  колыхаясь,  торчали  легкие  или
что-то в этом роде. Рехнуться можно.
   Дарэ в недоумении уставился на капитана.
   - Я понимаю, что это трудно укладывается в голове. Поэтому немедленно
возвращайтесь сюда, ведите ваших людей к пожарному выходу  и  проверьте,
что там происходит. Вам ясно?
   - А где полковник Тюссо?
   - Он занят, какая-то заварушка в тюрьме.
   - Что, эти мерзавцы снова взбунтовались? - фыркнул Дарэ.
   - Возможно. Полковник приказал, чтобы вы провели перегруппировку...
   - В чем я не сомневаюсь.
   - Если принять во внимание сложившуюся обстановку и...  Сержант  Дарэ
улыбнулся в камеру:
   - Что, небось струсил без нас? Тоже мне вояка!  А  мы  теперь  должны
бежать ему на подмогу. Он этого хочет?
   И солдаты двинулись назад, утопая в растущих на  глазах  сугробах.  В
одном месте Лаваль приостановился, заметив на ровном  снежном  покрывале
еле различимую цепочку следов.  Они  вели  к  стене  ограждения.  Лаваль
какое-то мгновение задержал на них взгляд, но решил, что  не  испытывает
ни малейшего желания снова оказаться в разведке, выясняя, что  за  тварь
их оставила. И прошел мимо. Остальные этих следов попросту не заметили.

Глава 31

   Полный  отчаяния  звонок  главного  надзирателя  Центральной   тюрьмы
Беливо, взывающего к полиции о помощи, был прерван, прежде чем  дежурный
сержант полицейского управления в центре города  успел  поднять  трубку.
Дежурного это скорее удивило, нежели встревожило. Он приказал телефонной
службе узнать, откуда звонили.
   Тюрьма являлась заведением, тонко реагирующим на  любые  политические
маневры. И сержант вовсе не был уверен, что происходящее там не окажется
какой-нибудь крупной "разборкой" среди  самих  уголовников.  Поэтому  он
рискнул взять инициативу в свои руки и отдал приказ полицейскому патрулю
Северного Беливо разобраться, в чем дело.

***

   Для заключенных на верхних этажах  тюрьмы  крики,  шум,  доносившиеся
снизу, стали  настоящим  кошмаром.  Никто  не  понимал,  что  там  такое
творится. Только гремящие один за одним выстрелы не оставляли сомнения в
том, что внизу гибнут люди. За  окнами  тюрьмы  по-прежнему  не  утихала
метель. Уже полностью занесло снегом двор для  прогулок,  снежные  шапки
покрыли сторожевые вышки внешней стены.
   Некоторые из заключенных с верхних  этажей  решили,  что  внизу  идет
настоящая бойня, причем устроили ее сами  надзиратели.  Возможно,  скоро
очередь дойдет до них. Однако никто из заключенных не видел  ни  единого
надзирателя с того самого момента, как раздался сигнал тревоги.
   На пятом этаже Ким Хо, возглавляющий внутри тюрьмы сторонников Крутых
Братцев, приказал тем из заключенных, кого тревога застигла в  коридоре,
устроить пожар.  Те  проковыряли  в  потолке  дыры,  подожгли  тряпье  и
засунули его между планками перекрытия. Заключенные в  камерах  отчаянно
пытались взломать двери. На пятом этаже погас свет, сверкнули  искры,  и
пламя перекинулось на крышу. Служащие, обедавшие  в  ресторане  верхнего
этажа небоскреба, заметили,  что  видневшаяся  вдали  тюрьма  неожиданно
вспыхнула яркими огнями. Они обратили на это внимание официантов, но  те
лишь мельком взглянули в ту сторону, продолжая заниматься  своим  делом.
Что бы это ни было - пожар или мятеж, расхлебывать эту  кашу  предстояло
не им.
   Репортеры первыми откликнулись на сигнал бедствия из  тюрьмы.  Прибыв
туда  на  снегоходах,  они  увидели  непонятный  переполох  и   передали
сообщение о том, что мятеж в тюрьме в самом  разгаре.  Первые  сводки  о
беспорядках в тюрьме достигли Анри Тюссо через пять минут, когда он  еще
находился в диспетчерской терминала, дожидаясь донесений сержанта Дарэ и
его  команды  о  результатах  разведки  на   взлетной   площадке   номер
восемнадцать.
   - А теперь что еще? - простонал он и позвонил  шефу  полиции  Беливо,
чтобы выяснить, в чем дело.
   Когда Гаспар наконец снял трубку, полковник услышал, что  в  кабинете
по-прежнему исступленно спорят: там  гремел  мощный  бас  папаши  Тюссо,
ехидный  голос  Адель  Шульц,  вот  только  голоса   спорщиков   заметно
подохрипли.
   - Слушай, что там еще за заварушка  в  тюрьме?  -  спросил  Анри.  Но
Беливо располагал не большей информацией, чем он сам, а  кроме  того,  в
этот момент его гораздо сильнее занимало дело Грикса.
   - Пожарное управление уже в курсе - в  Северный  Беливо  уже  следуют
пять пожарных машин. Пробиться через снег им будет не так-то легко, ведь
подъездные пути к тюрьме еще не расчищены, - сообщил Беливо.
   И верно, когда Анри  положил  трубку,  до  него  донеслись  завывания
пожарных машин, взбиравшихся по длинному склону авеню Снежного Берега.

***

   Сержант Дарэ и его команда уже возвращались от стартовой площадки, но
Тюссо решил не дожидаться их появления. Его до сих  пор  колотило  после
стычки с Дарэ. Пожелав капитану Дарнэ,  у  которого,  казалось,  вот-вот
поедет крыша, не падать духом, Тюссо покинул космопорт и  направился  на
личном вездеходе прямехонько в Центральную тюрьму Беливо.
   Ясное дело, вся эта чертовщина в космопорту была лишь плодом чьего-то
больного воображения. И пока не будут  найдены  весомые  доказательства,
Тюссо намеревался уделить  внимание  куда  более  важным  проблемам.  Он
связался с центром города и приказал сформировать дополнительную ударную
бригаду на случай, если понадобится вмешательство в  тюрьме.  Избиратели
весьма болезненно воспринимали проблемы, связанные с этим заведением,  и
мятеж следовало подавить во что бы то ни стало.
   У стен  тюрьмы  тем  временем  уже  толпились  самые  пронырливые  из
репортеров и телевизионщики-корейцы. Из самой тюрьмы, однако,  сообщений
не поступало, хотя оттуда доносился ужасающий шум, исступленные крики  и
время от времени  выстрелы.  Крыша  полыхала  уже  почти  вся.  Наконец,
обнаружив, что ворота не заперты, бригада телевизионщиков рискнула войти
внутрь. В помещении оператора по имени Мери встретила  гробовая  тишина.
На полу лежало бездыханное тело охранника. Заглянув  в  административную
часть, Мери наткнулся еще на добрую дюжину трупов и попятился к  выходу.
И никто из телевизионщиков не обратил внимания, что впереди  них  внутрь
тюрьмы метнулось низкорослое тощее существо, покрытое розовой кожей.
   Шум внутри тюрьмы перешел в оглушающее  крещендо.  На  верхнем  этаже
раздавалась настоящая канонада, сопровождаемая душераздирающими воплями.
Мери просунул голову в дверь, ведущую к камерам. От  шума,  казалось,  у
него  могли  сейчас  лопнуть  барабанные  перепонки.   Внезапно   пальба
прекратилась, и лишь кое-где раздавались отдельные крики.
   Мери завернул за угол и наткнулся на  груду  мертвых  тел.  Это  были
охранники. По-видимому, их сразили тяжелые разрывные пули.  Мери  рванул
наружу.
   Вслед за Мери внутрь вбежали  и  другие  операторы,  надеясь  отснять
впечатляющие кадры непонятно как разыгравшейся бойни.
   На пятом этаже  Боевые  Формы  тушили  пожар.  С  нижних  этажей  они
понатащили огнетушителей и теперь  поливали  из  них  направо  и  налево
пеной. Надо сказать, что в борьбе с огнем эта  пена  оказалась  неплохим
подспорьем.
   В поисках полных баллонов Боевые  Формы  носились  вниз  и  вверх  по
лестницам и коридорам, будто розовые молнии. Заключенные верхних  этажей
ошеломленно  переглядывались,  поняв  наконец,  что  вызвало  переполох,
поражавший нижние этажи. А  затем  приготовились  защищаться  первым  же
попавшимся под руку оружием.
   На первом этаже группа телеоператоров, набравшись мужества,  рискнула
пробраться через груду мертвых охранников в коридор, ведущий к  камерам.
Операторы распахнули обитую для звукоизоляции резиной дверь и  оказались
в главной секции первого этажа. Их взорам предстала жуткая картина.
   Двери в камеры были распахнуты, и повсюду валялись мертвые  тела.  Их
было около двух десятков.  Вокруг  была  разбрызгана  кровь,  разбросаны
внутренности и оторванные головы.  Казалось,  будто  серую  плитку  пола
специально обрызгали из пульверизатора чем-то красным. Среди мертвых тел
валялись  ярко-зеленые  отстрелянные  гильзы  от   тяжелого   пистолета,
напоминая стручки некоего уродливого растения.
   - Нет, что же тут все-таки происходит? - потрясение  произнес  парень
из бригады  саскэтчского  телевидения,  стоя  среди  сбившихся  в  кучку
коллег.
   - Видимо, разборка тюремных  группировок.  Ведь  всем  известно,  что
здесь заправляет Кровавое Братство, - предположил Мери.
   - Но ведь это же чистой воды безумие - я имею в виду кровопролитие,
   - Согласен.
   - Мне ни разу не  доводилось  видеть  ничего  подобного.  Собственно,
такое было в новинку для  всех.  Нескольким  операторам  едва  не  стало
дурно, когда они навели объективы,  желая  отснять  для  новостей  кадры
покруче, но дурнота  дурнотой,  а  дело  делом,  -  пришлось  продолжить
съемку.
   Наконец на место событий прибыли  двое  полицейских,  патрулировавших
район  складов.  Они  припарковали  свой  вездеход  рядом   с   машинами
телевизионщиков и устремились к воротам.
   Было слышно, что на подходе пожарные машины, их завывание  доносилось
уже со склона Снежного Берега.
   Полицейские  проследовали  внутрь,  осмотрели  груду  тел,  постояли,
прислушиваясь к адскому шуму наверху, - оттуда доносились вопли,  стоны,
крики агонии, - а затем развернулись  и  поспешили  назад  к  вездеходу,
чтобы вызвать подмогу.
   Кроме того, они посоветовали телевизионщикам покинуть тюрьму,  назвав
работу здесь чистейшей  воды  безумием.  Операторы  согласились  с  этим
мнением, но никто из них даже не пошевелился,  все  остались  на  месте.
Безумие не было в новинку для этих парней - им они зарабатывали себе  на
жизнь.
   Репортер из службы новостей телекомпании "8К"  вышел  через  открытую
дверь на лестничную клетку, соединявшую тюремные  этажи.  Поднявшись  по
ступенькам, он оказался на площадке второго этажа. Его камера передавала
изображение голых кафельных стен, поручней, чугунных  ступеней,  длинной
стены из стальных прутьев  и  кремового  потолка.  Репортер  повернулся,
готовясь подняться еще выше, но Боевая Форма бросилась на него сверху  и
свалила на пол. Парень закричал, и на мгновение ему удалось вырваться из
ее объятий. Извиваясь, он потянулся за  отлетевшей  в  сторону  камерой.
Однако Боевая Форма снова набросилась на  него  и  одним  мощным  ударом
отсекла голову. Потом она схватила камеру и,  размахнувшись,  разбила  о
стену. Прямой репортаж прервался без всяких предупредительных  сигналов,
и никто не разглядел нападающих.
   Телеоператоры наконец до конца  осознали,  что  находиться  в  тюрьме
сейчас действительно было чистейшим  безумием,  и  спешно  ретировались,
создавая пробки.
   Через несколько минут  полковник  Тюссо  и  его  адъютант  капрал  Ру
прибыли к месту происшествия. Вслед за ними показалась вереница пожарных
машин - их фары тускло поблескивали сквозь завесу снега. Звук сирен  был
слегка  приглушен  метелью,  и  по  пустынным  каньонам  складских  улиц
разносилось печальное эхо.

Глава 32

   По всему Беливо-Сити настало время ленча. В ресторанах  и  кафе  люди
оживленно болтали об обрушившемся  на  город  буране  и  обсуждали,  как
теперь им добраться до дома. Владельцы  вездеходов  и  те,  кто  заранее
побеспокоился  приобрести  билет  на  автобус  на   воздушной   подушке,
чувствовали себя  достаточно  спокойно.  Однако  владельцы  обыкновенных
машин, то и дело бросающие за  окна  испуганные  взгляды,  имели  весьма
жалкий вид.
   После ленча служащие поспешили к себе в офисы, где их  уже  поджидали
сводки теленовостей с репортажами о кровавых сценах тюремного  мятежа  -
нескончаемых  перестрелках  и  грудах   мертвых   тел.   Люди   смотрели
видеорепортажи, вслушивались в  сообщения  о  беспорядках,  но  в  конце
концов занялись своими делами. Разговоры  по-прежнему  вертелись  вокруг
того, как добраться домой, как  идет  расчистка  Болдоверского  шоссе  и
ходят ли маршрутные автобусы к Квайданским фермам.

***

   В самой же тюрьме наступила  настоящая  гнетущая  тишина.  Неожиданно
всем стало не до шуток - после того, как люди увидели этих тварей.  Хотя
здесь, как и везде, настало время ленча, в тюрьме его подавали вовсе  не
заключенным. На верхних этажах пришельцы заглядывали сквозь  решетки,  и
их странные, напоминающие цветы органы колыхались из стороны в  сторону.
Затем  чудовища  разрядили  пистолеты  в  людей,  которые  оказались   в
коридорах.
   Прогремели выстрелы, и твари исчезли, поспешив вниз. На втором  этаже
их уже поджидал детеныш с известием, что  другие  двуногие  вторглись  в
тюрьму через главные ворота. Чудовища бесшумно проследовали дальше  вниз
и вовремя настигли несчастного оператора саскэтчского  телевидения.  Они
прикончили парня и разбили видеокамеру, прежде чем бедняга успел навести
на них объектив.
   Когда твари вернулись в административный блок, он  уже  опустел.  Они
заняли оборонительную позицию у ворот,  а  детенышей  отправили  грабить
кухню. Настало время подкормить Формы-носители, пока  восемьдесят  новых
"легионеров" мирно созревали внутри тюремного здания.
   Детеныши возвратились, неся пачки шоколадного мороженого, коробки яиц
и пакеты молока. Вместе  с  Формами-носителями  они  принялись  набивать
утробы, отправляя в пасти огромные  куски  мороженого,  заглатывая  яйца
целиком вместе со скорлупой и запивая все это молоком из пакетов.
   Во  время  "обеда"  Боевые  Формы  держали  на  своих  тощих  коленях
пистолеты, а рядом поставили открытые ящики с патронами. Они  пристально
наблюдали за воротами, за собравшимися по ту сторону  двуногими  и  ярко
горевшими фарами машин.
   Но двуногие не выказывали ни  малейшего  намерения  вступать  с  ними
конфликт. Боевую  Форму  это  слегка  озадачило.  Двуногие  пребывали  в
нерешительности. Они еще не осознали масштабов нависшей над ними угрозы.
Оно и к  лучшему.  Дорог  был  каждый  час.  Вскоре  из  коконов  начнут
появляться на свет новые "легионеры", и вот тогда Боевая Форма развернет
наступление в полную силу! А пока самое главное - не позволить  двуногим
завладеть инициативой! У терминала космопорта  уже  начался  отвлекающий
маневр, и короткая разведывательная вылазка противника прервалась раньше
времени. Враг ретировался, так и не обнаружив созревающие коконы.
   И вот теперь десяток больших машин, на которых то и  дело  вспыхивали
огни,  подкатили  к  тюремным  воротам,  чтобы  составить  компанию  уже
стоявшим там. Машины остановились, и их пассажиры повыпрыгивали  наружу,
принявшись топтаться на пятачке у ворот.  Судя  по  всему,  коллективное
сознание двуногих оказалось довольно разобщенным и сбивчивым.
   Боевая  Форма  в  который  раз  была  приятно  удивлена.  Она  решила
незамедлительно продолжить наступление. Уже была выбрана следующая  цель
- она располагалась почти по соседству.
   Когда детеныши кончили обжираться  ванильным  мороженым  вприкуску  с
сырым картофелем, их отправили еще раз проверить  нижние  этажи  тюрьмы.
Двуногие были слизняками, когда дело доходило до поединка, однако  любые
боевые силы, подкрепленные интеллектом и баллистическим  оружием,  могли
таить в себе  существенную  опасность.  Поэтому  возникла  настоятельная
необходимость найти другой, никем не охраняемый,  выход  из  тюрьмы.  По
своему опыту Боевая Форма знала,  что  существа,  ведущие  малоподвижный
образ  жизни  в   искусственно   созданных   местах   обитания,   обычно
прокладывают под своими домами канализационные системы, действующие  под
воздействием сил гравитации.
   И действительно, на самом  нижнем  этаже  тюремного  здания  детеныши
обнаружили полости, заполненные углем.  Затем  они  наткнулись  на  люк,
через который, после того, как с силой был вырван замок, они  пробрались
еще ниже. Там, в  кромешной  преисподней,  они  отыскали  аварийный  люк
канализационной системы, из которой в нос бил специфический запах.
   Боевой Форме все сразу стало  ясно.  Канализационные  трубы  вели  из
сооружения, предназначенного для принуди