У Фарджи глаза полезли на лоб:
   -  Погоди  секунду,  дай  разобраться.  Как  я  понял,  там  какой-то
свихнувшийся ниндзя, о котором мы и слыхом не слыхивали... Если  бы  был
побег с приполярных лесоповалов, нам  бы  немедленно  сообщили.  И  кто,
скажите, хоть раз вламывался в тюрьму? Нет, это какой-то бред. Для  чего
им понадобилось нападение на тюрьму?
   Терпение Деметца лопнуло.
   - Бред или не бред, но надо срочно предупредить главного надзирателя.
- И Деметц ушел.
   Шум у ворот опять усилился,  был  слышен  скрип  и  громкое  лязганье
ломаемой стали.
   Трясущимися руками Фарджи нащупал в столе  коробки  с  патронами.  Он
проверил, хорошо ли заряжен пистолет, и поднял его, готовый  при  первой
же необходимости открыть огонь. И  тут  ворота  с  оглушительным  лязгом
распахнулись. Компьютер включил сирену по всему тюремному комплексу.
   Из-за угла в коридор  впрыгнули  двуногие  существа,  лишь  отдаленно
напоминающие людей. Их руки, грудь и нижнюю часть тела покрывали розовые
и серые пластины, на груди и боках напоминавшие  многослойную  кольчугу.
Лица казались жалкой карикатурой человеческих. На месте глаз  колыхались
на длинных отростках  оранжевые  цветы,  с  подбородка  свисала  поросль
розовых полипов.
   Фарджи в ужасе закричал и нажал на  курок,  но  промахнулся.  Выстрел
вдребезги разнес охладитель воды у двери. Вторая пуля рикошетом отлетела
от стены, попав во вторую  из  тварей,  что  вбежала  следом  за  первым
чудищем.
   Внезапно что-то острое впилось Фарджи в щеку. Его  охватило  странное
онемение. Он видел, как первая тварь устремилась к нему, но не мог  даже
шелохнуться. Его пистолет снова выстрелил, но  на  этот  раз  в  пол,  а
чудовище пронзило Фарджи рукой, словно клинком, и прикончило беднягу.
   В следующую секунду его пистолет уже был в лапах "Прамода". Тот мигом
перезарядил его из коробок с патронами,  оставленных  на  столе  Фарджи.
Кровь из ран, полученных "Прамодом" у ворот, уже  свернулась,  и  Боевая
Форма приступила к их заживлению. Тем не  менее  в  ближайшие  несколько
часов  Форма-носитель  не  сможет  двигаться  с  прежней   ловкостью   и
быстротой. Кормежка, однако, превратилась в куда более важную  проблему.
В теле "Прамода" практически иссяк запас жира.
   "Тилли" уже проникла в  служебное  помещение,  где  работали  главный
надзиратель и служащие. Не  тратя  понапрасну  времени,  твари  перебили
работников административной службы и ринулись дальше.
   Они взломали массивную деревянную дверь, ведущую в  кабинет  главного
надзирателя, где застали его самого.
   Деметц, который тоже был там, тотчас открыл  огонь,  но  промахнулся.
"Тилли" уложила его одним выстрелом, а "Прамод" взял  на  себя  главного
надзирателя.
   Из небольшого переговорного устройства на его столе доносились  звуки
человеческой речи. "Тилли" внимательно осмотрела аппарат. Скорее  всего,
он подключен к какому-нибудь компьютеру.  С  нажатием  одной  из  кнопок
засветились   небольшие   экраны,   расположенные   на   столе    сбоку.
Установленная возле них камера  тотчас  принялась  вращаться,  нацеливая
объективы на  вторгшихся  в  кабинет  тварей.  "Тилли"  разнесла  камеру
вдребезги.
   Затем "Тилли" присела,  чтобы  лучше  изучить  компьютерную  систему.
Боевая Форма уже успела получить представление о  том,  что  это  такое.
Поэтому рука "Тилли" вскоре оказалась на контрольной  кнопке.  В  ту  же
секунду какая-либо связь с внешним миром прервалась. В кабинете главного
надзирателя пришельцы на всякий случай оставили одного из  детенышей,  а
"Прамод"  двинулся  дальше.  Из  дверей  кабинетов  торопливо   выходили
служащие. Появление из-за угла непонятной твари застигло их врасплох,  и
"Прамод" с небольшого расстояния выпустил в них целую обойму.
   Пятеро надзирателей, сраженные, тут же рухнули на пол.  Боевая  Форма
перепрыгнула через них и устремилась  дальше  в  глубь  тюрьмы.  За  ней
последовали детеныши. Теперь ей стало ясно, что сами по себе двуногие не
представляют особой опасности, но вот оружие их было весьма эффективным.
Следовало  остерегаться  лишь  вооруженных  двуногих.  Боевая  Форма  на
секунду задумалась  над  тем,  насколько  широко  распространено  у  них
владение оружием.  Можно  допустить  серьезную  ошибку,  неосмотрительно
напав на крупное скопление двуногих, которые  все  до  единого  окажутся
вооружены.
   Кроме того, было очевидно, что  в  данном  месте  находится  огромное
количество двуногих. Было слышно, как они разговаривают и  передвигаются
на верхних этажах.
   Разведка  доложила  еще  одну   проблему.   Внутреннее   пространство
помещения  было  перегорожено  металлическими  воротами   и   решетками.
Добраться до находящихся за ними двуногих будет не так-то просто.
   Замки, однако, вскоре поддались усилиям "Тилли", кроме  того,  именно
она первой поняла истинное назначение этого места.  Здание  было  местом
принудительного содержания! Сюда, вопреки их воле,  были  согнаны  сотни
двуногих  существ.  Многочисленные  двери  являлись  частью  специальной
системы, при помощи которой заключенные здесь существа распределялись по
небольшим камерам. Эти камеры плотными рядами протянулись вдоль  этажей,
которые, в свою очередь, соединялись  друг  с  другом  при  помощи  двух
лестничных клеток. Все двери контролировались компьютерной системой.
   Для осуществления ее планов  судьба  создала  Боевой  Форме  поистине
идеальные  условия.  Можно  было  немедленно  приступать   к   конверсии
форм-носителей.
   В следующее мгновение "легионеры", разнеся  решетку,  уже  вприпрыжку
неслись  к  камерам  второго  этажа.  Двери  всех  камер   автоматически
закрылись на замок еще тогда, когда раздался сигнал  тревоги  у  главных
ворот. Поэтому большинство заключенных оказались, как мыши в  мышеловке,
внутри своих камер, и  лишь  несколько  десятков,  застигнутых  тревогой
снаружи, были заперты в коридорах на каждом из этажей.
   В коридоре на втором этаже Боевые Формы пристрелили всех  заключенных
и приступили к  ответственной  работе  по  конверсии  форм.  Заключенные
отчаянно отбивались, в ход пошли заточки и даже  припрятанный  пистолет,
который в свое время был собран прямо в тюрьме из тайно принесенных туда
разрозненных частей. Схватки были ожесточенными, ведь  в  каждой  камере
содержалось три-четыре человека.
   Боевые Формы не давали людям сражаться сообща. Одна из тварей хватала
человека, оттягивала его в сторону и  не  выпускала  до  тех  пор,  пока
детеныши не заталкивали жертве в  задний  проход  конверсионный  модуль.
Другая тварь сдерживала сокамерников несчастного, пока  не  наступал  их
печальный  черед.   Если   какой-то   смельчак   и   решался   атаковать
"легионеров",  его  приканчивали   на   месте   либо   выстрелом,   либо
смертоносными  клинками-ладонями.   Остальных   вытаскивали   наружу   и
удерживали распластанными на полу,  пока  детеныши  делали  свое  черное
дело. Кстати, они обнаружили, что  значительно  проще  сначала  воткнуть
жертве в задний проход конверсионный  модуль,  а  затем  сорвать  с  нее
одежду, а не наоборот. Модули вскоре парализовывали  жертву,  эффективно
устраняя всякое сопротивление.
   Камера за камерой - кошмар продолжался дальше.  Боевая  Форма  удачно
воспользовалась большим скоплением пленных двуногих, а также отсутствием
в тюрьме эффективной системы  безопасности.  Центральная  тюрьма  Беливо
всегда сидела на скудном бюджетном пайке.  В  течение  нескольких  часов
армия Боевых Форм получит существенное пополнение и будет готова довести
операцию до победного конца.

Глава 30

   Из окон контрольной башни космопорта  взлетную  площадку  можно  было
разглядеть лишь при свете прожекторов. Из этого сооружения не  поступало
ни единого сигнала: ни звука, ни изображения.
   Внутри башни  царило  молчание.  Каждым  из  находившихся  там  людей
овладело безотчетное желание поскорее бежать вниз, в подземный гараж,  и
ехать домой.
   Капитан  Огюст  Дарнэ  заламывал  от  отчаяния  руки,  не  зная,  как
поступить дальше. Он отправил добрую  дюжину  донесений.  Вскоре  должна
была появиться полиция. Дарнэ молил Бога, чтобы они поторопились.
   Дарнэ снова взглянул на экран. Взлетная площадка  номер  восемнадцать
была едва различима за густой снежной пеленой. И вдруг  как  раз  позади
нее ярко сверкнула молния, осветив ее конструкции,  словно  прожектором.
Огни там были по-прежнему зажжены,  однако  никто  не  отзывался  ни  на
телефонные звонки, ни на видеосигналы, ни на радиопозывные.
   Все  чем  располагали  в  контрольной  башне,  так   это   непонятным
видеоизображением, мелькнувшим на экране диспетчерской, но это не только
не  прибавило  понимания  происходящего,   но   и   вконец   встревожило
присутствующих. Огюст Дарнэ снова наблюдал, как некое создание ростом  с
человека, но  передвигающееся  с  невиданной,  нечеловеческой  быстротой
оказалось перед объективом камеры по соседству с испуганным лицом одного
из рабочих. В  следующее  мгновение  тот  буквально  взорвался  фонтаном
крови, а затем повалился навзничь и исчез из кадра. Затем другой рабочий
замахнулся  тяжелой  монтировкой  и  с  силой  стукнул   ею   по   плечу
фантастического существа в защитном бронированном комбинезоне.
   Существо с невиданной скоростью вырвало монтировку из руки бедняги  и
швырнуло ее куда-то в сторону. И это было все. Сигнал прекратился.
   - Что это, черт побери, за образина? - пробормотал  Дарнэ  уже  не  в
первый раз.
   - Робот, по-видимому,  робот...  Но  почему  он  напал  на  людей?  -
Дежурный по радару был в не меньшем недоумении.
   - Может, это что-то вроде ниндзя? - предположил Томпкис, диспетчер по
приземлениям.
   - Ниндзя? На Саскэтче? - Дежурный по радару покачал головой.  -  Нет,
это чушь какая-то, к тому же у нас тут нет японской мафии, одни корейцы.
   - Пожалуй, Джерри прав,  а  кроме  того,  зачем  ниндзя  нападать  на
обслуживающий персонал взлетной площадки.
   - Не знаю, спроси самих ниндзя.
   - Тут к нам пожаловал специалист по экзотическим животным, -  доложил
им работник службы безопасности.
   - Прекрасно, проведите его наверх. Может, ему известен ответ.
   В  диспетчерскую  ввалился  высоченный  детина  в  голубой   униформе
таможенной службы ИТАА с физиономией плута.
   - Балуа прибыл. Докладывайте, какие у вас проблемы.
   - Взгляните-ка на это. Кто-то вторгся на территорию взлетной площадки
номер восемнадцать. Туда приземлились какие-то  нахалы  -  они  даже  не
удосужились запросить разрешение на посадку. А затем случилось вот  это.
- И Дарнэ снова включил  видеозапись  кровавой  сцены,  разыгравшейся  в
ремонтно-хозяйственном отсеке взлетной площадки. - А  теперь,  объясните
нам, пожалуйста, что это за ошибка природы.  Может  быть,  это  какое-то
неизвестное  нам  животное?  У  вас  тут,  оказывается,  бегают   всякие
непонятные твари, а мы о них и слыхом не слыхивали.
   Балуа потер подбородок и уставился на экран. Затем покачал головой.
   - Может, это веревочная обезьяна Зинги? Но что она  делает  здесь?  -
Его взгляд снова уставился на  экран.  И  тут  Балуа  заметил  странные,
напоминающие цветы органы.  -  Нет,  это  не  веревочная  обезьяна.  Мне
кажется, я в жизни не видал ничего похожего, - произнес он.
   - Ничего похожего? Вы утверждаете, что на данный  момент  у  вас  нет
данных о диких животных, разгуливающих на свободе?
   - Совершенно верно, никаких сигналов не поступало.  Впрочем,  я  могу
еще раз свериться по компьютеру.
   -  Да,  но  только  побыстрее.  Эта  тварь,  как  нам   кажется,   не
останавливается перед убийством.
   И Балуа ушел, прихватив с собой копию видеопленки.
   Офицер службы безопасности космопорта  по  фамилии  Левин,  выйдя  из
каморки своего крошечного кабинета сообщил присутствующим:
   - Работники службы  безопасности  в  настоящую  минуту  находятся  на
расстоянии  двухсот  метров  от  взлетной  площадки.  Там  нет   никаких
признаков жизни. Кроме того, как я  полагаю,  они  не  собираются  лезть
внутрь.
   - Но кто-то же должен проникнуть туда! - воскликнул Дарнэ.
   - Да, но они не желают, чтобы сей жребий пал именно на  них.  Если  я
буду настаивать, они заявят, что снимают с  себя  обязанности  и  подают
жалобу в профсоюз. Так что мне делать?
   - Боже мой! - пробормотал Дарнэ и стукнул себя  по  лбу.  Наконец  он
обернулся к помощнику, младшему лейтенанту Ру, тощему смуглому  парню  с
Голубого Озера. - А где же полиция и их ударная бригада?
   - Они по пути сюда. Должны появиться с минуты на минуту.
   И  действительно,  в  этот  момент  в  дверь  вошел  Анри   Тюссо   в
сопровождении ударной бригады, возглавляемой коренастым сержантом  Дарэ.
Часы показывали десять минут первого. На лице  Тюссо  застыло  выражение
полнейшей безысходности.
   -  Докладывайте,  Дарнэ,  что  тут  у  вас  происходит,  почему  меня
вытаскивают из постели и заставляют нестись к вам сюда в такую непогоду.
   - Прошу прощения, сэр, за причиненные  вам  неудобства,  но  если  вы
согласитесь взглянуть  на  эту  видеозапись,  возможно,  ваш  взгляд  на
проблему существенно изменится.
   Тюссо при виде "легионера с мордой  борзой"  не  мог  поверить  своим
глазам. Ни  единый  контрабандист  не  осмелился  бы  совершить  жесткую
посадку на территории космопорта. Кроме того, не поступало даже  сигнала
о бедствии. Что за чертовщина творится вокруг?
   - А что говорит Балуа?
   - Этот спец по экзотическим тварям?
   - Он. Может быть, эти чудища из его ведомства. Если это так,  кому-то
не сносить головы. Советую вам принять это во внимание.
   - Он говорит, что к ним это не имеет ни малейшего отношения.  Все  их
"зверушки" надежно заперты в клетках.
   - Хотелось бы верить.
   Тюссо выглянул из окна на еле различимую  из-за  обильного  снегопада
взлетную площадку  номер  восемнадцать  и  поежился.  Кому-то  предстоит
отправиться туда, в этот мрак. А ему придется руководить их действиями.
   Анри Тюссо подозвал к себе сержанта Дарэ:
   - Дарэ, возьмите свою команду и разведайте, в чем там дело.
   Сержант Дарэ задержал взгляд на экране. Он не был  уверен,  останется
ли вообще работать у полковника Тюссо.
   - Э-э... прошу прощения, сэр, но не кажется ли вам,  что  мы  слишком
торопимся. Так мы легко можем  выдать  себя.  Не  лучше  бы  выслать  на
разведку робота, коль это действительно так опасно. И пусть робот снимет
на пленку эту тварь или кто там она...
   Анри был  готов  взорваться.  Отсутствие  дисциплины  было  настоящим
проклятием в саскэтчских воинских подразделениях. Анри свирепо посмотрел
на низкорослого, коренастого Дарэ:
   - Сержант, это приказ!
   Дарэ с упорством бульдога не спускал глаз с экрана. Он даже  ухом  не
повел.  Тюссо  ведь  и  так  скоро  загремит  под  суд  ИТАА,   к   чему
выслуживаться?
   Дарэ размышлял, так уж ли ему хочется повстречаться нос к носу с этой
мерзостью, которая еще и движется, как реактивная. Что за жуткая  помесь
человека с борзой, закованная в блестящие  латы,  а  вместо  рук  не  то
когти, не то сабли? Ему подумалось,  а  не  решит  ли  вдруг  эта  тварь
отступить от всяких там правил и  одним  ударом  сделать  из  космопорта
дымящуюся сковородку? Проблема будет решена быстро и бесповоротно.
   - Сержант! - Тюссо был готов растерзать его в клочья.
   - Успокойтесь, сэр, успокойтесь. Я просто размышляю о  том,  есть  ли
резон во  время  первой  вылазки  заходить  внутрь  помещений  стартовой
площадки. Мы хорошенько обследуем  их  снаружи,  а  вы  тем  временем  у
снайперов одолжите  робота.  Его-то  мы  отправим  внутрь.  Насколько  я
понимаю, у нас налицо ситуация, сходная  с  разминированием  объекта.  А
устав в этом случае требует тщательно продуманных и осторожных действий.
То есть необходима первичная разведка.
   - Сержант Дарэ, вот вы и отправитесь в  разведку,  а  потом  доложите
мне, что за тварь окопалась там. В противном случае я лишу вас звания  и
отдам под трибунал.
   Дарэ бросил на Тюссо озлобленный взгляд:
   - Эй, полковник, не порите чушь. Если вам приспичило мчаться неведомо
куда очертя голову, это ваше дело. Мы же пойдем только после робота.  Вы
меня поняли?
   Тюссо был готов лопнуть от злости, его так и  подмывало  как  следует
врезать  этому  ослу  Дарэ.  Но  сержант  был  крепкий  парень,   а   не
какой-нибудь там хлюпик. Тюссо скрипнул зубами и отвернулся.
   - Тогда скорей отправляйте  туда  робота!  -  выкрикнул  он  и  снова
уставился в окно на эту распроклятую стартовую площадку.
   После некоторой заминки из  саперного  взвода,  расквартированного  в
городе, доставили робота. Он напоминал треногу, был трех футов высотой и
передвигался на сферических роликах. Его подкатили к контрольной башне и
отдали в распоряжение сержанта Дарэ и его команды. Солдаты  во  главе  с
Дарэ рассредоточились вокруг  стартовой  площадки  на  расстоянии  около
двухсот метров.
   Робот вкатился на площадку, но не обнаружил  ничего,  кроме  крови  и
каких-то других жидкостей, разлитых в разных местах. Нигде не было видно
тел обслуживающего персонала, как, впрочем, и  твари,  запечатленной  на
видео. Отдельные постройки выглядели так, будто были полем  сражения,  -
разбитые окна, сорванные с петель двери, перевернутые столы,  подставки,
сброшенные полки. Но в остальных помещениях  царил  абсолютный  порядок.
Быстро пробежав по коридорам, робот остановился и принялся  ждать  новых
распоряжений.
   - Прекрасно, Дарэ, берите людей и ступайте внутрь.  Пора  браться  за
дело, - произнес Тюссо ехиднее, чем обычно.
   Дарэ все еще колебался.  Совсем  рядом  с  ним  в  зловещем  молчании
раскинулась стартовая площадка.  Что  там  творится?  Куда  исчезли  все
люди?
   - Пусть робот подкатится к самому стартовому блюдцу и  сфотографирует
корабль. По крайней мере, он-то должен оставаться на месте.
   Тюссо простонал и набросился на Дарнэ. Тот заговорил скороговоркой:
   -  Вас  понял.  Мы  сами  долго  следили  за   этим   объектом.   Там
действительно  что-то  приземлилось  -   рухнуло   вниз   прямо   сквозь
брезентовую крышу. По-моему, оно все еще должно находиться там.
   - Что значит "по-вашему".
   - Понимаете, у нас нет ни единого видеосигнала со стартового  блюдца.
Он либо был прерван во время посадки объекта,  либо  его  глушат.  Я  не
знаю. Кроме  того,  отсутствуют  какие-либо  сигналы  с  автоматического
записывающего  устройства,  после  того  как  там  вспыхнули  разом  все
лампочки.
   - Хорошо, пусть робот направляется к блюдцу  и  проверит  корабль.  -
Тюссо поклялся себе, что в один  прекрасный  день  сержант  Дарэ  дорого
заплатит за свое упрямство.
   И снова робот покатился вперед. На лифте он поднялся на самый верх.
   Стартовое блюдце уже было полно снега.  В  центре  брезентовой  крыши
зияла огромная дыра. Ее края уже успел обтрепать ветер. В  самом  центре
блюдца  торчал,  подпираемый  длинными  реактивными  соплами,  небольшой
грушеобразный объект, обращенный тупым концом вниз. Он имел пять  метров
в высоту и четыре в поперечнике и постепенно сужался  к  острому  концу.
Внешнее покрытие "корабля" напоминало мягкий бархатный ковер  с  длинным
ворсом. Люки были брошены открытыми.
   Робот  поднял  камеры,  чтобы  заглянуть   внутрь.   Там   находились
спартанского  вида   койки   и   необходимое   для   поддержания   жизни
оборудование, все из  привычных  материалов.  В  некоторых  местах  были
установлены металлические части, виднелась деревянная обшивка.  Судя  по
всему, это были компоненты какого-то другого корабля, который  разобрали
и переделали заново. Внутри, по  всей  видимости,  путешествовало  некое
двуногое существо размером с человека, вернее, двое.
   Все это заставляло капитана Дарнэ теряться  в  догадках.  Если  здесь
имела место контрабанда,  то  эти  контрабандисты  были  не  иначе,  как
камикадзе - ибо кому придет в голову сажать  небольшой  корабль  посреди
космопорта, да еще в такую погоду.  Если  же  это  вой