- Ну ладно, Уокс, к чертям, оставим это. Значит так: оставшееся время
ты будешь сидеть здесь тихо как мышка, или я заставлю тебя пожалеть, что
ты не послушался меня.
   - Что ты имеешь в виду?
   - Тебе объяснить доступно?
   Акандер сбросил с себя пальто и принял боксерскую стойку.
   Карни  окончательно  стряхнул  с  себя  последние  остатки   действия
"тропика". Драться ему не очень-то хотелось, но ничего другого,  похоже,
ему не оставалось. Он в ответ принял оборонительную позу.
   Карни удалось отразить стремительную атаку  Акандера,  который  нанес
ему сильный удар правой, но  буквально  на  волосок  промахнулся.  Карни
увернулся, но уходить от ударов дальше ему не удалось -  слишком  тесным
было помещение.
   Сильный удар левой буквально вколотил его в стену.  Ему  еще  удалось
отвести от себя правый, но вот левый кулак Акандера угодил ему  прямо  в
солнечное сплетение.
   У Карни резко перехватило дыхание, и ему показалось,  что  воздух  со
свистом вышел  из  легких.  Воображаемый  дракон  -  одно  дело,  однако
настоящий, во плоти, Акандер - совсем другое. Каким-то образом  ему  все
же удалось оттолкнуть от себя соперника, а затем обрушить на него, более
рослого и сильного, шквал пинков и ударов.
   Акандер  был  вынужден  отступить  в  соседнюю  комнату  -  маленькую
гостиную, откуда сразу же послышались его яростные  чертыхания.  В  этот
момент  зазвонил  телефон.  Войдя  в  комнату,  Карни  увидел,  как  его
противник  снимает  рубашку.  В  драке  лопнули  швы,   совсем   недавно
наложенные ему на грудь и живот.
   - Ч-ч-черт, - пробормотал Карни и включил переговорное  устройство  в
режим  приема.  Был  включен  "скрэмблер",  поэтому   изображение   было
подернуто легким "снежком". Знакомый голос произнес:
   - На связи сороковой.
   - Тридцать первый, - ответил Карни.
   - Мне восьмидесятого.
   - Ну что там, говорите. Я же знаю, что это вы.
   - Восьмидесятого, - требовательно повторил голос. Карни вздрогнул:
   - Ну хорошо, хорошо. И у воров есть понятия о чести.
   Экран моргнул, и на нем появилось изображение Йохана Грикса.  У  него
был усталый и озабоченный вид.
   - Что случилось? - спросил Карни.
   - Завтра утром мы должны быть в суде. Судья Файнберг специально  ради
нас изменила расписание своих дел. Я хочу, чтобы вы предстали перед  ней
в самом лучшем виде, поэтому необходимо, чтобы сегодня вы оба хорошенько
выспались. Утром мы заедем за вами.
   - Давно пора.
   - И еще я хочу, чтобы вы собрали свои вещички. Сразу  после  завтрака
вы отсюда уедете,  и  навсегда.  Послезавтра  я  определю  вас  в  новое
безопасное место.
   - Куда же на этот раз?
   - На месте узнаете, одно скажу - там уютно и тихо. - С этими  словами
Грикс отключился.
   Уокс был явно рассержен.
   Акандер оторвал  несколько  крохотных  лоскутков  кожи  на  животе  и
принялся вытирать кровь в тех местах, где лопнули швы.
   - Черт побери, видишь, что ты наделал, - заметил Карни.
   Акандер бросил на Карни мстительный взгляд:
   - На твоем месте, Уокс, я бы попридержал язык. Я уже хлебнул с  тобой
горя.
   - Ну да, ну да.
   Карни  снова  направился  в  ванную,  откуда  вышел   с   баллончиком
дезинфектата, и пару раз брызнул на кровоточивший участок кожи приятеля.
   - Ты, парень, сначала заживи свои раны, прежде чем захочешь  еще  раз
почесать кулаки, понял?
   Акандер  смерил  его  презрительным  взглядом,  что-то   неразборчиво
пробормотал себе под нос и уронил голову на грудь. Недавняя  стычка  уже
была забыта. Карни решил сделать попытку примирения. Он натянул на  себя
кобуру с тяжелым "магнумом".
   -  Пойдем,  сообразим  чего-нибудь  перекусить,   а   потом   немного
вздремнем. Грикс хочет, чтобы завтра мы предстали перед судьей  Файнберг
во всем блеске.
   Акандеру потребовалась всего пара секунд на раздумье - Карни же успел
за это время натянуть на  себя  тяжелый  плащ-дождевик  и  "саскэтчскую"
широкополую шляпу. Они сбежали вниз по ступенькам и нырнули  в  сплошную
пелену дождя, хлеставшего теперь тугими беспощадными струями.
   - На следующей планете, куда я  переселюсь,  будет  тепло,  -  сказал
Карни, когда они зашагали в сторону "Релэ". - Тепло и сухо.
   - Полностью поддерживаю твою идею, - проворчал Акандер.
   Ветер пригоршнями швырял им в лицо холодную дождевую воду.
   - Скоро зима.
   - Слава Богу, что хоть сегодня нет снега.
   Ветер завывал свирепо, что казалось, будто с минуты на минуту  пойдет
снег, поскольку студеная саскэтчская зима была уже не за горами.

Глава 20

   После крабов и шампанского Карни и Акандер заказали знаменитое  блюдо
"Релэ" - фруктовый пирог "Шантильи"  со  взбитыми  сливками  и  жареными
орехами. Насытившись, они выпили кофе, расплатились по счету и вышли  из
уютного  теплого  ресторана  снова  на  промозглую  сырую   улицу.   Они
направились обратно к своему дому по Ист-авеню.
   Дождь немного поутих,  и  на  Ист-авеню  образовалось  некое  подобие
толпы. Двигаться по улице было довольно трудно - ведь почти все шли  под
зонтиками.
   Карни остановился у газетного киоска, чтобы купить  последний  выпуск
"Саскэтчского  экспресса".  Затем  они  свернули  за  угол  и  вышли  на
Квебек-стрит. У входа в их дом Карни остановился, озираясь по  сторонам.
Унылые пяти-и шестиэтажные многоквартирные дома в  легкой  пелене  дождя
казались еще более серыми и  мрачными.  Вокруг  желтых  уличных  фонарей
образовались неясные нимбы. Машины медленно катились с холма к  главному
проспекту.
   Нет, он не будет тосковать по Ист-авеню, решил про себя Карни.  Из-за
одной только противной дождливой погоды,  стоявшей  на  Саскэтче  восемь
месяцев в году, ему хотелось поскорее убраться  отсюда  на  какую-нибудь
солнечную планету, пусть там даже и не будет "тропика-45".
   - Надеюсь, мы в последний  раз  видим  этот  пейзаж,  -  презрительно
фыркнул Карни.
   - Тебе никогда не нравился этот город, скажи, Карни?
   -  А  кому  может  нравиться  такая  помойка?  Я  бы  предпочел  жить
где-нибудь в округе Болдовер, чтобы вокруг был сплошной лес.
   - Да, - согласился Акандер. - Я бы тоже не  отказался.  Когда  я  был
ребенком, я жил в другом городе.
   - В Чезаке?
   - Да, там.
   Чезак находился на расположенной неподалеку от Саскэтча  планете,  на
расстоянии всего двух световых лет.
   - С Чезака сюда понаехала уйма народу.
   - На Лигане стало совсем плохо, с тех пор как наступило похолодание.
   - Верно, но и здесь тоже в конце концов все перемерзнут!
   - Да, но на Лигане живет  целый  миллиард  людей.  Им  же  надо  было
куда-то деваться.
   - Да, - пожал плечами Карни, ежась от пробирающего до костей ветра. -
Но не думаю, что всем им понравится здесь.
   Они вошли в подъезд и буквально застыли от ужаса. Там их ждал не  кто
иной, как Кау Хук, с парой подручных, стоявших по обе стороны  от  него.
Хук похлопывал о ладонь небольшой, обтянутой кожей дубинкой.
   Карни и Акандер повернулись, чтобы выскочить на улицу, но у двери  их
тоже поджидали люди Кау Хука. Карни попытался было  вытащить  из  кобуры
свой "магнум", но тот застрял где-то под пиджаком.
   Акандер не стал долго раздумывать. Он с силой ударил лбом прямо в нос
одному из ближайших бандитов, а потом столкнул того вниз по  ступенькам.
Карни, не мешкая, поспешил на помощь,  приняв  на  себя  удар  дубинкой.
Однако он сумел собраться с силами и саданул ногой прямо в  пах  второму
головорезу, который тотчас согнулся пополам,  издав  приглушенный  стон.
Друзья выбежали на улицу.  Кау  Хук  гнался  за  ними  по  пятам.  Перед
беглецами появилась еще одна группа бандитов-корейцев.
   Акандер запрыгнул на капот проезжавшего автомобиля, а затем  соскочил
вниз с другой стороны. До Карни донесся оглушительный  треск  автоматной
очереди.  Он  пригнулся  и  юркнул  в  поток  проезжавших  машин.  Шквал
разрывных  пуль  обрушился  на  автомобиль,  через  который   перескочил
Акандер. Зазвенело разбитое стекло, и машина остановилась.
   Карни уже был тут как тут со своим "магнумом".  Его  первые  выстрелы
заставили Кау Хука и его команду срочно  искать  укрытие.  Вскоре  снова
заговорил автомат, но Карни уже мчался во весь опор. Где-то позади  него
взорвался гидробак. Вокруг раздавались испуганные крики.
   Карни остановился, а затем снова пустился  бежать  по  направлению  к
Ист-авеню, увертываясь от проезжавших мимо  машин.  Акандер  бежал  чуть
впереди него и был уже почти на углу.
   Он остановился, чтобы  оглянуться,  заметил  Карни  и  дал  ему  знак
заворачивать влево, затем снова пустился бегом.
   Карни бросил взгляд через плечо. Кау Хук и его головорезы  мчались  к
своим джипам. Еще секунда - и они настигнут беглецов.
   - Акандер, подожди минутку, нам нужна машина!
   Акандер замедлил бег.
   - И вправду нужна?
   Впереди, на рю Арденн,  на  светофоре  зажегся  красный  свет.  Карни
выскочил из-под бесчисленных зонтиков и  подбежал  к  ближайшей  машине,
огромному зеленому "демону автострад". Нагнувшись, он попытался с  силой
открыть дверцу. Она была заперта, но оконное  стекло  опустилось,  и  из
машины   на   Карни   уставилась   воинственная   физиономия   типичного
деревенского жителя в клетчатой  рубахе  и  шляпе  лесоруба,  с  которой
свисали трубки с осами-стервятниками.
   Карни вытащил пистолет:
   - Выкатывайся, - заорал он.
   Деревенский  мужик  попытался  пробиться  вперед,  но   дорога   была
перекрыта нескончаемым потоком машин. Карни  ткнул  в  него  пистолетом,
отчего мужик рассвирепел. Дверь  неожиданно  распахнулась,  и,  извергая
потоки проклятий, из машины  выскочил  ее  владелец.  Карни  ударил  его
прикладом, но  на  здоровенного  деревенского  парня  это  не  произвело
никакого эффекта.
   Кау Хук и его ребята были уже совсем близко. Но в этот момент Акандер
проскользнул на  переднее  сиденье  "демона",  уперся  обеими  ногами  в
задницу  его  хозяина  и  вытолкнул   его   на   тротуар   между   двумя
припаркованными машинами.
   Карни быстро вскочил в автомобиль, рывком завел его и  рванул  вперед
на зеленый свет. Когда они проезжали следующие  два  квартала  Ист-авеню
"А", "демон автострад" уже летел со скоростью сто километров в час.
   - И куда мы теперь? - спросил Акандер.
   - Вот  уж  действительно  интересный  вопрос.  Я  не  знаю.  Беглецов
неотступно преследовали джипы, набитые отборными корейскими громилами.
   Приятели проскочили Бридж-роуд, а  затем  свернули  направо  вниз  по
холму в направлении  Восьмой  авеню.  Здесь  им  удалось  проскочить  на
красный свет и снова вернуться на Бридж-роуд. Там они повернули  направо
и, проскочив еще один светофор, покатили на  юг  по  дороге,  ведущей  к
Квайданским фермам.
   - Значит, мы едем на юг.
   -  Нет,  мы  свернем  на  развилке  у  Санта-Анны  и  переберемся  на
Болдоверское шоссе. Может, где-нибудь в одном  из  северных  округов  мы
наткнемся на какую-либо лачугу, лишь бы у нее не было почтового адреса.
   И "демон автострад" помчался в потоке других машин на юг,  туда,  где
дорогу пересекало Болдоверское шоссе. Джипов  позади  них  еще  было  не
видно, и беглецы со спокойным сердцем подъехали к светофору.
   Как  раз  посредине  транспортного  потока   стояла,   мигая   огнями
полицейская машина. Еще одна виднелась впереди.  Парочка  полицейских  в
шлемах, лавируя между автомобилями,  решительно  направлялась  навстречу
беглецам. У обоих в руках было по огромному пистолету.
   - Ой-ой-ой, что-то подсказывает мне, что  нас  ждут  неприятности,  -
Акандер открыл дверцу и выпрыгнул наружу.
   В тот же момент позади них выросли еще двое полицейских.
   - Не двигаться! Попробуйте только дернуться! - заорал  один  из  них,
угрожающе размахивая пистолетом.
   Акандер нехотя поднял руки над головой. А спустя  секунду  из  машины
вытащили Карни,  заодно  избавив  его  от  оружия.  Щелкнули  наручники,
беглецов грубо затолкали в полицейский фургон, и машина рванула с  места
под завывание сирены и бешеное сверкание мигалок. Возле здания из синего
стекла арестованных пинком выставили из машины и погнали на верхний этаж
в кабинет к полковнику Анри Тюссо.
   Полковника они застали в  глубокой  задумчивости.  Он  развернулся  в
крутящемся кожаном кресле и подпер подбородок сложенными ладонями.
   - Добро  пожаловать,  джентльмены.  Полагаю,  что  вы  сейчас  дадите
кое-какие объяснения.
   Карни взглянул на Акандера. Тот был совершенно подавлен.
   - Что это значит? - ощетинился Карни.  -  В  чем  нас  обвиняют?  Что
происходит, хотел бы я знать?
   Тюссо заставил замолчать его одним уничтожающим взглядом.
   - Месье Уокс, прошу вас прекратить эту ненужную сцену. Ваш скулеж  не
пойдет вам на пользу. Мне прекрасно известно, что вы замышляли.
   - Что же?
   - Продажу "тропика-45" некоему  офицеру  колониальной  полиции.  И  в
немалом количестве к тому же. Мы могли бы каждому  из  вас  навесить  не
меньше сорока лет тюремного срока. Как вам это нравится?
   - Одну минутку! - попытался возразить было Акандер.
   - Какую еще минутку? Мы  не  можем  ждать,  вас  водворят  обратно  в
тюрьму. А завтра вы предстанете перед городским судом.
   - Вы не имеете права! - возмутился Карни. Стоящий позади  полицейский
с силой ударил его по спине дубинкой.
   - Попридержите язык, мистер Уокс, а не то мы заткнем вам рот. Вы меня
поняли? - Тюссо поднялся из-за стола и принял грозный вид.
   - Где лейтенант Грикс? - настаивал Акандер. - Мы  требуем  встречи  с
лейтенантом Гриксом.
   Тюссо ухмыльнулся, повернулся к ним спиной  и  посмотрел  в  окно.  В
темноте яркими точками сверкали городские огни.
   - Лейтенант Грикс вскоре тоже составит вам  компанию.  Ему  предъявят
обвинение в  организации  контрабандных  операций  по  доставке  крупных
партий наркотика. Так же, как и вам. Мы располагаем достаточными уликам,
большинство из  которых,  безусловно,  было  собрано  самим  лейтенантом
Гриксом.
   Внутри у Карни все оборвалось. Тюссо вовремя пронюхал об  их  дельце.
Если он  предъявит  обвинения  Гриксу  прежде,  чем  тот  сумеет  свести
Акандера и Карни с судьей Файнберг, то  на  их  планах  можно  поставить
крест. Как только Карни и Акандер окажутся в тюрьме, их ждет  неминуемая
гибель, это ясно.
   Арестованным предъявили формальные обвинения  и,  грубо  подталкивая,
провели к лифтам. В гараже их  снова  затолкали  в  полицейский  фургон.
Сопровождаемые еще одной машиной,  они  проехали  назад  по  Бридж-роуд,
пересекли мост и направились вверх по длинному склону Снежного берега.
   Слева  от  них  поднимались   ярко   освещенные   шпили   Спейстауна,
вознесшиеся ввысь на крутом речном берегу. Однако машины не  свернули  в
Спейстаун, а поехали дальше на север, по  грузовому  шоссе,  ведущему  к
промышленным складам в Северном Беливо. И только там свернули к  центру,
где находилась следственная тюрьма.
   Ворота распахнулись,  и  полицейские  машины  въехали  на  территорию
тюрьмы. Злость Акандера уступила место мрачному безразличию.
   - Кажется, эти ублюдки и не думают торопиться.
   - Заткнись, Акандер!
   - По-моему, они специально тянут резину. Может, им  хочется  медленно
придушить нас. Может, даже нашими собственными кишками.
   В приемной арестованных подвергли ряду формальностей, которые  прошли
на удивление гладко. Их уже ждали. Здоровенный охранник по имени  Деметц
без умолку повторял их имена и хихикал себе под нос. Беглецам  присвоили
номера, взяли анализ крови, отпечатки  пальцев,  записали  цвет  глаз  и
занесли всю информацию в журнал. Затем  их  провели  на  второй  этаж  и
запихнули в одну из похожих друг на друга крошечных камер,  находившихся
за массивными стальными  дверями,  в  которых  имелось  по  малюсенькому
окошку. Двенадцать  футов  на  шесть  -  по  тюремным  понятиям,  просто
роскошь. Камеры тянулись одна  за  другой  вдоль  длинного  центрального
коридора.
   - Слава Богу, нас поместили на втором этаже.
   - Да, можно сказать, лучшие места в зале.
   - Интересно, а почему  нас  не  отправили  на  третий  этаж  в  общую
компанию к Кровавому Братству?
   - Возможно, они не хотят отказать себе в удовольствии прихлопнуть нас
собственными руками.
   Карни всего передернуло.
   - Кау Хук?!
   - А почему бы нет? Может, он просто нанесет сюда короткий визит!
   - А куда они денут наши трупы?
   - О, это нетрудно свалить на Братство.
   Карни от отчаяния сжался в комок.
   - Да, плохи наши дела, ничего не скажешь!
   Неожиданно лязгнув, дверь камеры распахнулась, и в проеме  показалась
мощная фигура Кау Хука. Позади него пристроились Крутые Братцы. Кау  Хук
с видом хозяина шагнул в камеру  и  громко  хлопнул  железными  лапищами
перед носом пленников. Затем его лицо расплылось в злорадной ухмылке.

Глава 21

   Работая, Кау Хук что-то насвистывал себе под нос.  Это  занятие  явно
доставляло ему удовольствие.  Его  пудовые  кулаки  били  по  жертвам  с
удивительной  точностью  и  виртуозностью.  Крутые   Братцы   удерживали
несчастных, чтобы те не увертывались от ударов. Карни взывал  о  пощаде,
но это только смешило мучителей. Кау Хук, насвистывая, продолжал  делать
свое дело.
   Через несколько минут из носа Карни уже ручьем текла кровь, и красные
брызги летели во все стороны. Крутые Братцы что-то недовольно  буркнули,
и Карни получил пинок в живот и тяжело осел на пол.
   Кау Хук переключил внимание на Акандера  и  принялся  с  новой  силой
дубасить вторую жертву. Акандер только хватал ртом воздух и  стонал,  но
ни словом не заикнулся о пощаде. Он понимал,  что  любые  мольбы  только
продлят его агонию - Крутым Братцам доставляло едва  ли  не  наслаждение
слушать униженные мольбы жертвы, в то время как  единственным  спасением
от всех страданий была только смерть.
   Кау Хук по-прежнему что-то  насвистывал,  его  увесистые  кулаки  без
остановки молотили по телу Акандера, то  сбивая  последнего  с  ног,  то
расплющивая его об стену.
   Акандер выплюнул зуб, причем постарался попасть  как  можно  ближе  к
Крутым Братцам, которые теперь стояли у дверей камеры. Зуб не долетел до
цели, но капля кровавой слюны попала на брючину того из них,  что  стоял
слева. Он разъяренно пнул Акандера в пах. Оба Крутых дали Хуку  какую-то
новую команду.
   Хук пошарил в небольшой черной сумке,  которую  поставил  в  углу,  и
извлек оттуда подушку для удушения жертвы. Распластав Акандера на  полу,
Кау Хук опустился над ним на колени и положил на лицо подушку.
   - Прощайте, мистер Саб, - произнесли  Крутые  Братцы  с  нескрываемым
удовольствием.
   Кау Хук все сильнее прижимал подушку. Акандер  вырывался,  борясь  за
свою жизнь, но шансы были явно не в его пользу. Карни наблюдал все  это,
застыв от ужаса. От испуга он не мог пошевелить ни рукой, ни ногой, а  к
горлу подкатывалась рвота. Крутые Братцы, словно  малые  дети,  радостно
хлопали в ладоши, глядя, как ноги Акандера беспомощно дергаются.
   Внезапно за дверью раздался шум, затем она  с  шумом  распахнулась  и
внутрь ворвались парни в голубой униформе с автоматами наизготовку.
   Крутые Братцы подняли  на  них  непонимающий  взгляд.  Неужели  Тюссо
устроил им ловушку?
   Братцев  бесцеремонно  схватили  и  обыскали.  Затем   внутрь   вошел
лейтенант Грикс. Кау Хук прорычал что-то и  поднялся  с  пола.  Один  из
полицейских воспользовался моментом и с силой  огрел  его  прикладом  по
голове. Кау Хук тут же мешком свалился на пол.
   - Отпустите этих людей, - указал Грикс на Карни и Акандера.
   Карни что-то прохрипел. Кто-то протянул ему воды. Лицо Акандера  было
темно-багровым, перемазанным текшей изо рта кровью.  Волосы  топорщились
во все стороны от запекшейся на них крови.
   В камеру вошла женщина средних  лет,  в  сером  плаще  и  прогулочных
туфлях на толстой подошве. У нее было худощавое лицо, а тронутые сединой
волосы были стянуты в узел  на  затылке.  Они  понимающе  посмотрела  на
Карни:
   - Кажется, мы подоспели как раз вовремя. -  Затем  она  обернулась  к
Крутым Братцам:
   - А вы