неудержимая атака - вот стихия Голубых
Сейфа-нов. Он им еще покажет. Пазн Бертамб,  его  заклятый  враг,  будет
гнуть свое. Пусть!  Пусть  выступает  пред  императором,  разливается  в
клевете. В конце концов Моргуз добьется,  чтоб  Бертамба  приговорили  к
Искуплению. А там надо попросить разрешения самому исполнить  казнь.  О,
он придумает нечто особенное для  Пазна  и  для  проклятого  человечишки
Джона Йэхарда. Искупление произойдет публично,  перед  зрителями,  перед
многочисленными объективами телекамер.
   В коридоре перед пыточной камерой послышался  какой-то  шум.  Молодой
Моргуз гневно сдвинул брови: кто смеет помешать наказанию в  присутствии
Моргуза из рода Голубых Сейфанов?
   Дверь распахнулась настежь, и на пороге появился высокий черноволосый
человек с пистолетом в руке. "ТО-ТО" трижды хлопнул, и палачи, терзавшие
тело Мэг, рухнули на пол.
   Леди Блазилаб с криком ужаса вскочила на  ноги.  Офицеры  космофлота,
стоявшие рядом, уже вскидывали  оружие,  но  крик  Блазилаб  предупредил
Йэхарда. Затрещали  выстрелы,  и  Моргуз,  перевалившись  через  перила,
полетел вниз с пулей в груди. Голова лоовонки разлетелась на куски, мозг
и кровь забрызгали кресло. Оба офицера, так и не успев  спустить  курки,
упали как подкошенные, сраженные наповал.
   Йэхард кинулся вперед и дрожащими руками стал снимать Ване с  кресла.
Ее тело было мягким, податливым, но живым.  Болевые  зонды  не  оставили
следов на коже, однако Мэг с  головы  до  ног  покрывали  следы  укусов,
синяки и ссадины, полученные в борьбе с  жестокими  насильниками.  Джон,
стиснув зубы, завернул ее в черный плащ, вскинул на плечо и  выбежал  из
Зверинца. Задыхаясь, Йэхард мчался по  темным  коридорам,  паля  наугад,
ориентируясь  по  волнам  ненависти  и  страха,  выдававшим  присутствие
лоово-нов.
   В  холле  Джон  уложил  бесчувственную  Мэг  в  инвалидное  кресло  и
попытался застегнуть ремни. Тут он с удивлением обнаружил, что его  руки
мелко трясутся. Йэхард усилием воли заставил себя успокоиться,  дрожь  в
пальцах сразу утихла. Теперь ему нет пути назад, слишком далеко он зашел
в борьбе с Верховным Бюро.
   Выбравшись из-за уютной зеленой стены на авеню, Джон покатил кресло к
лифту, ведущему на нижние ярусы. Никто  не  обращал  на  него  внимания.
Йэхард  скинул  простреленный  мундир  и  снова  превратился  в   лакея,
сопровождающего свою  больную  хозяйку  во  время  моциона.  Лифт  через
несколько минут спустил их к транзитной линии, и вскоре  зеленый  кар  с
двумя пассажирами стремительно несся  к  космопорту,  с  которого  через
каждые четверть часа взмывали  челноки,  направляющиеся  на  орбитальную
станцию. Счастье пока улыбалось Джону.
   Однако его везение объяснялось очень просто. Атака Йэхарда  была  так
внезапна и сокрушительна, что оставшиеся в живых агенты Верховного  Бюро
не сразу смогли опомниться и помешать дерзкому врагу  уйти.  Практически
несколько минут резидентура на Гиперионе бездействовала.
   Когда ошеломленные, оглушенные лоовоны окончательно  пришли  в  себя,
Джон быстро пробирался по запутанному лабиринту  космопорта  на  орбите,
направляясь к небольшим причалам, где стояли частные суда.
   Тем временем Мелисса Балтитьюд в кабине своей роскошной яхты начинала
терять терпение. "Голубь" представлял собой маленький шедевр  инженерной
мысли. Его  изящные  мягкие  обводы  придавали  небольшому  кораблю  вид
стремительной птицы. Да и внутри дизайнеры поработали на  славу,  создав
чудо вкуса и удобства. Благодаря гладким изогнутым панелям,  покрывавшим
стены, салон казался просторнее, чем на самом деле. В  хвостовом  отсеке
создатели  умудрились  даже  разместить  весьма   просторную   ванну   с
гидромассажем.    Перед    приборным    пультом    выстроились    четыре
антиперегрузочных кресла.
   Раздался писк индикатора; Мелисса кинулась к входному люку  и  нажала
зеленую кнопку. Йэхард, тяжело дыша,  ввалился  в  салон,  толкая  перед
собой инвалидную коляску. После пробежки с Мэг на  плечах  по  коридорам
резидентуры  Верховного   Бюро   синяки   и   ссадины,   полученные   на
Нострамедесе, мучительно ныли.
   Мелисса с невыразимым изумлением смотрела на него:
   - Джон, что случилось? О Господи, что у вас с лицом?! Да объясните же
наконец!
   - Пустяки, небольшая неприятность. - Он взглянул на часы. - Нам  пора
отчаливать. Вы уже готовы?
   - Почему... - начала девушка, но Йэхард перебил ее:
   - Объясню позже, когда мы покинем орбиту Гипериона.
   С того момента, как Йэхард покинул лоовон-ский ярус, прошло  двадцать
восемь минут. Джон усадил Мэг в кресло, сел рядом и кивнул Мелиссе. Она,
ни слова не говоря, подошла к  пульту  и  набрала  стартовую  программу.
Раздалось мощное гудение двигателей; яхта вздрогнула и медленно  поплыла
по выходному шлюзу. Рядом с  портом  витали  десятки  кораблей,  но  как
только "Голубь" выбрался из этой  толчеи,  гудение  в  хвостовом  отсеке
переросло в победный рев, и на пассажиров накатилась тяжесть перегрузки.
   Через час, когда кончилось ускорение, Мелисса включила радио.  Йэхард
сразу заметил необычное волнение в лоовонском эфире.  Послышался  легкий
щелчок, приемник автоматически настроился на канал  новостей  Гипериона.
Из динамика полилась разноголосица многочисленных станций.  "Радио  99",
как обычно, воздерживалось от комментариев, сухо изложив суть событий  в
резидентуре Верховного Бюро.  Крупное  "Информационное  агентство  109",
напротив, прямо заявило, что в массовом убийстве лоовонов  подозревается
один из агентов Особого отдела.
   Мэг, неподвижно лежавшая в кресле, тихо  застонала.  Джон  немедленно
очутился рядом с ампулой противоболевого препарата. Она открыла глаза, в
изумлении посмотрела на склонившегося Йэхарда и  внезапно  издала  дикий
крик. Это был жуткий,  хватающий  за  душу  вопль  смертельно  раненного
животного. Ване дергалась и извивалась, пытаясь сбросить одеяло и встать
на ноги. На губах у  нее  появилась  пена,  глаза  закатились,  из  носа
хлынула кровь.
   С трудом удерживая бьющуюся Мэг, Джон сделал ей инъекцию и, отойдя  в
сторону, угрюмо смотрел, как препарат начинает действовать.  Когда  Ване
успокоилась и задремала, он вернулся к своему креслу и продолжил слушать
радионовости.
   Мелисса Балтитьюд со страхом и недоумением взглянула на Мэг, а  потом
на Йэхарда.
   - Господи,  Джон,  скажи,  кто  это?  Кто  эта  женщина?  Что  с  ней
случилось?
   - Ее зовут Мэг Ване. Она мой самый верный и близкий друг.  Вместе  мы
выполняли задание лоовонов, выслеживали одного преступника-пангуманиста.
В благодарность за работу голубокожие посадили Мэг в Зверинец.  Тогда  я
пошел в резидентуру Верховного Бюро и забрал ее оттуда. Правда,  кое-кто
был против, и  мне  пришлось  пристрелить  несколько  лоовонов,  которые
хотели преградить мне дорогу.
   - Вы убили их? - Мелисса в ужасе отпрянула от Йэхарда.  Ведь  папочка
предупреждал с самого начала! Неужели она теперь связана с убийцей?!
   Джон исподлобья бросил на нее быстрый взгляд и, ни слова  не  говоря,
продолжал прочесывать эфир. Прошло не меньше  четверти  часа,  когда  на
одном из каналов наконец прозвучало: "Разыскивается  опасный  преступник
Джон Йэхард..." В следующую секунду вновь взревели  двигатели,  заглушив
сообщение,  и  "Голубь"  рванулся  вперед,  стремительно   удаляясь   от
Гипериона. Яхта вышла на дирекционную траекторию как раз в  тот  момент,
когда из военной разведки пришел срочный приказ немедленно закрыть порт,
отменить все рейсы, вернуть лайнеры, стартовавшие в  течение  последнего
часа.  Даже  экипажам  нескольких  астрономических  спутников  следовало
явиться на орбитальную станцию для проверки.
   - Скажите, Мелисса, когда ваш отец заметит, что  вы  отсутствуете?  -
задумчиво спросил Джон.
   - Так я же предупредила его заранее. Он и прежде знал о  моих  планах
провести каникулы на Сплендоре. Папочка ни о чем не станет беспокоиться.
Но если бы он только представил...
   Йэхард нахмурился и стал барабанить пальцами по подлокотнику. Сколько
времени потребуется лоовонам, чтобы выследить  их?  Нечего  и  говорить,
голубокожие перевернут вверх  дном  весь  Гиперион  в  поисках  опасного
преступника. Когда его нигде не найдут, Верховное Бюро  легко  обо  всем
догадается, и  за  дело  возьмется  "Слава  Галактики"  и  тот,  второй,
крейсер.
   - Мне очень жаль, Мелисса, - проговорил  Джон,  -  но  теперь  мы  не
сможем вместе отдохнуть на Сплендоре. Я стал слишком опасным гостем. Вам
лучше высадить меня на одной из небольших станций. Я как раз  знаю  одну
по пути, только придется подкорректировать  курсовую  программу.  Вы  не
возражаете, если я сам это сделаю?
   - Куда вы хотите попасть?
   - Мне и Мэг необходимо передать  кое-кому  крайне  важное  сообщение.
Поверьте, Мелисса, дорогая, я не преступник, я никого не  хочу  убивать,
но иного пути у меня нет. А мои сведения в конечном итоге  могут  спасти
человечество. Хотя, наверное, я несу чушь...
   Голос, которым он говорил, заставил Мелиссу удержаться от возражений.
Девушка съежилась в кресле и молча  смотрела,  как  Джон  начал  вводить
поправки курса в компьютер.

Глава XII

   Путь к Сунеру был долгим,  и  двигатели  успели  порядком  опустошить
топливные баки. Джон в подробностях поведал Мелиссе о событиях,  которые
за три-четыре дня столь сильно изменили его жизнь. Девушка  после  всего
услышанного стала мрачной  и  неразговорчивой.  Йэхард  также  молчал  и
смотрел на экран, на котором все росла и росла яркая точка. При  подлете
к Сунеру тормозные дюзы мягко загудели, гася ускорение.
   Сильнее  всего  Джона  беспокоила  Мэг.  Она  так  и  не   вышла   из
послеболевого шока - то тихо и несвязно что-то бормотала, то погружалась
в глубокое забытье, всякий раз выходя из него  с  криком  ужаса.  Йэхард
поил ее протеиновым  коктейлем,  и  Ване  принимала  пищу.  Все  попытки
заговорить с ней оставались безрезультатными,  хотя  Мэг  уже  перестала
биться в судорогах от страха, когда Джон подходил близко.
   - Шок, Мелисса, - ответил Джон на немой вопрос в  глазах  девушки,  -
шок, и ничего больше. Так бывает со всеми, кто проходит через  Зверинец.
Вы никогда не догадывались, что лоовоны проделывают с людьми? Нет? Ну  и
хорошо. И не дай вам великое небо догадаться когда-нибудь.
   Громада Сунера уже заполнила собой весь экран. "Голубь" послал запрос
на швартовку и принялся накручивать витки вокруг космического странника.
Отчетливо виделся семикилометровый стальной цилиндр - обитаемая станция,
в которой и проживали колонисты, в основном работавшие на добыче воды  и
газа. Благодаря сильно вытянутой орбите планетоида им удавалось за  один
свой год побывать в самых отдаленных  уголках  системы,  выгодно  сбывая
этот товар неизбалованным и щедрым дальним поселенцам.
   Наконец по радио пришло разрешение причалить, и яхта осторожно вплыла
в приемный шлюз, предназначенный  для  огромных  транспортных  кораблей.
Компьютер-лоцман  ловко  подвел  небольшое  суденышко   к   переходнику.
Вообще-то здесь, в невесомости и вакууме,  работали  только  роботы,  но
иногда  сюда  приходилось  забредать  и  мастерам-наладчикам,  когда   у
автоматов  происходили  сбои  в  программе.  Для  них  и  предназначался
крохотный пассажирский тамбур, довольно необычный для грузового причала.
   Йэхард встал из кресла и подошел к Мелиссе. -  Если  вы  подлетите  к
станции с другой стороны, то там,  уверен,  сможете  заполнить  баки  до
отказа. Отсюда уже рукой подать до Сплендора. Отправляйтесь  к  себе  на
виллу и не бойтесь - никто не подумает,  что  дочь  самого  влиятельного
магната помогла бежать от правосудия такому отъявленному негодяю, как я.
В крайнем случае, вам поможет ваш отец.
   Девушка печально посмотрела на Джона.
   - И вы надеетесь  ускользнуть  из  системы?  Лоовоны,  без  сомнения,
поймают вас.
   - Да, наверное, - Йэхард пожал плечами. - Но что еще остается делать?
Мы с Мэг давно подписали себе смертный приговор, так что останавливаться
поздно. И все же я надеюсь на лучшее. Летите на Сплендор, отдыхайте и не
думайте обо мне. Я постараюсь послать вам весточку,  как  только  смогу.
Как знать, вдруг мы  еще  встретимся?  Или  вы  увидите  по  межзвездной
трансляции, как я буду проходить Искупление...
   Он сумасшедший, подумала Мелисса. Его, конечно,  поймают  и  предадут
ужасной казни на глазах у миллионов зрителей во всей Галактике.
   Тем временем Джон уже успел облачить себя и Мэг в легкие скафандры  и
открыл внутреннюю дверь выходного шлюза яхты. Усадив  Мэг  в  инвалидное
кресло, он направился к выходу, но потом повернулся  и,  наклонившись  к
Мелиссе, поцеловал ее в губы.
   - Прощайте, моя дорогая!  -  проговорил  Йэхард  дрогнувшим  голосом,
закрыл свой шлем и быстро вышел.
   Оставшись одна, девушка бессильно опустила голову на пульт управления
и горько разрыдалась.

***

   На Сунере никого не волновала проблема розыска  беглых  преступников,
так что пограничный контроль состоял всего  лишь  в  проверке  кредитных
карточек. Тем не менее  у  Джона  замирало  сердце,  когда  он  вставлял
сработанную  Мэг  подделку  в  щель  приемника.  Но  опасения  оказались
напрасными.  На  пульте   у   полицейского   зажегся   зеленый   сигнал,
оповещавший, что владелец карточки не находился в конфликте  с  законом.
Таможенный досмотр здесь и вовсе отсутствовал, поэтому Джон  легко  смог
оставить при себе свой маленький "ТО-ТО".
   Едва миновав контрольный пункт,  Йэхард  подошел  к  регистрационному
компьютеру и в одном из отелей средней руки забронировал под вымышленным
именем двухкомнатный номер. Теперь их путь лежал в центральный сектор.
   Аристократический район станции представлял собой широкую площадь, со
всех  сторон  окруженную  магазинами,  ресторанами,  офисами  крупнейших
компаний.  По  углам  возвышались  мощные  башни  из  стекла  и  бетона,
напоминавшие ножки исполинского стола. Потолок над площадью был  выложен
светлыми панелями, искусно имитировавшими голубое небо, а голограмма  на
стенах станции изображала великолепный  горный  пейзаж.  Па  вершинах  в
лучах солнца сверкал снег; трава ярко-изумрудного цвета волновалась  под
нежным дуновением легкого ветерка; со  склонов,  весело  журча,  сбегали
прозрачные ручейки. Глаз не мог отличить реальность от иллюзии.
   В отеле Джон  переоделся,  принял  душ  и  пообедал.  К  его  великой
радости, Мэг тоже съела жаркое, порцию салата и запила фруктовым  соком.
Правда, все с тем же безучастным выражением на лице.
   После обеда Йэхард включил телевизор и поймал  информационную  сводку
новостей. Сунер  очень  мало  волновали  события,  всполошившие  систему
Ноканикуса, и диктор  уделил  сообщению  о  розыске  беглого  сотрудника
Особого отдела совсем немного времени. К удивлению Джона, охота  за  ним
велась неожиданно вяло. Были оповещены все иммиграционные службы  планет
и станций, все транспортные компании; "Слава Галактики"  переправился  к
Нострамедесу. Этим  и  ограничились  мероприятия  по  поимке  одного  из
опаснейших  преступников  на  Гиперионе.  Но  Йэхарда  эти  малоактивные
действия и  умалчивание  информации  тревожили  сильнее  всего.  Значит,
Верховное Бюро работает на полную мощь. Как обычно, их агенты производят
немного шума,  но  свое  дело  знают  на  совесть.  Конечно,  поддельные
карточки не должны оставить особого следа в финансовой системе  планеты,
но если лоовоны догадаются запустить полную аудиторскую программу, то им
с Мэг придется туго. Выследить такую карточку  нетрудно,  хотя  бы  и  в
целой планетной системе.
   Отсюда следовал неприятный вывод - пора уносить  ноги.  Расслабляться
некогда. Джону страшно  хотелось  спать,  но  он  взбодрил  себя  чашкой
крепкого кофе и бегло осмотрел Мэг, дремавшую в кресле после  еды.  Ване
выглядела уже намного лучше:  синяки  побледнели,  обработанные  ссадины
быстро затягивались. Никаких переломов Йэхард  не  обнаружил,  так  что,
если ее разум придет в норму, скоро она окончательно поправится.
   Джон перенес Мэг в инвалидную коляску, проверил "ТО-ТО", вложил новую
обойму и вместе с Ване покинул отель, держа путь к Юго-Восточной башне.
   Через час Йэхард  уже  стоял  перед  небольшой  дверью  на  пятьдесят
третьем  этаже,  украшенной  маленькой  табличкой   "Газовое   агентство
Корокса". Джон постучался  и,  не  дожидаясь  ответа,  распахнул  легкие
створки и прошел внутрь, толкая инвалидное кресло перед собой.
   В приемной,  скромно  украшенной  коричневым  пластиком  под  дерево,
навстречу  ему  шагнул  молодой  человек  в  темно-синем  костюме,  явно
стараясь заслонить своей  неширокой  спиной  проход,  находящийся  возле
единственного стола в комнате.
   - Извините, но сегодня... - начал юноша, однако Джон  не  мог  терять
время на разговоры. Он выхватил пистолет и навел дуло оружия на парня:
   - Ну-ка, двигай вперед, живо! Да смотри,  если  вообразишь,  будто  я
шучу, это будет последняя мысль в твоей башке.
   Лицо юноши приобрело зеленоватый оттенок. Бедняга  судорожно  глотнул
воздуха и медленно пошел по проходу, безуспешно стараясь  унять  крупную
дрожь в ногах.
   Пройдя по коридору, выложенному настоящим деревянным паркетом, Йэхард
и Мэг вместе со своим провожатым  оказались  в  круглом  зале  с  низким
потолком, где за столом сидели несколько человек;  среди  них  выделялся
плотный мужчина с сильно загоревшим лицом, одетый в белоснежный  костюм.
Его окружали высокие бледные люди в обтягивающих комбинезонах.  Судя  по
всему, в компании велась жаркая полемика, но при виде Йэхарда в  комнате
повисло напряженное молчание. Джон оттолкнул юношу в сторону  и  вскинул
"ТО-ТО".
   - Не двигаться, сидеть на месте, - процедил он, переводя  пистолет  с
одного эльшита на другого.
   -  Это  Верховное  Бюро!  -  отчаянно  вскрикнула  женщина  с  белыми
волосами, которую Йэхард преследовал на Нострамедесе.
   - Спокойно, - остановил ее Джон, - на ваше счастье,  я  не  из  Бюро.
Наоборот, я хочу помочь вам. У меня есть сообщение необычайной важности.
   - Что все это значит?  -  с  напряжением  в  голосе  спросил  высокий
сутулый человек с нашивками капитана корабля на рукаве. -  Ведь  вы  уже
пытались однажды уничтожить нас.
   - Тем не менее я действительно не из Бюро. Я передам  вам  сообщение,
но при условии, что вы возьмете нас обоих с собой. Мне и моей  помощнице
нельзя оставаться в этой системе, за мной охотятся лоовоны.
   Молодой эльшит с перевязанной правой рукой, в  котором  Йэхард  узнал
Мак Ни, так и подскочил в кресле, задыхаясь от ярости.
   - Сволочь, - прохрипел он, - проклятый пес, я убью тебя.
   В его здоровой руке блеснул маленький пистолет. Джон  резко  выдернул
свой "ТО-ТО" и выстрелил почти не целясь. Пуля вышибла  оружие  из  руки
Мак Ни, тот вскрикнул, побледнев еще сильнее, чем был.
   - Не  двигаться!  -  грозно  крикнул  Йэхард.  Бледная  женщина  тихо
заплакала.
   - Я же говорила, - всхлипывала она, - я  же  предупреждала,  что  его
нужно убить. Почему вы меня не послушали?
   - Никого не надо убивать, - решительно сказал Джон. - Я расскажу  вам
свою историю, и вы должны меня понять. Я буду краток.
   ...Йэхард перевел дыхание. В наступившей тишине раздался тихий  голос
мужчины в белом костюме - Натана Корокса:
   - Боюсь, молодой человек, ваши угрозы напрасны.  Мы  не  в  состоянии
взять вас с собой, даже если бы и захотели. В баках нашего  корабля  нет
ни капли горючего; кроме того, мне пришло сообщение, что  нашу  посудину
конфискуют, если мы в ближайшее время не внесем плату за аренду места  в
элинге. Как видите, размахивание пистолетом здесь не поможет.
   Джон усмехнулся.
   - Сколько вы должны?
   - Двадцать шесть тысяч кредитов, - развел руками Корокс.
   Йэхард, не опуская "ТО-ТО", быстро подошел к маленькому трансфертному
аппарату  у  стены  и  вставил  в  щель  поддельную  карточку.  Запросив
компьютер "Гранд-Сентобанка", он потребовал  немедленно  снять  двадцать
шесть тысяч из