ассивным. Другое дело - Дин Таллисто. Трудно было не
согласиться с Принцем и дядей (раз они оба это утверждали), что граф  как-то
замешан в истории просто в силу занимаемой им должности  -  Президента  того
самого Рэнда. Но и только.
   Далее.  Было  известно,  что,  находясь  на  планетах  -  местах   нашего
постоянного пребывания, Вольфар не  ограничивался  трепом,  а  готовил  себе
почву, зачастую внедряясь в государственный аппарат,  для  действий  рро-тив
резидентов. Возможно, на случай отказа, но,  зная  скотский  характер  Рега,
скорее уж - на любой случай. Особенно это хорошо прослеживалось  на  примере
моей Новой Калифорнии. Там он и мне подстроил ловушку  с  флаером,  подкупив
человека из моей охраны, и  заручился  поддержкой  могущественного  министра
безопасности Дирка Абрахамса. Тот же факт, что, пробыв в течение  достаточно
длительного времени  на  моей  планете,  Воль-фар  даже  не  сделал  попытки
встретиться со мной, наглядно  свидетельствовал  об  отведенной  мне  в  его
замыслах роли агнца на  заклание.  Так  что,  вероятно,  попутно  он  еще  и
производил рекогносцировку местности, где развернутся события.
   По крайней мере, я  был  уверен,  что,  заранее  узнав  о  предполагаемой
поездке на Новую Калифорнию Бренна, Вольфар приурочил начало открытых боевых
действий именно  к  этому  моменту,  как  наиболее  подходящему  для  взрыва
ситуации.  Строился  вокруг  этого  весь  его  план   изначально,   или   он
сориентировался уже в процессе - сказать было трудно, да не так и важно...
   Стоит заметить, что в этой части рассказа  герцог  Лай  единственный  раз
задал   вопрос,   касавшийся   не   последовательности   событий,   а   моих
предположений. Тот же самый, что некогда задавал мне Уилкинс: что же Вольфар
собирался использовать в качестве спускового крючка, не свою же смерть? Я не
знал ответа ни тогда, ни теперь, но дядя утешил нас, пообещав еще  вернуться
к этому.
   Да и в целом, если до 23 мая события  выглядели  достаточно  объяснимыми,
хотя я и не был их свидетелем, то затем начались загадки. В самый интересный
момент Воль-фар был убит. И я уже совершенно не представлял кем. Более того,
даже предположить что-то конкретное об этой таинственной  личности  я  после
стольких поисков тоже не мог. За исключением, пожалуй, того, что этот  некто
должен был быть в курсе планов Вольфара,  дабы  знать,  где  и  когда  можно
перехватить инициативу, как  использовать  расставленные  им  ловушки...  Но
когда я попытался порассуждать на эту тему, дядя сделал замечание,  попросив
придерживаться фактической стороны  дела,  так  что  все  эти  вопросы  тоже
повисли в воздухе.
   Тем не менее фактическая сторона - Совет, назначение меня следователем  с
подачи Принца, мои неуклюжие попытки раскрыть дело, сводившиеся в основном к
выживанию в экстремальных условиях, конфликт с властями, бегство на Денеб  и
все остальное - хоть и была весьма захватывающей с точки зрения интриги,  но
не весьма полезной. Про себя я обратил внимание лишь на одно обстоятельство,
ставшее как-то уж очень заметным. Причем к убийству Вольфара  оно  отношения
не имело. Прямого, по крайней мере. Просто я вдруг  уверился,  что  ни  один
персонаж в моем ближайшем окружении ни в малейшей степени не был  случайным.
И если, например, относительно моего  дворецкого  ситуация  прояснилась,  то
Гаэль... Теперь она казалась мне персонажем более серьезным и  заслуживающим
внимания, нежели тогда, когда была в непосредственной  близости,  но  насчет
своего заднего ума я уже вс„ сказал. Или Уилкинс,  чье  имя  при  первом  же
знакомстве говорило о чем-то всем,  кроме  меня.  Я  уже  неоднократно  имел
возможность убедиться, что уровень его  интеллекта  значительно  превосходит
уровень коллег по профессии. Так откуда же  он  такой  выискался?  Не  став,
разумеется, делиться этими мыслями вслух, я  с  какого-то  момента  принялся
поглядывать на майора даже почаще, чем  на  других.  Но  особо  оригинальной
реакцией он не блеснул: очень внимательно слушал  вначале,  но,  когда  речь
пошла о событиях,  происходивших  при  его  непосредственном  участии,  явно
утратил концентрацию, обмяк на диване и выглядел слегка осоловевшим.
   Закончил я, как и подобает при создании эпопей вселенского масштаба,  еще
одной панорамой. Правда, ничего своего не выдумывал, а  лишь  воспользовался
версией Принца, благо сам в ней больше не сомневался.  То  есть  я  высказал
мнение,  что  основной,  целью   неведомого   злоумышленника   является   не
уничтожение отдельных неугодных личностей, а создание конфликта между нами и
цивилизацией, в лоне которой  мы  существуем.  Для  этого  и  использовались
приготовленные Вольфаром ловушки; возможно, расставлялись  и  новые...  И  в
общем, успехами в этом плане скорее могут похвастаться противники:  внимание
к нам привлечено, и достаточно  неблагосклонное.  Если  же  рассматривать  в
общем контексте последний ?простой  ход?  врага,  то  -  тут  меня  посетило
вдохновение - возможна двойственная оценка: либо все  сказанное  в  памятной
мне записке - правда и враг решил переключиться с меня на  кого-то  другого,
либо  ему  необходима  передышка.  Перед  каким-то  по-настоящему  серьезным
ударом, коли время для такового уже пришло...
   Произнеся столь грозное пророчество, я допил очередную чашку  кофе,  счет
которым уже  потерял,  закурил  и  глянул  на  их  лица.  Уилкинс  продолжал
подремывать, дядя тоже не особенно впечатлился, а вот Лан, не  подозревавший
о моем плагиате по  отношению  к  Принцу,  смотрел  на  меня  определенно  с
уважением. Куда любезнее, чем прежде, он поинтересовался:
   - Но почему же, герцог, вы стали подозревать меня? Из вашего  рассказа  я
так этого и не понял.
   - Потому  что  больше  было  некого,  -  прямо  ответил  я  и,  когда  он
нахмурился, пояснил:
   - Как учил меня барон, в раскрытии убийства наиболее важны  три  момента:
мотив, возможность и способ. Ну, тот или иной мотив можно отыскать у  любого
из нас, да и в способе - кто из нас не в состоянии перерезать горло другому?
- нет ничего определенного. Остается возможность - это  мог  сделать  только
тот, кто находился двадцать второго мая на Новой Калифорнии. А кто  мог  там
быть? Я и Бренн, разумеется, а также те, кто может  пользоваться  порталами:
Принц, барон Детан и вы, герцог. Или вы создали портал не только  для  моего
дяди?
   Это была всего лишь проверка сделанного мной чуть ранее предположения.  В
прежние времена, при отбытии с Кертории, портала у дяди не было, это я  знал
точно, и научиться открывать их своими силами, как Принц, он  тоже  не  мог.
Следовательно... Ну, ошибиться было бы паскудно, но на этот раз  я  оказался
прав. Дядя и Лан обменялись мимолетным взглядом, после чего  последний  чуть
усмехнулся:
   - Нет. Только для него.
   - Тогда тем более. Я и дядя Вольфара не убивали -  в  этом,  простите,  я
сразу не сомневался. Его Высочество, если судить по его поведению, тоже. - Я
почувствовал, что это слабый аргумент, и добавил более весомый:
   - Да и вообще не могу представить, что могло бы  его  заставить  нарушить
однажды данную клятву.
   На это Лан согласно кивнул, и я закончил свою мысль:
   - Насчет Бренна были самые серьезные подозрения. Вот Уилкинс, - я  указал
на своего напарника, чуть приоткрывшего глаза, - тот  до  самого  последнего
момента считал барона виновным. Но вы знаете, чем это  кончилось.  Так  что,
герцог, если вдуматься, то, уж извините, остались только вы.
   Дядя насмешливо фыркнул, и Лан глянул на него не без удивления:
   - А что тут смешного? - Он свел кустистые брови к переносице. - Я не вижу
в рассуждениях герцога таких уж больших изъянов.
   - Их и нет. Меня позабавило в данном контексте ?если вдуматься?... - Дядя
еще раз фыркнул, но одернул себя и повернулся к герцогу:
   - Из ваших слов можно сделать вывод, что вы  тоже  не  знаете,  кто  убил
Вольфара. Это так?
   - А должен был знать? - иронично спросил Лан.
   - Ну, как сказать... - Дядя с наигранным смущением пожал плечами, а затем
неожиданно обернулся к сидящему позади него Уилкинсу:
   - А вы, майор, что думаете?
   По  моим  представлениям,  Уилкинс  должен  был  удивиться,  что  к  нему
обратились, или вообще как-то растеряться,  но  он  ответил  четко,  как  на
параде:
   - У меня есть одна догадка. Но я бы не хотел с ней спешить, если можно.
   Дядя вздернул головой, будто говоря: ?Ишь ты!..? - а затем развернулся  к
нам  и  молча  улыбнулся.  Старый  черт  обожал  подобные   эффекты   -   я,
соответственно, ненавидел, поэтому скривился:
   - Ну, что там? Не тяните!
   -  Ты  просто  продолжи  свою  мысль,  Ранье.  -  В  победоносной  улыбке
проскользнул оттенок подбадривания. -  Ты  правильно  наметил  круг.  Принц,
Бренн, ты и я Вольфара не убивали. Герцог, как мы видим, тоже. Что дальше?
   - Кто-то четырнадцатый?.. - неуверенно предположил я, ио он  отрезал  как
бритвой:
   - Нет никакого четырнадцатого!
   - Послушайте, дядя, - вскипел я. - Что вы меня за нос водите! Получается,
если никто не мог убить Вольфара, то...
   - Никто его и не убивал! - сказал с дивана Уилкинс, а дядя развел руками:
   - Совершенно верно.
   Как вы понимаете, последовала небольшая немая сцена... Когда же  я  обрел
дар речи, то, естественно, возмутился:
   - Но я же видел труп! Своими глазами! И это был  мертвый  герцог  Вольфар
Per, могу поклясться чем хотите!
   Дядя наконец перестал улыбаться и быстро-быстро закивал:
   - Да, к этому  мы  тоже  еще  вернемся.  Но  раз  уж  настало  время  для
объяснений, то я начну излагать оные по порядку.
   К этому моменту первый шок отошел. Более того,  я  уже  ему  поверил,  но
жаждал объяснений, как... Как мало  чего  в  жизни.  Индикатором  же  общего
настроения вполне мог служить Уилкинс,  вскочивший  с  насиженного  места  и
подошедший к столу, дабы, видимо, не упустить чего-либо ненароком.  Наконец,
убедившись, что все приготовились наилучшим образом, дядя приступил к  своим
откровениям:
   - Итак, начнем с классической теории, о которой  говорил  недавно  Ранье:
мотив, возможность и способ. Ну, с возможностью мы вроде разобрались. Анализ
Ранье неплох, и добавить к нему можно только, что остальные наши  сотоварищи
и впрямь находились в интересующий  день  вдали  от  Новой  Калифорнии  -  я
проверил. Собственно, это было первое, что я проверил. К тому же, не касаясь
высоких материй, всяких там клятв и прочего, могу сообщить,  что  у  Бренна,
Принца и у вас, герцог, на время преступления было стопроцентное алиби.
   - Да, я как раз собирался об этом сказать, - подтвердил Лан.
   - Верно. И в принципе даже одних этих не самых значительных обстоятельств
достаточно  для  правильного  вывода.  Как  утверждал  мой   предшественник,
литературный герой: отбросьте все невозможное, а то, что останется, и  будет
тем, что произошло. Примерно так, да? А в сухом  остатке  было  две  версии:
Вольфара случайно убил кто-то посторонний или  никто  его  не  убивал.  Или,
вернее, он убил себя сам, потому что в наличии трупа,  который  можно  будет
пощупать руками, я не сомневался ни секунды.  При  атом  первая  версия  так
слаба, что даже не хочется тратить время на ее критику. Значит, вторая...
   Теперь обратимся к двум другим  пунктам,  от  которых  Ранье  практически
отмахнулся. Ведь придумать же  можно  любой  мотив,  так  ты  считаешь.  Ну,
придумать-то можно, обнаружить нельзя. Кто захочет убивать Вольфара, обрекая
себя на неизбежные коллективные преследования со стороны  остальных?  Думаю,
на такое мог бы отважиться только Венелоа - уж больно он Рега ненавидел,  да
и клятву не приносил... Или, мой мальчик, ты захочешь возразить,  что  можно
было питать иллюзии, будто  убийство  останется  нераскрытым?  Ну,  едва  ли
кто-нибудь из нас настолько глуп.
   Такое  дядино  заявление,  конечно,  откровенно  попахивало   фанаберией,
поэтому я, больше для порядка, возразил другое:
   - Ну если рассматривать вариант с сообщником, то...
   - Чушь! Какой сообщник?! Послушайте, господа, мы то с вами знали Рега,  а
вот майор пока не имел этого сомнительного удовольствия, так давайте спросим
у него.  Могли  человек,  затевающий  смертельно  опасную  игру,  при  таком
раскладе безоглядно довериться кому-то? Раскрыть ему все планы,  выдать  все
наводки и тому подобное?..
   Уилкинс не поторопился с  отрицанием,  но  после  некоторого  размышления
рассудительно заметил:
   - Вероятно, нет. Не вижу, какая Вольфару была от этого выгода.
   - Никакой, разумеется. Только лишняя  головная  боль.  Так  что  это  все
несерьезно.
   Замечу, сходные соображения приходили  раньше  в  голову  и  мне  самому.
Действительно, если уж мы с дядей, находясь в прекрасных отношениях и будучи
родственниками, все же не поверяли друг другу все свои  мысли,  то  Вольфар,
сидящий перед кем-то и перечисляющий, кого и на каких планетах он  подкупил,
- это нонсенс. Тем временем дядя продолжал говорить:
   - На мотив можно посмотреть еще и под  другим  углом,  к  которому  любят
сводить его криминалисты: ?ищи, кому это выгодно?. И кому же? Можно сказать,
всем  нам.  Но  согласитесь,  господа:  одним   больше,   одним   меньше   -
принципиально это погоды не сделает. Значит, тем, кто  имел  особые  причины
ненавидеть  Вольфара,  попросту  хотел  отомстить?  Но  и  месть,  по  нашим
правилам, полноценна, только если удастся убить его собственными руками. Так
что если, как говорит Ранье, вдуматься, то мы обнаружим, что смерть Вольфара
была выгоднее всего самому Вольфару! Не буду даже говорить о том, как удобно
быть живым, когда тебя считают мертвым,  -  это  очевидно...  Лучше  обратим
внимание на вопрос, заданный вами, герцог.
   - Да, мне он тоже давно не давал покоя, - поддакнул Уилкинс.
   - И правильно, потому что и его хватало по  крайней  мере  на  построение
близкой к истине гипотезы. Допустим, ты  прав,  Ранье,  и  Вольфар  в  своих
планах отталкивался от твоей смерти в авиакатастрофе. Как  же  он  собирался
выманить тебя из замка? Припомни, сколько раз ты  покидал  его  в  последние
годы и какое вообще у тебя было настроение?
   Я мог только вздохнуть - отчасти от признания его безусловной правоты,  а
отчасти из-за тоски по бестревожным временам. Если  поначалу  возвращение  к
активной жизни казалось даже приятным по сравнению с былой скукой, то теперь
я просто устал...
   - Ну ладно, положим, пофантазировав, такой способ можно  было  измыслить.
Но как быть с тем, что, упав вместе со своим флаером, ты вполне мог бы и  не
погибнуть? Креон вот упал, и ничего -  выжил.  Неужели  Вольфар  рискнул  бы
внести  в  план  столь  большой  элемент  случайности?  Конечно,   нет!   Он
отталкивался от собственной смерти, а твоя - это уж  как  сложится.  Ну  сам
подумай, недаром же он так тщательно подготовил тебе дополнительные ловушки.
   Как всегда, о том, как же я не сообразил раньше, уже хотелось кричать, но
я скромно промолчал.
   - А так Вольфар был вполне  уверен,  -  что  каша  заварится.  Для  пущей
надежности ему нужно было только позаботиться о том, чтобы сообщение  о  его
смерти поскорее попалось на глаза твоему другу Бренну, и это  он  обеспечил.
Подозреваю, у него были договоренности и с полицией, и с газетой, и - это мы
знаем наверняка - кое  с  кем  в  университете.  Результат,  надо  заметить,
полностью совпал с его ожиданиями. Бренн, и до того взведенный,  задергался,
вызвал на встречу  тебя  и  растрезвонил  всем  остальным,  что  от  него  и
требовалось. Ну, с этим вроде все прозрачно?
   Дядя оглядел собравшихся, явно  изучая,  есть  ли  еще  сомневающиеся,  и
продолжил еще более напористо:
   - Теперь о способе. Кто из нас не может перерезать другому горло - так ты
сказал, Ранье. А ты возьми да попробуй!
   - Надо, чтобы противник фактически не сопротивлялся, -  согласился  я.  -
Но,  по  словам  капитана  Брауна,  перед  смертью...  э-э...  Вольфар   был
парализован.
   - Эх, жаль, что я сам трупа не видел, - посетовал дядя.  -  Твой  капитан
так ловко спрятал концы в воду, что я до самого твоего рассказа оставался  в
неведении, как же именно его убили. Ну да неважно! Парализован, говоришь?  А
как, интересно, его могли парализовать?
   Не забывай, что надежное дистанционное паралитическое оружие до  сих  пор
находится в стадии разработок. Я не мог об этом забыть, так как  просто  был
не в курсе, но Уилкинс жестом подтвердил верность замечания.
   - А если уж удалось подобраться к врагу вплотную, то зачем тратить  время
на паралитики? Можно и сразу ножом ударить...
   Дядя  чуть  помедлил,  как  будто   не   вполне   довольный   собственной
аргументацией, а потом вновь оживился:
   - Разумеется, это все мелочи, которые по отдельности  можно  ставить  под
сомнение. Если бы их не было так много... И вот вам еще одна  -  только  что
мне в голову пришла. Скажи, Ранье, перед тобой  лежит  парализованный  враг,
которого ты твердо намерен больше никогда не встречать, как ты поступишь?
   - Сверну ему шею, - не задумываясь ответил я.
   - Разумеется. А вы, майор?
   - Выстрелю в затылок.
   - Очень хорошо. Вы, герцог?
   - Не знаю, - без ложной скромности покачал головой Лан. - Вколол бы  дозу
яда, если бы была под рукой, - не люблю пачкаться. А вы сами?
   - По методу Ранье, - видимо, это у нас семейное. Но вы поняли?  В  выборе
инструмента индивидуальные особенности тоже сказываются. А теперь,  господа,
поправьте меня, если я что-то путаю, но на моей памяти все убитые Регом были
зарезаны: кинжалом ли, шпагой, еще чем-то...
   Поправок никто вносить не стал, к господин барон усмехнулся:
   - А вот и еще маленький штрих. Рана была нанесена левшой, в то время  как
сам Вольфар - единственный из нас  ярко  выраженный  правша.  Очень  хорошо,
скажете вы, так и должно быть, если его убил кто-то другой. ан нет!
   Вспомните-ка, господа, какой рукой вы лучше владеете кинжалом?
   - Правой, - ответил чуть обескураженно Лан, а я только кивнул.
   - Точно. Потому что, когда вы учились фехтовать - а мы все этому учились,
- кинжал был у вас в правой руке,  в  левой-то  была  шпага...  И  только  у
Вольфара все было наоборот, только он всю жизнь держал кинжал левой. А?..
   Ну, мы могли только переглядываться друг с  другом.  Не  сдавался  только
герцог Лан; более того, он даже нашел  аргумент,  сгоряча  показавшийся  мне
хорошим:
   - Тогда объясните, барон, откуда у Вольфара вдруг взялся портал? Или если
он у него был и раньше, то зачем ему понадобилось так  долго  путешествовать
на кораблях?
   - Да что тут объяснять? Не было у него никакого портала. Не было и нет!
   - Но вот герцог же был уверен, что есть! Казалось,  дядя  уже  готов  был
ответить  резко,  но  потом  как  будто  смирился  с   неизбежной   тупостью
окружающих.
   -  С  чего  ты  взял,  Ранье,  что  у  Вольфара  был  портал?  -  ласково
поинтересовался он.
   Действительно, с чего? Я стал вспоминать ход своих рассуждений, приведших
к выводу о наличии у противника средств мгновенного перемещения. Практически
все можно было отнести к хорошему знанию врагом обстановки и  предугадыванию
моих действий, за исключением одного момента...
   - Как Вольфар мог оказаться раньше меня на Денебе IV? Я же  вылетел  туда
первым рейсом с Новой Калифорнии, а уж на ?Пелиноре? он Точно не летел.
   - Не летел, понятное дело, - раздраженно бросил дядя, а потом вздохнул  и
снова улыбнулся:
   - Ладно, придется  мне,  пожалуй,  рассказать  вам  о  своих  собственных
действиях.
   Вы можете, конечно, мне не верить, но я  раскрыл  дело  через  час  после
того, как Принц сообщил мне об этой якобы смерти Вольфара Рега. В  общем,  я
обычно всегда так поступаю: сперва определяю виновного, а потом уже  добываю
доказательства  -  искать   что-либо   определенное   значительно   удобнее.
Случалось, правда,  ошибиться  и  корректировать  гипотезу  позже,  по  ходу
расследования, но не в нашем деле. Тут я  сделал  правильное  предположение,
ис