действительно  алмазы,  то  короне  этой  цены  нет.   Стоило
незнакомцу  шевельнуться,  как  бриллианты  тут  же  начинали
сверкать  всеми  цветами  радуги,  отражая  свет  факелов   и
свечей.
    Темнолицый человек казался  ушедшим в себя  - он едва  ли
видел  стоявших  перед  ним  людей  и  вряд ли слышал то, что
говорилось королем.  Казалось, что  стигиец сосредоточил  все
свое внимание и все свои  силы на чем-то никому не ведомом.
    За  спиной  герцога  Вилагро  угадывались  темные  фигуры
злокозненного пирата  Зароно и  жреца храма  Сета Менкары,  о
котором людям было  известно лишь одно  - так же  как Зароно,
он был приспешником герцога.
    Фердруго продолжал чтение,  теперь документ уже  близился
к  концу.  И  тут  собравшиеся  замерли от изумления, ибо вот
что они услышали.
    - "...настоящим Мы, Фердруго Зингарский, оставляем трон в
пользу Нашей дочери и наследницы Принцессы Хабелы и тем самым
в пользу помолвленного с нею в ее отсутствие великого  принца
Тот-Амона Стигийского! Да  здравствует Король и  королева! Да
здравствует  Хабела  и  Тот-Амон  -  новые  правители древней
зингарской земли!"
    У гостей от изумления  раскрылись рты. Но более  всех был
ошарашен Вилагро, герцог Кордавский.
    Он  выпучил  глаза  на  старого  короля  Фердруго;   лицо
герцога   стала   заливать    мертвенная   бледность,    губы
затряслись, силясь что-то произнести.
    Гул голосов был прерван хриплым возгласом короля:
    - На колени, сын мой!
    Высокий  стигиец  встал  напротив  трона  и  опустился на
колено.  Сняв  с головы Корону  Кобры, он бережно  положил ее
на малахитовую ступень.
    Фердруго  поднялся   с  трона   и  снял   древнюю  корону
короля-героя  Рамиро.  Трясущимися  руками  он возложил ее на
обритую голову Тот-Амона.
    Только теперь Вилагро  смог оценить все  коварство своего
союзника;  рука  его   непроизвольно  схватилась  за   резную
рукоять  кинжала,  висевшего  у  него  на поясе. Он хотел уже
было  вонзить  кинжал  в  спину  великого мага, но тут взгляд
его  упал  на  Корону  Кобры,   лежавшую  подле Тот-Амона. Он
знал о  ее чудесных  свойствах. Вернувшись  в Кордаву, Зароно
рассказал ему о ней:
    - Из  того, что  говорил мне  Менкара, и  из того,  что я
видел  собственными  глазами  во  время нашего плавания, Ваша
Милость,  я   понял  следующее.   Корона  позволяет    своему
носителю  управлять  сознанием  других  людей.  Менкара,  маг
средней  руки,  может   управлять  только  одним   человеком.
Тот-Амон,  величайший  и  магов,  способен  владеть сознанием
нескольких  людей.  Тот  же,   кто  наденет  Корону,   сможет
управлять  тысячами  -  для  этого  достаточно знать, как это
делается. Он сможет послать  на верную смерть полк  неугодных
ему  солдат.   Может  приказать  змее  или  льву убить своего
врага.
    Никто  не  может  противостоять  воле  надевшего   Корону
Кобры. Ее хозяина нельзя  застать врасплох или обмануть,  ибо
ему ведомы  мысли всех.  Приблизиться же  к нему  сможет лишь
тот,  кому  это  будет  приказано.  Смертные,  подобные вам и
мне,  мой  господин,  часто  страдают  т того, что их приказы
выполняются  скверно,  -  вспомните,  как   улизнула  от  нас
принцесса.   Однако  великий  Тот-Амон  может  не   опасаться
неудач, ему достаточно приказать,  и приказ его тут  же будет
в  точности  выполнен,  пусть   даже  его  слуге  для   этого
придется пожертвовать жизнью.
    И вот  уже старый  Фердруго возлагает  древнюю зингарскую
корону на  лысый череп  этого подлого  стигийца. Впрочем, для
этого  Тот-Амону  пришлось   снять  Корону  кобры...   Герцог
Вилагро решил действовать.
    С поразительной для его  лет быстротой герцог взбежал  на
малахитовый   помост.   Ничего   не   подозревавший  Тот-Амон
обернулся, когда корона Кобры была уже на голове у герцога.
    Герцог  двинулся  вперед  и  тут  же  услышал  сдавленное
проклятье  -  по  голову  он  узнал  Менкару.  Вилагро  резко
обернулся и  увидел, что  маг несется  на него  с кинжалом  в
руке.
    Стоило Вилагро  надеть Корону  Кобры на  свою голову, как
сознание  его  наполнилось  массой  необычных  ощущений.  Ему
казалось, что он слышит мысли всех людей, смотревших на  него
из залы; мысли  эти сливались в  неумолчный нечленораздельный
гул. Вилагро не был магов и потому не мог от них отвлечься.
    Менкара был уже  совсем близко. Отчаянным  усилием герцог
сосредоточил на  нем свое  внимание и,  выставив вперед руку,
представил,  что  Менкара  летит  со  ступеней  вниз,  словно
кто-то могучий нанес ему сокрушительный удар.
    Менкара замер, так и  не поднявшись на ступени.  Он вдруг
отшатнулся и выронил кинжал из рук.
    За спиной Вилагро раздался львиный рев, на сей раз  голос
принадлежал Тот-Амону:
    - Пес! За это ты поплатишься жизнью! - закричал  стигиец,
коверкая слова зингарского языка.
    - Умри  же сам!  - воскликнул  Вилагро и  простер руки  к
Тот-Амону.
    Однако великого мага не могла одолеть даже Корона  Кобры,
ибо нынешний  ее владелец  не умел  правильно пользоваться ей
и  был   лишен  должной   сосредоточенности.  На    мгновенье
противники замерли, пытаясь сразить волей один другого.  Даже
надев  Корону,  Вилагро  вряд  ли  мог  соперничать с великим
Тот-Амоном. Слегка  покачиваясь от  напряжения, они  смотрели
друг другу в глаза.
    Люди, стоявшие внизу, изумленно следили за  происходящим.
Среди  них  было  немало  смелых  воинов, готовых с оружием в
руках отстоять правое дело, но  в этой сумятице никто уже  не
понимал  что  же  именно  здесь  происходит.  Король дошел до
полного  идиотизма,  герцог  известен своей беспринципностью,
страшный чужеземец и вовсе никому не ведом, - кто здесь  прав
и кто здесь виноват?
    Вилагро   услышал   бормотание   Менкары   -   тот  читал
заклинание.  Он почувствовал,  то силы его слабнут.  Тот-Амон
грозно надвигался на него...

    И тут зала наполнилась  шумом. С балкона спускался  целый
отряд   оборванных   моряков,   возглавляемых   бронзоволицым
гигантом  с   гривой  нечесаных   черных  волос   и   горящим
взором. В руки гигант сжимал огромную саблю.
    Зароно изумленно воскликнул:
    - Конан! Тысяча чертей - откуда только он взялся?!
    Желтолицый   пират   побледнел,   ошеломленный  появление
огромного варвара. Но тут  же глаза его гневно  засверкали, а
лицо  приняло  решительное  выражение.  Он  вынул  из   ножен
рапиру.
    Внезапное вторжение привлекло и внимание Тот-Амона.  Будь
на его голове не  древняя зингарская корона, а  Корона Кобры,
он   почувствовал   бы   приближение   Конана   заранее,   но
мистический убор давно уже был не у него.
    Покосившись на нежданных  гостей, Вилагро вновь  устремил
свой взор на Тот-Амона. Он  понимал, что стигиец - враг  куда
более  опасный.   Если  он,   впервые  надев   корону,  может
противостоять  самому  Тот-Амону,  то  уже  с  Конаном-то  он
легко  справится.  Если  же  он  отвлечется на Конана сейчас,
стигиец раздавит его, словно жука.
    Конан замахал руками, прося внимания.
    -  Слушайте,  властители  Зингары!   -  проревел  он.   -
Изменив вашему монарху, эти  люди заколдовали его! -  Смуглая
ручища  указала  на  недвижно  стоявшего  стигийца.  - Это не
принц  Стигии,   но  настоящее   исчадие  ада!   Это  колдун,
пришедший из  нечестивой Стигии,  с тем  чтобы присвоить себе
древний трон Зингары. Земля  еще не рождала большего  злодея,
чем  Тот-Амон!  Околдовав  короля,  он  лишил  его  разума  -
король не понимает  того, что он  делает, - он  лишь выполнят
то, чего требует от него этот негодяй!
    Собравшиеся  заволновались   -  одни   тут  же   поверили
Конану,  другие   были  полны   сомнений.  Какой-то   толстяк
закричал:
    -  А  разве  не  безумие  то, что происходит сейчас? Орда
пиратов  врывается  во  дворец  во время священной церемонии:
а  их   вожак  начинает   нести  какой-то   бред!  Странники,
арестуйте этих мошенников!
    Шум в  зале усилился.  Стараясь перекричать  толпу, Конан
заорал что было сил:
    - Глупцы, посмотрите на  своего короля, и вы  убедитесь в
правдивости моих слов!
    Побледневший  Фердруго  в  растерянности  стоял  у трона.
    -  Господа,  господа,  что  здесь  происходит? - бормотал
он, глядя в лицо  собравшимся. Неожиданно для самого  себя он
обнаружил  в  своей  руке  свиток.  -  Что это? Неужели я это
читал? Ведь это какая-то  бессмыслица.
    Стало  понятно,  что  король  Фердруго  не  узнает указа,
только что  зачитанного им.  Тот-Амон, вынужденный  отвлечься
на  Вилагро,   выпустил  из-под   своего  контроля   сознание
короля.   И  тут  же  магу  пришлось  вновь обратить все свое
внимание на герцога.
    Стоило  Тот-Амону  обернуться  к  Конану,  как   Вилагро,
собрав всю свою  волю, тысячекратно усиленную  Короной Кобры,
устремил   на   него   полный   ненависти   взгляд.  Тот-Амон
зашатался и не  упал только потому,  что успел схватиться  за
спинку  трона.  Зингарская  корона,  что  была явно мала ему,
слетев с головы, со звоном покатилась по ступеням.
    Овладев собой,  маг нанес  Вилагро такой  мысленный удар,
что тот едва смог устоять на ногах.
    - Идиот, - отдай  мне корону Кобры! -  закричал Тот-Амон.
    -   Ни   за   что!   -   завизжал   в   ответ    Вилагро.
    Герцог  почувствовал,  что  теперь  ему противостоит куда
большая  сила.  Он  чувствовал,  что  Тот-Амону  помогает его
верный слуга Менкара.  Вилагро стал стремительно  терять силы
- еще немного, и он должен был погибнуть.
    Он перевел  взгляд туда,  где стоял  Конан. Казалось, что
сейчас,  не  выдержав  напряжения,  рухнут дворцовые своды. В
этот  миг  решалась  судьба  целого  народа  -  когда  одного
слова,  жеста  или  взгляда  было  достаточно для того, чтобы
решить исход событий тем или иным образом.
    И тут  слово это  прозвучало. Рядом  с Конаном  появилась
фигурка девушки, черные как  смоль волосы которой сбегали  на
плечи  шелковистым   водопадом.    Глаза  девушки   блистали.
Несмотря  на  то,  что  одета  она  была  в грубое матросское
платье, в ней нельзя было не узнать принцессу Зингары.
    - Принцесса! - воскликнул барон.
    -  Что?  Хабела? - стал  озираться по сторонам  Фердруго.
Да,  теперь  уже  никто  не  сомневался  в  том, что это была
именно она. Хабела заговорила:
    -  Граждане  Зингары,  капитан  Конан сказал правду! Этот
коварный  стигиец  смог  околдовать  моего  отца.  Конан спас
меня, и  мы тут  же поспешили  в Кордаву,  чтобы не  дать ему
взойти на трон! Стража, взять его!
    Капитан  королевской  гвардии  выхватил  саблю из ножен и
приказал  воинам  следовать  за  ним.  Конан  и  девять   его
матросов   сбежали   с   балконной   лестницы;   в  их  руках
поблескивали  клинки.  Хабела  и   жрец  храма  Митры   Нинус
оставались наверху. Маленький монашек  упал на колени и  стал
молиться:
    - О бог Митра, о Владыка  Света! Будь с нами в этот  час,
когда  угрожает  нам  темная  сила  Сета! во имя божественной
Сраоши  и  того,  чье  имя  заповедано,  помоги  нам, Зурван,
Владыка  Вечности!  Запылай  же  святым  своим пламенем, дабы
повергнуть Древнего Змея с трона его!
    То  ли  Тот-Амон  стал  уставать,  то ли Вилагро научился
пользоваться Короной Кобры,  то ли Митра  действительно решил
помочь людям, -  но Тот-Амон вдруг  побледнел и сгорбился.  И
сделал  шаг  назад.  Вилагро  уже  был  готов издать победный
крик...
    Но  не  успел  он  и  рта  открыть, как Тот-Амон прибег к
последнему своему средству. Маг выбросил руку вперед, и  зала
озарилась изумрудным  сиянием. Из  указательного пальца  мага
выходил тонкий зеленый луч.
    Корона Кобры засверкала изумрудными огнями, золото же  ее
неожиданно заалело.
    Вилагро   издал   пронзительный   крик.   Схватившись  за
голову,  он  отступил  назад  -  казалось он хочет сбросить с
себя Корону. В воздухе запахло паленым.
    И тут  же зала  озарилась ослепительным  голубым сиянием,
словно одна из гневливых молний заглянула в ее высокие  окна.
Одно  из   оконных  стекол   разлетелось  вдребезги.    Люди,
полуослепленные яркой вспышкой и оглушенные последовавшим  за
ней  громовым  раскатом,  увидели,  как ослепительная голубая
молния,   словно   космическая   плеть,   поразила    герцога
Кордавского.
    Вилагро  упал  лицом  вниз.  Корона  Кобры  слетела с его
головы  и  покатилась  по  мраморному  полу. Волосы на голове
герцога сгорели, обнажив  обоженный скальп с  черной полоской
на том месте, где корона касалась головы.
    Так бесславно  закончил свою  жизнь герцог,  возжаждавший
трона  и  короны  так   он  был  погублен  своими   неуемными
желаниями.


                       Глава 20


              АЛАЯ КРОВЬ И ХЛАДНАЯ СТАЛЬ


    На  мгновенье все замерли. Тот-Амон пришел  себя  первым.
    - Менкара! Зароно! - закричал он. - Ко мне! - Как  только
жрец Сета и пират,  сжимавший в руках рапиру,  приблизились к
магу, от приказал им: -  Срочно собирайте людей - и  наших, и
слуг  Вилагро.  Бейтесь  до  последнего!  За  исход  боя   вы
отвечаете головой!  пока Конан  на стороне  короля, мы  можем
надеяться только на силу!
    - А как же колдовство?  - прорычал Зароно. - Разве  вы не
можете смести всех наших врагов одним взмахом руки?
    - Я сделаю все, что в моих силах, но и у магии есть  свои
пределы. К оружию!
    - Вы правы,  - согласился Зароно  и тут же  повернулся на
каблуках  лицом  к  земле.  -  Люди!  - закричал он. - Герцог
мертв, но стигийский принц  на нашей стороне! Если  мы помоем
ему взойти на  трон, мы будем  править этой страной  вместе с
ним! Ко мне, люди!
    -  Ко  мне,  честные  люди  Зингары!  -  тут  же проревел
Конан.  -  Мы  обязаны  защитить  короля и принцессу и спасти
Зингару от стигийского дьявола!
    Люди   разделились   на   два   лагеря.   Большая   часть
сторонников  Вилагро  приняла  сторону  Зароно,  дворяне   же
встали  рядом  с  Конаном   и  его  матросами.  Трусливые   и
колеблющиеся немедленно покинули залу.
    - Вы  в меньшинстве!  - прокричал  Тот-Амон с  помоста. -
Сдавайтесь, и мы сохраним вам жизнь!
    Конан  грубо   послал  к   черту  и   Тот-Амона,  и   его
предложение.
    - Да здравствует Тот-Амон, правитель Зингары! -  закричал
Зароно напал на одного из воинов, принявших сторону Конана.
    Засверкали  мечи.  Противники   сошлись,  наполнив   залу
звоном  клинков  и  криков.  То  здесь,  то  там  падали люди
сраженные неприятелем. Алая  кровь заливала мрамор,  отовсюду
слышались предсмертные хрипы и стоны.
    Конан бесстрашно улыбался;  белоснежные зубы сверкали  на
его смуглом  лице. Настало  время действовать.  Жизнь научила
его  известной  осторожности  и  осмотрительности, но в такие
минуты он, словно  мальчишка, забывал обо  всем - он  был все
тем  же  неистовым  варваром,  для  которого  сраженья   были
единственной усладой. Таких  же боев, как  этот, он уже  и не
помнил.
    Он  набросился  на  одного  из  людей  Зароно. Сбив его с
ног, он ударил  его в живот  пяткой, одновременно сбив  с ног
другого  противника  и  поразив  клинком третьего, спешившего
на подмогу.
    Несмотря  на  свой  огромный  рост,  киммериец   двигался
стремительно  и  легко,  словно  пантера, скашивая неприятеля
налево  и  направо.  Низкорослые  зингарцы  казались  рядом с
ним детьми. От  ударов его огромной  сабли ломались их  мечи;
Конан  рубил  врага,  как  капусту.  Повсюду шел бой, повсюду
лилась кровь.
    Зингарцы      были      прекрасными      фехтовальщиками,
превратившими  фехтование   в  подлинное  искусство.   Однако
Конан, пусть он  и рос среди  варваров, так освоил  за долгие
годы беспрестанных  сражений воинские  искусства, что  равных
ему здесь не было.   Помимо прочего, он провел не  один месяц
в  школе  фехтования,  где  давал  свои  уроки великий мастер
Валерио, слава о котором шла по всему миру.
    Молодые  дворяне,  ставшие  на  сторону Вилагро, поначалу
относились  к  Конану  как  к  неуклюжему  увальню. Каково же
было   их   изумление,   когда   они   увидели   перед  собой
прекрасного  фехтовальщика!  Несмотря  на  то, что клинок его
был так  тяжел, а  рост так  велик, он  легко отражал  все их
атаки, разгадывая самые  хитроумные уловки и  отвечая приемом
на прием.  Киммериец  разил врага за врагом,  продвигаясь все
дальше и дальше вперед.
    И тут он  увидел перед собой  высокого человека в  черном
вельветовом камзоле. Это был Черный Зароно.
    Зароно не был  трусом, напротив -  выдержке и отваге  его
многие  могли  позавидовать.   Дав,  он  привык   действовать
исподтишка, но  вызвано это  было никак  не его  трусостью, а
скорее  его  беспринципностью  и  расчетливостью.  Он  всегда
думал только  о цели,  оправдывая ею  любые средства. Решение
сразиться с  Конаном казалось  безрассудством, но  уж слишком
велика была  ненависть Зароно,  которому Конан  представлялся
источником  всех  его  бед  -  как  былых, так и нынешних. Он
мечтал о мести с тех самых пор, как они подрались в  таверне.
Тогда  Конан  огрел  его  так,  что  голова  Зароно  едва  не
слетела с плеч.
    Зароно   понимал,    что    ждать   за    это    какой-то
благодарности  от  Тот-Амона  не  приходится.  Если  Тот-Амон
действительно  станет  королем,  то  все  посты в государстве
тут же отойдут стигийцам,  жрецам храма Сета. Впрочем,  может
статься, Тот-Амон  и назначит  его на  какую-нибудь должность
и, уж во всяком случае,  не станет казнить его; если  же верх
одержат  сторонники  прежней  династии,  то  его, Зароно, вне
всяких сомнений ждет плаха.
    Рапира  Зароно  скрестилась   с  саблей  Конана.   Зароно
сделал стремительный  выпад, но  киммериец отразил  этот удар
и  тут  же  нанес  ответный,  целя  Зароно в голову. Зингарец
ушел в сторону, и сабля со звоном ударила по его рапире.
    Повсюду  кипела  битва.  Повсюду  валялись  трупы, отчего
тронная   зала   стала    походить   на   бойню.    Численное
преимущество  сторонников  Зароно  уже  начинало сказываться.
Противника  удалось  разделить  на  две группы: первую группу
теснили  к  лестнице,  с  которой  появился  Конан,   вторую,
тесным кругом обступившую короля, - к дальнему углу залы.
    Конан и Зароно продолжали свой поединок. Теперь  зингарцу
уже казалось,  что он  погорячился, решив  сразиться со своим
заклятым  врагом.  В  искусстве  фехтования  он  нисколько не
уступал Конану,  но тот  явно превосходил  его и  в силе, и в
выносливости.  Зингарец  стал   потихоньку  сдавать,   однако
отступать он и  не думал. Либо  об убьет этого  варвара, либо
сам погибнет в бою.
    Тот-Амон   невозмутимо    сошел   с    помоста.    Обходя
сражающихся  воинов,  он   неспешно  направился  по   залитым
кровью  плитам  к  короне  Кобры,  что  так  и лежала на полу
залы.   Воины Конана  легко могли  поразить его,  но они даже
не пытались сделать этого. Казалось, что они не видят мага.
    На самом  деле они  видели его  ясно, однако  маг волевым
усилием смог внушить им,  что его, Тот-Амона, они  трогать не
должны.    Это    внушение    требовало    от    него   такой
сосредоточенности,   что    он    и   не    пытался    как-то
воздействовать  на  Конана.  Для  того  чтобы совершать нечто
большее, он нуждался  как в покое,  так и в  своем магическом
приборе.   Изумрудный  луч  им  был  уже  использован,  вновь
воспользоваться  им  он  мог  только  через  несколько часов.
Тот-Амон спокойно перешагнул  через тело Менкары,  сраженного
случайным  ударом  чьей-то  руки.  Стигиец  нагнулся и поднял
Корону с  пола. Она  все еще  была горячей,  но он  держал ее
так, словно не чувствовал  боли. Маг принялся осматривать  ее
и вдруг,  негромко выругавшись,  отбросил ее  в сторону  так,
словно она была никчемной безделушкой.
    В  тот  же  миг  из-за  стен  дворца послышались какие-то
крики.   Уже  через  минуту  в  зале  появилась  вся  команда
Конана,  возглавляемая  Зельтраном  и  Сигурдом. Матросы были
вооружены   пиками   и    саблями.   Дождавшись   Нинуса