.
Киммериец облегченно  вздохнул. Вот  она, жизнь,  - под тобою
палуба, рядом  с тобой  полсотни преданных  тебе проходимцев,
вокруг море, а впереди - враг!
    На всех парусах  "Вастрель" шел по  следу "Петреля" -  не
был  поднят  лишь  марсель.  Солнце  стояло уже высоко. Средь
бирюзовых волн резвились игривые дельфины.


                        Глава 3

                ГИБЕЛЬ "КОРОЛЕВЫ МОРЕЙ"


    Каравелла  "Королева   Морей",  королевское   прогулочное
судно,  вышла  из  пролива,  отделявшего  берега  Зингары  от
Барахских островов. Барахский  архипелаг был известен  своими
пиратами - по большей  части уроженцев Аргоса; однако  на сей
раз  Западное   море  было   пустынным.  Позади   осталась  и
граница, разделявшая земли Зингары и Аргоса.
    Они плыли  все дальше  на восток,  стараясь не  терять из
виду  берега   Аргоса.  Следуя   указаниям  Хабелы,   капитан
Капеллес  взял  курс  на   порт,  но  решил  не   отслеживать
береговую линию.
    На это было две  причины. Во-первых, они должны  были как
можно  быстрее  достичь  берегов   Шема,  на  которых   стоял
Асгалун.  Во-вторых,  так  они   не  подвергали  себя   риску
оказаться  замеченными  с  берегом  Аргоса,  так  же  как   и
Барахские острова, кишевших пиратами.
    Ближе  к  полудню  у  горизонта  появилось  темное судно,
следовавшее  за  ними.  Через   пару  часов  оно приблизилось
достаточно  близко   доя  того,   чтобы  один   из  матросов,
известный своей зоркостью, смог разглядеть его.
    -  Бояться   нечего,  моя   госпожа,  -   сказал  капитан
Капеллес. - Это капер,  состоящий на службе у  нашего короля.
По всей видимости, это "Петрель" - корабль капитана Зароно.
    Хабелу,  однако,  это  не  успокоило.  Казалось, от этого
черного  массивного  галеона,  что  становился  все  ближе  и
ближе,  исходит  нечто  зловещее.   Впрочем,  то,  что   этот
корабль  следовал  тем  же  курсом,  что  и "Королева Морей",
могло быть и простым совпадением.
    То,  что  кораблем  командовал  Зароно, принцессе тоже не
понравилось.  Она   была  практически   не  знакома   с  этим
человеком и  видела его  лишь во  время дворцовых  церемоний,
однако она не единожды  слышала о его зловещих  деяниях. Одна
из  ее  подруг,  Эстреллада,  говорила  принцессе  о том, что
Зароно безумно влюблен в  Хабелу. Тогда Хабела не  придала ее
словами никакого значения, ибо в  кого же еще, как не  в свою
принцессу,  могут  влюбляться   придворные?  Разве   найдется
среди них хоть один, кто не желал бы стать королем?
    Хабела  окончательно  укрепилась  в  своих   подозрениях.
Шел   уже   третий   день   плавания,   и   ее   исчезновение
наверняка было известно  всем. Можно было  представить, какая
суматоха стоит сейчас во дворце.
    Хабела поплыла на  королевском корабле, пропажу  которого
нельзя  было  не  заметить,  и  тем  выдала  себя  с головой.
Поскольку она не могла  отправиться ни на север,  к пустынным
диким берегам  страны пиктов,  ни на  запад, где расстилалась
безбрежная  океанская  ширь,  она  могла  поплыть  только  на
юго-восток,  к   Аргосу,  к   городам-государствам  Шема,   к
зловещему Стигийскому царству,  за которым начинались  земли,
населенные людьми с черной кожей.
    Паника, вызванная  ее исчезновением,  могла пробудить  от
долгого  летаргического  сна  и  ее  отца,  короля  Фердруго.
Король  мог  послать  Зароно  ей  вслед,  с тем чтобы вернуть
свою дочь-беглянку домой.
    Хабела  пробормотала  что-то  невнятное  и отвернулась от
капитана. Какое-то  время она  расхаживала по  палубе, затем,
опершись  на  перила,  покрытые   изображениями  дельфинов  и
тритонов,   потрясающих   трезубцами,   стала   смотреть   на
преследовавший  их  корабль.  Она  боялась  оторвать  от него
взгляд, словно подпав под неведомые чары.
    "Петрель"  постепенно  приближался,  рассекая своим тупым
носом  морские  валы.  "Если  он  не замедлит ход, - подумала
Хабела, -  через полчаса  он сравняется  с нами  и отнимет  у
"Королевы Морей" ветер".
    Принцесса неплохо разбиралась  в морском деле.  В отличие
от своего  отца, который  питал к  морю отвращение  и никогда
не приближался к  "Королеве Морей", она  провела на ее  борту
все  свое  детство.  Лишь   в  последние  годы, когда она уже
стала девушкой, отец запретил ей одевать матросскую одежду  и
лазать по такелажу.
    Принцесса  сперва  задрожала,  но  тут  же  справилась  с
собой  и  успокоилась.  Пока  намерения капитана были неясны.
Вряд ли  этот зингарец  безумен настолько,  чтобы напасть  на
корабль самого зингарского короля.
    И тут  на залитую  солнцем палубу  легла тень.  Она имела
странный  темно-зеленый  цвет  -  все  вокруг  погрузилось  в
жутковатую изумрудную дымку.
    Принцесса подняла  голову, но  не увидела  над "Королевой
Морей" ничего необычного  - небо было  совершенно ясным и  не
было в нем ни демонов,  ни крылатых чудовищ. И все  же туман,
окутывавший  "Королеву  Морей"  с  каждой  минутой становился
гуще  -  он  был  плотен  и  в то же время странно неосязаем,
призрачен. Лица людей побледнели, глаза наполнились ужасом.
    И  ужас  не  заставил  себя  ждать.  Зеленоватые щупальца
обвились  вокруг  матроса,  стоявшего  рядом  с  Хабелой,   -
бедняга  завопил   не  своим   голосом.  Казалось,   холодные
щупальца  глубоководного  кракена  свивали  кольца  вдоль его
тела.  Принцесса  изумленно  смотрела  на  его  лицо,  на его
сведенное болью  тело. И  тут зеленые  кольца исчезли, словно
погрузившись  в   тело  матроса.   Дородный  матрос    словно
окаменел. Его  кожа покрылась  странным зеленоватым  налетом,
позеленели  и  его  одежды.  Он  стал  походить  на   статую,
вырезанную из жадеита.
    Хабела в  ужасе воззвала  к Митре.  Палубу оглашали крики
людей,    пытавшихся    как-то    воспротивиться    щупальцам
изумрудного тумана, свивавшимся  вокруг них и  заползавшим им
в  нутро,  от  чего  люди  обращались в камень, в неподвижные
зеленые изваяния.
    Липкие   зеленые   щупальца   стали   обвиваться   вокруг
принцессы.   Леденящий  ужас  сковал  ее  члены,  когда   она
почувствовала  их  холодные  прикосновения.  Ей казалось, что
она  обратилась  в  кусок  льда.  Щупальца  вошли вовнутрь, и
сознание   принцессы    помутилось,   утонув    в    холодных
беспросветных пространствах.  Хабела лишилась чувств.

    Зароно,  капитан   "Петреля",  стоял   на  шканцах   и  с
нескрываемым    изумлением    наблюдал    за    манипуляциями
стигийского  колдуна.   Неподвижный,  словно  мумия,  Менкара
сидел на корточках перед  устройством, собранным им за  время
плавания.  Устройство  представляло  собой  маленький  алтарь
черного  дерева,  на  верхней  плите  которого  был закреплен
небольшой конический  кристалл серого  цвета. Алтарь  поражал
своей  древностью.  От   резьбы,  некогда  покрывавшей   его,
сохранилось лишь  несколько фрагментов,  по которым,  однако,
можно  было  восстановить  всю  картину,  изображавшую  нагих
людей, пытающихся  скрыться от  гигантского змея.  У змея был
всего один глаз - второй глаз, похоже, был давно потерян.
    Менкара прошептал заклинание,  и конус осветился  изнутри
странным   призрачным   светом.   Вершина   конуса  вспыхнула
пульсирующим  изумрудным  огнем,  в  свете  которого   голова
Менкары стала казаться облезлым черепом трупа.
    Изумрудное  пламя  разгоралось  все  ярче и ярче. Стигиец
поднес  к  лицу  зеркало,  сделанное  из  неведомого  черного
металла и  вставленное в  стальную витую  оправу. К изумлению
Зароно, изумрудное сияние  притянулось к поверхности  зеркала
и, отразившись  от него,  озарило "Королеву  Морей". В  ярком
солнечном свете зеленый луч  казался бледным - едва  заметная
изумрудная  нить  связала  собой  два  корабля.  На каравелле
происходило что-то  непонятное -  расстояние до  нее было еще
немалым, и Зароно,  сколько ни вглядывался,  так ничего и  не
увидел.
    "Королева Морей"  внезапно потеряла  управление и  тяжело
закачалась на  волнах, паруса  ее опали.  Зароно подвел  свой
галеон к каравелле и встал  с ней борт о борт.  Стигиец вышел
из транса  и устало  прислонился к  поручню. Его  безмятежное
лицо  побледнело  и  осунулось,  на  лбу  блестели   капельки
холодного пота.
    -  Я  выдохся,  -  пробормотал  Менкара. - Это заклинание
забирает все силы без остатка.  И все же оно не  всесильно, -
тот, кто знает, как с  ним бороться, легко уходит из-под  его
власти...  но,  похоже,  ни  один  из этих болванов ничего не
смыслит в магии.  Можешь отправляться туда  - в течение  часа
они тебе мешать не будут.
    - Выходит, они умерли?
    - Нет,  скорее это  похоже на  сон. Помоги  мне добраться
до каюты.
    Зароно помог  обессилевшему колдуну  подняться на  ноги и
повел его к  каюте, боцман шел  следом, держа в  руках черный
алтарь с серым кристаллом.
    Закрыв  дверь  за  изнемогшим  стигийцем,  Зароно   вытер
кружевным  платочком  бисеринки  пота,  выступившие  на  лбу.
Колдовство  пугало  его.   Черный  Зароно  предпочитал   иное
оружие  -  куда  милее  его  сердцу  были  звон сабель, свист
стрел,  грохот   ядер,  выпущенных   из  катапульты,    удары
бронзового  тарана  по  борту  неприятельского  судна. Немало
злодейств  было  на  его  совести,  но  все  они  были грехом
обычным,  человеческим;  теперь  же  он  связал  свою жизнь с
темными  и,  возможно,  неуправляемыми силами, принадлежащими
другим планам и измерениям.
    - Эрнандо!  - окликнул  он повара.  - Пару  бутылок вина,
покрепче!

    Так была  взята и  так вскоре  погибла "Королева  Морей".
Матросы  "Петреля"  перебрались  на   ее  борт.  Они   быстро
отыскали  принцессу  и  отнесли  ее  застывшее тело на шканцы
галеона.   Облив   основания  мачт  и   палубу  маслом,   они
вернулись на свой корабль и убрали абордажные крюки и багры.
    Когда расстояние между  двумя кораблями стало  достаточно
большим,  на  палубу  "Королевы  морей" было пущено несколько
стрел  с  горящими  наконечниками.  Пламя  тут  же   охватило
каравеллу. Огонь с ревом поднимался вверх, переходя с  паруса
на  парус.  Матросы  "Королевы  Морей"  стояли  все  так   же
неподвижно.
    Галеон поднял паруса и взял курс к берегам Шема.

    Стоя на марсе своего  галеона, Конан с удивлением  взирал
на  черный  дым,  поднимавшийся  над  морем;  то  и  дело  он
поминал  вслух  имя   Крома,  мрачного  киммерийского   бога.
"Вастрель"  держался  на  приличном  расстоянии от "Петреля",
разглядеть его  оттуда можно  было, лишь  поднявшись на марс,
-  но  людям  Зароно  вряд  ли  могло прийти в голову изучать
северо-западную часть горизонта.
    Конан наблюдал за  тем, как погибает  королевский корабль
Зингары.  Он  никак  не  мог  взять  в  толк, для чего Зароно
нужно  было  уничтожать  корабль  своей  собственной  страны.
Похоже, решил  киммериец, дела  обстоят не  столь просто, как
он  полагал  прежде.  Впрочем,  Конан давно приобрел привычку
не  ломать  себе  голову  зря,  не узнав всего относящегося к
делу.
    Кем бы ни  были неведомые жертвы,  он отомстит и  за них,
когда  будет  сводить  с  Зароно  свои  счеты,  -  так  решил
Конан.  Кто  знает,  быть  может,  судьба  дарует  ему  такую
возможность уже в ближайшие дни.


                        Глава 4


                   БЕЗЫМЯННЫЙ ОСТРОВ


    Солнце  клонилось  к   закату.  Унылый  облачный   покров
чудесным  образом  преобразился,   запылав  всеми   оттенками
красного. По  темным волнам,  расцвеченным алыми  отблесками,
несся  зловещий   "Петрель".  Вслед   за  ним,   держась   на
приличном расстоянии, крался галеон Конана "Вастрель".
    Капитан  "Вастреля"  Зароно  сидел   развалясь  в   своем
огромном  кресле,   в  руке   он  держал   серебряный  кубок,
украшенный  изумрудами.   В  каюте   капитана  стоял    запах
крепкого  шемского   вина.  Качающиеся   на  цепочках   лампы
освещали   своим   неверным   светом   пергаментным   свитки,
развешенные  между   пиллерсами.  То   и  дело   поблескивали
самоцветы на эфесах  и ножнах мечей  и кинжалов, висевших  на
стенах.
    Зароно  был  настроен  крайне  мрачно,  взгляд  его   был
устремлен  в  никуда.  Белая  шелковая,  отделанная кружевами
рубаха  была  перепачкана,  густые  черные волосы взъерошены.
Зароно был сильно пьян.
    В дверь  постучали. Зароно  грязно выругался,  но тут  же
пригласил  незваного  гостя  в  каюту.  Гостем  этим оказался
Менкара,  в  руке  он   держал  свернутый  свиток.   Чопорный
стигиец смотрел на хмельного капитана с явным неодобрением.
    - Поколдовать пришел? -  усмехнулся Зароно. - Неужели  ты
не  можешь  оставить  простого  смертного, что решил немножко
порадовать себя вином,  неужели ты так  и будешь совать  свой
вонючий нос в чужие дела?  Скажи мне, Менкара, мне важно  это
знать.
    Пропустив слова капитана мимо ушей, Менкара развернул  на
столе загадочную карту и указал тонким пальцем на  непонятные
значки, которые,  по всем  видимости, призваны  были раскрыть
ее секрет.
    - С той самой  поры, как эта карта  попала нам в руки,  я
пытаюсь  разгадать  ее  смысл,  -  сказал  стигиец неожиданно
живо.  -  Этой  линией  обозначено  южное побережье Стигии, в
этом нет сомнений. И  хотя язык, на котором  сделана надпись,
мне неведом, некоторые  из знаков показались  мне удивительно
знакомыми. Пока  ты как  последний идиот  предавался тоске, я
был занят их расшифровкой...
    Зароно  побагровел  и  схватился  за рукоять своего меча.
Менкара жестом руки остановил его.
    - Приятель, веди  себя поспокойнее. То,  о чем я  говорю,
куда  значимее,  чем  тебе  это  кажется.  Обучаясь  магии, я
изучил несколько языков. Помимо прочего, я знаю и о том,  что
древний  валузский  язык,  подобно  языкам  древней  Стигии и
Ахерона,  не  был  иероглифическим  -  в  письме  каждый знак
соответствует  определенному  звуку.  Поскольку  у  меня  нет
сомнений  в  том,  что  эти  страны  суть Шем и Стигия, а эти
города  -  Асгалун  и   Кеми,  я  могу  установить   значение
отдельных знаков в  словах, занимающих соответствующее  место
на  карте.  Прочие  же  надписи,  как  я  полагаю,  указывают
местонахождение  городов,  исчезнувших  с   лица  земли за то
время,  какое  существует  эта   карта.  Я  говорю  о   таких
городах, как Камула или Пифон.
    Эти  зловещие  имена  заставили  Зароно вздрогнуть. Хмель
его  тут  же  прошел.  Он  нахмурился  и  уставился на карту.
Менкара продолжал:
    -  Таким  образом,  благодаря   тому,  что  я  знаком   с
древними языками  и знаю,  как звучат  некоторые названия  из
числа приведенных на  этой карте, я  могу прочесть не  только
их, но и все  прочие! Соответственно, мне удалось  прочесть и
надпись,  относящуюся  к  этому  островку,  о   существовании
которого я, честно  говоря, прежде не знал.
    Менкара ткнул пальцем  в маленький черный  кружок. Зароно
нахмурился.
    - Можешь особенно не расстраиваться по этому поводу. Я  и
сам о нем никогда не слышал.
    Стигиец продолжил свой рассказ:
    - Надпись,  сделанная здесь,  гласит: сайджина-кисуа.  На
древне-стигийском  слово  сайджина  означает  -  "то,  что не
имеет имени".
    Зароно   протрезвел   окончательно;   черные   глаза  его
беспокойно забегали.
    - Безымянный остров... - прошептал он.
    -  Да,  -  прошипел  Менкара  и  удовлетворенно кивнул. В
том,  что  слово  кисуа  переводиться  как "остров", мы можем
быть  уверены,  ибо  слово  это  фигурирует  в названиях ряда
островов. -  Маг продемонстрировал  сказанное, ткнув  пальцем
в несколько  точек. -  Я полагаю,  что это  название известно
вам, пиратам. Безымянный  остров, последняя твердыня  древней
Валузии, населенной полулюдьми-полузмеями.
    -  О  Безымянном  острове  мне приходилось слышать только
одно  -  на  нем  сокрыты  сокровища,  равных  которым в этом
мире нет.
    -  Это  действительно  так,  -  кивнул  Менкара.  -  Но я
думаю,  и  здесь  ты  всего  не  знаешь.  Там   действительно
полно золота,  изумрудов и  прочей мишуры.  Но, помимо этого,
там хранится и  подлинное сокровище, сокровище  магическое, -
копия великой "Книги Скелоса".
    - Вот  уж что  не нужно!  Только золото  - все  остальное
блажь!
    Менкара усмехнулся:
    - Прежде  чем говорить,  лишний раз  подумай. Ты, похоже,
забыл,  что  мы  направляемся  к  величайшему  чародею  мира,
который  поможет  нашему  хозяину  Вилагро  подняться на трон
Зингары.    Разумеется,    низвержение    культа    Митры   и
восстановление культа Сета придутся  ему по душе. Но,  боюсь,
этого  будет  недостаточно.  Если  же  мы  одарим  его  столь
великим   магическим   сокровищем,   он   наверняка    станет
покровительствовать нам.  То, что  столь значимый  труд исчез
из  мира,   сделало  магию   вдвое  слабее.   Считается,  что
сохранились лишь три копии  "Книги Скелоса": одна хранится  в
Тарантии, в тайнике,  находящемся глубоко под  землей, где-то
близ королевского книгохранилища Аквилонии; вторая  находится
в  тайном  храме,  стоящем  на  землях  Вендии;  третья  же -
здесь.  - Стигией постучал пальцем по карте.
    Зароно изумился.
    - Если эта треклятая  книга так драгоценна, то  почему же
никто  не  завладел  той  копией,  что хранится на Безымянном
острове?
    - Потому, что до той  минуты, как я увидел эту  карту, ни
я,  ни  все  прочие  искатели  высших  истин  не  знали,  где
находится  этот  самый  Безымянный  остров.  Как  видишь,  он
лежит в стороне  и от известных  людям островов и  от земель,
населенных чернокожими. Сотни  лиг отделяют остров  от других
земель, ни  один из  морских путей  не проходит  рядом с ним.
Искать его наугад  - все равно  что черпать воду  решетом; на
подобные  поиски  уйдет  слишком  много  времени  - на это не
хватит  никаких  запасов  воды  и  провианта,  которые,  как,
надеюсь, ты поднимаешь, пополнять негде.
    Помимо прочего, ты должен  вспомнить и о том,  что моряки
-  народ  крайне  суеверный.  Они  считают,  что   южные моря
кишат  чудищами  и  подводными  рифами.  Нет, люди неслучайно
забыли о Безымянном острове.
    - Даже  при попутном  ветре мы  смогли бы  добраться туда
лишь  за  несколько  дней,   -  задумчиво  произнес   Зароно,
подпер голову рукой.
    -  Что  это  меняет?  Девушка  уже  в  наших руках. Какая
разница, когда мы  прибудем в Кордаву,  - неделей раньше  или
неделей  позже?  Если  мы  сможем  поднести  Тот-Амону "Книгу
Скелоса", дело можно будет  считать сделанным, если же  нет -
всякое может  случиться. К  тому же  я как-то  не верю  в то,
что  ты  равнодушен  к  золоту.  -  Обычно бесстрастные глаза
Менкары истово горели.
    Зароно почесал  щеку. Магия  магией, но  Менкара, похоже,
прав  -  они  должны  сделать  все  возможное для того, чтобы
заручиться  поддержкой  повелителя  магов.  К  тому  же   он,
Зароно,  не  просто  разбогатеет,  но  и  вернет себя почет и
уважение сограждан.
    Темные глаза зингарца  загорелись решимостью. Он  вскочил
на ноги и, выбежав из каюты, заорал:
    - Ванчо!
    - Да, капитан, - отозвался помощник.
    -  Мы  меняем  курс.  Полярная  звезда должна остаться за
нашей кормой, мы идем на юг!
    -  В  открытое  море,  сэр?!  -  с  сомнением  в   голосе
переспросил помощник.
    - Тебе что -  два  раза повторять? Я же сказал -  мы идем
на юг!
    Заскрипели   блоки,   зазвенели   снасти,   -   "Петрель"
поворачивал свои реи. Галеон резко менял курс.
    Менкара вернулся  в свою  каюту и  вновь принялся изучать
карту.  Древнее  зловещее  знание  влекло  его,  как  никогда
прежде.   Получив    "Книгу   Скелоса",    Тот-Амон    станет
всемогущим.   При  желании  великий  стигийский  маг   сможет
завладеть  всем  миром,   об  исполнении  желания   какого-то
Вилагро  можно  и  не  говорить.  Если же сыны Сета завладеют
всем  миром,  то  разве  не  вспомнят  они о том, что обязаны
этим ему, Менкаре?

    Конан, неотрывно  следивший за  огнями "Петреля",  понял,
что галеон  внезапно изменил  свой курс,  - теперь  он ше