ся и  рванул  веревки на  ногах. Едва он
успел  освободить  ноги  и  поднять  глаза,  как увидел,  что Лемпариус  уже
вскочил.
   Конан  прыгнул  ему  навстречу.  Сенатор,  конечно, человек  с  быстрой
реакцией, но и киммериец ведь не увалень. Прошла всего доля секунды, и Конан
схватил сенатора мощными руками за кисти рук. Когда тот сделал попытку резко
ударить  его  по  колену,  Конан  зажал  его  ногу.  Сенатор   ощутил  новое
неделикатное  прикосновение  к  поврежденной  благородной  части  тела.  Оба
противника сцепились и рухнули на  пол. Конан  был сильнее, это он  знал, но
прежде чем он победит, все равно должно пройти какое-то время.
   Тонкие  волоски  на  запястьях  Лемпариуса  начали  густеть  прямо  под
ладонями  Конана. Странная  игра света делала лицо сенатора неподвижным, как
маска, и слегка вытянутым...
   Кром!  Он  не был  больше  человеком! Он начал  превращаться в крупного
хищника!  Во рту выросли клыки, на пальцах  когти,  и то, что было сенатором
Лемпариусом, рычало и пыталось отгрызть Конану голову!
   Выругавшись,  он  изо  всех  сил  отшвырнул  в  сторону  это  существо,
наполовину человека,  наполовину хищную кошку, так  что  чудовище грохнуло о
стену.
   Пантера-оборотень!  Конан знал  о  вервольфах,  о  людях, которые умели
превращаться  в  волков,  но  никогда  еще  ему  не  доводилось  слышать   о
превращении  в  кошку.  Драться  голыми  руками с такой  противоестественной
тварью ему было вовсе не по душе. К тому же, говорят, обыкновенное оружие не
может повредить оборотню. Так что ему не помог бы сейчас и его широкий меч.
   Пантера  оттолкнулась от стены и приземлилась на  мягкие подушечки лап.
Она   повернулась,  зарычала   и   зафыркала   угрожающе.  Медленно-медленно
приближался зверь к киммерийцу. Он мог бы поклясться, что пантера улыбалась!
   Оружие!  Ему нужно оружие! Конан  озирался по сторонам, но здесь ничего
не  было. Нет,  стоп!  Кривой  нож  Лемпариуса  лежал возле самых босых  ног
киммерийца.  Он быстро поднял  стальной зуб. С ножом в руке он  почувствовал
себя лучше.
   -- Не смей убивать его! -- взвизгнула Дювула.
   Конан  бросил взгляд  на женщину:  она  вступилась  за  него,  а не  за
пантеру. Хищник не  обратил  на просьбу  никакого  внимания.  Но когда Конан
выставил кривой нож, оборотень остановился и зашипел.
   Конан  метнул взгляд на нож. Поскольку  оружие  принадлежит Лемпариусу,
оно обладает, вероятно,  какими-то  особенными  свойствами, которых Конан не
знал. Может быть, оно-то и способно уничтожить оборотня?
   Для Конана  мысль и  поступок часто  сливались воедино. Он подскочил  к
пантере с изогнутым ножом в руке. Зверь хотел ударить его лапой, но  тут  же
предусмотрительно  отдернул ее, когда Конан увернулся. Киммериец увидел, что
лишь несколько шагов отделяют его от двери спального покоя. Ну что ж, пришло
время  прощаться!  Он  начал яростно  размахивать перед собой  ножом,  чтобы
отгонять  пантеру и без помех отойти к выходу, двигаясь спиной вперед. Зверь
рычал, но слишком близко не подходил.
   Конан добрался до двери,  пнул ее и выскочил наружу.  Кошка решилась на
отчаянный прыжок и лапой задела ногу Конана. Киммериец ответил ударом своего
оружия, похожего на клык. Жуткая тварь взревела от боли и поспешно отдернула
лапу.  В  солнечно-желтом мехе  стала видна  карминно-красная резаная  рана.
Пантера  отступала, угрожающе рыча.  В этот  момент Конан  захлопнул  обитую
медными пластинами тяжелую дверь. Так как в коридоре он не обнаружил ничего,
что было бы в силах его задержать, он бросился бежать. Киммериец мчался так,
словно за ним гнались демоны.
   Не оборачиваясь...


Глава тринадцатая


   Сенатор отбыл домой. Ему нужно было срочно созвать  своих ищеек. Дювула
сидела одна в своем будуаре и задумчиво изучала безжизненную  фигуру Принца.
Сказать, что она была зла, было  бы самым крупным преуменьшением, какое знал
тогдашний  мир. Она  осатанела. Лемпариус выглядел  в  ее глазах законченным
идиотом. Вообразить,  что этот маскарад с пантерой изменит его анатомию  или
сделает его  неотразимым  в  постели!  Но еще  более  скверным было то,  что
превосходный экземпляр  сильного мужика  сумел улизнуть. За  это сенатор еще
заплатит!
   И  кроме того, имелся Логанаро, посредник. Предатель! Варвар,  которого
он  собирался продать, и Конан -- один и тот же  человек. И эта жирная  жаба
предлагает его претенденту на ее  постель! Подобную ошибку  этот  слабоумный
будет  искупать долго, очень-очень долго и мучительно! А между тем  человек,
отрубивший руку ее  брату-демону, был уже  вне пределов досягаемости. Дювуле
срочно требовалось сорвать на ком-нибудь свою злость.
   Пурпурно-красный  дым,  пронизанный  желтыми   вспышками,  заполнил  ее
будуар. Посмотрим, посмотрим! Кого же это принесло? Кто выбрал столь удачный
момент для визита?
   Пригнув  голову, чтобы не  стукнуться о  потолок,  перед ведьмой  стоял
Дивул.
   -- Сестрица, -- проскрежетал он, -- я чую, что ты изловила мою дичь.
   Дювула пронзительно захохотала.
   -- Лучше поздно, чем никогда, верно, братишка?
   -- Не говори со мной загадками, женщина!
   --  Удрал  он,  удрал  твой  Варвар-Отсекатель-Рук!  Благодари  за  это
безмозглого сенатора, который вообразил себя бесподобным Копьеносцем.
   -- Я сделаю из его пустого черепа суповую миску!
   -- Ну нет, братец! Он  -- мой! Мне не составит большого труда выследить
нашего общего друга, потому что у меня остались его одежда и меч. Я наговорю
тебе  специальные  заклинания, чтобы ты  мог вычислить  его с математической
точностью. Но прежде, чем вымещать на нем свою злобу, доставь его мне.
   -- Не обманешь, сеструха?
   --  Нет. Но  скажу тебе еще раз: ты можешь делать с этим человеком все,
что захочешь, но только после того, как я выну сердце из его живого тела.
   Дивул хмыкнул.
   -- Ты все еще возишься со своей новой игрушкой? -- Демон мотнул головой
в  сторону постели  Дювулы.  --  Я могу  достать  для тебя  в  преисподней и
получше, сестренка. Да и сам я с удовольствием отдам себя и свои достоинства
в твое распоряжение...
   -- Нет  уж, спасибо! -- прервала  его Дювула. -- Я  еще не сошла с ума,
чтобы улечься под демона, независимо от того, насколько он  хорош  и опытен.
Цена слишком велика.
   Дивул засмеялся.
   --  Ладно, будь я  на  твоем месте, я, наверное, тоже отказался  бы. Но
ведь предложить-то не грех, верно?
   -- От тебя я ничего другого  и  не ждала, братец. А  теперь извини. Мне
еще нужно приготовить заклятия.
   Витариус, пораженный, вскинул глаза на Конана, вломившегося в комнату.
   --  Где вы пропадали? --  спросил старый  волшебник.  --  Мы ждали  вас
сегодня утром...
   -- Ладно, я потом объясню. Вы достали припасы? Можно ехать?
   -- Да. Элдия и ее сестра сейчас у торговца. Я решил,  что лучше дождусь
вас здесь, потому что"
   -- Тогда идем, Витариус!
   -- Вы достали деньги?
   --  Нам  нужно  спешить,  старик.  Не  будем  терять времени.  Возникли
некоторые трудности, пока  я улаживал это дело. Чем скорее  городские ворота
останутся у нас за спиной, тем лучше.
   Конан  торопливо свернул в  кривой переулок и увидел,  наконец, Элдию и
Кинну,  которые  стояли возле четырех лошадей. Старшая из сестер присмотрела
себе  толстый,  обитый медью  шест. Увидев киммерийца  и Белого  Мага, Кинна
тотчас заговорила:
   -- Конан! А где твоя одежда?
   -- Было жарко. -- ответил он.
   Молодая женщина хотела спросить  еще что-то, но было очевидно,  что для
пользы дела лучше держать рот закрытым, поэтому она замолчала. Конан  прошел
мимо нее к магазину.
   Хозяин лавки  оказался  тщедушным  человечком  с темной кожей. В  свете
полуденного  солнца,  ломившегося  в  широкие  окна,  отчетливо  сверкал его
золотой зуб. Он без особой  охоты выставил сей предмет роскоши, когда к нему
подошел молодой великан.
   -- Мне нужен меч, -- сказал Конан. -- Длинный и тяжелый. И плащ.
   --  И то я  другое в  большом  выборе имеется  на складе, --  отозвался
человек с золотым зубом. -- А также штаны, туники, сапоги.
   -- Сапоги -- это вещь.
   Хозяин магазина  повел  Конана  на  свой склад.  Конан  начал примерять
сапоги, но все они были ему малы.  Он взял  сандалии на  толстой подошве и с
ременным переплетом. Сойдут и такие, он ведь поедет верхом, а не  поплетется
своим ходом.
   Хозяин набросил ему на плечи шерстяной плащ цвета индиго. Конан кивнул.
Недурно.  Наконец  он  принялся  искать  меч.  Он нашел один  с обоюдоострым
клинком, который  укладывался в расстояние  от середины  груди  до  кончиков
пальцев  вытянутой руки. Рукоять и чашка  были украшены  более  вычурно, чем
хотелось бы  киммерийцу,  но сталь на  вид  казалась неплохой, и острие было
заточено  так, что  можно было сбривать волоски на тыльной  стороне  ладони.
Лучше всего было бы получить назад его старый меч, но и этот выглядел вполне
подходящим.
   -- Умный выбор, -- сказал Золотой  Зуб.  -- Выкован из полос  крепкой и
надежной стали. Это было далеко отсюда, в Туране, и...
   -- Ты разбираешься в драгоценных камнях? -- перебил его Конан.
   -- Само собой, само собой. Я-.
   -- Тогда посмотри на эту игрушку!
   Конан  вынул  из кошелька изумруд, единственный свой трофей, оставшийся
после набега на дом Лемпариуса. Он подбросил камень вверх.
   Золотой  Зуб ловко  подхватил его на лету.  Он поднес  камень к свету и
впился в него взглядом. Затем выудил из кармана куртки увеличительное стекло
и с помощью  этого  инструмента принялся исследовать камень.  Конан смотрел,
как глаза у Золотого Зуба лезут на лоб.
   -- Ну?
   -- Он... э... не очень ценный, -- сказал Золотой Зуб. Судя по тому, как
говорил торговец, можно было решить, что во рту у него пересохло.
   -- Этого достаточно, чтобы заплатить за наше снаряжение?
   Торговец хотел было улыбнуться, но замер, и лицо у него перекосилось.
   -- Ну... э". он мог бы покрыть стоимости. э-э.- ну, скажем, половины...
Где-то так.
   Конан довольно часто имел дело с людьми вроде этого  Золотого Зуба. Они
без длительных раздумий надуют собственную мамашу, прежде всего, конечно,  в
тех случаях, когда речь заходит о деньгах.
   -- В Заморе,  -- заявил  Конан, -- за  камень такой же ценности  давали
дюжину лошадей и припасов в пять раз больше, чем продал нам ты.
   Глаза Золотого Зуба сузились, но голос звучал равнодушно:
   --  Все может быть, да мы-то не в Заморе!  Наверное,  я смогу засчитать
этот... э... камешек- в уплату трех четвертей той суммы, что вы мне должны.
   Конан покачал головой. Его синие глаза прямо-таки сверлили торговца.
   -- У  меня слишком мало  времени, чтобы  транжирить его на твой  убогий
блеф  Ты можешь  взять камень  в  качестве платы  за  наше  снаряжение.  Это
последнее слово.
   -- Ах,  так?  А  мне  показалось,  что  и  я  могу вставить в  разговор
словечко, чужестранец. Я ведь могу и не покупать.
   Однако, явно противореча собственному высказыванию, он  сжал  изумруд в
кулаке. На хитрой роже торговца была прочно оттиснута алчность.
   Конан извлек  новый меч из еще жестких кожаных ножен и приставил острие
к горлу торговца.
   --  Прекрати свое елейное нытье, торгаш! Покупай, продавай и  живи!  Не
подвергай себя излишним опасностям!
   -- Я." э...  могу... э...  позвать моих  людей.- -- Голос Золотого Зуба
дрожал.
   -- Ну  так зови! -- потребовал  Конан. --  Это доставит мне несказанное
удовольствие. Обильные пятна крови на твоем барахле будут, несомненно, иметь
большой успех у покупателей. Давай, зови!
   Золотой Зуб глотнул и снова облизал губы.
   --  Я  нахожу- э-э...  я  готов  нести  убытки... и согласиться на  ваш
обмен... э-э... в интересах дальнейших... э... деловых контактов.
   Конан ухмыльнулся.
   -- Я так и думал, что ты не совсем осел.
   Он  повернулся и в  развевающемся плаще вышел на улицу,  где  его ждали
Витариус и сестры.
   -- На коней!  -- приказал Конан. --  Пора  расстаться с этой  кроличьей
обителью.
   Лемпариус поднял левую руку и яростно взревел:
   -- Пятьдесят золотых тому, кто  доставит мне варвара! И медленные пытки
тому, по чьей вине варвар умрет прежде, чем я увижу его.
   Сто человек  посмотрели  на  сенатора  и  согласно  кивнули.  Никто  не
произнес ни слова.
   -- Вперед! Я не допущу,  чтобы он ускользнул!  Вооруженные люди быстрым
шагом  вышли со двора. Сенатор  сжал  в кулак  левую руку.  Правая была туго
забинтована  и покоилась на повязке, --  Лемпариус берег рану,  проникшую до
кости. Конан распорол сенатору руку от локтя до запястья. Если  бы рана была
нанесена  обыкновенным оружием,  от  нее  бы уже  не  осталось  и  следа. Но
поскольку  речь  шла  о его собственном  ноже,  повторяющем  по  форме  клык
саблезубого тигра и  скрывающем в себе заклятье Кошки, лечение затянулось, и
рана заживала так же медленно, как у любого простого смертного.
   Проклятый  варвар!  Он  еще успеет  изучить науку боли, как только  его
доставят сюда. Дювуле больше не понадобится его сердце, в этом Лемпариус был
уверен, потому что он сам сможет утихомирить ее бешеный темперамент. А Конан
сильно задолжал ему -- за рану и за позор.
   Логанаро был близок к панике. Конан и его спутники навострились бежать.
Это было ясно и идиоту. Как задержать их? Мысль о том, чтобы пойти наперекор
Лемпариусу,  заставляла  толстяка  дрожать  мелкой  дрожью.  Но  перспектива
сцепиться с могучим и диким варваром была еще менее вдохновляющей.
   Прямо на глазах у Логанаро эти четверо сели на лошадей. Великий Яма! Он
не может дать им просто уйти. Как угодно, но он обязан любыми байками, любым
враньем задержать варвара в Морнстадиносе, пока не подоспеет помощь.
   С этой мыслью Логанаро побежал вперед. Его мозги работали изо всех сил.
   -- Господин! Господин! -- воззвал он. -- Постойте, одно мгновение! Ведь
вы  вспомнили  меня,  правда?  Я  Логанаро.  Мы  встречались  с  вами в  той
деревне...
   Он остановился и уставился на Конана. Две вещи мгновенно бросились  ему
в глаза. Во-первых, варвар угрожающе тронул меч -- новый,  судя по  внешнему
виду, -- а во-вторых, и это было ужасно,  за пояс его был заткнут кривой нож
Лемпариуса!
   Конан  смерил  толстяка  мрачным  взглядом.  Охотнее   всего  киммериец
раскроил бы ему голову, но для  этого здесь  было слишком  людно. Кто-нибудь
наверняка начнет призывать блюстителей порядка, вмешиваться, все испортит. А
у него и без того немало неприятностей. Потом Конан набрел на  удачную мысль
и  припомнил  тот   разговор,  который  подслушал  в  спальне  ведьмы,  пока
притворялся спящим.
   --  Нет, Жирное Брюхо, -- сказал он. -- Не стану я марать мой новый меч
о твой труп. Много чести.
   -- Молодой господин, что вы имеете в виду? Я еще ничего вам не сделал.
   -- Однако  нельзя  сказать,  что  ты не пытался! Ты  узнаешь этот  нож,
верно?
   -- Н-нет. Я никогда его не видел.
   --  Прежний  его   владелец  --  твой  господин,  подлец!  Я  говорю  о
Лемпариусе, сенаторе, пантере-оборотне!
   -- Пантера-оборотень?
   --  Ах, ты этого  тоже не  знал? Ну, плевать. Для тебя это уже неважно,
потому что ты почитай уже покойник. Имеется также одна женщина -- ведьма...
   -- Дювула! Конан улыбнулся.
   -- Так,  ее ты тоже знаешь? Очень хорошо  для тебя, потому  что как раз
она собирается сварить суп из твоих потрохов.
   -- Но... почему, почему?
   -- Твой прежний повелитель выдал  тебя ей, дворняга.  Кажется, дама  не
осталась  равнодушной  к  твоим   привычкам  менять  хозяев,  как  перчатки.
Поскольку ты хочешь служить двум господам  одновременно, то  оба они  решили
прикончить тебя, так сказать, совместными усилиями
   -- Нет!!!
   Конан рассмеялся.
   --  Будь я на  твоем  месте, Жирное Брюхо, я перенес бы  свой  бизнес в
какой-нибудь другой город. Или даже в другую страну. Причем быстро.
   Логанаро  помчался прочь, ругаясь  во весь голос. Конану редко выпадало
видеть что-либо  настолько  смешное. Он хохотал так, что  едва  не  рухнул с
лошади.
   Витариус сказал:
   -- Я  и  не  знал,  что  вы  знакомы с  таким  отъявленным плутом,  как
Логанаро.
   -- Очень поверхностно, -- ответил Конан.
   Витариус повел их по узким переулкам к  западным воротам Морнстадиноса.
Элдия и Кинна следовали за  ним, а Конан замыкал процессию и зорко следил за
тем, нет ли погони или слежки. Один раз он видел отделение солдат сената, но
они только перешли дорогу и двинулись дальше. Вот и хорошо.
   Западные  ворота охранялись только  одним стражником. Он оперся на свою
пику  и  погрузился  в  оживленную  беседу  со смуглой,  стриженой,  обильно
накрашенной девкой. Когда Конан проезжал мимо, тот как раз врал насчет денег
и вообще никого не замечал.
   Солнце уже  перевалило  за полдень, когда все  четверо беспрепятственно
покинули  Морнстадинос. Конан не мог припомнить места, которое он покидал бы
столь охотно. По сравнению с  интригами  и двоедушием граждан Морнстадиноса,
нападение  на  чародея в  его защищенной  колдовством цитадели  казалось ему
детской забавой.


Глава четырнадцатая


   Немало  часов  прошло  после  того,  как  четверо путников  выехали  из
западных ворот города,  и  только тогда они  сделали первую остановку, чтобы
дать  лошадям  отдохнуть.  Конан не  обнаружил  на  дороге других  путников.
Коринфский тракт был пуст.
   Витариус пил из меха. Вино стекало ему в рот тонкой струйкой и капало с
подбородка. Потом он передал мех Конану, который пил много и шумно.
   Элдия и Кинна направились к густому кустарнику.
   -- Будьте осторожны! -- крикнул Конан им вслед.  Кинна показала на свой
шест.
   -- Не беспокойся. Этой штукой я убиваю кроликов и тушканчиков. Витариус
заметил:
   -- Вы хотели что-то рассказать, Конан.
   -- Верно.
   Конан поведал о своих последних приключениях. Вскоре после того, как он
начал  говорить,  сестры  вернулись  назад. Когда он закончил рассказ, Кинна
покачала головой.
   -- Мне кажется, Конан, твою жизнь охраняют боги.
   -- Может быть,  и так. Но я не рассчитываю на их помощь. -- Он погладил
жесткой ладонью свой меч.-- Сталь куда надежней. Хороший меч делает все, что
потребует от него человек. И сам  он -- как верный друг. Боги  действуют  по
своему усмотрению, и полагаться только на них в минуту опасности нельзя.
   -- Ты думаешь, что сенатор отрядил за нами погоню? -- спросила Элдия.
   Киммериец пожал плечами.
   -- Возможно. Он  не  слишком-то меня жалует. Если' любитель потаскушек,
который  нес  вахту у ворот,  вспомнит,  как мы  проезжали  мимо,  Лемпариус
наверняка спустит на нас своих собак. Я  смотрел назад  с холма, но не видел
на дороге никаких облаков  пыли. Если нас и преследуют, то у нас, по крайней
мере, в запасе несколько часов.
   -- Это наименьшая  из наших забот, -- сказал  Витариус. -- У  Совартуса
есть некие... дозорные на дороге, ведущей из Морнстадиноса. Мы находимся еще
в пяти днях езды до равнины Додлигия, где стоит  его  отвратительный  замок.
Прежде чем мы доберемся до нее, нам придется пройти мимо всех его стражей...
Я уж молчу о Блоддольковом Лесе.
   -- Блоддольков Лес? -- переспросил молодой киммериец.
   --  Да. Место, где бродят странные существа и растут еще более странные
деревья. Он расположен на  севере, немного в стороне от коринфийской дороги.
Нам придется идти через него, чтобы добраться до  владений Совартуса. Редкий
путник выбирает эту дорогу. А из тех, кто отважился на такое,  лишь немногие
возвратились назад.
   Конан пожал плечами. Лес этот был где-то в будущем, и  не стоило ломать
из-за него голову сейчас.
   -- Поехали дальше, -- сказал он. -- Если за нами все-таки гонятся, то к
нам подходят ближе, пока мы рассиживаемся.
   Все четверо сели на лошадей и двинулись в путь.
   Дювула металась по комнате. Ее  обнаженное  тело  блестело от пота. Она
стонала и прижимала к себе одежду, которую тискала в руках. Одежду Конана.
   Дивул глазел на  нее с  любопытством. Вид  обнаженного женского тела не
пробуждал  в  нем никаких инстинктов. Единственное,  что его  занимало, была
поимка варвара, которы