апах гниющих  листьев и  аромат тропических  цветов щекотали
ей  ноздри.  Шершавые  стволы  пальм  и  колючие лианы больно
ранили ее, оставляя на руках и ногах длинные царапины.
    Чем  дальше  в  глубь   острова  шла  Хабела,  тем   реже
становились  заросли.  Ветерок  сюда   уже  не  долетал.   Не
было  слышно  ни  звука,  и  эта  тишина  почему-то  казалась
принцессе зловещей.  Сердце забилось чаще.
    Споткнувшись о  корень, принцесса  упала. Она  попыталась
было подняться на ноги,  но тут же поняла,  что на это у  нее
не хватит  сил, -  тело отказывалось  подчиняться. Собрав все
силы, Хабела  заставила себя  встать и  тут же  увидела прямо
перед собой массивную темную фигуру человека, глаза  которого
горели  огнем.  Она  вскрикнула,  попятилась  назад  и тут же
вновь упала наземь. Незнакомец ринулся к ней.

    Конан задумчиво смотрел  вдаль. Далеко впереди,  у самого
острова,  покачивался  на  волнах  "Петрель",  галеон Зароно.
Киммериец повернулся к Зельтрану:
    -  На  борту  осталась  только  часть  экипажа - мы можем
захватить  вражеский  галеон  и  тем  отрезать  Зароно путь к
отступлению.  Что   ты  на   это  кажешь,   а?  -   Киммериец
торжественно улыбнулся, словно уже стоял на борту  вражеского
корабля.
    Зельтран покачал головой.
    - Нет, капитан, мне ваша идея не очень нравится.
    -  Но   почем?!  -   недоуменно  воскликнул   Конан.  Его
варварская натура  жаждала боя,  атаки; долгие  годы скитаний
так и не приучили  его к осторожности. Маленький  же зингарец
был осторожен, расчетлив  и прозорлив, -  советам его цен  не
было.

    Живые  глаза  Зельтрана  посмотрели  на  Конана  в  упор.
    - Потому,  мой капитан,  что мы  не знаем,  сколько людей
Зароно отставил на галеоне. Его команда куда больше нашей.
    -  Клянусь  Кромом,  я  собственноручно  справился  бы  с
половиной этих вояк! - воскликнул Конан.
    Помощник принялся пощипывать скудную бороденку.
    - Так-то  оно так,  сэр, вы  действительно стоите  дюжины
воинов. Да вот только все остальные вряд ли станут  сражаться
с такой же решимостью.
    - Да почему же?
    - Обе команды  занимаются пиратством, верно?  Более того,
обе команды  в основном  состоят из  зингарцев. Так  зачем же
наши люди  будут проливать  кровь своих  братьев, если  у них
нет на то особой  причины? "Петрель" куда выше  "Вастреля", и
потому команда Зароно легко сможет отбить все наши атаки.  Вы
забываете  еще  об  одном  немаловажном  моменте - помните ту
катапульту,  что  стоит  на  полубаке?  И  еще  - насколько я
помню,  мы  отправились  в  плавание,  с  тем чтобы завладеть
сокровищами,  а  вовсе  не  для  того,  чтобы  услаждать себя
потасовками, исход которых более чем сомнителен. Я  предлагаю
обогнуть  остров  и  высадиться  на  нем  с   противоположной
стороны.  Тогда  мы  сможем   опередить  Зароно  и   отыскать
сокровища  прежде,  чем  это  сделают  его  люди. Если же они
обгонят  нас,  мы  сможем  напасть  на  них  и  завладеть  их
добычей...
    Конан вздохнул и  нехотя согласился со  своим помощником:
    -  Брасопить   реи!  Мы   идем  к   северной  оконечности
острова! - мрачно скомандовал он.
    В  конце  концов  он  был  на  корабле  не  один; под его
началом  были  люди,  о  которых  ему надлежало заботиться не
меньше, чем  о самом  себе. О,  как хотелось  ему вновь стать
вольным искателем приключений!
    Через  несколько   часов  "Вастрель"   бросил  якорь    у
восточного берега Безымянного  острова. На воду  были спущены
все шлюпки, и вскоре люди Конана были уже на берегу.
    Покачивая   саблей,   огромный   киммериец   рассматривал
пустынные пляжи и встававшую  за ними стену деревьев.  Остров
производил  крайне  мрачное  впечатление  -  повсюду сверкало
солнце, однако, казалось, что остров погружен в тень.
    Оставив на берегу двух пиратов, Конан повел свой отряд  в
глубь острова.
    Вскоре  отряд  уже  был  на  круглой  прогалине. Взглядам
людей  открылась  пустошь,  кое-где  поросшая  жухлой травой.
Стоя на  опушке леса,  Конан внимательно  осмотрел поляну. Он
не  заметил  никаких  признаков  жизни;  если враг и поджидал
их,  то  таиться  он  мог  только  в  джунглях  или  в черном
приземистом храме, стоявшем посереди прогалин.
    Вид  храма  Конану  сразу  же  не  понравился.  От  этого
странного   черного   строения   исходило   нечто   настолько
зловещее, что даже  ему, Конану, стало  не по себе.  Он вдруг
почувствовал, что волосы на  его голове встали дыбом.  Теперь
он нисколько не сомневался в  том, что храм этот строился  не
людьми, но неведомыми темными силами.
    Возможно,  его  создатели  легендарные  жители  Валузии -
полулюди-полузмеи, -  подумал киммериец.  Странные очертания,
непонятные  украшения,  голая  земля  вокруг  храма - все это
напомнило храм,  виденный им  много лет  назад в  стране Куш.
Считалось, что строили тот храм  не люди, но те, кто  жили на
Земле задолго до них.
    Ему хотелось поскорее покинуть это страшное место, но  он
помнил о  том, что  там в  храме, находится  то, ради чего он
приплыл сюда. Конан обратился к своим людям:
    - Спрячьтесь  в лесу  и смотрите  в оба  - в  таком месте
всякого можно ожидать.
    Сжав в руке эфес меча, Конан стремительным шагом  пересек
прогалину и исчез в храме.
    Из врат  храма веяло  могильным холодом.  Окинув взглядом
идола  по-жабьи  восседавшего   на  огромном  алтаре,   Конан
перевел глаза на пол и на мгновенье замер.
    Если  сокровища  здесь  и  были,  то  Зароно уже завладел
ими.  На  пыльных  полах  храма  ясно  были  видны следы двух
людей. Один из  людей был обут  в матросские ботинки,  второй
- в сандалиях.
    "Зароно и его спутник", - подумал Конан.
    Часть пола перед алтарем была свободна от пыли, здесь  же
поблескивало несколько камешков, оброненных Зароно.
    Вслух  выругавшись,  Конан  решил  подобрать эти камешки.
Кто  бы  мог  подумать  -  Конан,  подобно  шакалу, подбирает
объедки,  оставленные  львом  Зароно!  Еще  раз  выругавшись,
киммериец уже  было наклонился  за камешками,  но тут  что-то
заставило его посмотреть наверх.
    Каменный  идол  ожил.  Семь  алмазных  глаз его вспыхнули
зеленым  пламенем.  Повернув  голову  чудовище  уставилось на
Конана.


                        Глава 7


                     КАМЕННАЯ ЖАБА


    -  Клянусь  Кромом!  Он  живой!  - воскликнул Конан, не в
силах скрыть своего изумления.
    Казалось,  что  покрытое   бородавками  каменное   чудище
только что  пробудилось ото  сна, -  потягиваясь, оно двигало
своими пухлыми конечностями.
    Не отрывая глаз от жертвы, идол подполз к переднему  краю
алтаря и  с грохотом  сверзился вниз,  туда, где поблескивали
оброненные Зароно изумруды.
    Приземлившись  на  четырехпалые   лапы,  чудище  тут   же
двинулось  на  Конана  -   неуклюжим  оно  только   казалось,
движения  же  его  были  на  удивление  проворны.   Огромное,
словно  б,  чудище  приближалось;  горящие  зеленым  пламенем
глаза его были на одном уровне с глазами Конана.
    Киммериец было поднял  меч, но тут  же одумался. Судя  по
тяжести шагов  идола, он  действительно был  слоен из  камня,
пусть камень этот и ожил. Стальной клинок не причинил бы  ему
никакого  вреда;  сражаться  с  этим  каменным зверем было бы
бессмысленно.
    Поняв, что мешкать больше нельзя, Конан отскочил назад  и
выбежал на прогалину. Уже не таясь, он закричал:
    - Бегите! Бегите к кораблю!
    Крики,  полные  изумления  и  ужаса огласили поляну, кода
люди  увидели,  что  из  храма  выскочила гигантская каменная
жаба, преследовавшая  их капитана.  Повторять команду  Конану
не  пришлось.  Зашуршали  листья  пальм,  затрещали  ветви, -
пираты помчались  назад, к  берегу. Каменное  чудище ринулось
за  ними,  ничуть   не  уступая  людям   в  скорости.   Конан
приостановился и, завладев  внимание идола, побежал  в другую
сторону.

    - Что  я вижу?  Откуда здесь  эта девица?  Клянусь грудью
Иштар  и  брюхом  Дагона  -  на  этом  треклятом  острове  не
соскучишься!
    Незнакомец  говорил  хриплым,  грубым  голосом;  судя  по
произношению, он был уроженцем Аргоса. Хабела очнулась -  как
ни   странно,   человеческий   голос   подействовал   на  нее
успокаивающе.  Затаив  дыхание,  она  приняла  руку  высокого
незнакомца и, как  не силен был  страх, позволила ему  помочь
ей подняться на ноги. Незнакомец заговорил вновь:
    - Деточка,  неужели я  тебя испугал?  Разрази меня  гром,
если  у  меня  в  мыслях  было  хоть  что-то дурное. А теперь
скажи, мне:  как ты оказалась на том забытом богом острове?
    Когда первый страх  поутих, Хабела разглядела  незнакомца
получше - это был юный рыжеволосый гигант, одетый в  видавшие
виды  матросское  платье.  Он   ничуть  не  походил  на   тех
головорезов,  которыми  командовал  Зароно,  -  кожа его была
очень светлой, ясные голубые  глаза смотрели прямо, волосы  и
борода  отливали  золотом.  Хабела  решила,  что  перед   ней
северянин.
    -  Зароно,  -  едва  выговорила  принцесса,  не  в  силах
совладать с усталостью. Ее  покачивало, - если бы  не сильная
рука рыжеволосого моряка, Хабела вряд ли устояла на ногах.
    - Зароно? Эта грязная свинья? Выходит, он уже девиц  стал
воровать?  Ох  и  мерзавец  же  он!  Теперь  ты можешь его не
бояться  -  клянусь  рогом  Хеймдаля  и мечом Митры, я помогу
тебе. Тебя защитят мои люди.
    Из-за кустов  внезапно послышался треск; северянин  резко
развернулся  и  схватился  за  эфес  своего  огромного  меча.
Детина, выскочивший из подлеска, сделал несколько шагов,  но,
заметив людей, застыл. К  изумлению Хабелы, человек этот  был
ей знаком.
    - Капитан Конан! - закричала принцесса.
    Конан  пригляделся  получше.  В  нескольких шагах от него
стояли  дюжий  рыжеволосый  моряк,  сжимавший  в  руке меч, и
темноволосая  девушка  в  изодранном  платье.  Девушку эту он
где-то уже видел, но сейчас ему было явно не до нее.
    - Бегите! - закричал Конан.  - За мной гонится чудище  из
храма! Сейчас не до разговоров!
    И тут же, словно  в подтверждение его слов,  из-за кустов
вновь послышался треск, но на сей раз он был куда громче.
    - Живее! - закричал  Конан и, схватив принцессу  за руку,
побежал по тропке. Северянин  поспешил вслед за ними.  Вскоре
чудище,  преследовавшее  их,  осталось  далеко  позади. Когда
люди остановились для  того, чтобы отдышаться,  Конан спросил
у северянина:
    - Неужели  на этом  проклятом острове  нет ни  холмов, ни
скал?  Каменная жаба вряд ли умеет лазать по горам.
    -  Клянусь  Копьем  Одина  капитан,  чего-чего,  а холмов
здесь нет,  - ответил  раскрасневшийся и  запыхавшийся юноша.
-  Всюду  одно  и  то  же. Северо-восточный мыс заканчивается
утесом,  но  он  нам  вряд  ли  подходит - со стороны острова
склоны у него слишком уж  пологие. Туда не то что  жаба, туда
и  младенец  подняться  сможет...  Смотрите, этот истукан уже
совсем рядом!
    - Веди нас  на свой утес,  - приказал Конан.  - Похоже, я
кое-что придумал.
    Северянин  пожал   плечами  и   побежал  первым.   Вскоре
принцесса  ослабла  настолько,  что  не  могла  уже не то что
бежать,  но  и  идти.  Конан  взвалил  ее себе на плечи и, не
сбавляя  шага,  стал  догонять  северянина.  Позади  слышался
треск ломающихся деревьев.
    Примерно  через  час,  когда   солнце  уже  клонилось   к
горизонту,  они  почувствовали,  что  начался  подъем. Вскоре
стал  виден  и  сам  мыс,  напоминавший  нос  корабля.  Конан
вспомнил  о  том,  что  видел  этот утес с палубы "Вастреля",
когда тот огибал северную оконечность островов.
    Теперь  девушку  нес  северянин.  Он  бежал  бок  о   бок
с киммерийцем и, похоже, ничуть не уступал ему ни в силе,  ни
в  выносливости.  Джунгли  остались  позади,  теперь  беглецы
поднимались по  голому склону  теса. Одолев  половину пути до
вершины,  северянин  опустил  Хабелу  за  землю  и  на минуту
остановился, чтобы  хоть немного  перевести дух.  Он и  Конан
обернулись,  пытаясь   понять,  насколько   отстала  от   них
каменная жаба.
    Судя  по  треску  и  по  тому, как неистово раскачивались
вершины деревьев, каменный демон был совсем рядом.
    - Именем Крома  и Митры, скажи  мне - в  чем состоит твой
план? - с трудом  выговорил рыжеволосый моряк, который  никак
не мог отдышаться.
    -  К  вершине!  -  проревел  Конан  и  заспешил  вверх по
склону.  Он  добежал  до  самого  края  утеса  и  посмотрел с
его  вершины  вниз   где  ревело  и   ярилось  среди   черных
остроконечных скал  беспокойное море.  Меж черными  каменными
зубьями поблескивала вода.
    Хабела  обернулась  назад  и  вскрикнула  - каменная жаба
выбралась  из  джунглей  и,  тут  же, увидев тройку беглецов,
стала быстро  взбираться по склону.
    - Теперь мы  загнаны в угол,  - пробормотал северянин.  -
Похоже, мы свое отплавали.
    - Не спеши, - буркнул Конан и изложил суть своего  плана.
    Тем временем  каменная жаба  подбиралась все  ближе, семь
круглых  глаз  ее  ярко  сверкали  в лучах заходящего солнца.
Если раньше  чудище ползло,  то теперь  оно прыгало по-жабьи.
От каждого  прыжка сотрясалась  земля. Жаба  была уже  совсем
близко; в предвкушении добычи рот ее оскаблился.
    Конан поднял с земли несколько камней.
    - Пора! - закричал он.
    По  этой  команде  Хабела  побежала  вдоль  обрыва в одну
сторону, а рыжеволосый моряк - в другую. Конан же  продолжать
стоять на вершине утеса.
    Жаба замерла и принялась водить своими круглыми  зелеными
глазами, выбирая жертву.
    - Давай!  - закричал  Конан и  метнул камень.  Булыжник с
сухим треском  отскочил от  жабьей головы.  За первым  камнем
последовал второй - он угодил  прямо в зеленый глаз чудища  и
отлетел  высоко  верх.  Зеленое  пламя,  освещавшее этот глаз
изнутри,  тут  же  погасло.   Не  успел  Конан метнуть третий
камень, как чудище  ринулось к нему.  Один-еинственный прыжок
отделял  каменную  жабу  от  вершину  утеса.  Каменная   жаба
раскрыла свою ужасную пасть еще шире.
    Как   только   жаба   изготовилась   для   прыжка,  Конан
развернулся лицом к  морю и головою  вперед прыгнул с  утеса.
Прыжок  тот  был  выполнен  безукоризненно  - тело киммерийца
вошло в прохладные воды  крошечной лагуны окруженной со  всех
сторон  щерящимися  зубцами  черных  скал.   Вынырнув,  Конан
посмотрел наверх.
    Чудище тяжело плюхнулось на самый край утеса, в то  самое
место,  где  только  что  стоял  Конан.  Вниз  сорвался  град
каменьев.  Вершина  стала  обсыпаться;  передние  лапы   жабы
съезжали  все   ниже  и   ниже.  Какое-то   время  жаба   еще
удерживалась  на  кромке  обрыва,  пытаясь отползти назад, но
тут камни под ней рухнули, и она сорвалась вниз. Со  страшным
грохотом каменное тело упало к самому подножью утеса.
    Конан вышел из воды  и, взмахнув головой, отбросил  назад
мокрые волосы, лезшие в глаза.  Из бока и бедра его  сочилась
кровь - попасть точно в  центр лагуны ему все же  не удалось,
и он содрал  кожу о подводные  камни. Не обращая  внимания на
боль, киммериец пытался  отыскать взглядом останки  каменного
чудища.
    Камень, даже   ожив, остается  камнем. Жаба  разбилась на
сотню  кусков,  разлетевшихся  далеко  вокруг.  В  одном   из
камней Конан признал ногу  чудища, в другом -  голову. Прочие
же камни были настолько  похожи друг на друга,  что казалось,
ни лежат здесь уже вечность.
    Прыгая  со  скалы  на  скалу,  Конан добрался до подножья
утеса и  полез наверх,  выбирая себе  путь поудобнее. Наконец
он  вновь  оказался  наверху,  рядом  со  своими   нежданными
спутниками.   Рыжеволосый  моряк  задумчиво  смотрел вниз, на
останки чудовищной жабы.
    -  Клянусь  когтями  Нергала  и  нутром  Мардука  - чисто
сработано!  Думаю,  теперь,   когда  все  опасности   позади,
настало  время  и  познакомиться.  Я  -  Сигурд из Ванахейма,
честный моряк, оказавшийся на  этом острове волею судеб.  Наш
корабль  разбился  о  прибрежные   рифы,  команде  же   моей,
благодаренье богу,  удалось спастись.  Теперь говорите  - кто
вы?
    Конан, прищурившись, разглядывал принцессу.
    - Клянусь Кромом!  - воскликнул он  вдруг. - Неужто  ты -
Хабела? Дочь Фердруго?
    - Да, - ответила  принцесса, - и тебя  я тоже знаю. Ты  -
капитан Конан.
    Там,  в  лесной  чаще,  она  уже  называла  его по имени,
теперь же  у нее  не оставалось  никаких сомнений  в том, что
перед  нею  именно  он,  капитан  Конан. Только не подумайте,
что в Зингаре капитаны  пиратских галеонов просто общались  с
принцессами,  -  нет,  просто  Конан  был  фигурой слишком уж
заметной.  Хабелу  же  киммериец  видел  разве  что  во время
празднеств,  парадов   и  прочих   торжественных   церемоний,
которые проводились в Кордаве едва ли не каждый день.
    Большая  часть  добытого  Конаном  за  время  путешествий
попадала в  королевскую казну,  и потому  Фердруго не  мог не
принимать    у    себя    бравого    капитана.   Длинноногий,
широкоплечий,  бесстрастный  киммериец  запомнился принцессе;
да и  он признал  ее едва  ли не  сразу, несмотря  на то, что
одежда  принцессы  была  изорвана,  волосы растрепаны, а лицо
исцарапано.
     -  Принцесса,  бога  ради,  скажи  мне  -  ты  что здесь
делаешь? - спросил недоумевающий Конан.
    - Принцесса?! -  воскликнул изумленно Сигурд.  Румянец на
его лица стал еще  гуще; он потрясенно разглядывал  полунагую
девушку,  с  который  был  так  неучтив  и  груб.  -  Клянусь
бородой  Имира  и  огнем  Ваала,  Ваше Высочество, знал бы, с
кем  имею  дело,  я  вел  бы  себя  совершенно  иначе!  Я-то,
помнится, "деткой" вас назвал,  а вы, оказывается, вон  каких
кровей  будете...  -  Сигурд  опустился  перед  принцессой на
колено и  взглянул на  Конана, который,  улыбаясь, следил  за
происходящим.
    Хабела ответствовала:
    -  Встань,  капитан  Сигурд,  и  больше  не  вспоминай об
этом. О каком  этикете сейчас можно  говорить? Лучше скажи  -
знаком ли ты с капитаном Конаном, вторым моим спасителем?
    - Конан... Конан, - задумался Сигурд, -  Конан-киммериец?
    - Верно, -  пробурчал Конан. -  Ты что -  слышал обо мне?
    -  Да.  Многое  рассказывали  о  тебе  в  Тор... - Сигурд
замолчал на полуслове.
    - Ты  хотел сказать  - в  Тортаге? -  спросил Конан.  - Я
сразу понял,  что в  тебе есть  что-то барахское.  Когда-то я
тоже водил в  Братство, но потом  вышел из него  - уж слишком
сомнительными делами оно  стало заниматься. Теперь  я капитан
"Вастреля", капера,  состоящего на  службе у  короля Зингары.
Как ты считаешь, сможем мы сойтись?
    - Клянусь рыбьим хвостом  Ллира и молотом Тора!  Мы будем
друзьями!  -  сказал  ванир,  пожимая  Конану  руку.  -  Куда
труднее  будет  удержать  от  ссоры  наших людей. Большинство
моих  людей  -  аргосцы,  твои  же  люди,  удя  по  всему,  -
зингарцы, - они в один  миг перегрызут друг другу глотки.  Ни
ты, ни  я не  принадлежим к  этим народам,  потому и упрекать
нам друг друга не в чем.
    - Это  верно, -  согласился Конан.  - Но  скажи, - как же
вас занесло сюда?
     -  У   южного  берега   этого  треклятого   острова   мы
напоролись на рифы. Нам удалось спасти почти все имущество  и
провиант, но  капитан наш  заболел и  вскоре умер.  Я был его
помощником и потому вот  уже месяц выполняю его  обязанности.
И  все  это  время  мы  занимались одним-единственным делом -
сколачивали такой плот, что мог бы доплыть до большой земли.
    - Ты что-нибудь знаешь о черном храме?
    - Конечно, знаю - и я,  и мои люди видели его не  раз. От
него веет таким  злом, что мы  туда и близко  не подходили. -
Сигурд посмотрел на запад  - красный диск солнца  уже касался
края синих  вод. -  Можете считать  меня кем  угодно, но  все
эти прогулки  по джунглям  и сражения  с чудищами  вызывают у
меня  только  одно  желание   -  желание  выпить.   Позвольте
пригласить вас в наш лагерь - надеюсь, там найдется то,  чего
так страждут наши истомившиеся души,  - я говорю о вине.  Его
осталось немного, но, ду