р  не  решался,  боясь  сорваться.
Помотал  головой,  пытаясь  уложить  на  место  непокорную   челку,   но
безрезультатно.
   Ну и картинка, наверное, со стороны - распластанный на драконьей шее.
Посмотрел бы на него сейчас кто  из  рыцарей  -  расхохотался  бы.  Одно
утешает: если Ламорак улетел на драконе, поза у него  была  не  лучше  -
гордо, как на коне не выпрямишься. И, положа руку на  сердце,  самому-то
себе можно признаться - страшно. Страшно упасть вниз и  погибнуть  столь
нелепо. Тем более, когда за плечами у него - торс Алвисида, до  которого
первый Наследник даже не смог добраться...
   Дракон летел к лесу, но гораздо севернее  того  места  откуда  они  с
Ламораком вышли.  Жаль,  первые  минуты  Радхаур  надеялся,  что  дракон
доставит  его  прямо  к  лагерю  Этварда,  где  уже  и  Ламорак  ждет...
Размечтался.
   Скорость у  дракона  была  очень  приличная  -  никогда  Радхауру  не
доводилось наслаждаться столь стремительным движением -  куда  там  даже
самым быстрым лошадям...
   Пустыня сменилась  лесом.  "Куда  ж  он  приземлится-то?  -  тревожно
подумал Радхаур. - Сплошные деревья вокруг."  Но  раз  уж  взобрался  на
дракона, то решил во всем доверяться ему - не на корм  же  детенышам  он
его тащит! Хотя, и это не исключено...
   Наконец среди деревьев голубым цветом блеснуло озеро  и  дракон  стал
снижаться.  Озеро  было  довольно  большим  и  поразительно   напоминало
Герранбиль, возле которого возвышался холм с Красной часовней.
   На северном берегу виднелась небольшая  рыжеватая  полоска  пляжа,  у
которой стояла какая-то изба, срубленная из толстых бревен. В  остальных
местах лес плотно подступал к берегу.
   Дракон чуть не долетел до пляжной полосы и  стал  кружить  на  низкой
высоте, почти касаясь крыльями воды. Несколько раз он то  ли  вздрогнул,
то ли специально дернулся, давая понять седоку, чтобы тот прыгал в  воду
- на такой узкой полоске пляжа ему явно было не приземлиться, а плавать,
похоже, он не умел.
   В открытой двери избы показался Ламорак - он прыгал на одной ноге.
   Радхаур от радости отпустил руки и рыбкой нырнул в теплую,  прогретую
солнцем воду.
   Он - рыцарь воды, мог бы встать ногами на дно и идти, как по  дороге,
не рискуя захлебнуться. Но  коснувшись  ногами  дна,  покрытого  густыми
лохмотьями водорослей, он брезгливо поморщился, посильнее оттолкнулся  и
вынырнул на поверхность. Сильными гребками поплыл к берегу, где радостно
кричал Ламорак:
   - Радхаур! У тебя все в порядке? Добыл торс Алвисида?
   Граф вышел на берег, Ламорак припрыгал к нему, смешно согнув  больную
ногу в колене, и прижался к другу.
   - Ты весь мокрый! - рассмеявшись отпрянул он.
   - А ты хотел, чтобы я из озера вышел сухим? - усмехнулся  Радхаур.  -
Как нога? И что это за дом? Давай, рассказывай!
   - Ну уж нет! - воскликнул друг. -  Вижу  мешок  у  тебя  за  плечами!
Рассказывай ты! Черт возьми, я всю ночь не мог уснуть  -  думал  как  ты
там? Я даже не знал, встречусь с тобой еще или одному через  лес  переть
придется... Надо же - думал смерть от дракона придет, сражаться  с  ними
собирался, а они за мной, получается, ухаживают.  Никаким  предсказаниям
верить нельзя. Кстати, есть хочешь? У меня там олененок поджарился.
   - Да? - поднял брови  Радхаур.  -  Охотился,  что  ли?  С  больной-то
ногой!..
   - Дай я о тебя  обопрусь,  -  попросил  Ламорак.  -  Олененка  дракон
приволок, тот на котором ты прилетел. Бросил на берег и унесся  прочь  -
ему здесь не приземлиться. Зато прилетали  вчера  и  сегодня  утром  два
маленьких таких, зеленых, на двух лапах, а передние  совсем  короткие...
Смешные такие... Они мне ногу лечили - заставили снять сапог, один обвил
опухшее место языком, таким горячим, что я чуть  не  закричал,  а  когда
терпеть невмоготу стало, он язык убрал,  так  второй  тоже  языком  ногу
обвил... Длинные у обоих языки, аж до удивительности. Так вот у  второго
язык - холоднее льда, у меня чуть глаза на лоб не полезли.  Потом  снова
первый горячим языком приложился. Затем опять второй - раза  по  четыре.
Но, знаешь, полегчало. За ночь опухоль немного спала, сейчас нога совсем
почти не болит, глядишь - через день ходить смогу.
   - А малыш?
   - Нет, не появлялся, - вздохнул Ламорак. -  Он  еще  вряд  ли  летать
может. Но то, что нас благодарят за него - не сомневаюсь.
   - Могли бы и до дороги, где Этвард ждет, подбросить. Тут пехом - дней
восемь, а то и все десять, по такому-то лесу.
   - Ух ты какой - может, потребуешь, чтобы  и  девиц  сюда  приволокли?
Может, они не могли туда лететь,  кто  их  знает?  Спасибо  вообще,  что
живы...
   Они вошли в избу, внутри было полутемно, свет проникал через дверь  и
распахнутое окошко, высвечивая искринки пылинок. В избе никто не  жил  с
незапамятных времен, но построена она была ладно, нигде  даже  крыша  не
прохудилась, от очага, огонь  в  котором  почти  совсем  погас,  исходил
ароматный запах.
   - Пить-то есть?
   - Держи, вода из озера, -  сказал  Ламорак,  взяв  с  лавки  у  входа
глиняный кувшин. - Еле отмыл эту посудину, так грязью  заросла...  -  Он
уселся на лавку. - Ну, рассказывай!
   Радхаур, напившись, скинул лямки и бережно  поставил  мешок  в  угол.
Снял перевязь с Гурондолем и аккуратно положил на лавку рядом с другом.
   -  Дай  просохнуть  сначала,   -   усмехнулся   Наследник   Алвисида,
расшнуровывая походную куртку. - Отдохнуть... Не каждый день,  понимаешь
ли, на драконах разлетываю...
   - А что язык тоже сохнуть должен? Рассказывай давай!

***

   На мгновение  Радхауру  показалось,  что  вдалеке  мелькнула  женская
фигура в короткой юбочке  и  с  плавниками  на  руках.  Он  вгляделся  в
зеленоватую толщу воды - нет, все-таки показалось. Видимость в озере  не
слишком хороша, вполне можно причудливые сплетения водорослей принять за
что угодно. Хоть за троюродную сестру Лореллы. Но  с  другой  стороны  -
почему нет? В каждом озере, наверное, живут свои обитатели. Разве  озеро
в драконовой стране должно быть исключением?
   Он сидел недвижно на  дне  не  очень  далеко  от  берега  в  ожидании
какой-нибудь рыбины, чтобы полакомить Ламорака -  в  ответ  на  угощение
олениной.
   Радхаур - рыцарь воды и может сидеть в море ли, в озере сколь  угодно
долго. Он уже не  удивлялся  этой  своей  волшебной  способности,  но  и
использовать или хотя бы проверить это как-то пока не доводилось.. Вот и
проверил наконец.
   Он так же не пользовался никогда  возможностью  прочувствовать  мысли
других людей - не всех правда, мысли барона Ансеиса,  герцога  Иглангера
или любого алголианина он услышать не мог даже если бы очень захотел. Но
и его мысли никто не мог прочувствовать, хоть это утешало.
   Может, он не пользовался этим удивительным свойством, потому, что  не
хотел, что бы кто-либо слушал его мысли. Он в собственных-то чувствах не
мог разобраться, чтобы еще слушать  чужие...  Впрочем,  тогда  в  горах,
когда окружили войско Асогрина, пришлось...  И  еще  не  раз,  наверное,
придется - но когда и в самом деле будет необходимо, а не для  праздного
любопытства. Даже мысли Марьян он не позволял себе прочувствовать,  хотя
иногда так и подмывало...
   Марьян... Как она там? Вот десять дней  ее  не  видел,  а  кажется  -
вечность прошла, и так хочется, чтобы она  прижала  свою  голову  к  его
груди, чтобы обхватила его плечи тонкими руками...
   Волшебные способности... Он чувствовал в себе прилив сил,  исходивших
от  торса  Алвисида.  Сэр  Ансеис  говорил,  что  от  торса  он  получит
необыкновенное здоровье, почти бессмертие. Пока не здоровье он и так  не
жаловался, а тупая боль в затылке все равно не исчезла. Правда, всего за
ночь почти пропали на теле шрамы, которыми он, честно сказать,  в  тайне
гордился...
   Мимо проплыла наконец щука. Как только  она  поравнялась  с  ним,  он
выбросил вперед правую руку с зажатым в ней кинжалом,  вонзил  металл  в
скользкое тело, подхватил добычу и устремился наверх.
   - У ты, черт! - отпрянул от воды Ламорак. - Напугал. А то я проснулся
- тебя нет, думал ты в лес отправился погулять. А ты - развлекаешься.
   Радхаур бросил  щуку  подальше  от  берега  и,  как  был  обнаженным,
повалился на песок.
   - Как хорошо-то, - выдохнул он.  -  Искупался  бы,  Ламорак,  вода  -
просто прелесть. Как нога?
   - Да уже почти  нормально,  -  ответил  друг.  -  Сейчас  мои  лекари
прилетят и, наверное, днем уже можно будет выходить. Когда я летел  сюда
на драконе, то обратил внимание, что там, - он указал рукой, - от берега
дорога идет. Примерно туда, куда нам нужно.
   - Да? - поднял брови Радхаур. - Ты тогда готовь завтрак и  жди  своих
дракончиков. А я сплаваю на тот берег - посмотрю.
   Вчера  Радхаур  воочию  увидел  странные  лечебные   процедуры   двух
драконов.  Странно  было  на  это   смотреть,   удивительно   и   смешно
одновременно. Но опухоль спала почти на глазах и, действительно, Ламорак
уже может ходить. Даже если драконы сегодня не прилетят,  то  все  равно
надо идти - Этвард и Марьян ждут их.
   - У тебя нет такого ощущения, будто  за  нами  следят?  -  неожиданно
спросил Ламорак. И добавил шепотом, едва скосив  взгляд,  чтобы  Радхаур
посмотрел в ту сторону. - Вон из тех кустов?
   - Да кто там может следить? - беспечно спросил Радхаур, резко  встав.
- Пойду, оденусь, а то с утра прохладно что-то... Займись моей добычей.
   Он  прошел  к  дому,  где  лежали  Гурондоль  и  одежда,  и  вошел  в
распахнутую дверь, притворив ее за собой. Быстро натянул штаны, рубаху и
сапоги, схватил Гурондоль и подбежал к  дальнему  окошку,  выходящему  в
лес. Аккуратно, чтобы не заскрипели ставни, растворил и выбрался наружу.
Почти бесшумно, словно лесной  зверь,  он  обошел  по  дуге  так,  чтобы
приблизиться сзади к кустам, на которые указал Ламорак.
   Друг на берегу не спеша  умылся,  поднял  пойманную  рыбину  и,  чуть
хромая, направился к дому.
   Радхаур резко раздвинул ветви и увидел странное существо:  маленький,
не выше двух футов, толстый человечек, от макушки до пят покрытый вместо
одежды длинным, жестким  волосом.  Он  лежал  на  брюхе  и  наблюдал  за
Ламораком. Услышав шелест раздвигаемых веток, он  испуганно  повернулся,
вскочил на ноги и попытался убежать.
   Радхаур, выпустив  из  пальцев  меч,  ловко  подхватил  двумя  руками
человечка за бока и поднял вверх. Тот испуганно взвизгнул, колотя ногами
воздух.
   - Ламорак! - крикнул Радхаур. -  Ты  только  посмотри  какое  чудо  я
отловил!
   - Отпусти  меня,  нахал!  -  тонким  голоском  провизжал  пленник.  -
Отпусти, а то плохо будет!
   Радхаур вышел из кустов. Ламорак подбежал и с удивлением рассматривал
странного человечка.
   - Свяжи-ка его, - попросил граф. - А я за мечом схожу.
   Он вернулся в кусты и поднял брошенный меч.
   Ламорак веревкой ловко  спутал  ноги  человечка  и  завязал  руки  за
спиной. Тот насупленно посмотрел на пленившего его Радхаура.
   - Ты кто такой? - спросил сегонтиумец. - И зачем  шпионишь  за  нами?
Тебя кто послал?
   - Ничего я не шпионю, - буркнул тот. - Интересно ж просто -  я  людей
не видел никогда. Мы вчера со всей округи собрались  на  вас  поглазеть.
Развяжите меня, а то вам несдобровать!
   - "Мы" это кто? - спросил Ламорак.
   - Лесовики, - буркнул человечек. - Что я вам плохого сделал?  За  что
вы меня связали?
   - А ведь действительно, ничего плохого он  не  сделал,  -  согласился
Радхаур. - Может, развяжем?
   - А если он тут же убежит?
   - Пусть бежит, - согласился Радхаур. - Если ему просто любопытно - не
убежит. - Он повернулся к лесовичку, нагнулся и стал развязывать  свежий
узел. - У тебя имя-то есть, лесовичок? Я - Радхаур, он - Ламорак.
   - Дрбрун, - проговорил лесовичок гордо.
   - Н-да, язык сломаешь. Рыбу жарить умеешь?
   - Я здесь - хозяин, - не менее гордо сказал лесовик.  -  В  лесу  для
меня ничего невозможного нет!
   - А что ж ты  тогда  сам  не  развязался?  -  усмехнулся  Радхаур.  -
Шучу-шучу, - поспешил сказать он, увидев, что лесовик обиделся. - Пойдем
пожарим рыбу и позавтракаем. Есть-то хочешь?
   -  Там  тоже  кусты  шевелятся,  -  заметил   Ламорак,   указывая   в
противоположную сторону. - Еще один любопытный лесовик?
   Друзья посмотрел в ту сторону.
   Из кустов неожиданно для них вышла  девушка.  Было  ей  от  силы  лет
четырнадцать, в черной юбке до самой земли и опрятной белой кофточке.
   - Ой! - воскликнула она испуганно. - Вы кто? Тоже разбойники?
   Друзья переглянулись. Радхаур  был  едва  одет,  в  руках  он  держал
обнаженный меч.
   Ламорак поднял руки вверх, показывая, что в них нет оружия.
   - О, нет, прекрасная незнакомка, - улыбнулся он, - мы не  разбойники.
Я - Ламорак, король Сегонтиумский,  а  это  -  мой  друг  Радхаур,  граф
Маридунский. А вы кто? Неужели в этих лесах, в драконовой  стране,  есть
разбойники?
   - Драконова страна там, - указала она рукой на  юг.  -  А  разбойники
здесь есть. Я от них вечером сбежала, всю ночь шла... Меня зовут  Дапра,
мой отец... - На глазах девчушки навернулись слезы, что  только  красило
ее. - Разбойники взяли меня в плен, чтобы отец отдал выкуп - набрал  для
них алмазов. Отец ушел  в  драконову  страну.  Он  лесник  и  разбойники
уверены, что он знает секрет... А я убежала,  я  так  боялась...  -  Она
расплакалась и без сил села, почти упала, на песок.  -  А  вы  точно  не
разбойники? Ведь рыцари в одиночку не ездят, где ваши оруженосцы?
   - Не бойтесь, Дапра, - подбежал, чтобы помочь ей подняться,  Ламорак.
- Мы на самом деле бриттские рыцари. А оруженосцы погибли... Давно,  еще
в драконовой стране. Вы же устали и наверняка голодны!.. Пойдемте в дом,
у нас есть оленина. Мы никому не дадим вас в обиду.
   Радхаур, нахмурившись, заправил рубаху в  штаны  и  оглянулся,  чтобы
позвать лесовичка в дом готовить  рыбу.  Того  и  след  простыл  -  лишь
веревка, который его связывал Ламорак, валялась на песке. Радхаур поднял
ее и вслед за Ламораком с девушкой вошел в дом.
   Не нравилось ему все это. Чем -  он  не  мог  объяснить.  Но  слишком
ухоженными были руки у этой девушки для дочери лесника. И  говорит,  что
они не в драконовой стране - но ведь прилетают же сюда драконы...
   Кстати, почему сегодня  не  прилетели?  Может,  посчитали,  что  нога
Ламорака выздоровела? Может быть.
   И еще какие-то разбойники...
   Он вошел в дом, взял с лавки куртку, застегнулся,  надел  перевязь  и
вложил меч в ножны.
   Ламорак с девушкой возились на полу в дальнем углу избы.
   - Радхаур, помоги! - позвал Ламорак.
   Радхаур молча подошел к  нему.  Какие-то  дряхлые  корзины,  до  того
заполнявшие угол, были отброшены в сторону, Ламорак пытался  поднять  за
толстое кольцо крышку.
   - Это подземный ход? - хмуро спросил Радхаур.
   - Нет, просто подпол - отец там хранит  всякую  всячину,  на  случай,
если окажемся здесь. Он иногда здесь рыбачит.
   - Так ты знаешь эти места?
   - Да, - ответил за Дапру Ламорак. - Она обещала нас вывести из леса.
   Радхаур скептически качнул головой, взялся вместе с другом за  кольцо
и они с некоторым усилием подняли крышку.
   В полумраке  избы  они  увидели  лишь  убегающие  в  черноту  крепкие
деревянные ступени.
   Девушка решительно вступила на лестницу.
   - Погоди, - сказал Ламорак, - сейчас я сделаю факел.
   - Не надо, - улыбнулась Дапра, наполовину скрывшись в  погребе.  -  Я
вижу в темноте лучше кошек.
   Ламорак посмотрел на друга и много значительно показал большой палец.
Радхаур хмыкнул и пожал плечами.
   - Возьмите, пожалуйста, - из  темноты  показалась  плетеная  корзина,
наполненная кухонной утварью.
   Ламорак поднял корзину, невольно ухнув.  Вслед  за  корзиной  девушка
протянула огромную запыленную бутыль, не менее двух с половиной галлонов
емкостью. Затем появилась сама девушка с луком и колчаном, полным стрел,
в правой руке; в левой она держала связку  сушеных  луковиц  и  каких-то
трав.
   - Твой отец, смотрю, запасливый, - произнес Радхаур.
   - Да, он как-то остался без лошади в лесу со сломанной ногой и с  тех
пор старается держать запасы в разных местах.  У  него  по  всей  округе
больше дюжины таких тайников. В них и капканы есть и сеть  рыболовная  и
теплые шкуры - если зимой здесь окажешься. Давайте замаскируем  люк  как
было - вдруг чужие сюда заберутся.
   - А лесовиков ты не боишься?
   - А чего их бояться? - удивилась Дапра. - Они  ж  беззлобные,  только
любопытные - страшно... Но в избу не  войдут,  лишь  в  дверь  заглянут,
посмотрят и уйдут. Их здесь много. Только и помощи от них не  дождешься.
Где ваша рыбина?
   - Я пойду погуляю, - сказал Радхаур. - Ламорак, ты не возражаешь?
   - Конечно, иди, - с готовностью согласился друг. - А я Дапре помогу.
   Радхаур едва заметно усмехнулся - дамский угодник вышел на  охотничью
тропу. Он всегда поражался, с какой легкостью Ламорак  одерживал  победы
над прекрасной половиной человечества. Впрочем, Ламорак так же легко  об
этих победах и забывал.
   Он вышел из избушки,  прошелся  по  пляжу  и  вошел  в  лес.  Сколько
любопытных глаз смотрят сейчас на него? Можно ли хоть где на земле  быть
в полном одиночестве? Если только в мертвой пустыне... И то  неизвестно,
ведь дракон же сразу его там нашел.
   Так бы  шел  и  шел  по  лесу,  который  уже  не  казался  угрюмым  и
равнодушным. Интересно, права  эта  девчушка,  что  это  уже  не  страна
драконов? Но почему тогда драконы привезли их именно  сюда?  А  впрочем,
вполне может быть - их отпустили с  миром,  дальше  сами  выбирайтесь...
Интересно, Ламорак может идти?
   Неожиданно Радхаур вспомнил слова девушки о  разбойниках  и  подумал,
что забрел в лес слишком далеко - случись что, ни крика не  услышит,  ни
на помощь не успеет. Он повернул  обратно,  непроизвольно  ускорил  шаг,
чуть не побежал, ругая себя за беспечность.
   Изба  выглядела  по  прежнему,  только  солнце  заволокли  тучи.   Из
распахнутый двери послышался девичий смех.
   "Это они так рыбу готовят?" - усмехнулся Радхаур.
   Он прошел к берегу и уселся на песок, уставившись на  зеленую  гладь,
едва волнуемую легким ветерком.
   "Сколько тайн хранит в себе это спокойствие? Может, и не одной."
   Радхаур вспомнил Гуронгель, царя Тютина,  которого  так  и  не  видел
после  освобождения  Рэдвэлла.  Подумал,   что   по   возвращении   надо
обязательно съездить к отцу Лореллы, пригласить на пир в  замок  -  надо
дружить со столь могущественным соседом... Из  мрака  памяти  проступили
лица сестер Лореллы, пьяный угар той ночи...  Вот  их  видеть  точно  не
хочет, больно - сразу вспоминаешь печальные глаза  лебедицы,  в  которую
превратилась Лорелла и ее последнюю просьбу.
   Вдруг он чуть не вскочил на ноги, в волнении сжал кулаки  -  ведь  на
той волшебной лестнице Лорелла стояла после Сарлузы!  Почему?  Ведь  она
превратилась в лебедицу, когда Сарлуза еще ехала  в  алголианский  храм!
Неужели с Лореллой случилось что-то там, на том  краю  земли,  где  день
отдыхает, когда здесь ночь? И случилось это что-то из-за него, иначе она
не стояла бы на той лестнице!
   Радхауру захотелось  броситься  прямо  в  это  озеро,  найти  озерную
девушку, что видел утром  -  сейчас  он  был  уверен,  что  она  ему  не
померещилась - и просить ее узнать хоть что-то. Кто ж еще может узнать о
Лорелле и ее сестрах, кроме обитателей озер?
   Но он сидел, как каменное изваяние, не в силах ни встать и  пройди  в
избу к Ламораку, ни войти в воду. Сидел, словно на границе между прошлым
и будущим.
   Крупные капли упали на него сверху и от неожиданности  он  вздрогнул,
очнулся от своих дум. Пока  добежал  несколько  шагов  до  избы,  хлынул
настоящий ливень, вымочив ему волосы, словно он действительно окунулся в
озеро.
   - А я уж собирался идти тебя искать! - весело воскликнул Ламорак.
   По его виду что-то не верилось в сказанное. Но к удивлению  Радхаура,
он сидел по другую сторону стола от прекрасной незнакомки, хотя лицо его
было довольным и раскрасневшим.
   - Присаживайся, похлебка из твоей