тобы не смущать  Эмриса.  Но  искры  в  его  глазах  выдавали  безумное
любопытство. Знал бы он сколько еще глаз сейчас наблюдают за  Эмрисом  и
Уррием!
   - Давай, Эмрис! - сказал Уррий. - Меч ждет тебя!
   Но Эмрис не мог решиться. Жизнь четко  разделилась  на  два  отрезка:
тот, что прошел, что был до того, как увидел он Экскалибурн, и тот,  что
будет. Но будет либо с Экскалибурном, либо  не  будет  вообще.  И  Эмрис
боялся. Он презирал себя за собственную трусость, но  ничего  не  мог  с
собой поделать. Боже, какие муки! Как выдерживали их, как правили  после
этого предыдущие Верховные  Короли,  которые,  несмотря  на  собственные
указы, конечно же были здесь!
   Они стояли на корточках вдвоем над Экскалибурном (Триан присоединился
к Ламораку), Уррий смотрел  на  Эмриса,  Эмрис  не  отрывал  взгляда  от
Экскалибурна.
   - Ну, давай же! Бери! - не выдержал в конце концов Уррий. - Эмрис!!!
   Эмрис как пироман на языки огня, как маньяк на  свой  фетиш,  смотрел
сквозь толщу воды на волшебный меч. Рука, дрожа  от  охватившего  Эмриса
напряжения, потянулась было к воде, но замерла на полдороге.
   Уррий разозлился. Умом он мог понять страх сводного брата, но сердцем
- нет. Не пристало рыцарю бояться поражений!
   Уррий почувствовал в затылке уже знакомую, едва заметную тупую боль.
   - Да бери же ты, в душу-то осиновый кол! -  заорал  он  на  брата.  -
Бери, это же так просто! Вот!
   В сердцах Уррий запустил руку в воду, схватил усыпанную  драгоценными
камнями рукоять меча и поднял из воды.
   - Видишь как просто, - выпалил он, - Чего тут бояться?!
   Эмрис  посмотрел  на  Уррия,  как  на   жуткого   монстра,   внезапно
появившегося перед ним. Глаза Эмриса округлились.
   Ламорак охнул и замер, улыбка сползла с его лица.
   Сэр Таулас вознес искреннюю благодарность Богу, за то что тот услышал
наконец  его  мольбы  и  послал  ему  господина.  Он  лихорадочно   стал
вспоминать, какой из трех имеющихся у него клинков в лучшем состоянии  -
сколько лет не пользовался, проржавели наверное от безделья!
   Мрачный варлак, с другой стороны озера наблюдающий с высокой сосны за
юношами, спешно полез вниз, разрывая о ствол одежду и пачкаясь в  вязкой
смоле,  чтобы  доложить  командиру  -  засада  сработала,  новый  герой,
способный возглавить бриттов, проявил себя,  взяв  легендарный  меч.  Но
осталось жить ему до тех пор, пока многочисленный отряд, неделю  живущий
здесь в глухой засаде (даже опытный сэр Таулас  ничего  не  заметил)  не
доберется до него и не отправит на корм рыбам озера Трех  Дев.  То  есть
жить осталось взявшему меч совсем недолго.
   Уррий посмотрел на  свою  руку,  державшую  рукоять  Экскалибурна,  с
которого стекала вода, так,  словно  это  была  ядовитая  гадюка.  Слова
застряли в горле, рука разжалась. Легендарный Экскалибурн вновь  лег  на
свое волшебное место.
   - Бери же его, чтоб тебя! - заорал взбешенный Уррий.
   Эмрис словно очнулся от охватившего его столбняка и быстро сунул руку
в озеро. В сердце екнуло, что он не дотянется до меча,  как  только  что
Ламорак, но глаза увидели, как Экскалибурн сам подался к руке Эмриса.
   Эмрис вскочил, сжимая в руке Экскалибурн. Свершилось! Он -  наследник
Верховного Короля. Он оказался достоин великой чести! Он поведет  в  бой
многочисленные армии и совершит подвиги, о которых пропоют в веках. Звон
стоял в ушах - то победно ревели трубы и тысячи голосов прославляли  его
имя.
   Уррий тоже встал.
   Глаза сводных братьев встретились.
   В черных  зрачках  Эмриса  вспыхнули  искры  безумия.  Он  глянул  на
легендарный меч в своей руке, потом - на Уррия, который тоже  вынул  его
из воды. Эмрис не знал что и думать. Он и не думал ничего.
   Рука его взмахнула мечом и Экскалибурн рассек воздух.
   Уррий успел отскочить - легендарный  меч  лишь  коснулся  его  груди,
острием прорезав куртку и кожу. Сразу проступила кровь - рана была почти
такая же, как и полученная недавно Уррием у Красной  часовни,  только  в
этот раз на дюйм выше.
   - Ты что,  Эмрис?!  -  удивленно  проговорил  Уррий,  он  не  поверил
случившемуся - на него поднял руку его сводный брат, самый  близкий  ему
человек!
   - Эмрис! Ты с ума сошел! - в ужасе закричал Ламорак.
   Но Эмрис словно действительно помутился рассудком.  Увидев  кровь  на
груди сводного брата, он зарычал как дикий зверь, схватился  за  рукоять
Экскалибурна двумя руками и занес меч над  головой,  чтобы  обрушить  на
Уррия смертельный удар.
   Но путь грозному Экскалибурну преградил Гурондоль - мечи  скрестились
со страшным звоном.
   Эмрис ударил вновь - сбоку.
   Уррий парировал удар. Уррий не желал сражаться с обезумевшим Эмрисом.
Но он желал жить!
   Клинки сверкали, сталкиваясь со  страшной  силой  -  ни  одна  сталь,
выкованная человеческими руками, не выдержала бы таких ударов!
   Ламорак хотел остановить Уррия и Эмриса, но соваться  в  эту  бешеную
мясорубку двух волшебных мечей было равносильно самоубийству. Оставалось
только кричать, взывая к рассудку:
   - Эмрис! Эмрис! Уррий!  Да  прекратите  же  вы!  Вы  же  убьете  друг
друга!!!
   Со стороны часовни бежали Руан и остальные воины.
   Сэр Таулас лихорадочно обтирал от паутины один из своих  трех  старых
мечей - рукоять меча  больше  не  жгла  ему  ладони!  Берегись  враг!  -
ликовало все в душе  застоявшегося  в  безделье  воина.  Прочь  обрыдлые
деревенские одежды, где его кольчуга?!
   С неожиданной, какой-то звериной  яростью  Эмрис  обрушивал  удар  за
ударом  на  Уррия.  Уррием  тоже   овладело   бешенство,   он   перестал
контролировать себя и начал наносить удары в ответ.
   Они были  сводные  братья,  одной  женщиной  вскормленные,  одинаково
воспитывались и учились, выросли вместе, стараясь не уступать друг другу
ни в чем. Они могли убить друг друга, но один победить другого не мог.
   Ламорак в отчаяньи повалился на землю и заплакал в бессильной  ярости
- вмешаться в братоубийственный бой он не мог.
   Вдруг стройная хрупкая фигура выскочила из воды озера и  бросилась  к
сражающимся. Тонкие слабые  руки  девушки  схватили  запястья  Эмриса  и
Уррия. Два волшебных меча застыли в воздухе.
   - Перестаньте! - прозвучал во внезапно наступившей тишине ее звонкий,
как колокольчик голосок.
   - Кто это? - удивленно спросил Эмрис, глядя на  эту  смелую  девушку,
посмевшую вмешаться в их смертный поединок.
   - Лорелла, - улыбнулся Уррий. - Знакомься, Эмрис, это моя  невеста  -
Лорелла, дочь царя Тютина, повелителя озерного.
   - Ты... ты... - выдавил из себя Эмрис. - Ты взял  Экскалибурн!  -  Он
вырвал руку, в которой держал меч, из нежных пальцев девушки.
   - Я твой брат, Эмрис! - прокричал Уррий, глядя ему в глаза. -  Это  -
твой меч, Эмрис! Ты - наследник Верховного Короля Британии! Ты его взял!
Ты же видел - мне не удержать его было! Это  твой  меч,  Эмрис.  Ты  его
единственный и законный владелец! У нас разные мечи и разные судьбы,  но
мы - братья, Эмрис!
   Эмрис дышал тяжело и неровно,  он  не  мог  успокоиться,  но  опустил
Экскалибурн. Уррий держал Гурондоль в руках, готовый к новому нападению.
   Эмрис стоял и смотрел на пропитанную кровью грудь Уррия. Это он нанес
рану своему сводному брату! А он считал,  что  за  Уррия  отдаст  жизнь!
Безумие охватило его внезапно -  слишком  много  чувств  он  потратил  в
ожидании этого испытания. Волна раскаяния и стыда перед  сводным  братом
нахлынула на наследника Верховного Короля.
   Эмрис порывисто схватил  левой  рукой  руки  Уррия,  которые  держали
Гурондоль и резко провел своей грудью по волшебному  лезвию  меч  Уррия.
Грудь Эмриса тут же пропиталась кровью, но боли  он  не  чувствовал.  Он
воткнул в землю Экскалибурн и прижался раной к ране брата.
   - Мы с тобой молочные братья, Уррий, -  сказал  он.  -  Теперь  мы  -
братья по крови, твоя кровь вливается в меня.  -  Он  отступил  на  шаг,
выдернул из земли Экскалибурн и сказал торжественно:
   - Клянусь своей жизнью, никогда больше Экскалибурн не  поднимется  на
тебя, брат мой. И он никогда не останется в бездействии, если тебе будет
угрожать беда! Клянусь!
   - Мы с тобой братья, Эмрис, - повторил Уррий, держа Лореллу за руку и
подняв меч перед своим лицом. - Клянусь, мой Гурондоль никогда больше не
поднимется против тебя и против твоих друзей, но пусть  дрожат  те,  кто
станет твоими врагами. Они будут также и моими врагами!
   Братья по крови убрали мечи и обнялись.  Лорелла  заплакала  от  этой
сцены. Ламорак тоже едва сдерживал слезы, но он - мужчина. Он подошел  к
ним, обнял сразу обоих и сказал:
   - Моя кровь не пролилась сегодня, но я тоже клянусь: никогда мой  меч
не поднимется против вас, Эмрис и Уррий, и ваши враги - мои враги!
   - Похоже, ваши враги не заставили себя долго ждать,  -  услышали  они
голос Руана.
   Молодые рыцари огляделись - с двух сторон  озеро  обходили  уродливые
гиганты с короткими широкими мечами и трезубцами в руках.
   - Это - варлаки, - сказал Уррий, вновь доставая меч.
   - Да ты что? - увидев  движение  Уррия,  воскликнул  Руан.  -  Их  же
человек сто! Надо убираться, пока не поздно, лошади оседланы!
   - Бежать... - покачал головой Эмрис, доставая Экскалибурн. -  Это  не
достойно наследника Верховного Короля Британии.
   - Ваши враги - мои враги, - сказал Ламорак, доставая Неустрашимого.
   - Давно, ох давно, я не держал в руках меч, - с наслаждением произнес
бывший отшельник. - Но я еще не позабыл эту науку.
   Их было тринадцать, не считая безоружного  Триана  и  Лореллу  -  три
молодых рыцаря, сэр Таулас и девять воинов во главе с  Руаном.  Варлаков
же было действительно не менее ста. Но побеждают не числом - а умением и
отвагой.
   Друзья решили принять бой - врагам  оставалось  преодолеть  не  более
тридцати ярдов с каждой стороны. Хорошо, что  у  них  не  было  луков  в
руках, друзья бы представляли собой прекрасные мишени для уродов.
   Лорелла неожиданно  вырвала  руку  из  ладони  Уррия  и  стремительно
кинулась в воду. "Опять испугалась, - с тоской и досадой подумал  Уррий.
- Конечно, бой - дело не женское, но могла бы с  безопасного  расстояния
посмотреть, как ее суженый погибнет!"  В  благополучный  исход  сражения
Уррий не верил, но, подобно Эмрису даже  мысли  о  позорном  бегстве  не
допускал - от кого бежать? От этих рослых безлобых страшилищ?!
   Уррий, Эмрис и Ламорак с мечами повернулись к левому отряду, рядом  с
ними встал сэр Таулас,  с  которого  теперь  было  снято  проклятие.  От
нетерпения вступить в долгожданный бой старый воин аж дрожал -  неведомо
ему  чувство  страха,  хотя  теперь  он  может  погибнуть,  как  простой
смертный. И ему  очень  хотелось  жить,  сражаясь  за  своего  господина
(черной мыслью мелькнуло в голове, что второй день в Камелоте  рыцарский
турнир - эх, взяли бы Экскалибурн на десять дней пораньше, он бы заранее
сказал, кто выйдет победителем турнира!).
   Не доходя ярдов двадцати, варлаки стали  метать  в  противников  свои
трезубцы. Но разве трудно уклониться от  столь  неуклюжих  предметов?  С
кличем графа Маридунского на устах, Уррий первый бросился на  нестройные
ряды противника.
   И первый же удар Гурондоля рассек череп гиганта в коричневых  одеждах
- кровь брызнула в лицо  Уррия,  опьяняя  его  бешеным  ритмом  схватки.
Рукавом Уррий вытер кровь и тут же парировал удар другого варлака. Рядом
в предсмертном крике упал пораженный мечом  отшельника  бородатый  урод.
Неустрашимый пронзил сердце противника Ламорака. Экскалибурн снес с плеч
уродливую голову еще одного врага. Мечи звенели, друзья яростно  кричали
- они бились плечом к плечу. Первая в жизни битва Эмриса и  Ламорака!  И
бились они достойно. Экскалибурн,  Гурондоль  и  Неустрашимый  не  знали
преград, круша головы врагов и перерубая их широкие мечи.
   Но врагов  было  слишком  много  и  вскоре  Уррий,  Эмрис  и  Ламорак
прижались спинами к Руану и его воинам,  которых  из  девяти  оставалось
четверо. Варлаки окружили их со всех сторон.
   И словно повторилась история у Гуронгеля - из леса выскочили  ладные,
ловкие фигуры алголиан. Они в считанные  мгновения  прорубили  дорогу  к
Уррию и его друзьям и взяли их в кольцо. Вовремя - Ламорак был  ранен  в
руку и волосы его пропитались кровью  от  ссадины  на  голове,  на  лице
Эмриса из рассеченной щеки хлестала кровь. У самого Уррия было  поранено
плечо. Они перевели с облегчением дух, готовясь снова  вступить  в  бой.
Лишь сэр Таулас бился без устали в первых рядах - наверстывал  упущенное
за долгие десятилетия.
   Живых варлаков оставалось меньше, чем алголиан, хотя тех  всего  было
тридцать два. Победа уже не вызывала никаких сомнений. Варлаки сражались
отчаянно и  еще  два  воина  Руана  и  пятеро  алголиан  пали  замертво,
пронзенные короткими варлакскими мечами.
   Неожиданно для  юношей  (но  не  для  оставшихся  в  живых  варлаков,
напавших на них без всяких разговоров)  из  леса  с  той  стороны  озера
появились новые отряды, которые со всех ног  бросились  к  сражающим.  И
было их сотни.
   Сотни три, не меньше, а может и  четыре.  Сотни  свежих,  разъяренных
гибелью товарищей, свирепых варлаков.
   - Это конец, - прошептал Ламорак.
   - Что ж, - сказал ему Эмрис, нанося удар  очередному  врагу.  -  Надо
принять смерть достойно!
   - Мне рано умирать, - крикнул Уррий, парируя удар и втыкая  кинжал  в
сердце противника. - Я хочу жить!
   Молчаливые алголиане падали один за  другим,  поляну  наполняли  звон
мечей, крики  умирающих  и  зычные  хыканья  сэра  Таулас,  разминающего
застоявшиеся без любимого дела мышцы. Смерть - его  ремесло,  что  он  и
доказывал с блеском, вся одежда его стала багровой от крови врагов.
   Ноги Уррия скользили  в  траве,  пропитавшейся  кровью,  продвигаться
мешали тела погибших.
   - Молись, - отбивая очередной удар короткого меча своим Экскалибурном
крикнул Эмрис.
   Последний алголианин  упал.  Никого  из  воинов  Руана  уже  не  было
стоявших на ногах, как и самого Руана. Лишь  Триан,  поднявший  с  земли
клинок  павшего  алголианина,  тяжело  дышал  рядом  со   своими   юными
господами, да в самой гуще варлаков крушил черепа сэр Таулас. Надежд  на
спасение не было никаких.
   В это мгновение вода в озере словно закипела  и  на  берег  выскочили
мускулистые парни с тяжелыми  подбородками  и  темно-зелеными  короткими
волосами. Они все были обнажены  до  пояса,  в  руках  держали  узкие  и
длинные мечи, чем-то слегка напоминающие Гурондоль. В воздухе замелькали
их плавники.
   Через несколько минут боя варлаки дрогнули и побежали.
   Воины царя озерного  погнались  за  ними,  хватая  сзади  за  волосы,
задирая голову и перерезая горло уродливым варлакам.  Когда  сэр  Таулас
догонял очередного беглеца он орал: Обернись!" и тут же разил.
   Победа была полная и окончательная.
   На воде озера стоял царь Тютин и, прикрыв от  солнца  ладонью  глаза,
смотрел, как сражаются его  воины.  Рядом  стояла  Лорелла  и  улыбалась
Уррию. Уррий заметил ее взгляд и тоже улыбнулся ей. Она подошла к самому
берегу,  заваленному  телами  погибших.  Тщательно  выбирая  место  куда
встать, чтобы не наступить на погибших и раненых,  Уррий  приблизился  к
ней.
   - Ты пришла вовремя, - сказал Уррий. - Я люблю тебя.
   - Я тоже люблю тебя, - ответила Лорелла. - Ты - самый лучший. И самый
отважный, - добавила она, заметив его взгляд.
   - У меня есть для тебя подарок, сэр Уррий, - неожиданно прогремел  на
всю поляну царь Тютин. - Я запамятовал сразу сделать его, но не поздно и
сейчас.
   Он стукнул посохом по глади воды и тут  же  на  поверхности  появился
маленький карлик с морщинистым лицом. Карлик держал в руках огромный  по
сравнению с его щуплым тельцем щит. Он подошел по воде  и  протянул  щит
Уррию.
   Щит  оказался  почти  невесомым.  На  квадратном  лазурном  поле  был
изображен серебряный фонтан, на ним был золотыми буквами начертан девиз:
"Быть чистым совестью, как родниковая вода!"
   "Ни один самый строгий герольд не придерется к гербу -  составлен  по
всем тонкостям геральдики", - подумал Уррий.
   - Спасибо, - сказал Уррий и поклонился. - Мне подходит этот девиз.  И
я принимаю рыцарское имя Радхаур.
   - Да здравствует сэр Радхаур, бесстрашный  Рыцарь  Воды!  -  искренне
радостно воскликнул Эмрис и Лорелла захлопала в ладоши.
   - Да здравствует Эмрис Пендрагон, будущий Верховный Король  Британии!
- крикнул Уррий.
   И царь озерный и лесной почтительно наклонил голову перед наследником
Верховного Короля Британии.
   Триан вытаскивал раненых на чистую траву. Руан и еще двое  воинов  из
замка оказались ранеными не опасно, лишь оглушенными.  Еще  двое  воинов
графа Маридунского  были  с  серьезными  ранами,  остальные  мертвы.  Из
алголиан в  живых  остался  лишь  один.  Сэр  Таулас,  добив  последнего
варлака, сходил в часовню и принес травы и  бинты,  перевязать  раненых.
Едва алголианина привели в чувство, он встал и  преклонил  голову  перед
Уррием.
   - Мы сделали все, что могли, наследник Алвисида, - сказал он.
   - Да, я благодарен вам, вы спасли мне жизнь.
   - Не трогайте наших  погибших,  -  попросил  алголианин,  -  за  ними
прибудут.
   - Хорошо, - сказал Уррий. - Мы оставим здесь караул.
   Алголианин слабо и невесело улыбнулся и Уррий узнал его - это был тот
самый, что тогда, у Гуронгеля, сказал, что павших  телохранителей  Уррия
предадут огню, а когда юноша отказался  от  этого,  предложил  выставить
караул. В точности, как сейчас Уррий.
   - И соберем все ваши клинки - они очень дорогие, -  сказал  Уррий.  -
Может быть, дать вам коня? У нас... теперь есть лишние.
   Алголианин покачал головой и пошатываясь направился в лес.
   Уррий подошел к Эмрису, который задумчиво осматривал поле  боя  -  он
все еще тяжело дышал.
   -  Поздравляю  с  боевым  крещением,   принц   Эмрис   Пендрагон,   -
торжественно сказал Уррий. И совсем по-мальчишечьи ткнул его  кулаком  в
здоровое плечо. - Ты молодец, отлично сражался.
   - Ты тоже драться умеешь! - сказал Эмрис и они улыбнулись друг другу.
   Царь Тютин уже скрылся в озере вместе со своими бойцами. Лорелла  все
так же стояла у берега на поверхности воды и смотрела на  возлюбленного.
Уррий улыбнулся и пошел к ней.

ЭПИЛОГ
СТАРЫЕ ЗНАКОМЫЕ

   " - Понократ, друг мой, - вскричал Гаргантюа, отмахиваясь от снарядов
обеими руками, - откуда взялись эти проклятые мухи?"
   Франсуа Рабле "Гаргантюа и Пантагрюэль

   Знакомый лесовик сэра  Отлака  оказался  еще  жив,  как  и  семь  его
сыновей. Он видно он чем-то был сильно обязан графу,  так  как  искренне
обрадовался ему и сам вызвался провести через опасные трясины.
   Как ни странно, но проблем  (которых  опасался  герцог  Вольдемар)  с
женами не возникло.
   На следующий день, когда солнце уже клонилось к горизонту, измученные
всадники выехали на дорогу, ведущую прямиком  к  Рэдвэллу.  Они  были  в
землях сэра Отлака.
   Мост  неприступного  замка  был  поднят,  на  стенах  стояли   воины,
натянувшие тетивы луков. Граф Маридунский отделился от  кавалькады  и  в
сопровождении барона Ансеиса, который стал ему лучшим другом, подъехал к
воротам.
   Сэр Бламур узнал хозяина, громкие крики приветствия услышали  граф  и
его усталые спутники.
   Мост был немедленно опущен и бриттские рыцари торжественно въехали  в
неприступный замок, откуда начнут освободительную войну.
   Сэр Отлак спешился и посмотрел все ли въехали. И дал  сигнал  поднять
мост. Неожиданно граф увидел, что  храбрые  мужественные  рыцари  спешно
слезают с коней и становятся на колени. Граф обернулся.
   Навстречу  ему  шли  три  юноши.  Первым  был  его  сын,   а   теперь
единственный  наследник,  Уррий  и  на  боку  его  красовался   странный
удивительный меч. С другого края шел Ламорак, сын предателя Пенландриса,
и почему-то сердце графа тоскливо заныло - ему нравился этот  мальчишка,
друг его сыновей. Но судьба Ламорака теперь была чернее ночи  -  ему  не
смыть позора предательства отца. И неизвестно как поведут себя рыцари  -
возможно, он