нать то, что было Ламораком.
   Страшно смотреть со стороны на  собственную  смерть.  Хочется  бежать
вниз и рубить убийц, протыкать копьем, рвать зубами.
   Ламорак неосознанно выхватил меч из ножен. Юноша тяжело дышал,  глаза
сверкали безумием.
   Но самое главное - он  все-таки  совершил  это!  Позор  предательства
больше не давит на плечи невыносимым грузом.
   Двое варлаков спешились, подняли тела короля Пенландриса и его  сына,
положили на коня поперек крупа и весь  немногочисленный  отряд  помчался
прочь от стен замка.
   Ламорак понял, что обязан барону Ансеису не только жизнью, не  только
спасенной честью, но и еще чем-то большим -  что-то  новое,  неохватное,
непередаваемое словами открылось Ламораку в эти минуты.
   Он понял сейчас, что в жизни самое главное. Понял,  ради  чего  стоит
жить. И ради чего - умирать.
   - Да здравствует король Сегонтиумский! - воскликнул герцог Вольдемар.
   И Ламорак не сразу догадался, что эти слова - о нем.

Глава четвертая
БИТВА ДРАКОНОВ

   "Добро и зло враждуют, мир в огне,
   А что же небо? Небо в стороне.
   Проклятия и радостные гимны
   Не долетают к синей тишине."
   Омар Хайям

   Уррий стоял рядом с Ламораком и  угрюмо  смотрел,  как  удаляются  по
дороге варлаки, увозящие тело короля Пенландриса.
   Что-то непонятное колючкой царапнуло душу. Он что - не рад  чудесному
спасению Ламорака? Да нет, конечно рад, еще как рад! Ламорак и  позор  с
имени смыл и жив остался. Конечно, Уррий рад этому. Так в чем же дело?
   Уррий второй раз видел, как гибнет дорогой ему  человек.  Гибнет,  но
Уррий знал - на самом деле он жив. Так было с Сарлузой. И вот  теперь  с
Ламораком - погиб с честью, но жив, стоит рядом и готов к бою.
   Так что же тревожит Уррия, что терзает его душу?
   Вот оно -  чудесное  спасение  Ламорака  случилось  без  его,  Уррия,
участия. Сэр Ансеис сам, по собственным побуждениям, магическим способом
создал двойника Ламорака.
   Почему, когда смерть угрожала Сарлузе, Уррий места себе не находил и,
все-таки,  изобрел  способ  ее  спасения,  договорившись   с   верховным
координатором  алголиан,  а  когда  Ламорак  выбрал  себе  смерть,  ради
искупления позора, Уррий стоял и молчал?
   Не попросил помощи у того же верховного координатора? Неужели женщины
для него дороже мужской дружбы?! Дороже клятвы у озера Трех Дев?
   - Смотрите,  -  воскликнул  кто-то  из  рыцарей,  -  что  там  у  них
происходит?
   - Суматоха какая-то, - сэр Отлак ладонью, словно козырьком прикрыл от
солнца глаза, всматриваясь в знакомую, но сейчас  неузнаваемую  даль.  -
Может, варлаки и саксы между собой передрались?
   Все почему-то вопросительно посмотрели на сэра Ансеиса и сэра Дэбоша.
По одежде оба рыцаря ничем не отличались от всех прочих, но  что-то  все
же выделяло их. Сэр Ансеис понял немой вопрос и пояснил:
   - Это армия Грэндфинда.
   - Они все-таки выступили на нашей стороне, - сказал герцог Вольдемар.
- Несмотря на угощение плетьми их посланца.
   - Нет, не нашей стороне, - жестко ответил граф Маридунский. - Нас это
не касается. Никак не  касается.  Разбойники  занимаются  своим  обычным
делом - убивают и грабят. Хотя здесь  моя  земля,  мое  графство,  я  не
обязан обеспечивать безопасность тем, кто пришел с мечом.  Но  и  помощи
Грэндфинда я не просил... Он не заслужит таким образом прощения.
   - Разбойники нападают, - громко сказал сэр Таулас, - а мы прячемся за
стенами замка!
   Бывшему отшельнику не терпелось вступить в бой.
   - Варлаки быстро  справятся  с  ними,  -  сказал  Фоор.  -  Это  лишь
комариный укус.
   Но можно воспользоваться и совершить боевую вылазку...
   - Нет, - вдруг твердо  сказал  Этвард.  -  Граф  Маридунский  прав  -
недостойно рыцарей пользоваться услугами воров. Бродяги сами по себе.
   Посмотрев на говорившего Эмриса и  стоявшего  рядом  Ламорака,  Уррий
вдруг понял, что напрасно терзается собственным бездействием.
   Ламорак не нуждался в его помощи и в его сочувствии.  Он  сам  сделал
свой выбор и никто не смог бы остановить его. Сэр Ансеис создал двойника
Ламорака, даже не спросив согласия самого Ламорака. Это  было  видно  из
удивления Ламорака, узнавшего себя в человеке у стен замка.
   А вот Сарлуза нуждалась в помощи Уррия. Она не  хотела  умирать,  она
любит Уррия и из-за него могла сгореть на костре. Он обязан был защитить
ее. Он - мужчина. Он же не знал тогда,  что  Сарлуза  наложила  смертное
заклятие на Лореллу... А если б знал? Тогда что, он бы  позволил,  чтобы
ее сожгли на костре?
   Боже Великий, как все сложно, как  все  запутанно  и  непонятно!  Как
жить?
   Уррий перевел взгляд вверх, к  небесам,  словно  желая  обратиться  к
Богу.
   А ведь днем раньше он поклялся сам себе, что при  первой  же  встрече
убьет Сарлузу. Отомстит за Лореллу. Если бы Уррий мог, он  превратил  бы
бывшую любовницу в гадюку, или... в птицу... Как  Лореллу  превратили  в
лебедицу по вине Сарлузы.
   Но Уррий не владел магией и колдовством.
   Он владел мечом. И Сарлузе предстояло умереть!
   Во всяком случае, еще вчера он был в этом твердо уверен. А сегодня...
Он не знал. И не желал думать сейчас об этом! Все его  чувства  и  мысли
должны быть направлены на предстоящий штурм замка,  на  сражение.  Прочь
все второстепенное!
   - Разбойники ушли в леса, - сообщил сэр Ансеис. - Они  не  выдержали.
Бежали, не причинив противнику ощутимого урона.
   -  Варлаки  -  никуда  не  годные  воины,  -   заметил   сэр   Гловер
презрительно, - берут лишь числом, не уменьем. Но даже с  варлаками  это
отребье драться не может.
   Только нападать на одиноких путников из-за кустов. Тьфу...
   Он выражал общее мнение собравшихся на стене замка рыцарей.
   - Да, люди Вогона отделались легкой кровью, - подтвердил Ансеис.
   - Что ж мы медлим? - вновь не вытерпел сэр  Таулас.  -  Зачем  давать
варлакам праздновать победу? Пусть сразятся с нами!
   - Действительно, - поддержал Гловер. - Мы ведь готовы к битве!
   - Небо! -  неожиданно  раздался  встревоженный  голос  Уррия.  -  Что
происходит с небом?!

***

   Над замком сгущалась чернота.
   В небе из ничего рождалась огромная тяжелая туча,  поглощая  пугливые
белые облачка. Словно кто-то быстро разливал  по  небу  сажевую  краску.
Зловещее зрелище.
   Способное вселить ужас в самое бесстрашное сердце.
   - Что это?
   - Скоро узнаем, - спокойно заявил Фоор.
   Все посмотрели на двух рыцарей, владеющих магической силой. Оба  были
спокойны и уверены в себе. И  это  спокойствие  развеяло  страх.  Но  не
прогнало тревогу.
   Из плотной черноты вдруг упал камень. На крышу донжона. Потом второй,
третий - во двор. Затем одинокие камни упали на стену.
   Один из рыцарей едва успел увернуться, а то бы его убило.
   Камни были с голову взрослого мужчины, некоторые чуть меньше.
   - Силы Зла начали подготовку к штурму, - вдруг сказал барон Ансеис.
   - Все вниз! - распорядился сэр Отлак. - Под крышу!
   Рыцари заторопились к лестнице.
   - Подождите! - вдруг окликнул Фоор. - Здесь безопасно!
   Он стоял вытянув руки вверх, и Уррий с удивлением обнаружил, что хотя
падающих камней становится все больше -  настоящий  каменный  дождь,  ни
один из них больше  не  попадает  в  пространство,  окруженное  толстыми
стенами. Точно невидимый купол защищает замок - камни по плавной  кривой
уносились мимо и сваливались за стену.
   В ров с кровожадными зубатами, окружавший неприступную цитадель.
   - Вы долго сможете так вот отклонять камни? -  спросил  Фоора  герцог
Вольдемар.
   - Долго. Сколько потребуется.
   Сдерживать камни верховному  координатору  было  гораздо  легче,  чем
обрушившуюся многотонную лестницу в храме под Красной часовней.  К  тому
же четыре хэккера, находившихся в замке, уже помогали  ему  поддерживать
невидимый магический купол.
   Барон Ансеис подошел к самому краю стены и посмотрел вниз.
   - Да, - заметил он, - но камни падают в воду. И  если  этот  камнепад
продлится хотя бы  четверть  часа,  то  они  засыплют  реку  и  образуют
прекрасную насыпь для нападения варлаков.
   Сэр Отлак еще не успел осмыслить слова барона, как, словно  в  ответ,
черную тяжесть тучи, ровно в центре,  прямо  над  донжоном,  прорвало  и
через отверстие полилось ослепительно чистое сияние.
   Все замерев смотрели на чудо. Никто ничего не понимал. Даже Ансеис  и
Фоор.
   Раздались звуки труб небесных и сквозь  пробитую  в  дьяволовой  туче
брешь с неба медленно стал спускаться мужчина  в  развевающихся  длинных
светлых одеждах.
   Он был красив, с длинными  черными  волосами,  закрывающими  плечи  и
черной бородой.
   Над головой  мужчины  светился  божественный  нимб.  Образ,  знакомый
каждому христианину с детства.
   Храбрые защитники замка дружно опустились на колени.
   Господь услышал их молитвы и призывы архиепископа  Камелотского,  все
эти дни взывающего к небесам! Иисус Христос сам спустился к  ним,  чтобы
защитить замок от дьявольского союза герцога Иглангера и принца Вогона!
   Все не отрывали взгляда от фигуры бога. За ним из  отверстия  в  туче
появились два ангела с огромными белыми крыльями. Они трубили в  золотые
трубы, оповещая всех о чуде.
   Камни из тучи сыпались все  реже.  Верховный  координатор  не  снимал
своей невидимой защиты. Лишь он, да барон Ансеис не встали на колени при
появлении Иисуса Христа.
   Бог-сын коснулся ступнями крыши донжона  и  взметнул  руки  вверх.  К
туче. И огромная сила Господа разодрала порождение дьявола, разорвала на
клочки и разметала по вновь прояснившемуся небу.
   Рыцари молились - не каждому выпадает в жизни счастье увидеть Господа
Иисуса Христа. Это надо заслужить.
   Вокруг Христа  распространялось  сияние  и  он  был  виден  отовсюду.
Сакские  рыцари,  приготовившиеся  к  штурму,  слезли  с  коней  и  тоже
опустились на колени. Они молились. О спасении своей не жизни, но души.
   Герцог Иглангер был в ярости - такого варианта событий  он  никак  не
предполагал.
   Он и сейчас с трудом верил, что Христос покинул райские кущи  Юпитера
и спустился на землю. Не в характере Бога-отца лично вмешиваться в  дела
людей, но и Бог-сын это делает крайне редко. Так редко, что  возможность
подобного никто даже не предполагал.
   Но, не смотря ни на что, герцог не собирался  сдаваться  просто  так.
Тем более, что многочисленные воины-варлаки смотрели на  далекое  сияние
на крыше донжона  с  равнодушно-отстраненным  любопытством,  как  обычно
смотрят на диковинных заморских животных в клетках.
   Рядом с Иглангером стоял в закрытом шлеме (чтобы не видны были  рога)
Астарот.
   Когда тот появился из дыма, Иглангер спросил удивленно:
   - А где Белиал?
   - Он не смог прибыть по многим соображениям,  -  ответил  появившийся
посланец Луцифера. - Я заменяю его. Позвольте представиться: Маркиз Тьмы
Астарот.
   Герцог вынужден был смириться.
   Но теперь он с нескрываемой неприязнью обратился к Астароту:
   - Вы можете сейчас предпринять что-либо против Христа? Его  появление
сильно влияет на боевой настрой моих рыцарей.
   Астарот оторвал  взгляд  от  замка  и  посмотрел  на  герцога.  Затем
усмехнулся (Силы космические, до чего отвратительная улыбка!) и ответил,
нагло глядя в глаза Иглангеру:
   - Я должен посоветоваться со своим повелителем.
   Не обращая внимания на протестующий жест герцога, Маркиз Тьмы  топнул
ногой о землю и тут же клубы дыма окутали его.
   Окружавшие герцога  и  принца  военачальники  опасливо  оглянулись  и
отпрянули.
   Иглангер закашлялся  -  дым  попал  в  ноздри.  Впрочем,  дым  быстро
рассеялся.
   Посланец Сил Зла исчез. Иглангер в досаде  преломил  в  руках  ивовую
веточку.
   - Готовиться к штурму замка! - приказал он.

***

   Небо было чистым и светлым - таким же каким было до того,  как  адова
туча изнасиловала пугливые облака.
   Христос  опустил  руки  и  шагнул  с  крыши  донжона  в  пустоту.  По
направлению к рыцарям, стоящим на стене замка. Парящие в воздухе ангелы,
не прекращая трубить, двинулись за  ним.  Господь-сын  медленно  шел  по
воздуху, словно по невидимым ступеням.
   Бриттские рыцари не сводили с него глаз - души  их  были  переполнены
благоговейным восторгом и верой в  грядущую  победу,  сердца  стучали  в
груди, отдаваясь в висках, губы шептали молитвы.
   У каждого было что сказать Господу:  кто-то  благодарил  его,  кто-то
спешно каялся в грехах.
   Теперь из находящихся в замке никто не сомневался в победе  -  небеса
на их стороне.
   Бог-сын ступил на стену замка. Пред ним  склонились  на  коленях  все
рыцари  -  и  новый  верховный  король  Этвард,  и  хозяин  замка   граф
Маридунский, и мудрый герцог Вольдемар,  и  бесстрашный  сэр  Гловер,  и
неукротимый сэр  Таулас,  и  царь  Ста  Озер  склонился  в  почтительном
поклоне.
   Только двое из всех - верховный координатор Фоор и сэр Ансеис  стояли
лишь слегка наклонив голову в знак  уважения.  Преклонить  колени  перед
Христом им не позволяли вера и убеждения,  но  и  неуважение  выказывать
одному из могущественных Богов, они не собирались.
   Господь подошел к  коленопреклоненному  Этварду  и  положил  руку  на
голову своего избранника.
   Какое еще помазание требуется, какие еще доказательства?!
   Метаморфоза приемного сына сэра Отлака в законного верховного  короля
Британии завершилась. Страхи и неуверенность в своих силах провалились в
неведомые бездны - он избранник Божий! Все, что он сделал и сделает - по
воле Божьей! И сегодня, совсем скоро он - он  Эмрис!  -  поведет  лучших
рыцарей на справедливый бой!
   Грудь распирало от обуревающих чувств, хотелось орать от  восторга  и
рассекать воздух волшебным  Экскалибурном.  Но  Этвард  сдерживал  себя,
чувствуя как благодать вливается в него из длани Господней.
   Наконец божественный гость продолжил путь.
   Уррий поднял на мгновение голову и встретился  с  глубоким  печальным
взглядом Бога-сына. Христос  долго  смотрел  в  глаза  юноши,  Уррий  не
отводил взгляд. (Потом  Уррий  пытался  вспомнить  о  чем  думал  в  эти
мгновения, но безуспешно.)
   Бог-сын отвел взгляд от юноши и, больше  не  глядя  ни  на  кого,  не
обращая внимания на молитвы в его адрес,  медленно  пошел  вдоль  самого
края стены - чтобы  его  видели  осаждающие,  когда  он  проходил  между
каменными зубцами.
   Ангелы летели над ним, по прежнему дуя в трубы.
   Всемогущий гость дошел до боковой башни, подошел к  внутреннему  краю
стены и вновь по воздуху начал подниматься к крыше донжона.
   Наверху он простер руки над замком,  постоял  несколько  мгновений  и
вознесся обратно на небеса.
   Он выполнил свою  миссию,  внял  мольбам  архиепископа  Камелотского.
Большего от Господа Иисуса Христа не требовалось. Он и так много сделал.
   Граф Маридунский встал с колен.
   - Господь на нашей стороне! - громко и торжественно произнес он. -  И
медлить больше с решительной битвой  -  значит  проявлять  неуважение  к
Спасителю и трусость, рыцаря недостойную.
   Крики одобрения были ответом ему.
   - Мы победим, -  продолжил  сэр  Отлак.  -  Ибо  в  бой  нас  поведет
верховный король Британии с  легендарным  мечом  Экскалибурном  в  руке!
Мечом великого короля Артура!
   Этвард вынул меч из ножен и воздел вверх,  показывая  всем  блестящий
волшебный клинок.
   "Возможно, мне предстоит слава не  меньшая,  чем  досталась  великому
предку, - думал Эмрис.  -  Возможно,  я  даже  превзойду  самого  короля
Артура, и имя Этвард будет почитаться в веках."
   Что ж, он приложит для этого все силы и способности. В  бой!  Ему  не
терпелось в бой!
   - За мной,  благородные  бесстрашные  рыцари!  -  крикнул  Этвард.  -
Изгоним вражескую скверну с родной земли!  Отомстим  за  убитого  короля
Эдвина!
   Необычное возбуждение и воодушевление кружило головы  рыцарям,  кровь
бурлила  в  жилах.  Они  рвались  в  битву.  И  были  страшны  в   своей
справедливой ярости.
   Берегись враг!

***

   Когда в замке  начали  опускать  мост,  герцог  Иглангер  вздохнул  с
облегчением - зверь, воодушевленный явлением Господа-сына, сам вылез  из
неприступной берлоги.
   Штурма не будет - будет сражение в поле. Так получается даже лучше.
   - Коня мне! - громко крикнул он.
   Принц Вогон уже сидел на горячем белом жеребце.
   Линксангер и Берангер были рядом, но готовились отправиться  к  своим
армиям.
   Нет, они нужны герцогу здесь.
   -  Ведите  рыцарей  в  бой,  бесстрашный  принц,  -  сказал  Иглангер
поклонившись.
   Он постарался - очень постарался - чтобы в голосе не было даже намека
на издевку.
   Сакские рыцари до сих пор стояли на коленях рядом с боевыми конями  и
молились.
   Они были готовы к битве -  по  вооружению  и  одежде.  Но  не  духом.
Увиденное останавливало их.
   Но то ли от страха перед очередной неудачей и неминуемого  объяснения
с отцом, то ли от пережитого  потрясения,  у  принца  Вогона  прорезался
ораторский талант.
   Он говорил долго и красочно. И убедил сакских рыцарей  освободить  их
страну от остатков бриттских ублюдков - одно решающее сражение и все!
   Герцог со своей стороны  чуть  создал  атмосферу.  Он  мог  очаровать
нескольких рыцарей, сделать их поистине страха  не  ведающими  и  смерть
несущими, но это бы ничего не решало. К тому же магические силы ему  еще
пригодятся сегодня. Но немножечко подогреть рыцарей - просто чтобы лучше
воспринимались слова принца Вогона - следовало.
   Рыцари встали с колен и вскочили на лошадей. Оруженосцы быстро подали
им прочные боевые копья.
   Защитники замка спускались по насыпи и выстраивались внизу  в  боевых
порядках. У бриттов тоже были внушительные силы -  четыреста  рыцарей  с
воинами, державшийся чуть особняком слева отряд алголиан  и  отряд  царя
Ста Озер - справа.
   Сам царь Тютин остался на стене, вместе  с  Майдаром  и  Кирлаком,  а
также с сэром Бламуром, который должен был распоряжаться  внутри  замка,
сэром Баном, рана которого не позволяла прославленному  бойцу  сесть  на
коня, и Аннаурой, которая единственная из женщин присутствовала на стене
замка (Сэр Отлак увидев ее на стене хотел что-то сказать, но  промолчал,
видно из уважения к французскому барону).
   Царь Ста Озер не имел права рисковать своей драгоценной  жизнью  ради
чьих бы то ни было интересов.
   Но зато в момент, когда сакские рыцари вскочили в седла, с  восточной
стороны леса послышался ужасающий шум и треск. Высокие сосны  трескались
как лучины и с корнями выворачивались из земли  под  напором  чудовищной
силы. Что-то невероятно огромное продиралось напролом через лес.
   Стеклянный дракон!
   По приказу своего повелителя безмозглое  огромное  чудище  впервые  в
жизни покинуло родное озеро. Чтобы пожирать, давить, уничтожать.
   "Он даже больше, чем я тогда решил!" - поразился Уррий.
   И пояснил Эмрису и Ламораку:
   - Это стеклянный дракон. Я рассказывал...  Помните?  А  я-то,  дурак,
тогда еще подумал, что ему будет через лес не пройти...
   Озерные воины возгласами ликования приветствовали  появление  любимца
царя Тютина.
   Бриттские рыцари с интересом стали вглядываться вдаль,  приподнявшись
в стременах.
   Повозки варлаков, выстроенные ровными рядами вдоль кромки леса,  были
сметены,  разбросаны,  перевернуты  самими  варлаками.  Истошно  визжали
варлакские женщины,  ругались  измученные  ожиданием  приказа  к  штурму
мрачные воины. Командиры спешно  перестраивали  боевые  порядки,  каждое
движение водяного монстра уносило десятки жизней.
   Рев чудовища раздирал барабанные перепонки, страстно хотелось закрыть
уши руками и зарыться в землю.
   Варлаки не были трусливы и не искали спасения в бегстве. Но  что  для
трехсоярдового чудовища, у которого шкура, наверное, не меньше фута-двух
толщиной, да еще защищенная множеством крепких, плотно пригнанных друг к
другу пластин, их остроотточенные трезубцы и короткие мечи!
   Дракон яростных уколов даже не чувствовал - двигался  слепо  на  гущу
противников, подминал под себя, давил лапами, неуклюже пытался  схватить
противника пастью.
   Когда