ираться
он не рискнул.  Дерево  было  высоким,  но  не  самым  высоким  -  обзор
заслоняли деревья повыше.
   Димерик отправился вниз.
   - Ну что там? - спросил Мордред, заметив спускающегося Димерика.
   - Да ничего не видно, - ответил тот, - и небо в облаках, по солнцу не
определить. - Только в той стороне огромный холм, по лесу понятно.
   Димерик спрыгнул на землю.
   - В какой стороне холм? - спросил Мордред.
   - В той, - указал Димерик. - Вы знаете эти места?  Что  с  вами,  сэр
Мордред?
   Отдайте мой меч!
   - Я - не Мордред, - недобро усмехнулся тот,  направляя  меч  в  горло
Димерику.
   - Только чужеземец не узнал  бы  мой  герб  -  прославленный  на  всю
страну.
   Он вонзил острие меча  в  горло  Димерика,  быстро  вынул  и  повалил
обмякшее тело на землю, чтобы кровь не запачкала одежды.
   Он раздел труп ирландского рыцаря и спрятал в  кусты.  Быстро  скинул
собственную куртку с сейчас  крайне  опасным  гербом.  Снял  перстень  с
печаткой, хотел забросить в кусты, но пожалел и спрятал в сапог. Пока не
доберется до Лондона, он - никому неизвестный ирландский рыцарь.
   Он усмехнулся - да, откуда ирландцу знать, кто такой Мордред? Сакс  в
спешке взял первое пришедшее на ум имя, и только потом вспомнил,  откуда
он его знает.
   Подлинный Мордред бросил вызов, но не смог погубить бриттского короля
Артура....
   Рыцарь огляделся и отправился в  сторону,  противоположную  указанной
Димериком. Он уже понял, что придется провести ночь в лесу, и, возможно,
не одну, но рано или поздно он выберется отсюда.
   - Стой! - вдруг окликнули его.
   Он выхватил меч и огляделся. В лесу никого не было.
   - Брось меч! Кто ты такой?
   Из-за деревьев вышли двое мужчин с луками - тетивы  натянуты,  стрелы
направлены в него.
   По их внешнему виду сакс догадался, что  это  разбойники,  все  время
досаждавшие варлакской армии.
   - Я - сэр Димерик, -  быстро  сказал  он,  -  из  свиты  бесстрашного
бриттского рыцаря сэра Гловера.
   - Как ты оказался в лесу?
   - Во время битвы мой сюзерен крикнул мне, чтобы я догнал бросившегося
наутек в лес сакса. Я погнался за ним, мы углубились в чашу, . Мой  конь
споткнулся о корень и сломал ногу, я  вынужден  был  убить  его.  И  вот
теперь не могу выбраться отсюда. А вы лучники короля Карла?
   - Нет, - хмуро сказал один из разбойников, подошел и поднял брошенный
меч. - Следуйте за нами, сэр Димерик. Если не будете  делать  глупостей,
все будет хорошо.
   Второй разбойник посмотрел на первого и кивнул. Он не сводил стрелы с
незнакомца.
   Первый разбойник указывал  дорогу,  второй  на  приличном  расстоянии
следовал сзади.
   Сакс шел посередине, положив руки на затылок. Он знал, что разбойники
на стороне бриттов, они могут отпустить его, да еще и вывести из леса.
   Солнце уже клонилось к горизонту. В лесу было почти совсем темно.
   Пленный  несколько  раз  пытался  заговорить  с  конвоирами,  но  ему
односложно отвечали, что все будет нормально.
   Наконец вдали показался свет костров. Его вели в  лагерь  разбойников
Грэндфинда.
   За время пути, пленный придумал очень правдоподобную историю, которую
и собирался выдать  разбойникам.  С  утра  он  ничего  не  ел  и  сильно
проголодался.
   Запах жареной на костре кабанины, заставил в желудке что-то сжаться.
   - Стой, кто идет? - остановил их дозорный.
   - Груд, это я Тиффри, - обратился к нему первый разбойник, - мы нашли
еще одного бриттского рыцаря, заблудившегося в лесу. Где Грэндфинд?
   - Там, - указал дозорный, узнав  товарищей.  -  Только  тех  четверых
рыцарей, да еще двоих, уже повели из леса Фрид  и  Смерли.  Сколько  еще
заблудившихся после битвы в лесах блуждает?
   - А саксов ни одного не попалось?
   - Не-ка, - помотал головой разбойник, - во всяком случае ребята живых
не приводили.
   Пленного провели мимо большого костра (никто из сидевших  не  обратил
на  него  внимания,  лишь  некоторые  бросали  равнодушные  взгляды)   к
маленькому у которого сидел хорошо одетый мужчина средних лет; на боку у
него висел меч. Рядом на корточках сидели еще двое бородах мужчин.
   - Грэндфинд, мы нашли в лесу  еще  одного  заблудившегося  бриттского
рыцаря, - подтолкнул вперед пленника Тиффри. - Вот его меч.
   - Ты кто? - спросил один из бородачей.
   - Сэр Димерик из свиты прославленного сэра Гловера, - с  достоинством
ответил пленник. - Я погнался за трусливо бежавшим в лес саксом и...
   Грэндфинд пристально посмотрел на него и неожиданно встал на ноги.
   - Рад приветствовать вас, ваше  высочество  сакский  принц  Вогон,  -
глумливо поклонился он.
   Пленник гордо поднял голову.
   - Ко мне следует обращаться "ваше величество", - с презрением ответил
он. - Мой отец король Фердинанд скончался в бозе.
   - Что ж, "ваше величество",  так  "ваше  величество",  -  с  усмешкой
согласился  главарь  разбойников.  -  Связать  ему  руки  за  спиной,  -
распорядился Грэндфинд.
   - Приготовить двух коней. Я сам  составлю  эскорт  его  величества  в
лагерь короля Этварда.
   К главарю разбойников подошел один из бородачей.
   - Ты что хочешь отдать его королю Этварду и графу? За него ведь можно
получить огромный вы...
   Он замолчал под презрительным взглядом Грэндфинда.
   - Хорошо, - сдался разбойник, - но хоть возьми  охрану.  Отправляться
туда одному очень опасно.
   - Опасно - жить, можно умереть, - усмехнулся Грэндфинд.

***

   Узкую тропу преграждал спокойный человек. Он стоял,  сложив  руки  на
груди и улыбался. Покрытый пеной конь похрипывал, привязанный к дереву.
   Варлаки, с добычей мчавшиеся прочь, на мгновение придержали  лошадей,
но предводитель, оценив угрозу, с  ухмылкой  направил  лошадь  прямо  на
наглого незнакомца.
   Мужчина поднял руку, выставив  вперед  ладонь,  и  варлакские  лошади
встали на дыбы, испуганно заржав.
   - Прочь с дороги! - крикнул предводитель варлаков. - Кто ты такой?
   - Я? - спокойно переспросил мужчина. - Я - вассал графа Маридунского.
Здесь его владения. Отдайте ларец и девушку, если хотите жить.
   Варлаки мгновенно соскочили с коней, обнажив оружие.  Четверо  против
одного - случайностей быть не  может,  так  мимолетная  помеха,  наглеца
раздавят, как клопа на стене.
   Марьян, пользуясь тем, что про нее забыли, сползла с коня и  побежала
в лес.
   - Стой! - крикнул ей  незнакомец,  выхватывая  из  ножен  меч,  чтобы
отразить атаку варлаков. - Одна ты заблудишься!
   Марьян не знала, кто осмелился один бросить вызов четверыми варлакам,
но имя графа Маридунского - Радхаура! - магически подействовало на нее.
   Она остановилась, повернулась в сторону сражающихся и прислонилась  к
ближайшему дереву, тяжело переводя дыхание. У нее не было  даже  кинжала
пронзить себя, чтобы не достаться этим рослым  уродам.  Они  надругаются
над ней и она будет не нужна Радхауру... Единственная оставшаяся надежда
- этот смельчак,  вставший  на  ее  защиту.  На  защиту  женщины  своего
господина. Преданные у Радхаура вассалы, если не  боятся  бросить  вызов
сразу четверым рослым вооруженным варлакам.
   Первый удар незнакомец парировал кинжалом, невесть откуда появившемся
в только что пустой левой руке и тут же его меч вошел  в  грудь  второго
варлака.
   Смельчак с силой выдернул оружие  из  убитого  и  исчез  -  два  меча
вспороли воздух в том месте, где он стоял.
   А он, оказавшись за спинами варлаков, без  всяких  разговоров  вонзил
кинжал в спину одного и мечом, ударом наотмашь, снес голову другому.
   Он повернулся к последнему оставшемуся варлаку - предводителю отряда.
   Прошли какие-то едва уловимые  мгновения  и  силы  выравнялись.  Поза
нежданного защитника была спокойна, на губах играла насмешливая улыбка.
   Варлак  попятился  назад.  Затравленно  огляделся  -  подмоги   ждать
неоткуда, даже лошади разбежались.
   Варлак бросился бежать, но неожиданно резко изменил направление  и  в
два прыжка оказался у Марьян.
   Она почувствовала холод металла у своей груди.
   - Бросай меч, или я убью ее, - прохрипел варлак. - Прочь с дороги.
   Незнакомец растерялся, улыбка исчезла. Видно было, что он  раздумывал
- спасать жизнь женщине господина или  нет.  Он  явно  знал,  кто  такая
Марьян.
   Неожиданный защитник бросил меч и кинжал, поднял вверх руки и  сделал
шаг назад.
   - Я отпущу тебя живым, - сказал он варлаку, - если  ты  оставишь  ее.
Прольется хоть капля - тебе не жить.
   Варлак захрипел, оттолкнул Марьян и бросился в сторону обидчика - тот
не успевал поднять оружие.
   Но движение варлака вдруг прервалось. Он замер на полпути, обернулся,
падая - в глазах его застыли удивление и ужас. В шее подрагивал, ушедший
в плоть наполовину блестящий кружок.
   На тропе появился еще один всадник.
   - С вами все в порядке? - спросил он, соскакивая с коня.
   - Да, - сказала Марьян и упала без чувств.
   - Они всегда так, - повернулся к первому защитнику второй незнакомец.
- Как  только  опасность  миновала,  они  лишаются  чувств.  Во-время  я
подоспел?
   - Да, спасибо, Смеел, - сказал первый, бережно поднимая ларец. - Я бы
и сам справился.
   - Я не мог рисковать, Круул, - сказал  тот.  -  Фоор  обязал  нас  не
раскрываться даже друг пред другом, но  если  бы  он  убил  тебя.  Ларец
слишком дорого...
   - За ларец отвечаю я. Я один. Но за помощь - все равно  спасибо.  Нас
не должны видеть вместе.
   - Хорошо, - кивнул Смеел, вскакивая на коня. - Но  до  лагеря  поедем
вместе - она меня все равно видела.
   Он кинул быстрый взгляд на бесчувственную Марьян и быстро прочертил в
воздухе спираль.
   Круул сделал ответный жест.
   Когда спаситель подвел пойманную варлакскую лошадь, Марьян уже пришла
в себя.
   Под надежной охраной она возвратилась в лагерь.
   В лагере все были  возбуждены  -  уже  примчался  гонец  с  радостным
сообщением:
   Победа, враг разгромлен. Остатки варлачьих отрядов забились  в  леса.
Почти все саксы либо пали, либо взяты в плен.
   - А Радхаур? - хотела спросить Марьян. Но не у кого.
   - Как вас зовут, сэр? - повернулась она к своему спасителю.
   Второй воин, пришедший ей на помощь исчез, как только  они  вышли  из
леса.
   - Не  сэр,  -  усмехнулся  тот.  -  Я  простой  йомен,  вассал  графа
Маридунского, и сделал то, что должен был сделать.
   Он положил ларец в повозку.
   - Давайте я отвезу вас к господину, - предложил он.

***

   Тьма опустилась на поле боя. Плотные тучи не давали пробиться лунному
свету - тут и там виднелись светлячки  факелов.  Ветер  пел  поминальную
песню погибшим.
   Стонали раненые в палатках полевого госпиталя, вытирали от  пота  лбы
перепачканные кровью костоправы. Считали добычу победители,  кляли  злую
судьбу плененные. Где-то еще  продолжались  кровавые  стычки,  но  исход
сражения был ясен.
   Верховный король Британии собрал командиров для Совета.
   Едва  войдя  в   огороженное   сплошным   кольцом   отборных   воинов
пространство,  посреди  которого  полыхал  костер,  Радхаур   встретился
взглядом с приехавшим на совет братом и улыбнулся ему - после поговорят.
Епископский дворец, представлявший из себя  неплохо  укрепленный  замок,
под руководством отца Флоридаса так и не сдался,  выдержал  многодневную
осаду варлаков.
   Собравшихся на королевский совет знатных рыцарей было слишком  много,
чтобы уместиться в самом просторном шатре.
   -  Враг  разгромлен  наголову,  -  говорил  принц  Филипп  с   кубком
прекрасного вина в руках - символом победы. - Почти все  сакские  рыцари
либо  пали  в  бою,  либо  захвачены  в  плен.  Варлаки  большей  частью
уничтожены. Некоторые варлачьи отряды сумели скрыться в лесах, некоторые
еще до сих пор обороняются,  но  это  уже  дело  времени  -  сомнений  в
решительной победе нет.
   - А где герцог Иглангер и принц Вогон? - спросил кто-то из  бриттских
рыцарей.
   - Погибли?
   - Тела Вогона не найдено, хотя лично я  видел  его  сегодня  на  поле
битвы, - пожал плечами бретонский принц. - Вероятно,  он  бежал  подобно
псу, поджавши хвост. Но далеко он не уйдет - на всех  дорогах  расставим
посты...
   - А Иглангер?
   - А его с братьями и не было сегодня здесь, - встал со  своего  места
принц Ронг. - В шатре принца Вогона нашли  очень  интересные  бумаги.  С
разрешения короля Этварда, я зачитаю их.
   Принц Ронг под взглядами  собравшихся  рыцарей  прочел  письма  графа
Сетрика к Иглангеру и Иглангера к Вогону.
   - Что же  получается,  бычья  требуха?!  -  вздохнул  сэр  Гловер.  -
Получается, что мы упустили сегодня сакского короля? О черт, ведь я  мог
добраться до него! У Вогона сломался меч от моего удара, но я не ожидал,
что он так резко отпрянет и помчится прочь, не разбирая дороги...
   - Вы видели как он бежал?
   - Да, я отправил пару своих рыцарей в погоню, думал, что далеко он не
уйдет.
   Однако, он бросил коня и уполз как змеюка за кустами...
   Один из стражников подошел к принцу  Филиппу  и  что-то  сказал  ему.
Принц торжествующе посмотрел на графа Камулодунского.
   - Благородный сэр Гловер, спешу успокоить вас. Принц  Вогон  не  ушел
далеко.
   Отважный бретонский рыцарь сэр Фаллет поймал его и убил.  Сэр  Фаллет
готов в доказательство своих слов показать нам труп сакского принца.
   Рыцари облегченно вздохнули.
   - Да, - сказал юный король Этвард, - мы хотим лично убедиться, что он
мертв.
   - Пусть сэр Фаллет явится сюда  и  представит  доказательства  своего
подвига, - приказал принц Филипп, наследник короля Карла Бретонского.
   В ожидании бритского  рыцаря  и  тела  ненавистного  сакского  принца
отважные победители осушили кубки.
   Наконец в костру подошел  сэр  Фаллет.  Четыре  оруженосца  несли  на
носилках прикрытое тряпкой тело. Воины молча положили  носилки  к  ногам
короля Этварда и принца Филиппа.
   - Проклятый сакс не ушел от справедливого возмездия, -  гордо  сказал
бретонский рыцарь - Мой меч настиг его.
   Он сорвал покрывало с лица покойника.
   Собравшиеся рыцаря невольно  подались  вперед,  стараясь  рассмотреть
черты мертвого лица в свете костра.
   - Но это не принц Вогон! - воскликнули сразу несколько рыцарей.
   - На нем просто куртка Вогона!
   - Это совсем другой человек!..
   - Наверное, Вогон, подставил своего слугу, чтоб легче было сбежать...
   - Это какой-то сакс!
   - Нет! - вдруг громко произнес Радхаур.  -  Это  отважный  ирландский
рыцарь сэр Димерик, отправившийся в поход вместе со мной! Он - мой друг.
И я хотел бы знать, сэр Фаллет, зачем вы убили моего друга?
   Все вновь посмотрели на бретонца. Принц Филипп грозно нахмурил брови.
   - Зачем вы его убили?
   - Он был в одежде Вогона и я...
   - Не верю! - повысил голос Радхаур. - Сэр Димерик не стал бы надевать
чужие одежды!
   На Фаллета было больно смотреть, он стал словно ниже ростом.
   - Отвечай! - грозно приказал принц Филипп.
   - Я не знал Вогона в лицо. Его труп нашел в лесу мой  оруженосец.  Он
был мертв, клянусь своей честью! - Нелегко дались бретонцу эти слова. Но
лучше быть опозоренным, чем на всю жизнь заполучить врага в  лице  графа
Маридунского, хозяина этих земель.
   Радхаур посмотрел на бретонца, мрачно кивнул и сказал:
   - К счастью, я сегодня лично убедился, что не все бретонцы  такие  же
герои, как сэр Фаллет.
   - Прочь! - только и сказал попавшему впросак рыцарю принц Филипп.
   Сэр  Фаллет  ушел  под  оскорбительные  насмешки  не  знавших  страха
рыцарей, большинство из которых лично убило немало врагов.
   Королю Этварду что-то прошептал на ухо один из военачальников. Этвард
так же шепотом ответил. Тот отдал распоряжение и сообщил всем:
   - Некий рыцарь, не пожелавший назвать себя,  утверждает,  что  пленил
принца Вогона. Он привез его сюда, чтобы отдать в руки короля Этварда  и
графа Маридунского.
   - Еще один принц Вогон! - раздался смешок.
   - Пусть приведут, посмотрим на него и на очередного героя!..
   Через какое-то время четверо стражников подтолкнули в  круг  пленника
со связанными за спиной руками. Позади шел Грэндфинд.
   Смешки смолкли. Все смотрели на пленника.
   Все бритты, бывшие на злосчастном пиру в Камелоте, узнали обидчика.
   - Это действительно принц Вогон, - громко сказал король Этвард.
   - Король Вогон, - дерзко поправил сакс. - Мой отец  король  Фердинанд
скончался в бозе.
   - Ты не доживешь до коронации, бычья требуха! - взревел Гловер. -  Ты
ответишь за смерть короля Эдвина. Прямо сейчас! Казнить его!
   Король Эдвин встал,  чтобы  объявить  приговор,  глаза  его  сверкали
праведным гневом.
   - Вопрос этот требует взвешенного решения, - вмешался принц Филипп. -
Может, ваше величество, сперва решим, как  вознаградить  пленившего  его
человека? Кто он?
   - Кто ты, храбрый воин? - потребовал ответа тот же военачальник,  что
сообщил о поимке Вогона.
   - Я - Грэндфинд, бывший вассал графа Маридунского.
   - Разбойник!..
   - Как смеешь ты являться сюда, бычья требуха, - вскочил Гловер,  -  и
еще требовать награды?!
   - Я не требую награды, -  спокойно  ответил  Грэндфинд,  -  я  просто
выполнил свой долг. Жизнь заставила меня  грабить  и  убивать,  но  я  -
бритт. И никогда не забывал об этом. Моя жизнь и смерть в  руках  короля
бриттов.
   - Ты ответишь за свои преступления!
   - Но он совершил подвиг, достойный рыцаря!
   - На виселицу его, чтобы другим не повадно было!..
   - Он не побоялся  один  приехать  сюда,  чтобы  привезти  Вогона  для
справедливого суда!
   - Разбойник не способен на благородство! Он просто хочет награды!  Он
знает, что разделавшись с саксами возьмутся за  него  и  хочет  вымолить
прощения!
   Все посмотрели в сторону Этварда. Решение было за ним.
   Король посмотрел на своего друга. У Радхаура были плотно сжаты губы.
   - Что думает по этому поводу граф Маридунский? - спросил Этвард.
   - Я считаю, что добровольно пришедший сюда должен  уйти  с  миром.  К
тому же, он не требует награды за свой подвиг.
   - Но сэр Отлак...
   - Да, ваше величество, -  поклонился  сводному  брату  Радхаур.  -  Я
помню, что мой отец обещал уничтожить разбойников. Клянусь, что встретив
его с оружием в руках - убью его. Но сейчас... Я считаю,  что  его  надо
отпустить на все четыре стороны. Я бы даже простил ему прежние грехи  за
сегодняшний подвиг, но память об отце не позволяет мне сделать этого. Но
казнить его можно, лишь поймав!
   Этвард думал.
   Грэндфинд с гордо поднятой головой ждал решения.
   Наконец Этвард сказал:
   -  За  преступления,  совершенные  Грэндфиндом  и  его  дружками,   я
приговариваю его к смертной казни...
   Радхаур  уставился  взглядом  в  землю.   Рыцари   зашумели   -   кто
одобрительно, кто сдержанно-недовольно.
   Этвард поднял руку, призывая ко вниманию.
   - Но за сегодняшний подвиг, -  продолжил  он,  -  я  желаю  посвятить
Грэндфинда в рыцари. Он умрет достойной смертью. В день моей коронации в
Камелоте Грэндфинд будет посвящен в рыцари и казнен как рыцарь. До этого
времени он будет под стражей. Уведите его.
   Радхаур посмотрел на друга и усмехнулся.  Он  мог  бы  прочувствовать
мысли  Эмриса,  но  поклялся  не  делать   этого   без   самой   крайней
необходимости. Но выросшие вместе братья понимали друг друга без слов.
   - А с этим что делать? - спросил Этвард, указывая на принца Вогона.
   - Смерть ему! - дружно выкрикнули бритты. - Смерть, прямо сейчас!  Он
заслужил ее!
   - Подождите! - вмешался принц Филипп. - Вогон - королевской крови. За
него  можно  получить  огромный  выкуп  у   материковых   саксов.   Ваше
величество, - повернулся он к Этварду, - мы с братом просим  отдать  его
нам, если вы довольны нашими войсками.
   Этвард внимательно посмотрел на лица бриттских рыцарей.  Наконец,  он
принял решение.
   - Отважные бретонцы прекрасно проявили себя сегодня, - сказал король.
- Нашей победе мы обязаны им. И если принц Филипп обещает, что...
   - Ваше величество, - прервал короля Радхаур, - прошу слова!
   Этвард взглянул на друга и кивнул.
   Радхаур вышел в центр, чтобы его все видели.
   - Я, - громко сказал он,  -  Радхаур,  граф