посмотрел на сэра Бана и кивнул  вперед,  на  крик.  И  галопом
помчался туда, где кому-то явно требовалась рыцарская помощь.
   Через несколько минут бешеной скачки  по  лесной  тропе,  пролегавшей
ярдах в пятидесяти вдоль берега, он выскочил на широкую поляну.
   Высокие,  не  менее  семи  футов  росту,  уродливые  человекообразные
создания с короткими но очень широкими мечами и стальными трезубцами  на
длинных древках окружили небольшой камень, на котором билась  обнаженная
девушка с золотыми волосами и звала на помощь. Ее держали за  руки  двое
уродов, прижимая спиной к камню. Еще двое  держали  широко  раздвинутыми
ноги  пленницы.  К  ней,  что-то  говоря,  подходил  человек  в  богатых
малиновых с серебром одеждах и в черном плаще до  самой  земли,  длинные
темные волосы его волнами спадали на шею. По внешности незнакомец - явно
рыцарь,  но  однозначные  намерения  его   несовместимы   с   рыцарскими
понятиями. Чуть в стороне от камня, стояли еще  четыре  урода  и  крепко
держали двух девушек, зажав волосатыми лапами рты  своих  пленниц.  Лишь
узкие юбочки прикрывали молодые стройные тела жертв.
   Гнев  залил  Уррию  щеки  тяжелым  румянцем,  он  выхватил  из  ножен
удивительный меч, который он прозвал "Несокрушимым". В бившейся на камне
девушке, юбочка с которой  была  сорвана,  Уррий  узнал  свою  вчерашнюю
спасительницу.
   Лорелла!!!
   - Это варлаки, - сказал оказавший бок о бок с Уррием сэр Бан.
   Варлаки - Уррий только слышал о них. Сильные и злобные  существа,  не
шибко умные, но чрезвычайно ловкие и настойчивые в своих целях.  Рослые,
мускулистые, со сгорбленными спинами, сплошь покрытые жесткой  волосяной
порослью, с низкими  маленькими  лбами,  выдающимися  вперед  скулами  и
оттопыренными ушами. Живут  варлаки  далеко  на  севере,  на  Оркнейских
островах, о которых рассказывали жуткие и совершенно  не  правдоподобные
истории - и о варлаках и об островах. Откуда  здесь  варлаки?  Либо  это
передовой  отряд  нового  нашествия,  либо,  что  впрочем  маловероятно,
остатки разбитой пять лет  армии.  Но  предводитель  варлаков  был  явно
человек,  по  одежде  и  внешности  не  отличающий  от  британского  или
саксонского рыцаря.
   Размышлять обо всем этом у Уррия совершенно не было времени. С боевым
кличем рода Сидмортов он мчался прямо в гущу насильников, держа наготове
в правой руке свой страшный меч. Он не  сомневался,  что  сопровождавшие
его воины обнажили мечи и следуют за ним.
   Варлаков было около десятка  -  силы  почти  равны.  Уррий  мгновенно
пересек поляну и с размаху ударил по бесчестному  рыцарю,  осмелившемуся
насильничать над  бедной  девушкой.  Но  стоявший  рядом  с  незнакомцем
телохранитель успел подставить свой широкий меч, другой  варлак  тут  же
всадил остро отточенный трезубец в грудь коня Уррия.
   Конь заржал и взвился на дыбы. Уррий спрыгнул с седла и,  мягко  упав
на землю, тут же вскочил на ноги. И  успел  отразить  удар  предводителя
варлаков. Взгляды их встретились.  В  черных  глазах  незнакомца  горела
ярость и злоба, но и Уррий испытывал к нему такие же чувства.
   Рядом бился в агонии конь Уррия, задев одного из варлаков копытом  по
ноге, - второй конь Уррия, погибший за столь короткий срок, как два дня.
Если дело так пойдет и дальше, то  придется  закупать  лошадей  по  всей
Британии.
   Золотоволосая  озерная  девушка  мгновенно  соскочила   с   камня   и
посмотрела  на  Уррия.  Уррий  заметил  этот  взгляд,  в  душе  его  все
перевернулось, он улыбнулся ей... И если бы не подоспевший сэр Бан,  был
бы разрублен страшным ударом насильника.
   Вокруг сражались его воины с варлаками - звон мечей наполнил  поляну.
Уррий проводил взглядом со  всех  ног  бежавшую  к  озеру  золотоволосую
девушку, обнаженная фигура ее вселяла  в  душу  Уррия  бурю  ему  самому
непонятных чувств. Но предаваться мечтаниям было некогда, если он  хотел
жить. А он хотел - еще как  хотел.  Чтобы  добиться  любви  удивительной
девушки носящей прекрасное имя Лорелла.
   Она  вместе  с  двумя  подругами,  которых  вступившие  в  бой  уроды
отпустили, скрылась в серых водах озера.
   Трое или четверо воинов еще оставались в седле и  сверху  рубились  с
высокорослыми противниками. Один человек лежал мертвый с широким мечом в
груди, поодаль корчился в муках еще  один  ратник  из  замка.  И  четыре
раненых  трезубцами  варлаков  лошади  бились  посреди   поляны,   мешая
сражающимся.
   Но и потери северных бандитов были весомы - двоих  зарубил  лишь  сэр
Бан, еще трое с раскроенными черепами валялись на примятой траве. Девять
могучих варлаков и рыцарь в черном плаще бились против семерых ратников,
сэра Бана и Уррия. Силы равны, если не сказать больше  -  один  сэр  Бан
стоил троих. Что и доказал вновь, пронзив мечом одного из двух варлаков,
наседавших  на  него,  и  отбив  кинжалом,   зажатым   в   левой   руке,
сокрушительный выпад второго.
   Уррий который сражался с самим рыцарем в малиновой одежде нанес новый
коварный удар  -  секретный  прием,  которому  обучил  его  старый  Бан.
Темноволосый тем не менее сумел отразить удар, но меч его  -  совсем  не
такой формы, как у варлаков, все же не выдержал крепости "Несокрушимого"
и сломался. Незнакомец посмотрел на обломок в руке, отшвырнул его,  шипя
злостные проклятия Уррию. Отступил  и  наткнулся  задом  на  камень,  на
котором совсем недавно была распластана его несостоявшаяся жертва. Тогда
темноволосый пошарил на груди и поднес к  губам  узкую  длинную  золотую
трубочку, висевшую на золотой же цепочке.
   Резкий  пронзительный  звук  пронесся  над  поляной.  Сражающиеся  на
мгновение прекратили яростную  схватку  -  у  воинов  сэра  Отлака  и  у
варлаков были особые причины ненавидеть друг друга. Уррий  подумал,  что
незнакомец   воспользовался   каким-нибудь   волшебством,   но    ничего
сверхъестественного не произошло.
   Рыцарь же в черном  плаще,  воспользовавшись  замешательством  Уррия,
подскочил к убитому сэром Баном варлаку, схватил валяющийся меч и  вновь
был готов к бою.
   - Убью тебя, щенок, - процедил он зло.
   - Если сумеешь! - запальчиво воскликнул Уррий.
   Звон мечей, крики и проклятья сражающихся, стоны умирающих  и  ржанье
лошадей - какие звуки могут быть лучше для юноши, грезившего  сражениями
и победами? И первая удача и то, что  его  противником  оказался  именно
предводитель насильников, и похвала сэра Бана, брошенная между  разящими
ударами Уррию, будоражили юную кровь. Уррий  наслаждался  восхитительным
мгновением боя.
   Соотношение сил изменилось  -  пятеро  оставшихся  ратников  окружили
троих вставших спина  к  спине  варлаков.  Сэр  Бан  покончил  со  своим
противником и, опустив окровавленный меч, осматривал поле  битвы  -  его
помощь никому не требовалась.
   Уррий, словно смерч, подбодренный восклицаниями учителя,  налетел  на
рыцаря в малиновом плаще и обрушил на  него  град  ударов,  может  и  не
совсем мастерских, но смертельно опасных,  если  противник  не  отразит.
Короткий широкий меч рыцаря, подобранный у погибшего  варлака,  был  уже
весь в зазубринах, оставленных "Несокрушимым", но  выдерживал  удары.  А
обращаться с  мечом  незнакомец  явно  умел.  Хотя  Уррий  столь  бешено
нападал, что тот успевал лишь защищаться - о нападении и не помышлял.
   Пропитавшиеся потом волосы прилипли ко  лбу  Уррия,  прядь  упала  на
глаза, но не было времени смахнуть - казалось, еще немного  и  насильник
не выдержит. Уррий  жаждал  победы,  жаждал  отомстить  за  оскорбление,
нанесенное даме. Тем более, что дама эта - чудесная Лорелла, спасшая его
вчера от верной смерти.
   Победный вопль огласил поляну - четверо оставшихся ратников покончили
с  последним  варлаком.   Но   в   это   мгновение   давно   к   чему-то
прислушивающийся опытный сэр Бан поднял меч и закричал своим людям:
   - Берегись!
   Из леса, ломая кустарник, выскочил на крепкогрудых, незнакомой породы
лошадях новый отряд варлаков - свежих, рвущихся в  бой,  их  было  около
двух десятков.
   "Вот что означал тот  свист,  -  запоздало  понял  Уррий  всю  ярость
вкладывая в очередной удар. - Он  оказывается  звал  подмогу.  Наверное,
неподалеку их временный лагерь!"
   Увидев, что пришла  наконец  помощь,  рыцарь  в  черном  плаще  подло
отступил, даже отбежал шагов на девять, оставив Уррия своим бандитам  на
растерзание.
   - Конец тебе, сопляк!  Молись  своему  Богу!  -  закричал  он  и  зло
рассмеялся.
   Уррий увидел, как острые трезубцы проткнули его ратников, как в спину
сэра Бана, успевшего сдернуть с лошади одного из напавших,  вошел  между
ребер чуть выше поясницы широкий меч.
   Уррий приготовился к смерти. В отчаяньи  взглянул  на  простиравшуюся
поодаль серую гладь озера - там, на острове находился шар, помогший  ему
вчера, там была Лорелла, уже спасшая его однажды. Уррий не верил  в  то,
что сейчас погибнет, хотя и был готов - или только казалось, что  готов?
Он так молод, силен, красив - он просто  не  может  вот  так  погибнуть,
проткнутый варлакским трезубцем! Он никогда  бы  никого  не  попросил  о
помощи, будь его силы равны силам противника. Но сейчас  он  был  словно
тонкое  деревце  пред  несущейся  на  него  грохочущей  водной  лавиной,
сметающей все на своем пути. И он просил  помощи:  У  Бога,  у  шара,  у
Дьявола, у кого угодно! Уррий хотел жить!
   Где-то там,  далеко  на  Меркурии,  Белиал  встрепенулся  и  встал  с
роскошного  кресла,  он  принял  отчетливый  зов  о  помощи  от   Уррия,
обращенный к силам Дьявола, и наконец-то имел право вмешаться, но,  увы,
в этот момент у него находился важный посетитель.
   Неумолимые трезубцы, направленные на юношу, приближались. Уррий кинул
последний, безнадежный уже взгляд в сторону озера.
   И помощь пришла!
   Не оттуда, откуда ожидал Уррий, но пришла. Из леса, со стороны  тропы
по которой примчался сам Уррий со своим отрядом, выскочили на взмыленных
конях люди с уже знакомым Уррию  боевым  кличем.  В  руках  их  блистали
кривые острые  клинки.  Но  сегодня  иноверцы  не  были  полуобнажены  и
разрисованы - прочные зеленые одежды прикрывали их тела, на головах были
надеты плотно облегающие шерстяные шапочки, под которыми  были  спрятаны
длинные волосы.
   Небольшие сверкающие кружки полетели в варлаков. Пятеро  или  шестеро
уродов свалились со  смертельным  вскриком  с  лошадей,  остальные  враз
повернулись к новому врагу, мгновенно забыв об одиноком  юноше,  который
от них все равно никуда не уйдет.  Конные  отряды  столкнулись  и  вновь
яростно зазвенела сталь, но подавляющее численное преимущество  было  на
стороне  невесть  откуда  появившихся  алголиан  -  исход  сражения  был
очевиден.
   Уррий ничего не понимал - вчерашние враги, которые должны  ненавидеть
его за похищение реликвии и  разрушение  храма,  сегодня  оказались  его
спасителями. Впрочем, может он попадет из огня в полымя, когда алголиане
разделаются с варлаками?
   Стоящий поодаль незнакомец  в  черном  плаще  вдруг  заорал  яростно,
осыпая проклятиями незнакомых Уррию то ли богов, то ли людей.  Сжимающий
в руке теплую рукоять "Несокрушимого", Уррий кинул  на  него  мимолетный
взгляд, повернулся было снова к сражающимся. Но что-то остановило  юношу
и он опять повернулся к рыцарю в малиновых одеждах.
   Рыцарь раздувался, он  менял  свое  обличье.  Метаморфоза  несомненно
давалась ему с большим трудом и он  решился  на  нее  лишь  под  угрозой
смертельной опасности. Уррий с раздражением подумал, что  его,  Уррия  с
отрядом, рыцарь по всей видимости смертельной угрозой не считал. Не  зря
оказывается, Уррий принял за какое-то  колдовство  свист  незнакомца  из
золотой трубочки - в незнакомце явно была магическая сила.
   Из леса показались три новых действующих лица, на  которых  Уррий  не
обратил  ни   малейшего   внимания.   Верховный   Координатор   Фоор   в
сопровождении двух хэккеров выехал на поляну и молча взирал на  яростную
схватку, которая приближалась к логическому завершению - живых  варлаков
оставалось около полудюжины.
   Уррий смотрел  на  своего  недавнего  противника  -  на  предводителя
варлаков. Тот со страшным хриплым стоном раздавался  в  размерах,  черты
его лица  менялись  на  глазах.  На  нем  разорвалась  по  швам  богатая
малиновая одежда, вышитая  серебром,  с  громким  хлопком  лопнула  кожа
сапог. Меч выпал из его рук, спина изогнулась и он рухнул  на  колени  -
лишь черный плащ еще висел на спине. Руки превратились в  столбоподобные
лапы, спина взбугрилась и вырастал хвост, лицо  -  человеческое  лицо  -
оборачивалось драконьей мордой с налитыми кровью глазами, из раздавшихся
ноздрей повалил едкий пар. Из разинутой до  невероятных  размеров  пасти
текла тягучая слюна и капая,  прожигала  траву.  Волосы  превращались  в
непробиваемый  роговой  панцирь,  защищающий  череп  и  шею,  надо  лбом
вырастали два устрашающих смертоносных рога.  Как  издевка  на  шее  его
болтался черный плащ, сбившийся на грудь, да висела  золотая  цепочка  с
узким свистком. А незнакомец все увеличивался  в  размерах,  два  холма,
вздувшихся  на  огромной  уже  спине,  треснули  и   оттуда   вырвались,
расправляясь, перепончатые крылья. Жуткий  дракон  рыл  передней  лапой,
опробуя силу и готовясь растерзать своих врагов  клочья.  Еще  несколько
мгновений и он будет готов к бою.
   Уррий  собрав  всю  свою  волю  и  вышел  из  странного   оцепенения,
вызванного  поразительным  перевоплощением  незнакомца.  Если   и   есть
возможность как-то справиться  с  драконом,  то  именно  сейчас,  нельзя
терять ни секунды, пока он полностью не освоился с новым обликом  и  сам
не напал. Уррий перехватил двумя руками рукоять "Несокрушимого", острием
к земле, и бросился к дракону. В воздухе  над  спиной  чудовища  хлопали
отвратительные влажные крылья. "Дракона можно убить только, проткнув ему
левый глаз" - всплыли в сознании слова неоднократно слышанные от бабок в
детстве и от старых солдат, рассказывающих мальчикам легенды. "В  левый,
так в левый, все одно другого способа не знаю!"  -  мелькнуло  в  голове
Уррия и он что есть силы вонзил в требуемый орган булат "Несокрушимого".
   Металл ушел в плоть  чудовища,  пробередив  путь  сквозь  шею  почти,
наверное, до сердца. Дикий рев едва не разорвал барабанные  перепонки  и
тут же дракон вспыхнул ярким искрящимся пламенем - совсем не таким,  как
полыхает костер, Уррий не видел никогда подобного огня. Юноша еле  успел
убрать руки с меча - выдернуть не сумел, куда  там!  -  и  отскочить  на
несколько шагов, чтобы огонь не перекинулся на его одежду.
   Пламя покрыло все огромное тело чудовища, скрыв его от глаз, к серому
небу вздыбился черный клуб дыма и вдруг все  исчезло  -  лишь  обгорелая
земля, говорила, что все это не привиделось Уррию.
   Он провел рукой по лбу,  смахивая  капельки  пота,  и  пытаясь  унять
охватившую его нервную дрожь -  больше  всего  сейчас  он  переживал  за
исчезнувший в адском огне "Несокрушимый". Появилась нелепая  мысль,  что
может зря он вот так вот - в глаз? Может, если бы срубил  голову,  то  и
дракона бы победил и "Несокрушимого" бы не потерял?
   Уррий оглядел поле сражения. Бой был закончен - спешившиеся алголиане
стаскивали в кучу трупы варлаков. Поляна  представляла  собой  кошмарное
зрелище, Уррий еще не привык к виду поля  после  битвы.  Три  молчаливых
всадника гордо возвышались  на  противоположном  краю  поляны  на  плече
каждого,   красовалось   символическое   золотое    изображение    змеи,
свернувшейся спиралью, лица всадников были торжественны и суровы, они не
отрывали глаз от Уррия. Тому стало почему-то неловко. Один из  всадников
подозвал проходившего неподалеку бойца и что-то сказал ему.
   Около сэра Бана хлопотал алголианин.  Старый  воин  сидел  на  земле,
опершись на руку и подставив иноверцу спину. "Сэр Бан жив! - обрадовался
Уррий и бросился к своему учителю. Лицо опытного воина исказила боль, но
увидев юношу он улыбнулся.
   - Рана очень опасна, - сказал алголианин Уррию. - Он может не выжить,
я сделал все, что мог.
   - Выживу, - выдавил из себя  сэр  Бан.  -  Я  все  видел,  Уррий,  ты
сражался как настоящий воин. Я горжусь тобой.
   Сзади к Уррию подошел еще один алголиан. Уррий повернулся.  Иноземный
воин молча протянул Уррию меч - точную копию  "Несокрушимого".  Если  бы
Уррий не видел собственными глазами как исчез в адском пламени его  меч,
добытый в честном бою, он решил бы что это и есть "Несокрушимый"
   - Если бы я был коронованной особой, - вновь подал голос сэр Бан, - я
бы произвел тебя в рыцарское звание. Прямо сейчас. Заслужил.
   -  Спасибо,  -  сказал  Уррий  и  не  понятно  было  кому  адресована
благодарность - сэру Бану за добры слова или алголианину за  неожиданный
подарок. И повернулся к алголианину:
   - Почему вы спасли нас? - спросил он.
   - Нам приказали, - холодно сказал иноверец, повернулся и пошел прочь.
   Уррия поразила холодность алголианина по отношению к нему, но он  тут
же подумал, что после того, что он натворил  вчера  в  Красной  часовне,
странно, почему его не убивают на месте.
   Уррий засунул меч в ножны и уверенно пошел к трем  почти  неподвижным
всадникам.
   Приблизился и посмотрел прямо в глаза среднему  из  них  -  пожилому,
красивому мужчине в плотной шерстяной серой шапочке. Тот выдержал взгляд
юноши.
   - Почему вы спасли меня? - спросил Уррий. Он не знал  что  еще  может
сказать  этому  человеку,  который,  как  Уррий   догадывался   обладает
неимоверной властью.
   - Ты убил герцога Вольфангера,  колдуна  второго  тайлора,  -  вместо
ответа произнес всадник. - У него есть три брата - двое из  них  колдуны
второго тайлора, старший - колдун первого тайлора. Будь осторожен.
   И больше ни слова не  говоря,  не  обращая  внимания  на  недоуменный
взгляд юноши, всадник развернул коня и поехал по лесной тропе прочь.  Не
пришло еще время для переговоров с наследником  Алвисида.  Но  Верховный
Координатор Фоор готов к ниспосланным великим Алголом  испытаниям.  Двое
других всадников последовали за ним.
   Уррий подошел к выложенным в ряд телам девяти погибших ратников. Лица
их потеряли цвет, глаза были закрыты. Лишь он и сэр Бан остались живыми.
Вчера Уррий впервые в жизни видел погибшего врага. Сегодня он  стоит  на
телами погибших соратников. Еще час  назад  они  прокалывали  его  спину
насмешливыми взглядами, а вот сейчас лежат бездыханные и ничего  их  уже
не интересует. Уррий даже не всех их знал по именам, а они отдали  жизни
ради него. Уррий почувствовал, что глаза его набухают влагой  и  тряхнул
головой. Он не имеет права плакать теперь, даже по погибшим товарищам  -
он теперь мужчина, имеющий  меч,  воин.  Слезы  остались  в  детстве,  в
позавчерашнем дне. Самое страшное, что Уррий осознал - он не в последний
раз стоит над телами мертвых друзей.
   Уррий остановил проходившего мимо алголианина.
   - Что вы собираетесь с ними делать? - спросил он.
   - Предадим огню, как и подобает погибшим в честном бою воинам.
   - Нет, - твердо сказал Уррий. - Оставьте их так. Мы сами похороним.
   - Хорошо. Будет выставлен караул, чтобы звери не пожрали.
   - А с теми, - Уррий  кивнул  на  трупы  варлаков,  -  поступайте  как
хотите, мне все равно.
   Он еще раз посмотрел на лица покойников и направился к озеру.
   - Лорелла! - крикнул он. - Лорелла, выйди поблагодарить мертвых,  они
за тебя отдали жизни.
   Но никто не откликнулся на его отчаянный призыв.
   - Лорелла! - еще раз крикнул Уррий. В этот момент он ее ненавидел.
   Алголианин подвел к Уррию  пойманного  в  лесу  коня  одного  из  его
бойцов. Сэр Бан уже был посажен на  другого  коня.  Он  еле  держался  в
седле. Алголианский лекарь что-то говорил ему и сэр Бан равнодушно кивал
головой.
   - Езжайте осторожно, - сказал иноверец Уррию. - У него опасная  рана,
ему лучше всего лежать.
   Уррий молча кивнул и легко вскочил на коня.
   - Прощайте, - громко сказал он, ни к кому персонально не обращаясь, и
они вместе с сэром Баном по