нец  Драконьего
царства. И совсем недавно он проэкспериментировал с тремя такими же, как
этот... и  они  прекрасно  показали  себя,  позволив  ему  затопить  три
огромных корабля рейдеров собственноручно, без чьей-либо помощи.
   Как только он приладил веревочку, он спокойно сказал солдату:
   - Скажи им, чтобы отступили на три шага. И побыстрей, пожалуйста.
   Д'Марр досчитал  до  пяти,  чтобы  дать  солдату  время  предупредить
товарищей, и поджег  веревочку.  Шнур  зашипел  и  начал  гореть,  огонь
подбирался все ближе и ближе к мешочку и его содержимому.  Когда  арамит
убедился, что от шнурка почти ничего не осталось, он швырнул мешочек.
   И конечно же, он попал точно в цель. Мешочек ударился в грудь квеля и
упал прямо к его ногам. Д'Марр был  очень  доволен.  Как  он  и  ожидал,
реакция зверя на это была такая же,  как  и  у  человека.  Бронированное
создание бросило взгляд на незначительный предмет. Квель был озадачен  и
заинтересован этим безвредным выпадом.
   И тут мешочек взорвался.
   Этот мешочек был значительно меньше тех, что он использовал,  взрывая
корабли, но все равно его было вполне достаточно, чтобы разорвать  квеля
на куски. Д'Марр накинул на  себя  плащ,  чтобы  укрыться  от  множества
осколков,  осыпавшихся  дождем  на  него  и  его   подчиненных.   Райдер
улыбнулся. Он  оказался  прав:  взрыв  был  не  настолько  силен,  чтобы
разрушить еще больше  уже  поврежденный  потолок,  что  было  бы  совсем
некстати.
   К его удивлению, его гениальная атака имела и еще одну  положительную
сторону. Остальные квели упали на колени, их оружие валялось в  стороне,
а головы были наполовину скрыты в полу тоннеля. Они выли как безумные и,
раскачиваясь из стороны в сторону, вгрызались в землю.
   Д'Марр был не из тех, кто будет медлить, когда ему улыбается удача.
   - Несите быстрее сети, пока они не пришли в себя. Поторапливайтесь!
   Несмотря на их теперешнее  положение,  измученные  создания  все  еще
представляли некоторую опасность, и поэтому, чтобы  поторопить  события,
Д'Марр поддался соблазну применить к каждому из  них  свой  стек.  Когда
наконец стало абсолютно ясно,  что  раненые  квели  действительно  скоро
будут надежно связаны и убраны с пути, он переключил  свое  внимание  на
мерное  мерцание  в  нескольких  ярдах  впереди.  Без  колебания  Д'Марр
направился к источнику света. Его младшие командиры  быстро  последовали
за ним, хотя и не с такой решительностью.
   Мы вошли в самое сердце бриллианта, - была его первая мысль, когда он
застыл у входа в помещение. Ничего подобного он до сих пор не встречал в
сверкающем царстве Легара или где-нибудь еще, поэтому то, что он увидел,
было для него полной неожиданностью. Твоим чудесам так и не будет конца,
Драконье царство? Сначала сверкающая земля, затем - подземный  город,  а
теперь еще и... это.
   Стены комнаты были почти сплошь покрыты кристаллами,  за  исключением
трех выходов в тоннели, которые вели в другие  части  обиталища  квелей.
Было понятно, что это чудо создала отнюдь не природа.  Среди  кристаллов
было слишком много одинаковых, слишком много запутанных рисунков,  чтобы
отнести  это  к  случайностям  природы.  К  тому  же  драгоценные  камни
представляли широчайшую гамму цветов, и это  говорило  о  том,  что  они
никак не могли образоваться все  одновременно.  Рассматривая  это  чудо,
Д'Марр вспомнил заброшенный город и его источник  света.  Там  кристаллы
были устроены таким образом, что могли осветить  мир  подземных  жителей
солнечным светом. А кто скажет, что эти устроены иначе?
   Все это пронеслось в голове арамита за время одного только вздоха.  А
во время второго он уже заметил квеля.
   Неуклюжее создание копошилось над своего рода платформой, на  которую
был водружен большой драгоценный камень, окруженный рядом  более  мелких
кристаллов. Квель, похоже, самец, как рассудил Д'Марр, размахивал своими
когтистыми лапами над устройством так, что это, скорее всего, можно было
принять за выражение отчаяния. Нечеловеческие глаза сверкнули в  сторону
захватчиков, выделяя  среди  них  молодого  командира.  Существо  что-то
говорило, его выкрики становились то громче, то совсем затихали,  и  все
это происходило в таком ритме,  что  его  невозможно  было  не  слушать.
Д'Марру пришла в голову назойливая  мысль,  что  квель  просто  пытается
привлечь к себе их внимание.
   - Боюсь, что это не пройдет, - спокойно объявил он подземному жителю.
Черные круглые зрачки квеля сузились, и Д'Марру стало  ясно,  что  квель
его понял. - Твоя сила обуздана  могуществом  лорда  Д'Фарани!  -  Оррил
наклонил голову к своим командирам, стоящим слева от него:
   - Возьмите его и, если понадобится, убейте.
   И как раз в то время, когда волки-рейдеры бросились к нему,  квель  в
последний раз взмахнул рукой над кристаллом.
   Кристалл  засветился.  Только  на  одну   секунду,   но   засветился.
Заклинание, наложенное лордом Д'Фарани, все еще действовало,  но  Д'Марр
знал, что очень скоро должно  произойти  что-то  такое,  благодаря  чему
действие заклинания неминуемо ослабеет. Им очень повезло, думал он,  что
они не встретили более сильного сопротивления.  Сила,  которой  обладали
эти звери, на самом деле оказалась намного более могущественной, чем  он
предполагал.
   Квель удовлетворенно  взвыл,  затем  отступил  от  края  платформы  и
сдался. В отличие  от  других,  он  не  сделал  ни  малейшей  попытки  к
сопротивлению. В другое время Оррил Д'Марр позабавился бы  бессмысленным
зрелищем, глядя на то, как создание покорно держит огромные  лапы,  пока
их связывают, но победоносный вой зверя не давал ему покоя. Он был занят
тем, что внимательно осматривал комнату, стараясь  найти  хоть  какой-то
намек на разгадку.
   Вдруг его осенило: в комнате остались только два выхода в тоннели, не
считая того, через который они вошли. Д'Марр был готов поклясться,  что,
когда  он  в  первый  раз  осматривал  комнату,  выходов  было  три.  Он
повернулся к ближайшему солдату и спросил:
   -  Сколько  выходов  было  отсюда,  когда  ты  вошел?  Беспокойно   и
озадаченно оглядевшись, солдат ответил:
   - Я вижу два, мой лорд. Не считая того, через который мы вошли.
   - Я не то спрашиваю.
   Объяснять бесполезно, решил молодой рейдер. Он подошел к тому  месту,
где, насколько он помнил, был недавно выход, и приложил  руку  к  стене.
Стена была абсолютно  монолитной.  Д'Марр  провел  рукой  по  кристаллу,
стараясь найти хоть что-нибудь, что, казалось бы,  нарушало  целостность
стены, но, насколько он мог судить, она была без изъянов.
   Взяв стек, он осторожно  постучал  по  стене.  Раздался  тихий  звук,
разбивающий  его  идею  о  том,  что  перед  ним   тонкая   декоративная
перегородка. Это была стена из камня и кристалла. Очень толстая стена.
   Его подмывало испытать крепость стены при помощи своего взрывающегося
мешочка, но, зная, что Вожак  Стаи  никогда  не  простит  ему,  если  он
повредит комнату, удержался.
   - Прими мои поздравления, Оррил.
   Стараясь придать  своему  круглому  лицу  обычное  выражение,  Д'Марр
повернулся и  отсалютовал  своему  повелителю.  Он  чуть  не  сморщился,
увидев, что Вожака Стаи сопровождает голубой человек.
   - Благодарю, лорд Д'Фарани.
   Вождь арамитов медленно вошел в комнату, его обычно лишенное каких бы
то ни было эмоций лицо сказочно пылало от восторга.
   - Да-а-а, вот оно! Вот то, что я чувствовал!
   Он положил руку на платформу, которую только что оставил квель.
   С этим следует немного разобраться... и тогда мы обратим ее  себе  на
пользу.
   Когда лорд Д'Фарани закончил  говорить,  Д'Марр  взглянул  на  квеля.
Казалось, у этого существа был вполне самодовольный вид.
   "А у тебя есть секрет, мой маленький зверек, и  пока  он  принадлежит
только тебе. Можешь радоваться, но, когда подвернется удобный случай, ты
поделишься со мной этим секретом, а заодно  и  всем  остальным,  что  ты
знаешь".
   С этим квелем надо будет быть поосторожней, чем с тем первым. На  сей
раз Д'Марр не позволит смерти украсть у него пленника.  На  сей  раз  он
выдавит из зверя каждую крупицу его знания, неважно, сколько времени или
боли на это потребуется.
   Когда его глаза  вернулись  к  сверкающей  стене,  он  встретил  свой
собственный взгляд. Лицо, глядевшее на  него  со  множества  кристаллов,
искривлялось, и изображение от этого все  больше  и  больше  становилось
похожим на нечеловеческое существо, такое же, как квель... и чем дальше,
тем мрачнее и мрачнее.

Глава 4

   Два дня Кейб провел в поисках новостей, которые могли бы  подтвердить
его опасения. За это время видение не  повторилось,  и  к  концу  вечера
второго дня у него начали возникать сомнения. Но не насчет того видения,
которое было у них с Ауримом, а насчет того, как он это интерпретировал.
***

   Этой же ночью его сомнения еще больше усилились во время его сна.
   Он опять был среди них. Один из них. Облаченные в зеленые доспехи  из
чешуи дракона, они сели на своих летающих дрейков и поднялись в  воздух.
Горячий ветер  бил  в  лицо.  С  небесами  творилось  что-то  ужасное  и
непонятное: в них не было ни  капли  синевы,  они  были  грязно-зеленого
цвета,  соперничающего  с  кроваво-красным.  Облака  кружились,  как   в
водовороте, и неистовствовала необузданная, высвобожденная магия.
   Наездник, возглавляющий процессию,  его  отец,  повернулся  к  ним  и
голосом, требующим беспрекословного подчинения, крикнул:
   - Не бездельничать! Путь далек!
   Внезапно  лицо  его  отца  вытянулось  до  неузнаваемости.  Его  тело
сгорбилось,  а  руки  и  ноги  сделались  кривыми.  Из  спины  вырвались
крылья...
   Над Кейбом  неясно  вырисовывался  дракон.  Он  попробовал  повернуть
своего дрейка назад, но оказалось, что теперь он лежит,  распластавшись,
в каменистой долине,  а  животного  нигде  не  видно.  И  вдруг  дракон,
огромный и ужасный, наклонил голову и зашипел:
   -  Ты  все  равно  не  убежишшшшшъ  от  того,  что  неизбежно...   не
убежишшшшшъ.
   Затем Кейб увидел себя па полуострове Легар. Он едва  успел  осознать
это, как тень накрыла землю. Волшебник поднял голову и  увидел  огромный
парусник, черный как смоль, медленно спускающийся к нему с самого  неба.
Он попробовал пошевелиться, но боль внезапно сковала  тело.  Его  голова
пылала, словно в огне. Он чувствовал себя так, как будто  его  разрывали
на части.
   Кейб посмотрел на свои руки,  которые  страшно  зудели,  и  с  ужасом
увидел, что они вытягиваются, превращаясь из человеческих рук в звериные
лапы. Волшебник  попробовал  повернуть  процесс  в  другую  сторону,  но
выходило так, как будто он лишился волшебства. Он не  мог  даже  ощутить
силовых линий, из которых черпал свою энергию.
   Неясные очертания черного корабля становились все  больше  и  больше.
Земля у него под ногами задрожала. Кейб  был  уверен,  что  вокруг  него
происходит какое-то  движение,  как  будто  огромные  существа  пытаются
спрятаться прямо под поверхностью земли.
   Теперь корабль был почти над ним.  Кейб  поднял  руки  в  бесполезной
защите и, даже несмотря на приближающегося левиафана, не мог оторвать от
них глаз.
   Его руки превратились в лапы рептилии,  когтистые  лапы  дракона,  но
даже и не это приковывало его пораженный взгляд, а кожа, шкура  дракона,
которая сказочно сверкала даже в тени иссиня-черного корабля.
   Он превратился в Хрустального дракона.

***

   Кейб проснулся. Оказалось, что он сидит, выпрямившись, на кровати,  в
кончиках его пальцев пляшет и пощелкивает  волшебная  энергия.  Он  весь
дрожит, не столько от страха, сколько от видения, которое он так реально
прочувствовал.
   Хрупкие руки обняли его в темноте, и успокаивающий, заботливый  голос
прошептал:
   - Все в порядке, Кейб. Это не правда. Это только сон. Ты в Мэноре. Ты
дома.
   Дрожь  ослабла  и  наконец  утихла  совсем.  Он   смотрел   на   свои
растопыренные  пальцы  и,  еще  до  конца  не  веря  своим   глазам,   с
удовольствием и  облегчением  наблюдал,  как  они  постепенно  перестают
излучать свет.
   - Кейб?
   - Гвен?
   Волшебник повернулся на голос. Его глаза наконец привыкли к  темноте,
и он смог разглядеть смутные очертания жены. Вместо того, чтобы и дальше
использовать  способности  своих  глаз,  он  вызвал  слабый  свет.  Даже
частично изменить свои физические способности, хотя бы и на время,  было
задачей, которая требовала от всех людей-волшебников, а их было  не  так
уж и много, предельной  концентрации.  Это  была  та  область  искусства
волшебства, где дрейки всегда их превосходили. Сейчас он  был  рад  даже
тому, что сумел вызвать свет, учитывая,  какой  беспорядок  был  у  него
теперь в голове.
   Гвен прижала его к себе и поцеловала, стараясь хоть как-то успокоить.
Какое-то время они сидели, обнявшись и крепко прижавшись друг  к  другу.
Наконец Кейб разомкнул объятия. Он посмотрел ей в глаза:
   - У меня опять было видение.
   - Я так и думала. Это не воспоминания Мэнора, не так ли?
   - Вряд ли.
   Проведя рукой по лицу, он поведал ей о  различных  образах,  виденных
им, и событиях, которые он только что пережил. Однако, по мере того  как
он рассказывал, они вновь ожили в его воображении, и к концу рассказа он
опять дрожал, хотя и не так, как в первый раз.
   Гвен взяла его руки в свои и  держала  до  тех  пор,  пока  дрожь  не
утихла.
   - Надо что-то делать.
   - Мы оба знаем, что надо делать, Гвен. Волшебница  сильно  сжала  его
руки. В ее руках была удивительная сила.
   - Даже и не думай об этом, любовь моя.
   - А разве есть другой путь? Все эти видения  уж  слишком  настойчивы.
Или я нужен кому-то или чему-то, или я страдаю каким-то предчувствием...
и все это, в конце концов, указывает на полуостров Легар. А это  значит,
на Хрустального Дракона.
   Он видел, что ей не хотелось в это верить. По правде говоря, он  тоже
не хотел в это верить. Из всех Королей-Драконов Хрустальный  Дракон  был
самым  загадочным,  самым  зловещим.  Никто  толком  ничего  не  знал  о
Хрустальном Драконе, даже его собратья. Он вмешался во время  последнего
бунта его северного собрата, Ледяного Дракона, и  сделал  то,  что  всем
казалось просто  жестом,  -  помог  превратить  неизбежное  поражение  в
спасительную победу. Вот уже в течение нескольких  лет  после  этого  он
молчит, не обращает никакого  внимания  на  те  существенные  изменения,
которые произошли в Драконьем царстве и благодаря которым оно  неуклонно
приближается к тому, чтобы стать в конце концов человеческим миром.
   - Повелитель Легара будет  терпеть  вторгшихся  в  его  владения,  но
только при условии, если их интересы не касаются его, Кейб. Говорят, что
все его предшественники были точно такими же. Скрытные и замкнутые,  они
сочли бы за удовольствие обрушить свою мощь  на  тех  немногих,  которые
посмели бы их побеспокоить. Хрустальные Драконы, этот  или  его  предки,
всегда были существами, встречи с которыми следует избегать любой ценой.
Вспомни, чего стоила Ледяному Дракону его заносчивость.
   - Я бывал на полуострове и раньше, Гвен. И не всегда случайно.
   - Но ты никогда не пытался вызвать Его  наружу!  Это  совсем  другое,
Кейб! Не исключено, что на этот раз все может закончиться ссорой с  ним!
И я не хочу даже думать о том, что тогда произойдет!
   Волшебник вздохнул.
   - Я тоже не хочу, но что же я могу сделать? Гвен помолчала,  а  потом
предложила:
   - А почему бы тебе не сходить в лес Дагора? Может быть, он поможет?
   - Зеленый Дракон?
   Ее голос зазвучал более убежденно.
   - Ты же знаешь, он сделает для тебя все, что только может. По крайней
мере, выслушай его совет.
   Он задумался над словами жены. Границы Зеленого теперь расширились за
счет страны, раньше называемой Бесплодные  Земли,  которая  граничила  с
владениями Хрустального Дракона. Бесплодными Землями  раньше  правил  их
собрат Бурый, но после его смерти, причиной которой неумышленно оказался
молодой Кейб, повелитель леса  Дагора  объявил  их  своими.  Хрустальный
Дракон, что для него  весьма  характерно,  ничего  по  этому  поводу  не
сказал.
   Если кто-нибудь и  знает,  что  случилось  на  полуострове,  так  это
Король-Дракон Зеленый.
   - Хорошо, я повидаюсь с ним. Возможно, он и сможет объяснить, что  же
все-таки происходит со мной, - Кейб напрягся, - или с Ауримом!
   - С Ауримом!
   Гвен выпустила его руки. Вдруг она вспомнила: муж говорил ей  о  том,
что у сына были такие же видения,  как  и  у  него.  Волшебник  внезапно
оказался один в кровати. Он не сразу понял, что произошло.  А  когда  он
догадался, волшебница уже вернулась.
   - Он спит, - сказала она, облегченно вздохнув, -  спокойно  спит.  На
этот раз у него видения не было.
   Кейб почесал подбородок.
   - Почему тогда - да, а теперь - нет? В этом нет никакого смысла, - он
нахмурился. - Нет, есть. Это не предвидение. Я кому-то  нужен...  именно
я. И это, должно быть, Хрустальный Дракон!
   Гвен опять взяла его за руки.
   - Даже если это и так. Поговори сначала с лордом Зеленым. Пожалуйста.
   - Не беспокойся, поговорю, - он крепко обнял ее, и они опять легли, -
обещаю. - И только уже перед самым рассветом Кейб расслабился настолько,
что смог наконец уснуть.

***

   И, хотя Кейб знал Зеленого Дракона еще с тех  пор,  когда  он  только
становился волшебником, это нисколько не умаляло  важности  аудиенции  у
повелителя великого леса Дагора. Он в конце концов должен был  предстать
перед  лицом  одного   из   Королей-Драконов,   легендарных   правителей
континента. До тех пор, пока ему самому не пришлось иметь с  ними  дело,
Кейб ни за что бы не поверил, что  повелители  дрейков  вступили  уже  в
сумерки своего царствования.  Он  обнаружил,  что  в  Драконьем  царстве
повсеместно происходят две вещи:  драконы-повелители  только  наблюдают,
как их империи распадаются на мелкие  государства,  враждебно  смотрящие
друг на друга, и как их место повсюду занимают люди.
   Хотя Зеленый был совсем другим. Он признал ослабление  их  могущества
как естественный путь развития их расы, но в то же время он не собирался
так  просто  распускать  своих  подданных.  Он  хотел,  чтобы  обе  расы
сотрудничали вместе, и в этом он видел и свое собственное будущее.
   Кейбу нравилось считать повелителя рептилий своим другом и союзником,
и он надеялся, что Король-Дракон относится к нему так же.
   - Чем обязан твоему визиту, Кейб Бедлам? Еще не время для  доклада  о
достижениях твоих отпрысков.
   - Дела их идут довольно успешно, - сообщил ему Кейб, - то же самое  и
с Килом.
   - Не удивительно! Он такой же, как и все его предки. Повелитель  леса
Дагора сидел на огромном, высеченном из скалы троне, стоящем на  вершине
мраморной  платформы,  находящейся   в   глубине   обширного   пещерного
лабиринта, который был логовом всего их клана. Трон был сделан наподобие
человеческого.  Как  и  большинство  дрейков,  он  обожал  пребывать   в
человеческом обличьи и иногда месяцами  избегал  своего  первоначального
вида. По мнению Кейба, драконы с каждым поколением все больше  и  больше
приближались к людям.
   Однако были и такие, которые были готовы с этим поспорить и в  пример
привести опять же  Зеленого  Дракона.  Но,  хотя  Зеленый  Дракон  часто
принимал человеческий  вид,  его  никоим  образом  нельзя  было  считать
человеком. На вид сидящий монарх был похож на высокого крепкого  рыцаря,
облаченного в доспехи, искуснейшим образом  имитирующие  чешую  дракона.
Если бы он встал, то стало бы видно, что он был более семи футов ростом.
По правде говоря, повелитель дрейков больше напоминал повелителя эльфов,
склонного носить такое  воинственное  одеяние  вместо  обычного  легкого
лесного платья. Игра оттенков зеленого цвета, цвета  лесной  зелени,  на
его доспехах говорила о силе и о величии обширной лесной страны. Доспехи
покрывали Короля-Дракона с головы до ног. На голове у него  был  шлем  с
гребешком в виде замысловатой головы дракона, закрывающей все о