оро погибнут", -  подумал
Кейб.
   Тир не сказал всей правды. Погибнуть суждено было  не  только  Кейбу.
Ему следовало догадаться, что умрет и Гвен, снова попавшая в  сверкающую
тюрьму, но на этот раз - навечно.
   Лед понимался, жадно заглатывая свои жертвы. Дурачье.
   Вот и все, что сказал неизвестный. У Кейба потемнело в глазах,  и  он
потерял сознание.
   Воздух. Драгоценный, чудесный воздух.
   Свет. Опаляющий глаза жгучий свет, отгоняющий благодатную темноту.
   Он не осмеливался открыть глаза.
   Кошмары его детства ожили.
   Кейб висел на стене в просторных, одетых льдом  покоях.  Его  руки  и
ноги примерзли к стене - если только они у  него  еще  были.  Он  их  не
чувствовал. Стон, донесшийся до него, подсказал, что где-то рядом с  ним
Гвен. Наверное, ту же участь разделили Тома и Хейден.  Повернуть  голову
было невозможно, потому что шею сжимал ледяной ошейник. Зато  теперь  он
мог  насмотреться  вволю  на  того,  кого  искал  все  это   время,   на
торжествующего Повелителя Северных Пустошей.
   Ледяной Дракон раскинулся над дырой, по словам  Томы,  оставшейся  от
древнего алтаря. Вид его действовал более угнетающе, чем любое описание.
Он был гигантских размеров, но при этом настолько изможден, что смахивал
на огромный труп. Это сравнение показалось  Кейбу  еще  более  уместным,
когда Ледяной Дракон заметил, что  Кейб  очнулся.  Его  ледяные  голубые
глаза впились в глаза Кейба, и тот вспомнил Темного Коня.  У  него  тоже
глаза были бледно-голубыми, но в них  чувствовалась  жизнь,  а  здесь  -
ничего, кроме пустоты и чего-то худшего, чем просто смерть.
   - Бедлам. Последний в клане. Последний  из  проклятых.  Последний  из
Хозяев Драконов.
   Ледяной Дракон встал и расправил свои крылья, и  на  узников  пахнуло
морозом. Где-то поблизости сдавленно выругался Тома.
   Кейб  услышал  клекот,  доносившийся  откуда-то  слева  от  Ледяного.
Огромный дракон переключил свое внимание на источник звука. "Искатели, -
подумал Кейб. - Они еще продолжают торговаться с Ледяным Драконом".
   Дракон коротко вздохнул, и в покоях стало  еще  холодней.  Может,  он
хочет заморозить их всех насмерть?
   - Наконец удалось  собрать  все  воедино.  Знаменательно,  что  здесь
оказались  вместе  последний  из  Бедламов,  Янтарная  Леди   и   жалкий
неудачник,  едва  не  занявший  императорский  трон.  Искатели  и  эльф,
олицетворяющее прошлое,  которое  уже  никогда  больше  не  вернется.  И
императорский выводок, которому предстояло возглавить расу, если  бы  не
проклятые люди.
   Кейб содрогнулся. Он  не  смог  бы  сказать,  что  действовало  более
устрашающе - уверенность, звучащая в словах  Ледяного  Дракона,  или  же
абсолютная бесчувственность, усиленная холодным фанатизмом.
   Снова раздалось чириканье, и Кейб понял, что искатели требуют,  чтобы
он обратил на них внимание.
   Ледяной  Дракон  кивнул  Кейбу  огромной  головой   и   с   фальшивой
доброжелательностью произнес:
   - Тебе придется извинить меня, но, очевидно, есть вопросы,  требующие
неотложного внимания.
   Каждый из прикованных  к  стене  узников  мог  увидеть  только  часть
большого зала. Дракон повернулся к своим пернатым посетителям  и  одарил
их широкой улыбкой:
   - Я столько провозился с  вами,  пытаясь  понять,  что  вы  задумали.
Теперь мне все ясно. Вы прихватили с собой амулеты, чтобы  обмануть  мои
чувства и ослабить мою волю, выводок - чтобы подкупить меня,  шпионов  -
чтобы не  спускали  с  меня  глаз,  и  невидимых  магов...  Целый  мешок
подарков, при любых других обстоятельствах очень  действенный.  Но...  -
Ледяной  Дракон  встал,  подавляя  всех  огромными   размерами,   -   вы
просчитались. У выводка  нет  будущего,  нет  -  из-за  моря  паразитов,
которое разлилось по всему Драконьему царству. Дни драконов сочтены. Дни
искателей оказались сочтены еще раньше, и я намерен это  доказать.  Ваши
побрякушки  действенны  против  моих  сородичей  или  заразы,  именуемой
людьми, но в конце концов они подвели вас.
   Ледяной Дракон снова шумно втянул воздух, и  Кейба  передернуло.  Тот
поглощал чистую энергию из воздуха и рос на  глазах,  хотя  казался  при
этом еще более костлявым и изможденным.
   - Мне больше незачем тратить на вас время.
   Огненная  вспышка  ударила  в  Короля-Дракона,  не  причинив  ему  ни
малейшего вреда. Ледяной невесело расхохотался. Из-под его огромных  лап
повалил густой черный дым, обволакивая  дракона,  как  лед,  поглотивший
Кейба и его спутников Ледяной Дракон с насмешливым любопытством  смотрел
на дым, опустив голову. Когда черное облако  окутало  нижнюю  часть  его
туловища, он напрягся.
   Дымное облако раскололось на  кусочки.  С  огромного  тела  осыпались
обломки.
   Кейб почувствовал ужас. Не собственный - излучение страха, исходившее
от существ, только, что  опробовавших  свое  пресловутое  могущество  на
драконе и потерпевших поражение.
   Ледяной Дракон  широко  ухмыльнулся,  показав  покрытые  льдом  клыки
размером с руку Кейба. Как и смех, улыбка была насквозь фальшивой.
   - Это был ваш последний шанс. Ну а теперь я возьмусь за вас.
   Стены затряслись так, что пленников заколотило об лед.  Осколки  льда
посыпались  на  их  головы  с  потолка.  Раздались  визг   и   чириканье
перепуганных искателей. Чириканье  поднялось  до  непереносимой  высоты,
совпавшей с тяжелейшим из толчков, и стихло;  голоса  умолкали  один  за
другим, пока не наступила тишина.
   И все это продолжалось меньше минуты.
   Массивная голова Ледяного Дракона повернулась к одному из слуг:
   - Вы знаете, что с ними делать. Отведите наследника нашего Императора
к его господину, чтобы они могли насладиться последней минутой вместе. -
Его взгляд снова уперся в Кейба.
   - Ириллиан уже наполовину  повержен.  Адские  Равнины  падут  завтра.
Владения недоумка Серебряного скованы льдом,  и  мои  дети  движутся  на
наглый человеческий город Талак. Через два  дня  ледяные  глыбы  завалят
Пенаклес и  лес  Дагора.  Последняя  Зима  наступит  во  всем  Драконьем
царстве.  Оно  очистится  от  человеческой  заразы.   Не   станет   расы
притеснителей   драконов.   Мы   останемся   величайшей   из   всех    и
непревзойденной цивилизацией. Когда мои дети достигнут Южного побережья,
мой долг перед основателями нашего рода будет исполнен.
   Он пристально смотрел на Кейба:
   - Но, прежде чем я заслужу покой, прежде чем я сделаю последний  шаг,
чтобы присоединиться к своему клану, я полюбуюсь тем, как  последний  из
Бедламов станет гвоздем в крышке гроба своих сородичей.  Я  сделаю  твое
волшебство своим - и с его помощью заберу жизненную силу, тепло... все у
человеческой расы. По всему Драконьему царству. Не будет больше  ничего;
ничего, кроме пустоты - везде и всюду.

20

   Такую  же  склонность  к  громким  словам,  как  у  Ледяной   Дракон,
обнаружили рейдер-волк:
   - Дай ему увидеть нас! -Приказ был  отдан  не  тому  голему,  который
держал Грифона за шиворот, но железная хватка немного ослабла, и  Грифон
с отчаянием посмотрел на своих мучителей.
   Д'Шая он узнал сразу. Приятное бородатое лицо своим лисьим выражением
немного  напоминало  Тооса  и   выражало   высокомерие   и   жестокость,
свойственные Королям-Драконам. На  Д'Шае  были  хорошо  знакомые  черные
доспехи и шлем в виде  волчьей  головы.  На  плечи  он  накинул  длинный
просторный плащ, который, как  Грифон  сразу  же  догадался,  служил  не
только одеждой. Догадался он, и что за двурогий меч  рейдер-волк  достал
как бы ниоткуда.
   Второй арамит  был  немного  меньше  ростом,  но  выглядел  не  менее
опасным. Грифон заметил,  что  он  держит  какой-то  блестящий  предмет,
очевидно позволивший установить контроль над големами.  Это  было  очень
сильное волшебство и абсолютно для него незнакомое.
   Д'Шай хищно улыбнулся, напомнив животное, служившее фирменным  знаком
арамитов. После молниеносного нападения рейдеров Грифон заподозрил,  что
они обладают способностью к трансформации, как  драконы.  Но  теперь  он
понял, что это не так: и арамиты принадлежат к человеческой расе, только
их нравы и обычаи не похожи на человеческие, как их принято  понимать  в
Драконьем царстве. Совсем не похожи.
   Грифон понял, что знает о них больше,  чем  предполагал,  и,  в  свою
очередь, рейдерам тоже известно о нем больше, чем он надеялся.
   - Последний из древних, последний из отравленных... С  твоей  смертью
дурачье из Сирвэк Дрэгот наконец капитулирует и смирится  с  неизбежным.
Земли   Мечты   станут   далеким   воспоминанием.   Власть   Разрушителя
распространится надо всем миром!
   Грифон больше не мог сдерживаться:
   - О чем ты толкуешь?..
   Стоявший рядом с ним второй арамит от неожиданности  чуть  не  уронил
устройство, контролирующее големов, и железные стражники  ослабили  свою
хватку. Рейдер быстро подхватил блестящий амулет, но Грифон  теперь  мог
шевелиться и дышать немного свободней.  Он  искоса  взглянул  на  Синего
Дракона. Король по-прежнему лежал без чувств.  Неожиданное  нападение  и
магия, которую они с Грифоном  прискорбно  недооценили,  надолго  вывели
дракона из игры.
   - Ты ничего не понимаешь?.. - Д'Шай с удивлением пристально вгляделся
в лицо Грифона. Хитро прищурившись, он ухмыльнулся:
   - Ты не помнишь!.. Д'Лаку! Он не помнит ни  Земли  Мечты,  ни  Сирвэк
Дрэгот, ни свое наследство!
   С  огромным  трудом  Грифон   удержался   от   открытого   проявления
нахлынувших чувств. С каждым словом рейдера к нему возвращалась  частица
прошлого, словно в его памяти приотворялась какая-то дверь.  Он  еще  не
разобрался в этих смутных, разрозненных воспоминаниях, но  почувствовал,
что со временем все должно вернуться к  нему.  Правда,  времени,  скорее
всего, у него и не было.
   - Невероятная история,  э?  Все  эти  годы  мы  строили  догадки,  не
спускали с него глаз... А он попросту  ничего  не  помнит!  Зато  у  нас
память завидная, птица, хоть и немногие из нас уцелели с тех  пор.  Надо
же, столько усилий - понапрасну... Ты свил себе  новое  гнездышко  и  ни
минуты не задумывался о землях, принадлежащих тебе по праву! Ха! Вот это
да!
   Приоткрылась  еще  одна  дверь  в  прошлое,  и  Грифон   почувствовал
нестерпимое отвращение к рейдеру, такое сильное презрение и  отвращение,
что его передернуло. В его памяти рухнул еще  один  барьер,  и  нахлынул
новый поток воспоминаний -  о  нечеловеческой  жестокости  и  вероломном
убийстве, совершенном тем, кто пользовался неограниченным доверием.
   Слова вырвались прежде, чем он успел осознать их смысл:
   - Ты заплатишь за всех преданных тобой, Д'Шай! Веселье покинуло  лицо
арамита:
   - Огс! Кое-что ты, оказывается, помнишь, неудачник! Возможно, ты бы и
не вспомнил никогда, если бы мы с тобой не встретились! Что ж,  вот  еще
причина покончить с тобой - но не торопясь. Только одно удерживает нас -
вход в Библиотеки. Мы выяснили, что он где-то в твоих покоях,  остальное
ты скажешь сам.
   Грифон молча сверкнул глазами.
   -  Не  хочешь  отвечать?   Думаю,   мы   можем   поинтересоваться   у
Короля-Дракона. Ему определенно нечего терять - исключая  жизнь.  И  все
же, несмотря на этот инцидент, вполне возможно, что нам с ним  предстоит
долгое   плодотворное   сотрудничество.   Расстановка   сил,   по-моему,
изменилась. Теперь мы контролируем ситуацию.
   В  эту  минуту  волна  жгучего,  пронизывающего  холода   хлынула   в
королевские покои. Рейдер Д'Лаку  едва  не  выронил  талисман,  а  Д'Шай
побледнел. Вздрогнул  и  Грифон.  Такого  сильного  прикосновения  чужой
леденящей воли он еще не испытывал. Постепенно обжигающе холодный  порыв
ветра улегся. Но холод рассеялся не до конца, и арамиты  запахнули  свои
плащи. Грифону показалось, что холод сосредоточился около окон.
   - Я буду счастлив вернуться домой, неудачник, не только  потому,  что
привезу Вожакам твою  голову,  но  и  потому,  что  избавлюсь  от  этого
отвратительного холода. Не хочу даже представлять себе, что творится тут
зимой.
   Грифон понял, что арамиты  не  имеют  никакого  понятия  об  истинных
причинах холода, но его объяснениям они бы не поверили наверняка.  Время
безвозвратно убегало не только для него. Если  холод  ощущается  уже  на
юге, значит, твари Ледяного Дракона приближаются к Пенаклесу.  Ириллиан,
наверное, уже  пал.  Грифон  боялся  подумать  о  том,  что  творится  в
земледельческих краях на  севере.  Тоос  докладывал  ему  о  беженцах  с
севера, прибывающих сотнями. Возможно, теперь уже тысячами, если  только
им удалось уцелеть.
   - Это твой последний шанс,  птица.  Обещаю,  что  твоя  смерть  будет
быстрой и относительно безболезненной,  если  ты  откроешь  нам  вход  в
Библиотеки. Идет?
   Один из державших  Грифона  големов  неожиданно  дернулся  и  лязгнул
железными челюстями. Д'Шай попятился, ожидая  нападения.  Но  голем,  не
двигаясь с места, заговорил:
   -  Ужин,  заказанный  лордом  Грифоном,   доставлен.   Слуга   просит
разрешения войти.
   - Что? - в один голос воскликнули арамиты и  расхохотались.  Д'Шай  с
ухмылкой произнес:
   - Прикажи слуге оставить поднос и убираться. Лорд Грифон заберет свой
ужин позже.
   Голем молчал, очевидно передавая сообщение.
   - Столько мороки из-за чепухи.... - начал  Д'Шай,  но  голем  перебил
его.
   - Слуга просит, чтобы ему позволили  войти,  -  буркнул  он.  Рейдеры
обменялись взглядами.
   - Ловушка? - предположил Д'Лаку.
   Д'Шай кивнул и повернулся к голему:
   - Опиши нам стоящего перед дверью.
   Голем погрузился в связь со стоящими снаружи коллегами:
   - Один человек пожилого возраста, маленькой  массы,  большого  роста.
Лицом...
   - Достаточно!  -  Д'Шай  смерил  взглядом  Грифона.  -  Замечательный
продукт алхимии, неудачник, но далекий от совершенства. Твоя челядь тоже
обнаруживает прискорбные  наклонности.  Следи  за  ним,  Д'Лаку.  Я  сам
займусь этим ревностным слугой.
   Второй арамит встревожился:
   - Не лучше ли приказать ему убираться?
   - Он может поднять на ноги весь  дворец.  Лучше  позаботимся  о  том,
чтобы он помалкивал, пока мы не скроемся.
   - Как скажешь.
   Д'Шай остановился сбоку от двери. Он вытащил длинный  острый  кинжал,
такой же черный, как и  его  доспехи.  Грифон  попытался  вырваться,  но
Д'Лаку, видимо, приказал големам утихомирить его,  потому  что  один  из
них, выпустив ногу Грифона,  железной  ручищей  зажал  ему  клюв.  Таким
образом, одна его нога оказалась на свободе. Но Грифона больше  устроило
бы  любое  другое  положение,  потому  что  он  не  мог  придумать,  как
распорядиться  единственной  свободной  конечностью.  Арамит  со   своим
талисманом стоял слишком далеко, чтобы пнуть его, а  пинать  големов  не
стоило, чтобы не сломать ногу.
   Покосившись на укрощенного Грифона, Д'Шай прошептал:
   - Впусти его.
   Д'Лаку растерянно огляделся, но  приказ,  очевидно,  относился  не  к
нему, потому что двери начали открываться.
   Д'Шай ринулся вперед, занеся кинжал,  но  навстречу  ему  взметнулась
крепкая железная рука. Голем схватил арамита за глотку и  приподнял  над
полом.  Рейдер  захрипел,  пытаясь  выкрикнуть  какой-то  приказ  своему
напарнику, но голем  широко  размахнулся  и  швырнул  его  назад.  Д'Шай
врезался в стену с таким же грохотом, как недавно Синий Дракон, и  сполз
на пол. В отличие от Короля-Дракона, он громко застонал.
   Два железных стражника протопали в королевские покои,  а  позади  них
появился настойчивый "слуга". В холле уже слышались  голоса  и  бряцанье
доспехов спешащих на помощь солдат.
   Разинув рот, Д'Лаку, сжимавший свой  амулет,  уставился  на  големов,
державших Грифона. Один из них выпустил  руку  Грифона  и  повернулся  к
вошедшим. Второй приготовился свернуть своей жертве шею.  Против  такого
неприятеля у Лорда Пенаклеса было шансов не больше,  чем  у  только  что
вылупившегося цыпленка против голодного ездового дракона.
   Знакомый голос  пролаял  команду  из  трех  слов  на  языке,  который
понимали только трое в этой комнате. Первый голем застыл, но не выпустил
свою жертву. Второй, которому  Д'Лаку  приказал  остановить  защитников,
тоже замер. Рейдер-волк судорожно вздохнул и вцепился в  свой  плащ.  Но
было уже поздно: один из вошедших големов уже пересек комнату и протянул
к нему ручищи. Арамит ловко увернулся и отскочил, но уткнулся в стену  и
выронил талисман, управлявший големами. Блестящая вещица  покатилась  по
полу.
   Д'Лаку быстро нагнулся,  чтобы  подобрать  свое  сокровище.  Железная
ножища, поддерживавшая несколько сот фунтов веса, прижала к полу  амулет
вместе с его обладателем. Заскрежетали черные  доспехи,  и  рейдер  дико
взвизгнул, глядя на сочащееся кровью месиво, оставшееся  от  его  правой
руки, и распростерся на полу, извиваясь и завывая.
   - Мои извинения, милорд, за промедление.
   "Слуга", ухмыляясь, остановился перед Грифоном. Он дал новую команду,
и железные стражники, словно испугавшись того, что натворили,  выпустили
Лорда Пенаклеса и попятились.  Грифон,  потирая  пострадавшие  места  на
своем теле, почти все тело  и  занимавшие,  одобрительно  кивнул  своему
заместителю:
   - Проклятье, так это был ты, Тоос! А  я  уже  начал  гадать,  сколько
народу имеет свободный вход  в  мои  покои  и  право  командовать  моими
телохранителями!
   Генерал  ухмыльнулся,  разом  помолодев  лет  на  двадцать.  Эскапады
подобного рода были частью их общего прошлого в старые добрые времена.
   - Это твои собственные предосторожности помогли нам выкрутиться.
   - Верно, но  на  свете  немного  людей,  которым  я  доверил  пароль,
отменяющий  все  приказания,  ранее  полученные   моими   металлическими
приятелями. Только один человек, если быть точным.
   Давным-давно,  когда  был   создан   первый   голем,   Грифон   решил
предусмотреть возможность, естественно маловероятную, что кто-то  сумеет
обратить железных слуг против своего господина. Поэтому он позаботился о
пароле. Он решил выбрать слово, а еще лучше  имя,  давно  вертевшееся  у
него в голове, на чужом языке - языке, который был частью его  прошлого,
как и Д'Шай. Закодированная система безопасности начинала работать,  как
только кто-то пытался основательно поколебать принципы действия железных
големов.  Чтобы  перехватить  контроль  над  големами  и  нейтрализовать
действие пароля, требовалось изрядное  умение  и  время,  причем  именно
последнего и не хватило рейдеру Д'Лаку.  Заклинание  внутри  заклинания,
трюк внутри трюка. Годы военной службы многому научили Грифона.
   Стражники  осторожно  поставили  на  ноги  все  еще   полуобморочного
Короля-Дракона. Над неподвижным Д'Лаку склонился врач. По приказу  Тооса
другие стражники цепью скрепили запястья Д'Шая за спиной. Заклятый  враг
Грифона еще не совсем оправился от свирепого удара железной руки и удара
об стену Грифон и Тоос обменялись понимающими взглядами. Лорду Пенаклеса
страшно хотелось улыбнуться, но  клюв  не  вполне  способствовал  такому
выражению  чувств,  поэтому  Грифон  трансформировал  лицо,   на   время
превратившись в приятного мужчину с острым  ястребиным  носом,  которого
видели лишь немногие. Теперь улыбка беспрепятственно расплылась  по  его
лицу.
   - Ну, автор сюрприза, теперь объясни, как это ты так ловко  справился
с этой  неприятностью?  Ты  выскочил,  как  чертик  из  табакерки,  если
простишь мне такое сравнение, и спас нам жизнь!
   Тоос скромно пожал плечами:
   - Напоминаю еще раз, ключ дал мне ты. Я позволил себе  отдохнуть,  на
время переложив свои обязанности  на  капитана  Фрейнарда.  И  когда  ты
сказал мне, что встретил его в холле, мне потребовалось несколько минут,
чтобы переварить эту новость. Фрейнард мог оказаться где угодно,  только
не во дворце, ведь он отправился в погоню за рейдерами.  Сопоставив  все
известные факты, я пришел  к  самым  неприятным  выводам  и  решил,  что
главная опасность сейчас подстерегает тебя в королевских покоях.
   - Снова твой талант схватывать ситуацию и принимать  верное  решение.
Ты все еще