ь  одному!  Не  будет
никого, даже  самого  Ледяного...  В  конце  концов  он  высвободит  всю
накопившуюся энергию, и она уничтожит кошмарную "Королеву", а та в  свою
очередь убьет белых чудищ, потому что все они  -  только  части  единого
целого. К тому времени  выскочки-паразиты,  то  есть  вы,  люди,  будете
мертвы - как и все драконы, эльфы,  домовые,  искатели  и  любые  другие
обитатели Драконьего царства.
   Дракон замолчал, переводя дух, а Кейб посмотрел на своих компаньонов.
   - Дело обстоит куда хуже, чем прежде. То, что позволил себе пустить в
ход Натан, всего лишь ничтожная доля заклинания, использованного Ледяным
Драконом.  Я-то  думал,  что  разобрался  во  всем,  но...  -  Он  снова
почувствовал себя бестолковым невежественным мальчишкой.  -  Я...  я  не
знаю, что нам теперь делать.
   Он  беспомощно  опустил  глаза  -  и  услышал  смех.  Издевательский,
высокомерный,  злорадный  смех.   Кейб   с   недоумением   взглянул   на
ухмыляющегося Тому.
   - В конечном счете ты так же слаб, как и все в твоем роду, Бедлам,  -
презрительно процедил дракон. -  Просто  удивительно,  как  это  Ледяной
вообразил,  будто  вы,  теплокровные,  когда-нибудь  унаследуете  власть
Королей-Драконов. Как это  ни  прискорбно,  но  ты,  величайшая  надежда
человечков, - просто трус и лжец.
   Тома неожиданно громко заскулил от боли, потому что Гвен,  потерявшая
терпение, решила вернуть ему хотя бы проценты  по  старому  счету.  Кейб
поспешно коснулся  ее  мыслей  и  остановил  заклинание.  Она  в  ярости
повернулась к мужу:
   - Он сказал все, что мог! Ты отлично знаешь: он слишком опасен, чтобы
оставлять его  в  живых!  Грифон  приказал  убить  его,  как  только  он
покажется в Пенаклесе. Даже Короли-Драконы определенно не станут  о  нем
скучать! Никто из них не  хочет  иметь  ничего  общего  с  этим...  этим
притворщиком!  -  Она  почти  выплюнула  это  слово,  и  Тома,   немного
оправившийся от ее атаки, оскалил зубы и зашипел.  Если  б  не  холод  и
недоедание, он был бы опасен. Но сейчас его вспышка сразу  же  сменилась
коротким обмороком. Его глаза закрылись и открылись снова.
   - Перемирие, Бедлам. Я прошу перемирия. Теперь я  понимаю  ход  твоих
мыслей. Есть только один способ остановить помешавшегося Короля Северных
Пустошей. Мы... мы должны сделать это вместе. Я знаю пещеры. Я знаю, где
он держит свою "королеву" и своих мерзких слуг...  Предлагаю  перемирие.
Если хочешь, я поклянусь Драконом Глубин!
   Кейб не смотрел на Гвен, потому что свое мнение она уже высказала. Он
покосился на Хейдена, умевшего читать по лицу. Эльф неловко поежился; он
понимал, что решение Кейба бесповоротно и  ему  просто  хочется  узнать,
насколько искренен Тома.
   Хейден покачал головой, избегая взгляда Янтарной Леди.
   - Он говорит правду. И если поклянется Драконом  Глубин,  то  сдержит
свое слово.
   Гвен промолчала, но ее  лицо  побледнело.  Наконец  она  процедила  с
отвращением:
   -  Дождитесь  хотя  бы,  пока  он  поклянется  как   положено.   Кейб
выразительно посмотрел  на  Тому.  Дракон  прочистил  горло  и  медленно
произнес:
   - Клянусь именем Дракона Глубин, покровителя всех драконов, что  буду
соблюдать условия перемирия, пока существует общая угроза для наших рас.
- Он ответил Кейбу вызывающим взглядом. - Это самое большее, что я  могу
обещать.
   Он обещал не так уж много, но Хейден удовлетворенно  кивнул.  Не  без
колебаний Кейб  снял  заклинание,  сковывавшее  дракона.  Тома  медленно
встал, держа перед собой руки, и отряхнулся. От слабости у него  дрожали
колени, и Кейб с сомнением осмотрел свое приобретение. Было видно, что в
ближайшее время Тома не сможет даже идти, не то что драться или изменить
форму.  Кроме  того,  он  весь  был  покрыт  пятнами,  возможно  следами
обморожения, хотя Кейб не знал  точно,  может  ли  дракон  обморозиться.
Тома, пожиравший  взглядом  кусок  мяса  в  руках  эльфа,  одним  глазом
покосился  на  Кейба.  Молодой  маг  кивнул,  и  Тома  протянул  руку  к
обледеневшему окороку. Хейден  поспешно  сунул  ему  мясо,  спасая  свои
пальцы. Это было весьма разумно, потому  что  дракон  немедленно  вонзил
зубы в окорок. Кейб мрачно напомнил своему новому союзнику об  опасности
переедания после долгой голодовки и повернулся к нему спиной.
   Кейб подошел к лошадям и рассеянно погладил их гривы. Через несколько
секунд к нему подошла Гвен:
   - Я вижу, тебя что-то гнетет. Не хочешь поделиться со мной?
   Он вздохнул  и  проследил  взглядом  за  уплывающим  облачком  белого
тумана, в которое превратилось его дыхание.
   - Меня угнетает уйма страхов, Гвен. Большую часть я даже  назвать  не
могу, пару-тройку - просто не хочу, чтобы, избави Риина, не накаркать. -
Он повернулся и привлек ее к  себе.  -  Я  хочу,  чтобы  ты  знала...  Я
понимаю, что ты всегда будешь помнить Натана. Я пытаюсь быть таким,  как
он, - таким же уверенным и надежным, как все от меня ожидают...
   - Это не...
   - Ш-ш-ш. Дай мне закончить. Не все на свете зависит от меня, но  одно
я обещаю тебе твердо. Чего бы это ни  стоило,  я  постараюсь  остановить
Ледяного Дракона... хотя бы ради того, чтобы спасти тебя.
   - Кейб...
   Он не дал ей договорить, прижимаясь  к  ее  губам.  Они  застыли,  не
разнимая объятий, пока насмешливое шипение  не  указало  на  присутствие
третьего.
   - Как это... теплокровно. Вы сможете попрощаться, когда столкнетесь с
моим дорогим "дядюшкой". Правда, времени будет, уверяю вас, очень, очень
мало.
   Герцог Тома после трапезы выглядел достаточно окрепшим и посвежевшим,
чтобы перебирать ногами, но не больше того.
   - Сожалею также,  что  буду  нуждаться  в  твоей  силе,  Бедлам.  Моя
собственная возвращается постепенно и пока еще далека  от  совершенства.
По правде говоря, мне нужна какая-то одежда, чтобы согреться.
   Кейб покачал головой:
   - Больше никаких заклинаний. Мы должны беречь силы.
   Он стянул попону со своей лошади, ненавидя себя  за  то,  что  лишает
защиты от холода бедное животное, чтобы согреть  мерзавца  Тому.  Тут  у
него мелькнула другая мысль:
   - Хоть мне это и не нравится, ты поедешь на моей  лошади,  дракон.  Я
немного пройдусь пешком, потом меня сменит Хейден. Тебе  нужно  поскорее
собраться с силами, иначе от тебя не будет никакого толку.
   Улыбаясь, Тома потянулся к поводьям:
   - Прими мою благодарность, Бедлам.
   Когда он попытался вскочить  в  седло,  раздражение  Кейба  улеглось.
Несмотря на свою браваду, Тома с трудом усидел на  лошади.  Мысли  Кейба
вернулись к пещерам Ледяного  Дракона  и  к  тому,  сколько  времени  им
отпущено - Драконьему царству и ему лично.

17

   - Сколько это будет продолжаться?
   Генерал Тоос опустился в кресло, специально для него  поставленное  в
зале для аудиенций дворца Грифона, и провел рукой по  редеющим  волосам.
Он приказал своим людям поставить кресло справа от трона  и  наступеньку
ниже, чтобы ни у кого не возникло ни  тени  сомнения,  что  Тоос  правит
только  в  отсутствие  Грифона  и  не  вынашивает  никаких  честолюбивых
замыслов.
   Он давно убедился, что, за  редким  исключением,  министры  и  видные
чиновники Пенаклеса вздыхают с облегчением, услышав, в чьи руки переданы
бразды власти на время отсутствия Грифона.  Все  знали,  что  генерал  -
прямой и честный человек, не заводит фаворитов и не берет  взяток,  даже
очень больших. Тоос отлично чувствовал все нюансы политической  жизни  в
Пенаклесе, но его собственным политическим  стилем  -  как  он  говорил,
позаимствованным у Грифона - была предельная честность и  открытость,  и
даже самые продажные чиновники  предпочитали  не  мошенничать.  Как  они
выяснили на практике, это было полностью в их собственных интересах.
   Паж доложил о приходе капитана Фрейнарда,  старого  боевого  товарища
Тооса, служившего под его началом около семи лет. Родом  Эйлин  Фрейнард
был из горцев Западного побережья. Его соплеменники жили очень  замкнуто
и обособленно; они так упорно отстаивали свое  право  на  независимость,
что в конце концов их оставил в покое даже Железный Дракон, правивший  в
этих краях до печально известной попытки свержения Золотого Дракона.
   Фрейнард отличался от большинства своих соотечественников. Его  отец,
торговец из Зуу, высокий и сильный мужчина, похожий на принца Блейна,  в
преклонные годы увлекся юной горянкой и решил осесть на побережье. Нравы
в этих  краях  царили  довольно  свободные,  и  все  же  вышла  довольно
печальная история, когда  в  Талаке  один  почтенный  коммерсант  застиг
совсем еще зеленого Фрейнарда в постели  своей  несчастной  супруги.  За
годы службы в королевской гвардии Фрейнард превратился в копию  генерала
Тооса, и инциденты вроде того, в Талаке, остались в далеком  прошлом.  В
отличие от Тооса, он в  конце  концов  обзавелся  женой;  вероятно,  для
очевидцев его бурной юности это факт стал бы таким же  потрясением,  как
то, которое испытал коммерсант,  заставший  в  постели  предположительно
больной супруги высокого  светловолосого  парня  с  чистым  мальчишеским
лицом.
   Капитан лихо козырнул Тоосу, шагнув в королевские покои. В его  русых
волосах уже появились белые  прядки,  хотя  он  был  значительно  моложе
Тооса. Его облик оставался прежним: такое же чистое, почти  мальчишеское
лицо, но уже отмеченное  боевыми  шрамами.  По  слухам,  его  жена  была
чрезвычайно довольна жизнью, а некоторые другие жены, слишком  близко  к
сердцу принявшие сплетни из Талака, глубоко разочарованы.
   Тоос доверил бы ему свою жизнь - а в прошлом и доверял не раз.
   - Что ты хотел, капитан?
   Фрейнард почтительно приблизился к генералу:
   - Сэр, я получил сообщение, что внутри городских стен замечено  двое,
а то и больше упомянутых в Списке.
   Генерал выпрямился,  внимательно  глядя  на  Фрейнарда.  Список,  как
принято  было  его  называть,  детище  Службы  безопасности   Пенаклеса,
возглавляемой  капитаном,  включал  всех  известных  людей  и   нелюдей,
требовавших особого присмотра. Большую часть Списка  составляли  обычные
грабители и головорезы  или  дуроломы  из  военизированных  группировок.
Числились в нем и мятежники, которые бежали  из  Пенаклеса,  но  лелеяли
надежду  на  возвращение.  Некоторые,  вроде  Томы  и   Азрана,   точной
классификации не подлежали и значились почти в каждом разделе.
   - Кто именно?
   - Описание первого  полностью  подходит  одному  иностранцу,  который
вызывал большую тревогу его величества.  С  ним  по  меньшей  мере  один
спутник,  описание  которого   полностью   подходит   рейдеру,   недавно
замеченному в Ириллиане.
   Сжав подлокотники кресла так, что один из них треснул,  Тоос  подался
вперед:
   - Давай открытым  текстом,  Фрейнард;  Д'Шай  в  Пенаклесе,  а  не  в
Ириллиане?
   - Если только наблюдатели не  ошиблись  -  а  у  меня  нет  оснований
сомневаться в них.
   - Понимаю. - Генерал задумался. Как удалось проскочить  мимо  отлично
обученных охранников рейдеру-волку, мысли о котором так мучили  Грифона?
И с какой целью он проник в Пенаклес?
   - Где их видели?
   - В "Серебряном Единороге".
   "Серебряный  Единорог",  самая  дорогая  таверна  в  Пенакле-се,  был
излюбленным местом встреч богатых торговцев и дипломатов. Тоос  моргнул.
Странно, что Д'Шай счел возможным появиться в таком людном месте.
   - Ты приказал задержать этих двоих?
   - Нет, сэр. Я приказал моим  людям  продолжать  наблюдение  до  новой
инструкции. Это ведь особый случай, генерал.
   Тоос кивнул. Фрейнард был абсолютно прав. Д'Шай  -  настолько  особый
случай, насколько это возможно. Из  того  немногого,  что  нашел  нужным
рассказать ему Грифон, Тоос заключил,  что  этот  человек  исключительно
опасен. Тоос  догадывался,  что  тревоги  Грифона  связаны  с  какими-то
событиями прошлого, которые Лорд Пенаклеса никак не может восстановить в
памяти.
   - Пусть продолжают наблюдение. Выясни, двое их тут или мы имеем  дело
с  целым  змеиным  гнездом.  Заодно  узнай,  как  они  пробрались  через
городские ворота.
   - Сэр! - Капитан отдал честь и повернулся, чтобы выйти.
   - Эйлин...
   - Генерал?
   Тоос, повернувшийся в профиль, еще больше смахивал на старого хитрого
лиса.
   - Если твоим людям покажется, что  Д'Шай  может  уйти  от  слежки,  я
предпочту, чтобы он был немедленно арестован или убит.  Решение  примешь
сам - полагаюсь на тебя. Лично я считаю, что в  данном  случае  судебная
процедура будет излишней.
   - Да, сэр.
   Капитан ушел. Тоос знал, что Фрейнард понял его правильно. Нет  Д'Шая
- нет проблемы. Грифона больше  не  будет  преследовать  наваждение.  Он
осядет в Пенаклесе и будет сам править  городом,  который  освободил  от
тирании Королей-Драконов.
   Решение правильное. Оба они - и  он,  и  Грифон  -  поднялись  на  ту
высоту, на которой уже нет ни личной жизни, ни  личных  интересов...  Их
жизнь теперь - Пенаклес.
   Остальное не имеет значения.

***

   Мерцающая дыра открылась в  его  личных  покоях.  Грифон  с  огромным
облегчением шагнул наружу, избавившись от Пустоты. Он огляделся.  Стояла
глубокая ночь. Все оставалось на своих местах; железные големы  охраняли
дверь изнутри, следовательно, еще двое стояли на часах снаружи.
   Он шагнул в сторону, уступая место уставшему Синему Дракону.  Открыть
новую дыру оказалось намного сложнее, чем  думал  Повелитель  Ириллиана.
После  нескольких   неудачных   попыток,   перемежавшихся   многочасовым
восстановлением сил, ему наконец удалось добиться успеха. Это  было  как
раз тогда, когда Грифон уже собирался отправляться пешком в Пенаклес.
   И все же драгоценное время было  потеряно  не  напрасно.  Теперь  они
могли быть уверены, что любой  пергамент,  любой  артефакт  из  собрания
Синего Дракона в нужный момент будет под рукой, если понадобится.
   Король-Дракон, держа в одной руке рукописи и прочее, шагнул наружу из
мерцающей дыры.
   - Однако я и...
   Он не закончил фразу, потому что навстречу ему двинулись две железные
фигуры.  Свитки  рассыпались  по  полу,   и   дракон   ловко   отскочил,
уворачиваясь от двух пар железных рук. Один из големов промахнулся, зато
второй схватил его за ногу.
   Железные стражники были созданы, чтобы  защищать  своего  хозяина  от
любого врага, включая драконов. Оказавшись в  своих  покоях,  Грифон  от
радости  забыл  обо  всем  на  свете,  в  том  числе  и   о   том,   что
вышеозначенному врагу совершенно  не  обязательно  нападать  на  него  -
достаточно просто оказаться рядом. Возможно, он просто настолько  привык
к Синему Дракону, что уже перестал видеть в нем источник опасности.
   Не  дожидаясь,  пока  недоразумение  завершится   самым   трагическим
образом, Грифон вмешался, крикнув:
   - Остановитесь!
   Железные големы заколебались, но не остановились.
   -  Грифон!  -  завопил  Синий   Дракон,   приготовившийся   начертить
заклинание, если Лорд Пенаклеса не поторопится унять своих защитников.
   - Я приказываю вам: остановитесь!
   На этот раз големы застыли на месте, и Король-Дракон сумел освободить
свою ногу. После этого Грифон приказал железным защитникам  занять  свои
места.
   -  Мои  извинения,  Повелитель  Драконов.  Я  не  предполагал  ничего
подобного...
   Синий Дракон придирчиво изучил свою ногу.
   - Действительно. Будь добр, напоминай время от времени,  чтобы  я  не
вздумал напасть на тебя в твоих покоях.
   - А также в зале. Достаточно моего знака, и их стало бы вдвое больше.
   - Впечатляет. Железных големов сделать трудно. То есть голем вообще -
штука нехитрая, но железо - сложнейший сосуд для элементарного духа.
   - Затраченные усилия полностью себя оправдывают, - заметил Грифон.
   - Должен согласиться с тобой, лорд Грифон.
   Лорд  Драконов  бережно  и  ловко  собрал  рассыпавшиеся  рукописи  и
талисманы. Он выпрямился и выжидающе посмотрел на Грифона:
   - Не лучше ли нам поскорее отправиться в Библиотеки?  Они  далеко  от
дворца?
   Грифон невольно усмехнулся. Гобелен, открывавший вход  в  Библиотеки,
висел как раз за спиной у Синего Дракона.
   - Вовсе нет. Пожалуйста, следуй за мной.
   Под удивленным взглядом Короля-Дракона птицелев шагнул к гобелену.
   Это  была  самая  совершенная  комбинация  тончайшего   рукоделия   и
волшебства, какую приходилось видеть Грифону. На гобелене изображен  был
Пенаклес,  притом  самым  подробным  образом.  Дома  и  дворцы  казались
настоящими,  только  уменьшенными.  Грифон  заметил,  что   в   квартале
ремесленников стало одной лавкой меньше, и подумал, что  через  день-два
ему доложат о причинах случившегося пожара.
   Символ Библиотеки, открытая книга в красном переплете,  находился  на
своем обычном месте,  в  самом  внизу,  рядом  со  школами,  основанными
Грифоном сразу же после вступления на престол. В городе,  известном  как
Город  Знаний,  население  в  целом  оказалось  самым  невежественным  в
Драконьем  царстве.  Прежний  Король  был  не  дурак:   он   знал,   что
просвещенное общество подвержено смутам. Первым делом Грифон  взялся  за
искоренение невежества, и результат сказался очень быстро. Пенаклес стал
не только оазисом знаний, но и колыбелью научной мысли. В Пенаклесе было
сделано больше изобретений и открытий, чем во всех других  Королевствах,
не считая разве что Мито Пика до разгрома.
   Он обернулся к Синему Дракону, восхищенно разглядывавшему гобелен, но
уже явно испытывающему нетерпение.  Грифон  нажал  пальцем  на  отметку,
изображавшую Библиотеки:
   - Давай сравним это с твоей мерцающей дырой.
   Он сосредоточился, но  его  концентрация  была  нарушена  топотом  за
дверью. По крайней мере один из бегущих что-то выкрикивал.
   Один из големов объявил:
   - Генерал Тоос требует, чтобы его впустили.
   - Требует? - Грифон покосился на своего спутника. Он сомневался,  что
Тоос  сумеет  быть  достаточно  учтивым  по   отношению   к   неожиданно
объявившемуся в личных покоях правителя Королю-Дракону.
   - Если позволишь, Повелитель Драконов, я бы предложил тебе на секунду
заглянуть в соседнюю комнату. Мне  следовало  своевременно  предупредить
моего заместителя о своем возвращении. Я хотел бы  поговорить  с  ним  в
спокойной обстановке.
   - Как пожелаешь.  -  Дракон  не  скрывал  своего  недоумения.  В  его
владениях протест принято было заглушать свирепым  окриком;  а  заядлого
спорщика предпочитали просто прикончить.
   Когда Синий Дракон исчез в соседней комнате, птицелев сказал:
   - Пусть войдет один Тоос.
   Его  слова  были  переданы  в  точности,  и  до   Грифона   донеслись
приглушенные обрывки спора.  Минутой  позже  двери  открылись,  и  вошел
генерал, страшно взволнованный и в такой  же  степени  разгневанный.  За
порогом, судя по  шуму,  собралась  целая  толпа  желающих  заглянуть  в
королевские покои. Дверь захлопнулась у них перед носом.
   Тоос поклонился:
   - Ваше величество, Грифон. С безмерным облегчением вижу вас вновь.
   - Облегчением? Ты выглядишь так, будто убить меня готов, Тоос. Должен
признать, что некоторые мои действия перед отъездом  были  не  вполне...
добровольными, но теперь все в порядке.
   - Не вполне добровольными?.. -  Генерал  пытливо  вгляделся  в  Аорда
Пенаклеса. - Тебя заставили?.. Кто?.. Д'Шай? Я должен...
   Грифон нетерпеливо мотнул головой. Он  собирался  с  духом,  готовясь
представить генералу нового союзника.
   - С этим покончено.  Кстати,  насчет  Д'Шая:  рейдеры-волки  покинули
Ириллиан. Можешь спать  спокойно  этой  ночью,  старый  друг,  я  больше
никогда не помчусь его догонять.
   Он надеялся порадовать и успокоить Тооса,  но  у  генерала  вид  стал
совсем несчастным. Похоже, последние  несколько  дней  здорово  вымотали
его. Возможно, лучше сразу предъявить Короля-Дракона, чтоб не вышло  еще
хуже.
   - Ты знаешь, что с севера на нас надвигаются неприятности? -  Генерал
кивнул, и Грифон продолжил:
   - На нас наступает Ледяной Дракон, Тоос. Он  окончательно  спятил,  и
теперь даже его братья-Короли для него - ничто.  Это  и  было  настоящей
при