ейдеры  подступали  к
нему  по  три  одновременно,  насколько  позволяла  ширина  коридора,  а
справиться с троими он мог без особого труда. Два арамита уже  лежали  у
его  ног,  третий  был  явно  ранен.  Несмотря  на   доспехи   и   щиты,
волки-рейдеры начали отступать...
   Грифон глянул на свой короткий клинок и злобно выругался. Он никак не
мог подобраться к Хранителям - а это значило, что  они  вот-вот  опутают
Моргиса своими чарами или, по крайней мере, подорвут его силы. А без сил
герцог погибнет, как погибает всякий воин: геройской, но - смертью.
   Один из поверженных волков-рейдеров лежал на  спине;  Грифон  обратил
внимание на его черный изогнутый кинжал - излюбленное  оружие  арамитов.
Подкравшись к телу, он вытащил его. У второго убитого такого кинжала  не
оказалось. Ну что ж, придется обходиться одним...
   Моргис  был  опытнейшим  и  искуснейшим  бойцом,  но  он  сражался  с
прирожденными воинами. Отчего же арамиты так  легко  отступают?  Похоже,
они делают это нарочно...
   Грифон огляделся - и увидел, что один из Хранителей скрылся из  виду.
Вот она, ловушка!
   Наступая, Моргис миновал уже два коридора и один боковой зал. В  пылу
борьбы герцог, конечно же, не заметил, как один из Хранителей шмыгнул  в
следующий зал. Когда Грифон понял,  что  должно  случиться,  Моргис  уже
приблизился к злополучной комнате.
   Птицелев выхватил черный кинжал и взвесил  на  ладони.  Тем  временем
дракон, не подозревая об опасности, сражался прямо у входа  в  зал,  где
притаился Хранитель. Тот шагнул вперед, сжимая обеими  руками  талисман.
Как и первый, главный, этот Хранитель был молод и самонадеян,  потому-то
он и не удосужился проверить, не  прячутся  ли  где  соратники  дракона.
Понятно, подумал Грифон, почему все старые  вояки,  как  правило,  умны.
Дураки умирают молодыми.
   Он набросился на Хранителя сзади, но тот  в  последний  момент  успел
оглянуться - и это отсрочило его гибель: кинжал не вонзился ему  в  шею,
как предполагал Грифон, а полоснул по горлу и отскочил  от  доспехов  на
груди. Хранитель пошатнулся, выронил  талисман  и  зажал  обеими  руками
горло, тщетно пытаясь остановить бьющую фонтаном кровь - нож рассек  ему
яремную вену.
   Но удача обернулась бедой: умирающий Хранитель рухнул на колени  и...
сбил Моргиса с ног! Стая волков-рейдеров тотчас окружила герцога; другие
бросились к Грифону...
   - Грифон!
   Отчаянный  вопль  Джерилона  Дейна  не  предвещал  ничего   хорошего.
Прижатый  к  стене  целой  сворой  арамитов,  бывший   правитель   вдруг
почувствовал, как весь подземный мир  содрогнулся  у  него  под  ногами.
Зловещая "игрушка", с которой не мог совладать несчастный  Дейн,  залила
все вокруг ослепительным светом!
   Грифон почувствовал, как горячая волна энергии захлестывает  его.  Но
что он мог сделать, беспомощный, притиснутый к стене?
   В довершение в этом кромешном аду раздался  неистовый,  оглушительный
рык - и в  зале  потемнело:  дракон  стремительно  рос,  заполняя  собою
пространство!
   Слишком долго Моргис был бессилен изменить облик. Да, он  предпочитал
человеческий - но лишить его возможности обращаться в дракона  было  все
равно, что подрезать птице крылья... И как  птица,  чьи  крылья  отросли
вновь, Моргис почувствовал, что силы вернулись к нему!
   Арамиты мгновенно забыли о Грифоне.  Перед  ними  был  дракон,  такой
огромный, какого они не  видели  даже  в  страшном  сне.  Сила,  которую
нечаянно выпустил на волю Джерилон  Дейн,  смела  всю  сеть  заклинаний,
которой Хранители опутали Канисаргос... Моргис уперся головой в  потолок
- и тот не выдержал. Огромные каменные плиты обрушились  вниз,  погребая
под собой волков-рейдеров. Некоторые пытались спастись, прошмыгнув  мимо
дракона - но не тут-то было: удары могучих лап и крыльев превращали их в
кровавое месиво. Какой-то арамит, видимо, обезумев от ужаса, бросился на
дракона с кинжалом! От Хранителя, на которого упал герцог перед тем, как
начать расти, осталось только мокрое место.
   Но  ужасней  всего  было  то,  что  ослепленный  яростью  дракон  мог
уничтожить и Грифона, сам того не заметив! Птицельву удалось  увернуться
от первого обвала, но дракон все рос, круша новые  и  новые  стены...  В
отчаянии Грифон попятился назад, туда, откуда бил ослепительный свет.
   В первый миг птицелев зажмурился, но когда  открыл  глаза,  разглядел
все, что творилось в комнате.
   Джерилон Дейн стоял в центре зала, прижав  кристаллическую  голову  к
груди и впившись в нее взглядом, словно стремился впитать, поглотить всю
ее энергию. Он не замечал, что все вокруг ходит ходуном, стены и потолок
рушатся, но стоило Грифону сделать  один-единственный  шаг  -  и  арамит
поднял глаза.
   Их взгляды встретились.
   Те глаза, что смотрели на  птице  льва,  не  были  глазами  Джерилона
Дейна.
   В этот самый миг в нескольких  дюймах  от  бывшего  волка-рейдера  со
страшным грохотом рухнул огромный кусок  потолка.  Он  попытался  что-то
сказать - но не смог. Оставшаяся часть потолка тоже начала  обваливаться
и Грифон отскочил в коридор. Он не увидел, остался ли Дейн  в  живых:  в
следующее мгновение вход в зал полностью завалило.
   - Грифон!!!
   Голос гремел сверху. Грифон поднял голову.  Несколько  стен  и  часть
потолка - вот и все, что осталось от  таинственного  сооружения.  Моргис
хотел убедиться, что его товарищ не погиб под обломками.  Он  делал  для
этого все возможное. Что же касается арамитов, то спастись удалось разве
что жалкой горстке - и то если  оставшийся  в  живых  Хранитель  вовремя
открыл портал.
   Однако думать надо было не об этом. Сейчас уже всему городу известно,
что в Канисаргосе появился огромный дракон. Грифон не сомневался, что  у
волков-рейдеров припасены средства и  на  такой  случай.  Особую  угрозу
являли собой Хранители...
   Над Грифоном нависла драконья голова:
   - Что с Дейном? Он погиб?
   - Не знаю! Наверное! Зал обва...
   - Некогда смотреть! - перебил его  Моргис.  -  Забирайся  ко  мне  на
голову!
   Грифон в первый раз видел товарища в его изначальной форме.  Из  всех
драконов, которых ему доводилось встречать, таких  потрясающих  размеров
достигали только Короли-Драконы. Если они спасутся, то,  может  быть,  в
один прекрасный день Моргис тоже станет королем. Да,  в  такой  ситуации
лучшего союзника и не представить...
   -  Как  только  мы  выкарабкаемся  отсюда,  спускайся  на  шею.   Там
безопасней.
   Моргис начал выбираться из руин,  которые  еще  совсем  недавно  были
запутанным  подземным  лабиринтом.  Отовсюду  доносились  стоны,  вопли,
проклятия - и у Грифона сжалось сердце при виде того, что они натворили.
Он ведь знал, что арамиты - как и любой народ - далеко не все  плохи  по
своей сути. Интересно, подумал он,  знакомо  ли  Моргису  чувство  вины?
Драконы в таких вещах обычно более прагматичны; герцог наверняка считает
все случившееся необходимой мерой для спасения  их  с  Грифоном  жизней.
Однако, в отличие от герцога Тома, Моргису  зрелище  кровавой  бойни  не
доставляло наслаждения.
   Грифон крепче ухватился за шею дракона. Да, этот день он  забудет  не
скоро. Если, конечно, останется жив.
   - Ну, и где они? Где их легионы? - Дракону не терпелось потешить свою
силушку. Грифон, напротив, желал  одного:  выбраться  отсюда  как  можно
скорей.
   - Легионы вот-вот появятся! - крикнул он в ответ,  но  его  и  самого
смущало   отсутствие   регулярных    войск.    Несколько    солдат    да
один-единственный патрульный отряд с Хранителем, которому явно  хотелось
сбежать куда глаза глядят. Где же полчища арамитов?  Канисаргос  никогда
не остается  без  прикрытия,  даже  во  время  крупномасштабных  военных
кампаний...
   Вот оно. Это единственное объяснение. Уже  слишком  поздно...  Дракон
уже почти выбрался на поверхность, круша все, что  попадалось  на  пути.
Солдаты разбегались кто куда. Грифон снова  увидел  мальчишку-Хранителя:
тот, не отрываясь, пялился на свой талисман, который явно не действовал.
Значит, еще можно успеть...
   - Моргис! - закричал он во все горло, приникая к  дракону.  -  Забудь
про этот город!
   - Нет! Ни за что! Где Д'Рэк? Где Д'Шай? Я покажу им, на что  способны
драконы! - Герцог разбушевался не на шутку.
   - Моргис! Они напали на Земли Мечты! Потому-то нас еще не схватили!
   Он не стал высказывать вслух  своих  подозрений  касательно  страшной
"игрушки" Д'Рэка. Сейчас она, к счастью, погребена под руинами и,  может
быть, - хорошо бы!  -  разбита  на  тысячи  осколков.  Рано  или  поздно
Хранители вновь обретут силу, и тогда для них с Моргисом все кончено...
   - Так мы не остаемся?!
   - Нет! Уходим! Скорее! Мы еще можем найти дорогу в реальность  Земель
Мечты и остановить лорда Петрака!
   - Лорд Петрак!!!
   По голосу дракона птицелев  понял,  что  тот  жаждет  расправиться  с
Повелителем Стражи не меньше (если не больше), чем с Д'Рэком.
   - Спустись пониже, Грифон! Мы взлетаем!
   Это  было  как  нельзя  вовремя,  потому  что  Грифон   почувствовал:
Хранители опомнились и вновь обретают силу.
   Он соскользнул по  шее  дракона  к  загривку.  Огромные  перепончатые
крылья распростерлись, ломая какие-то здания. Хорошо бы, подумал Грифон,
если бы в этой  части  города  была  цитадель  Хранителей  или  крепость
Повелителя Стаи...
   - Держись крепче! - ликующе выкрикнул Моргис; слишком уж давно он  не
летал.
   Огромное, с синеватым отливом чудище взмыло в воздух  с  ошеломляющей
скоростью. Вцепившись в Моргиса  что  было  сил,  Грифон  вспомнил,  что
драконье умение летать зависело отчасти от волшебства;  вот  почему  они
так стремительно набирали высоту.
   Наконец Моргис выровнял полет - и Грифон осмелился взглянуть вниз. Он
с изумлением увидел, что даже с такой высоты город выглядел бесконечным.
Он простирался во все стороны. Они даже не видели крепостной стены!
   - Грифон! Я чувствую, что к востоку от нас происходит что-то ужасное!
   - Значит, туда нам и нужно! Они,  наверное,  еще  вводят  войска!  Мы
можем успеть! - Грифону казалось невероятным, что  Моргис,  несмотря  на
рев ветра, расслышит его слова, но дракон кивнул:
   - А как мы попадем в Земли Мечты?
   - Я не знаю!
   Громадный ящер угрожающе фыркнул.
   - Ну что ж, даже если и не попадем, вместе с нами туда не  попадут  и
эти проклятые псы! - Моргис вывернул голову и оскалился:
   - Уж мы постараемся, верно?
   Но Грифон не разделял его уверенности. Все  будет  не  так-то  легко,
думал он, прижимаясь к драконьей шее. Да и что, в конце концов, давалось
ему легко?

ГЛАВА 17

   Д'Фарани провалил операцию, хуже того, он действовал  по  собственной
инициативе, не спросив разрешения у старшего  Хранителя  Д'Рэка.  Теперь
же, когда целый квартал лежит в руинах, а дракон  и  существо  по  имени
Грифон находятся вне досягаемости Хранителей, ему предстоит объяснение с
повелителем с  глазу  на  глаз.  Д'Рэк  не  вызывал  его,  однако  юноша
прекрасно знал, что сейчас не следует  дожидаться  вызова.  Единственный
верный путь - явиться незваным и успеть изложить господину  свою  версию
событий - пока этого не сделали другие. Если он сумеет  убедить  Д'Рэка,
что действовал правильно, то, возможно, ему  удастся  легко  отделаться.
Если  же  нет  -  скорее   всего,   он   отправится   вслед   за   своим
предшественником, который, как  показывали  талисманы,  кончил  жизнь  в
лапах Д'Шая. Какое невезение, тосковал  Д'Фарани,  что  набег  на  Земли
Мечты  начался  именно  сейчас!  Д'Рэк  наверняка  в   преотвратительном
настроении...
   Старший Хранитель сидел в потемках, Волчий Глаз парил в воздухе рядом
с ним. Все, кто хоть раз видел этот легендарный талисман,  рассказывали,
как ярко он горит. Д'Фарани и сам несколько  раз  наблюдал,  как  Волчий
Глаз заливал комнату светом, словно  дюжина  других  кристаллов.  Сейчас
талисман был угрожающе тусклым. Что еще стряслось?
   - Повелитель?
   Фигура в кресле не шевельнулась. Юный  Хранитель  на  миг  позабыл  о
своих  заботах,  испугавшись,  что  Д'Рэк  болен  или,  того  хуже,  при
смерти...
   - Повелитель!
   Силуэт  зашевелился,  и  Д'Фарани  с  облегчением  вздохнул.  Значит,
господин Д'Рэк просто отдыхал!
   - В чем...  дело?  -  Слова  прозвучали  невнятно,  словно  тот,  кто
произнес их, был пьян. Нет, такое невозможно даже представить!
   - Повелитель, это я,  Д'Фарани.  Я  принес,  к  сожалению,  тревожную
новость о Грифоне.
   - О Грифоне? - Старший  Хранитель  медленно  поднял  голову.  Большая
часть его лица оставалась в тени. Д'Фарани уставился  в  темноту,  туда,
где были глаза Д'Рэка  -  но  быстро  отвел  взгляд,  ощутив  непонятную
тревогу. Ему показалось, что скрытые тьмой глаза видят все  -  даже  то,
что неподвластно человеческому взору.
   Д'Фарани поспешно начал свой рассказ. Все это время  Д'Рэк  сидел  не
шелохнувшись, точно впитывая каждое слово.  Поскольку  он  не  выказывал
признаков гнева, Д'Фарани  расслабился,  и  доклад  его  начал  обретать
четкость. Закончив его, юноша почтительно умолк, ожидая приказа -  может
быть, последнего.
   - Грифон... он отправился в Земли Мечты, - скрипучим голосом произнес
Д'Рэк.
   Юный Хранитель кивнул. Действительно, куда еще было податься Грифону?
Ведь все говорили, что он - один из Стражей этой призрачной страны.
   - Не сейчас.
   - Что, повелитель?
   - Ничего. - Старший Хранитель казался  каменным  изваянием.  -  Пусть
Д'Шай войдет в Земли Мечты.
   - Как  скажете,  повелитель,  -  вздрогнул  Д'Фарани.  Нет,  кажется,
господин Д'Рэк все-таки болен...
   Д'Рэк поднял руку и нацелил на помощника указательный палец:
   - Ты повинуешься мне. Понял?
   - Ваша воля - это моя воля, господин.
   - Именно! Мы... я хочу, чтобы Д'Шай был там. И Грифон.  И  Повелители
Стражи. Ворота должны захлопнуться.
   - Но... - юного арамита охватила дрожь, - но ведь... без Ворот мы  не
сможем войти в Земли Мечты'
   - Неверно. - Голос Д'Рэка наконец-то зазвучал твердо. Грузный  темный
силуэт откинулся на спинку кресла. - Власть над Воротами теперь здесь. -
Он постучал себя по лбу. - Нам больше не нужна чужая помощь!
   - Я... я потрясен, повелитель! Как вам это удалось?
   - Нужно было всего-навсего изменить ход  мыслей.  -  Страхи  Д'Фарани
начали рассеиваться: голос старшего  Хранителя  все  больше  походил  на
прежний.
   - В войсках есть Хранители. Верные нам.
   - Да.
   - Отлично. Я... да, Я! - я хочу, чтобы они разыскали союзника  Д'Шая.
Повелителя Стражи по имени лорд Петрак. С оленьей головой!
   - Пасть Разрушителя! С оленьей головой?
   - Да. Пусть убьют его или же обратят против  Д'Шая.  У  Петрака  есть
слабость - он жалеет малых и беспомощных.
   Д'Фарани понял. Если взять в  заложники  тех,  кто  дорог  Повелителю
Стражи, он придет в ярость - и направит свой гнев против захватчиков.
   - Те, кто вошел в Земли Мечты, погибнут.
   - Возможно, но я постараюсь спасти их.  Иди.  Сейчас  же.  Инструкции
довольно просты. Скоро я присоединюсь к тебе.
   -  Слушаюсь,  повелитель!  -  Юный  Хранитель  быстро  поклонился  и,
воспрянув духом, бросился организовывать предательство. Ему не пришло  в
голову, что в плане Д'Рэка концы с концами явно  не  сходятся.  Д'Фарани
был Хранителем - а значит, привык  безоговорочно  повиноваться  приказам
старших.
   Старший Хранитель поднялся из кресла и посмотрел на свои руки, словно
видя их впервые. Затем правой рукой он подвинул к себе  Волчий  Глаз,  а
левой стал водить над ним, вызывая заключенную в кристалле  силу.  Через
несколько мгновений он увидел, как полчища солдат  Разрушителя  медленно
текут сквозь Ворота. Благодаря лорду Петраку Ворота стали раз  в  десять
выше и шире, чем обычно, но арамитов было все-таки несметное  множество.
Наверняка Д'Шай уже там! Что ж, тем лучше.  Ворота  закроются  -  и  для
Д'Шая это станет началом конца.  Даже  если  Хранители  не  справятся  с
Д'Шаем, сила его все равно скоро иссякнет - ведь Земли Мечты недостижимы
для того, кто дает ему эту силу.
   Благодаря Хранителям Сирвэк Дрэгот наверняка падет.  Остается  только
Грифон, но на этот раз они его не упустят! А когда Грифон  будет  мертв,
Разрушитель даст им в награду Великую Силу - то, ради чего они живут...
   - Нет, сейчас есть только "я"! - Старший Хранитель невольно улыбнулся
(что случалось крайне редко), но не заметил этого. - Потом  снова  будем
"мы" - потом, когда все они умрут и останемся только мы!
   Ци...

***

   Быстрей драконов летают разве что демоны.  Казалось,  Канисаргосу  не
будет конца, но не прошло и получаса, как впереди  показалась  восточная
стена города. Но с другой стороны, если даже Моргису потребовалось целых
полчаса, чтобы долететь  до  окраины  города,  -  это  все-таки  кое-что
говорило о размерах столицы арамитов... Время от времени ворча, что  зря
он не стер этот город в порошок, дракон  мчался  туда,  откуда  они  оба
чувствовали мощный поток силы.
   - Ворота Земель Мечты! Смотри, как они выросли!
   Грифон проследил за взглядом Моргиса. Сам дракон,  пожалуй,  смог  бы
втиснуться в Ворота, даже  не  складывая  крыльев!  По  Воротам  сновали
огромные черные существа. Птицелев понял,  что  это  -  прежние  стражи,
только теперь они были размером с  пони.  Почему  же  они  не  остановят
захватчиков, недоумевал Грифон...
   Резкий, пронзительный крик разрезал воздух. Грифон вскинул голову - и
увидел...
   - Всадники на грифонах!
   Он насчитал добрую дюжину, но почти не сомневался, что их раза в  два
больше. Как только всадники приблизились, Моргис выпустил  мощную  струю
огня и дыма. Но всадники стремительно и четко разделились на две колонны
- и огненный столб прошел в точности между ними, никого  не  задев.  Два
отряда тем временем разделились на четыре, потом - на восемь...
   - Комары! - расхохотался Моргис. - Комары хотят меня окружить.
   - Моргис! - в тревоге закричал Грифон. - Они опасней, чем ты думаешь!
Не позволяй им...
   - Не волнуйся! Сейчас они у меня быстро разлетятся!
   Три всадника подлетели под его лапу. Моргис выпустил  когти,  надеясь
ухватить  как  минимум  двоих.  Но  эти,  на  грифонах,  были  отличными
наездниками - все трое успели увернуться и уйти кто вверх, кто вниз.
   Моргис внезапно вскрикнул - и скорчился от боли так, что Грифон  едва
удержался у него на загривке:
   - Меня ранили!
   Грифон обернулся. Уловка удалась: на хвосте и, что страшней всего, на
брюхе зияли кровавые раны. Когти у настоящих грифонов были много острей,
чем у любого зверя, а  клювами  они  с  легкостью  могли  ломать  прутья
железных решеток.
   Моргис быстро ушел в сторону, случайно задев громадным крылом  одного
из грифонов. И всадник,  и  его  крылатый  скакун  рухнули  вниз,  точно
свинцовое грузило. Остальные  придержали  грифонов  и  принялись  летать
вокруг Моргиса: одни - справа налево, другие - слева направо.
   - Что это с ними? Разве это воины? Странные манеры...
   - Они морочат  тебя,  Моргис!  Мы  можем  погибнуть!  Ты  и  так  уже
истекаешь кровью!
   -  Подумаешь,  царапины!  -  Однако   в   голосе   дракона   сквозила
неуверенность.
   Один из всадников подобрался  к  ним  сзади.  Грифон  услышал  хлопок
крыльев и едва успел увернуться. Еще миг - и когти хищной твари оторвали
бы его от Моргиса. Птицелев стиснул левую руку в кулак и, собрав воедино
ненадежные линии силы, крест-накрест пересекающие небо, создал мощнейшее
силовое копье. К счастью, это заняло у него не более двух секунд  -  еще
несколько всадников приблизились к ним с  явной  целью  схватить  именно
его, Грифона. Он даже не спрашивал себя почему. Они наверняка знают, кто
он такой. И Д'Шай, и Д'Рэк приказали, если получится, взять  его  живым,
если нет - мертвым.
   Всем,  кто  хорошо  знал  Грифона,  была  известна  его  потрясающая,
поистине птичья зоркость, благодаря которой он неизменно  точно  намечал
цель, что и сделал сейчас. Из троих всадников он выбрал одного - точней,
его грифона.
   Копье силы пронзило зверя с такой