ь, обнажив устрашающие зубы.
   Он  пикировал,  и  расстояние  до  земли  с   потрясающей   скоростью
сокращалось. Аорд Пенаклеса вынужден был бросить коня и снова плюхнуться
в грязь. Он знал, что теперь ему уж точно конец. Времени не хватало даже
для самого завалящего заклинания, даже для того, чтобы вытащить один  из
болтавшихся  на  шее  свистков,  предназначенных  именно  для  такого  -
крайнего - случая. Оставалось только надеяться, что дракон  по  какой-то
причине  промахнется.  "Почти  промахнется"  никак  не  годилось:  удара
огромной лапы хватило бы, чтобы располовинить Грифона.
   Раздались крики - лошади и дракона, - и  заплескались  мутные  волны,
затопившие все вокруг, включая птицельва. Прошло  несколько  секунд,  но
Грифон  еще  ничего  не  чувствовал,  машинально  отползая  подальше  от
источника звука. Наконец  все  затихло,  и  он  понял,  как  крупно  ему
повезло.
   Дракон напал на коня, забыв о седоке. Доблестное животное безжизненно
свешивалось из когтистых лап  дракона,  взмывшего  к  тучам.  С  первого
взгляда Грифон понял, что его бедный конь уже мертв.
   Все  еще  лил  дождь,  но  и  вполовину  не  так  сильно,  как  перед
нападением. Грифон стоял по колено в  воде,  обдумывая  свое  положение.
Драконы украли коня, но оставили его самого целым  и  невредимым.  Очень
странно. Как будто Грозовой Дракон предложил ему продолжать свой путь  -
но сделал это неофициально, без лишних формальностей.
   Любопытно.
   Он выбрался на прежнюю  тропинку  и  немного  постоял,  почти  ожидая
возвращения драконов.  Но  они  не  вернулись.  Он  определенно  получил
разрешение идти. Из огня да в полымя. Грифон занялся поисками  седельной
сумки, и, к его удивлению, она нашлась. Теперь вместо коня он располагал
суммой некоторых существенных наблюдений. Кто-то пытается манипулировать
его продвижением. И если его не сожрали сейчас, это может означать,  что
для него планируют огонек пожарче.
   По любым правилам, разумней всего было бы немедленно вернуться домой.
Поведение неведомого наблюдателя сулило много неприятностей. Все  в  нем
возопило о возвращении в Пенаклес... и все же Грифон знал, что не  может
вернуться Стоило ему задуматься всерьез о возвращении, как в  его  мысли
вторгался образ Д'Шая в  Ириллиане  и  вымывал  все  остальное  напрочь.
Вздохнув, он  закинул  сумку  на  плечо  и  посмотрел  в  предполагаемом
направлении Ириллиана. Если повезет, он доберется до проклятого порта  к
концу  своей  жизни.  Владения  Грозового  Дракона  -  сплошные  болота,
владения Синего Дракона  пересекали  бесчисленные  реки,  озера,  пруды,
ручейки и всякие другие водоемы, какие только  можно  себе  представить.
Даже верхом пересечь эти края непросто;  но  пешком...  трудно  было  бы
выбрать худший маршрут  для  загородной  прогулки.  Большую  часть  пути
придется обходить  разнообразные  водоемы,  чтобы  ненароком  не  выдать
своего присутствия.
   У Синего Дракона не было причин ожидать нападения со стороны западной
границы, но земля в приграничной полосе сама  по  себе  могла  считаться
оборонительным укреплением. Любая армия  увязла  бы  в  трясине.  Только
небеса казались открытыми и свободными, но Грифон подозревал, что и  они
неплохо  защищены  от  вторжения.  Повелитель  Ириллиана   не   мог   не
позаботиться и об этом.
   Грифон мельком подумал о своих маленьких, недоразвитых  крыльях  и  о
том, как было бы здорово, будь от них хоть какой-то толк.  Но  они  были
бесполезны, и он прятал их под одеждой. В такие моменты, как сейчас, ему
от души хотелось быть именно таким, каким его рисовали легенды. Так  как
о  полете  и  мечтать  не  приходилось,   Грифон   взвесил   возможность
телепортации. Эту идею тоже пришлось отбросить, потому что он понятия не
имел о здешней местности. Риск  был  чересчур  велик.  Он  свободно  мог
очутиться на дне озера или в середине бурного потока - что еще хуже.
   Грифон поправил сумку на плече и зашагал вперед.

6

   Несмотря на потрясения первого дня, жизнь в Мэноре быстро  наладилась
и потекла довольно гладко. Люди и драконы сосуществовали, сохраняя  мир,
несмотря на неприязнь.
   На  большее   пока   и   надеяться   не   стоило.   С   поразительной
изворотливостью представители обеих  рас  ухитрялись  держаться  порознь
везде, где только было возможно. Кейб был доволен и тем, что пока  никто
никого не пытался прикончить.
   Ничего нового  о  происшествии  с  Гвен  узнать  не  удалось.  Лесные
разведчики  Зеленого  Дракона  не  обнаружили  ничего   необычного.   Но
отсутствие всяких следов недавнего присутствия искателей еще ни о чем не
говорило. Кейб и Гвен отлично знали, до чего они скрытные существа и как
ловко умеют заметать за собой следы.
   Но Кейба заинтересовала другая новость, вернее, сплетня,  принесенная
слугами. То там, то тут целые участки леса Дагора  оказывались  мертвыми
или погибающими в результате резких  заморозков.  Звучало  это  довольно
странно. До зимы было еще далеко, да и с приходом зимы едва ли  владения
Зеленого Дракона могли сильно задевать морозы.
   Кейб стоял в саду, отсутствующе уставившись  на  деревья.  Его  мысли
отчаянно  метались.  "Магические  способности  делают  человека  немного
сумасшедшим", - подумал он. Возможно, он просто чересчур переволновался,
но ему никак не удавалось выбросить из  головы  эти  странные  вымерзшие
участки леса. Они тревожили его, напоминали о чем-то в прошлом, каким-то
образом связанном с его дедом. Он чувствовал  связь  между  полузабытыми
событиями из прошлого и недавним инцидентом, но не мог  сказать,  в  чем
она  заключается.  Холодный  ветер  во  дворце  Грифона...  Они  с  Гвен
почувствовали его одновременно. Холод вкрадывался в самую душу.
   Как ни странно, это заставило его задуматься о своих снах. Он не  мог
сказать почему, но чувствовал, что и  здесь  кроется  какая-то  связь  с
происходящим.
   Он печально усмехнулся. Мысль была слишком дикой. Кейб заставил  себя
отвлечься и зашагал к ирригационным установкам, постоянно  подкидывавшим
поселенцам непростые задачки.
   Он увидел драконов и людей, вместе расчищавших земли Мэнора, которыми
за время заброшенности прочно  завладела  разнообразная  растительность.
Драконы выглядели совершенно спокойными, несмотря на некоторую новизну и
двусмысленность своего положения. В границах  охранительного  заклинания
они не могли даже трансформироваться в свой драконий  вид,  а  выйдя  за
границы Мэнора и приняв  нормальный  облик,  они  бы  не  попали  назад.
Заклинание не позволяло им войти внутрь, пока они не примут человеческий
облик. Сложность и продуманность заклинания  восхищала  Кейба,  особенно
когда между двумя группами возникали разногласия.
   Мэнор стал почти пригодным для жизни. Сад - место, где стояла темница
Гвен, - был почти расчищен. Это было единственное место  в  Мэноре,  где
люди и драконы работали очень дружно и слаженно. В саду царило  какое-то
особое миролюбие, которого Кейб не заметил в свое время, главным образом
потому, что был неожиданно атакован драконами, потом искателями,  и  все
это - после изнурительного магического перелета. Ему даже  не  верилось,
что это тот же самый сад.
   Но не сплетни о проблемах Зеленого Дракона выгнали  его  из  дому,  а
очередной ночной кошмар. Это было изматывающее - и тщетное - бегство  от
вездесущего отца,  бегство  через  бесчисленные  горы,  через  лабиринты
глубоких сырых пещер. И каждый раз Азран настигал  его  и  обрушивал  на
него один из своих демонских мечей. Сначала Рогатый Клинок, который Кейб
и сам однажды пустил в ход, сохранив  об  этом  событии  самые  скверные
воспоминания.  Потом  -   загадочное   оружие,   которое   отец   назвал
Безымянным... Об этой дьявольщине Кейб и вспоминать избегал.  Кстати,  в
конце концов оружие попыталось управлять его отцом. Так всегда бывает  с
мечами демонов. Потому-то и  создают  их  только  безумцы  вроде  Азрана
Бедлама.
   Кейб потрогал свою голову. Сейчас он и не  глядя  знал,  что  большая
часть его волос стала серебряной. Вот цена  ночных  кошмаров.  Он  снова
почувствовал  себя  включенным  в  цепочку  странных  и  взаимосвязанных
событий, хотя и не видел для этого ни малейшей причины.  Кейб  застонал.
Достаточно скверно было и то, что  кошмары  возобновились.  Они,  словно
гончие, повсюду настигали его.
   Молодой волшебник сел на скамью и уставился в небо. Он  с  сожалением
вспомнил, какой простой была его жизнь, пока Король-Дракон  не  отправил
его сюда.
   Внезапно  рядом  послышалось   приглушенное   шипение,   похожее   на
сдавленный вздох. Ни один человек не смог бы издать подобный звук.  Кейб
вскочил со  скамьи  и  вскинул  руки,  приготовившись  быстро  начертить
защитное заклинание.
   Перед ним стоял дракон,  покорно  склонившийся  перед  могущественным
волшебником и  готовый  понести  сокрушительное  наказание  за  то,  что
нарушил его уединение.
   - Кто... - Кейб  сделал  глубокий  вдох.  -  Кто  ты?  Что  ты  здесь
вынюхиваешь?
   Милорд, - прошипел дракон, - я просто слуга. Я ничего не вынюхивал. Я
даже не видел вас, пока не споткнулся.
   Маг пристально разглядывал дракона. На вид он ничем не  отличался  от
любого другого дракона в  человеческом  обличье.  Кейб  быстро  поправил
себя:  за  одним  небольшим  исключением,  сильно   примелькавшимся   за
последние дни.
   - Твой  гребень,  -  произнес  он,  указывая  на  простой,  ничем  не
украшенный шлем, - куда он подевался?
   Хотя это трудно было  определить  по  выражению  лица,  Кейб  мог  бы
поклясться, что дракон смотрит на него с любопытством:
   - Мне не положено носить гребень. Я - слуга.
   - Слуга?
   - Я выполняю обязанности, которыми  не  подобает  заниматься  знатным
лордам.
   "Итак, - сказал себе Кейб, - снова касты. Самыми  высокородными  были
Короли-Драконы и дамы королевской крови. Потом следовали такие, как Тома
или Кирг,  относившиеся  к  драконьей  аристократии  по  обстоятельствам
своего рождения в королевской семье. Это были герцоги и полководцы".
   Никто  еще  не  рассказывал  ему  о  низших  кастах  у  драконов,   а
воспоминания, унаследованные от Натана, были довольно неопределенными .
   Дракон  ждал,  несомненно  раздраженный  бессмысленным   человеческим
любопытством. Кейб спросил:
   - Что ты делал здесь?
   - Я немедленно удалюсь, если мое появление  побеспокоило  милорда.  -
Дракон попятился, мечтая поскорей улизнуть.
   Кейб сам себя удивил, машинально положив руку на плечо дракона, чтобы
остановить его. Когда тот резко повернулся, Кейб мысленно уже попрощался
с рукой.
   Но дракон просто вопросительно посмотрел на него:
   - Что-нибудь еще, милорд?
   - Я не говорил, что ты должен уйти. Я просто спросил,  что  ты  здесь
делал.
   Дракон явно чувствовал себя неуютно:
   - Здесь легче думается.
   Кейб кивнул:
   - О чем?
   -  О  чем  могут  думать  подобные  мне,   милорд?   Только   драконы
королевского рода имеют право общаться с вам подобными. Вы - простите  -
странные,  слабые  создания,  которых  мы  превосходим  во  всем...  Так
говорят, милорд. - "Последнее, - заметил Кейб с сухой усмешкой,  -  было
добавлено, когда дракон сообразил, что оскорбил нового господина".
   - Кто ты? У тебя есть имя?
   Теперь уже дракон выглядел обиженным:
   - Конечно! Я же не ездовой дракон. Меня зовут С-сса-рекди  Дисама-иль
Ти...
   Кейб поднял руку, останавливая его:
   - Драконьи имена такие длинные?
   Ему показалось, что дракон улыбается, хотя выражение его  лица  могло
иметь любое другое значение:
   - Солнце успеет подняться, прежде чем я закончу. Честь  и  долголетие
клана выражается в именах его членов.
   С учетом того, как долго правят Короли, дракон, видимо, нисколько  не
преувеличивал, когда говорил о  времени,  необходимом  для  произнесения
своего  полного  имени.  Еще  один  маленький  факт,  который  был   ему
неизвестен.
   - Я буду называть тебя просто Ссарекаи.
   - Вполне приемлемо, милорд. Так зовут меня в семье.
   - В чем заключаются твои обязанности?
   - Я ухаживаю за  низшими  драконами,  предназначенными  для  верховой
езды, и тренирую их, - дракон заколебался, - хотя в последнее время меня
больше заинтересовали лошади.
   Кейб нахмурился, не правильно истолковав его слова:
   - Не трогай лошадей. Они не предназначены для еды.
   - Не сочтите за грубость, милорд, но я имел в  виду  не  это  На  мой
взгляд, у резвой лошадки большие преимущества  перед  ездовым  драконом,
милорд.
   В голове у Кейба забрезжила красивая идея. Отличная  идея,  способная
сделать более теплыми отношения между двумя расами.
   - Ты подходил к людям, которые ухаживают за лошадьми? Дракон кивнул.
   Воспрянувший духом, чувствуя себя снова на  коне,  Кейб  с  довольной
улыбкой сказал:
   - Зайди ко мне  в  полдень.  Мы  пойдем  вместе.  Я  хочу,  чтобы  вы
познакомились. Ссарекаи содрогнулся:
   - Я дейс-с-ствительно должен, милорд?
   - Да - Кейб надеялся, что это прозвучало достаточно твердо.
   - Как прикажете. Если простите, милорд,  у  меня  есть  работа.  День
сегодня очень з-занятой.
   - Тогда ступай.
   Кейб  смотрел  на   удаляющегося   дракона,   довольный   наступившей
переменой. Возможно, он наконец подошел  к  решению  проблемы  вплотную.
Возможно, кошмары удастся прекратить,  если  он  сумеет  в  полной  мере
использовать свои способности.
   Он мысленно сделал заметку  о  назначенном  деловом  свидании.  Кроме
того, он решил, что слуги злоупотребляют обращением "милорд".  От  этого
за версту несет низкопоклонством и угодничеством.
   Что-то зашевелилось  у  садовых  ворот.  Сначала  Кейб  подумал,  что
Ссарекаи все-таки вернулся, но потом различил необычный силуэт - слишком
маленький и не совсем драконий.
   Эльф? Эльфов здесь  было  много,  притом  самых  разных  видов  -  от
высоких, как люди, до маленьких, как  гномы;  лес  Дагора  был  для  них
родным домом.
   - Кто это? Кто здесь?
   Кто-то затаил дыхание - и вдруг стрелой метнулся  в  кустарник.  Кейб
выругался и помчался следом. Он вспомнил  опасения  Гвен,  не  успел  ли
кто-нибудь пробраться в Мэнор прежде, чем она закончила свои заклинания.
Если случилось что-то в этом роде, тогда над  ними  нависла  неизвестная
угроза.
   Фигурка мелькнула далеко впереди между  стволами  деревьев.  Ребенок?
Вряд ли: очертания тела  казались  искаженными,  карикатурно  тонкими  и
искривленными.
   К лесу Дагора примыкали  владения  двух  Королей-Драконов.  Возможно,
отпрыск одного из них...
   Кейб уже почти добежал до границы, очерченной  заклинанием,  и  вдруг
фигурка метнулась к  нему  навстречу.  Воспользовавшись  моментом,  Кейб
рванулся вперед и, уже падая, по-медвежьи сграбастал беглеца.
   Раздалось  жалобное  шипение,  конечности  преследователя  и  беглеца
переплелись, и мир вокруг  Кейба  начал  бешеное  вращение.  Он  вовремя
прикусил язык, чтобы остановить рвущийся из самой души  поток  цветистых
фраз, усвоенных накрепко во времена службы в трактире.
   Когда мир вокруг замедлил вращение, Кейб открыл глаза и  уставился  в
лицо... дракона?..
   Беглец отчаянно извивался и бился в его руках, но  Кейб  не  ослаблял
хватку, с удивлением разглядывая свою добычу. Это  был  дракон  -  и  не
совсем дракон. Голова казалась необычно  приплюснутой  и  гораздо  более
человеческой, чем у любого взрослого  дракона,  принявшего  человеческий
облик. Шлема не было и в помине.  Существо  больше  всего  смахивало  на
довольно уродливую куклу, шипевшую и поскуливавшую от страха.
   Дракончик из выводка, самый старший. Королевский отпрыск,  обладающий
способностью к перевоплощению, какой Кейбу не приходилось  видеть  ни  у
одного взрослого дракона. Даже самки драконов  уступали  этому  ребенку.
Имитация была почти полной.
   - Похоже, с тобой у нас будут большие проблемы, -  выговорил  наконец
Кейб.
   - П-п-п-р-роблемм, - достаточно отчетливо пробормотал драконник.
   Кейб от неожиданности едва не разжал руки. Он  знал,  что  дракончики
растут очень быстро и самые существенные  навыки  приобретают  в  первые
несколько лет жизни. Трансформация - первый важный навык. Речь - второй,
и о ней как раз он позабыл.
   Четырехпалая ручка-лапка шлепнула его по  лицу,  и  на  секунду  Кейб
забыл, что держит огнедышащего дракона. Выводок понемногу  осваивался  в
человеческой среде, избавляясь от, прежних страхов. Кейб знал, что  этот
экземпляр считается у молодняка заводилой.
   Юный дракончик снова мазнул  его  лапкой  по  лицу,  и  когда  острый
кого-ток прочертил царапину на его щеке, Кейб мигом вспомнил, что держит
не человеческого ребенка.
   - На сегодня приключений хватит, - пробормотал Кейб,  перекатился  на
бок, прижимая извивающегося дракончика к груди, и - ценой своего костюма
- встал...
   И заметил странный курган за деревьями.
   - Замри, - рассеянно буркнул он  дракончику.  Он  двинулся  вперед  и
почувствовал вибрацию, пробежавшую по телу. "Кургану" удалось преодолеть
защитный барьер. Кейб ухватил покрепче маленького беглеца, и тот  громко
и обиженно заверещал.
   "Не очень удачный выдался денек", - мрачно  подумал  Кейб,  досадливо
морщась.
   Холм, не привлекавший ничьего внимания до этой минуты,  начинался  за
границей заклинания. В любое другое время Кейб просто не заметил бы  его
или принял за естественное продолжение  ландшафта.  Сейчас,  вблизи,  он
видел, что под слоем земли скрывается что-то очень большое. Кейб немного
постоял, размышляя, не пора ли позвать кого-нибудь на помощь;  дракончик
извивался и поскуливал у него в руках и время от времени бормотал  нечто
вроде "пор-р-рбл-лм-м-м".
   - Кейб?
   Голос Гвен, мягкий, но повелительный, донесся до него из сада.
   - Кейб, где ты?
   Это помогло ему сосредоточиться. Он  зажал  раздраженного  драконника
под мышкой и зашагал назад, в Мэнор. Он  шел  теперь  медленней,  дорога
казалась трудней, чем раньше, -  возможно,  потому,  что  тогда  он  был
слишком занят погоней,  чтобы  обращать  внимание  на  дорогу,  Гвен,  в
изумрудного цвета охотничьем костюме, ожидала его в саду, и не  одна.  С
ней была женщина невообразимой красоты - той, что знаменует вступление в
пору зрелости, - одетая в мерцающее платье. Кейб подумал, что непременно
запомнил бы такую красавицу, будь она из их отряда, и  вдруг  сообразил,
отчего она ему незнакома. Это была дракониха. Кейб нервно сглотнул.
   - Держите беглеца, - деловито  произнес  он,  протягивая  им  воющего
мальца. Пусть думают, что в сад он пошел на поиски дракончика.
   Дама вздохнула с  облегчением  и  взяла  на  руки  малыша,  сразу  же
прижавшегося к ней. Гвен покровительственно и  гордо  улыбнулась  Кейбу,
заставив  его  почувствовать  себя  приготовишкой,  сумевшим  порадовать
своего наставника.
   Дракониха улыбалась ему совсем иначе. Если и есть у драконих  страсть
большая, чем искусство обводить мужчин вокруг  пальца,  то  это  власть.
Кейб представлял собой благодатную возможность для удовлетворения обеих.
Он снова нервно сглотнул и  мужественно  попытался  игнорировать  уловки
драконихи, насколько позволяла элементарная учтивость.
   К счастью, Гвен прервала неловкую паузу:
   - Госпожа заглянула к нам на секунду, только чтобы навестить малышей.
Один негодник исчез. - Она с интересом взглянула на дракончика. - Теперь
я понимаю, как ему это удалось. Весьма примечательно...
   - Более того. Хорошенько посмотри на его лицо.
   Обе женщины всмотрелись, и Кейб с  удовлетворением  полюбовался,  как
обольстительная улыбка драконихи тает:
   - Вы когда-нибудь такое видели?
   Дама в мерцающем платье снова наградила его  выразительным  взглядом,
не имевшим отношения к вопросу и намекавшим на другие возможности.  Лицо
Кейба хранило прежнее  бесхитростное  выражение,  и  после  затянувшейся
паузы она ответила:
   -  Нет,  милорд.  Слышала  когда-то...  но  только  старые  предания.
Говорят, правда, герцог Тома умеет что-то в этом роде.
   - Тома? Похоже, этот маленький негодник далеко