точностью, что в первый миг он даже
не понял, что уже мертв. Затем глаза его заволокла дымка, лапы  обвисли,
крылья перестали хлопать. С угрюмым удовлетворением Грифон наблюдал, как
всадник на мертвом  скакуне  с  душераздирающим  воплем  падает  вниз...
Внезапно сердце его сжалось от страха: убив себе подобного, не  убил  ли
он при этом частичку себя? Но нет. Несмотря  на  сходство,  птицелев  не
ощущал ни малейших признаков родства с этими чудовищами.
   Всадники продолжали  донимать  Моргиса,  с  удивительным  проворством
уворачиваясь от его могучих лап. Он еще дважды выпускал в них струю огня
и дыма, но тщетно:  слишком  резвы  были  эти  крохотные  твари.  Дракон
страдал, как страдает человек, искусанный бесчисленными насекомыми. Ясно
было, что рано или поздно он выбьется из сил...
   - Ворота! Лети к Воротам! Это - единственный шанс!
   Грифон очень боялся, что ярость  Моргиса  возьмет  верх  над  здравым
смыслом и он откажется, но дракон, поразмыслив, кивнул. Затем  произошло
нечто, отчего Грифон непременно свалился бы, если бы не держался за  шею
товарища обеими руками: Моргис просто сложил крылья.
   Когда такое гигантское существо, как дракон, складывает  крылья,  ему
остается только одно.
   Камнем падать вниз.
   Всадники от неожиданности застыли в воздухе, решив, что  обессилевший
противник падает навстречу неотвратимой смерти.  Моргису  только  это  и
было нужно.  "Упав"  на  достаточное  расстояние,  чтобы  отделиться  от
преследователей, он внезапно распростер могучие крылья.
   Птицелев заставил себя посмотреть вниз:
   - Если мы хотим попасть в  Ворота,  нужно  спуститься  ниже!  Намного
ниже!
   - В самый последний момент! -  прокричал  в  ответ  дракон.  -  Чтобы
Хранители не успели опомниться. Хватит с  меня  их  колдовства!..  А  ты
уверен, что нет другого пути в Земли Мечты?
   - Входом ведают только Ворота... и еще,  видимо,  безликие!  Ци  тоже
имеют  определенную  власть,  но  к  их  помощи,  думаю,  мы  не  станем
прибегать.
   - Как и к помощи безликих демонов!
   - Тогда остается одно: Ворота!
   -  Значит,  Ворота!  -  решительно  кивнул  Моргис.   Сзади   неслись
воинственные вопли - всадники на грифонах не собирались оставлять  их  в
покое.  Измученный  дракон  не  сумел  оторваться  от  них  на   большое
расстояние, к тому же ему пришлось снизить скорость, чтобы не  пролететь
случайно мимо Ворот. Чем дольше он будет лететь к  Воротам,  тем  меньше
шансов на успех, не говоря уж о том, что в  это  самое  время  в  Ворота
входили войска арамитов.
   Тем временем внизу отборные силы волков-рейдеров готовились встречать
летучее чудовище. Грифон мысленно выругался. Наверняка там  полным-полно
Хранителей, и Моргис вряд ли устоит, если они объединят против него  все
силы. То же самое птицелев мог сказать и о самом себе.
   Ты сам можешь управлять  Воротами,  -  внезапно  произнес  спокойный,
властный голос.
   - Что ты сказал? - выкрикнул Моргис.
   Ты, Грифон, волен управлять Воротами. Ты можешь отобрать их  у  лорда
Петрака.
   Это пугающе напоминало разговор с Разрушителем, но в этом голосе была
спокойная уверенность, которой безумному богу явно недоставало.
   Он не бог. И я не бог. Ты должен это знать.
   Это была правда; Грифон знал это - теперь.
   Время не ждет. Сумасшедший  пес  вот-вот  выследит  меня.  Ты  можешь
справиться с Воротами, старик. Ты просто забыл это, как забыл  и  многое
другое. Если бы я мог вернуть тебе память...  Но  сделать  это  способен
только ты сам.
   "Но как? Как я могу управлять Воротами?" - безмолвно спросил  Грифон.
Это напомнило ему краткую встречу с Грозовым  и  Хрустальным  Драконами.
Оба хотели  тайно  использовать  его  как  орудие  в  борьбе  с  Ледяным
Драконом. Грозовому Дракону это не удалось, Хрустальный же преуспел...
   Ты можешь...
   Голос исчез, контакт был прерван - но не  тем,  кто  говорил  с  ним.
Видимо, Разрушитель обнаружил его быстрей, чем тот надеялся.
   Я должен спросить у тебя одну вещь, старик. На этот  раз  слова  были
произнесены голосом, который  показался  Грифону  знакомым.  Точнее,  он
вспомнил нечто, бывшее давным-давно. Такие воспоминания к  нему  еще  не
приходили. "Старик"?
   Управлять Воротами. Он не раз делал это, сам того не зная. Вот почему
он видел Ворота,  когда  они  с  Моргисом  ехали  к  Люпериону.  Он  сам
неосознанно призвал их. Нет. Не призвал.  Так  делал  лорд  Петрак.  Он,
Грифон, обращался с Воротами так же, как молчаливый Повелитель Стражи по
имени Джиас, - не вызывал Ворота, а просил их помощи в  важном  деле.  В
важном деле...
   - Грифон! - шипящий крик Моргиса вернул его к реальности.  -  Ворота!
Они не слушаются! Эти собаки бегут от них!
   - Знаю.
   Просьба о помощи. Шанс положить конец  безумию  Разрушителя.  Безумию
Д'Шая. Безумию лорда Петрака - предателя.
   Внезапно дракон и птицелев влетели в  громаднейшие  Ворота,  свободно
стоявшие в воздухе. Огромные черные змеи с всевидящими  глазами  сновали
по каменной арке, а деревянные створки отворились в тот самый миг, когда
Моргису показалось, что он вот-вот врежется в них. Черные  стражи  Ворот
зашипели на них, но Грифон почувствовал, что этим шипением они  признали
в нем союзника, а не врага.
   Посмотрев вниз перед самыми Воротами, Грифон  едва  успел  разглядеть
восточный край Канисаргоса, где толклось бессчетное множество фигурок  в
черных доспехах. Затем его взгляду открылся склон холма,  на  котором  в
панике метались такие же черные фигуры. Воздушные всадники почти нагнали
дракона, крики грифонов стали резче, пронзительней - но Ворота закрылись
прямо перед ними.
   Огромный  дракон  стал  долгожданным  подкреплением  для   защитников
Сирвэка Дрэгота. Грифон с изумлением увидел, что  жителей  Земель  Мечты
немногим меньше, чем волков-рейдеров!  Когда  он  в  последний  раз  был
здесь, Земли Мечты представлялись ему едва ли не  пустыней,  по  которой
там и сям были разбросаны крохотные поселения,  а  единственным  оплотом
являлись Повелители Стражи. Теперь Грифон понял, как он ошибался...
   Он чуть было не свалился с шеи Моргиса - дракон снова, как в борьбе с
воздушными всадниками, сложил крылья и камнем полетел к земле.
   - Грифон! Я не...
   Кто-то, возможно, сказал бы, что дракону повезло, потому что падал он
с малой высоты, и это спасло жизнь и ему, и Грифону. Кто-то - но  только
не сам Грифон.
   В первый миг  птицельву  показалось,  что  он  разлетелся  на  части:
голова, руки, ноги - все отдельно. Каждая косточка, каждый мускул болели
невыносимо.  Спасительное  забытье  мягко  подкралось   к   нему,   суля
избавление от боли, - но Грифон заставил себя не поддаться  ему,  помня,
где они находятся.
   В нескольких шагах от себя птицелев увидел огромное неподвижное  тело
Моргиса. Он попробовал пошевелить руками - и  еле  удержался  от  крика:
правая рука была сломана! Три пальца  на  ней  беспомощно  болтались,  а
запястье по меньшей мере треснуло. Грифон осторожно перенес вес тела  на
левую сторону. Сесть было невозможно, встать - тем более.
   Но это полбеды; с Моргисом все во сто крат хуже.
   Волки-рейдеры, казалось, совсем  забыли  о  них.  Дракон  упал  и  не
шевелится - такой поворот дела вполне устраивал арамитов. Вероятно,  они
считали, что причиной  этому  стало  колдовство  Хранителей,  но  Грифон
придерживался иного мнения. У Хранителей сейчас и без них было забот  по
горло: вся их сила уходила на покорение Сирвэка  Дрэгота.  Нет,  виноват
кто-то другой. Д'Шай или...
   - Мне очень жаль, что  пришлось  так  поступить  с  вами,  но  вы  не
оставили мне выбора.
   Лорд Петрак, Воля Леса (правда, в этот  момент  его  титул  показался
Грифону насмешкой), нависал над  ним,  появившись  словно  бы  ниоткуда.
Обеими руками он сжимал свой посох, приподняв его над птицельвом.
   - Мне очень, очень жаль, но такую цену придется заплатить, чтобы хоть
малая часть моих детей жила спокойно.
   Посох Петрака с сокрушительной  силой  опустился  на  сломанную  руку
Грифона.
   Удар раздробил запястье, в котором прежде была всего лишь  трещина  -
но Грифон не издал ни звука, чтобы не доставлять предателю удовольствия.
   Тяжелый кожаный сапог опустился ему на  грудь,  опрокинув  на  спину.
Грифон смотрел вверх, на благообразное, полное достоинства оленье  лицо.
Странное дело: в "невинных" глазах оленя птицелев вдруг прочел  глубокое
отвращение - но не к Грифону, а к самому себе, к тому, что ему, Петраку,
приходилось делать.  Не  успел  Грифон  удивиться  этому,  как  на  него
обрушился второй удар посоха. На сей раз Повелитель Стражи выбрал  левое
плечо птицельва. Невыносимая боль пронзила его, затем рука онемела.
   - Ворота снова мои. Вы захватили меня врасплох,  я  признаю  это.  Но
теперь я все понял. Все сходится. Кволард, Шейдерол, нелюди  -  все  это
имеет смысл. Жаль, что уже слишком поздно.
   - Слишком поздно для  чего?  -  со  стоном  выдавил  Грифон,  надеясь
потянуть время. Еще хотя бы несколько минут - и, может быть, ему удастся
встать и сразиться с предателем. Пока же он  не  мог  ни  подняться,  ни
собраться с мыслями. В тот самый момент,  когда  Петрак  сбросил  их  на
землю, все заклинания Грифона утратили силу.
   - Это уже неважно. - Сузив глаза, Повелитель Стражи неотрывно смотрел
на нижний край своего посоха. Толстый, закругленный  конец  посоха  стал
стремительно утончаться,  заостряться  -  и  через  несколько  мгновений
превратился в смертоносное копье.
   Лорд Петрак высоко занес посох. Грифон попытался  было  откатиться  в
сторону, но  обнаружил,  что  пригвожден  к  земле.  Могущества  Петрака
хватило и на Ворота, и на Грифона.
   - Пойми, Грифон, я делаю это ради моих детей, ради  того,  чтобы  они
могли жить.
   Бывший правитель обжег своего убийцу  взглядом,  полным  ненависти  и
презрения:
   - Захотят ли они жить после того, как узнают правду?
   Лорд Петрак задохнулся. Посох выскользнул у него из рук и с  грохотом
упал на Грифона, в то время как Повелитель Стражи отчаянно пытался унять
кровь, хлещущую из затылка. Рот его беззвучно открывался и закрывался, в
невидящих круглых глазах застыло безумие.
   Воля Леса рухнул наземь. Но на этот раз  Грифон  успел  откатиться  в
сторону - после смерти предателя чары рассеялись.
   Ослепленный болью и брызгами крови, птицелев изо всех сил тер  глаза.
С того места, где только что стоял Повелитель Стражи, слышались  рыдания
- и хотя Грифон ничего не видел, он знал, кто плачет.
   Тройя стояла на коленях, правая рука ее была  обагрена  кровью  того,
кто был ей учителем, почти отцом, и кого она только что убила, спасая не
только Земли Мечты, но и самое дорогое для нее существо.
   Повсюду грохотал бой - и никто,  кроме  Грифона,  не  слышал  тихого,
жалобного плача Тройи.

ГЛАВА 18

   Д'Шай смотрел с вершины холма, как бесчисленная рать  волков-рейдеров
штурмует твердыню Повелителей Стражи. Однако легионы солдат были  скорее
военной хитростью.  Настоящими  завоевателями  были  Хранители,  успешно
объединившие свое колдовское могущество против жителей Сирвэка  Дрэгота.
Пользуясь своим высоким положением, Д'Шай мог себе позволить  переманить
у  Д'Рэка  самых  лучших  Хранителей,  верящих  в  то,  что  он,  Д'Шай,
вознаградит их щедрее, чем его враг.
   "Сегодня я избавлюсь от всех врагов, - думал Д'Шай, - и... и от  всех
страхов".
   Вдруг Ворота исчезли, а с юга появился огромный  дракон!  Д'Шай  даже
вскрикнул  от  неожиданности  -  но  затем  понял,  что   это   приятель
ненавистного ему Грифона.
   Внезапно дракон камнем  полетел  вниз.  Д'Шай  улыбнулся:  быстро  же
опомнился этот  Повелитель  Стражи!  Он  не  видел,  где  именно  дракон
врезался в землю, но  высота,  с  которой  он  падал,  давала  основания
предположить, что от одной досадной помехи Д'Шай  избавлен  -  наверное,
навсегда.
   Только в этот миг он осознал, какому риску себя подвергает,  стоя  на
вершине безо всякого  прикрытия.  Он  развернулся  и  быстро  зашагал  к
палатке, которую соорудили его неживые слуги. Двое из  них,  стоящие  на
страже у входа, механически отдали ему честь. Д'Шай не обратил на них ни
малейшего внимания и заглянул внутрь. Вид пленника в  кандалах  успокоил
его. Значит, план остается  в  силе.  Конечно,  угроза  лишиться  помощи
Разрушителя пока не миновала, но зато ему удалось выиграть время. И  все
же нужно...
   - Повелитель Д'Шай!
   Он отступил от палатки  и  с  нескрываемым  презрением  посмотрел  на
фигуру, которая, тяжело пыхтя, карабкалась по склону.  Некий  безымянный
офицер пехоты, из тех, кому невдомек, что Д'Шаю наплевать на  них,  хоть
бы они и погибли все разом. Работа его верных Хранителей - вот что имело
значение, войска же были  всего-навсего  уловкой,  рассчитанной  на  то,
чтобы отвлечь защитников Земель Мечты от реальной опасности.
   - В чем дело?
   - Вожак Стаи Д'Хейн и Вожак  Стаи  Д'Иссайл  запрашивают  сведения  о
временном исчезнове...
   Д'Шай жестом прервал его и мельком глянул на  Ворота,  которые  снова
стояли на прежнем месте и казались нерушимыми:
   - Скажи им,  что  их  мысли  должны  быть  заняты  штурмом  вражеской
крепости, а... не... Воротами...
   Последние слова он договорил более чем неуверенно.  Офицер  проследил
за растерянным взглядом Д'Шая - и глаза  его  округлились,  отчего  этот
неприметный человечек стал похож на жабу.
   Ворота снова исчезли - и Д'Шай знал, что на этот раз они не вернутся.
"Что наделал этот  дурак,  Повелитель  Стражи?  Неужели  измена?"  Д'Шай
закрыл  глаза  и  сконцентрировался.  Нет,   лорд   Петрак   не   предал
волков-рейдеров. Просто лорда Петрака больше нет в живых. Это Д'Шай знал
наверняка. Но кто же...
   Он открыл глаза  и  обрушил  поток  ругательств  на  голову  офицера,
который виноват был только тем, что попался ему под  руку.  "Опять  этот
Грифон!"
   Вокруг гремел бой; защитники крепости сражались не  на  жизнь,  а  на
смерть. Земля под ногами гудела и дрожала, и Д'Шай чуть было не  потерял
равновесие. Он обернулся - мания преследования сделала свое дело - в тот
самый миг, когда два Хранителя у него за спиной  направляли  силу  своих
талисманов против пего! Он не поверил собственным  глазам:  это  же  его
Хранители, чью верность он  купил,  пообещав  им  свободу  от  Д'Рэка  и
сказочные богатства! Но, видимо, одних обещаний  оказалось  мало.  Д'Шай
едва успел отразить их чары.
   - Убей их! - выкрикнул он неизвестно кому.
   Офицер  выхватил  меч,  затем  вдруг  пронзительно  взвизгнул   -   и
превратился в кучку сухой сморщенной кожи.  Убийцы  обратили  свои  чары
против него, но это  их  и  сгубило.  Слуги  Д'Шая  уже  приблизились  к
Хранителям:  перед  теми,  у  кого  нет  физического   тела,   талисманы
бессильны. Один Хранитель умер мгновенно: сокрушительный удар  превратил
его голову в кровавое месиво. Второй  Хранитель  оказался  умней  своего
товарища:  он  развернулся  и  пустился  наутек.  Неживые  слуги   Д'Шая
бросились в погоню. Остальные  Хранители,  занятые  сражением,  попросту
ничего не заметили.
   Правая рука Д'Шая онемела. Он рывком поднес ее к глазам. Рука высохла
и сморщилась. Поначалу он решил, что виной  тому  -  два  Хранителя,  но
потом понял, что причина во много крат серьезней. Он  пробыл  в  здешней
реальности совсем  недолго,  но  и  этого  оказалось  предостаточно:  он
умирает, и непременно умрет через  несколько  часов,  если  -  последняя
надежда! - не воспользуется своим узником.  Здесь,  в  проклятых  Землях
Мечты, это будет непросто, но Д'Шай знал, что должен сделать это -  ведь
в противном случае он погибнет.  Вот  уж  чего  он  никак  не  мог  себе
позволить - по крайней мере, пока жив Грифон.
   Сейчас - или никогда. Может быть, это тело износится скорей, чем  ему
хотелось бы, но к тому  времени  найдется  новый  "доброволец"...  Д'Шай
вошел в палатку...
   Пленник исчез! Испарился вместе с кандалами!
   Панический страх овладел Д'Шаем.
   "Как,  как  могло  это  случиться?!  -  бесился  он.  -   Мои   мозги
превратились в кисель!"
   Нужно немедленно убираться  из  Земель  Мечты.  Наплевать  на  Сирвэк
Дрэгот, на Разрушителя, даже на Грифона... пока.
   Ци...
   Д'Шай отступил от палатки. Ци? Ну конечно!
   - Вы нужны мне! Покажитесь!
   Ци... Время умирать... Время умирать... Ци все  не  показывались,  но
свирепый шепот эхом отдавался в мозгу. Время умирать? Значит, они знают?
Ци... Время умирать... Радость...
   - Что?! - Д'Шай в бессильной злобе стиснул кулаки. -  Покажитесь,  не
то я вас!..
   Ци... Время умирать...
   Д'Шай услышал тихий безумный смех бессчетных существ - и  понял,  что
ци уходят!
   - Вернитесь! - закричал он в отчаянии. - Я дам вам еще силы!
   Ци... мало...
   Это было последним, что донеслось до слуха Д'Шая. И тогда он понял.
   Узника утащили ци. Ци, которые получили силу  от  лорда  Петрака,  от
Д'Рэка и... от него самого. Те самые ци,  о  которых  никто  никогда  не
думал всерьез. Шальная карта, оказавшаяся самым крупным козырем.
   Д'Шай мельком взглянул на свою увядшую руку. Ци  думают,  что  с  ним
покончено? Дураки! Пока жив Грифон...
   - Повелитель!
   Он рывком обернулся - и оказался лицом к лицу  с  Хранителем.  Первый
порыв Д'Шая был - ударить, но Хранитель почтительно преклонил перед  ним
колени:
   - В обороне пробита брешь! Еще несколько минут - и  доступ  в  Сирвэк
Дрэгот будет открыт!
   Д'Шай поспешно спрятал правую руку:
   - Не поздней чем через полчаса Повелители Стражи должны быть  у  моих
ног. Живыми. Если  хоть  один  из  них  умрет,  я  уничтожу  весь  отряд
виновника, включая и Хранителя.
   - Слушаюсь, повелитель!
   Как только Хранитель удалился,  вернулись  слуги  Д'Шая.  С  перчаток
стекала кровь. Они подошли к хозяину и замерли  в  ожидании  приказаний.
Д'Шай почувствовал, как  сила  возвращается  к  нему.  Присутствие  этих
существ замедляло процесс умирания. Всего несколько часов - вот  и  все,
что ему нужно. Несколько бесценных часов. Он уже не раз смотрел  в  лицо
смерти - и злорадно смеялся над ней. Так будет и теперь.

***

   - Прости, - сказала Тройя, поднося ему воду. - Это все,  чем  я  могу
тебе помочь...
   - Хватит и этого. - Грифон здоровой  рукой  взял  чашку,  превозмогая
острую боль в плече. Второе плечо, правда,  уцелело,  но  при  сломанных
пальцах и раздробленном запястье от него было мало проку. Тройя оторвала
кусок ткани от его рубахи и перевязала руку.  Больше  она  действительно
ничего не могла для него сделать. Сам он тоже не мог себя исцелить -  до
тех пор, пока сила не вернется к  нему.  К  счастью,  птицелев  уже  мог
передвигаться. С помощью Тройи он перебрался  в  безопасное  место.  Ему
ужасно не хотелось оставлять Моргиса одного, но он не  представлял,  как
сдвинуть с места огромную тушу. По крайней мере, арамиты не приближались
к ним, поскольку считали, что дракон мертв, - и это  очень  походило  на
правду...
   - Я все-таки не понимаю, почему он решил убить именно  меня.  Это  же
безрассудство!
   Тройя попыталась скрыть свое страдание. Ей не слишком это удалось, но
Грифон предпочел сделать вид, будто ничего не заметил.
   - Я хорошо знала его - точней, думала, что знаю... Он решил, что тебя
необходимо убить и, как это ни ужасно, сделать это должен именно он -  и
никто другой. Он хотел, чтобы бремя вины за твою смерть целиком легло на
его плечи.
   - Если бы ты опоздала хоть  на  мгновение...  Грифон  здоровой  рукой
попытался погладить руку Тройи, но та отдернула  ее.  На  лице  ее  ясно
читалось раскаяние:
   - Когда ты  призвал  Ворота,  то  его  чары,  которые  усыпили  меня,
рассеялись. Я проснулась и пошла за ним. Я... я видела,  как  он  сломал
тебе руку.  Но  и  тогда  не  могла  поверить,  что  он  сделает  что-то
непоправимое. Я думала, он возьмет тебя в плен, и  я  тогда  смогу  тебя
вызволить.  Но  когда  он  поднял  посох  и  я  увидела,   во   что   он
превратился... - Тройя закрыла лицо руками. - Прости меня! Он ведь