клятие
снова вошло в мир. Когда все следы Нимта уйдут обратно через эту  дверь,
он ослабнет. Он ослабнет  настолько,  что  его  угрозы  можно  будет  не
принимать в расчет.
   Ослабнет... когда все следы Нимта уйдут... Что в этом  так  беспокоит
его, Кейба? Что-то насчет Плула и телепортирования. Что-то... Конечно!
   -  Ваше  величество,  выслушайте  меня.  Вместо  того,  чтобы  что-то
предпринимать, позвольте  мне  сначала  найти  Плула.  Его  можно  будет
убедить в необходимости этого. Если же вы сделаете то, что задумали...
   - Это будет сделано!
   Тон Короля-Дракона не оставлял места для компромиссов. В  его  глазах
один  враад  был  большей  угрозой,  чем  легион  волков-рейдеров.   Это
выглядело, как персональная вендетта, как будто Король-Дракон имел  дело
с существами, подобными Плулу, прежде. Могло ли такое быть?
   Что спрятано под маской Хрустального Дракона?
   Сверкающий титан закрыл глаза. А перед  ним  крутилось  и  извивалось
темное содержимое сферы. Это, конечно, был обман зрения. Эта штука  была
всего лишь  проходом.  Возможно,  то,  что  сделал  Хрустальный  Дракон,
нарушило покой только маленькой частички Нимта, но уж, конечно же, он не
мог  управлять  всем  этим  миром.  Это  было  хорошо  видно  из  страха
Короля-Дракона перед всем, что было связано  с  Нимтом,  особенно  перед
одним-единственным враадом.
   Кейб разрывался. С одной стороны, он хотел,  чтобы  эта  сумасбродная
тварь, по имени Плул, убралась из его мира, предвидя тот  хаос,  который
он мог учинить, пусть даже только  в  этом  районе.  С  другой  стороны,
волшебник презирал то, что называется  убийством.  Плул  был  смертельно
опасен, но Кейб предпочел бы сначала попробовать договориться  со  столь
причудливым магом. Плул был  Плулом  только  из-за  того,  что  был  там
рожден.
   Он должен попробовать еще раз.  Если  его  слова  не  смогли  убедить
Короля-Дракона, стоит ли предпринимать  дальнейшие  действия?  Стоит  ли
рисковать всем остальным из-за существа, которое  он  едва  знает?  Ваше
величество?
   Хрустальный Дракон не слышал его. - Ваше...  -  Но  тут  Кейб  Бедлам
прикусил язык. Внезапно стены вокруг него оживились лицами, но это  было
не одно и то же лицо. Там  были  и  его  собственные,  на  некоторых  он
выглядел старше, на некоторых моложе. Он увидел  лицо  Грифона  и  очень
удивился этому. Однако были и другие. Вздрогнув, Кейб уставился на лицо,
которое   могло   принадлежать   только    одному    из    предводителей
волков-рейдеров. Высокий человек с короткой бородкой, очень напоминавший
волка-рейдера Д'Шая, которого Грифон убил несколько лет назад. Его  лицо
было страшным, привлекающим внимание, все в  шрамах.  И  все  же  больше
всего его беспокоило выражение этого  лица:  во  многих  отношениях  оно
напоминало выражение морды Короля-Дракона в данный момент.
   Затем, среди прочих, он увидел лицо,  которое  заставило  его  забыть
даже о вожаке волков-рейдеров, лицо, которое приходило к нему  только  в
его  видениях,   но   которое   навсегда   врезалось   в   его   память.
Человек-медведь, вождь, который был одет в доспехи из чешуи дракона. Это
было лицо завоевателя, который не терпит поражения. И в его фигуре  было
столько подчиняющего себе, что он этим очень напоминал Сумрака. Это  был
человек, о котором он думал как об отце, когда  видения  проскакивали  у
него в голове. Чьим отцом... он был?
   Кейб  уставился  на  восхищенного  повелителя  дрейков.  Мысль   была
совершенно нелепой. Но она была.
   Короли-Драконы не живут так долго... а он все-таки Король-Дракон.
   Хрустальный Дракон зашипел, его глаза широко  открылись.  Он  перевел
взгляд от сферы к стене... на изображение ужасного, испещренного шрамами
человека, которого Кейб принял за командующего арамитами.  Казалось,  их
глаза встретились.
   Сфера взорвалась.

Глава 13

   Дрожь пробежала  по  телам  спящих.  Они  еще  не  проснулись,  но  в
заклинании,  которое  заставляло  их  так  долго   спать,   уже   что-то
изменилось.  И  трудно  было  подобрать  слова,  чтобы   объяснить   эти
изменения, можно было сказать лишь одно: теперь они спали не так крепко.
   Совсем не крепко.

***

   Что они там делают с этой  проклятой  игрушкой?  Оррил  Д'Марр  гордо
прошествовал через темный, окутанный туманом лагерь,  стараясь  призвать
людей к порядку. Те, кто  должны  были  бы  воспользоваться  драгоценным
сном,  все  еще  бодрствовали.  Туман  и  слухи  настолько  взбудоражили
некоторых, что они даже не ложились спать. В то  время  как  солдаты  из
ночного караула крутились с боку на бок и боролись в тумане с  тенями  и
призраками, часовые продолжали доносить, что видели существа, которых не
было, да и не могло существовать.
   Все это отрывало его от самой важной задачи. Д'Марр  урвал  несколько
бесценных часов от сна, чтобы быть готовым к тому, что  он  запланировал
осуществить сегодня ночью. А сегодня ночью он планировал вскрыть  проход
в спрятанную комнату  и  наконец  выяснить,  что  же  такое  драгоценное
скрывает  она,  что  звери,  вместо  того  чтобы  рассказать  об   этом,
предпочитают  страдать  в  его  нежных  руках.  К   взрывам   все   было
подготовлено, и он уже подобрал для них место.  Взрывы  не  должны  были
причинить особого вреда близлежащим помещениям и уж совершенно не должны
были затронуть драгоценную для его господина комнату.
   Но все было бы хорошо, если бы подвернулся удобный случай и он  сумел
произвести взрыв. Как ни говори,  но  после  его  господина  и  голубого
дьявола, которые, даже в такой поздний час, все еще работают где-то там,
под землей, Оррил Д'Марр оставался для всего лагеря старшим  командиром.
А это означало, что он должен постоянно быть в курсе всего, что творится
кругом, а для этого ему необходимо,  время  от  времени,  обходить  весь
лагерь и наказывать других командиров, пока они не начнут выполнять свои
обязанности, как и положено людям их звания. Командиры были его заботой,
а вот люди, подчиненные им, были уже на их ответственности.  У  него  же
самого времени бегать от солдата к солдату не было.
   Что-то происходит. Кругом  клубился  туман,  яростная  буря  теней  и
света. Иногда, на несколько минут, лагерь заливался  ярким  светом,  как
будто взошло солнце и наконец сумело  пробиться  сквозь  толстую  пелену
проклятого тумана. По крайней мере, этот туман немного поредел,  подумал
Д'Марр. Даже когда было совершенно темно, можно было  разобрать  смутные
очертания предметов уже на расстоянии в несколько  ярдов.  Произошло  ли
это в результате успешных усилий лорда Д'Фарани, или  же  это  случилось
просто само собой, молодого командира не  интересовало.  Он  был  только
доволен, что это случилось.
   Д'Марр ненавидел это место, но проклятые жара и солнечный  свет  были
все-таки предпочтительней этого безобразия.  Не  далее  как  этой  ночью
пропали два солдата, а третий... ну тут иногда  происходят  такие  вещи,
что даже его может стошнить.
   А этот рассеявшийся патруль, и  опять-таки  потерялось  более  дюжины
человек.  Как  ни  странно,  но  это  и  раздражало,  и  возбуждало  его
одновременно. В донесениях  говорилось  об  огромном  черном  скакуне  и
всаднике, для последнего было припасено с  дюжину  совершенно  различных
описаний.   Все   выжившие,   казалось,    прямо-таки    бредили    этим
скакуном-монстром... и ничего удивительного, если это именно то,  о  чем
он думает. Один из шпионов в королевстве Зуу, или как  там  еще  зовется
эта дыра, сообщал об инциденте, в котором был  замешан  маг  на  большой
черной лошади.
   У Грифона в этих землях был  союзник,  как  раз  подходящий  под  это
описание, демон по имени Темный Конь. Конечно же, это опять-таки  Д'Ранс
сумел откопать такую пикантную информацию.
   Двое часовых выскочили на тропинку, по  которой  он  шел,  но  быстро
отскочили в сторону. Они отсалютовали ему, но  молодой  командир  просто
отмахнулся  от  них.  У  него  не  было  времени  на  людей,  безупречно
выполняющих свои  обязанности.  Эти  были  не  из  тех,  которые  их  не
выполняют и могут испытать его ярость, если, к своему несчастью,  они  в
этот момент попадутся ему на пути. Д'Марр хотел  сегодня  завершить  то,
что задумал. И коли все командиры уже получили у него задание и, в  свою
очередь, уже отдали команды своим подчиненным и проверили их исполнение,
то он вполне может вернуться в тоннель.
   Его мысли опять возвратились к патрулю, который наткнулся на монстра,
известного под именем Темный Конь. Демон, скорее всего, не мог  случайно
наткнуться на них; он, должно быть, специально  пришел  сюда  в  поисках
волков-рейдеров. И любое мнение, противоречащее этому, не принималось ни
Оррилом Д'Марром, ни его господином. Даже голубой человек в этом вопросе
соглашался с ними.
   Грифон должен быть здесь. Все сходится. Уж слишком  быстро  после  их
высадки появился здесь черный скакун. С ним был всадник. Если всадник не
этот проклятый птица-человек,  то  это,  скорее  всего,  кто-то  из  его
друзей.  В  любом  случае  они  могли   узнать   о   присутствии   здесь
волков-рейдеров только от Грифона. Тогда он может  найти  во  всем  этом
хоть какой-то смысл.
   Надо признать, что в этих доводах кое-где  отсутствовала  логика,  но
один из доводов заслонял все остальные.  Д'Марр  вспомнил  ту  атаку  на
портовый  город.  Д'Фарани  хотел  там  убить  двух  зайцев.  Во-первых,
заполучить комплект карт, необходимых им для их нынешнего мероприятия, а
во-вторых, он надеялся застать врасплох их основного противника.
   В тот день убить Грифона они не смогли, но его отродье заплатило и за
смерти, и за поражения, которые потерпела их империя.  Недостаточно,  но
пока голова Грифона не увенчала острие копья, сгодится и это.
   А это время настанет скоро. - По всем соображениям, эта  пища  должна
последовать за ними за море. Д'Марр это предсказывал, и в данном  случае
он превзошел синего дьявола. - Ты идешь ко мне, Грифон. ,  идешь,  чтобы
присоединиться к своему отродью!
   Его рука притронулась к рукоятке стека. Когда он покончит с Грифоном,
останется только эта женщина-кошка. Она последует за своим  супругом,  и
коль уж дело касается мести, то она будет такой же предсказуемой, как  и
ее муж. И вот тогда я покончу со всей троицей.
   И тогда уж никто не сможет отрицать его заслуги.
   Чтобы вернуться на то место, где был  тоннель,  ведущий  в  подземный
город квелей, ему  пришлось  обойти  вокруг  всего  лагеря.  Лагерь,  по
крайней мере, был в порядке.  Командиры  были  начеку,  и  они,  в  свою
очередь, держали людей в узде. Д'Марр выполнил свою  задачу  как  нельзя
лучше. А теперь настало время...
   Из тоннеля показалась высокая фигура. По походке и манерам Д'Марр без
труда  узнал  северянина.  Северянин  был  весь  в  грязи   и   выглядел
измотанным. По лицу молодого командира  быстро  промелькнула  улыбка,  а
затем на нем опять застыла маска отрешенности.
   Д'Ранс увидел его и при этом даже не попытался скрыть свою неприязнь.
Он попробовал пройти мимо своего коротышки-соперника, но Д'Марр  не  дал
ему сделать это. Сознание того, что он проверил северянина на  выдержку,
сделает этот бесцветный день более приятным.
   - Уже устал?
   -  Не  надо  передергивать,  Оррил  Д'Марр.  Наш  предводитель  ведет
длительную борьбу, и я вынужден помогать ему в этом, так?
   - Да чем ты ему можешь помочь, голубой? Вытирать нот с его лба, когда
он вспотеет?
   Д'Ранс усмехнулся.
   - Знание ученого  иногда  более  сильное  оружие,  чем  меч  простого
солдата, так? Я думаю, ты бы  расколошматил  кристаллическое  устройство
этой своей штуковиной, которая, вон, висит у тебя на поясе. Ты  это  уже
продемонстрировал со стенами. Столько усилий, а что толку?
   - А ты-то что, ученый-маг, что ли?
   Голубой человек вдруг внезапно потерял интерес к словесной перепалке.
   - Я  всего  себя  отдаю  для  нашего  дела,  человечек,  так?  И  наш
предводитель  Д'Фарани  прекрасно  это  знает.   Мне   разрешили   пойти
отдохнуть, и я это и сделаю.
   Утомленный северянин повернулся и заковылял в туман. Д'Марр проследил
взглядом, как исчезала его фигура, затем взглянул на вход в тоннель. Все
старания голубого дьявола будут стоить  очень  мало  еще  до  того,  как
кончится эта ночь. Как бы он ни подлизывался к лорду Д'Фарани,  все  это
померкнет, когда Д'Марр обнаружит скрытую пещеру.
   Он начал спускаться в тоннель, обдумывая  до  конца  свой  план.  Ему
понадобятся четверо или пятеро человек, просто для  полной  уверенности.
Они вполне смогут заложить взрывчатку в нужные места и  поджечь  фитили.
Потом надо будет убрать осколки,  а  это  значит,  что  пять  или  шесть
человек выполнят такую работу быстрее. Но все  же  самую  важную  задачу
Д'Марр  приберег  для  себя.  Это  он  будет  первым,   кто   войдет   в
неизведанное, он, первооткрыватель. И какой бы секрет там ни  скрывался,
какое бы сокровище пи лежало там, я буду первым, кто узнает об этом.
   - Сэр!
   И хотя, когда он поворачивался ко входу в пещеру, его лицо оставалось
непроницаемым, внутри у Оррила Д'Марра все кипело.
   И что им там потребовалось на сей раз?
   - Да?
   Нервничающий по  вполне  понятным  причинам,  младший  командир,  еще
моложе его, стоял по стойке "смирно" у входа в тоннель. Без сомнения, он
был выбран из числа добровольцев своими командирами для этой  миссии.  В
таком случае, если Д'Марру потребуется на ком-то сорвать свой гнев,  это
будут не они.
   - Сэр, мне приказано доложить вам, что на восточном  фланге  какой-то
беспорядок. Несколько человек сообщили о  блуждающем  огне.  Двое  пошли
туда на разведку, но так и не вернулись. Другой часовой докладывает...
   Он ждал, но молодой воин молчал.
   - Докладывает что?
   - Кто-то смеется... прямо у него  над  головой.  Уголки  губ  Д'Марра
поползли вниз. Его планы уже разваливались прямо у него на глазах.  Если
это было результатом действий  лорда  Д'Фарани,  то  тут  уж  ничего  не
поделаешь. Его успех означал бы, что туман либо пропал, либо  подчинялся
приказам их предводителя.  Насколько  Д'Марр  мог  видеть,  ни  того  ни
другого пока не произошло. Как бы там ни было,  но  последнее  донесение
говорит, пожалуй, только о том, что ситуация еще больше ухудшилась.
   Он вернулся на поверхность и огляделся. Как ему навести порядок среди
этого сброда, он еще не знал, но это были его прямые обязанности. И  это
значило, что ему сейчас надо будет идти гонять  нерадивых  командиров  и
выяснять, на что там они наткнулись в тумане. Он уже начал  уставать  от
этого. Следует навести порядок в их рядах.
   - Как твое имя?
   - Командир отделения, нижний уровень, Р'Джерек, сэр.  Его  начальство
выбрало самого младшего командира, которого они только смогли найти.  Он
все еще носит указателем касты звук Р'. Любой выше его носил бы Д', как,
например, Д'Марр. Его мнение о командирах Р'Джерека упало еще ниже.
   - Кто твой непосредственный командир?
   - Капитан Д'Ли, сэр.
   - Веди меня к нему, Д'Джерек.
   - Есть, сэр... - Молодой командир замялся. - Я Р'Джерек, сэр.
   - Но не после того, как я покончу с твоим командиром, капитан.
   После этого его провожатый больше уже ничего не говорил.
   Оррил Д'Марр кинул последний взгляд на тоннель. Завтра, - поклялся он
сам себе. - Это подождет до завтра.

***

   Так много энергии! Канаан Д'Ранс, спотыкаясь, брел к  своей  палатке,
которая, совсем не случайно, стояла в стороне  от  других.  С  каким  бы
счастьем он и спал бы среди изумительных изделий  квелей!  Но  это  было
запрещено. И все-таки он прихватил несколько вещиц себе в  палатку,  где
хотел разобраться в них и извлечь  из  них  хоть  какую-то  пользу.  Его
мастерство росло; он даже сумел сам залечить себе руку,  пока  никто  не
успел узнать о ней правду. Однако седая прядь в его волосах  становилась
проблемой. Он был уверен, что вожак арамитов уже кое о чем догадывается.
   Секреты безделушек  померкли  в  сравнении  с  той  борьбой,  которая
произошла сегодня ночью, борьбой, в которой лорд Д'Фарани почти  добился
триумфа. Таинственный противник был  побежден;  теперь  вожаку  арамитов
оставалось только заставить волшебный туман подчиниться его  воле.  Лорд
Д'Фарани уже поговаривал  об  использовании  смертоносного  тумана,  что
противоречило  его  первоначальным  намерениям.  Несмотря  на   пагубное
влияние тумана на волшебство, а может быть, именно из-за нее,  Хранитель
увидел  большие  возможности  использования  его  рейдерами  в  качестве
оружия.
   Канаан Д'Ранс в основном с этим был согласен, но расходился во мнении
со своим господином только в одном. Он хотел покорности тумана лично для
себя. Здесь есть  сила,  так?  Другая,  чужая  магия!  Сначала  это  его
отталкивало, а теперь стало привлекать. Он чувствовал, что с ее  помощью
он сможет совершить великие дела, когда узнает, как с  ней  управляться.
Однако ему нужно время, время для уединения в этой  комнате.  Время  для
уединенных исследований.
   Резким движением откинув полог палатки, он нырнул внутрь. За ним  еще
не успел опуститься клапан, закрывающий  вход,  а  он  уже  почувствовал
что-то  неладное.  Что-то  такое,  что  только  его  окрепшие  волшебные
способности могли отметить.
   Без особых усилий он  создал  небольшой  светящийся  шар,  достаточно
яркий, чтобы осветить большую часть палатки.
   Работа лорда Д'Фарани? Он теперь начал играть  с  голубым  человеком?
Ему очень не  понравилась  мысль  кончить  свои  дни  игрушкой  в  руках
маленького блюстителя порядка. Оррил Д'Марр  был  великолепным  мастером
медленной смерти, так.
   И вот тогда  он  заметил,  что  его  тщательно  спрятанная  коллекция
изделий квелей была вытащена и разбросана но его рабочему столу.
   Кто посмел? На  лорда  Д'Фарани  это  было  непохоже.  Тогда  Д'Марр?
Кто-нибудь из его шпионов? В этом не было никакого смысла: они бы ничего
не сумели извлечь из его коллекции, лишь сказали бы,  что  он  припрятал
кое-какие образцы квелевских безделушек. Низкорослый блюститель  порядка
должен бы понимать, что такие усилия - пустая трата времени.
   Что-то ему подсказывало, что это не могло быть делом рук  арамптов...
и все же, кто мог такое оставить?
   Одна из фигурок на столе, маленький медведь, вырезанный из кристалла,
подпрыгнула и пролетела мимо у самого его плеча.
   Изумленный, он обернулся, стараясь проследить за ней. Талисман квелей
стоял на земле, позади него, такой  же  неподвижный,  как  и  до  своего
необычайного пробуждения к жизни. С большой осторожностью Канаан  Д'Ранс
потянулся за ним.
   Крошечный медведь подпрыгнул и  улетел  в  темноту,  в  дальний  угол
палатки. Голубой человек выругался и направился туда. Хотя он и не видел
талисман, он знал, что далеко деться тот не  мог.  Палатка  должна  была
задержать его движение. Теперь ему надо было просто обыскать этот темный
угол. В нем взял верх исследователь. Как только он найдет  эту  странную
маленькую штучку, он тщательным образом исследует ее, пока не  обнаружит
причину ее внезапной подвижности.
   Смех, раздавшийся из темноты, заставил его отдернуть руку, шарившую в
углу.
   Нелепая круглая фигура, которая не была видна все это время,  сидела,
скрючившись, в темноте. Он не мог видеть лица  гостя,  если  не  считать
длинного узкого подбородка  и  тонкого  разреза  рта.  Создание  подняло
паучью  руку  к  огромной  широкополой  шляпе  и  приподняло  ее   ровно
настолько, чтобы  только  открыть  оставшуюся  часть  лица.  Д'Ранс  еле
сдержался, чтобы не закричать. Он так и застыл там, оцепенев.
   - Очаровательная борьба, борьба очаровательная  для  меня,  -  сказал
гость. - Особенно для меня.
   - Кто?..
   Рот скривился в озорной усмешке, костлявая рука сжала кулак, а  затем
снова его разжала. На ладони лежала убежавшая фигурка.
   - Плул я, я Плул...
   Он еще шире улыбнулся. Глаза, нелепые кристаллические  глаза,  весело
сверкали.
   - Друг.

***

   -  Что-то  определе