чтобы  ты  присоединился  ко  мне.  Несмотря  на  потрясение,
которое испытывают мои люди при виде тебя, я  хотел  бы,  чтобы  ты  все
время держался рядом. Хотя бы на случай, если големы забудут, что ты мой
союзник.
   Было ясно, что Грифон не хотел оставлять дракона наедине с гобеленом,
открывающим  доступ  в  Библиотеки.  Когда  все  тревоги  будут  позади,
временное перемирие может оказаться расторгнутым - конечно, при условии,
что им удастся уцелеть. Без сомнений, в дальнейшем птицелев  позаботится
о безопасности гобелена. Но сейчас на это просто не хватало времени.
   - Очень разумно, - дипломатично отозвался Синий, прекрасно понимавший
ход мыслей Грифона.
   Големы за дверью настороженно лязгнули доспехами, но Грифон  взмахнул
когтистой рукой, и они застыли в  прежней  позе.  В  этом  холле  больше
никаких стражников видно не было, но это не означало, что он не защищен.
Несколько пар зорких глаз наблюдало за их продвижением. Грифон знал, что
известие о его возвращении из Библиотек сразу же донесется до Тооса.  Он
сильно сомневался, что им придется проделать весь путь до конца.
   Но сначала они встретили капитана Фрейнарда и одного из  его  парней.
Они   почтительно   застыли   при   виде   Грифона,   правда,   наградив
Короля-Дракона долгим, пристальным взглядом.
   Грифон прочистил горло:
   - Капитан, Король-Дракон - на данный момент наш союзник. Я ставлю вас
в известность об этом, полагаясь на вашу сдержанность, и надеюсь, что об
этом узнают только те, кому положено.
   - Слушаюсь, сэр.
   На этот раз представление нового союзника прошло  легче,  чем  ожидал
Грифон. Он снисходительно кивнул и спросил:
   - Вы видели генерала Тооса?
   - Последний раз, когда я видел его,  он  был  в  своих  покоях,  ваше
величество. Кажется, он наконец собрался отдохнуть, - сказал Фрейнард. -
Позвольте заметить, ваше величество, мы безмерно рады снова видеть  вас.
- Фрейнард широко улыбнулся.
   - Хорошо. Это все.
   Солдаты отдали честь, спутник Фрейнарда  -  с  заметным  облегчением.
Грифон заметил, что им было нелегко держать себя в руках при виде одного
из легендарных Королей-Драконов. Матери в Пенаклесе  частенько  поминали
Королей-Драконов, пугая непослушных детей. Грифон  подумал,  что  Синему
это вряд  ли  пришлось  бы  вкусу.  Впрочем,  скорее  всего,  Повелитель
Ириллиана был превосходно осведомлен об особенностях местного фольклора.
   Фрейнард и его спутник исчезли за поворотом, а навстречу двум королям
вышел Тоос. Он, наверно, уже долго стоял в ожидании, потому  что  мундир
его был в полном порядке, а дыхание - слишком ровным  для  человека,  за
пару минут преодолевшего половину дворцовых просторов.
   - Ваше величество...
   - Ты никогда не перестанешь удивлять меня, старый друг. Я так  понял,
ты хотел поговорить со мной. Тоос покосился на Короля-Дракона:
   - Я бы предпочел поговорить наедине, милорд.
   - Если это  не  государственная  тайна,  можешь  говорить  при  нашем
союзнике.
   - Как пожелаете. Собственно, оно и к лучшему, потому что это касается
всех Королей. Прибыл гонец от Зеленого Дракона.
   - И что же? - нетерпеливо прошипел Синий Дракон.
   - Эльф говорит, что у  них  неприятности...  большие  неприятности  в
Мэноре. - Тоос заколебался, покосившись на  шагнувшего  вперед  дракона,
потом продолжил:
   -  Три  королевских  отпрыска...  и   еще   четверо...   э...   очень
смышленые... они... они похищены!
   - Что?! - Король-Дракон ухватил Тооса за шиворот  и  рывком  вздернул
над полом. - Похищ-щены императорс-ские отпрыс-с-ски? Как? Когда?
   - Поставь его на место! - Грифон говорил без тени угрозы, и его  руки
были прижаты к бокам, но дракон послушался.
   -  Мои...  из-з-звинения,  генерал.   Прос-стите.   Итак,   как   это
случилось ?
   Тоос поправил воротник кителя, прочистил горло и продолжил
   - На Мэнор напали налетчики. Банда из Мито Пика. Мне  пришлось  долго
убеждать гонца рассказать все мне; он получил приказ говорить  только  с
вами, милорд.
   - Зеленый Дракон в это время был в Мэноре? - спросил Грифон.
   -  Да,  и  теперь  он  считает  себя  обесчещенным.  Нападающие  были
вооружены амулетами  огромной  мощи.  Это  укрыло  их  от  глаз  шпионов
Зеленого в лесу и позволило проскользнуть через  границы  охранительного
заклинания, наложенного на Мэнор.
   - Мне это не нравитс-с-ся, - пробормотал Король-Дракон. - Для обычных
грабителей они оказались слишком хорошо вооружены.
   - Возможно, их снабжает король Меликард...
   -  И  амулетами  искателей  тоже?  Мы  прискорбно  недооценили  этого
человека в таком случае. Я раз-з-зорву его на клочки!..
   Генерал решительно перебил его:
   - У вашего рода старые счеты с Меликардом, милорд. Это ваш Кирг довел
до помешательства отца Меликарда, короля Реннека IV.
   Синий Дракон грозно зашипел, но Тоос продолжил,  не  обращая  на  это
внимания:
   - Как я уже говорил, Грифон, они проскользнули незамеченными в Мэнор,
но потом все у них пошло наперекосяк. Один из драконов -  кажется,  эльф
назвал его Ссарекаи - заметил  налетчиков  и  поднял  тревогу.  Началась
кровавая схватка...
   - Но клану Зеленого ничего не стоило перебить их, всех до единого! Да
одной только грубой силой...
   - Охранительное заклинание, милорд, не позволяет изменять форму  -  а
налетчики были хорошо защищены, - перебил Тоос.
   - Что было потом, Тоос? - Грифон от души надеялся, что его  компаньон
придержит язык хотя бы до конца рассказа.
   - Поднялся страшный переполох. Часть шайки уже проникла  в  Мэнор,  и
один, которого Лорд леса Дагора принял за главаря, ворвался  в  комнаты,
примыкающие к детской. Вдруг раздался взрыв, и  все  вокруг  погрузилось
в... Зеленый Дракон сказал, что  может  описать  это  только  как  взрыв
полной тьмы, как ни глупо это звучит.
   - Тьмы? - на этот раз не выдержал и перебил рассказчика сам Грифон. -
Тьмы?..
   - Тьмы, под покровом которой налетчики улизнули из Мэнора,  прихватив
отпрысков Золотого! - злобно продолжил Король-Дракон.
   - Но взрыв - это чистое недоразумение,  -  хмуро  продолжил  Тоос.  -
Взрыв был случайным. Так успел сказать несчастный поджигатель,  пока  не
вырубился снова. У него пострадала рука и  часть  лица.  Его  не  смогут
заштопать полностью. Талаку грозит  правление  уродливого  короля,  если
Меликард выживет.
   Грифон не поверил своим ушам:
   - Меликард? Так с ними был Меликард?
   - Он надеялся одержать блестящую победу.  Меликард  хочет  объединить
всех, кто страдал под игом... игом  драконов,  -  нерешительно  закончил
Тоос. Так как Синий Дракон промолчал, старый солдат продолжил:
   - Меликард сказал, что амулет должен был ослепить только его  врагов,
а не всех скопом.
   - А что произошло с выводком?
   - В детской нашли только мертвых налетчиков и дам, которые  ухаживали
за малышами. Дамы были в обмороке. Одного из  налетчиков  какая-то  сила
выбросила в окно. С третьего этажа, так что он уже ничего не  расскажет:
он мертв. А молодые драконы - никто не знает, что  с  ними  стряслось  в
суматохе.
   - Что предпринимает мой брат?
   - Гонец не знает. Я уже спрашивал. Грифон одобрительно кивнул:
   - Где сейчас гонец?
   - В штабе Службы безопасности. Ждет появления вашего величества.
   - Пусть кто-нибудь  сходит  за  ним.  Я  хочу  расспросить  его  сам.
Впрочем, сомневаюсь, чтобы он упустил что-нибудь; я ведь  знаю,  как  ты
умеешь вести допрос. - Грифон собирался уходить, но Тоос не сдвинулся  с
места, задумчиво глядя на него. - Есть и другие сюрпризы?
   Тоос почувствовал, что его застали врасплох, хотя  по  выражению  его
лица догадаться об этом было невозможно.
   - Милорд, боюсь, рейдер-волк Д'Шай в городе.
   - Что?..
   - Это невоз-зможно! - отрезал Король-Дракон.  Тоос  печально  покачал
головой:
   - Его видели в городе много раз. Я приказал Фрейнарду организовать за
ним слежку, но они с компаньоном сбежали. С тех пор никто его не видел.
   - Фрейнард не сказал мне ни слова, хотя мы с ним  столкнулись  минуту
назад в коридоре. Впрочем, это не входит в его  обязанности.  Почему  ты
сразу не сказал мне об этом, Тоос?
   - Думаю, это очевидно, лорд Грифон, - вмешался дракон.
   Грифон удивленно переводил  взгляд  с  одного  на  другого.  Кажется,
дракон нашел нужным заступиться за человека?.. Редкий случай!
   - Ты боялся, что я помчусь за ним, бросив все дела? Его  старейший  и
самый преданный товарищ пристыженно опустил глаза:
   - Я готов принять отставку и разжалование или любое другое наказание,
которое ваше величество сочтет достаточным.
   "Кажется, он это всерьез", - растерянно подумал Грифон.
   - Что за вздор, старый друг. Я не  желаю  видеть  никого  другого  на
твоем месте. Если находишь нужным загладить свой  неуклюжий  поступок  -
оставайся лучше на своем посту и поймай для меня Д'Шая. Но я до сих  пор
не могу поверить, что он в Пенаклесе.
   - Он мог догадаться, - заметил Король-Дракон. -  Он  мог  сообразить,
что я хочу заключить с тобой союз.
   - Что объясняет его  относительную  покладистость,  когда  его  людей
вышвырнули из твоего города.
   - Другими словами, мы оба потеряли бдительность, Грифон. Вот еще одна
причина для спешки. Как жаль, что мы потеряли мой  кристалл.  Он  должен
был оказаться весьма полезным в наших поисках, не говоря  уж  о  внешней
разведке.
   - Но есть ведь... Яйцо Ялака!
   - Прошу прощения?.. Грифон покачал головой:
   - Я расскажу в нескольких словах... То  есть  покажу...  Короче,  нам
лучше вернуться в мои покои. Тоос! Я ни в коей мере не покушаюсь на твое
достоинство, но могу я попросить, чтобы, когда  ты  пошлешь  за  гонцом,
заодно в мои комнаты  прислали  немного  еды  для  нас  обоих?  Убедись,
пожалуйста, что все  приготовлено  и  подано  теми,  кому  ты  полностью
доверяешь. Ах да, и еще - убедись, что нам принесут пойло покрепче.
   - Будь уверен. Возможно, вы выскажете свои пожелания, милорд? -  Тоос
вежливо повернулся к Синему Дракону,  но  в  его  глазах  блеснула  тень
издевки, словно он  ожидал,  что  Король-Дракон  потребует  кусок  сырой
конины.
   - Рыбы, если это вас не затруднит. Хорошо  просоленной.  И  можно  не
выбирать косточки. - Король-Дракон осклабился, продемонстрировав  мощные
челюсти хищника.
   Генерал  сохранил  присутствие  духа,  несмотря  на  зубастую  улыбку
дракона. Он отдал честь Грифону,  слегка  поклонился  дракону  и  вышел.
Птицелев повернулся и направился в свои покои, за ним  следовал  дракон,
одновременно заинтригованный и раздраженный:
   - Мы только вышли из твоих покоев! Что за нужда так торопиться?
   - Яйцо Ялака. - Так как Синий Дракон смотрел на него  с  недоумением,
Грифон спросил:
   - Надеюсь, ты слышал о Ялаке?
   - Один из Хозяев Драконов. Худший из всей шайки.
   - Да, полагаю, ты от него  не  в  восторге.  Впрочем,  я  тоже.  Ялак
придумал хитроумный способ вызывать видения, а  потом,  подробно  изучив
процесс в целом,  создал  Яйцо:  чтобы  улавливать  намеки  на  будущее,
события настоящего и отблески прошлого, как он сам говорил.
   - И это Яйцо у тебя?
   - Он просил меня сохранить для него  Яйцо,  не  зная,  что  для  себя
самого оказался прескверным предсказателем: если помнишь, его тоже  убил
Азран.
   Они подошли к дверям, но  Грифон  помедлил  у  порога,  на  мгновение
погрузившись в воспоминания. С усмешкой он произнес:
   - Вам следовало бы специально для Азрана учредить  звание  "Почетного
Дракона", мой друг. Азран больше любого дракона отличился  в  Поворотной
Войне.
   - Я предпочел бы иметь дело с людьми, чем  с  этим  гнусным  отродьем
акулы.
   - Хм-м. - Двери открылись, и Грифон шагнул  внутрь.  Он  почувствовал
странное гудение в голове,  и  его  грива  встала  дыбом.  Король-Дракон
решительно двинулся следом, очевидно не замечая ничего подозрительного.
   "Как странно", - подумал Грифон. Он пристально осмотрел  комнату,  но
не заметил ничего настораживающего.  Двери  закрылись  за  ними.  Грифон
увидел Яйцо.
   - Вот оно... Ох!..
   Невероятно сильные пальцы схватили его за  шиворот.  Грифон  поспешно
попытался составить заклинание, но  ничего  не  получилось.  Его  первой
мыслью было: "Синий Дракон - предатель!" Но тут до него донеслись  звуки
борьбы, и он увидел, как один  из  големов  швырнул  через  всю  комнату
Короля-Дракона. Несчастный Синий с грохотом врезался в  стену,  проломив
ее, и бессильно сполз на пол.  Мгновением  позже  второй  голем  схватил
левое запястье Грифона, в то время как первый удерживал его правую  руку
и гриву, сильно оттянув его голову назад.
   Кто-то  вошел  в  королевские  покои  из  соседней  комнаты.   Грифон
прислушался к медленным размеренным шагам. "Две пары ног",  -  подытожил
он. Даже не видя вошедших, Грифон мог с уверенностью назвать по  крайней
мере одного из них.
   - Более удачное стечение обстоятельств трудно было бы представить,  -
заметил Д'Шай, обращаясь к своему невидимому пока  компаньону  -  скорее
всего, второму рейдеру-волку, с которым его заметили в городе. - В наших
руках Грифон, бесценные Библиотеки Пенаклеса и  вдобавок  многообещающий
союзник, теперь  уже,  без  сомнений,  готовый  пойти  нам  навстречу  и
предоставить оперативную базу, которой так жаждут наши командиры.  Более
чем удовлетворительно, правда, Д'Лаку?
   Второй рейдер, Д'Лаку, отозвался:
   - Совершенно верно, лорд Д'Шай.
   Рука - человеческая рука - схватила Грифона пониже клюва.
   - Ладно. Думаю, начнем с того, что ощиплем эту птичку.

***

   Зеленый  Дракон  зашипел  от  отчаяния.   Очередная   неудача   могла
объясняться как его усталостью, так  и  пренебрежением  тех,  с  кем  он
пытался связаться. Конечно, не первый раз драконы отказывались  говорить
друг с другом. Но сейчас, когда все они схвачены  за  глотку  помешанным
Лордом Северных Пустошей, это крайне некстати.
   Застать в Ириллиане Синего не удалось. По каким-то неведомым причинам
он покинул пределы своего Королевства. По крайней мере он не из тех, кто
спасается бегством, в этом Зеленый был уверен.  Но  почему  он  в  такое
время оставил Ириллиан?..
   К удивлению хозяина леса Дагора,  на  его  вызов  откликнулся  другой
Король,  молодой  Красный  Дракон.  Он   унаследовал   корону   безумца,
пытавшегося в одиночку  расправиться  с  Азраном.  Надеяться  на  помощь
нового Красного не стоило. Его клан уже покинул гибнущие Адские  Равнины
и двигался во владения Серебряного.  Правда,  Красный  поделился  с  ним
интересной новостью: Кейб, Янтарная Леди и эльф едут на север. Насколько
понял  Зеленый  Дракон  из  сбивчивого  рассказа  Красного,   эти   трое
направляются в самую гущу армии бездушных тварей,  уже  захватившей  все
северные районы Драконьего царства.
   Серебряный говорил с  ним  с  неприкрытой  ненавистью  и  презрением.
Серебряный считал себя единомышленником Золотого, а хозяина леса  Дагора
назвал самым низким из предателей, стакнувшимся с человеческими  магами.
Зеленый не стал возражать и указывать на явные противоречия, например на
то, что Талак благополучно остается открытым городом. Серебряный обрушил
свое раздражение на брата, потому что ему дорого далась борьба за бывшие
владения Железного и Бронзового, и наступление тварей Ледяного было  для
него совсем некстати. Выложив все  свои  попреки,  он  оборвал  контакт,
словно обрубил топором, так что у Зеленого Дракона загудело в голове.
   Грозовой Дракон удостоил его всего несколькими словами, суть  которых
заключалась в том, что свое Королевство он намерен защищать собственными
силами, а заботы Зеленого - это его личная проблема. Последнее заявление
прозвучало так горячо, даже пламенно, как и следовало  ожидать:  гром  и
молнии отмечали конец каждой  фразы.  Этот  сеанс  связи  тоже  наградил
Повелителя леса Дагора головной болью, но  скорее  из-за  произведенного
шума.
   Оставался только Хрустальный.
   Обычно Зеленый избегал общения с этим драконом. Он  сильно  изменился
за последние  годы  и  стал  таким  отрешенным  и  загадочным,  что  его
появления на  Совете  вызывали  неловкость  и  напряжение.  Отчасти  это
происходило потому, что личину Хрустального облюбовал  герцог  Тома  для
своих вылазок на Совет, как  выяснил  потом  Зеленый.  Но  то  же  самое
происходило и тогда, когда  на  Совете  появлялся  собственной  персоной
настоящий Повелитель полуострова Легар, выделяющегося своим блеском даже
на фоне леса Дагора.
   Установлению контакта препятствовали, но Зеленый Дракон не  сдавался.
Он всегда считал, что Хрустальный Дракон обладает таким же  могуществом,
как Ледяной на севере. Легар был последним бастионом квелей; по  слухам,
эта раса не вымерла, хотя рассказы Кейба о тысячах дремлющих  существ  в
подземных городах Зеленый считал чистой фантазией. Раса  квелей  никогда
не была особенно многочисленной, но это были свирепые  и  ловкие  бойцы,
которых нельзя обнаружить  при  помощи  обычных  пяти  чувств.  Мысль  о
тысячах квелей, погрузившихся в спячку, могла заставить  любого  дракона
страдать от ночных кошмаров.
   - Что ты хочешь?
   Говоривший будто стоял у него за спиной. Зеленый Дракон подпрыгнул  -
не от страха, а потому что отвлекся и ушел в свои мысли.
   В  отличие  от  предыдущих  сеансов,  он  не  смог   получить   ясное
изображение своего собеседника.  Значит,  так  пожелал  Хрустальный.  Но
действовало это угнетающе. Зеленый видел только размытый силуэт  дракона
на фоне ослепительного сияния. Он догадался, что это одна из  знаменитых
хрустальных пещер. Даже  ледяные  пещеры  Северных  Пустошей  не  шли  в
сравнение с элегантной и величественной красотой  крепости  Хрустального
Дракона. Но кое-что общее у этих Королей было: Лесной  Лорд  никогда  не
имел желания посетить ни того ни другого.
   - Ты знаешь о затее нашего брата с севера?
   - Да. - Голос звучал ниже, чем у большинства драконов, и ему  вторило
слегка дребезжащее эхо, словно сам Король был из хрусталя.
   - Ты уже видел, что он приготовил для нас? Что за звери прямо  сейчас
движутся  на  юг  через  Адские  Равнины,  земли  Ириллиана  и  владения
Серебряного?
   - Да, Я видел все.
   - Боюсь, что скоро он заполучит и трех отпрысков Золотого.
   Мерцающий силуэт дрогнул и заколебался:
   - Каким образом?
   - Я думаю, это какие-то интриги  искателей.  Вероятно,  они  намерены
либо склонить Ледяного к заговору, либо использовать выводок в  торговле
с ним.
   - Опасная затея.
   - От остальных я не добился  никакой  поддержки.  Обращаюсь  к  тебе,
потому что вы с Ледяным - самые  старшие.  Вы  двое  братьев  из  одного
выводка, а все остальные - из более поздних, некоторые вылупились  через
несколько человеческих поколений после вас и называют тебя братом только
в силу своего  статуса.  -  Это  было  правдой.  Люди  верили,  что  все
Короли-Драконы  -  братья,  рожденные  из  одного  выводка  и  от  одних
родителей. Но на самом деле слово "брат" было скорее почетным титулом  и
доказательством так называемого равенства между Королями.
   Хрустальный Дракон молчал,  и  Зеленый  понял,  что  он  отсутствующе
уставился в пустоту. Наконец звучный глубокий  голос  снова  донесся  до
него:
   - Я должен обдумать твои слова. Не исключено,  что  я  смогу  принять
твое предложение объединиться, - и не исключено, что  нет.  А  теперь  я
продолжу свои размышления.
   - Но...
   Контакт был разорван. На этот  раз  Зеленый  Дракон  ощутил  странную
пустоту, как будто весь окружающий мир  исчез,  -  что  очень  близко  к
реальному положению вещей,  подумал  он.  Хрустальный  просто  принял  к
сведению предложение о  сотрудничестве  и  оставил  только  слабую  тень
надежды. Он начнет - или не начнет действовать - не  раньше,  чем  твари
перейдут границы его владений.
   Глаза Зеленого Дракона сверкнули. Повелитель леса Дагора не собирался
сдаваться без борьбы.  Его  армия  уже  приведена  в  готовность,  чтобы
отразить нападение ползущей с севера мерзости.  Оставалась  только  одна
надежда. Грифон.
   Грифон.  Бедлам.  Я