ловно  огонь  запылал
внутри  его  тела.  Глаза  и  рот  вспыхнули  ослепительным   светом   -
порождением рук Эрини. Она глядела  как  зачарованная,  не  в  состоянии
поверить, что высвободила такие силы.  Сияние  стало  таким  ярким,  что
просвечивало тело солдата насквозь.
   Человек попытался сделать шаг - и тут  его  тело  стало  стремительно
ссыхаться. В  мгновение  ока  солдат  превратился  в  скелет,  обтянутый
утончающейся телесной оболочкой; потом  кости  не  выдержали  -  и  ноги
стражника провалились в глубь тела.
   Он  упал  ничком,  инстинктивно   выставив   руки   вперед,   но   от
соприкосновения с полом сначала кисти, а потом и руки рассыпались в прах
с ужасающей быстротой. Долго потом это видение возвращалось к  принцессе
в ночных кошмарах. Остатки тела ударились о пол, разлетелись  на  мелкие
кусочки и... исчезли.
   Эта участь постигла всех  солдат  до  единого.  Даже  если  бы  Эрини
захотела их спасти, ей бы это не удалось. Юная принцесса,  бледная,  как
полотно, с ужасом и отвращением смотрела на свечение,  исходящее  от  ее
жертв.
   Она хотела чего-то другого,  чего-то  более  чистого.  Только  сейчас
принцесса поняла, что смерть не бывает чистой -  в  особенности  смерть,
порожденная ненавистью и местью. Эти люди убили двух  ее  спасителей  и,
может быть, ее возлюбленного, но такого - такого она им не желала. Когда
исчез последний солдат, исчезла и ее ярость.
   Эрини сползла по  стене,  ее  невидящие  глаза  уставились  в  пустой
коридор, где лишь оружие напоминало о  страшной  гибели  дюжины  солдат.
Появись сейчас  новые  стражники,  принцесса  не  стала  бы  защищаться.
Наверное, она и не заметила бы их. Эрини видела лишь непроглядную тьму -
тьму, которую приняла с радостью, как единственного надежного друга.
   Голова Эрини склонилась набок, усталость  и  раскаяние  унесли  ее  в
единственное место, где ее ждал покой.

ГЛАВА 15

   Темный Конь осторожно двигался  к  палатке  старого  колдуна.  Он  не
ощущал  присутствия  Сумрака,   но   волшебник,   так   хорошо   знающий
Коня-Призрака, вполне мог обмануть его.
   "Утром их ожидает страшный сюрприз", - подумал  Темный  Конь,  гадая,
какую роль сыграет смерть Дрейфитта в походе на Адские  Равнины.  Сумрак
вступил в союз с Серебряным Драконом,  но  если  Темный  Конь  правильно
понимает обстановку, из-за  этого  устрашающего  убийства  войско  может
повернуть назад, в Талак, чего Серебряный клан жаждет  меньше  всего  на
свете.
   Почти уверенный, что его не  ждет  ловушка,  но  все  же  не  решаясь
полностью довериться своим ощущениям, Конь-Призрак медленно  двинулся  к
лагерю. Переместиться по тоннелю было бы проще, да и незаметней - но  он
не решался очертя голову кинуться  туда,  где  только  что  побывал  его
противник. Кроме  того,  после  смерти  Дрейфитта  в  лагере  ему  могли
встретиться только простые солдаты, чье оружие ничем ему не грозило.
   Темный Конь осторожно проник в лагерь. Конь-Призрак вновь  обрел  все
свои способности, и ему ничего не  стоило  отвести  глаза  часовому  или
заставить его свернуть в другую сторону. Новобранец,  чистивший  яблоко,
вдруг уронил нож, и пока он искал его во тьме, иссиня-черная  тень  тихо
проскользнула мимо него.
   Конь-Призрак старался не забывать о своих недавних ошибках, чтобы  не
потерять бдительность - Сумрак большой мастер расставлять капканы.
   Палатка Дрейфитта стояла в отдалении от  остальных.  Хотя  с  военной
точки зрения волшебник представляет огромную  ценность,  но  большинство
солдат и офицеров предпочитали держаться подальше от  него.  Кто  знает,
что на уме у подобных людей?
   Темный  Конь  тщательно  проверил  окрестности  палатки,  но   ничего
подозрительного не обнаружил. В воздухе витали запахи насилия  и  мощной
магии, но этого и следовало  ожидать  после  схватки  двух  волшебников.
Никто до сих пор не знал, что королевский заклинатель  лежит  мертвый  в
своей палатке.
   Ффуфф! Темный  Конь  с  отвращением  уставился  на  дело  рук  своего
заклятого друга-врага. Какое лицемерие!  "Чем  дальше,  тем  меньше  мне
нравится твое истинное я, дружище Сумрак!"
   Несомненно, волшебник считал, что оказывает большую честь  Дрейфитту,
иначе  не  стал  бы  возиться  ни  с  его  телом,  ни  с   изготовлением
погребального ложа. Но как мог его старый соперник  не  увидеть,  что  у
него  получился  не  знак  уважения,  а   издевательство   над   памятью
покойника?
   Дрейфитт лежал со скрещенными  руками,  облаченный  в  яркие  одежды,
каких никогда не носил  при  жизни.  Губы  его  украшала  умиротворенная
улыбка - явное  произведение  Сумрака;  Темный  Конь  никогда  не  видел
королевского колдуна улыбающимся.
   Следуя  традициям  своей  расы,   Сумрак   сотворил   для   Дрейфитта
погребальное  ложе  волшебника  враадов.   Позолоченное   и   украшенное
драгоценными камнями, оно выглядело скорей  ярмарочной  диковинкой,  чем
последним пристанищем неудачливого  волшебника.  Ложе  подпирали  четыре
богато  разукрашенных  изваяния,  изображающие  четыре   расы:   дракон,
человек, квель и искатель. Темный Конь подумал о том, какой смысл  может
быть заложен в этих четырех фигурках, но ничего путного  ему  на  ум  не
пришло. На всякий случай он еще раз исследовал палатку.
   В Дрейфитте еще теплилась жизнь! Темный Конь понимал, что  не  сумеет
вернуть старого колдуна к жизни, он надеялся лишь, что  Дрейфитт  скажет
ему хоть что-нибудь о намерениях Сумрака. Хоть что-нибудь!
   Темный Конь принялся за дело. Он  делился  своей  силой  с  умирающим
колдуном, словно глотком воды с человеком,  гибнущим  от  жажды.  Темный
Конь действовал осторожно и неторопливо. Отдай он  слишком  много  -  он
завершит дело, начатое Сумраком, слишком мало -  и  оживить  старика  не
удастся.
   Худое,  сморщенное  лицо  колдуна  дернулось  -   жизнь   по   каплям
возвращалась в него. Дрейфитт, хрипя и кашляя, хватал воздух скрюченными
пальцами, словно пытаясь вернуть дух в прохудившуюся телесную оболочку.
   Темный Конь пробормотал проклятие расе, породившей Сумрака.
   Веки  старика  задрожали,  открылись  незрячие  глаза.  Темный   Конь
склонился ближе: если умирающий ничего не видит, то, может быть, он  еще
может слышать?
   - Дрейфитт, это я, Темный Конь, - шепнул  он  в  ухо  колдуну.  -  Ты
слышишь меня?
   Молчание.
   - Дрейфитт, я сделал все что мог,  но  жить  тебе  осталось  недолго.
Талак и его народ по-прежнему зависят от тебя, как зависели больше века.
   Рот колдуна приоткрылся и закрылся вновь. Темный Конь  ждал.  Человек
опять открыл рот и попытался заговорить, но  из  уст  его  донесся  лишь
слабый хрип. Темный Конь с опаской дал ему еще немного своей сущности.
   - Др... др... - все, что смог выговорить умирающий.
   - Да, да, тебя зовут Дрейфитт... - Коню-Призраку  хотелось  закричать
от отчаяния. И это все, к чему привели  его  усилия?  Неужели  от  мозга
Дрейфитта больше ничего не осталось?
   - Драак... король...
   - Король-Дракон? Который? Властелин Красного клана?
   - Тал... лак... - Левой рукой Дрейфитт коснулся груди.  -  Кворин!  -
Самое  разборчивое  слово,  говорящее  о  том,  как   колдун   ненавидел
советника. Дрейфитт опять коснулся  груди,  словно  в  поисках  чего-то,
висящего на его шее - или на шее Кворина.
   Обрывки слов и жестов  сложились  в  мозгу  Темного  Коня  в  смутную
картину, но ничего в ней не относилось  к  врагу,  за  которым  охотился
Конь-Призрак.
   - А что Сумрак? Скажи мне о Сумраке!
   - Памм... мять... вспомн... ребенок? - Дрейфитт повел глазами, словно
разглядывая образы прошлого... Какая-то неотвязная мысль мучила старика,
и он скупо цедил  слова,  пытаясь  высказать  ее.  Колдун  понимал,  что
умирает, и даже щедрый дар Темного Коня не может спасти его.
   - Память? Ребенок? - Что это может значить?
   - Ошибся опять... опять...
   - Мастер Дрейфитт! - раздался крик снаружи.
   Темный Конь обернулся и пропустил последние слова Дрейфитта. Когда он
вновь повернулся к колдуну, тот уже замолчал. Глаза его по-прежнему были
открыты, но вряд ли он видел что-нибудь, кроме Последней Тропы,  которой
в конце жизни проходит каждый смертный. Последние слова старого  колдуна
пропали понапрасну.
   - Дрейфитт! - Пожилой  офицер  с  трудом  протиснулся  сквозь  клапан
палатки. Обычно смертные отступали перед Темным  Конем  в  благоговейном
ужасе, но этот лишь бросил на него  изумленный  взгляд,  вытащил  меч  и
ринулся в атаку.
   Это было так нелепо, что Темный Конь расхохотался. Офицер, не обращая
внимания на его смех, нанес умелый удар, от которого обычный конь рухнул
бы на колени с перебитыми передними  ногами.  Но  Темный  Конь  проворно
отскочил в сторону. Офицер потерял равновесие от  собственного  удара  и
повалился  на  бок.  Темный  Конь  воспользовался  этой  возможностью  и
легонько лягнул человека передними ногами. Тот отлетел в сторону.
   - А теперь, - взревел  он,  не  обращая  внимания  на  других  людей,
ввалившихся в палатку, - если ты будешь так любезен не размахивать мечом
направо и налево, я расскажу...
   - Больше  ты  ничего  не  расскажешь,  демон!  -  Человек,  одетый  в
затейливо  украшенные  доспехи,  выдававшие  в  нем  старшего   офицера,
отстранил остальных и шагнул к Коню-Призраку. Командир был без меча,  но
в правой руке  он  сжимал  какой-то  предмет,  наполненный  энергией,  и
Темного Коня это встревожило. За прошедшие тысячелетия то одна раса,  то
другая создавали артефакты, в которых хватило бы разрушительной  энергии
на дюжину призраков.
   - Послушайте, вы, глупцы! Талак...
   - ...больше не  станет  терпеть  тиранию  твоих  хозяев!  -  Командир
выставил перед собой небольшой черный куб.
   - Мои хозяева? Я не слуга Королей-Дра...  -  Больше  Темный  Конь  не
успел сказать ничего. Очертания шатра вокруг него расплылись в  туманное
видение. Конь-Призрак потряс  головой,  пытаясь  вновь  обрести  ясность
зрения. Сквозь туман до него доносились слова командира:
   - Думаешь, наш король не знал, что твои хозяева-драконы могут вызвать
подобное тебе существо? Этот магический талисман - защита от таких,  как
ты!
   Конь-Призрак попытался крикнуть что-то в ответ, но ловушка, в которую
он попал, заглушала его слова.
   - Как бы я хотел, чтобы ты разорвал на куски своих хозяев - увы,  это
не во власти талисмана! Я могу лишь приказать ему исполнить свое главное
назначение - вернуть тебя  в  ту  адскую  дыру,  что  породила  подобное
создание! Так исчезни же!
   - Глупцы-ы-ы-ы! - вот и все, что успел выкрикнуть Темный Конь.
   - Глупцы, что за глупцы!
   - Когда-то это была крошечная,  точка,  -  откликнулся  голос,  мягко
плывущий в Пустоте, - крошечная дырка в реальности, вот чем он был.
   Темный Конь бесцельно лягнул окружившую его  Пустоту.  Он  знал,  где
находится - как можно не узнать такое пустынное место, как Пустота!
   "Адская дыра, что породила  меня!  Будь  прокляты  смертные,  которые
лезут не  в  свое  дело!  Я  останусь  здесь,  и  пусть  сами  попробуют
справиться с Сумраком!"
   - Крошечная точка разрослась - время не властно над  ней,  не  правда
ли? Я придумаю что-нибудь новенькое - попозже, когда у меня  будет...  -
обладатель спокойного голоса безумно захихикал, - время!
   Темный Конь обратил взгляд в сторону голоса:
   - Все сочиняешь небылицы?
   - Я рассказываю былины, небылицей стал ты, - вновь захихикал голос.
   - У меня нет времени выслушивать твои остроты, гремлин.
   - Меня зовут Тик-Ток, с твоего позволения - впрочем, и без него тоже.
- Крошечная фигурка с размытыми  чертами,  размером  с  куклу,  возникла
перед ним. Она была такой же черной, как и Темный Конь. - А  здесь,  как
тебе хорошо известно, здесь уже  долгое  время  не  существует  никакого
времени. Кстати, я уже поздравил тебя с возвращением?
   Темный Конь вглядывался в густо  спрессованное  ничто.  Одна  Пустота
окутывала другую, оттесняя еще  большую  Пустоту.  Пустоте,  которой  не
нашлось  места,  приходилось  карабкаться  на  вершину  прочей  Пустоты.
Удивительно, как много Пустоты вмещала в себя столь малая Пустота!
   - Возвращение не входит в мои планы, я задержусь здесь не дольше, чем
на мгновение. - "Я начинаю выражаться  так  же  витиевато,  как  и  этот
клоун", -  мрачно  подумал  Темный  Конь.  -  Кстати,  ты  помнишь  того
смертного, который крикнул: "Ты кто?", увидев тебя? Ты выбрал  себе  имя
не самым лучшим способом!
   Кукла сделала стойку на голове посреди Пустоты.
   - Зато ты умно выбрал  себе  имя!  Я  уже  собирался  придумать  тебе
прозвище  позабавней,  например  "Дыра-Что-Мнит-Себя-Горой".   -   Клоун
захихикал и встал в позу декламатора, по-прежнему стоя на голове. - Дыра
росла, все больше претендуя на величие...
   Темному Коню надоело словоблудие, и он поскакал прочь.
   - Прощай, Тик-Ток!
   -  Погоди!  Возьми  меня  с  собой!  -   Фигурка   сменила   обличье,
превратившись в крошечного черного  жеребца.  -  Я  хочу  вернуться!  Ты
понимаешь, что значит тосковать по настоящему, живому миру?! Я больше не
могу жить в Пустоте!
   Темный Конь вздохнул:
   - Понимаю даже лучше, чем ты думаешь, но взять с  собой  не  могу.  А
если бы и мог, то не взял бы. Тебя изгнали сюда те, кто обладает большей
властью, чем я, - и я не виню их за это!
   - Я понимаю, что натворил, но я не смог удержаться!
   -  Смертные  умирают,  Тик-Ток,  -  напомнил   Темный   Конь   своему
миниатюрному двойнику, - а тебе было все равно, сколько их погибнет.
   - Я был живой, у меня была цель - не то, что у тебя!
   Темный Конь стал удаляться, зная, что Тик-Ток не может последовать за
ним.  Для  клоуна  были  закрыты  даже  обширные  пространства  Пустоты.
Кукольное существо было обречено блуждать по замкнутому кругу.
   - Я был в реальном мире. Я познал, что такое жизнь и  смерть.  Ты  же
сам виноват в своей судьбе, Тик-Ток.
   - Зачем я только принял твой облик! - запальчиво выкрикнул Тик-Ток.
   - Может быть, так было бы лучше, - не  оборачиваясь,  ответил  Темный
Конь.
   Все ускоряя свой полет в Пустоте, Темный Конь слышал замирающий голос
Тик-Тока:
   - И тогда дыра, превратившись в гору ложных чувств и представлений...
   Переход в Пустоте  не  требует  времени.  Если  бы  Темный  Конь  был
демоном, как многие о нем  думали,  или  выдавал  себя  за  демона,  как
Тик-Ток, - все обстояло бы иначе. Ему пришлось бы  остаться  в  Пустоте,
пока какой-нибудь  заклинатель  не  вызовет  его  обратно.  Его  прошлая
добровольная  ссылка  была  вызвана  необратимым  заклинанием,   которое
произнес он сам. Но у Темного Коня связь с Царством  драконов  оказалась
даже сильней, чем с  породившей  его  Пустотой.  Конь-Призрак  стремился
попасть в Мэнор, чтобы обсудить с Кейбом и леди Гвен все, что  он  узнал
за это недолгое время. Он  должен  был  легко  преодолеть  барьер  между
мирами. Но на этот раз ничего не получилось.
   Он чувствовал путь, которым должен следовать, но путь  этот,  похоже,
вел в бесконечность. Он подумал,  не  проделки  ли  это  его  кукольного
друга, - но нет, власть Тик-Тока ограничивалась той  крошечной  областью
Пустоты, в которой он был заперт, и ничто не могло этого изменить.  Нет,
это вмешательство какой-то иной силы.
   Тут ему пришло в голову, что причина его неудачи может крыться  не  в
нем, а в Бедламах. Если кто и мог угрожать Сумраку, кроме Темного  Коня,
то только лишь Кейб.
   "Ну что ж, если путь  в  Мэнор  закрыт,  то  придется  отправиться  в
соседние с ним земли!" Как он сразу до этого не додумался!
   Темный Конь представил себе лес  Дагора  -  то  место,  где  от  него
улизнул искатель. На этот раз ему удалось создать переход. Он рассмеялся
от удовольствия и, когда перед ним возник мерцающий вход в тоннель,  без
промедления покинул Пустоту. Будь на то его воля,  Темный  Конь  никогда
больше не вернулся бы в этот пустынный мир.
   Было еще темно, когда Темный Конь вновь очутился в лесу  Дагора.  Ему
вновь повезло. Хотя в Пустоте время  -  лишь  воображаемое  понятие,  но
случается, что уходят целые дни, а то  и  недели  реального  времени  на
переход между мирами. Путешествие Коня-Призрака было  кратким  -  Темный
Конь был уверен, что все еще длится та ночь, в которую  его  изгнали  из
Драконьего царства.
   Темный Конь тихо и настороженно пробирался сквозь лес. В прошлый  раз
он был слаб, теперь же силы вернулись к нему, и призрак старался извлечь
из этого  максимум  пользы.  Но  неизвестно,  удастся  ли  ему  найти  и
перехитрить Сумрака?
   Он разглядел знакомые очертания местности -  защитный  барьер  Мэнора
совсем рядом. Темный Конь попятился, не желая  вновь  испытать  на  себе
затейливое волшебство леди Бедлам. Он немного подождал, надеясь  увидеть
кого-нибудь из обитателей Мэнора, но вскоре оставил эту мысль. В отличие
от Темного Коня, большинство людей и даже драконов -  дневные  существа.
Все они сейчас спокойно спят под защитой заклинаний.
   Темный Конь чувствовал что-то неладное вокруг, но что именно,  понять
не  мог.  Он  прощупал  окрестности,  однако  не  нашел  следов   чужого
присутствия. Но что же тогда мешало ему попасть в Мэнор из Пустоты?
   Внезапно что-то  привлекло  внимание  жеребца,  и  он  расширил  круг
поисков. У него вырвался громкий смех - он нашел причину! На Мэнор  было
наложено заклинание, отгородившее его от всего мира, а второе, еще более
хитроумное  заклинание  маскировало  первое.  Поняв  это,  Темный   Конь
направил свои чувства на иной уровень восприятия, не доступный  человеку
- даже такому, как Кейб.
   - Ну хорошо же, маленькие пернатые негодяи! - воскликнул жеребец.
   На деревьях вокруг Мэнора дрожали в трансе искатели. Общими  усилиями
более двух десятков этих крылатых существ и был создан магический барьер
вокруг владений Бедламов.
   Значит, опасность исходит не от Сумрака, а от бывших повелителей этой
земли! Неужели искатели  отважились  на  новую  попытку  утвердить  свою
власть над Драконьим царством? Темный Конь  насмешливо  фыркнул.  Он  не
понимал, зачем создан этот барьер, но раз его создали искатели,  то  жди
неприятностей.
   У жеребца заблестели глаза. Поднявшись на дыбы у  ближайшего  дерева,
занятого искателями, он  ударил  по  нему  передними  копытами.  Наверху
возникла паника, искатели взмыли в воздух не только с этого дерева, но и
с соседних.
   Искатели  общались  между  собой  мысленно,  и  Темный  Конь   уловил
некоторые образы. Одни  птицелюди  решили,  будто  на  них  напали  орды
Зеленого Дракона. Другие старались успокоить своих сородичей. Однако это
была невыполнимая задача. Почти  половина  искателей  вышла  из  транса,
полностью разрушив маскирующее заклинание.
   Темный Конь расхохотался во  весь  голос,  чтобы  как  можно  сильнее
испугать своих противников и разбудить обитателей Мэнора.
   - Ну  же,  наследники  прошлой  славы!  Темный  Конь  приглашает  вас
повеселиться вместе с ним!
   Он лягнул следующее дерево.  Искатели  в  ужасе  взлетели  в  воздух,
стараясь не потерять связи друг с другом. Они обменивались  устрашающими
образами, среди которых Темный Конь  узнал  и  себя  -  в  виде  жуткого
существа  из  нижних  миров.  Пернатые  боялись  всего  лишь  нескольких
существ, и Темный Конь входил в их число.
   - Давайте, давайте! Я вас не обижу - разве  что  откушу  пару  лапок,
оторву пару-тройку крыльев и разобью несколько клювов!
   Какой-то безрассудно храбрый самец спикировал на Темного  Коня  всеми
четырьмя когтистыми лапами. Жеребец поднялся на  дыбы  и  ударом  копыта
проломил смельчаку грудную клетку.  Искатель  пронзительно  вскрикнул  и
свалился на землю. Темный Конь посмотрел на  остальных  и  издевательски
заржал.
   Искатели постепенно  приходили  в  себя.  Несколько  особей  постарше
поднялись  над  деревьями  и   образовали   круг.   Конь-Призрак   криво
ухмыльнулся: "Думаете спастись от меня в небе?"
   Остальные искатели попытались создать перед  кругом  защитную  линию.
Темный Конь, не дожи