ни хотят знать, не ранен ли  я.  Он  отрицательно  покачал  головой.
Учитывая, что любое ранение могло быть делом рук квеля, Кейб не очень-то
удивился, что их интересует этот вопрос. И в то же время было  необычным
то, что они так пекутся о его здоровье, если, конечно, им от него ничего
не надо.
   Что-то связанное с волками-рейдерами?
   Изображение, передаваемое одним из квелей, самкой, если волшебник  не
ошибался, начало меняться почти в тот же момент, как он об этом подумал.
Хотя этот вопрос он оставил для собственного обдумывания, квели ответили
на него, насколько смогли.
   Черные панцири... защитники... голодная магия...  поражение...  город
потерян... утверждение.
   Утверждение. Манера, с которой общались эти существа,  сделало  ответ
простым перечислением фактов, но,  посмотрев  в  темные  звериные  глаза
квеля, можно было увидеть в них замешательство. Ее город, город  квелей,
был в руках арамитов, которые, используя какое-то заклинание,  свели  на
нет защиту города. Как он понял,  она  и  несколько  таких  же  избежали
плена. Квелей было немного  во  все  времена,  поэтому  у  них  не  было
возможности по-настоящему  оказать  сопротивление  такой  организованной
силе, как  волки-рейдеры.  Если  бы  квелей  было  больше,  то,  как  он
подозревал, волки-рейдеры  оказались  бы  перед  необходимостью  принять
участие в самой ужасной для них битве. В любое время  один  квель  стоил
больше, чем один человеческий солдат, как бы хорошо обучен  этот  солдат
ни был.
   Черные панцири... охота... слишком мало... утверждение.
   Он увидел, как они время от времени охотятся на одиноких  солдат,  но
этого недостаточно. Один за другим секреты их городов  попадают  в  руки
захватчиков.
   Кейб напрягся.
   - А что...
   Ответ не заставил себя ждать.
   Жертва...  спрятаны...  подозревают,   но   не   могут   найти...   в
безопасности... пока... хотя есть опасность... утверждение.
   Их самый большой секрет пока в безопасности, но арамиты  упорны.  Они
могут в любой момент его обнаружить. Квели даже не  хотят  и  думать  об
этом, так как боятся, что  даже  мысли  могут  их  выдать.  Кейб  поймал
короткий, быстрый взгляд  самки,  который  просил,  чтобы  на  эту  тему
вопросов больше не было.
   У него не было иллюзий, что квели  видят  в  нем  больше  чем  просто
союзника в этой борьбе. У них свой интерес: они видят в нем только того,
кто так же, как и они, заинтересован в том, чтобы  черные  панцири,  как
они называют рейдеров, ушли из Драконьего царства.
   - Вы предлагаете не очень-то соблазнительное сотрудничество, - просто
информировал он хозяев. - Что  для  меня  изменится,  если  я  буду  вам
помогать?
   Единственное изображение высокой темной сферы промелькнуло у  него  в
голове.
   Впервые Кейб вспомнил Плула. Квели все еще держали враада взаперти  и
теперь пытались использовать его как разменную монету в этой сделке. Это
чуть было не заставило Кейба рассмеяться. С одной стороны,  был  соблазн
оставить враада там, где он сейчас и был,  так  как  это  был  бы  самый
надежный  способ  быть  уверенным,  что  он  не  будет  больше  причиной
дальнейшего распространения хаоса, используя свою  магию,  которая  была
порождением Нимта.
   Однако Кейб знал, что он не сможет этого  сделать.  Даже  Плул  имеет
право на свой шанс. По крайней мере на данный момент, арамиты были  куда
большей угрозой для  континента.  Драконье  царство  столетиями  жило  с
квелями, но те ограничивались только Легаром, живя как на земле,  так  и
под землей. Рейдеры этим никогда не  ограничатся.  Они  будут  стараться
восстановить свою мощь. Он был уверен, что приплывут из-за моря и другие
корабли,  ищущие  новый  порт.  Чем  дольше   будут   оставаться   здесь
волки-рейдеры, тем сильнее они будут укрепляться здесь.
   Он будет сотрудничать с квелями до тех пор, пока это будет безопасно,
но он их слишком хорошо знал, чтобы доверять полностью.
   - А что будет с тем, кто был со мной? Что будет с вашим пленником?
   Ответ  был  коротким,  сжатым  и  был  доказательством  того,  что  о
сотрудничестве не может  быть  и  речи.  Скорее  наоборот,  складывалась
ситуация, требующая  его  полного  подчинения  им.  Кейб  потерял  и  ту
небольшую симпатию, которая еще оставалась  у  него  к  квелям.  К  нему
вернулись воспоминания о его встречах с  квелями  в  прошлом.  Они  были
живыми, а иногда болезненными.
   Волшебнику хотелось, если это возможно, просто забыть  Плула,  но  он
был не из таких... и подземные жители определенно учитывали это.
   Его инквизитор встал и сделал рукой знак следовать за ним.  С  трудом
поднявшись, насторожившийся волшебник последовал за квелем  ко  входу  в
тоннель. Другое подземное создание, выше первого, и, определенно, самец,
подождало, пока они пройдут через вход, а потом  присоединилось  к  ним.
Движения квеля-самца были скованными, как будто все его  мышцы  затекли.
Кейб заметил, что квель тщательно следит, чтобы он был  постоянно  между
ним и квелем, идущим впереди. Короткое прикосновение к его сознанию было
доказательством того, что они делают все возможное, чтобы ограничить его
волшебные способности, но их  сил  было  недостаточно,  чтобы  полностью
блокировать  их.  Его  сознание  уже  было  защищено  от   того,   чтобы
драгоценный камень, который он все еще держал в руке, не смог выдать его
намерений, и Кейб  мог  спокойно  обдумывать  свои  возможности.  Здесь,
внизу, его волшебство, казалось, работало,  но  что  случится,  если  он
попробует телепортироваться на поверхность? Сможет ли он сделать это, не
подвергаясь  опасности?  Более  того,  достаточно  ли  у  него   сил   и
концентрации, чтобы сотворить заклинание? В этом он сомневался. И  в  то
же время он был вполне уверен, что  будет  в  состоянии  защитить  себя,
когда наступит время и квели вдруг окажутся его противниками.
   Волшебник задумался о том, что ему следует  делать  с  Плулом,  когда
такое время настанет.
   Пока они шли, Кейб со все  возрастающим  интересом  тщательно  изучал
тоннель. Тоннель оказался клаустрофической штуковиной, совсем не  таким,
какими он их помнил по первому посещению. Здесь  было  настолько  тесно,
что было трудно пройти даже одному подземному жителю.  Важнее  было  то,
что единственными источниками освещения  в  коридоре  были  беспорядочно
установленные в стенах кристаллы. Они были такими же, как и в просторных
коридорах, но очень разбросаными по длине тоннеля, и  их  было  немного,
складывалось такое впечатление, что они вставлены  совсем  недавно  и  в
большой спешке.
   Это новый тоннель. Совсем новый. - Куда мы идем?
   Ответа от сопровождающих его квелей он  не  получил.  Чем  больше  он
думал об этом,  тем  больше,  казалось,  волновались  его  хозяева.  Для
волшебника это было довольно неприятно.  Всего,  что  волновало  квелей,
определенно стоило опасаться.
   Была только одна-единственная вещь, о которой он мог думать и которая
могла вызвать такое беспокойство в умах его хозяев. Одно существо.
   Только Хрустальный Дракон.
   Они не посмеют! Это же самоубийство!
   К несчастью, другого объяснения он придумать не мог.  Кейб  собирался
отыскать повелителя Легара, но теперь, когда он, возможно, был на пути к
этому,  эта  идея  казалась  ничего  не  стоящей  затеей.  Кто   мог   с
уверенностью сказать, что Хрустальный Дракон не посчитает его  вторжение
таким же вызывающим, как и вторжение волков-рейдеров? Что  он  подумает?
Никто не может просто так прийти и попросить встречи с Королем-Драконом!
   Но это было именно то, чего квели от него и ожидали. Он понял это как
раз в тот момент, когда они подошли к концу  тоннеля.  Перед  ними  была
обширная пещера, сверкающая так сильно, что ему  пришлось  на  несколько
секунд прикрыть глаза и подождать, пока они привыкнут  к  такому  яркому
свету. Сталактиты и сталагмиты, похожие на драгоценные камни,  наполняли
пещеру н выглядели как оскаленные зубы зверя. Граненые стены  отражались
друг в друге опять, опять и опять, нескончаемая холодная  красота.  Кейб
ужасно вспотел, но вовсе не из-за страха. Жара в пещере была ужасная, и,
когда он посмотрел на пол, который тоже был  сделан  из  кристаллов,  он
понял почему. Какой-то подземный источник тепла, горевший глубоко внизу,
превращал комнату в печку. Это даже придавало полу красноватый  оттенок.
Жара была не  настолько  сильной,  чтобы  сделать  проход  через  пещеру
невозможным, но стоять слишком долго на одном месте волшебник не мог.
   То, что он увидел на другой стороне комнаты, заставило его позабыть о
жаре. В дальней стене был вырезан храм, во  многом  напоминающий  Мэнор,
место, которое Кейб никогда бы не хотел  покидать.  Колонны  поднимались
высоко, по крайней мере на два этажа. В храме было три  входа.  Символы,
которые волшебник не  сумел  разобрать,  образовывали  арку  над  каждым
входом. Кейб понял, что это была работа очень, очень  древних  мастеров,
но, несмотря на это, строение находилось  в  безупречном  состоянии.  От
храма исходило ощущение древней мощи.
   Он был на пороге внутренней святыни Короля-Дракона.
   Квель, стоящий  перед  ним,  отодвинулся  в  сторону.  Путешествие...
Хрустальный Повелитель... (страх) ищешь аудиенцию... утверждение.
   Итак, в этом заключается его роль. Они хотят, чтобы он сделал то, что
сами они сделать не могут, то есть предстал перед лицом Короля-Дракона и
просил его о помощи. Волшебник нашел положение очень забавным. Они ждут,
что он пойдет туда, куда они боятся и ногой  ступить,  и  будет  просить
помощи для них же. Он чуть было не рассмеялся вслух. Его пленение должно
было быть счастливой случайностью, но эта затея  родилась  от  отчаяния.
Это, может быть, и говорит что-то об их  способности  плести  интриги  в
этой ужасной ситуации, но никак не об их храбрости.
   Самец тряхнул его за плечо. Новые изображения закружились в голове  у
Кейба  Бедлама.  Аудиенция...  Хрустальный  повелитель  в  своей  святая
святых...  распылить  плавающую  смерть...  заставить   черные   доспехи
убраться обратно за море... утверждение! вопрос?
   Для того чтобы осознать последнее, ему потребовалось время. Послание,
видимо, состояло из списка просьб квелей к Хрустальному Дракону, просьб,
которые они хотели передать ему с помощью Кейба. По тому, как самец сжал
его плечо, он понял, что  одна  только  мысль  о  том,  чтобы  попросить
повелителя  дрейков  о  такой  помощи,  выводит  подземных  жителей   из
равновесия. Они ужасно боялись могущества Хрустального Дракона...  и  за
это Кейб не мог их осуждать.
   Его подтолкнули сзади. На  этом  последнем  участке  пути  квели  его
сопровождать не будут.  Они  были  уверены,  что  их  заложник  заставит
волшебника сделать то, что они от него хотят. Им, возможно, никогда и не
приходило в голову, что Кейб может пойти туда и без принуждения.
   Медленно вошел он в сверкающую комнату. Каких только чудес не было  в
подземных лабиринтах Легара. Было удивительно, при неимоверных  размерах
подземного мира, что  поверхность  Легара  до  сих  пор  не  обвалилась.
Конечно, к тому, что  было  вырезано,  умелые  руки  не  имели  никакого
отношения, да и силы природы здесь были ни при чем. Те, кто  это  делал,
были совершенно уверены, что им не придется пачкать свои руки в грязи.
   И все равно это очень удивляло Кейба.
   К счастью, температура оставалась постоянной. Но ему все же  пришлось
ослабить ворот рубашки. Это было все  равно  что  сидеть  в  полдень  на
солнцепеке, а может, даже хуже.
   Кейб пересек пещеру без всяких неожиданностей, если не  считать,  что
был момент, когда квель начал что-то ему  кричать.  Кейб  остановился  и
повернулся, но, даже несмотря на то,  что  он  все  еще  держал  в  руке
камень, так и не смог понять, чего же они от него хотят.  Было  непохоже
на то, чтобы они хотели вернуть его обратно, поэтому в конце концов Кейб
повернулся к сверкающему храму и продолжил свой путь.
   Когда Кейб  оказался  перед  величественным  каменным  строением,  то
обнаружил, что столкнулся с новой трудностью.
   Хотя на строении и присутствовали  углубления,  обозначающие  окна  и
двери, в действительности ни одно из них не являлось  настоящим  входом.
Насколько он мог понять, все сооружение представляло  из  себя  сплошной
монолит.
   Но должен же здесь быть какой-то вход!
   Он  уставился  на  свое  искривленное   отражение   на   многогранной
поверхности и задумался. Квели бы не послали его сюда, если бы  не  были
уверены, что это и есть путь в логово Хрустального Дракона. И  в  то  же
время, если они так напуганы и боятся идти с  ним  сюда,  то,  возможно,
никто из них так далеко никогда и не заходил и они и понятия  не  имеют,
что это всего лишь скульптурный шедевр. Это маловероятно, но...
   - Кто ищет вход? - эхом прокатился по комнате пронзительный голос.
   Кейб  отступил  на  шаг  от  храма,  и  в   этот   момент   произошла
поразительная  вещь:  его  искривленное  отражение  вместо  того,  чтобы
повторять все его движения, шагнуло вперед.  И  не  только  сделало  шаг
вперед, но покинуло границы стены и направилось к нему.
   - Кто ищет вход?
   На сей раз голос определенно принадлежал его жуткому отражению.
   - Я, . - ответил Кейб, наконец-то обретя дар речи.
   Хотя кристаллический голем, а лучшего слова для того, что  перед  ним
стояло, волшебник найти не  мог,  смотрел  в  его  сторону,  глаза  его,
казалось, ничего не видели. Скорее, они смотрели  куда-то  сквозь  него,
возможно, на квеля.
   - Ты один ищешь вход?
   - Да, я один ищу вход. Мне надо поговорить с Хрустальным Драконом.
   Охранник замолчал. Было жутко смотреть на самого себя, особенно когда
этот  ты  искривлен  и  изломан.  Кейб,  по  своей  давней  привычке,  в
задумчивости потер подбородок и ошеломленно увидел, что его  отображение
сделало то же самое. Кейб задумался: интересно,  что  будет  делать  это
создание, если он вдруг начнет плясать.
   Прошла целая вечность, прежде чем голем наконец ответил:
   - Ты можешь пройти.
   Кейб посмотрел на стену храма за спиной голема. Никакой двери там  не
появилось.
   - Куда мне идти?
   Охранник посмотрел на него пустыми глазами.
   - Следуй за мной.
   Голем пошел обратно к стене.
   После короткого замешательства волшебник подчинился.  Кристаллическое
создание двигалось задом  наперед  и  при  этом  не  испытывало  никаких
затруднений, Кейб же, из-за своего зрения, два раза споткнулся.  Он  все
еще надеялся, что в стене храма откроется проход, но по-прежнему  ничего
не  менялось.  Когда  охранник  достиг  стены,   Кейб   приготовился   к
столкновению.
   Но голем просто растворился в кристалле.
   Волшебник замер, не зная, что ему дальше делать. Он уставился на свое
отражение. Казалось, оно тоже ждет его.
   Вдруг его рот открылся:
   - Следуй за мной!
   - Следовать?
   - Следуй за самим собой, если ты  собираешься  входить,  -  это  было
единственное пояснение, которое он получил.
   Ему показалось, что он понял, что от  него  требуется,  но  от  этого
легче не стало. Кивнув, он  уставился  на  свое  отражение,  собрался  с
силами и пошел вперед.
   Как раз в тот момент, когда Кейб должен был  удариться  о  стену,  он
закрыл глаза, поэтому не мог с уверенностью  сказать,  что  было  потом.
Вместо твердой  монолитной  стены  взволнованный  волшебник  оказался  в
чем-то, напомнившем ему  сироп.  Сжав  зубы,  он  продолжал  пробираться
сквозь него. Время от времени его подгонял голос охранника. Несмотря  на
то, что его окружала  странная  атмосфера,  Кейб  не  испытывал  никаких
трудностей с дыханием. Но это совершенно не значит, что пройти через это
было так уж просто. Он вспомнил Гвен, попавшую в капкан янтарной тюрьмы,
расставленный его отцом Азраном, и оставленную там почти на двести  лет.
У него пробежали мурашки но спине от одной мысли о таком заточении.
   Когда его руки почувствовали пустое пространство, Кейб с  облегчением
вздохнул.
   И только когда он был полностью свободен, он отважился открыть глаза.
Кейб не оглянулся, а скорее  развернулся,  чтобы  посмотреть  на  стену,
через которую он только что прошел. Волшебник уставился на нее.  На  вид
она была такой же, как и раньше: инкрустированный  кристаллами  каменный
барьер. Никакого прохода не было, и  когда  он  притронулся  к  ней,  то
почувствовал под руками то, что и следовало ожидать. Камень.
   - Если ты готов, человек.
   В новой комнате стоял, ожидая его, дрейк, воин-дрейк, каких он еще не
видывал. Стройный,  сверкающий,  его  бронированная  шкура  состояла  из
множества многогранных драгоценных  камней  различных  расцветок.  Здесь
были и темно-зеленые, и солнечно-золотые, и синие, как океан,  и  много,
много других. Все его движения были очень грациозны, как будто  это  был
не воин, а танцор.
   - Ваше величество?
   Вытянутая, наполовину скрытая морда рептилии искривилась в тонкогубой
улыбке.
   - Я отведу тебя к нему.
   Кейб слегка покраснел. Ему следует быть осторожней. Эта ошибка  может
стать для  него  минусом.  Король-Дракон  может  обидеться  на  то,  что
обычного дрейка приняли за него самого.
   Новый проводник повел его вдоль хорошо ухоженной дорожки, как  и  все
остальное, говорящей о глубокой древности. Большая часть из  всего,  что
их окружало, было построено задолго до Королей-Драконов, Кейб в этом был
абсолютно уверен. Он подумал, что, может быть, это  все  было  построено
квелями.  Возможно.  Но  и,  опять-таки,  они  могли  просто  прийти   и
поселиться здесь. Некоторые добавления казались совсем недавними. Тут  и
там можно было заметить различие в стиле. Все  вокруг  сверкало,  но,  к
счастью, не так уж интенсивно.
   Пока они шли, им встретились только два  дрейка,  оба  воины,  как  и
первый. Кейб задумался о том, насколько мал клан, с  которым  он  сейчас
имел дело. Некоторые  кланы  дрейков  были  довольно  большими.  Ледяной
Дракон принес  в  жертву  последних  членов  своего  клана  ради  своего
заклинания, другие - уменьшились почти в десять раз только за  последние
два десятилетия из-за борьбы друг с другом и  с  людьми,  а  численность
некоторых, как, например, Зеленого  и  Голубого,  впервые  за  несколько
поколений начала расти. Кейб сомневался, что именно этот клан  мог  быть
большим. Легар не мог прокормить многих.  Их  основным  источником  пищи
было море, так как там жизнь была не такой скудной, как на суше. Правда,
были растения, которые неплохо росли и под землей, но речь все же идет о
драконах, а это значит, что им нужно какое-никакое, а все-таки мясо.
   Их путешествие закончилось перед входом в другой  тоннель.  С  каждой
стороны  от  входа  стоял  воин.  Внутри  ничего,  кроме  темноты,  Кейб
рассмотреть не смог.
   Его проводник повернулся к нему.
   - Он тебя ожидает, Кейб Бедлам.
   - Ты знаешь, кто я такой?
   - Он знает, я только подчиняюсь.
   С этими словами дрейк развернулся и пошел обратно.
   Один из часовых указал Кейбу копьем на вход. Приняв решительный  вид,
Кейб прошел мимо часовых и поспешно вступил в темноту, пока  у  него  не
появились сомнения. Он с удовольствием  отметил,  что  этот  барьер  ему
преодолеть оказалось проще, чем ту стену. Когда он миновал вход, темнота
взорвалась ослепительно ярким светом. Кейб часто замигал, чувствуя,  что
он опять ничего не видит.
   -  Перед  тобой  лежит  предмет,  Кейб  Бедлам.  Подними  его.  Когда
поднимешь, тебе станет ясным его назначение.
   Ослепленный волшебник нагнулся и тут вспомнил, что он все еще  держит
в  руках  камень  квелей.  Он  стал  засовывать   его   в   карман,   но
предупреждающее шипение остановило его.
   - Тебе это больше не понадобится. Брось его!
   Кейб бросил... и секундой  позже  услышал  потрескивание,  как  будто
что-то таяло. Он еще не осмеливался смотреть, а стал на ощупь искать то,
о чем говорил ему голос.  Его  руки  наткнулись  на  изогнутый  предмет,
который при ближайшем рассмотрении оказался своего рода маской. Она