необходимость смотреть в эти глаза, и только в эти глаза, вызывала дикий
ужас.
   - Затоните их. Сегодня же ночью. Они заслужили отдых.
   - Д-да, мой господин.
   Д'Марр опустил глаза  и  почувствовал,  что  весь  дрожит.  Когда  он
сообразил, что же на самом деле задумал Вожак  Стаи,  он  успокоился.  В
таком случае, они окажутся в ловушке и будут вынуждены не только выжить,
но и как можно быстрее укрепиться здесь. Они должны будут или  захватить
эту страну, или погибнуть.
   Д'Марру и в голову  не  приходило  протестовать  или  не  подчиниться
приказу. Никто не задает вопросов Вожаку Стаи. Это не в духе арамитов.
   - Я сделаю это сам, мой господин. Я как раз хотел кое-что испытать, и
это дает мне такую возможность.
   - Тебе следовало бы быть поаккуратней, Оррил, - сказал лорд Д'Фарани,
переключившись, что у него  уже  стало  привычкой,  на  предыдущую  тему
разговора.
   Лорд  Д'Фарани  щелкнул  пальцами.  Верлок  рысью  бросился  к  нему.
Наклонившись, Вожак Стаи взял  чудовище  на  руки.  Когда  он  стал  его
поглаживать, тот умиротворенно заурчал, что очень напоминало мурлыканье.
   - Этот... этот... квелъ... дорого стоил.
   У Д'Марра появился шанс искупить свою вину.
   - Да, господин, он очень дорого стоил,  больше,  чем  мы  могли  себе
представить.
   Рука, поглаживающая верлока по  спине,  остановилась.  Тусклые  серые
глаза уставились в точку, как раз рядом с головой офицера.  И,  хотя  не
было произнесено ни слова, Д'Марр понял, что ему приказано говорить.
   - Господин, теперь  я  знаю,  где  на  поверхность  выходит  тоннель,
ведущий в пещеры, - начал он. - Вход в город подземных жителей.  Путь  к
их силе. Его можно искать всю жизнь и не найти. Он очень хорошо скрыт.
   - Но ты можешь его найти.
   - Да, повелитель, и очень просто.
   Кивнув в знак одобрения, Вожак Стаи отвернулся.  Однако  для  Д'Марра
это вовсе не означало, что он может идти. Он слишком хорошо знал  своего
господина.
   - Тогда завтра ты возглавишь поиски.
   - Как прикажете.
   Невзирая на то,  что  ему  предстоит  выдержать  нестерпимую  жару  и
ослепительный солнечный свет, молодой рейдер  был  доволен.  Слава  этой
победы будет принадлежать ему, а не голубому человеку.
   - Что-нибудь еще, или это все?
   Что-нибудь еще? Д'Марр не мог припомнить чего-нибудь еще,  более  или
менее  существенного,  кроме  того,  о  чем  уже  было  доложено.  Место
нахождения обиталища монстров было  его  единственной  козырной  картой,
единственной и необходимой.
   - А что же дракон, Оррил?
   Дракон! Как он мог забыть? Дракон, правящий здесь, - это был  больной
вопрос,  который  его  мучил.  Это  единственное,  что  могло   помешать
осуществлению их планов.
   - Король-Дракон не доставит нам много  беспокойства,  повелитель.  Он
спрятался в своей цитадели и никогда оттуда не выходит. Я  это  узнал  у
квеля. До тех пор, пока мы не попытаемся войти к нему, ни он, ни  помощь
его клана нас не должны волновать. Мы  можем  делать  все,  что  угодно.
Похоже, что он только наблюдает. Наблюдает и ничего не предпринимает.  -
Последний вывод был чистым предположением арамита, но это ровным  счетом
ничего  не  значило.  Очевидно,   Хрустального   Дракона   не   очень-то
интересовало, кто вторгся в его владения, которые и  будут  принадлежать
ему до тех пор, пока его никто не трогает. -  Так  что  мы  смело  можем
продолжить начатое и оставить дракона в покое до тех  пор,  пока  мы  не
будем достаточно уверенными в собственной силе.
   Лорд Д'Фарани ответил не  сразу.  Он  медленно  повернулся  к  своему
подчиненному и впервые, с тех  пор  как  Д'Марр  присоединился  к  нему,
внимательно посмотрел на молодого офицера.  Верлок  странно  затих,  как
будто он так же, как и Д'Марр, был чем-то напуган.
   - Тебе лучше не ошибаться, Оррил. С драконом справиться непросто.  Он
не мог так долго прожить среди такой энергии и при этом остаться прежним
драконом. - Вожак Стаи опять начал поглаживать  своего  любимца,  но  на
этот раз его это не успокоило. - Если дело дойдет до борьбы между мной и
драконом, то,  будь  уверен,  я  устрою  для  этой  рептилии  подходящую
ловушку... а ты будешь в  ней  приманкой.  -  Глаза  Вожака  Стаи  опять
уставились в никуда. Он отвернулся. - Ты свободен.
   Когда Оррил Д'Марр спускался с вершины утеса, ему  потребовалась  вся
его сила воли, чтобы не побежать.  Этой-ночью  в  лагере  кому-то  будет
очень плохо; кто-то должен будет страдать, чтобы  ослабить  его  чувство
страха.  Это  был  единственный  способ  избавиться  от   этого   груза,
единственный путь, после которого он сможет смотреть в  лицо  завтрашним
заботам с выражением полного безразличия. Лучше каждый день дракон,  чем
гнев его господина, рассуждал он.

***

   Прокладывая себе дорогу  в  бурных  водах  Восточного  моря,  длинный
корабль приближался к Драконьему царству. Корабли, о которых думал  Кейб
Бедлам, были громадными  и  служили  явно  для  нападения,  а  этот  был
приземистым, маленьким  джагернаутом,  предназначенным  единственно  для
быстрой перевозки пассажиров. Но была и одна особенность, нечто общее  с
тремя огромными кораблями рейдеров.
   Он тоже был абсолютно черного цвета.

Глава 3

   - Теперь мы совсем близко. Я слышу  ее  зов.  Хорошо,  что  квель  не
обманул  нас,  -  говорил  лорд  Д'Фарани,  наблюдая,   как   его   люди
продвигаются но сверкающей равнине к тому  месту,  где,  по  клятвенному
уверению умирающего квеля, был спрятан его город.
   Лорд Ивон Д'Фарани не прилагал особых усилий, чтобы  заглушить  нотки
безумия в своем  голосе.  Он  знал,  что  остальные  никогда  не  смогут
почувствовать то, что чувствовал он, потому что никто из них не проходил
такого  обучения,  как  Хранители.  Их  можно  пожалеть,  и   им   можно
позавидовать, решил он.  Пожалеть,  потому  что  они  никогда  не  знали
соблазнительной  власти  великого  бога  арамитов   -   Разрушителя,   а
позавидовать, потому что они никогда  не  страдали  от  душераздирающего
ужаса, как они, когда у них внезапно была отнята сила, как это случилось
перед началом войны. Фарани считали одним из самых счастливых, но  никто
не мог даже представить себе, какая пустота навсегда поселилась  в  нем.
Его рука, подчиняясь выработавшейся привычке, все еще судорожно шарила в
поисках талисмана, которым он когда-то владел и который связывал  его  с
богом.
   - Все изменится, - шептал он, - все удивительно изменится.  -  Уголки
тонкого рта Д'Фарани только чуть-чуть приподнялись -  единственное,  что
он мог себе позволить. Он старался  никогда  не  улыбаться,  его  улыбка
пугала людей.
   Когда сила его бога была вырвана из его души, он,  как  и  остальные,
впал в безумие. Он визжал, а потом заливался смехом так,  что  тех,  кто
его видел в этот момент, бросало в  дрожь.  Он  считал,  что  уничтожен,
уничтожен  полностью  и  безвозвратно.  А  когда  здравомыслие   наконец
вернулось  к  нему,  в  его  теле  поселился  совсем   другой   человек.
Отчаявшиеся командиры надеялись,  что  силы  Хранителей  помогут  им  во
внезапном и сокрушительном мятеже, который они подняли,  но  взамен  они
получили нечто иное. Нечто  совершенно  неуправляемое  и  даже,  скорее,
наоборот: то, что само управляло ими.
   Вспомнив, где он находится, лорд Д'Фарани огляделся. Несмотря на жару
и палящее солнце, его люди продвигались довольно  быстро.  Нижним  чинам
был отдан приказ - найти вход в пещеру и  приготовиться  к  бою.  Ничего
более конкретного о цели их поисков им не было известно.
   А вдруг он не прав, вдруг это  совсем  не  то  место,  о  котором  он
постоянно думал несколько последних недель. Конечно  же,  он  никому  не
говорил о своих мечтах. Разве  мог  он  это  себе  позволить?  Капитанам
кораблей было приказано направить корабли сюда, назвав этот регион самым
процветающим районом на  севере,  но  было  ясно,  что  они  расценивают
сияющий  полуостров  как  интересный,  но   бесполезный   кусок   грязи.
Растительность  здесь  была  скудная,  старые  донесения  говорили,  что
местность здесь негостеприимная и представляет собой бесконечную  череду
холмов  из  камней  и  кристаллов.  Ценного,  с  точки  зрения  обычного
волка-рейдера,  здесь  абсолютно  ничего   не   было.   Кристаллы   были
великолепны на вид, но, в большинстве своем, ценности не представляли.
   Он знал иное. Он первый, еще за много дней до  высадки,  почувствовал
энергию, исходящую от почти бесплодной земли. Теперь на этой земле он не
то чтобы чувствовал, он жил ею! Здесь была сила, способная заполнить его
внутреннюю пустоту и сделать его наконец совершенным.
   Все, что требовалось от его людей, так это отобрать  ее  у  подземных
обитателей.
   - Это ошибка, так? - раздался слева знакомый  голос.  И,  хотя  фраза
прозвучала вопросом, как и большинство  фраз  его  помощника,  это  было
констатацией факта.
   - Дай шанс Оррилу, Канаан, это будет ему и наградой и наказанием.
   - Но есть и другой способ, мой господин. Я думаю, он будет получше.
   Д'Фарани знал, что имеет в  виду  его  помощник.  И  медленно  кивнул
головой в знак согласия.
   - Если понадобится. Терпение, Канаан.
   Высокая фигура, стоящая рядом с ним, погрузилась в молчание, но вождь
арамитов знал, что  Канаан  Д'Ранс  не  успокоился.  Как  и  большинство
подобных ему людей, он  был  нетерпелив  и  амбициозен.  Это  сочетание,
благодаря которому его в первый же день казнил бы любой командир, вполне
устраивало Ивона Д'Фарани. Вожак Стаи испытывал  нежность  к  деятельным
натурам, а  голубой  человек  был  именно  таким.  Кроме  того,  он  был
источником  информации.  Д'Ранс  сделал  обладание  Драконьим   царством
навязчивой идей Д'Фарани.
   Долговязый северянин был редкой  находкой.  Его  неоспоримые  таланты
прекрасно дополнялись отличными навыками Оррила Д'Марра, но у  них  были
настолько  разные  характеры,  что  их  постоянное  соперничество  очень
неплохо служило интересам Д'Фарани. Д'Фарани также пришел к выводу,  что
эти двое никогда не смогут объединить  свои  усилия  и  стать  для  него
угрозой. Ему бы очень не хотелось, чтобы это  случилось.  Тогда  бы  ему
пришлось уничтожить два столь ценных оружия, каким  является  каждый  из
них. А он не отважится сделать это до тех  пор,  пока  не  станет  снова
совершенным.
   Совершенным...  Вожак  Стаи  нахмурился.  Даже  это  не  сделает  его
совершенным. Ничто не сможет сделать его совершенным, кроме  возвращения
великого бога. Но все же он будет ближе к цели.
   Вдруг  Д'Фарани  почувствовал,  что  энергия  начала  перемещаться  и
преобразовываться, и хотя он знал, что это означает, он просто  стоял  и
упивался своими чувствами.
   Мир взорвался сиянием... и запоздалыми криками людей.
   - Я предупреждал, разве нет? Да, я предупреждал,  что  это  случится,
так!
   Д'Фарани попытался сосредоточить свой взгляд. Он не мог  видеть,  как
видят все нормальные люди, теперь больше не мог, но были моменты,  когда
ему просто  необходимо  было  попробовать  это  сделать.  Наконец  вождь
рейдеров смог разглядеть, что  сделали  подземные  жители.  Он  не  смог
сдержать улыбки, хотя прекрасно понимал, какое ужасное  зрелище  он  при
этом представляет.
   - Великолепно!
   Рассыпались  в  разные  стороны  его  солдаты,  пытаясь  стать  менее
привлекательной мишенью. Вожак Стаи  почти  не  замечал  этих  отчаянных
попыток. Его глаза видели только великолепный результат действия  такого
большого количества энергии, энергии, которая должна принадлежать только
ему.
   На том месте, где звери применили свои  волшебные  силы,  только  что
была небольшая возвышенность, на которой росло несколько чахлых растений
и которую в тот момент атаковали с дюжину солдат.  Теперь  возвышенности
там не было, а была горячая, как  раскаленное  железо,  лужа  стекла,  и
растения, и люди, к своему несчастью оказавшиеся  в  тот  момент  там...
превратились в ничто.
   И все же силы рейдеров продолжали продвигаться дальше.  Они  получили
приказ, и этого было вполне достаточно.
   -  Великолепно,  -  прошептал  опять  командир  арамитов.  Его   рука
дернулась все в той же попытке отыскать талисман,  который  позволил  бы
ему управлять такой силой.
   В нем снова волной разлилось то же самое ощущение, и  вторая  вспышка
озарила мир морем света. Д'Ранс и все остальные вынуждены были отпрянуть
назад и прикрыть глаза, но Лорд Д'Фарани навряд ли заметил это. Он дышал
несущим полное уничтожение воздухом и ощущал в себе силу, какой  он  уже
не чувствовал несколько лет.
   С почти печальным выражением лица он медленно повернулся  к  голубому
человеку и спокойно приказал:
   - Теперь принеси мне шкатулку, Канаан.
   Все еще мигая от яркой вспышки, бородатый  северянин  залез  в  недра
своего плаща и вынул оттуда крошечную прямоугольную шкатулку. Вожак Стаи
довольно кивнул, он все  это  время  не  сомневался,  что,  вопреки  его
приказу, голубой человек держит шкатулку при  себе.  Он  прощал  Д'Рансу
такие вещи, ему это даже  доставляло  удовольствие.  Возможно,  наступит
время, когда он переступит границы дозволенного, и, когда это  случится,
Д'Фарани либо накажет его  собственноручно,  либо  выдаст  его  Д'Марру,
который никогда не делал секрета из того,  что  хочет  содрать  шкуру  с
голубого человека.
   Командующий арамитов любил думать о себе как о человеке справедливом.
Он точно так  же,  с  чистой  совестью,  отдал  бы  и  молодого  офицера
северянину, если бы того потребовали обстоятельства.
   Он снял перчатки  и  с  трепетом  взял  у  Д'Ранса  шкатулку.  Бывший
Хранитель провел пальцем по крышке, обводя выгравированный на ней силуэт
волчьей головы. Ему стоило многих усилий и времени, чтобы собрать  силы,
заключенные внутри шкатулки, и  он  обращался  с  ней  с  осторожностью,
которой она и заслуживала.
   Третья вспышка света вновь породила крики и визг,  но  сейчас,  когда
он, открыв крышку, любовался своим сокровищем, эти крики просто-напросто
раздражали его, и только.
   В те дни, когда Хранители  были  могущественны,  эту  штуку  называли
Зубом Разрушителя. Изящно изогнутая, вещица по форме напоминала  собачий
клык и была достаточно маленькой, чтобы уместиться у него на ладони.  До
того, как наступили дни запустения, у него уже  однажды  была  такая  же
вещь. С великим нетерпением лорд Д'Фарани вынул талисман из  шкатулки  и
сжал его в левой руке. В тот момент, когда он на мгновение позволил себе
поддаться колдовскому воздействию Зуба, его тонкие  губы  растянулись  в
ужасающую улыбку.
   Мой господин, почему ты  покинул  нас?  -  В  талисмане  был  остаток
нечестивой воли  Разрушителя.  Много  лет  назад,  будучи  еще  молодым,
Д'Фарани заметил, что, хотя их бог и исчез, унеся с собой свою  силу,  в
талисманах Хранителей остались ее следы... следы остались даже  в  самих
Хранителях. Надо было проделать  черную  работу:  разыскать  предметы  и
тела, в которых еще оставалась энергия, и извлечь ее оттуда, и он с этой
работой справился. И все же энергия, содержащаяся в этом талисмане, была
ограничена: с каждым разом ее количество уменьшалось. И  скоро  талисман
станет таким же пустым, как и он сам. - Но ненадолго...
   Катая  талисман  в  ладони,  Вожак  Стаи  вернул  шкатулку   голубому
человеку. Он повернулся спиной к тому месту, где его  люди  боролись  за
жизнь, и направил талисман в то место на сверкающем ландшафте,  где,  по
его предположению, находился вход в пещеру.
   И еще раз земля содрогнулась от  смертоносной  вспышки.  Может  быть,
квели уже и не были повелителями в этом царстве, но энергией они все еще
владели. Удары наносились систематически: каждый раз, как только рейдеры
пытались увернуться от предыдущего удара,  новая  атака  незамедлительно
следовала с другой стороны.
   Тишина воцарилась вокруг бывшего Хранителя, когда он поднял  талисман
к небу. Единственным, кто осмелился все еще  стоять  рядом  с  ним,  был
Д'Ранс, который, предвкушая то, что произойдет, пожирал своего командира
глазами, полными зависти.
   Д'Фарани прошептал:
   - Вот - наследство моего повелителя Разрушителя! Вот - его слава!
   Изогнутый клык ярко засиял.
   Эффект  от  этого  действия   не   был   виден,   по   крайней   мере
волкам-рейдерам, находящимся там  в  этот  момент.  Самое  большее,  что
ощутили несколько самых чувствительных, таких,  как  Оррил  Д'Марр,  это
какая-то рябь в ткани самого  мира.  Рябь  растекалась  по  округе,  как
прилив наступает на берег. Волна за волной, она быстро  расползалась  во
все стороны.
   - Не разрушать! - бормотал про  себя  Вожак  Стаи.  -  Не  рисковать!
Только выиграть у них битву.
   Вокруг Д'Фарани расползлась  тишина.  Казалось,  даже  визг  и  крики
постепенно утихли, когда энергия, испускаемая талисманом, покрыла землю.
И даже те, у кого не было способностей к волшебству, почувствовали,  что
вокруг них что-то изменилось.
   Наконец Зуб перестал мерцать.  Лорд  Д'Фарани  посмотрел  на  него  с
великой печалью. Заклинание опустошило талисман, освободив от всего, что
было в нем накоплено. Теперь Зуб превратился в  бесполезную  безделушку.
Но, несмотря на это, Вожак Стаи не стал его выбрасывать,  а  вернул  его
преисполненному благоговейного  страха  Д'Раису,  который  с  величайшей
осторожностью положил его обратно в шкатулку.
   - Они могут продолжить наступление.
   Команда оказалась ненужной. Солдаты  уже  перестроились  и  двинулись
вперед. Д'Марр  понял,  что  произошло.  Вождь  арамитов  удовлетворенно
кивнул. Это объясняло, почему молодой офицер слыл у него любимчиком.
   Теперь рейдеры продвигались беспрепятственно. Даже сам лорд  Д'Фарани
не знал, что за силы он выпустил, но он знал наверняка, что квели теперь
беспомощны. На какое-то время их энергия оказалась  нейтрализованной,  и
этого времени  должно  было  хватить,  чтобы  обеспечить  полную  победу
арамитам.
   -  Пошли,  Канаан.  Пора  присоединиться  к  ним.   Голубой   человек
поклонился.
   - Да, мой господин.
   Пока они медленно следовали  за  продвигающимися  войсками,  Д'Фарани
размышлял о том, как он распорядится той силой, которая будет  теперь  в
его руках. Можно построить новые корабли. Но какой смысл возвращаться  и
спасать тех дураков, которые все еще сражаются  там,  дома?  Куда  лучше
отхватить кусок этой страны и начать расширять свои владения .
   Насколько  больше  удовольствия  можно  получить,  отобрав  у  друзей
Грифона то же, что человек-птица отобрал когда-то у арамитов.

***

   Д'Марр вгляделся в темноту пещеры. Стены, слабо  освещенные  факелом,
брошенным внутрь по его указанию  одним  из  людей,  едва  поблескивали.
Никого не было видно, но это совершенно не означало, что  им  не  грозит
никакая опасность. Д'Марр не был настолько наивен.
   Он повернулся к стоявшему рядом с ним солдату. -  Заходить  по  двое.
Внимательно смотреть под ноги, на стены... и наверх, на  всякий  случай.
Они могут появиться откуда угодно.
   Рейдер на секунду прищурился и тотчас бросился выполнять приказ,  так
как свободная рука Д'Марра уже медленно поползла  к  висящему  на  поясе
стеку. Командир арамитов кивнул и стал наблюдать, как быстро формируются
две шеренги. Он пропустил в пещеру первые три пары,  затем  крепко  сжал
рукоять собственного меча и вошел внутрь с остальными.
   Где вы тут, мои маленькие скотинки? Даже  после  вмешательства  лорда
Д'Фарани им будет нелегко. Обязательно будет сопротивление.  Обязательно
будет битва. Они забирались все дальше и глубже, но никого из обитателей
пещеры до сих пор не встретили. Чувство  тревоги  поползло  по  рядам  и
заразило даже Д'Марра. Никакой враг не сдается  так  просто.  Магическая
контратака лорда Д'Фарани  хотя  и  была  мощной,  наверняка  не  смогла
уничтожить всех противников.
   И Д'Марр был даже доволен, когда погиб наконец первый человек.
   Он приказал внимательно следить за  всеми  направлениями,  но  никто,
кроме тех, кто участвовал в пленении первого квеля, не пр