волшебник, - начал опять Король-Дракон,
приподняв свою голову настолько, чтобы только видеть глаза  собеседника.
-  Я  могу  сказать  только  одно:  это  было  так  же  ужасно,  как   и
преобразование, которое было последним из того, что я помнил.  Теперь  я
видел, во что я превратился. Я ревел в ярости и  безумии,  и  можно  без
преувеличения сказать, что  тот  день  и  положил  начало  страху  перед
Хрустальным Драконом у всех, живущих на Легаре, - он впился в пол своими
когтями. - Меня это не волновало. Если для меня что-то и имело значение,
так это только мой страх. Я попробовал разрушить это место,  но  ты  сам
видишь, как я в этом преуспел. И хотя эта  пещера  и  напоминает  другие
пещеры в этом подземном мире, я думаю, что она  живет,  если  так  можно
сказать, живет, что-то замышляет и делает то, что придает  всему  смысл.
Если Драконье царство не живое существо, то,  может  быть,  эта  комната
определяет направление жизни для всей нашей земли. Возмож-ж-жно, что она
даже с-с-соперничает с Драконьим царством в борьбе за влас-с-сть.
   Кейб напрягся, уловив изменения  в  голосе  Хрустального  Дракона.  В
человеческую речь все более вплеталось пришепетывание рептилии,  которое
он так привык слышать у других Королей-Драконов.
   Повелитель дрейков выглядел все  более  и  более  усталым  и  наконец
откинулся назад. Шипение стало все отчетливее  прослушиваться  с  каждым
вздохом.
   - Я был ч-ч-человеком, который с-с-стал з-з-зверем, но я знал, кем  я
стал, и верил, что есть  еще  надежда  для  возврата  моей  человеческой
сущности. Другие должны были с-с-стать такими  же,  как  и  я.  Я  решил
с-с-созвать остальных драконов, тех, которые, я был  уверен,  были  тоже
Тезерени, и по одному привести их в эту комнату. Нес-с-сомненно, если мы
все будем знать, кем  мы  были  когда-то,  мы  с-с-сумеем  преобразовать
с-с-себя обратно в тех, кем мы когда-то были.
   Этого не случилось. Он, кто был  когда-то  враадом  по  имени  Логан,
вызывал дрейка за дрейком в комнату только для того, чтобы узнать, что у
них не  осталось  даже  смутного  воспоминания  о  том,  кем  они  были.
Разочарования следовали одно  за  другим.  Когда  последний  из  дрейков
прошел через комнату, он опять попытался разнести это место на кусочки и
опять был побежден той силой,  которой  обладала  эта  комната.  Он,  и,
очевидно, только он, мог воспринимать  то  великое  волшебство,  которое
таилось в хрустальной комнате. Он был избранным, - это был  единственный
ответ, который он мог предположить.  Было  бы  бесполезно  вызывать  его
братьев, даже если предположить, что он смог бы их найти. Они  бы  ничем
не отличались от тех несчастных дураков, которые были теперь его кланом.
   На короткое время  человеческие  нотки  опять  прорезались  в  голосе
Короля-Дракона. Казалось, что между двумя сторонами  его  сознания  идет
постоянная борьба.
   - Итак, все тысячелетия  я  оставался  одиноким,  мое  сознание  было
сознанием человека, мое тело было телом монстра. Комната дает мне много:
отсюда я могу наблюдать за всей землей, она дает мне силу, которая может
выходить за пределы моих владений, и самое дьявольское из  всего  -  это
вечную жизнь. - Он дал Кейбу  подумать  над  возможностями  этого  дара,
затем закончил:
   - Но все это не дало мне силы стать опять человеком, кем  я  когда-то
был. Ничто не могло мне этого дать. Если я  пробовал  преобразовываться,
то рисковал потерять контроль над самими моими мыслями. А ведь все,  что
осталось у меня, - это мое  сознание.  После  стольких  тысячелетий  это
слабое утешение, но я не сдался. Я наблюдал, как у других одно поколение
наследников сменяет другое, и каждое новое становилось монстрами  еще  в
большей  степени,  чем   предыдущее.   Я   наблюдал,   как   поднимается
человечество,  которое  считает,  что   обязано   своим   происхождением
животным,  и  не  знает  своих  собственных  предков.  Я  наблюдал...  и
наблюдал... и наблюдал.
   Наступила продолжительная  тишина.  Это  была  тишина,  которая,  как
понимал волшебник, означает конец рассказа или, по крайней мере, той его
части, которую дрейк хотел ему рассказать. Кейб желал  бы  задать  много
вопросов,  включая  такие:  был  ли  Сумрак  одним  из  Тезерени  и  как
Хрустальный Дракон сумел сохранить секрет своей вечной  жизни  от  своих
собратьев, все-таки нарушая свое затворническое существование. Возможно,
когда-нибудь он и получит ответы на все эти вопросы, но не сегодня.  То,
что Кейб уже  узнал,  было  достаточно  ошеломляющим.  Драконье  царство
всегда было рогом изобилия по части сюрпризов.
   Молчание продолжалось, и  ему  не  предвиделось  конца.  Наконец,  не
выдержав больше, Кейб осмелился заговорить.
   - Ваше величество?
   Ответа от грузного существа не последовало.
   - Ваше величество? - Волшебник подождал, затем крикнул:
   - Логан Тезерени!
   Хрустальный  Дракон  вскинул  голову.  Сверкающими  глазами  рептилия
уставилась на маленькую вызывающую фигурку перед  собой.  Монарх  Легара
прошипел:
   - Я весь внимание. Постарайся, чтобы опасность стоила того.
   Однако для Кейба Бедлама было уже достаточно. Он сделал шаг вперед  и
возразил:
   - Я не боюсь опасности. Если бы ты мог представлять хоть какую-нибудь
опасность, ты бы боролся с действительной угрозой, с  волками-рейдерами.
А вместо этого ты сидишь здесь, пребывая  в  своем  потерянном  прошлом.
Если бы тебя беспокоило твое существование, ты бы  давно  со  всем  этим
покончил.
   - Ты думаешь, что ты говориш-ш-шь, человек?
   - Посмотри на себя! Разве  так  говорят  мужчины?  Сверкающий  гигант
поднялся во весь рост. Но даже тут волшебник не отступил. Не посмел.
   - Ты умышленно пытаешься разозлить меня, зачем? Указав на стены, Кейб
ответил:
   - Ты видишь, что там происходит. Ты выпустил туман. А теперь,  вместо
того чтобы помочь разбить арамитов, он может стать оружием, которым  они
же и воспользуются. Ты обязан что-то сделать.
   -  Туман,  очевидно,  рассеется!  Должен!  Он  не  сможет  оставаться
плотным, даже если они будут им управлять. Рейдеры  погубят  себя  сами,
когда  попытаются  завоевать  эту  землю,  и  все  уладится.  -   Он   в
нерешительности помолчал. - А  теперь  оставь  меня...  -  Король-Дракон
начал отворачиваться. - Мне надо отдохнуть.
   Кейб не мог припомнить, чтобы какой-нибудь Король-Дракон мог привести
его в такую ярость. Даже сейчас это открытие удивило его, но Кейб  знал,
что он теперь неуклонно приближается  к  той  точке,  дойдя  до  которой
окончательно выйдет из себя... и тогда, возможно, распрощается с жизнью.
Однако  на  него  надеялось  слишком  много  людей,  чтобы  рассерженный
волшебник сдался.
   - Ты слишком долго прячешься здесь, ты доволен тем, что видишь сквозь
свое устройство, и не хочешь посмотреть на мир собственными глазами!  Ты
боишься внешнего мира, ты боишься стать частью Драконьего царства!
   - Ты ничего не понял! - взревел Хрустальный Дракон. -  Ты  ничего  не
понял! Я не могу покинуть этой комнаты! Если я  это  сделаю,  я  потеряю
все! Я стану таким же, как и остальные, каким  я  когда-то  уже  был!  Я
стану созданием, монстром, и  телом,  и  душой!  Я  потеряю  себя!  И  я
чувствую, что на этот раз я потеряю  себя  окончательно!  -  Разъяренный
дракон попытался успокоиться. - Тоже с-с-самое  произойдет,  ес-с-сли  я
слишком часто стану напрягать свои силы, как  это  чуть  не  получилось,
когда Ледяной хотел с-с-своим  вонючим  заклинанием  покончить  со  всем
сразу! С тех пор я много отдыхал, но этого все равно  недостаточно!  Это
почти случилось, когда я отправился искать других, чтобы с помощью  этой
комнаты заставить их  вспомнить  свое  прошлое.  Однако,  как  только  я
пытаюсь покинуть эту комнату, у меня  начинаются  головокружения  и  мои
мысли  становятся  мыслями  животного.  Тогда  я  еле  успел  вернуться.
Потребовалось три дня, чтобы мое сознание смогло успокоиться и я бы смог
обдумать свой горький эксперимент. Я начал понимать, что только здесь  я
остаюсь самим собой. Только здесь я могу оставаться невредимым.
   Невредимым? - Кейб находил это спорным. Смирившись, он опустил плечи.
Союза с повелителем Легара не будет.  Теперь  Кейб  будет  действительно
одинок, если он, конечно, не сумеет как-нибудь отыскать Темного Коня.
   - Тогда мне нет  нужды  оставаться  здесь,  -  заявил  волшебник.  Он
подготовился к самому худшему. - Я могу удалиться, или ты рассказал  мне
эту фантастическую историю, намереваясь оставить меня здесь?
   Казалось, что Хрустального Дракона он больше даже не интересует.  Тот
свернулся калачиком, что, очевидно, было прелюдией ко сну. Кейба испугал
вид того, во что превратился Король-Дракон.
   - Ты был волен уйти сразу же, как пришел в  себя.  Ты  волен  уйти  и
сейчас.
   Чего же ты ждешь? - спросил сам себя волшебник. К  своему  удивлению,
он еще раз попробовал убедить дракона согласиться с его доводами.
   - Если бы вы только представили... Нечеловеческие глаза, которые было
уж совсем закрылись, сверкнули в полную силу. Послышалось шипение:
   - Я с-с-сказал, убирайся!
   С этими словами дракона волшебник начал вращаться вокруг  собственной
оси. Кейб хватал ртом воздух и пытался остановиться, но  был  совершенно
беспомощен. Он вращался все быстрее и быстрее, сумасшедший живой волчок.
Сначала пещера превратилась в яркое расплывчатое пятно, затем  в  темное
ничто. Кейб старался  сосредоточиться,  но,  тем  не  менее,  постоянное
безумное вращение угрожало ему потерей сознания. И это было все, что  он
мог сделать, чтобы не потерять сознания.
   И внезапно он просто остановился.
   Со стоном одуревший маг упал на пол, пол был твердый  и,  что  весьма
странно, очень неровный. Кейб потряс головой и тут же пожалел  об  этом,
так как головокружение возобновилось с новой силой. Он положил голову на
руки и стал ждать, когда мир вокруг него остановится сам собой. И только
после  того,  как  головокружение  полностью  прекратилось,   он   решил
оглядеться.
   Сначала Кейб ничего не увидел. Там, где он очутился,  была  кромешная
тьма. Кейб вызвал тусклый шар голубого света и тут же скривился от того,
что увидел. Он был в тоннеле, но этот не был похож на тот, который вел в
логово повелителя дрейков. Здесь,  в  тоннеле,  покачивался  злосчастный
туман. Это означало,  что  Кейб  был  где-то  недалеко  от  поверхности.
Недалеко от  поверхности  и,  как  он  подозревал,  где-то  под  лагерем
арамитов.
   Расставшись с надеждой  на  помощь  Хрустального  Дракона,  волшебник
теперь был предоставлен сам себе.  Поверхность.  Ему  нужно  было  выйти
наружу, но он задумался, в какую сторону ему надо идти: то ли ему  пойти
в том направлении, куда он сейчас стоит лицом, то ли пойти и посмотреть,
куда ведет другой конец тоннеля. А надо ли, действительно,  выходить  на
поверхность, может быть, есть смысл спуститься глубже  под  землю?  Стоя
там, где он сейчас находился, определить, какой из концов тоннеля  ведет
на поверхность, было невозможно. Одно можно было сказать с уверенностью:
надо идти, идти, какое бы направление он ни выбрал. Пока щупальца  Нимта
пронизывают Легар сверху донизу,  телепортироваться  он  не  рисковал  и
приберег этот способ передвижения на крайний случай, если вдруг окажется
в отчаянном положении. Вероятность того, что, пока он будет творить  это
заклинание, в нем произойдут  непредсказуемые  изменения,  была  слишком
велика.
   Посетовав на происходящее, Кейб наконец решил  пойти  в  ту  сторону,
куда он стоял лицом.  Что  он  должен  делать  без  помощи  Хрустального
Дракона, Кейб не знал. И все же  волшебник  был  уверен,  что  даже  без
могущества Короля-Дракона, на  поддержку  которого  он  рассчитывал,  он
должен как-то действовать.
   Кейб надеялся только на то, что к тому времени, когда он доберется до
поверхности, он найдет окончательное решение.

***

   Один час до рассвета, так? - думал голубой  человек.  Трудно  быть  в
чем-либо  уверенным  в  этом  богом  проклятом   месте,   но   это   его
предположение казалось вполне правдоподобным. Канаан Д'Ранс полагал, что
у него есть самое меньшее два часа на то, чтобы  успеть  закончить  свою
работу до того, как встанет лорд Д'Фарани. Если все пойдет, как и сказал
его нелепый гость, то это даже на час больше, чем ему требовалось.
   Д'Ранс совершенно не доверял тому ужасному созданию, которое посетило
его палатку, но Плул действительно знал о магии такое, с  чем  северянин
никогда  не  сталкивался.  Особенно   его   заинтересовали   те   знания
незнакомца, которые касались волшебного  тумана.  Если  все  эти  знания
приложить к его собственному возросшему мастерству, то голубому человеку
больше никто не нужен. Тогда он сможет  оставить  этих  дворняжек  самих
разбираться со своими трудностями.
   Голубой человек вошел в тоннель и поспешил  по  спускающейся  глубоко
вниз тропинке. Охранники, контролирующие вход,  на  его  возвращение  не
обратили никакого внимания, так как там, внизу, у него могли быть  дела,
касающиеся его непосредственных обязанностей. А вот  охранники,  которые
следят за комнатой и подступами к ней, могут заподозрить неладное,  если
он войдет туда без лорда Д'Фарани - настолько никто из арамитов  ему  не
доверял. Но его мастерства, чтобы справиться сразу с  таким  количеством
народа, пока явно не  хватало,  поэтому-то  ему  и  понадобилась  помощь
Плула.
   Почему его странный союзник не мог сам управлять устройством  квелей?
Это был один из тех вопросов, над которым Д'Рансу  пришлось  задуматься.
Плул наотрез отказался войти в комнату квелей, и не потому, что он этого
не хотел, нет, а  потому,  что  он  не  мог  войти  в  эту  комнату,  не
подвергнув себя какой-то большой опасности. Таковым,  по  крайней  мере,
было скромное мнение Д'Ранса. И только по этой причине Д'Ранс был  нужен
этому странному созданию, но по  этой  же  причине  Д'Ранс  считал,  что
преимущество в этом союзе на его стороне.
   Он был достаточно знаком с магическим устройством,  чтобы  произвести
на нем кое-какие манипуляции, и этого вполне хватит,  если  его  союзник
превратится вдруг в его врага.
   Во многих отношениях Плул все еще был загадкой для голубого человека,
и Д'Ранс  был  готов  согласиться  с  тем,  что  он  несколько  поспешил
объединить свои силы с этим странным и уродливым магом. В то  же  время,
когда Плул говорил о той силе, которой  они  будут  обладать,  объединив
свои возможности, идея выглядела уж слишком заманчивой. Из намеков Плула
он понял, что этой силы для него будет более чем  достаточно,  это-то  и
давало повод пренебречь опасностью.
   Несмотря на странную манеру речи  своего  союзника,  голубой  человек
сумел понять только то, что Плул был частью тумана. Плул  был  откуда-то
втянут сюда одновременно с туманом. И  он,  естественно,  хочет  попасть
домой, но не может. Чтобы открыть дверь, требуются силы большие, чем они
оба, он и Д'Ранс, могут вызвать даже совместными усилиями. Поиски  такой
силы и привели мага в лагерь и пещеры, где ему  было  вполне  достаточно
небольшого  наблюдения,  чтобы  убедиться,   что   где-то   внизу,   под
поверхностью  земли,   скрывается   устройство,   обладающее   огромными
возможностями. И все же оно было творением чужого волшебства, а Плул  не
понимал его, и ему пришлось  искать  кого-нибудь,  кто  мог  бы  в  этом
разобраться. Кого-нибудь, кто, в свою очередь, был  бы  заинтересован  в
его  помощи.  Взамен  на  эту  помощь,  он  мог  бы  показать  ему,  как
управляться с магией его мира. Тогда, получив свою долю  от  сделки,  он
мог бы вернуться в свой мир - Нимт, что ли, -  а  вся  выгода  от  этого
предприятия оставалась тому, другому, его временному союзнику.
   Знание и умение  обращаться  с  двумя  совершенно  различными  видами
магии. Голубой человек соблазнился такой приманкой... но в то  же  время
он был очень осторожным и только держался  за  приманку,  не  заглатывая
крючка. Из наблюдения за усилиями лорда Д'Фарани  и  изобретя  несколько
собственных  секретов,  он  был  уверен,  что  теперь  знает  более  чем
достаточно и такое партнерство должно закончиться в его  пользу.  Д'Ранс
даже подозревал, что его знаний о магии Плула уже вполне хватает для его
целей. У него была твердая  уверенность,  что  он  вполне  хорошо  знает
устройство квелей, чтобы иметь гарантию того, что, как бы  ни  сложилась
ситуация, Плул его не предаст.
   До сих нор никто из часовых, расставленных тут и там по  тоннелю,  не
заинтересовался его присутствием здесь. Так же  без  всяких  трудностей,
если не считать проклятого тумана, который даже внизу оставался довольно
густым и заставлял его спотыкаться  через  каждые  несколько  ярдов,  он
прошел в заброшенный город квелей. Здесь туман, по  крайней  мере,  стал
реже, и тут он увидел человека.  Не  стоило  натыкаться  на  охранников.
Некоторые из них вполне могут поддаться соблазну сначала атаковать, а уж
потом задавать вопросы.
   Каждый раз, когда он  проходил  мимо  часового,  тот  вытягивался  по
стойке "смирно" и не пытался его остановить;  Д'Ранс  понимал,  что  это
происходит только благодаря тому, что он помощник Вожака Стаи.  В  ответ
он  кивал  каждому  солдату.  Если  ему  повезет,  то   он   видит   эти
отвратительные розовые рожи в последний раз.
   Совершенно неожиданно, даже не сразу осознав это, он оказался у цели:
перед ним был вход  в  комнату.  Д'Ранс  увидел  стоящих  у  входа  двух
охранников, которые, кажется, его еще не заметили. Д'Ранс не сомневался,
что через несколько шагов ситуация изменится. Однако  он  был  озадачен,
когда и  через  несколько  шагов  ничего  не  изменилось.  Где  ты,  мой
уродливый дружище? Должно быть, уже что-то произошло, так?
   - Как только захочешь, входить ты  можешь,  -  прошептал  ему  справа
знакомый голос. - Можешь входить ты, как только захочешь.
   Услышав голос, Д'Ранс  не  подпрыгнул  от  неожиданности  и  не  стал
поворачивать на звук голову, хотя это и потребовало всей  его  выдержки.
Северянин прекрасно знал, что он все равно никого  не  увидит.  Если  бы
Плул  был  видимым,  часовые  с  такого  расстояния  его  непременно  бы
заметили, если, конечно, такая странная тень заслуживала бы их внимания.
   - С часовыми все улажено, так?
   - Не беспокойся об этом, об этом ты не  беспокойся.  Голубой  человек
поморщился. Если уж арамиты считают странной его речь, то  послушали  бы
они этого клоуна.
   Подтянувшись, Канаан Д'Ранс подошел  к  двум  молчаливым  охранникам.
Даже в тумане им бы пора разглядеть, кто он такой, однако они не сделали
даже попытки преградить ему дорогу. По крайней мере, они бы  должны  уже
окликнуть его и поинтересоваться, что ему одному здесь надо.
   И только когда он оказался  лицом  к  лицу  с  одним  из  солдат,  он
заметил,  что  часовой  выглядит  как-то  странно.  Остекленевшие  глаза
часового, ничего не выражая, смотрели вперед, а гладкая  и  ярко-розовая
кожа выглядела так, как будто охранник был вырезан из  дерева  и  покрыт
краской.
   Горло... было ли оно в действительности перерезано, как...
   Часовой внезапно склонился в комичном поклоне, и одна  рука  свободно
закачалась в воздухе. Знакомый голос сказал:
   - Входи, о искатель знания!
   У Д'Раиса перехватило дыхание, так, что он чуть было  не  задохнулся.
Он отпрянул от  ужасного  зрелища.  Часовой  снова  выпрямился.  Д'Раису
казалось, что он даже видит веревочки, поддерживающие мертвого охранника
и заставляющие его двигаться.
   Нижняя челюсть ужасной куклы отпала, и хихиканье Плула разнеслось  но
тоннелю.
   Он не может войти в комнату! Помни об  этом,  так!  Потрясенный  даже
больше, чем он мог бы это признать, начинающий волшебник пошел ко  входу
в комнату. Второй охранник, стоящий с  другой  стороны  у  входа,  начал
медленно поворачивать голову, глядя, не отрываясь, на  проходящего  мимо
Д'Ранса. Д'Ранса передернуло, когда он заметил, что голова человека  все
еще продолжает поворачиваться