в лапах. Одни Ворота знают, что они там сейчас  с  ним
делают!
   Тройя яростно пыталась освободиться от оков, но  те  не  поддавались.
Она прошипела ругательство, за которое в детстве ей не  раз  доставалось
от взрослых. От цепей это ее не избавило, но по крайней мере дало  выход
гневу. Слишком уж велик был риск  потерять  самообладание  и  обернуться
дикой кошкой. Тройя знала: Грифон  рассчитывает,  что  она  сама  сумеет
выбраться отсюда. Она не может подвести его!
   Охраны за дверью не было - иначе кто-нибудь обязательно ворвался бы в
камеру, чтобы угомонить ее... Однако чуткий  слух  женщины-кошки  уловил
голоса и тяжелые, гулкие шаги далеко в коридоре. Должно быть, солдаты...
Тройя невольно ощетинилась и выпустила когти,  представив  такую  прорву
волков-рейдеров. Если бы только сбросить эти кандалы! Их устройство было
ей знакомо - в таких оковах они находили тела многих узников.  Наручники
и цепи сковывали не только  тело,  но  и  душу  несчастного  невольника,
высасывая из него силы! Бороться с этим было  бессмысленно,  мириться  -
тоже. Оставалось одно - смерть. Избавиться от оков можно было с  помощью
одного-единственного заклинания, но чтобы узнать его, требовалось что-то
страшное - страшнее, чем сама смерть. Что-то связанное с головой...
   Тройя вмиг забыла, о чем только что думала,  потому  что  в  коридоре
послышались тяжелые шаги. Громче, ближе...
   В  маленьком  окошке  камеры  появилось  лицо,  закрытое   капюшоном.
Отверстий для глаз не было, но Тройя знала, что существо  под  капюшоном
(она не рискнула бы назвать его человеком) видит ее насквозь.  Спина  ее
выгнулась дугой, по позвоночнику пробежал озноб...
   Тюремщик отступил на шаг, и Тройя  догадалась,  что  он  ищет  ключи.
Внезапно из коридора донесся странный грохот. Надзиратель обернулся -  и
женщина-кошка в ужасе поняла, что нечто невидимое попросту оторвало  его
огромную тушу от земли.
   Послышался приглушенный хрип, следом тот же непонятный шум  -  и  все
умолкло.
   Тройя по-прежнему  сражалась  с  ручными  кандалами.  Но  тут  грохот
раздался снова, на этот раз совсем близко. В стене замерцала арка,  и  в
ней появился Джерилон Дейн собственной персоной, держа под мышкой что-то
большое и круглое.
   Тройя зашипела и плюнула предателю в лицо. Он стер плевок со  щеки  и
наотмашь ударил женщину по лицу:
   - Я пришел спасти тебя, ты, проклятый сфинкс!  Стой  смирно,  пока  я
разберусь с наручниками!
   - Но как... - начала она - и осеклась, увидев, что  Дейн  держит  под
мышкой не что иное, как закрытую капюшоном  голову  тюремщика!  Впрочем,
голову ли? Если то, что ей говорили, правда, то... Так  или  иначе,  то,
что было  под  капюшоном,  позволило  арамиту  быстро  справиться  с  ее
кандалами.
   Дейн выпрямился и хотел было выбросить свою  омерзительную  ношу,  но
передумал,  видя,  что  портал  в  стене  угрожающе   замерцал.   Бывший
волк-рейдер нахмурился:
   - Они соображают быстрей, чем я думал! Скорей проходи,  пока  они  не
явились!
   Тройя помотала головой и попятилась. Хватит с нее порталов...
   - Спасибо за помощь, но  я  сама  выберусь  отсюда!  Я  должна  найти
Грифона...
   - Сидя в запертой камере?!  Ты  помешалась!  Я  не  собираюсь  больше
рисковать из-за тебя! Быстрей! Иначе останешься здесь!
   - Достань мне ключ!
   - Еще чего! Я ухожу! Идем! Или ты хочешь выяснить, в какую игру хочет
поиграть с тобой старший Хранитель Д'Рэк? Скорей всего, он угостит тобой
бегунов!
   Дейн повернулся к ней спиной, шагнул в проем -  и  скрылся.  Тройя  в
последний раз огляделась и последовала за ним. Это было мудрое решение -
в тот же миг портал исчез, и стена сомкнулась.
   У главного входа в  цитадель  Хранителей  раздавались  крики.  Д'Рэку
пришлось оставить Грифона и Моргиса на Д'Алтейна:
   - Отведите их куда-нибудь, где их  не  смогут  прощупать!  Мне  нужно
разобраться с посланцем Д'Шая!
   - Слушаюсь, повелитель. - Д'Алтейн обернулся к двоим подопечным:
   - Сюда. И без пререканий, пожалуйста.
   Ни Грифон, ни Моргис не заметили, как  зловеще  блеснули  его  глаза.
Герцог шарил рукой по пустым ножнам; Грифон мельком подумал о том,  куда
девается меч герцога, когда тот принимает драконью форму?..
   Несмотря на свой неуклюжий вид, помощник Д'Рэка двигался  удивительно
быстро. Моргис и Грифон еле поспевали за ним.
   - В  какую  неуютную  страну  ты  меня  затащил,  Грифон!  -  шепотом
жаловался герцог, сбегая по лестнице. - У здешнего народа отвратительная
привычка появляться и исчезать в самое неподходящее  время!  Надоело  до
смерти! Чем терпеть это, я бы лучше сразился с самим Разрушителем - если
бы у меня был меч...
   - Вам еще может предоставиться такая возможность! -  злобно  прошипел
Д'Алтейн. - А пока помалкивайте!
   Сердце птицельва едва не  выскакивало  из  груди.  Только  теперь  он
понял, в какое смертельное соперничество его втравили. Пока не  появился
Грифон, Д'Рэк казался Д'Шаю самой большой  опасностью.  Еще  бы  -  ведь
старшему Хранителю удалось сосредоточить в своих руках огромную  власть,
несмотря на то, что  Д'Шай  был  любимчиком  Повелителя  Стаи  и  самого
Разрушителя!
   Помощник старшего Хранителя уводил их все глубже  и  глубже  в  недра
цитадели, и Грифон забеспокоился: уж не ведет ли их Д'Алтейн  обратно  в
камеру? Если Д'Рэк думает, что они безропотно туда вернутся, то его ждет
неприятный сюрприз - несмотря ни на какой Зуб Разрушителя!
   - Куда мы идем? - требовательно спросил Моргис. Грифон догадался, что
герцогу тоже стало не по себе.
   - У господина Д'Рэка есть установленный порядок  для  таких  случаев.
Если  человек  лорда  Д'Шая  явился  сюда,  то  у  него  наверняка  есть
подходящий предлог - и  разрешение  от  Повелителя  Стаи  на  то,  чтобы
прощупать наших людей. Он, без сомнения, подозревает, что  вы  здесь,  а
если ваша  спутница  действительно  у  него,  то  подозрения  более  чем
оправданны. Слуги Д'Шая знают свое дело, уверяю вас. Поэтому  нам  нужно
скрыться в безопасном месте. Что он знает, то знает, а то,  чего  он  не
знает, мы попробуем от него утаить.
   - Почему бы нам не проникнуть в это безопасное место через портал?  -
раздраженно прошипел Моргис.
   - Через портал? Когда лорд Д'Шай только этого и ждет? Или вы думаете,
он не прощупывает других Хранителей? Кроме того, среди них вполне  могут
быть его шпионы.
   - Похоже, вы  все  здесь  отлично  продумали,  -  вполголоса  заметил
Грифон. По его мнению, они сейчас находились примерно на том же  уровне,
где была темница, если не ниже.
   Д'Алтейн подвел их к старой, обветшалой лестничной площадке. В  свете
кристалла, висевшего на шее Д'Алтейна, - других источников  света  здесь
не было -  Грифон  увидел  картину  полного  запустения.  Узоры  паутины
украшали стены и потолок, а пыль была такой густой, что Грифон  невольно
задержал дыхание. Моргис, ступавший  за  ним  по  пятам,  закашлялся.  В
отличие от отца, Синего Дракона, герцог предпочитал сухие места,  но  не
такие же!
   Помощник Д'Рэка пнул ногой какую-то тварь, которая с визгом бросилась
прочь.
   - Мы всегда знали, что рано или поздно этот день настанет. Лорд Д'Шай
наверняка пришел в ярость,  узнав,  что  вы  ускользнули  от  него...  -
Д'Алтейн на ходу смахнул огромную  паутину,  висевшую  прямо  перед  его
лицом. - Постарайтесь, господа, не обращать внимания на запустение;  оно
обманчиво. Служит для того, чтобы сбивать с толку разведчиков.
   - Но разве мы не оставляем следов в пыли?
   - А разве оставляем?
   Грифон и Моргис  обернулись  -  и  даже  в  тусклом  свете  кристалла
увидели, что пыль, поднятая  ими,  не  кружится  в  воздухе,  а  оседает
мгновенно, как свинец. Отпечатки их ног исчезали за считанные секунды!
   - Вот видите, - сказал арамит. Как и его повелитель, он  шел  вперед,
не оборачиваясь, в полной уверенности, что  его  подопечные  следуют  за
ним.
   Пройдя еще несколько коридоров,  они  оказались  в  тупике.  Судя  по
строительному мусору, когда-то здесь был склад. Однако Грифон  вовсе  не
удивился, увидев, как этот мерзкий Д'Алтейн тронул какой-то камень  -  и
стена подалась, словно  огромная  дверь.  Потайная  панель  -  чего  еще
ожидать в таком месте?
   - Сюда, пожалуйста.
   Арамит был слишком предупредителен, слишком любезен, это и  заставило
Грифона замешкаться  -  он  прекрасно  помнил  полный  ненависти  взгляд
Д'Алтей-на. Он готов был поверить в маниакальную осторожность Д'Рэка,  и
все же внутренний голос упрямо твердил: что-то здесь не так.
   Видя колебания  Грифона,  Д'Алтейн  стал  судорожно  нашаривать  свой
талисман. Но птицелев оказался проворней: одним  молниеносным  движением
он перехватил руку Д'Алтейна и потянул  на  себя,  едва  не  сломав  ему
запястье. Д'Алтейн что-то выкрикнул -  и  коридор  мгновенно  наполнился
фигурами в черных доспехах. Они выскочили из того самого проема в стене,
в который арамит так настойчиво приглашал Грифона и Моргиса.
   В  тусклом  свете  кристалла  Грифон  сумел  разглядеть   не   меньше
полудюжины фигур в доспехах и волчьих шлемах, какие носили  гвардейцы  -
личная охрана старшего Хранителя...
   Грифон сделал  единственное,  что  можно  было  сделать:  он  толкнул
Д'Алтейна прямо в объятия ближайшего волка-рейдера, а клубок из двух тел
- в следующего арамита. В суматохе ему  удалось  выхватить  у  Д'Алтейна
кинжал  и  обратить  его  против  бывшего  владельца.  Однако   Д'Алтейн
увернулся, а один из волков-рейдеров выбил кинжал у Грифона ударом  меча
и подступил к нему вплотную.  Грифон  выпустил  когти...  За  спиной  он
услышал воинственный клич - герцогу Моргису наконец-то удалось  потешить
свою силушку! Лишь бы в  пылу  борьбы  он  не  забыл  про  осторожность,
взволнованно подумал Грифон. Все-таки противников  втрое  больше,  а  от
волшебства никакого проку из-за этих  проклятых  Хранителей...  Конечно,
птицелев помнил несколько заклинаний, действующих  почти  мгновенно,  но
запасся ли Моргис чем-то подобным? К тому же в такой тесноте дракон явно
не сможет принять свой природный облик... Размышляя об этом, Грифон  еле
успел увернуться от удара кулака.  "Если  уж  кто  и  беспечен,  так  не
Моргис, а я!" - подумал он, нанося противнику ответный удар  в  закрытую
доспехами грудь. Волк-рейдер отлетел на шаг - и Грифон вцепился  когтями
в шею арамита, между броней и шлемом. Тот упал плашмя - уже мертвый,  но
не успел птицелев высвободиться  из-под  тела,  как  еще  две  фигуры  в
волчьих масках подступили к нему вплотную с обеих сторон.
   Острие кинжала рассекло его  левую  руку,  оставив  длинный  кровавый
след. Прижатый к стене, Грифон не мог  ответить  на  удар.  С  внезапной
холодной ясностью он понял: это смерть.
   В этот самый миг свет кристалла померк, и коридор погрузился во тьму.
Это означало, что Д'Алтейн либо  сбежал,  либо  убит!  Волки-рейдеры  на
мгновение замешкались, но Грифон по-прежнему никак не мог изменить  свое
положение.  Он  видел  неотвратимую  гибель  ясней,  чем  те,   кто   ее
олицетворял.
   Внезапно  раздался  истошный  вопль,  в  котором  слились   испуг   и
изумление. Тот волк-рейдер, что был слева от Грифона,  отпрыгнул  назад,
точно марионетка,  которую  резко  дернули  за  ниточки.  Второй  арамит
растерянно оглянулся -  и  этого  птицельву  было  достаточно.  С  ревом
оттолкнувшись от стены, он всем телом бросился на врага  -  и  что  было
силы ударил его о  противоположную  стену.  Хрипя,  как  раненый  зверь,
арамит сполз по стене, рухнул и обмяк. Грифон занес было когтистую  руку
для  последнего  сокрушительного  удара  -  но  в  нем   уже   не   было
необходимости.
   Грифон резко обернулся, готовый сразиться со следующим врагом, однако
острым птичьим зрением  он  разглядел  только  фигуру  герцога  Моргиса,
извлекающего клинок из тела убитого арамита. Еще как минимум пять трупов
были разбросаны на полу у ног дракона. Моргис видел  в  темноте  не  так
хорошо, как птицелев, но достаточно для того, чтобы не  обратить  оружие
против своего товарища!
   - Тебе повезло, - заявил Моргис. - У них явно был приказ  взять  тебя
живым. На мой счет подобных указаний не поступало.  Как  только  я  убил
первого, остальные тотчас на меня  набросились...  Но  я  легко  с  ними
справился. Как видишь, в тесном помещении тоже есть свои преимущества.
   Грифон усмехнулся. Это очень типично для драконов - как,  впрочем,  и
для людей - пускаться в  пространные  рассуждения,  едва  вырвавшись  из
объятий смерти. По крайней мере, подумал он, Моргис  перестанет  ныть  о
мече...
   Моргис тем временем разглядывал клинок:
   - Ножик, да и только, но и это сойдет, пока я не раздобуду  настоящее
оружие. Ты что-нибудь видишь?
   Грифон молча  помотал  головой;  ему  хотелось  остудить  боевой  пыл
герцога.  Одно  он  видел  ясно:  тела  Д'Алтейна  не   было.   Птицелев
подозревал, что помощник Д'Рэка скрылся в том самом  потайном  ходе,  из
которого появились волки-рейдеры. Неизвестно, что  у  него  на  уме,  но
очевидно, что его побег был запланирован. Не исключено даже, что  именно
Д'Алтейн  подстроил  появление  посланника  от  Д'Шая.   Не   могли   же
волки-рейдеры сидеть в засаде просто так, на всякий случай!
   Всего два человека здесь, в Канисаргосе, могут его спасти - но одному
из них совершенно незачем это делать...
   - Моргис, нам  нужно  бежать  отсюда.  Вглядываясь  во  тьму,  герцог
спросил:
   - А как же ты? Ты ведь теперь связан с этим спесивым негодяем -  там,
наверху.
   - Ничего. Попытаю счастья. Я должен найти Тройю.  Пока  она  в  лапах
Д'Шая... - голос его дрогнул.
   Моргис молча кивнул. Он еще раз взглянул на клинок, переложил  его  в
левую руку, затем немного подумал - и вернул  в  правую.  Как  и  многие
бывалые воины, он одинаково хорошо сражался обеими  руками.  Но  рукоять
была изношена - прежний владелец оружия пользовался  им  часто.  Кто-то,
возможно, и не придал бы этому значения - только не такие опытные бойцы,
как герцог или птицелев.
   Они обыскали  тела,  надеясь  обнаружить  хоть  что-то,  связанное  с
Тройей, - но тщетно. Зато  Грифон  нашел  короткий  клинок  и  несколько
местных монет. Птицелев терпеть не мог обшаривать трупы - но  выбора  не
было. Крохотные талисманы гвардейцев они не тронули -  вполне  возможно,
что именно через них Д'Рэк приводил в действие свои чары. Больше  ничего
полезного не нашлось. Моргис снял с убитых два  самых  больших  плаща  и
передал один из них Грифону.
   Потайной ход оказался совершенно прямым. Грифон недоумевал, как могло
случиться, что старший Хранитель ничего не знал  о  нем.  Видимо,  Д'Рэк
облек своих подчиненных большей властью, чем  следовало  бы.  Интересно,
подумал птицелев, были ли в его дворце, в Пенаклесе,  не  известные  ему
потайные ходы? Хотя он доверял своему первому помощнику, Тоосу,  гораздо
больше, чем Д'Рэк - Д'Алтейну. В этом-то и разница...
   Ощупывая стены, они  наконец-то  нашли  потайную  дверь,  ведущую  из
цитадели наружу. Оба накинули плащи и держали  оружие  наготове.  Грифон
свободной рукой изо всех сил толкнул дверь. Она подалась гораздо  легче,
чем он ожидал, и птицелев еле устоял на ногах. Моргис подхватил  его  за
плечо. Несколько секунд они медлили, всматриваясь в проем. Затем  Грифон
решился и распахнул дверь настежь.
   Солнце уже почти зашло. Черная тень  легла  на  крепость  Хранителей.
Вокруг не было ни души. Беглецы осмелились  выйти  и  оглядеться.  Нигде
никого.
   Моргис повернулся, закрыл потайную дверь -  и  с  губ  его  сорвалось
шипение. Грифон рывком обернулся...
   ...И увидел, что дверь исчезла! Они до боли в глазах  вглядывались  в
грязную, закопченную стену - но не обнаружили и следа тайного хода. Тот,
кто это придумал, был мастером своего дела...
   - Что теперь?
   - Нужно найти для тебя укрытие или хотя бы  подходящую  одежду.  Этот
плащ годится только ночью.
   - А ты?
   -  Я  изменю  облик...  -  Грифон  запнулся  на  полуслове.  Забыв  о
могуществе Хранителей, он самонадеянно  подумал,  будто  может  изменить
облик, - а ведь у Моргиса из этой затеи ничего не вышло.
   Птицелев напряженно размышлял. В мозгу у него что-то  звенело,  точно
натянутая струна. Такое состояние у него обычно бывало перед  озарением,
но в этот раз сознание было словно окутано туманом. А хуже всего то, что
Хранители наверняка уже знают о побеге...
   Из поднебесья доносились тревожные крики: летающие существа,  которым
он был обязан своим прозвищем, извещали друг друга об опасности.  Грифон
знал, что эта опасность - он, и  что  крылатый  патруль  с  вооруженными
всадниками может появиться в любую минуту.
   Быстро оглядевшись, Грифон понял, в каком направлении нужно бежать:
   - За мной! Быстро!
   - Куда мы? - спросил Моргис уже на бегу;  такое  доверие  делает  ему
честь, подумал Грифон.
   - В центр города. Во дворец  Повелителя  Стаи.  Герцог  споткнулся  и
застыл как вкопанный:
   - Но это безумие! Нам нужно бежать как раз в обратную сторону!
   - Именно так... - Грифон, задыхаясь, ускорил бег,  стремясь  поскорей
свернуть в темную боковую улочку. Оказавшись на ней, он продолжил:
   - Именно так и рассуждают Хранители. Кому придет  в  голову,  что  мы
направимся прямо в зубы Повелителю, на верную гибель?
   - Надеюсь, ты это вспомнишь, когда они бросят нас  этим  своим  милым
зверушкам - бегунам?
   - Если забуду, ты мне напомнишь.
   Они испуганно смолкли и замерли, услышав крики  крылатых  тварей.  Но
патруль пролетел мимо - и беглецы продолжили путь в сердце Канисаргоса -
или, как говорили, в пасть Разрушителю.
   Посланник от Д'Шая был изгнан почти  мгновенно.  Д'Рэк  позволил  ему
произнести всего несколько слов. Дела шли даже  лучше,  чем  он  ожидал:
выяснилось, что женщины, о которой так волнуется Грифон,  у  Д'Шая  нет.
Следовательно, оставалась только  одна  возможность  -  и  уж  ее-то  он
использует как ему заблагорассудится.
   Но приятнее всего Д'Рэку было то, что ситуация  разыгрывалась  словно
по нотам написанной им партитуры. Если Д'Алтейн полагает,  что  старшему
Хранителю неизвестно, кому его помощник служит на самом деле  -  значит,
он просто самонадеянный болван. Правда, Д'Алтейн  оказался  расторопнее,
чем рассчитывал Д'Рэк - но результат  был  такой  же,  какого  и  ожидал
старший  Хранитель.  Конечно,  лучше  бы  Грифон  двигался  к  Д'Шаю   в
сопровождении вооруженных гвардейцев-предателей, а не шатался по  городу
сам по себе, но Д'Рэк надеялся, что его колдовство наряду  со  смекалкой
Грифона приведет последнего, равно как и его чешуйчатого приятеля, прямо
по назначению. Никогда еще старший Хранитель не был так близок к успеху!
Скоро все изменится. Не будет больше шпионов. Не будет  Д'Шая.  А  может
быть, даже Повелителя Стражи.
   Он усмехнулся. Вот-вот Грифон и Д'Шай встретятся лицом к лицу - и все
будет кончено. А что касается Д'Алтейна... пусть его участь решает новый
хозяин.
   - Эй, ты! - окликнул Д'Рэк  молодого  Хранителя,  который  следил  за
перемещениями Грифона. - Как тебя зовут?
   Юноша  испуганно  поднял  глаза.  Он  еще  не  привык  работать   под
непосредственным началом  старшего  Хранителя  и  потому  несколько  раз
судорожно глотнул, прежде чем ответить:
   - Р'Фарани, повелитель. Третий уровень.
   - Неверно, - усмехнулся Д'Рэк, глядя в  бледное  от  страха  лицо.  -
Отныне ты - Д'Фарани, шестой уровень.
   - Повелитель! - У новоиспеченного Д'Фарани хватило ума  не  выпустить
из рук кристалла, несмотря на невероятное повышение в  чине  и  кастовом
уровне.
   - Делай свое дело хорошо -  и  года  не  пройдет,  как  я  официально
переведу  тебя  на  десятый  уровень.  Я  намерен  сделать  тебя   своим
заместителем - если, конечно, ты будешь помнить свое место.
   Благоговейный трепет Д'Фарани убедил Д'Рэка в правильности выбора. Он
знал, что этот юноша не только одарен, но и по-настоящему предан.  Таких
людей надо  поощрять.  Хранители  постарше  уже  избалованы;  им  нельзя
доверять. А ему ну