спуг. - Если
будешь хорошо себя вести, то, пожалуй, подойдешь.
   - Подойду? Для чего подойду, повелитель?
   Ты задаешь мне вопросы?!
   Во тьме снова сверкнули два огромных, налитых кровью глаза.
   - Нет, повелитель!
   Так-то лучше! Итак, ты хочешь  стать  бессмертным,  как  мой  любимец
Д'Шай?
   - Я...
   Все это бред, Хранитель! Во-первых, Д'Шай не  бессмертен,  во-вторых,
он больше не мой любимец!
   Сердце Д'Рэка отчаянно забилось. Не ослышался ли он?
   Ты не ослышался. Час настал, мой  верный  бегун!  Хотя  Земли  Мечты,
захлопнув Ворота, разлучили меня с моими детьми, все  равно  они  падут!
Единственное препятствие - Сирвэк Дрэгот, по и ему осталось недолго!
   Д'Рэк ничего этого не знал - все это время он был... неизвестно где.
   - А что будет с Д'Шаем, повелитель?
   Д'Шай отрезан от моей воли, так что если он и жив, то вот-вот  умрет.
Впрочем, это неважно, он уже отыграл свою роль. Следующая  предназначена
тебе.
   Старший Хранитель раздулся от гордости:
   - Что я должен делать, повелитель?
   Земли Мечты не устоят перед мощью моих детей. Но  остается  еще  одна
опасность...
   - Грифон!
   Я внушу ему, что единственный  способ  спасти  эти  мерзкие  земли  -
отправиться в Кволард. И он помчится туда!
   - Я соберу войско. Ближайшая застава к Квол... к этому месту - Хитай.
Я прикажу...
   Во тьме раздалось грозное рычание, от которого у Д'Рэка кровь застыла
в жилах. Жаркое, смрадное  дыхание  обожгло  ему  лицо,  и  он  в  ужасе
попятился.
   Болван! Щенок! Зачем я только  тебя  спас?  "Соберу  войско"!  Да  он
узнает об этом прежде, чем ты успеешь отдать приказ! Он в сто раз  лучше
тебя смыслит в военном деле! Думаешь, он потащит с собой в Кволард целую
армию?
   - Тогда... тогда  я  возьму  маленькую,  но  отборную  группу.  Двоих
Хранителей и полдюжины отборных гвардейцев. Не больше.
   Так-то лучше, щенок. В этой игре  побеждают  не  числом,  а  умением.
Грифон наверняка прихватит с  собой  этого  шелудивого  дракона  и  свою
подружку - драную кошку из Земель Мечты.
   - И еще,  наверное,  кого-нибудь  из  Стражей...  или  даже  из  этих
безликих тварей. - Д'Рэк уже пришел в себя и лихорадочно соображал. Если
Грифон действительно возьмет с собой Стража - точней, Повелителя Стражи,
- то можно будет "убедить" его вновь открыть волкам-рейдерам Ворота...
   Уже лучше, мой верный пес! Гораздо лучше!
   Д'Рэк поклонился, с каждой секундой обретая уверенность.
   - Раз все обстоит так, повелитель, мне пора спешить. Нельзя терять ни
минуты!
   Иди. Аудиенция окончена!
   Старший Хранитель направился к лестнице.
   - И последнее, мой верный пес...
   Д'Рэк застыл на  месте.  Меньше  всего  на  свете  он  ожидал  сейчас
услышать голос Р'Дейна - мертвого предателя. Но, обернувшись, он  увидел
на лице мертвеца свирепые, налитые кровью глаза бога арамитов...
   - И последнее: не подведи меня, иначе  даже  участь  этой  несчастной
марионетки покажется тебе завидной!
   Изувеченное лицо Р'Дейна усмехнулось. В жутком свете Д'Рэк  разглядел
порванный рот и запекшуюся кровь.
   Труп рухнул на груду костей, кристалл выпал из его рук и разбился.
   Попробуй только не угодить мне - и я тебе покажу  бессмертие.  Уж  не
сомневайся.
   Д'Рэк еще раз  взглянул  на  труп  Р'Дейна  -  последний  экспонат  в
коллекции  Разрушителя,  -  судорожно  сглотнул  и,  шатаясь,  побрел  к
лестнице.  Ему  показалось,  что  подъем  занял  целую  вечность.   Едва
выбравшись на поверхность, старший Хранитель  помчался  что  было  духу,
словно от этого зависела вся его жизнь.
   Да так оно и было.

***

   - Фрейнард! Силы небесные, Фрейнард! Как ты здесь оказался?!
   Капитан Эйлин Фрейнард был  молод  и  отважен.  Он  мог  бы  заменить
генерала Тооса на  посту  командующего  армией  Пенаклеса,  если  бы  не
погиб... точнее, если бы его не похитил Д'Шай.
   Глаза Фрейнарда забегали из стороны в сторону; казалось,  он  боится,
что похитители вернутся за ним. В плену у Д'Шая ему пришлось несладко  -
под бородой до сих пор виднелись рубцы. Шрам на правой  скуле  напоминал
пентаграмму. Шея и руки тоже были изрезаны.
   Наконец Фрейнард заговорил:
   - Я держался сколько мог, Ваше величество. Но  когда  я  увидел,  что
этот вурдалак сделал с тем, вторым... Я не хотел предавать вас, милорд!
   Грифон испытал жгучий стыд. Ему даже не пришло в голову, что  капитан
мог остаться в живых! Д'Шай похвалялся, что расправился с  Фрейнардом  и
еще одним гвардейцем, но и птицелев, и генерал Тоос  были  уверены,  что
"расправился" - значит, убил. Их оплакали, и после этого Грифон собрался
в путешествие  за  Восточные  моря.  Фрейнард  превратился  для  него  в
воспоминание.
   - Он действительно твой человек? -  прошипела  Тройя,  подозревавшая,
что это - очередной трюк арамитов.
   Грифон кивнул; презрение к самому себе захлестывало его.
   - Это - капитан Эйлин Фрейнард.  Я,  как  последний  болван,  поверил
Д'Шаю, забыв, с кем  имею  дело.  Из-за  моей  глупости  пострадали  два
человека! Один из них погиб, а второй... сама видишь. Не знаю,  кому  из
них повезло больше.
   - Он забрал его в ту ночь, -  рассудок  возвращался  к  Фрейнарду,  и
капитан изо всех сил цеплялся за него. - Он протащил нас  через  большой
портал. Вы как-то рассказывали о таком,  Ваше  величество.  Вы  называли
его... называли...
   - "Мерцающая дыра". Не думай об этом.
   - Да, сэр.  Мерцающая  дыра.  Не  помню,  как  звали  того,  второго.
Наверное, я и не знал его имени. Но когда это чудовище схватило  его,  я
поклялся, что запомню этого человека навсегда! - Капитан схватил Грифона
за плечи. - Поклялся - и... и забыл! Как же так?!  Из  человека  вырвали
его сущность - и никто даже не помнит его имени! Это же... это...
   Невысокая женщина-кошка, похожая на Тройю,  но  с  серым  в  крапинку
мехом, подошла к ним и озабоченно произнесла:
   - Если вы будете его волновать, мне придется попросить вас удалиться.
Раненым нужны покой и тишина. Нам и так хватает грохота.
   Грохот! Грохот сражения! "Сколько же времени я нахожусь здесь?!" -  в
ужасе подумал Грифон. Он взял Фрейнарда за руку и заглянул ему в глаза:
   - Эйлин, мне пора. Идет бой. У меня есть еще шанс спасти положение.
   - Бой? - израненный капитан встрепенулся. - К оружию,  милорд!  Дайте
мне оружие, и я буду сражаться бок о бок с вами!
   - Не говори глупостей, Фрейнард. После всего, что  ты  пережил,  тебе
никак нельзя воевать!
   - Ваше величество! - Глаза капитана горели. - Именно из-за того,  что
со мной случилось,  я  и  хочу  пойти  с  вами!  Я  пригожусь  вам!  Мне
доводилось сражаться и в  худшем  состоянии!  Уверяю  вас,  милорд,  мне
полегчает в тот же миг, как только  мой  меч  обагрится  кровью  первого
волка-рейдера!
   Грифон и сам никогда не бросал товарища  в  беде.  Он  закрыл  глаза,
подумал... и нехотя кивнул.
   - Но имей в виду, Фрейнард, если ты не соберешься за несколько минут,
я не стану тебя ждать!
   Молодой капитан просиял:
   - Это я буду ждать вас, Ваше величество!
   Грифон усмехнулся:
   - И еще одно, Эйлин. Я больше не "величество". Я оставил  этот  титул
дома, отправляясь за Восточные моря. Зови меня, как и все, - Грифон.
   Фрейнард упрямо мотнул головой:
   - Я буду называть вас "милорд" и "Ваше величество", сэр. И я  уверен,
что генерал Тоос с нетерпением ждет вашего возвращения в Пенаклес.
   Говорить о возвращении было рано - птицелев не знал,  захочет  ли  он
вернуться, а главное - сможет ли... Он  увидел,  как  вздрогнула  Тройя,
услышав последние слова Фрейнарда. Грифону было что  сказать  ей,  когда
они останутся наедине. Пока же...
   Он встал и хлопнул капитана по плечу:
   - Раздобудь себе меч и, если сможешь, еды - на день-два, не больше. И
жди меня в коридоре. Я буду через десять минут.
   - Слушаюсь,  Ваше  величество!  -  Фрейнард  вскочил  с  проворством,
немыслимым для человека, который только что казался полумертвым. Встреча
с прежним господином, казалось, пробудила в нем некие скрытые  силы.  Но
Грифон чувствовал, что это  ненадолго,  и  искренне  надеялся  уговорить
Фрейнарда остаться. В такие минуты птицелев начинал сожалеть о том,  что
его люди так безоглядно ему верны. Ему  совершенно  не  хотелось,  чтобы
кто-то жертвовал жизнью ради него.
   Пока Фрейнард разыскивал оружие, Грифон и Тройя наконец-то подошли  к
Моргису.  Дракон  не  шевелился  и  не  подавал  признаков   жизни.   Но
вслушавшись, Грифон уловил слабое свистящее дыхание.
   Тройя, которая впервые как следует присмотрелась к герцогу, вцепилась
в локоть Грифона. Даже спящий и беспомощный, Моргис  мог  внушить  страх
кому угодно. Места, которое он занимал, вполне хватило бы на  двоих,  но
Тройю изумил  не  столько  его  рост,  сколько  лицо  -  полу  драконье,
получеловеческое,  покрытое,  как  и  все  тело  дракона,   голубоватыми
чешуйками, с двумя щелочками вместо носа  и  длинной  прорезью  рта,  за
которой приоткрывались хищные зубы - гораздо острей, чем  у  нее.  Глаза
были закрыты, ушей Тройя не увидела - как же он слышит, мельком подумала
она.
   Пока Тройя перевязывала раны Грифону, он кое-что успел рассказать  ей
о Драконьем царстве: о том, что драконы все больше и больше  походят  на
людей,  и  о  многих  других  диковинных  вещах.  Тройя  втайне  мечтала
когда-нибудь отправиться вместе с Грифоном в эту удивительную страну. Но
сейчас, конечно же, об этом не могло быть и речи...
   Едва птицелев коснулся плеча Моргиса, как герцог тут же открыл глаза.
Тройя ахнула - глаза оказались совершенно синими, без белков и  зрачков.
Вообще-то она привыкла к облику Моргиса, но  совершенно  не  могла  себе
представить, что где-то за морем существует целая раса ему подобных.
   Тройя очень удивилась бы, узнав, что Моргис думал  то  же  самое  про
обитателей Земель Мечты. Он никогда бы не поверил,  что  на  свете  есть
такие диковинные создания, если бы не увидел их собственными глазами.
   - С тобой все в порядке? Ну и прекрасно.  -  Дракон  старался,  чтобы
голос его звучал как можно небрежней.
   - Как ты себя чувствуешь? - Грифон оглядел Моргиса, зная, однако, что
большая часть повреждений внутри.
   - Отлично. Здешние целители  сделали  все,  что  можно.  Насколько  я
понимаю, Сирвэк Дрэгот держится?
   Птицелев кивнул. Он не ожидал от себя, что так обрадуется, узнав, что
Моргису лучше. Грифон с изумлением осознал, что относится к герцогу  как
к другу!
   - Пока держится, но  волки-рейдеры  могут  в  любую  минуту  прорвать
оборону. У них тут полно Хранителей - конечно,  не  такого  уровня,  как
Д'Рэк, но действуют они очень слаженно - помнишь, как тогда, в Кволарде?
Куда мы, кстати, сейчас и поспешим.
   - В Кволард?! Но зачем? Это всего-навсего старые развалины!
   - Но там кроется ключ к разгадке тайны. У нас нет выбора - мы  должны
немедленно отправиться в Кволард, если  хотим  спасти  Сирвэк  Дрэгот  и
Земли Мечты - не говоря уж о собственных жизнях.
   Моргис медленно приподнялся и сел. Десятки голов  повернулись  в  его
сторону. Он улыбнулся, обнажив зубы, от  вида  которых  вздрогнула  даже
Тройя:
   - Тогда скорее! А то я тут  совсем  заскучал.  Охота  поразвлечься  -
например, пощекотать мечом старшего Хранителя!
   - Мы можем только надеяться, что...
   Грохот заглушил  последние  слова  Грифона.  Цитадель  покачнулась  и
задрожала. Все это напоминало землетрясение. Казалось, еще мгновение - и
Сирвэк Дрэгот рассыплется на куски. В полу внезапно разверзлась трещина.
Добровольцы бросились оттаскивать раненых от зияющего провала.
   В комнату вошел Хаггерт. От очередного толчка он  пошатнулся  и  едва
удержался на ногах:
   - Раненых - в укрытие! Всем покинуть Сирвэк Дрэгот!
   - Покинуть? - растерянно переспросил кто-то.
   - А вы как думали? - гневно рявкнул  Хаггерт.  Обычно  спокойный,  на
этот раз он вышел из себя. - Цитадель вот-вот рухнет! Повелители  Стражи
делают все возможное, чтобы задержать волков-рейдеров, но все равно  нам
осталось не больше четверти часа! Ради Земель Мечты, поторопитесь, но не
впадайте в панику, иначе все погибнут!
   Все, кто был в комнате, вняли словам Хаггерта и  принялись  быстро  и
слаженно выбираться наружу. В первую очередь выносили тех, кто  был  без
сознания, и тяжелораненых. Хаггерт пробрался к Грифону и его друзьям.
   - Вы собираетесь в Кволард. - Это был  не  вопрос  -  утверждение.  У
Хаггерта явно было что-то на уме.
   Моргис, уже вставший на ноги, кивнул в ответ.
   - Да, - подтвердил Грифон, - прямо сейчас. Я считаю, это единственный
способ спасти Земли Мечты, даже если Сирвэк Дрэгот падет.
   Стены тряслись, трещина в полу стала еще шире. Хаггерт  посмотрел  на
уже начавший осыпаться потолок:
   - Мы  и  так  долго  продержались.  Я  надеялся,  что  Сирвэк  Дрэгот
переживет меня...
   - Что вы хотели сказать мне, Повелитель Стражи? Хаггерт взял  себя  в
руки:
   - В Кволарде вам понадобится помощь.
   - Вы хотите пойти со мной?
   - Кто-то из Повелителей Стражи должен отправиться с вами  -  хотя  бы
потому, что вам понадобятся Ворота. Мои товарищи решили, что это  должен
быть я.  Во-первых,  мои...  способности,  -  Хаггерт  тронул  вуаль,  -
приносят максимальную пользу в ближнем бою, а  во-вторых,  -  с  горечью
добавил он, - от меня здесь, очевидно, меньше всего проку.
   - Нет! - воскликнула Тройя. - Это не правда, повелитель Хаггерт!
   Сверху упал огромный кусок мрамора. Потолок покрылся угрожающей сетью
трещин.
   - Мы не о том говорим! - Моргис отчаянно пытался перекричать  грохот,
крики и стоны. - Повелитель Хаггерт, вы с нами? Прекрасно! Самое  время,
чтобы кто-нибудь вызвал Ворота!
   - Я вызову, - сказал Грифон.
   Тройя и Хаггерт в изумлении повернулись к нему.
   - Ты?! - На лице женщины-кошки был написан благоговейный ужас.  -  Но
Ворота могут вызывать  только  Повелители  Стражи,  нелюди  да  еще  ци,
которые, по своей сути, продолжение Земель Мечты! Когда я спасала вас от
ци,  я  сумела  вызвать  Ворота  только  потому,  что  один  из  нелюдей
согласился помочь мне!
   - Я не вызываю Ворота, я просто прошу их о помощи.  -  Грифон  поднял
руки и закрыл глаза, надеясь, что вопросов больше не будет.
   Появятся ли Ворота на этот раз? Волна страха окатила  Грифона.  Вдруг
они не отзовутся ему, не отзовутся  никому  из  Повелителей  Стражи,  не
сумевших отстоять свою твердыню?
   Но страх тотчас рассеялся - Грифон почувствовал присутствие портала.
   Ворота были реальностью, они  мыслили,  они  существовали!  Оставаясь
частью Земель Мечты, они в  то  же  время  были  отдельной  сущностью  с
особым,  непостижимым  разумом.  Грифон  не   понимал,   почему   Ворота
откликнулись  на  последний  призыв  лорда  Петрака,  он   лишь   смутно
догадывался, что Воротам чужды общепринятые понятия добра и зла, и  если
они ответили Петраку - значит, им это зачем-то было нужно.
   Птицелев открыл глаза. Ворота были гораздо выше комнаты, но при  этом
не пробивали потолок. Иссиня-черные стражи передвигались  по  ним  очень
медленно, точно через силу. Тяжелые створки были открыты, но одна из них
слегка провисла, как будто сошла с петель.
   Там, за Воротами, лежали уже знакомые руины.  В  Кволарде  ничего  не
изменилось - ни с прошлого раза, ни за последние двести лет.
   Тройя положила руку на плечо Грифону:
   - Не забудь, что было тогда!
   - Я все осмотрел. Там ни души!
   Кроме  них  четверых,  в   комнате   не   осталось   никого.   Обвал,
прекратившийся на некоторое время, возобновился с новой  силой.  Хаггерт
выругался:
   - Все! Это значит, что Хранители взяли верх! Наше время истекает.
   - Так чего же мы ждем? -  спросил  Моргис  и,  не  дожидаясь  ответа,
первым прыгнул в портал.
   Тройя с  Грифоном  обменялись  взглядами.  Птицелев  набрал  в  грудь
побольше воздуха  -  и  шагнул  вслед  за  драконом.  За  ним  поспешили
остальные.
   В следующее мгновение потолок рухнул.

ГЛАВА 20

   Д'Шай  бесстрастно  наблюдал,  как  стараниями   Хранителей   рушится
твердыня Повелителей Стражи. Одна сторожевая  башня  уже  обвалилась,  и
солдаты с победными криками бросились в атаку. Д'Шай, однако,  не  видел
причин для ликования. Штурм, вопреки всем расчетам на мгновенный  успех,
слишком затянулся, а седина тем временем полностью покрыла  руку  Д'Шая.
Он знал, что это - начало конца.
   Ему позарез нужны были те, кто умеет управлять Воротами -  Повелители
Стражи или,  на  худой  конец,  нелюди.  Впрочем,  последних  совершенно
невозможно заставить делать что-либо против  их  воли.  К  тому  же  эти
безликие  твари,  которые  обычно  ни  во  что  не  вмешивались,  теперь
почему-то усердно помогали его злейшему врагу - Грифону.
   "Они знают больше, чем я, - думал Д'Шай. - В том числе и про Кволард.
Они знают, откуда взялся Грифон и почему его боится сам Разрушитель".
   Двое "слуг" поддерживали Д'Шая под руки. Он никак не мог решить,  что
с  ними  делать.  Если  отпустить  эти  частички  ци  и   позволить   им
присоединиться к  основной  массе,  то,  окрепнув,  ци  почти  наверняка
отступятся от него, а в его нынешнем состоянии это  равносильно  смерти.
Но, удерживая ци при себе в качестве рабов,  он  лишает  их  способности
перемещаться из Земель Мечты во внешний мир...
   Стены Сирвэка Дрэгота  покрылись  трещинами,  земля  под  ним  ходила
ходуном. Если так пойдет дело, мрачно подумал Д'Шай, то через  несколько
минут его люди попросту будут погребены под обломками крепости, не успев
добраться до ее защитников. Повелители Стражи погибнут... а это  значит,
что погибнет и он.
   "Только не сейчас!"
   Если не Стражи, то Грифон. Он раздобудет его хоть из-под земли!
   Бывший его  пленник,  Фрейнард,  наверное,  в  крепости.  Или  же  ци
перенесли его во внешний мир. Так или иначе, Д'Шай не  смог  его  найти.
Здесь, вдалеке от Разрушителя, он был мало на что способен.
   Д'Шаю показалось, что  он  слышит  какой-то  голос.  Он  обернулся  -
никого. Разозлившись на  собственную  мнительность,  он  велел  "слугам"
проводить его к палатке. Нужно набраться терпения и ждать,  пока  Сирвэк
Дрэгот падет, другого выхода все равно нет...
   Ци...
   - Стойте! - приказал Д'Шай.  "Слуги"  застыли  как  вкопанные.  Ци...
Значит, они вернулись? Но почему? Зачем?
   - Что вы хотите от меня?
   Ци... Помочь... хотим помочь...
   Д'Шай  постарался  скрыть  охватившее  его  волнение.  Ци  предлагают
помощь, значит, у них что-то случилось. Чего  же  они  попросят  взамен?
Шепот был слаб, едва различим:
   Ци... Помочь... Силы...
   Наконец Д'Шай понял. Сила!
   Им снова нужна сила! Ци были разбиты - в самом прямом смысле  разбиты
на части.
   - Если вы хотите иметь  со  мной  дело,  то  я  должен  вас  увидеть.
Покажитесь!
   Д'Шай отослал "слуг" прочь - сейчас ни  в  коем  случае  нельзя  было
обнаружить свою слабость.
   Ци... Тяжело...
   - Ну-ка показывайтесь, живо! Не то так и рассеетесь здесь!
   Д'Шай  блефовал.  Он  прекрасно  знал,  что  если  ци  откажутся  ему
повиноваться, то сам он "рассеется" гораздо быстрей, чем они.
   Однако  угроза  сработала  -  перед  глазами  волка-рейдера  возникла
маленькая черная точка. Она росла  и  распухала  до  тех  пор,  пока  не
превратилась в живой сгусток материи, полной  энергии.  В  прошлый  раз,
помнилось Д'Шаю, он был гораздо большего размера...
   - Кажется, могущественным ци прищемили хвост!  Кто  же  это  вас  так
потрепал? Неужели Д'Рэк?
   Ци... - только и прошептало в ответ облачко, но Д'Шай понял, что  без
старшего Хранителя тут не обошлось.
   - Где он сейчас?
   Не в Землях Мечты, это точно. Лорд Петрак мертв,  а  ци  явно  не  на
стороне Д'Рэка. Не говоря уж о нелюдях...
   Ци... Кволард...
   - Кволард?! - Потрясение в  голосе  Д'Шая  было  столь  сильным,  что
облачко ци шарахнулось прочь.
   Кволард! Вот теперь все сходится! Ради спасения Земель  Мечты  Грифон
должен был исполнить свою миссию. Спустя столько лет... Но над тем,  что
он ищет в Кволарде, время н