объяснил, почему все же  решил  вступить  в
союз с Серебряным Драконом. Но не из-за  тех  предметов,  что  обнаружил
Король-Дракон (хотя один из них Сумраку нужен  -  по  крайней  мере,  он
помнит о нем), и не потому, что у них общие цели. Сумраку все равно, кто
станет Императором, лишь бы это не мешало ему.
   - Да ничего. - Сумрак наконец ответил  на  вопрос  дракона.  -  Пусть
ищут.
   - Ну а ты? - Глаза серебристого ящера сверкнули. - Ты нашел  то,  что
искал?
   - Ты сказал, она во дворце.
   - Она во дворце и есть. Волшебник покачал головой.
   - Чуть позже я поищу еще  раз.  Что-то  здесь  неладно.  -  В  обычно
бесстрастном голосе почудилась улыбка. - Я  добрался  до  личных  покоев
невесты короля. Боюсь, ей будут долго сниться  кошмары,  и  она  доведет
Меликарда до помешательства.
   Серебряный Дракон усмехнулся:
   - Это пустяки по сравнению с тем, что  я  собираюсь  сделать  с  этой
трусливой человечьей падалью! Талак постигнет судьба Мито Пика, но он не
возродится - возрождаться будет нечему! А после Талака наступит  очередь
Пенаклеса...
   - А почему не Гордаг-Аи, что находится в Эседи? Твой брат  умер,  его
клан рассеялся, ты можешь предъявить права и на его королевство.  Приучи
своих подданных повиноваться. Именно в этом и состоит истинная власть.
   Королю-Дракону явно понравилась эта мысль.
   Гордаг-Аи станет легкой добычей и укрепит  дух  драконьих  кланов.  А
Сумрак, заняв делом союзника, выиграет  драгоценное  время.  Может,  ему
удастся вспомнить, что он должен предпринять и имеет ли на это право.
   Сумрак разглядывал изваяние, валяющееся на полу, стараясь не обращать
внимание на боль, поселившуюся в голове, - верный признак того, что  его
сознание вновь меняется. Волшебник  понимал  и  другое:  если  он  может
вспомнить, что изменилось в его  личности,  значит,  он  приближается  к
цельности. Его волновало лишь одно - каким он станет?
   Сумрак чувствовал некоторое раскаяние и стыд за то, что он натворил в
прошлых  жизнях.  Особенно  стыдно  ему  было  перед  Темным  Конем.  Но
одновременно росла убежденность в том, что любой, кто стоит  у  него  на
пути, не прав - вне зависимости от обстоятельств. Если  они  смирятся  с
неизбежным, волшебник их не тронет, но если нет - он расправится с  ними
так, как сочтет нужным.
   Сумрак вдруг понял, что Король-Дракон что-то ему говорит.
   - Что-что?
   - Я спрашиваю, человек, что ты делаешь? Это ты  так  сбываешь  лишнее
напряжение, что ли? - Дракон указал туда, куда был направлен  задумчивый
взгляд Сумрака.
   Волшебник опять посмотрел на изваяние - точнее, на то место, где  оно
находилось. Теперь там была только кучка пыли. Сумрак посмотрел на  свои
руки - они буквально светились, излучая энергию.
   - Я враад, - прошептал он сам себе. - Враад есть сила.
   Тысячелетия назад многие произносили эти  слова  -  все  они  умерли,
только  Сумрак  еще  жив.  Вся  его  раса  произносила  эти  слова   как
заклинание, и воспоминание об этом было еще одним признаком  возвращения
памяти. Но волшебника встревожило то,  что  он,  сам  того  не  заметив,
превратил древнюю статую в пыль. Сигнал опасности прозвучал в  сознании,
но боль заглушила его.
   Сумрак поднял глаза на раздраженного Короля-Дракона:
   - Просто небольшая небрежность.
   Дракон прищурил горящие глаза:
   - Яс-сно. Это некогда и стало причиной твоих не-приятнос-стей, не так
ли?
   - Попридержи язык, драконий король. Не то он может вылететь из  твоей
пасти слишком далеко.
   Серебряный  Дракон  обеспокоенно  зашипел.  Он   вел   себя   слишком
самоуверенно, полагая, будто волшебник нуждается в  нем.  Теперь  дракон
сообразил, что в его отношениях с магом есть рамки, за которые лучше  не
заступать. Оба понимали, что союз их недолговечен.
   Будущий Император поспешно вернулся к прежней теме:
   - Так что  же  ты  ищеш-шь  в  этой  книге?  Обычно  в  них  сплошная
бессмыслица.
   - Я ищу что-то вроде подсказки - только не  знаю  к  чему.  Но  скоро
узнаю. И стану таким, как прежде. - Его  лицо  пересекла  черта,  смутно
похожая на улыбку, которая вскоре исчезла.
   Пока Король-Дракон старался понять, что  показалось  ему  странным  в
ответе союзника, Сумрак закутался в плащ и исчез.
   Волшебник вдруг понял -  из  собственных  слов!  -  какова  цель  его
поисков, - и решил, что не позволит встать у себя на пути  никому.  Даже
Темному Коню.

ГЛАВА 8

   Так больно ему не было уже  много  веков.  Человек  по  имени  Кворин
заявил, будто исполняет волю короля.  Но  Темный  Конь  подозревал,  что
Меликарду лишь в самых общих чертах известно, чем занимаются его  слуги.
Вряд ли король велел, чтобы советник играл со своим узником, как похожий
на него зверь играет с мышью.
   Колдун разговаривал с советником  с  явной  неохотой,  и  это  многое
говорило об их отношениях. Дрейфитт подпортил  себе  репутацию,  упустив
Темного Коня и в придачу в трансе уничтожив  древнюю  книгу  заклинаний.
Так что и Дрейфитт, наверное, не прочь отомстить за свое унижение.
   Колдун  и  советник  отправились  по  своим  делам;  Темный  Конь  не
представлял, сколько времени прошло с тех пор, как его оставили в покое.
Теперь, растекшись по проклятой клетке, Бессмертный медленно приходил  в
себя. Выглядел он черной кляксой на полу,  черней  даже  окружающей  его
тьмы.
   Человек на его месте умер  бы  уже  не  раз.  В  мыслях  Темный  Конь
изобретал  пытки  своим  мучителям  и  проклинал  себя  за  глупость   и
беспечность. Дрейфитт хорошо продумал свое заклинание. Если  бы  жеребец
присмотрелся получше, он заметил бы тонкую магическую нить,  соединяющую
его с колдуном. За эту нить Дрейфитт и притащил его  обратно  в  клетку.
Побег обернулся глупостью.
   А ведь он был так близок к цели! То-то Сумрак сейчас  потешается  над
ним! Нужно было сразу бросаться в  бой,  пока  Сумрак  ничего  не  успел
придумать. Замешательство стоило Темному Коню свободы.
   Темный Конь принялся восстанавливать свой облик.  Жалкая  победа,  но
все же победа.  Потом  от  скуки  он  тщательно  и  подробно  обследовал
магическую темницу. Может, и на этот раз...
   Бесполезно.  Дрейфитт   ужесточил   заклятие,   настолько   ограничив
возможности Призрака, что даже зрительный контакт был бесполезен. Старый
колдун умел учиться на своих ошибках.
   Странно, что колдун Меликарда пользуется книгой заклинаний враадов  в
то самое время, когда Сумрак и Серебряный  Дракон  разыскивают  подобные
предметы. Есть ли здесь какая-нибудь связь?  Зачем  Сумрак  гоняется  за
древностями? Не затем же, чтобы вызывать демонов. Сумрак гораздо сильней
любого из  них.  Может,  его  недавнее  помешательство  вызвано  древним
проклятием?  В  постоянных  переменах  его  личности  есть   что-то   не
правильное, ущербное. Когда они прекратятся?  Каким  станет  "последний"
Сумрак?
   Неразрешимые вопросы переплелись, как клубок змей. Темный Конь решил,
что сейчас стоит подумать о другом - как выбраться отсюда.
   Время шло. Темный Конь настойчиво  обдумывал  и  отвергал  все  новые
варианты освобождения, что приходили ему в голову.
   Ему не прорваться сквозь  барьеры,  которыми  его  окружили.  В  этой
тюрьме его магические способности бесполезны. Темный Конь не  знал,  что
происходит в Драконьем царстве - может, весь мир уже на краю  гибели,  а
он...
   Его  магические   возможности   были   заблокированы,   но   остались
способности  естественные  -  весьма  неестественные   по   человеческим
понятиям (Дрейфитт так и не смог постичь природу черного жеребца, как ни
пытался). В легендах, что складывали о нем на протяжении веков,  Темного
Коня называли "Дитя Пустоты". На самом же  деле  природа  его  была  еще
сложней. Темного Коня породил пустынный мир между реальностью Драконьего
царства и Пустотой. По происхождению Конь-Призрак был сродни  обитателям
тех сумрачных мест, где проходят тайные тоннели, пересекающие  Вселенную
из конца в конец. Темный Конь  сумел  стать  сильней  большинства  своих
соплеменников, хотя  это  привязало  его  к  реальному  миру  Драконьего
царства. Он потерял часть  природных  способностей,  помогающих  жить  в
Пустоте,  но  не  жалел  -  реальный  мир  оказался   гораздо   ярче   и
разнообразней. Если бы не вечная битва с Сумраком, Темный  Конь  никогда
не возвратился бы в мрачные края, где провел так много лет.
   Но теперь Пустота была его последней надеждой.
   Даже вернуться к прежнему образу оказалось нелегко, а разорваться  на
части - в самом прямом смысле  -  означало  обречь  себя  на  чудовищное
испытание. Сам процесс разделения мог погубить его. Ему было страшно - и
все же Черный Призрак решился пройти через боль  и  потерю  малой  части
своей сущности. Самое важное - вырваться из проклятой клетки на свободу.
Он должен остановить Сумрака, хотя теперь надежда  на  это  была  совсем
ничтожной.
   Он превратил одно из копыт в круг размером с блюдце. Это  была  самая
легкая задача. Следующий этап должен стать гораздо худшим испытанием для
его утомленного рассудка. Он собирался отделить  малую  часть  от  всего
тела. Если отделится слишком  много,  он  рискует  потерять  собственную
целостность, ведь вместе с  частицей  сущности  уходит  и  невосполнимая
часть личности Темного Коня.
   Люди, потеряв ногу или руку, говорят, что лишились части себя,  но  с
Темным  Конем  это  произойдет  в  буквальном  смысле  слова.  Предельно
сосредоточившись, он принялся отделять изменившее форму копыто от  тела.
Лодыжка утончилась, став толщиной с волосок. Темный  Конь  почувствовал,
как его сознание  разделяется  на  две  отдельные  личности,  большую  и
меньшую. Отчаянным усилием они разорвали материальную связь между собой.
   "Что нужно сделать..." Он удивился такому  несуразному  вопросу  -  и
виновато потупился, осознав, что эта замирающая  мысль  принадлежит  той
его части, которой пришлось пожертвовать. Долго Темный  Конь  смотрел  с
безмолвной грустью на черный круг на полу, прежде чем  сумел  собраться.
Конь-Призрак не мог отделаться от чувства, что предает  самого  себя.  С
большой неохотой он растянул свою сущность и создал новое копыто  вместо
прежнего. Пора приступать к завершающей части плана.
   - Известно, что из Пустоты, - шепотом обратился Темный Конь  к  своей
части, пульсирующей на полу, - можно увидеть любое место или  попасть  в
него. Опасность в том, что в Пустоте  забываешь,  кто  ты  такой  и  как
вернуться. Я - часть Пустоты, и я сам себе дом. Я поглощу тебя  так  же,
как поглотил многих своих врагов, как поглотил дракона в пещере.  Но  ты
не будешь вечно падать в бесконечность.  Ты  найдешь  путь  и  вернешься
через Пустоту - мое тело - и пограничные миры в  этот  мир,  в  Драконье
царство. Найди первое же пригодное место, не трать силы,  чтобы  попасть
поближе к дворцу. За это тебе придется отдать свою  индивидуальность,  а
может быть, даже пожертвовать сущностью, но я получу глаза и уши в  этом
мире, и может быть, мне удастся спастись.
   Ему стало легче от того, что он произнес все это вслух, хотя общаться
с отделившейся частью своей личности можно было и мысленно.
   С помощью нового копыта он забросил меньшую часть  своей  сущности  в
себя - как того дракона, что прыгнул на него в  пещере.  Черная  лепешка
провалилась в него и стала уменьшаться, пока не стала  недосягаема  даже
для него.
   Темный Конь печально вздохнул - и застыл на месте.  Мир  вокруг  него
изменился.
   Перед его глазами замелькали горы  -  меньшие,  чем  Тиберийские,  но
такие же величественные. Зеленые холмы окаймляли границы горного хребта,
а дальше, на равнинах, виднелись человеческие поселения.
   Темный Конь  отпрянул  и  наткнулся  на  невидимый  барьер.  "Клянусь
двойной луной! Так быстро?"
   Сначала ему не удавалось отделять миражи от того,  что  действительно
видели его глаза, но постепенно он этому научился. Даже он, Бессмертный,
был поражен скоростью, с какой путешествовала в пространстве  часть  его
сущности. Впрочем, от нее уцелело  немного.  Темный  Конь  получил  лишь
глаза и уши, все остальное было потеряно, включая волю. И хотя он ожидал
этого, Темному Коню все равно стало грустно.
   "Северо-запад. Я появился на северо-западе континента".  Теперь  было
легко направиться по нужному пути, чтобы появиться вновь уже в городских
предместьях. Темный Конь давно уже не был в Талаке  и  решил  взглянуть,
как выглядит город, которым правят безумный Меликард и  его  советник  -
мерзавец по имени Кворин.
   Вот в поле зрения  его  второго  "я"  появились  жители  Талака.  Они
выглядели здоровыми и вполне довольными жизнью. Чем дольше он  наблюдал,
тем больше убеждался в том, что Талак - процветающий город -  совсем  не
то, что он ожидал увидеть при сумасшедшем короле.
   Вот и солдаты. Хорошо вооруженные, явно закаленные в  боях  ветераны.
Колонна, видимо, направлялась на маневры. Темный Конь остановился, чтобы
разглядеть  солдат  повнимательней.  На  их  лицах  читалась  фанатичная
преданность королю. Темный Конь перевел взгляд на знамя. На нем скалился
в злобной ухмылке рассеченный пополам дракон.
   Меликард готовился к решающей войне и, судя по этому  отряду,  был  к
ней почти готов.
   Он обретет славу великого победителя драконов... а Повелители Мертвых
соберут щедрый урожай. Талак силен, но сильны и драконы. Шансы на победу
приблизительно равные, а это значит, что предстоит долгая кровопролитная
война, которая погубит все живое в Драконьем царстве.
   "И это все, к чему стремятся эти  смертные  существа?  Неужели  люди,
драконы, искатели и все остальные обречены на погибель?" Темному Коню  и
самому довелось повоевать, но все-таки  он  всегда  стремился  к  самому
быстрому и безболезненному разрешению споров.
   Не отвлекаясь больше на раздумья, он двинулся к дворцу.  Его  частица
призраком проскользнула сквозь стену и проникла во дворец.  Темный  Конь
обшаривал коридор за коридором, комнату за  комнатой.  Обычная  картина:
слуги, занятые повседневными заботами, солдаты, несущие стражу в залах и
переходах, суетливо снующие взад-вперед придворные. Меликарда не было ни
в одной из комнат. Советника и колдуна  тоже.  Темный  Конь  решил  быть
осторожней. Нельзя терять бдительность под носом у  Дрейфитта  -  колдун
может почуять шпиона....
   - Держать в полной готовности  к  выступлению,  командующий  Фонтейн!
Сообщают о передвижениях врагов на Адских Равнинах.  Могли  зашевелиться
остатки Красного клана.
   Показался спешащий советник Кворин; рядом шел офицер.  Если  советник
был похож на кота, то его спутник, напротив, напоминал пса.
   - Проклятие! В  первый  раз  слышу  о  донесениях  с  Адских  Равнин!
Опасности следует ждать  с  севера  или  востока!  В  Тиберийских  Горах
замечены  драконы  Серебряного  клана.  Вот  против  кого  нам  придется
выступить!
   - Вы можете вернуться в городскую стражу, если  не  будете  выполнять
приказания, командующий!
   Офицер злобно ударил кулаком по шлему, лежащему  на  сгибе  локтя,  и
пошел прочь, злобно бормоча о купцах и  придворных,  что  разбираются  в
военном деле меньше, чем любой новобранец.
   Мэл Кворин, неприятно улыбаясь, проводил его  взглядом.  С  такой  же
мерзкой ухмылкой он смотрел на Темного Коня во время "наказания".
   Улыбка быстро угасла. Советник развернулся и быстрым целеустремленным
шагом двинулся обратно, словно что-то вспомнив.  Заинтригованный  Темный
Конь отправился вслед за ним. Путь Кворина  лежал  во  внутренний  садик
посреди  дворца.  Советник  был  уже  на  полпути  к  маленькой  дверце,
спрятанной в увитой виноградом стене, когда  с  противоположной  стороны
садика появилась другая знакомая фигура. Кворин  остановился,  а  Темный
Конь  поспешно  ретировался,  от  всей   души   надеясь,   что   остался
незамеченным.
   - Ддрей-фитт! - Советник выплюнул имя колдуна, словно  кусок  тухлого
мяса. Взгляд  колдуна  был  ничуть  не  дружелюбнее.  Они  действительно
терпеть не могли друг друга.
   - Что вам нужно на этот раз, советник Кворин?
   Когда они сошлись, глядя друг на друга как  бойцовые  петухи,  Темный
Конь  рискнул  подобраться  ближе.  Кворин  заговорил  тише,  его  слова
предназначались только для ушей собеседника. Бессмертный  заставил  свою
частичку распластаться по  земле.  Оставалось  надеяться,  что  Дрейфитт
слишком занят своим соперником и не заметит соглядатая.
   - Почему ты не занимаешься чем следует?
   - Сейчас это существо ни на что не способно -  благодаря  нам  обоим!
Король даже не знает, что я вновь пленил его, не  правда  ли?  Он  будет
очень удивлен, советник!
   - Ну и что же? - Кворин оскалился в подобии улыбки. - Я  действую  от
его имени.
   -  Меликард  никогда  бы  не  одобрил  пытки!  Жаль,  что  я  на  это
согласился!
   - Мне показалось, вы даже получили определенное удовольствие, - гадко
ухмыльнувшись, заметил Кворин.
   Старый колдун побагровел:
   - Да, я позволил низменным чувствам овладеть собой, но  больше  этого
не  повторится!  В  конце  концов,  мне  наплевать,  что  натворило  это
создание, и пытать его я больше не намерен!
   Мэл Кворин откинул голову и развязно захохотал:
   - Дрейфитт -  защитник  слабых  и  беспомощных!  Это  создание  -  не
невинный младенец, старый ты болван! Это демон,  который  старше  самого
Времени! Вспомни, чего он нам уже стоил - чего он стоил те6е! Жаль,  что
он не разнес на куски твою голову, когда забрался в нее!
   Темный Конь слушал их и одновременно наблюдал за  дверью,  к  которой
направлялся Кворин. Дверь, похоже, вела в комнату, где он был заперт,  и
оба человека направлялись именно туда. За  одно  мгновение  Темный  Конь
полностью  вернул  свои  ощущения  в  подземную  темницу.  Он   не   мог
воспринимать происходящее в двух разных местах. Вдруг он  так  увлечется
слежкой за своими врагами, что не заметит, как один из них зайдет в  его
тюремную камеру? Тогда любой, тем более Дрейфитт, заподозрит неладное.
   Когда Темный Конь восстановил связь со  своей  частью,  они  все  еще
переругивались. Образы все больше расплывались -  у  его  малой  частицы
быстро кончались силы. Темный Конь хотел  бы  пожертвовать  большим,  но
боялся, что разделится на две половины, ни одна  из  которых  не  сможет
выжить самостоятельно....
   - ...Задолго до этого! Я надеюсь, что будет так! - закончил Кворин.
   Темный Конь пробормотал  проклятие  -  похоже,  он  пропустил  что-то
важное.
   -  Посмотрим.  Все  равно  эта  книга  была  совершенно   бесполезна:
большинство записей  в  ней  -  полная  чушь.  А  то  малое,  что  могло
пригодиться, было безумно опасно и разрушительно. Я использовал все, что
мог, и хотел бы поговорить с негодяем, который вам  ее  продал.  Я  хочу
выяснить, где он украл или, что менее вероятно, нашел эту книгу.
   - Зачем это тебе, если она так бесполезна? Дрейфитт покачал  головой,
сердясь на себя за то, что сказал много лишнего.
   - Вам не понять, Кворин. Вам не понять даже, о чем идет речь.
   - Тьфу! Все, у меня больше нет времени на эту чушь! - Забыв, что  сам
затеял  разговор,  советник  развернулся  и  пошел  прочь.  Темный  Конь
растерялся, не зная, что выбрать: остаться с колдуном или последовать за
Кворином.
   Принять решение ему помог Дрейфитт. Старый колдун направился  было  к
двери, но вдруг заколебался, словно впервые что-то заметив.
   Впрочем, это не было связано с Темным Конем - Дрейфитт отвернулся  от
двери и ушел.
   Темный Конь проводил его взглядом и отправился вслед  за  советником.
"Удивительно, как люди  умудряются  здесь  что-то  делать,  ходя  только
окольными путями".
   Во дворце чувствовалось чудовищное напряжение. По  двум  подслушанным
разговорам Коню-Призраку стало ясно, что ни один из  власть  предержащих
не доверяет никому. Королевство стояло на грани катастрофы.
   "Не жизнь, а сплошные интриги".
   Кворин исчез в лабиринте дворцовых коридоров, но у  Темного  Коня  не
было сил выяснять, куда он подевался. Его частица могла лишь  наблюда