была
сделана так, чтобы надевать ее как  очки,  которые  за  последнее  время
стали очень распространены среди людей. Он осторожно ее надел, несколько
раз мигнул и подождал, пока его глаза привыкнут к ней.
   Комната все равно сияла, хотя на нем и была маска. Но теперь  он  мог
видеть и ее... и ее одинокого обитателя.
   - Добро  пожаловать  в  мои  владения,  магистр  Бедлам.  Он  знал  о
Хрустальном Драконе и знал из видений, как он выглядит, и все равно Кейб
оказался не готов к встрече с этим левиафаном.
   Повелитель  Легара  был  самым  большим  из  виденных  им  когда-либо
Королей-Драконов. Как и у его  собрата  Синего,  его  шкура  была  более
гладкой, чем у других. И все же волшебника поразили не размеры  дракона.
И не внешний вид дракона, казалось, высеченного из  цельного  кристалла,
откуда он и получил свое имя. И если воины-дрейки заставили Кейба только
прищуриться, то их монарх полностью ослепил его. На самом деле  это  сам
Хрустальный Дракон делал комнату такой сверкающей.
   Но что в нем действительно поразило волшебника, так это его  возраст.
Не было ничего определенного,  что  говорило  бы  о  его  возрасте,  но,
рассматривая хозяина комнаты, Кейб знал, что перед ним самый  старый  из
живущих ныне Королей-Драконов. Даже старше,  чем  был  Ледяной,  который
часто требовал  мантию  старейшины.  Говорили,  что  повелители  дрейков
живут, при хорошем стечении обстоятельств, до тысячи лет.  Но  волшебник
сомневался, что кто-нибудь из Королей-Драконов прожил более семисот лет.
Возможно, у них и есть потенциал для  долгой  жизни,  но  дрейки  всегда
находят повод убивать друг друга в... ну совсем, как и люди. К несчастью
для дрейков, их раса не размножается так быстро, как раса Кейба.
   Остроконечные  бриллиантовые  крылья  расправились.  Огромная  голова
наклонилась, чтобы лучше разглядеть крошечного человечка.
   - Ты искал меня, Кейб Бедлам,  и  я  предоставил  тебе  аудиенцию.  И
теперь ты собираешься все это время глазеть на меня?
   Он не мог ничего поделать. Куда бы Кейб ни посмотрел, он всюду  видел
или отражение единственного в своем роде собрата  Королей-Драконов,  или
отражение своего собственного растерянного лица.  Оба  изображения  были
искаженными. И ему казалось, будто все они уставились на него в ожидании
ответа.
   - Извините, ваше величество, надеюсь, вы понимаете,  что  мне  просто
трудно справиться с такой массой впечатлений.
   - Такой массой?
   На морде дракона появилось выражение скуки.
   Кейб старался изо всех сил, но так  и  не  смог  полностью  успокоить
себя. Комната его очень пугала. Она служила каким-то вполне определенным
целям, и он не мог отделаться от  чувства,  что  Король-Дракон  пытается
скрыть от него  ее  предназначение.  Все  это  ослепительное  сверкание,
вызванное самим повелителем дрейков, имело целью отвлечь  его  внимание.
Волшебник не мог сказать, почему он пришел к такому  заключению,  просто
это ощущение у него появилось,  когда  он  посмотрел  на  комнату  и  ее
хозяина как на что-то единое.
   - Да, - наконец ответил Кейб  и,  прочистив  ставшее  внезапно  сухим
горло, продолжил:
   - Вы, должно быть, знаете, мой повелитель,  что,  хотя  меня  сюда  и
привели квели, я все равно пришел бы к вам просить аудиенции.
   - Значит,  ты  здесь  по  поводу  этой  черной  чумы,  покрывшей  мое
королевство.
   Король-Дракон пошевелился. И хотя он изо всех сил старался  выглядеть
уверенным  в  себе,   его   неестественные   движения   заставляли   его
человеческого гостя заподозрить, что он просто очень старается  казаться
невозмутимым. Весь вид повелителя дрейков говорил о том, что внутри него
идет борьба. Даже его безразличный тон был слишком безупречен.
   Что здесь происходит? Кейб ожидал совсем другого.
   - Да, вы должны бы это знать. В первую очередь, меня привел сюда  ваш
вызов.
   - Мой что?
   Глаза рептилии  расширились.  Казалось,  теперь  страх  поглотил  все
остальные чувства, но Кейб не мог поверить, что это возможно. Что  может
напугать Хрустального Дракона?
   - Ваш... вызов. Видение и сон.
   - Видения... сны?
   Подняв голову,  сверкающий  левиафан  обратил  свой  взор  на  стены.
Король-Дракон явно  восхищался  своими  отражениями,  но  совсем  не  из
тщеславия.  Маг  внимательно  наблюдал  за  ним.  И  хотя  он  провел  в
присутствии Короля-Дракона всего минуту или две, Кейб всерьез  задумался
о признаках безумия у повелителя дрейков.
   - Вы не посылали их? - спросил Кейб после длительного молчания.
   Вместо  того,  чтобы  ответить  на  его  вопрос,  Хрустальный  Дракон
спокойно приказал:
   - Расскажи мне о видениях.
   Выбирать особенно не приходилось, и  взволнованный  волшебник  описал
свое первое видение и то, как он не придал этому особого значения. Затем
Кейб описал свой сон и рассказал о том, что  Аурим  тоже  был  подвержен
такому же воздействию. Сначала  монарх-рептилия  взглянул  на  него,  но
потом его  опять  отвлекли  изображения.  Под  конец  Кейб  рассказал  о
видении, посетившем его, когда он восстанавливал силы на  холмах  Исиди.
Закончив свой рассказ, волшебник стал ждать ответа.
   Опять последовало продолжительное молчание,  но  наконец  Хрустальный
Дракон взглянул на него. Взгляда этих огромных нечеловеческих глаз  было
достаточно, чтобы Кейб
   Бедлам опять напрягся. В  этих  глазах  здравомыслие  было  на  грани
безумия.
   Я не выз-з-зывал тебя, волшебник... а может, выз-з-зывал.
   - Не понимаю.
   Почему складывается так, что он все время говорит  это?  Расстроенный
волшебник задумался, а есть ли хоть кто нибудъ, кто  может  понять,  что
происходит в Драконьем царстве. Иногда кажется, что  жизнь  это  не  что
иное, как игра. Ужасная игра.
   Великий дракон расправлял и складывал свои  крылья,  снова  и  снова.
Когти его передних лап  глубоко  врезались  в  пол.  Кейб  осмотрелся  и
заметил, что комната потемнела.
   - Нет... нет, волшебник, ты не поймешь. И никто другой не поймет. Это
моя беда. Меч з-з-занесен над моей головой. Никто не понимает, с чем мне
приходится ж-ж-жить, - Его холодный тон только усиливал впечатление, что
он постепенно сходит с ума. - Я думал о  том,  чтобы  выз-з-звать  тебя,
мастер Бедлам. Думал, но не выз-з-зывал. - Он отвернулся  от  крошечного
человека и оглядел комнату от пола до потолка - но  для  этого  места  и
одной только мысли было вполне достаточно. Хрустальный Дракон зашипел:
   - Проч-ч-чь отсюда!
   Сначала Кейб Бедлам решил, что его  аудиенция  подошла  к  внезапному
концу, но потом понял, что это к нему не относится. Зачарованно наблюдал
волшебник, как вокруг  него  начали  гаснуть  картинки.  Кристаллические
стены потемнели. Они больше ничего не отражали. Освещение тоже померкло,
хотя и не до конца.
   - Я иногда думаю, что она обладает  с-с-собственным  раз-з-зу-мом,  -
проворчал дракон. Он продолжал смотреть на потухшие теперь стены. -  Мне
часто кажется, ч-ч-что  эта  комната  управляет  мною,  а  не  я  ею.  -
Хрустальный Дракон засмеялся этой шутке над самим собой. -  Если  это  и
правда, то уж больно ироничная, как ты думаешь?
   Волшебник хранил молчание.  Не  дождавшись  ответа,  дракон  наклонил
голову, чтобы посмотреть украдкой на гостя.
   - Она улавливает мои мыс-с-сли, Кейб Бедлам, и пре-вращ-щ-щает  их  в
реальность. При помощи этой комнаты я могу увидеть вс-с-се  что  угодно,
любое место, любое существо в  Драконьем  царстве.  Она  показывает  мне
вес-с-сь мир, поэтому мне не надо  рисковать  с-с-собой  и  вылезать  на
поверхность. Но у этого ес-с-сть и другая с-с-сторона.  Другая  сторона.
Ее  не  удовлетворяют  только  мои  команды,  нет!   Она   с-с-старается
проникнуть в мои с-с-самые с-с-сокровенные мысли, с-с-спящие мысли!
   Огромный дрейк зашевелился. Кейб хотел сделать шаг назад,  но  что-то
подсказало ему,  что  будет  лучше,  если  он  останется  на  месте.  Он
постарался держаться как можно уверенней.
   - Значит, ты думал о том, чтобы вызвать меня, но все же не вызывал?
   Голос Кейба успокоил Короля-Дракона.  Спокойствие  Кейба  давало  ему
возможность укрепиться в своем здравомыслии.
   - Я не раз думал о  тебе,  вспоминая  твое  учас-с-стие  в  борьбе  с
Ледяным Драконом.
   Это может объяснить, почему  было  не  одно  видение.  Скорее  всего,
каждый раз, когда дрейк думал о нем, ему посылалось видение. Получается,
он проделал это путешествие по недоразумению?  Дракон  не  звал  его,  а
вероятно, только подумал  об  этом.  Если  он  правильно  понял  хозяина
комнаты, комната уловила его желание попросить помощи у  Кейба  и  стала
действовать согласно этому желанию, хотя Король-Дракон и решил поступить
иначе.
   - Кое-что из того, что я видел, я понял, но  некоторые  моменты  моих
видений для меня не имели смысла. Человек  в  броне  из  шкуры  дракона,
какое отношение он имеет к волкам-рейдерам?
   - Никакого! - отрезал Король-Дракон, затем, заметив  резкость  своего
тона, спокойно добавил:
   - Никакого. Прос-с-сто причуды с-с-случайных мыслей  и  снов.  Ничего
такого, что кас-с-салось бы тебя.
   Возможно, что да, а возможно, и нет, - подумал Кейб. Касалось или  не
касалось это его, но было видно, что он не получит никакого  разъяснения
на этот счет от хозяина комнаты, а настаивать на этом  у  волшебника  не
было никакого желания. Он не мог  предвидеть,  как  на  это  отреагирует
Король-Дракон.
   - Значит, тебе не нужна моя помощь? Последовало молчание.
   - Я - Хрустальный Дракон.
   Он знал, что этим хотел сказать повелитель дрейков, но то  колебание,
которое предшествовало ответу, отклоняло эту догадку. Хрустальный Дракон
старался что-то утаить, но постоянно бездарно выдавал себя. Но в  то  же
время Кейб не осмеливался говорить об этом. Это может дать повод хозяину
излить  на  Кейба  все  раздражение,  которое  накопилось  у   него   на
волшебника.
   - Ваше величество.
   - Я могу с-с-справиться с этой  ситуацией,  маг!  Вот  мой  ответ,  и
удовлетворис-с-сь им!
   -  У  меня  только  один  вопрос,  ваше  величество,  -   видя,   что
Король-Дракон ничего не говорит, Кейб осмелился продолжить:
   - Это вы  напустили  этот  смертоносный  туман  на  свое  собственное
королевство?
   Первое впечатление было такое, что он действительно  вышел  за  рамки
дозволенного. Король-Дракон встал во  весь  рост  и  громко  зашипел.  В
комнате повисло напряжение. Левиафан расправил крылья, широкие ножи  его
когтей нависли  над  Кейбом.  Он  наклонил  голову  к  человеку,  и  она
оказалась всего лишь в ярде  от  лица  Кейба.  Волшебник  изо  всех  сил
старался сохранять  самообладание,  хотя  каждая  клетка  призывала  его
убежать. Кейб не считал себя таким уж храбрецом и героем.  Он  оставался
на прежнем месте потому, что побежать означало погибнуть. Лучше смотреть
опасности в лицо, чем поворачиваться к ней спиной.
   - Я выпус-с-стил его, Кейб  Бедлам!  Я  рас-с-сиустил  эту  вонь  над
своими  с-с-собственными  владениями,   и   за   это   только   я   несу
ответс-с-ственность!
   - Но вызывать тень Нимта...
   - Нимт?
   Хрустальный Дракон отпрянул, как будто услышал,  что  Кейб  принес  с
собой чуму или какую другую смертельную заразу.
   Может ли быть такое, что он этого не знал? Прочитать  ответ  на  этот
вопрос на морде дракона было не просто. Можно было  прочесть  страх,  но
страх перед чем? Это знал только сам Хрустальный Дракон.
   - Да, Нимт, ваше величество. Потерянный во времени мир,  который  все
время умирает. Там была раса волшебников, раса, которую называют враады,
они...
   - Я з-з-зпаю, кто  они  такие!  И  з-з-знаю  это  лучше,  чем  ты!  -
Сверкающий гигант придвинулся еще ближе. - Я з-з-знаю  все,  что  только
можно з-з-знать об их вонючих делах! Ты думаешь, я хочу  сделать  то  же
с-с-самое? - И опять Король-Дракон посмотрел  в  сторону.  Его  громовой
голос стал мягче. - Я знаю, что я с-с-сделал. Я всегда жил  с  этим.  Но
это, как ты сам заметил, только тень. Тень! А не сам Нимт!  -  Он  снова
успокой лея. - Но, боюсь, это их не ос-с-становит. Это  з-з-замедлит  их
продвижение, но не победит. Ты прав, что боишься этого. Я  позволил  ему
рас-с-спространиться не дальше, чем он уже и рас-с-спространился, и  то,
пока я не подберу что-нибудь другое. А Нимт  может  принес-с-сти  только
смертельное опус-с-тошение в этот мир.
   Кейб глубоко вздохнул. Он должен рассказать это Хрустальному Дракону.
Возможно, только повелитель Легара может отправить Плула обратно. Это не
решит вопрос с волками-рейдерами,  но  и  не  даст  врааду  учинить  еще
больший хаос. Этого  им  совсем  не  надо.  Если  бы  Плулу  можно  было
доверять, Кейб бы держал язык за зубами, но  доверять  Плулу  нельзя,  и
волшебник это прекрасно понимал.
   -  Вы...  давайте  же  покончим  с  одной  вещью,  ваше   величество.
Правильнее сказать, с одной личностью.
   Глаза дракона  сузились.  В  его  голосе  послышалась  дрожь,  дрожь,
которая поразила волшебника, несмотря на то, что он уже успел узнать  об
ужасном хозяине Легара.
   - Что... ты... сказал?
   - Существо... человек из Нимта... проскочил, когда был открыт проход.
Он... - Знал ли Король-Дракон достаточно хорошо историю Нимта? Пока  что
было похоже, что он знал ее лучше волшебника. - Он волшебник, враад.
   - Лжешь! Враады мертвы и забыты! Я знаю!  Я!..  -  Голос  сверкающего
питона перешел в рев, который эхом снова и снова прокатился по комнате.
   Кейб был вынужден даже  зажать  уши.  На  этот  раз  он  был  уверен,
Король-Дракон надолго потерял контроль над собой. На этот раз повелителю
дрейков не удалось избежать этого явного безумия.
   И все же... И все же  Хрустальный  Дракон  успокоился.  Перед  Кейбом
стояло совсем другое существо, существо более хладнокровное и готовое ко
всему.
   Как Ледяной Дракон? Он надеялся, что это не  так.  Одной  из  причин,
почему Драконье царство не превратилось в  мертвую,  замерзшую  пустыню,
был левиафан, стоящий перед  ним.  Если  Хрустальным  Драконом  овладело
такое же безумие, как когда-то его собратом с севера,  то  волки-рейдеры
будут на последнем  плане  в  списке  того,  о  чем  стоит  беспокоиться
континенту.
   - Где-е-е? Где он? - изо рта показался алый раздвоенный язык.  -  Где
этот враад?
   Кейб пожалел о содеянном. Он не хотел никого,  даже  такое  существо,
как Плул, выдавать дракону, но дело было уже сделано.
   - Он у квелей. Если бы вы могли послать его обратно...
   -  Пос-с-слать  обратно?  Пос-с-слать  этого   монстра   обратно?   -
Король-Дракон со щелчком захлопнул пасть. На короткое  время  он  закрыл
глаза, а когда, наконец, открыл, то кивнул и сказал:
   - Ты, конечно, прав, Кейб Бедлам. Это было  бы  с-с-самое  лучшее.  И
потребует не так уж и много ус-с-силий. Да.
   - Можете вы забрать его у квелей?
   Кейб и сам удивился, что задал такой вопрос. Он вырос  с  верой,  что
если  среди  живущих  Королей-Драконов  и  есть  всемогущие,   так   это
Хрустальный Дракон. На кучку квелей достаточно малюсенькой  крупицы  его
власти.
   Тут у титана проснулся его апломб.
   - Мне и не надо брать его. Они сами отдадут мне его. Комната засияла.
Кристаллические стены ожили изображениями не только Короля-Дракона, но и
самого мага. Повелитель дрейков уставился  на  одну  из  стен.  Внезапно
картинки на ней растаяли, и  на  их  месте  появились  новые.  Это  были
изображения пещеры, где одинокий квель вертел  в  руках  свой  кристалл.
Изображение  квеля  повторялось  под  различными  углами  и  с   разного
расстояния, но эти изображения перемешивались с  тем,  что  Кейб  считал
более важным и с чего он не сводил глаз. Сфера, в которой  был  заключен
Плул.
   Он нахмурился. На сфере  был  красноватый  отблеск.  Тот  красноватый
отблеск, который у него ассоциировался с жаром. Они что, пытаются заживо
сжечь враада?
   Сверкающий левиафан склонился над одним из изображений.
   - Он мой!
   Сонмы одинаковых квелей подпрыгнули, как будто  их  ударили.  Легионы
удивленных физиономий в панике начали  оглядываться.  Кейб  почувствовал
некое удовлетворение. Он больше не испытывал никакой симпатии к квелям.
   Хрустальный Дракон повторил еще раз:
   - Вы отдадите его мне.
   Изображения угасли. Кейб замигал, когда его  собственное  изображение
размножилось но всем стенам комнаты. Куда бы он ни поглядел, повсюду  он
видел свое собственное растерянное лицо.
   - Протяни руки, маг.
   Кейб подчинился.
   Ты держишь вход в это проклятие.
   В руках у волшебника была та самая сфера, к которой подводил его Плул
на вершине холма. Квели не  получили  ее,  Хрустальный  Дракон  взял  ее
обратно себе. Кейб напрягся, боясь,  что  его  руки  могут  ослабнуть  и
хрупкий на вид предмет  упадет  на  твердый  каменный  пол.  Если  дверь
разобьется, то весь Нимт тут же влетит в Драконье царство.
   Дракон заметил его испуг.
   - Простая неловкость не принесет гибели  нашему  миру,  Кейб  Бедлам.
Требуется неимоверная с-с-сила, чтобы только поцарапать эту игрушку. Для
этого  нужна  сила  больше,  чем  этот   враад...   с-с-сотня   враадов,
собравшихся вместе, если такое в принципе возможно.
   Кейб испытывал волнение от понимания того, что  именно  он  держит  в
руках, от того, что там, внутри, он видит целый мир, иной мир.  Это  был
мир, который  его  предки  безнадежно  извратили,  а  потом  покинули...
большинство из них. И все же Нимт боролся и выжил,  если,  конечно,  то,
чем стал Плул, можно назвать  выживанием.  Ему  хотелось  выбросить  эту
ужасную сферу, и в то же время ему хотелось держать ее так крепко, чтобы
ничего, даже самая малость, не угрожала ей.
   - Приш-ш-шло время.
   С этими словами смертоносная  тюрьма  враада  оказалась  между  ними.
Красноватый отблеск, который Кейб заметил на ней раньше, все еще был, но
теперь он казался старым, как отметина  от  чего-то  уже  свершившегося.
Неужели они опоздали? Неужели квели уже успели что-то сделать,  пока  он
тут убеждал Хрустального Дракона?
   Теперь Кейб не был уверен, что он хочет  увидеть  содержимое  высокой
сферы.
   - Держи это перед собой. Приготовься.
   К чему? Как? Почему тот, кто это говорит, никогда  ничего  толком  не
объясняет?
   Король-Дракон уставился на сферическую тюрьму. Он  потянулся  было  к
ней, потом остановился. Нос рептилии сморщился.  И  опять  Король-Дракон
потянулся к сфере и снова остановился. Выражение его морды менялось - от
осторожного ожидания к озадаченности, затем к ярости.
   - Эта с-с-скорлуиа ничего не с-с-содержит! Она  пус-с-ста!  Волшебник
опустил руки со сферой.
   - Пуста?
   -  Она  пус-с-стая.  -  Длинные  узкие  глаза  уставились   в   глаза
волшебнику. - Враад с-с-сбежал!
   Кейб уставился на тюрьму. Он не правильно понял опаленные следы.  Эти
отметины  были  отнюдь  не  работой  квелей,   скорее,   самого   Плула,
пытавшегося выбраться из этой ловушки. И волшебник, и его  бронированные
поработители недооценили умения и упрямства эксцентричного враада.
   - Враад на с-с-свободе... - говорил сам с собой Король-Дракон. - Но я
не  посмею...  нет?  Я  долж-ж-жеп...  иначе...  -  Он  замигал,  потом,
казалось, снова начал рассматривать Кейба. - Да-а-а...
   Когтистая лапа потянулась вперед. Злополучная сфера вырвалась из  рук
волшебника и полетела к своему прежнему владельцу.  Она  остановилась  в
футе или двух от морды дракона и повисла там в ожидании.
   Кейб немного успокоился, поняв, что Короля-Дракона интересовал не он,
а это устройство.
   - Что вы будете делать?
   - То, что долж-ж-жно быть сделано. Я долж-ж-жен возвратить на прежнее
место  то,  что  выпустил.   Это   не   ос-с-стано-вит...   остановит...
волков-рейдеров, но это может объединиться с этой штучкой  из  Нимта!  -
Теперь, когда он решил, что ему делать, Хрустальный Дракон  говорил  как
человек.  Казалось,  невозможно  предугадать,  что  он  будет  делать  в
следующее мгновение. Кейб надеялся, что нынешнее его состояние продлится
недолго. - Я должен рискнуть. Я не могу позволить, чтобы  это  про