отешался над его безрассудством...
   Грифон сделал еще шаг - и Ворота поглотили его.

***

   Хранитель-новичок опустился на колени перед Д'Рэком. Тот  нахмурился,
но  решил,  что  дело  не  терпит  отлагательств,  раз  ученик   дерзнул
обратиться  к  старшему.  Ученики,  которые  беспокоили  наставников  по
мелочам, обычно не заканчивали обучение. Их отправляли домой в небольших
ящичках.
   Этот новичок был учеником самого Д'Рэка и умел  себя  вести.  Поэтому
старший Хранитель отодвинул свои записи и откинулся назад в кресле:
   - Говори.
   -  Хранитель  Д'Вендел  сообщает,  что   несколько   дней   назад   к
юго-западному  побережью  прибыл  чужеземный  корабль.   К   западу   от
Люпериона.
   - И с этим ты осмелился нарушить мои размышления?! - взорвался Д'Рэк.
- Корабль! Наверняка  ксенийские  пираты.  Там  еще  осталось  несколько
непокоренных городов. Но через год мы все их завоюем!  Неужели  Д'Вендел
не может сам разобраться? Говоришь, несколько дней назад?
   Голос новичка еле заметно задрожал:
   - Это не ксенийское судно, повелитель. Хранитель не доложил  об  этом
раньше, потому что не  знал  сам.  Корабли-истребители  недосягаемы  для
младшего Хранителя.
   "Младший Хранитель" - так называлась следующая ступень после новичка.
Большинству из них поручали патрулирование. Несмотря на свою  молодость,
младшие  Хранители   были   влиятельней   капитанов.   Сила   Хранителей
символизировала могущество Империи арамитов.
   Однако Д'Рэка сейчас совершенно не интересовала иерархия  Хранителей.
Он  никак  не  мог  взять  в  толк,  из-за  чего  новичок  рискнул   его
обеспокоить:
   - Насколько я  понимаю,  с  этим  чужеземным  судном  связано  что-то
важное? Если ты быстро это подтвердишь и докажешь, у тебя останется шанс
спасти свою жалкую шкуру.
   Старший Хранитель говорил абсолютно ровным,  бесцветным  голосом,  но
новичок знал, что наставник  не  шутит.  Судорожно  сглотнув  слюну,  он
продолжил:
   - После долгой погони один истребитель погиб в огне, а второй получил
пробоину  и  начал  тонуть.  Все  перебрались  на  третий,  корабль,   и
Хранителям удалось уничтожить и судно-нарушитель, и команду,  не  считая
немногих, кому удалось выжить.
   Д'Рэк нахмурился:
   - Да. Это серьезный противник. Пока ты прощен. Дальше.
   Слегка воодушевившись, новичок продолжил:
   - Корабль, который погиб в огне, стал  жертвой  дракона,  повелитель.
Эта тварь умерла от руки Хранителей - они сумели создать поле,  лишившее
его силы. Дракон рухнул в море и камнем пошел на дно. Сначала  Хранители
думали, что этот дракон - какая-то редкостная диковина, но когда из моря
выудили тех, кто выжил и пытался спастись, оказалось, что это... что это
омерзительные человекообразные рептилии. Люди-драконы, сказал  Хранитель
Д'Вендел.
   - Люди-драконы... - Д'Рэк потер подбородок. - Люди-драконы...
   - Он клянется, что это правда.
   Старший Хранитель рассеянно улыбнулся:
   - О, я ему верю. Я просто пытаюсь составить план действий.
   - Что еще угодно наставнику?
   Д'Рэк подался вперед:
   - Ты ведь не наслушался сказок о новом континенте к западу  от  наших
владений?
   - Нет, повелитель. Я учусь здесь  уже  два  года.  Я  твердо  намерен
завершить образование на год раньше срока.
   Старший Хранитель удовлетворенно кивнул.  Этот  новичок  (Д'Рэк  взял
себе за правило не называть их по именам и  даже  не  знать  этих  имен,
чтобы подтвердить свою беспристрастность) станет  хорошим  Хранителем...
если сумеет выжить, пока будет младшим.
   - Напомни мне, чтобы я рассказал тебе о них. Мы давно знаем  об  этих
драконах, но никто не думал, что они поведут себя так  дерзко.  Придется
поговорить с Повелителем Стаи. Что-нибудь еще?
   - Да, господин. Насколько я понял, Хранитель Д'Вен-дел полагает,  что
они могли высадить на берег лазутчика или даже  нескольких.  Он  сказал,
что Хранители обнаружили следы, подтверждающие эту догадку. Это все, что
он знает на сей момент. Он сказал, что будет сообщать все новости в  тот
же миг, как они появятся.
   - Благодарю, новичок. Ты можешь идти.
   - Слушаюсь, наставник. - Юноша поднялся с колен и попятился к выходу,
кланяясь на каждом шагу.
   Д'Рэк обратился к Волчьему Глазу.  Повелителю  Стаи  наверняка  будет
интересно узнать об этом. Почему драконы пытаются просочиться в  Империю
арамитов? Неужели им  известно  о  планах  волков-рейдеров?  Бесконечная
война с Землями Мечты все осложнила и запутала. Повелитель Стаи не имеет
себе равных, но в ответе за все он, Хранитель. Все склонили головы перед
арамитами - все, кроме Земель Мечты. Пока  они  существуют,  Империя  не
может расширить свои пределы. Из лазутчиков, засланных в Земли Мечты, не
вернулся  ни  один.  Корабли,  патрулирующие  северные  и  южные  берега
континента, слали сообщения о лютых штормах  и  непроходимых  льдах.  Ни
Хранители, ни колдуны ничем помочь не могли...
   Разрушитель неистовствовал. Когда он в последний раз дал волю  своему
гневу, Кволард - бывшая  столица  Империи  -  был  стерт  с  лица  земли
землетрясением  небывалой  силы.  Кое-кто  говорил,  что  это  -   козни
правителей Земель Мечты, но Д'Рэк знал, что это не так.  Если  бы  Земли
Мечты обладали такой силой, они применяли бы ее снова и  снова.  Но  это
произошло давно, более двух веков назад, и с  тех  пор  не  повторялось.
Никого это не волновало, кроме горстки бессмертных.
   Д'Рэк почти благоговейно совершал пассы над Волчьим Глазом.  Гордость
захлестывала его: за всю историю арамитов лишь считанные  единицы  могли
управлять столь могущественным  артефактом.  Вот  почему  он,  Хранитель
Д'Рэк,  смог  возвыситься  до  статуса  третьей  власти  Империи  -  или
четвертой, если считать самого Разрушителя.
   Вопрос о том, кто первый и кто второй, оставался  открытым.  Конечно,
главным считался Повелитель Стаи, но все больше и больше...
   Что это?
   Как он и ожидал, в его сознании зазвучал голос - но это не был  голос
Повелителя Стаи.
   - Д'Шай! - прорычал Хранитель. - Я обращался к Повелителю Стаи, а  не
к тебе!
   Он словно видел перед собой холеное аристократическое лицо Д'Шая.
   Меня касается все, Хранитель Д'Рэк. Или ты полагаешь, что  Повелитель
не ставит меня в известность обо всем, что ты ему сообщаешь? Разве on не
говорил, что мое ухо - это его ухо?
   "Кто же все-таки владеет Империей?" - мелькнуло в голове у Хранителя,
но он мгновенно отогнал этот вопрос, чтобы  Д'Шай  не  прочел  его.  Тот
улавливал его мысли быстрей, чем слова.
   Хранитель вздохнул. Как ни печально, его соперник был прав.  В  конце
концов, Д'Шай больше, чем кто бы то ни было, имел дело с драконами... Он
вкратце передал то, что  сообщил  ему  новичок,  притворяясь,  будто  не
знает, что Д'Шай не раз одерживал победы над людьми-драконами.
   К изумлению Д'Рэка, соперник искренне поблагодарил его:
   Наконец-то! Я говорил, что рано или поздно он появится!
   Д'Рэк сообразил, что он тоже читает мысли собеседника, - но ничего не
сказал. Вдруг удастся выведать что-то важное?
   Ясное  дело,  он  думает,  что  я  давным-давно   мертв!   Прекрасно!
Разрушитель получит его голову и в придачу ключ от Ворот!
   Хранителю стало не по себе. Д'Шай всегда говорил о божестве, словно о
закадычном приятеле.
   Хранитель Д'Рэк! Я все передам Повелителю Стаи - но  у  меня  к  тебе
просьба!
   - Какая?
   Прикажи  Хранителям  Люпериона  ничего  не  предпринимать  -   только
наблюдать! Они наверняка обнаружат чужака, а то и  нескольких.  Чтобы  и
волоска с их головы не упало!
   - Почему? Что ты задумал?
   Тебе пока рано это знать.
   Хранитель вскочил на ноги, сам не осознавая этого:
   - Такие решения может принимать только Повелитель Стаи!
   Он примет.
   Контакт прервался. Д'Рэк захлебывался негодованием, но  был  бессилен
изменить что-либо -  по  крайней  мере,  пока.  Все-таки  он  -  старший
Хранитель, а Д'Шай - всего лишь человек, как  всякий  другой.  Разве  не
так?
   Не так. И  Д'Рэк  прекрасно  знал  это.  Но  Хранитель  не  для  того
накапливал  могущество,  чтобы  кто-то   смел   так   бесцеремонно   ему
приказывать.
   Он выполнит то, что велел его соперник, а после сделает кое-что  еще.
Судя по всему, фаворит Повелителя Стаи уверен, что драконы  высадили  на
берег очень серьезного противника - может быть,  того  самого,  мысли  о
котором уж сколько лет преследуют Д'Шая. Как  там  его  звали?  Ах,  да:
Грифон. Видимо, сбежал из Земель Мечты. Наверняка это  он,  иначе  Д'Шай
так не взволновался бы.
   Земли Мечты... Д'Рэк улыбнулся. Он-то знал, как  выловить  того,  кто
родом из Земель Мечты и намерен туда  вернуться.  Они  обычно  оставляют
следы.
   Повелитель Стаи не станет обвинять Хранителя, что бы ни  говорил  ему
Д'Шай... Д'Рэк медленно водил руками над Волчьим Глазом до тех пор, пока
его второму зрению не открылась псарня. Осторожно,  чтобы  не  разбудить
чуткую непослушную свору, он высмотрел вожака и растормошил  его.  Бегун
проснулся.

ГЛАВА 6

   Грифон очнулся.
   Не открывая глаз, он попытался поднять голову  -  но  она  весила  не
меньше, чем взрослый дракон. Птицелев  осторожно  опустился  обратно  на
мягкую подушку и лишь затем решился открыть глаза.
   В первый миг свет ослепил  его.  Вскоре  глаза  привыкли,  но  взгляд
остался туманным, словно он смотрел сквозь мутную воду. Грифон поморгал,
и постепенно зрение прояснилось.
   Комната поражала размерами и роскошью. Все вокруг сверкало -  золото,
серебро, хрусталь. С гобеленов глядели лица, такие  живые,  что  Грифону
даже  показалось,  будто  они  наблюдают  за  ним.  Кругом   красовались
скульптуры,  изображающие  различных  диковинных  существ  -  включая  и
подобие его самого. Освещал комнату один-единственный  сияющий  кристалл
на потолке. Грифон слышал рассказы о таком использовании кристаллов,  но
не мог вспомнить, видел ли это когда-нибудь раньше. Наверное, видел - но
очень давно.
   Птицелев снова попробовал подняться - не без страха. На  сей  раз  он
был награжден всего-навсего оглушительным стуком в  висках.  Уже  лучше.
Пошатываясь, прижимая ладонь ко лбу, он встал и  сделал  глубокий  вдох.
Стук стал слабее.
   Слева Грифон увидел задернутый занавес - окно. С каждым шагом обретая
силу, он побрел к шторе - она оказалась из тончайшего шелка, - отодвинул
ее и...
   ...и оказался перед зеркалом.
   - Не смешно, - пробормотал Грифон, хотя и не был уверен, что  зеркало
за занавеской предназначалось  именно  для  того,  чтобы  выставить  его
болваном.
   Грифон посмотрел в зеркальное стекло. Плаща-миража на нем  больше  не
было - он увидел свои истинные черты. И все  же  по  ту  сторону  стекла
что-то было не так. Грифон чувствовал, что видит не  свое  отражение,  а
некую отдельную сущность. Он не  мог  доказать  этого,  но  был  уверен:
движения в зеркале отличаются от его собственных.
   В глубине зеркала появилась безликая фигура.  Грифон  опустил  штору,
рывком обернулся  -  никого.  Снова  потянулся  к  занавеске  -  но  тут
отворилась дверь и вошел один из безликих,  одетый  точно  так  же,  как
отражение в зеркале. Впрочем, это ничего не означало. Даже  под  страхом
смерти Грифон не смог бы отличить одно безликое существо от другого.
   На этот раз одеяние было уже не серым, а голубым, с черным капюшоном.
Капюшон был откинут, и Грифон в очередной раз содрогнулся. Фигура словно
не шла, а плыла по комнате. Мелькнула мысль -  напасть,  ударить!  -  но
Грифон мгновенно  отогнал  ее,  вспомнив,  с  какой  легкостью  безликая
четверка пригвоздила их к земле там - в аллее... Но где же Моргис? И где
он сам? Не в Люперионе, это точно... В Землях Мечты!
   - Где мой спутник?
   Фигура без лица жестом указала на распахнутую дверь. Что это -  ответ
на вопрос или приглашение?
   В дверях появилась еще одна безликая фигура. Нелюди - так называла их
та женщина. Упрямиться смысла не  было:  если  он  не  пойдет  сам,  его
поведут силой. К тому же, если бы они хотели его убить, его  бездыханное
тело лежало бы сейчас в узкой аллее в Люперионе.
   Грифон двинулся к выходу. Один из безликих шел впереди него, другой -
следом. Озираясь в коридорах, Грифон то и  дело  натыкался  взглядом  на
предметы, которые будили в нем смутные, неясные воспоминания. Он уже был
здесь, но не мог вспомнить, как называется это место.  Но  стремился  он
именно сюда.
   - Лорд Грифон!
   К нему направлялся герцог Моргис, тоже в сопровождении двух  безликих
фигур. Значит, их обоих ведут к хозяевам этого места.
   - Вы знаете, где мы находимся? - взволнованно спросил дракон.
   Грифон не пытался использовать волшебство, но подозревал, что  Моргис
пробовал сделать это - и потерпел крах.
   Они поравнялись и шли рядом; стража не препятствовала этому.
   Грифон кивнул в ответ. Он вспомнил - и  теперь  недоумевал,  как  мог
забыть:
   - Это Сирвэк Дрэгот, цитадель стражей Земель Мечты.
   Моргис обернулся и посмотрел на пустоту над плечами конвоиров:
   - Уж не хотите ли вы сказать, что это ваши друзья?
   - Времена меняются. Прошло сто лет. А может быть, и больше.
   - Двое против четверых -  шансы  неплохи,  -  еле  слышно  проговорил
дракон, однако в голосе его не было особой уверенности.
   - Двое против восьмерых, - поправил Грифон. - По-моему, мы пришли.
   Еще четверо безликих стояли по  обе  стороны  от  тяжелой  деревянной
двери,  изукрашенной  причудливой  резьбой.  Разглядывая  их,   птицелев
внезапно догадался, что это вовсе не слуги, а  существа,  имеющие  свои,
особые цели, которые в данный  момент  совпадали  с  целями  Повелителей
Стражи Земель Мечты. Не догадался, поправил себя Грифон, просто еще одно
воспоминание вырвалось на волю.
   Гнев душил его. Столько вспомнить о людях и предметах,  что  окружают
его, и ничего - о себе самом!
   Двое безликих, стоящих  ближе  к  двери,  распахнули  ее.  Грифона  и
Моргиса без всяких церемоний втолкнули в комнату - такую  же  роскошную,
как и та, где проснулся Грифон, однако явно предназначенную для судебных
разбирательств. На  высокой  кафедре  расположились  четверо.  Одного  -
точнее, одну из них - Грифон и Моргис сразу узнали. Это  была  та  самая
черноволосая  женщина,  которая  руководила  их  пленением.  Сейчас  она
смотрела на них так, точно готова была проглотить.
   В наиболее ярко освещенной  части  комнаты  (сейчас  день,  рассеянно
подумал Грифон, подняв взгляд на потолок, где располагалось окно) стояли
два совершенно одинаковых немолодых человека.  Точней,  почти  человека.
Движения их были настолько синхронны, что  невольно  возникала  мысль  о
двух марионетках, которыми манипулирует один кукольник.  Они  не  только
моргали, но даже дышали в унисон. О  том,  что  это  все-таки  не  люди,
говорили их глаза - круглые и многогранные, как у насекомых,
   В  центре  кафедры   восседала   высокая   человекообразная   фигура,
облаченная в красно-белое одеяние; лицо ее  закрывала  маска  из  тонкой
ткани. Грифон рискнул предположить, что это человек,  по  крайней  мере,
существо мужского пола. Здесь он явно был самым главным.
   - Надеюсь, вы оба хорошо отдохнули, - сказал он.
   - Еще бы, - огрызнулся Моргис. - У нас не было выбора!
   - Ах, вы об этом! - Он поерзал,  точно  ощущая  неловкость.  Близнецы
синхронно нахмурились. Женщина оскалила острые зубки. - Прошу  прощения.
Все должно было произойти иначе. Нелюди собирались встретиться с вами  в
гостинице,   но   вы   почему-то   сбежали   и   затеяли    схватку    с
волками-рейдерами.
   - Дураки, - хором произнесли близнецы.
   - Мрин-Амрин, уймитесь, пожалуйста. - Человеке маске  властно  поднял
руку. - Те арамиты понятия не имели, кто вы такие.  Они  направлялись  к
одному купцу, который не заплатил им то,  что,  по  их  мнению,  с  него
причиталось.
   Грифон и Моргис переглянулись.
   - Извините... - обратился птицелев к фигуре в маске. -  Вы,  кажется,
нас знаете - по крайней мере, вы не спросили наших  имен,  -  но  мы  не
знаем вас.
   - Прошу прощения. Я - Хаггерт.  -  Он  встал,  осторожно  придерживая
маску. - Справа от меня -  Мрин-Амрин,  а  слева  -  Тройя.  Впрочем,  -
добавил он не без лукавства, - с ней вы уже знакомы.
   Грифон сделал глубокий вдох:
   - Если я правильно помню, вы - Повелители Стражи? Все четверо?
   Он был готов поклясться, что лицо под маской нахмурилось:
   - Вы не вполне правы. Мрин-Амрин и я действительно Повелители Стражи,
Тройя - нет.
   - Я - просто Страж, - промурлыкала женщина, но тон ее  выражал  прямо
противоположное.
   - Между прочим, нас тут трое! - выкрикнули близнецы. - Хаггерт, Тройя
и я!
   Моргис  зашипел.  Грифон  уставился  на  двух   Повелителей   Стражи,
одинаковых, как две капли воды. Он готов был поверить, что это и вправду
один человек. Может быть, в Землях Мечты человек может находиться в двух
местах одновременно?
   - Спокойней, мой друг, - обратился Хаггерт к раздвоенному существу. -
Вы ведь знаете, как мы, Стражники, выглядим в глазах других. - Он  снова
повернулся к "гостям". -  Наша  сущность  изменилась.  Мрин-Амрин  очень
гордился своей яркой индивидуальностью; теперь  он  утратил  ее  -  люди
видят его как  двух  человек  одновременно.  Сам  я  часто  распоряжался
другими благодаря одной лишь своей неотразимой внешности. Мои решения не
всегда были продуманы - я ведь знал, что и так без труда смогу  склонить
людей на свою сторону. Теперь же я должен рассчитывать  только  на  свой
разум, если не хочу разрушить все, что  создал.  -  Хаггерт  в  волнении
теребил краешек маски.
   - Все мы что-то утратили, защищая нашу землю,  -  добавила  Тройя,  -
хотя кому-то это может  и  не  понравиться.  -  Она  зазывно  улыбнулась
Грифону.
   - Понимаю, - ответил он. Моргис промолчал.
   -  Давайте-ка  лучше  поговорим  об  этой  парочке,  -  хором  сказал
Мрин-Амрин. Оба его тела подняли  правую  руку  и  ткнули  указательными
пальцами в Грифона и Моргиса. - Узнаем всю правду об этом гибриде - этом
уроде...
   Грифон вздрогнул  -  ненависть,  прозвучавшая  в  этих  словах,  живо
напомнила ему Д'Шая:
   - Меня осуждают за то, что я - это я? Если так,  то  я  желаю  знать,
почему.
   Хаггерту и даже Тройе явно  не  понравилось  поведение  Мрина-Амрина.
Страж в маске осторожно покачал головой:
   - Простите и постарайтесь понять. В последнее время  мы  оказались  в
очень трудном положении. Существа, о которых лучше  вслух  не  говорить,
начали  поднимать  свои  мерзкие  головы.  К  вам  это  вовсе  не  имеет
отношения. Не правда ли, Мрин-Амрин?
   Четыре многогранных глаза слегка затуманились:
   - Мои извинения. Это было неуместно.
   - Итак, дальше. Мы встретились, чтобы найти ответ на один вопрос: кто
вы и откуда взялись. - Хаггерт сунул  руку  в  карман  и  извлек  оттуда
крохотный свисток. Глаза Грифона округлились; он стал судорожно шарить в
собственных карманах. Там было пусто. Это  был  его  последний  свисток!
Грива на его затылке встала дыбом, из горла вырвался грозный рык. В этот
миг Грифон был больше похож на разъяренного льва, чем на хищную птицу.
   Тройя отреагировала мгновенно и  очень  похоже:  одним  стремительным
кошачьим прыжком она подскочила к  Грифону  и  впилась  в  него  острыми
когтями. Как ни странно, но вместе  с  болью  птицелев  испытал  сильное
волнение. Эта женщина снова  стала  желанна  ему,  еще  сильней,  чем  в
прежнюю встречу.
   - Прекратить! Вы, оба! - Хаггерт вскочил на ноги  и  быстрым,  ловким
движением бросил свисток Грифону. Тот поймал его одной когтистой  лапой,
другой удерживая на расстоянии женщину-кошку.
   - Я сказал, прекратить!
   Хаггерт рывком поднял маску. Мрин-Амрин, зная,  чего  ожидать,  успел
отвернуться. Грифон, Моргис  и  Тройя,  застигнутые  врасплох,  застыли,
ошеломленные тем, что скрывалось под маской Повелителя Стражи.
   Ни птицелев, ни дракон не смогли бы потом описать лицо Хаггерта;  они
помнили только, что увиденное ими грозило неминуемой  потерей  рассудка.
На нелюдей, однако, это не под