онимал печаль Эрини; ему  было  приятно,  что  принцессе
нужна его помощь. Помогая ей, он может обрести цель и многому научиться.
Быть может, когда-нибудь он поймет смертных, поймет, в чем заключен  для
них смысл жизни, поймет, что создало человека, вошедшего в  легенды  под
именем "Сумрак".
   И может быть, поймет ту смертную тоску, что охватила его в  тот  миг,
когда волшебник отказался от жизни.

ГЛАВА 23

   Кейб Бедлам нашел Бессмертного на одном из  балконов  дворца,  откуда
открывался вид на север. Перед ними расстилалось ровное поле,  засеянное
пшеницей и овсом. На первый взгляд, ничего необычного  в  нем  не  было,
разве что в это время года не бывает  такого  обильного  урожая.  Раньше
здесь жили люди, росли деревья, проходили дороги. Именно на  этом  месте
стояла армия Серебряного Дракона.
   Именно здесь вся она погибла, вся до последнего виверна.
   - Мне никогда не забыть эту картину, - тихо  сказал  Кейб,  глядя  на
ровное поле. - Мы еще только появились  в  Талаке,  да  и  то  благодаря
Зеленому Дракону, который освободил нас от заклинаний Сумрака. - Он  уже
рассказывал Темному Коню, как владыка леса Дагора,  проникнув  в  Мэнор,
обнаружил, что случилось с его союзниками после попытки Сумрака выкрасть
их сына Аурима. Ни Бедламы, ни Зеленый Дракон не  могли  понять,  почему
Сумрак не довел свой замысел до конца.
   Темный Конь догадывался, что двигало Сумраком, но  решил  промолчать.
Всем, кроме  него,  и  так  нелегко  понять,  что  случилось  с  древним
волшебником.
   Кейб рассказывал о страшной судьбе, постигшей драконье войско.
   - Даже с помощью волшебства нам с трудом удавалось отбивать их атаки.
Драконы время от времени прорывались в город  и  крушили  все  на  своем
пути. - Волшебника передернуло, когда он вспомнил самые страшные минуты.
- До нас дошло известие, что армия повернула с  Адских  Равнин  назад  к
городу - перед самой смертью Дрейфитт сумел оставить послание. - Кейб не
заметил, как вздрогнул Темный Конь.  Вот  и  объяснение  последних  слов
старого колдуна, которые ему не удалось услышать. Дрейфитт действительно
служил Талаку до  последнего  вздоха.  -  Но  мы  боялись,  что  драконы
ворвутся в Талак прежде, чем вернется армия. И тут под ними  разверзлась
земля...
   Там, где стояла драконья орда, в земле образовались глубокие трещины.
Почти половина драконов погибла в первые же мгновения, хотя предводители
яростно пытались успокоить своих младших родственников. Воины и скаковые
драконы с криками проваливались под землю, которая смыкалась  над  ними,
чтобы тут же разверзнуться вновь...
   - Они не пытались улететь?
   - Почему же  не  пытались?  -  криво  ухмыльнулся  Кейб.  -  Еще  как
пытались. Воздух прямо кишел драконами, но ураган прибил их к земле.
   - Ураган?
   - Ураган, гроза, ливень - чего тут только не было! Такой ураган  снес
бы крышу дворца, как пушинку, если бы обрушился на город! Но он не вышел
за пределы западни, в которую попали орды Серебряного.
   "Землетрясение, ветер, гроза,  дождь.  Земля,  воздух,  огонь,  вода.
Традиционно и изящно!"
   Никто не видел, куда девался Серебряный и какая судьба постигла  Мэла
Кворина. Скорее всего, они погибли вместе с остальными. Чудовищная бойня
длилась не дольше пяти минут. Когда погиб последний дракон,  раны  земли
сами  собой  затянулись,  ветер  утих.  Никто  точно  не  помнит,  когда
появилось поле, но все клянутся, что оно возникло мгновенно.
   Снаружи раздались голоса, и Темный Конь понял,  что  та,  которую  он
ждет, достаточно окрепла, чтобы выйти к ним. Он извинился перед Кейбом и
двинулся навстречу Эрини.
   - Я не забуду все хорошее, что он сделал! - сказал Кейб ему вслед.
   - Не забудь и про сотворенное им зло. -  И  Темный  Конь  поскакал  в
обширный зал.
   Увидев его, Эрини просияла.
   - Принцесса Эрини! - Он наклонил голову, приветствуя ее. - Я рад, что
вам стало лучше! Берегите эту женщину, король Меликард, в этом мире мало
кто сравнится с ней!
   Король обнимал свою невесту одной рукой.  Его  любовь  к  Эрини  была
написана на его лице - на обеих его половинах. Деревянная рука,  которой
Меликард обнимал возлюбленную, казалась такой же гибкой и живой,  как  и
настоящая.
   "Эльфийское дерево отражает  чувства  его  обладателя.  Любовь  несет
жизнь, она способна оживить даже эльфийское дерево!"
   - Темный Конь! - Эрини подошла к Коню-Призраку и обняла его  за  шею.
Стоящая в отдалении леди Бедлам усмехнулась. - Спасибо тебе за  то,  что
вновь подарил мне жизнь!
   - Это я должен благодарить тебя! Тебе действительно лучше?
   - Я все еще не могу смотреть на это поле. Темный Конь рассмеялся:
   - Пусть это поле станет предвестником мира. То,  что  сделал  Сумрак,
ужасно, но разве коварный Серебряный не навлек это на себя сам?
   - Наверное, да. - Принцесса опустила взор, словно припоминая  что-то.
- Что ты собираешься делать теперь?
   Коню-Призраку  показалось,  что  глаза  всех,  кто  был  в   комнате,
обратились к нему.
   - Буду бродить по Драконьему царству, как всегда!  Для  Коня-Призрака
нет правил, нет преград! Я буду бродить и смотреть на то, на  что  стоит
смотреть. Я...
   За него договорила леди Гвен:
   - Ты обойдешь всю страну, чтобы убедиться, не спасся ли он?
   Комнату заполонила тишина. Эрини озадаченно глядела на Темного Коня -
ведь она сама видела, как  Сумрак  по  собственной  воле  положил  конец
своему мучительному  существованию!  Наконец  могучий  жеребец  наклонил
голову.
   - Да, я  обыщу  все  Драконье  царство.  Хочу  избавиться  от  всяких
сомнений. И если он выжил, то  ему  может  понадобиться  моя  помощь.  -
Темный Конь отрешенно бил копытом, оставляя выбоины на полу. -  А  может
быть, его опять придется уничтожить...
   Черный жеребец оглядел смертных:
   - Мне давно уже пора отправляться в  путь!  Я  рад,  что  вы  живы  и
здоровы, что почти все мы дождались желанного мира!  -  Он  взглянул  на
короля Меликарда и  Зеленого  Дракона.  Была  надежда  на  то,  что  они
договорятся  и  Талак  прекратит  преследовать  тех  драконов,   которые
стремятся к миру между расами. Эрини посмотрела на жениха, и  он  нехотя
кивнул в ответ. - А' теперь я прощаюсь с вами!
   - Возвращайся в Талак, когда захочешь! - воскликнула принцесса.
   Темный Конь ласково кивнул ей, затем - Кейбу и Гвен.
   - Загляни как-нибудь к нам в Мэнор, - внезапно сказала  леди  Бедлам,
поразив и Темного Коня, и мужа. - Познакомишься с детьми.  Мне  кажется,
они полюбят тебя.
   Радостный смех Темного Коня эхом раскатился по дворцу.
   - Сегодня удивительный день! Скоро я напомню вам об этом приглашении,
леди Бедлам!
   Бессмертный  жеребец  с  хохотом  ринулся   в   тоннель.   Судьбы   и
предназначения Черного Призрака не знал никто - даже он сам.



   Ричард КНААК
   ХРУСТАЛЬНЫЙ ДРАКОН

Перевод с английского И. Я. Ашмариной. OCR Библиотека Луки Бомануара


Анонс

   Ричард  Кнаак  -  достойный  ученик  "профессора  Толкина".  Человек,
который сумел воспринять принципы толкиновской школы фэнтези практически
дословно - и создать на их основе свой собственный, личный мир.
   Мир, в котором маг Кейб Бедлам и его супруга Гвендолин снова и  снова
оказываются втянутыми в войны "меча и магии"...
   Мир, в котором  в  полные  покоя,  солнцем  залитые  волшебные  земли
вторгаются безжалостные волки-рейдеры, не  знающие  пощады  и  владеющие
ужасными колдовскими секретами...
   Мир, в котором отважный Уэллен Бедлам отправляется во  главе  горстки
смельчаков на дальний, легендарный континент, где, как гласит  сказание,
правит сильнейший из живущих ныне драконов - Пурпурный...
   Где-то в стране Пурпурного Дракона таится, сказано, Книга драконов  -
ключ к тайнам великой волшебной Силы.  Однако  горе  тому,  кто  дерзнет
прикоснуться к Книге драконов, - и трижды горе рискнувшему  вмешаться  в
ход истории Драконьего Царства...

Глава 1

   Он проснулся. У него было ощущение,  что,  пока  он  спал,  произошли
какие-то изменения, кто-то вторгся в его мир. И действительно,  какая-то
нечисть в человеческом обличье толпилась на фоне  переливающегося  всеми
цветами радуги ландшафта, поганя его уже одним своим присутствием. Чтобы
поподробнее  рассмотреть  происходящее,  он  сосредоточился.  И  тут  же
мириады различных изображений заполнили стены хрустальной  комнаты.  Три
больших корабля, черные как смоль, стояли на  рейде.  Его  удивило,  как
далеко они смогли зайти, не замеченные им. Выходит, он спал крепче,  чем
должен был. Это был тревожный сигнал.
   Но времени  на  раздумья  не  было,  и  он  принялся  изучать  другие
изображения. На одной из граней  хрустальной  комнаты  он  увидел  более
крупное изображение захватчиков и перенес его в центр.  Он  зашипел.  Он
явно уже видел их раньше, хотя и не мог сразу вспомнить, как  называется
этот, посягнувший на его владения, народ. Увиденные им фигуры, словно  в
противоположность залитой солнцем земле, на которую они вторглись,  были
облачены в доспехи цвета ночи, в доспехи безо всяких украшений, если  не
считать  шлема.  Сверху  каждый  шлем  был  украшен   гребнем   в   виде
оскалившейся волчьей морды, злобно уставившейся  вниз;  изображение,  во
многом  соответствующее  самой  сути   этих   людей.   Вдали   виднелись
развевающиеся на ветру знамена, профиль все того же волка на алом  фоне,
волка, словно уставившегося на армию, а это была именно армия.
   Наконец он вспомнил, кто это такие. Они называли себя арамитами. Но у
тех, кого они из поколения в поколение грабили, было припасено  для  них
другое, более соответствующее им название.
   Волки-рейдеры.
   И вот теперь они были здесь, в его владениях.  Он  перевел  взгляд  с
этого изображения на другие картинки. На первый  взгляд,  они  ничем  не
отличались одна от другой, все та же людская масса  в  черных  доспехах,
наводнившая его королевство. Раздражение росло.  Он  опять  зашипел.  Но
легче от этого ему не стало.
   В нем все росло желание опять уснуть и не видеть происходящего. Но он
прекрасно понимал, что если поддастся этому соблазну, то  потеряет  все,
что у него  есть.  Он  достаточно  хорошо  знал  волков-рейдеров,  чтобы
оставить их  без  внимания.  Поэтому,  невзирая  на  опасность  для  его
разума... для самого его существования... он должен бодрствовать.
   - Аа-а-ах.
   А вот  и  они,  командиры.  Верховного  главнокомандующего  арамитов,
носящего титул Вожак Стаи, здесь не  было,  а  вот  прочие  шакалы,  его
подчиненные, были.
   Командиры были одеты в черные с алыми вставками  плащи.  А  у  Вожака
Стаи, кроме того, был шлем  более  тонкой  работы  и  нагрудный  знак  с
изображением все того же волка. В остальном они ничем не  отличались  от
рядовых солдат.  Арамиты  не  очень-то  заботились  о  знаках  различия.
Командир - он и есть командир, независимо от его ранга.  Главное,  чтобы
ему  неукоснительно  подчинялись  всегда  и  во   всем.   Дисциплина   у
волков-рейдеров держалась исключительно на слепом подчинении.
   Сначала, глядя на них, он не заметил  ничего  примечательного  и  уже
хотел было поискать другое изображение, как вдруг что-то  привлекло  его
внимание. У волков-рейдеров был пленник. Сперва он  не  мог  разглядеть,
кто или что это  было:  солдаты  в  иссиня-черном  обступили  несчастное
существо плотным кольцом, казалось, они были в восторге от того, что  им
удалось заполучить. Они  тыкали  несчастного  своими  короткими  мечами,
подзадоривая друг друга.
   Среди них был один, который стоял в стороне от других и  не  смеялся.
Казалось, его совершенно не интересовало происходящее.  На  его  круглом
молодом лице было  выражение  скуки.  Он  мог  бы  показаться  абсолютно
равнодушным к окружающему его миру, если бы не голодный блеск в  глазах,
которые  перебегали  с  одного  предмета  на  другой  и  ни  на  чем  не
задерживались.    Невольно    заинтересовавшись,    наблюдатель    нашел
изображение, которое позволило ему получше рассмотреть этого рейдера.
   На первый взгляд, этот  небольшого  роста  рейдер  вел  себя  не  так
вызывающе, как остальные.  И  все  же  в  нем  было  что-то  такое,  что
заставляло насторожиться. Поэтому, когда вдруг  глаза  молодого  арамита
встретились  с  глазами  наблюдателя,  тот  испугался.  Напряженность  и
нетерпение  в  глазах  арамита  создавали   ощущение,   что   он   видит
наблюдателя. Но тут внимание рейдера опять вернулось к пленнику.
   Облегченно вздохнув,  властелин  хрустальной  комнаты  последовал  за
пристальным взглядом арамита и впервые как следует разглядел пленника.
   Это был квель. Даже  стоя  на  коленях,  квель  был  ростом  почти  с
человека. И, хотя серая сеть покрывала его с головы до ног,  наблюдатель
все же сумел его рассмотреть. Он был связан, и наблюдатель удивился, что
веревки могут удержать такое  сильное  существо,  в  особенности  такого
крупного самца, как этот. Арамиты  предусмотрительно  связали  квелю  за
спиной толстые лапы и стянули чем-то длинную суживающуюся морду. Похоже,
что рейдеры уже имели дело с такими существами и не желали остаться  без
пальцев или, что еще хуже, быть  прошитыми  когтями  подземного  жителя,
длинными и острыми, приспособленными для того,  чтобы  рыться  в  земле.
Даже он уважал невероятную силу, скрывающуюся в этих ужасных крючьях.
   Почему квель? - размышлял он. - Может быть, квель напал на их лагерь?
Или  они  его  поймали,  застав  врасплох  на   поверхности?   Последнее
маловероятно, особенно если учесть, что  подземные  обитатели  прекрасно
знают эту землю, ведь они обосновались здесь даже  раньше  него.  Скорее
всего, рейдеры решили, что им попался какой-то обычный зверь, а никак не
представитель расы, более древней, чем их собственная. Людям свойственно
преувеличивать свою значимость, особенно когда дело касается их места  в
природе.
   Его не беспокоила судьба квеля, так как эта раса держалась в  стороне
от его владений после того, как им пришлось покинуть это место,  некогда
принадлежащее им и бывшее частью их громадного подземного города. Теперь
единственное, что  может  заставить  квелей  вернуться,  так  это  страх
смерти. И боятся они не столько его, сколько силу, которой он управляет.
   Сила, которой он управляет... На какое-то время наблюдатель забыл обо
всех неприятностях и беззвучно  рассмеялся  над  самим  собой.  Если  он
управляет силой, то и она, не в меньшей степени, управляет им. А  скорее
всего, даже в большей. Он никогда не освободится от  этого,  потому  что
освободиться от этого - значит, навсегда потерять самого себя.
   Он задумался, мысли сменяли одна другую, и все  они  в  виде  образов
отражались на гранях хрустальной комнаты. Изображения  то  тускнели,  то
снова становились ярче, одна картинка сменяла другую,  но  на  всех  них
было одно и то же грубое, наполовину скрытое бородой и шлемом  лицо,  во
многих отношениях очень похожее на лицо  волка-рейдера.  Это  был  воин,
солдат, весь смысл жизни которого состоял именно в этом.
   Это было уже слишком. Взревев, он вскочил со своего  места  и  махнул
огромной когтистой лапой, словно отгоняя  отраженные  лица.  Изображения
исчезли так же быстро, как и появились. На их месте снова возник  лагерь
захватчиков. Постепенно чувство страха и гнева ушло. И вновь  перед  ним
предстали квель и захватившие  его  в  плен  рейдеры.  Теперь  он  почти
обрадовался этой картине - все же это было лучше, чем мысленно  блуждать
в давно ушедшем прошлом, настолько давнем, что теперь оно  стало  похоже
на сон.
   Он вновь взглянул на стены и  тут  почувствовал  что-то  неладное.  И
действительно, происходило нечто ужасное, нечто  такое,  что  не  должно
было происходить. Изображение колебалось,  искривлялось,  казалось,  что
мир по ту сторону граней стал растекаться. Сначала он подумал,  что  это
происходит исключительно из-за того, что он пришел в ярость, но  причина
была не в этом. Он  сжился  с  этой  комнатой  настолько,  что  знал  ее
досконально: знал границы ее возможностей, знал и ее характер,  знал  ее
так же хорошо, как и самого себя. А возможно, даже и лучше.
   Что бы там ни было, он был уверен,  что  причину  происходящего  надо
искать где-то вне комнаты и причиной  этой  как  раз  являются  те,  кто
осмелился возомнить, что его владения могут стать их владениями.
   Сейчас  было  не  время  думать  об  этом.   Изображения   продолжали
расплываться, а когда он пытался их сфокусировать, их  попросту  сменяли
другие, такие же расплывчатые, как  и  прежние.  Нужно  было  как  можно
скорее найти источник этого возмущения. Похоже, он был  где-то  рядом  с
квелем, но,  как  наблюдатель  ни  старался,  он  не  мог  сфокусировать
изображение в том месте, где хотел. И это тоже было  странно:  до  этого
ничто не могло противостоять пронизывающей способности комнаты.
   На  короткое  время  на  нескольких  гранях  стены  появилось  мутное
изображение  палатки.  Пристально  всматриваясь,  наблюдатель  попытался
увеличить изображение. Его  старания  были  вознаграждены,  и  на  грани
появилось новое изображение, такое же мутное, как и первое. Но теперь он
все же мог рассмотреть поподробнее то, что там  происходило.  В  палатке
сидел мужчина  в  полном  вооружении,  а  на  плечах  его  расположился,
развалившись, какой-то зверек. Позади него можно было разглядеть  другую
фигуру. Непомерный рост этого человека так же бросался в  глаза,  как  и
маленький рост  рейдера,  охраняющего  квеля.  И  еще  одна  особенность
отличала этого человека от других:  кожа  у  него  была  бледно-голубого
цвета.
   Еще! Я должен знать как можно больше! Очень редко случалось, что  его
комната, его святая святых, настолько не оправдывала его надежды. И  то,
что это случилось теперь, только  усилило  необходимость  докопаться  до
правды. Если бы всему этому виной действительно оказались волки-рейдеры,
это означало бы, что они представляли бы реальную угрозу  тому  хрупкому
равновесию, которое он так долго умудрялся сохранять.
   Он скреб копиями по полу, оставляя  глубокие  следы  на  и  без  того
истерзанной поверхности. Дыхание его участилось. Такая продолжительная и
беспрерывная концентрация  внимания  требовала  неимоверного  напряжения
всех жизненных сил, а для отдыха  просто  не  было  времени.  И  поэтому
теперь,  как  никогда,  была  велика  опасность  потерять  самого  себя,
повторить путь тех, кто был до него, и так же, как они, стать...
   Ему почти удалось получить изображение  предмета,  который  держал  в
руке сидящий арамит, скорее всего,  Вожак  Стаи,  которого  он  и  искал
раньше. Однако из-за нетерпения, желая все  же  разглядеть  предмет,  он
несколько  отвлекся  от  контроля  за  изображением.  Изображение  опять
закачалось и... превратилось в неразборчивое, расплывчатое пятно.
   - Ччччтоб тебя, вредное ззззеркало... - прорычал он,  забыв  в  своем
гневе и о себе, и о нависшей над ним опасности.
   Как только он почувствовал, что его  гибель  становится  реальностью,
языки   пламени   начали    лизать    множество    изображений    лагеря
волков-рейдеров.  В  ярости  он   махнул   хвостом,   шарахнув   им   но
противоположной стене, где более дюжины одинаковых квелей  уставились  в
темные глаза более  дюжины  одинаковых  молодых  командиров,  каждый  из
которых отстегивал от пояса стек около фута  длиной.  Следующая  вспышка
пламени  опалила  изображение  двух  десятков  солдат,   рыщущих   среди
хрустально сверкающих скал. В бешенстве своем наблюдателю даже не пришло
в голову задуматься о том, что они ищут.
   Его глаза налились кровью, и он вновь  замахнулся,  чтобы  хлестануть
хвостом. В это время изображение волков-рейдеров потускнело  и  исчезло.
На короткое мгновение комната погрузилась  во  мрак.  Минуту  спустя  на
тускло-серых стенах появилось новое изображение. Огонь, горевший в  нем,
внезапно угас. Замерев, он уставился на легион морд взбешенных рептилий.
Они, в свою очередь, уставились  на  него.  Поблескивающий  р